Bữa Tối Của Công Tước và Nhiệm Vụ Bất Ngờ

Gia tộc Công tước Alkart nắm giữ tầm ảnh hưởng lớn trong cốt truyện gốc. Một gia tộc thống trị thế giới ngầm, kinh doanh cả hợp pháp lẫn phi pháp. Một thế lực có khả năng làm rung chuyển nền kinh tế của Đế quốc.

Đương nhiên, họ đóng vai trò lớn trong câu chuyện. Trùm cuối của Act 3, phải không nhỉ? Chắc thế. Một nhân vật vừa có phong cách vừa có độ khó, một trong những con boss được yêu thích nhất.

Kẻ cai trị thế giới ngầm, Cabaro Alkart. Đó là danh hiệu và tên của ông ta.

Phập phồng! Áo choàng của Cabaro bay phần phật khi ông cưỡi con hắc mã. Những hình thêu vàng rực rỡ trang trí trên tấm áo choàng đỏ. Biểu tượng cho sự uy nghiêm mà Cabaro mang lại.

Mái tóc đen như màu lông ngựa và đôi mắt vàng kim lạnh lùng mà Evan thừa hưởng. Dù có vẻ ngoài có phần xuề xòa thế nào đi nữa, một khí chất quý tộc và phong thái ung dung không thể chối cãi vẫn tỏa ra từ ông ta. Một người lãnh đạo bẩm sinh. Được định sẵn từ khi sinh ra để chỉ huy và cai trị, ông hoàn toàn nhận thức được điều đó và sử dụng quyền lực ấy một cách chủ động.

Híiiii! Con hắc mã hí vang một tiếng đầy uy lực, giảm tốc độ, và cỗ xe dần dần dừng lại.

Tại cổng trước dinh thự, Nữ công tước, người đã ra ngoài đón ông, đang đứng đợi. Người vợ chính thức đã sinh ra Leonardo và Theodor. Vẻ mặt bà ta cứng đờ đến đáng sợ. Đó là vẻ mặt mà Evan chưa từng thấy bao giờ.

Evan ngồi bên cửa sổ, chống cằm. Nataliya Alkart. Một người phụ nữ đáng gờm đã đạt đến cấp độ Sword Expert thượng cấp chỉ với một thanh kiếm rapier. Phong thái uyển chuyển như báo đen và thân hình được rèn luyện săn chắc đến khó tin rằng bà đã sinh hai người con thật sự ấn tượng. Ngay cả một Nữ công tước như vậy cũng căng thẳng khi Công tước trở về.

Híiiii! Con hắc mã dừng lại ngay trước mặt Nữ công tước. Một bọc đồ trên lưng ngựa, tấm vải nhuốm đỏ. Không lẽ đó là thứ mình đang nghĩ?

Bịch! Lăn lông lốc... Công tước ném cái bọc xuống, để lộ ra cái đầu của kẻ thù. Khuôn mặt nó đông cứng trong vẻ kinh hoàng.

Lạch cạch! Khi con hắc mã dừng lại, các kỵ sĩ theo sau đồng loạt dừng lại. Chuyển động của họ kỷ luật đến mức hoàn hảo. Không một chút sai sót, họ quỳ một gối xuống và cắm kiếm xuống đất. Phập! Phập! Các kỵ sĩ từ dinh thự cũng làm y hệt.

Ở vị trí tiên phong, xứng danh với chức vị Đoàn trưởng Kỵ sĩ Đệ nhất, Ferok lên tiếng.

"Chúng tôi chân thành chúc mừng sự trở về bình an của chúa tể, Đức ngài Công tước."

"Chúng tôi chúc mừng!"

"Hừm."

Tiếng reo hò và lòng trung thành vang dội. Tuy nhiên, Công tước chỉ khẽ gật đầu, như thể đã quá quen với điều đó.

"Các ngươi đều làm tốt lắm. Đứng dậy đi."

"Rõ!" "Rõ!"

Lạch cạch! Các kỵ sĩ nhanh chóng xếp lại hàng ngũ. Công tước nhảy xuống ngựa nhẹ nhàng. Nhìn thấy Nữ công tước, vẻ mặt ông dịu đi đôi chút, nở một nụ cười. Nụ cười ấy trông thật lạc lõng trên gương mặt ông.

"Phu nhân. Đã lâu không gặp."

"Thiếp nhẹ nhõm khi thấy ngài trở về bình an, thưa Đức ngài."

Công tước tự nhiên đưa tay ra như thể đang hộ tống bà, và Nữ công tước nắm lấy.

Đôi vợ chồng này thật tình tứ. Nghe nói ông ta cũng từng đối xử như vậy với mẫu thân của Evan. Một cuộc hôn nhân không sinh ra từ chính trị mà từ tình yêu đích thực—một điều kỳ diệu hiếm thấy trong thế giới khắc nghiệt của giới quý tộc. Hôn nhân vì tình yêu! Quả thực là hình mẫu của một alpha male, một người đàn ông thực thụ. Việc ông ta mang danh hiệu đáng sợ là Vua Thuốc Phiện mà vẫn tự do hoạt động trong thế giới ngầm đã nói lên tất cả.

"Cái đầu kia là gì?"

"Của tên phó tướng đó."

Công tước nói với giọng đều đều.

"Hắn ta nhắm vào vị trí của ta."

"Làm tốt lắm."

"Là lỗi của ta vì thiếu đức độ. Thậm chí không thể thu phục được một thuộc hạ. Ta cần phải cố gắng hơn nữa."

"Ngài thật tuyệt vời."

Ngay cả việc tự kiểm điểm cũng rất dứt khoát. Không hề có chút tự trách nào sâu sắc hơn. Cảm giác như đang so đáp án với một tờ đáp án hoàn hảo.

Con người có thể vô cảm đến mức đó sao?

"Các con đâu?"

"Chúng đều ở trong phòng mình."

"Tối nay chúng ta hãy cùng ăn tối."

Bề ngoài, ông ta có vẻ nghiêm khắc, nhưng có lẽ lại là một người cha quan tâm. Tuy nhiên, Evan biết rõ hơn, hay đúng hơn, cơ thể này biết rất rõ.

"Im lặng nào, Evan Alkart."

Evan, ôm chặt lấy thi thể lạnh lẽo của mẫu thân, gào khóc thảm thiết. Công tước đứng phía sau cậu, không nhìn rõ mặt, cất giọng lạnh lùng.

"Hãy hành động với phẩm giá xứng đáng của một nhị thiếu gia."

Sau đó, Evan trở nên xa cách với phụ thân. Hay nói đúng hơn, cậu đã bị bỏ mặc. Evan gọi đó là sự độc lập. Không phải bị bỏ mặc, mà là độc lập khỏi phụ thân. Điều đó không dẫn đến sự "trưởng thành" về mặt tinh thần. Cậu thiếu niên hư hỏng Evan khi đó bắt đầu mơ về hành động cấm kỵ "hồi sinh".

Giờ thì cậu không định làm thế. Cấm thuật tối thượng "hồi sinh" có cái giá phải trả ở một đẳng cấp khác so với Chuyển hóa Vàng. Đương nhiên, đối với một Evan luôn đặt an toàn lên hàng đầu—không phải vì hèn nhát—đó là một lựa chọn mà cậu thậm chí sẽ không thèm liếc nhìn. Cha mẹ thật của cậu vẫn chưa chết mà.

Ăn tối ư... Mình nên giả vờ ngủ. Khi cậu lặng lẽ rụt đầu vào.

"Evan Alkart."

Ngay lúc đó, một giọng nói lạnh lùng xuyên thấu tai cậu. Cổ cậu cứng đờ, miễn cưỡng quay lại. Ngay tại khung cửa sổ, Công tước nhìn chằm chằm vào mắt Evan. Đôi mắt vàng kim lạnh giá của ông lóe lên.

"Đừng đến muộn bữa tối."

"Vâng."

Hic, con không muốn chút nào. Nhưng miệng cậu tự động trả lời. Không phải vì sợ hãi, mà hoàn toàn là bản năng của cơ thể này. Chắc chắn không phải sợ hãi.

"Đã rõ."

Xoạt. Nghe câu trả lời, Công tước quay lưng đi không ngoảnh lại. Khu vực cổng trước dinh thự trở nên yên tĩnh.

Evan thở dài yếu ớt, gục xuống ghế.

Trời ạ, dọa mình sợ chết khiếp!

Ông ta chưa bao giờ nói chuyện với mình, sao tự nhiên bây giờ lại bắt chuyện? Số lần ông ta nói chuyện với Evan chỉ đếm trên đầu ngón tay, chính xác là ba lần. Một lần ngay sau khi Evan xuyên không, khi cậu đang rên rỉ vì đau đớn. Một lần khác là khi ông ta ép Evan xuống thế giới ngầm. Đây là lần thứ ba.

Mình thực sự không muốn gặp ông ta.

Evan rùng mình.

Nhưng một định mệnh không thể tránh khỏi đang đến gần...

---------

Bàn ăn tối. Trong một gia đình bình thường, nó sẽ gợi lên hình ảnh sống động và ấm cúng. Nhưng ở đây thì không. Nó ảm đạm và im lặng đến lạ.

Lanh canh, lanh canh. Tiếng bát đĩa được dọn ra và dọn đi. Thậm chí không có tiếng ăn uống nào cả. Đó là phép tắc đúng mực. Chỉ có người đứng đầu gia đình, chủ nhân của bàn ăn này, mới được lên tiếng trước.

Nếu Lapis ở đây, chắc con bé sẽ nghẹt thở mất. Gần đây, con bé thích chơi với Schuper hơn, và ăn ít rau hơn bình thường. Trước đây ăn hai giỏ, giờ còn một giỏ rưỡi. Hơi ồn ào nhưng lại vui. Trong khi cậu ăn, hồi tưởng về quá khứ không xa lắm, bỗng nghe một tiếng.

Cạch. Công tước, sau khi ăn xong, thanh lịch lau miệng bằng khăn tay. Không một tiếng hắng giọng, ông dán mắt vào Evan.

"Evan."

"...Vâng, thưa Đức ngài."

Cơ thể cậu cứng đờ, như động vật ăn cỏ đứng trước thú săn mồi. May mắn là khuôn mặt cậu không lộ ra điều đó. Nhìn thấy phiên bản trưởng thành của khuôn mặt mình cũng hơi kỳ cục thật.

"Gần đây có nhiều tin đồn lắm."

"Con chỉ gặp vận đen thôi."

"Không phải 'tốt', mà là 'vận đen'. Tai tiếng của con vẫn chưa đủ lớn sao?"

Hả?

"Bá tước Râu Xanh không phải là đối tượng xứng đáng để con thỏa mãn. Hãy cố gắng hơn nữa."

Hả??

"Tuy nhiên, Thánh nữ và Thánh kỵ sĩ. Họ xứng tầm với con. Điều đó thật ấn tượng."

Hả???

"Lần này con đã mời một tên ăn mày. Con có thu hoạch được gì đáng giá không?"

"...Đó là một mối quan hệ khá ổn."

"Không tệ."

Ông ta đã nhận ra đó là Vua Sát Thủ sao?

"Ăn mày có thể thấp kém, nhưng chìa khóa là tìm ra vinh quang họ từng nắm giữ. Con chắc hẳn đã nhìn thấu điều gì đó mà chỉ con mới có thể."

Leonardo ném cho cậu cái nhìn dữ dội, như thể muốn nói: "Chỉ thế thôi sao?"

Chà... Ông ta không sai. Nhưng hoàn toàn là ngẫu nhiên, chắc chắn không phải cố ý. Nói "không" thì thật xấu hổ. Thuyết phục người khác chỉ cần một câu, nhưng giải thích bản thân thì lại mất rất nhiều câu.

"Vâng."

Thế nên cậu chỉ gật đầu.

"Con có vẻ chưa hài lòng lắm."

Công tước dường như đã hiểu sai phản ứng của cậu. Evan không tin vào tai mình trước những lời vô lý ấy. Hả? Thiếu cái gì cơ? Tai tiếng hiện tại của mình á? Nếu thế này mà chưa đủ, thì ông ta đúng là đồ điên rồi.

"Con hài lòng mà."

"Không cần phải giả vờ. Khiêm tốn vừa phải thì có lợi, nhưng khiêm tốn quá mức chỉ khiến con yếu đi thôi."

Công tước diễn giải lời Evan theo cách riêng của ông.

"Luôn cẩn thận đừng làm quá."

"Vâng."

Leonardo và Theodor trừng mắt nhìn Evan dữ dội. Họ có vẻ khó chịu vì cậu đang độc chiếm sự chú ý của Công tước trong bữa tối. Nếu ghen tị thì các người cứ lấy đi, tôi không cần đâu.

Khi Evan thầm chửi rủa, vút, một nụ cười rất mờ nhạt thoáng qua trên môi Công tước rồi biến mất. Trong một khoảnh khắc, Evan tưởng mình chỉ đang tưởng tượng ra.

Không đời nào, chắc mình nhầm thôi. Trong game, ngay cả khi Evan chết thảm hại, Công tước cũng chỉ phản ứng theo một công thức nhất định. Nụ cười ư? Còn lâu nhé.

"Ta sẽ giao nhiệm vụ tiếp theo trực tiếp cho con. Đây là cơ hội để làm rạng danh tên tuổi."

"Con ổn mà—"

"Hãy đến vũ hội, Evan."

Không. Hãy nghe con nói đã.

"Lần này, con sẽ tham dự với tư cách đại diện gia tộc."

Liếc! Ánh mắt của hai người huynh đệ càng trở nên dữ dội hơn.

Hic, không muốn chút nào! Nhưng đặc điểm của một người đàn ông thực thụ là không chạy trốn. Nếu cậu bỏ chạy bây giờ, cậu sẽ trở thành kẻ hèn nhát.

Evan miễn cưỡng trả lời.

"Con sẽ suy nghĩ về chuyện đó."

Những ánh nhìn kiểu "Thằng này bị điên à?" càng trở nên gay gắt hơn.

Khi bữa tối trôi qua, đêm muộn, một bức thư được gửi đến. Điểm đến: Giáo hội Trăng Tròn. Thư từ Arthur.

– Ta đang thâm nhập vào giới thượng lưu để săn lùng dị giáo. Cậu có thể cung cấp thuốc vào lúc đó không?

...Có vẻ như, giờ cậu đã có lý do để tham gia giới thượng lưu rồi.

---------

Một ngày trước khi Evan nhận được thư, tại Giáo hội Trăng Tròn. Một con chim bạc, chân buộc ruy băng đỏ, bay vào mang theo một cuộn giấy.

Phập!

"Hừm."

Không phải thư, mà là một loại báo đưa tin tức hoặc tình hình lục địa. Adrianne, người đã ghé qua Giáo hội Trăng Tròn, ném ánh mắt tò mò từ phía sau.

"Hừm."

Arthur nuốt một tiếng rên rỉ.

"Có chuyện gì vậy... hừm."

Adrianne cũng nuốt một tiếng rên rỉ.

Cuộn giấy chứa tin tức khá chấn động. Nhóm dị giáo bị tiêu diệt. Hiện tại tất cả đều mất tích. Được cho là đã bị tiêu diệt bởi Evan Alkart.

Hic. Tỏng, tỏng. Tiếng rên rỉ kéo dài, mồ hôi lạnh lấm tấm. Cậu ta đã tiêu diệt những kẻ dị giáo còn lại sao? Đột ngột như vậy ư? Cậu ta thực sự tức giận đến thế sao?

"Đây có phải là thông điệp bảo hãy xử lý mọi việc sạch sẽ hơn không?"

"Không, không phải thế."

"Vậy thì là gì?"

Khi Arthur dò hỏi ý định của cô, Adrianne, một chiến lược gia và chủ mưu xuất sắc, đã nắm bắt được vấn đề.

"Là việc dàn dựng còn thiếu sót."

"Dàn dựng?"

"Ngài đã phục hồi Huyệt Aura của mình, nhưng không ai biết về ngài, phải không?"

"Phải. Cậu ta khó chịu vì tai tiếng của cậu ta không lan truyền."

"Chính xác."

Evan Alkart. Một kẻ chủ mưu thực sự, đùa giỡn với cả Thánh nữ Mặt Trời và Kỵ sĩ Trăng Tròn. Gửi một lời cảnh báo như thế này. Cậu ta thậm chí còn gặp lão già xảo quyệt Vua Sát Thủ đó. Làm sao cậu ta gặp được lão già đó? Tình cờ ư? Không. Đây là định mệnh, được sắp đặt một cách cố ý để dàn dựng sân khấu như thế này.

Và cậu ta không ngừng trau dồi kỹ năng của mình. Cậu ta đến thăm một giả kim thuật sư trăm tuổi chỉ để chơi sao? Chắc chắn là để đạt được điều gì đó.

Để đùa giỡn với chúng ta như thế này ư? Cô không có ý định bị chơi đùa. Một con khỉ trên bàn tay Phật. Cô không sống để ở vào vị trí như vậy. Cô sẽ vạch trần ý định của cậu ta và lật ngược thế cờ với Evan. Bằng cách đó, cô sẽ đạt được mục tiêu Giáng Lâm của Mặt Trời. Đó chính là mục đích của Thánh nữ.

"Arthur, muội muội của ngài dạo này thế nào?"

"Con bé vẫn ổn."

Muội muội của Arthur, Lila. Thánh nữ duy nhất của Giáo hội Trăng Tròn, phải chịu đựng đau đớn mỗi ngày vì bệnh thần thánh do định mệnh và vật chứa bẩm sinh.

"Ai mà biết được? Cậu ta có thể có thuốc chữa cho muội muội của ngài đấy."

"...Cô có thể chịu trách nhiệm về chuyện đó không?"

Ánh mắt Arthur trở nên băng giá trong tích tắc.

Adrianne mỉm cười thong thả.

"Chúng ta sẽ biết bằng cách kiểm tra. Ta có một thông tin tốt đây."

Cô rút một tấm thiệp mời từ trong ngực áo. Một tấm thiệp mời tham dự giới thượng lưu, chỉ dành cho quý tộc hoặc nhân vật quan trọng.

"Ta nghe nói Evan Alkart sẽ gia nhập giới thượng lưu lần này."

Đó là cơ hội. Cơ hội để tiếp cận cậu ta trực tiếp, vạch trần ý định hoặc thông tin.

Ta đang mong chờ đây. Cậu ta đang ủ mưu kế độc ác gì?

"Đây là cơ hội để ngài gặp trực tiếp cậu ta."

Không hề biết rằng Evan chỉ đơn giản đang nghĩ: "Hãy giải quyết xong cái vụ bảo hành này cho rồi," một nụ cười sâu sắc nở trên môi Adrianne.