Kế Hoạch Đổ Vỡ và Sự Thật Về Evan

Thưa Giám mục Graize, mọi sự chuẩn bị đã xong.

Làm tốt lắm.

Graize Móng Vuốt Đỏ, được biết đến là Ngón Tay Thứ Tư của Vị Thần Bị Lãng Quên và là thủ lĩnh của một trong những giáo phái dị giáo còn sót lại, găm ánh mắt giận dữ vào tòa dinh thự. Đôi mắt hắn rực cháy lửa hờn.

Những kẻ sẽ trở thành lãnh đạo tương lai của đế quốc đáng ghét kia đang tụ tập trong dinh thự đó. Những sinh vật dơ bẩn. Tiếng cười đùa vui vẻ vang vọng. Cơn thịnh nộ cuồn cuộn dâng trào trong hắn. Trong khi những kẻ dị giáo phải run rẩy vì bị lãng quên trên những ngọn núi lạnh giá, thì lũ người này lại đang nhấm nháp rượu ngon trong những căn nhà ấm áp, phải không?

Hắn đã nhẫn nhịn cho đến tận bây giờ, vì đại nghiệp dự kiến sẽ hoàn thành sau ba năm nữa. Nhưng tất cả đã tan thành mây khói, chỉ vì một người.

Arthur!! Nỗi ác mộng của những kẻ dị giáo. Thánh kỵ sĩ khát máu, Arthur Modriter, Kỵ sĩ Trăng Tròn. Arthur, người đột nhiên xuất hiện trở lại, đã quét sạch giáo phái dị giáo. Giống hệt Arthur thời kỳ đỉnh cao. Graize, một người sống sót từ thời đại đó, đã tận mắt chứng kiến, không thể nhầm lẫn được.

Làm thế nào hắn ta có thể lấy lại sức mạnh? Arthur đã mất Huyệt Aura vì một sự cố nào đó. Đó là một vết thương mà không linh mục nào có thể chữa lành, thậm chí không thể gọi là bệnh. Một sự mất mát vĩnh viễn, không thể cứu vãn. Ngay cả ân điển của thần cũng không thể sửa chữa được, trừ phi đó là Thuốc Tiên huyền thoại.

Lẽ ra phải là như vậy. Thế mà, đứng quay lưng về phía ánh trăng, luồng aura bạc rạng rỡ của hắn lại tỏa sáng chói lòa, đến mức làm lu mờ cả vầng trăng trong chốc lát.

Rùng mình! Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến những móng vuốt hắn run rẩy. Mặc dù bộ Móng Vuốt Đỏ này đã được 'cấy ghép', chúng vẫn phản ứng như thể đã trực tiếp trải qua nỗi kinh hoàng đó. May mắn thay, Arthur vẫn chưa hoàn toàn lấy lại sức mạnh thời đỉnh cao, ước tính chỉ khoảng một nửa so với trước đây.

Nhưng thế là đủ. Đủ để để lại vết thương tàn khốc cho những kẻ dị giáo. Arthur thoát ra chỉ với một vết xước, trong khi giáo phái dị giáo gần như bị xóa sổ. Thủ lĩnh của chúng, Giám mục Blake, đang hấp hối. Khoảng một ngàn tín đồ đã bị giết. Khoảng một trăm linh mục đã bỏ mạng. Tất cả các giám mục khác đều sống sót, nhưng đã phải bỏ trốn cùng tàn quân còn lại.

Không còn cơ hội nào cho chúng ta nữa. Đại nghiệp đã thất bại ngay trước khi có thể bắt đầu. Đây là cơ hội cuối cùng của bọn ta. Cơ hội để dùng những lời lẽ độc địa khiến chúng quên đi vị thần của mình, và hạ bệ những kẻ đang nắm giữ quyền lực và sự giàu có.

Tối nay, hãy giết tất cả trừ ba người. Đừng quên.

Đã rõ, thưa Giám mục.

Trong số những người thừa kế quý tộc tham dự vũ hội, chỉ có ba người là hữu dụng.

Thế lực của thế giới ngầm, Evan Alkart, nhị thiếu gia của Gia tộc Công tước Alkart.

Asella Prous, trưởng nữ của Bá tước Prous, người thống trị phương nam.

Velia Yorta, thứ nữ của gia tộc thương nhân Yorta, luôn đứng thứ hai.

Vốn dĩ, Velia Yorta phải chết. Đó là yêu cầu từ trưởng nữ gia tộc Yorta. Nhưng Graize, nhận ra tiềm năng của Velia, đã thay đổi ý định. Chúng ta cần tiền. Dù trẻ hơn tỷ tỷ của mình, Velia lại rất am hiểu kinh doanh và thông minh hơn nhiều, đủ để khiến tỷ tỷ cô ta ghen tị. Một bộ óc như thế rất hữu ích, có thể là bước đệm cho sự phục hưng.

Còn Asella Prous? Chuyện đó có thể giải quyết thông qua một 'thỏa thuận'. Ai cũng biết Asella mơ ước tạo ra một gia tộc Alkart thứ hai.

Mọi thứ đang diễn ra suôn sẻ, ngoại trừ một người: Evan Alkart. Gần như không có thông tin gì về cậu ta, hầu hết chỉ là 'tin đồn'. Nhưng hành động chỉ dựa trên tin đồn không phải là một lựa chọn khôn ngoan. Tin tưởng mù quáng vào chúng còn tệ hơn. Ai biết cậu ta thực sự là một nhân vật lớn đến mức nào?

Mục tiêu là khống chế cậu ta trước. Graize cắn môi. Chết tiệt! Giá mà thằng nhóc đó ở đây, mọi chuyện đã dễ dàng hơn...!

Super (tên khác của Schuper - Kiêu Ngạo), một đứa trẻ bí ẩn sinh ra với định mệnh vĩ đại, được thần linh ra lệnh phải bảo vệ. Đây là một bí mật chỉ có Graize biết.

Cho đến khi thời điểm đến, con phải giữ im lặng.

Đặc điểm nổi bật của hắn là khả năng hùng biện. Thực tế, một linh mục, bị lung lay bởi những lời nói của hắn, đã tự kết liễu đời mình.

Nếu thằng nhóc đó ở đây, mọi thứ đều có thể! Thật đau đớn khi hắn đã bị mất tích vào phút chót. Hắn sẽ phải đòi lại nó sau. Đó là ý muốn của thần.

Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?

Vâng, thưa Giám mục.

Vị linh mục cúi đầu. Mỗi người cầm một bình chất lỏng màu đỏ trên tay.

Graize ngước nhìn bầu trời. Mặt trời đang lặn, bầu trời nhuộm màu hoàng hôn. Thời khắc đã đến.

Graize gật đầu.

Tất cả những điều này là—

Hắn cũng cầm một bình chất lỏng màu đỏ. Đó là sự chuẩn bị để đón nhận ân điển của thần.

—vì thần linh.

Khoảnh khắc chúng uống lọ thuốc. RẦM! Mặt đất rung chuyển dữ dội.

!

Một cuộc tấn công? Graize cúi thấp người, giơ móng vuốt đỏ lên. Khi ân điển của thần tràn ngập trong hắn, lông đỏ mọc ra, mắt chuyển sang màu đỏ thẫm, và cơ thể bắt đầu phình to. Đây là một cơ thể đã được biến đổi qua nhiều lần 'thí nghiệm' chỉ để giết Arthur. Sức mạnh này đã mang lại cho hắn cái tên Móng Vuốt Đỏ.

Bất kể kẻ nào đến, ta sẽ xé xác chúng! Ngay khi bản năng thú vật của hắn sắp bùng nổ.

ÙNG OÀNG! Mặt đất vặn vẹo, và một rào chắn bắt đầu mọc lên. Một bức tường cao chót vót, dường như vô tận. Nhận ra quá muộn rằng có điều gì đó không ổn, hắn lao tới, nhưng đã quá trễ.

RẦM! Rào chắn hoàn toàn bao vây chúng. Vẻ mặt Graize đanh lại.

Cộp. Một tiếng bước chân nhỏ vang lên.

---------

Evan từ từ hạ tay xuống. Xa xa, tại nơi tàn quân dị giáo tụ tập, cậu thấy mặt đất vặn vẹo và một rào chắn mọc lên. Phù! Thành công rồi.

Cậu lau trán bằng mu bàn tay. Có phải cậu đã dùng quá nhiều mana không? Cậu thấy hơi chóng mặt. Biết làm sao được. Cậu đã quá sốc mà. Tại sao chúng lại đột nhiên xuất hiện và gây náo loạn thế chứ?

May mắn thay, cơ thể cậu xuyên vào có tiềm năng khá tốt. Không tệ cho năm đầu tiên, mặc dù còn lâu mới đạt đến trình độ của người chơi.

Velia, không hề hay biết điều này, dường như lại thấy khác, hàm cô ta rớt xuống vì sốc.

...C-Cái rào chắn đó. Ngài làm sao vậy?

Ừ.

Chỉ với một cái chạm? Không thể nào... Tôi nghe nói ngài là giả kim thuật sư...

Đó là việc mà bất kỳ giả kim thuật sư nào cũng làm được.

Velia ngậm miệng lại. Cô ta có vẻ bị thuyết phục.

Chà, thế này là bình thường mà, nhỉ?

Nhưng không phải.

Velia còn lâu mới bị thuyết phục.

Trong đầu, cô ta so sánh cậu với những giả kim thuật sư mà cô ta biết. Phạm vi chuyển hóa... Lớn hơn rất nhiều. Và cậu ta lại dùng quá ít mana. Một khoảng cách năng lực áp đảo. Cô ta không kìm được tiếng thốt lên. Chẳng trách cậu ta được gọi là giả kim thuật sư trẻ tuổi nhất.

Ực! Cô ta nuốt nước bọt. Điều này có nghĩa là cậu ta có thể giết, bắt cóc hoặc bẫy kẻ thù ở bất cứ đâu. Cuối cùng cô ta cũng hiểu tại sao những người thừa kế quý tộc khác lại sợ cậu ta.

Nhưng mình không thể lùi bước ở đây được. Đây là cơ hội duy nhất của cô ta. Cơ hội để thoát khỏi tỷ tỷ phù thủy kia và sống sót. Cơ hội để đạt được ước mơ cả đời là 'độc lập'!

Đó là lúc Evan lên tiếng.

Chúng đang cố giết cô sao?

...Vâng. Đúng vậy. Chúng là dị giáo. Có lẽ...

Velia ngập ngừng, môi run rẩy, trước khi cúi đầu thật sâu.

Tỷ tỷ tôi chắc hẳn đã thuê chúng.

Evan nhận ra tại sao cậu không biết tên Velia. Cô ta là một nhân vật đã 'bay màu' trước khi cốt truyện chính bắt đầu. Chắc chắn bị giết hoặc bị bắt cóc ở đây. Chẳng trách cô ta không được nhắc đến. Tại sao lại nhắc đến một người đã chết ba năm trước chứ, nhất là khi sự hủy diệt thế giới đang cận kề?

Dù sao thì. Đây là cơ hội, phải không? Evan nhìn xuống gáy cô ta. Nhược điểm là cậu không biết cô ta là đồng minh hay phản diện. Kể cả là phản diện, cậu cũng có thể cải tạo cô ta như Lapis. Kể cả không phải, cũng chẳng sao. Xây dựng mối quan hệ ở đây là đủ rồi. Nếu cần, cậu có thể cắt đứt quan hệ. Không tệ. Một ý tưởng thực sự đàn ông.

Cô nói muốn ta tha mạng cho cô.

...Vâng.

Cô nói sẽ trả bất cứ giá nào. Cô sẵn sàng trả giá gì?

Velia cắn môi. Hừm, cô ta sẽ không đưa ra cái gì kỳ quặc đâu, nhỉ? Như trái tim cô ta hay gì đó. Cậu không muốn cái đó. Chỉ cần đưa cho cậu các mối quan hệ là được.

...Tôi sẽ đưa cho ngài mọi thứ ngài muốn.

Mơ hồ quá.

...Hay có thứ gì cụ thể ngài muốn không?

Velia liếc nhìn cậu thận trọng. Cô ta không nghĩ cậu sẽ ném cô ta ra ngoài kia nếu cô ta làm cậu thất vọng chứ?

Có.

Evan gật đầu.

Các mối quan hệ.

Các mối quan hệ?

Ta muốn cô giúp ta xây dựng các mối quan hệ tại vũ hội này.

...Yêu cầu đó có quá dễ dàng không? Một chút nghi ngờ thoáng qua trên mặt Velia. Là một thương nhân bẩm sinh, việc đối nhân xử thế là bản năng thứ hai của cô ta. Cậu ta thà đòi tiền còn hơn.

Evan nhận ra sự do dự của cô ta. Hừm, có nhẹ nhàng quá không nhỉ?

Và ta muốn những mối quan hệ đó kéo dài lâu dài.

Không chỉ là những mối quan hệ một lần từ vũ hội này, mà là lâu dài!

...Thế thôi ạ?

Thế là quá rẻ mạt sao...? Nhưng nói nhiều hơn có thể khiến cậu trông tham lam. Cậu đâu phải kẻ tuyệt vọng.

...Chậc. Có nên thêm một điều nữa không? Evan thêm một điều kiện nữa.

Và nếu cô biết bất kỳ mối quan hệ hữu ích nào, ta muốn cô giới thiệu chúng.

Thực ra, các mối quan hệ của Velia không quan trọng lắm. Đó chỉ là cái cớ tối thiểu để hợp thức hóa yêu cầu trước đó của cậu. Thế này nghe có vẻ là một ân huệ hợp lý, nhỉ?

Nhưng với Velia, nó nghe khác hẳn. Các mối quan hệ hữu ích? Có phải những lời trước đó của cậu ta là cái bẫy, và đây mới là yêu cầu thực sự? Để khám phá những mối quan hệ mà chỉ cô ta có? Làm sao cậu ta biết? Một giọt mồ hôi lạnh lăn xuống lưng cô ta.

Cậu ta có biết về việc mình liên lạc với Tháp không? Tháp Giả Kim. Một nhóm theo truyền thống là khép kín. Nhưng thời thế đã thay đổi. Lãnh đạo của họ đã thay đổi, và cải cách nội bộ đang dần diễn ra. Họ đã tiếp cận cô ta, cân nhắc việc mở cửa trao đổi. May mắn thay, cô ta đã trở thành người dẫn đầu những giao dịch đó.

Nhưng tỷ tỷ cô ta phản đối. Tại sao lại tin những kẻ điên đó? Thực tế, đó là sự ghen tị với khả năng của Velia. Sự phản đối đó là lý do tại sao tính mạng Velia đang gặp nguy hiểm.

Vì cậu ta là giả kim thuật sư, nên việc cậu ta quan tâm cũng hợp lý. Cậu ta đã đợi cô ta tiếp cận mình ngay từ đầu sao? Để khiến cô ta đến với cậu ta dễ dàng hơn?

...Không đời nào. Thời điểm quá hoàn hảo để là một sự trùng hợp. Từ việc tham dự vũ hội đến tận khoảnh khắc này. Nếu tất cả đều nằm trong kế hoạch thì sao?

Tin đồn có thật không? Những tin đồn gần đây nói về Evan. Mối liên hệ với Thánh nữ Mặt Trời và Kỵ sĩ Trăng Tròn. Một số người thậm chí còn nói Evan đứng sau họ. Nếu cậu ta là người có khả năng lập những kế hoạch lớn như vậy, thì điều này có khả thi không?

Nếu ông trùm thực sự là Evan Alkart...? Cô ta đã đụng nhầm người rồi sao? Một nhân vật quá lớn. Một nỗi sợ hãi mơ hồ lóe lên trong mắt Velia.

...???

Evan, nhận lấy ánh mắt của cô ta, hoàn toàn không hiểu gì. Tại sao cô ta lại nhìn mình như thế? Có gì sai với những gì mình nói sao? Chẳng có gì bất thường cả mà? Khi Evan cau mày bối rối, mặt Velia càng tái mét hơn, hiểu lầm biểu cảm của cậu.

Soạt!

Evan!

Tấm rèm bị hất tung khi Lapis và Super lao vào.

Rắc rối to rồi!

Chuyện gì vậy?

Có một mụ đàn bà kỳ lạ lảng vảng ngoài kia, bọn em đã đuổi mụ ta đi, nhưng đó không phải vấn đề...!

Lapis vẫy tay lia lịa đầy phấn khích. Củ cà rốt trong miệng cô bé rơi xuống 'bịch'.

Super đang hành động kỳ lạ lắm!

Super?

Super đang nhìn chằm chằm vào rào chắn với vẻ mặt cứng đờ. Một thái độ nghiêm túc bất thường. Có chuyện gì với đám dị giáo đó sao?

Tôi cần đến đó.

Super nhìn Evan với đôi mắt nghiêm túc.

?

Cần có anh.

Nếu không có gì đáng sợ, hãy đi cùng tôi. Làm ơn.

Đáng sợ? Câu đó hơi nhói đấy. Quả không hổ danh là Tội Đồ tương lai, cách dùng từ sắc bén thật. Không phải là đau lắm đâu. Chỉ một chút thôi.

...Đi cũng được mà, nhỉ? Lapis cũng ở đây. Cậu đi vì được nhờ thôi. Cậu sẽ không để lộ ra đâu.

Được rồi.

Mình là... người bảo hộ của họ mà...! Chắc chắn sẽ an toàn!

Tuy nhiên, để đề phòng. Cạch, cạch! Giáp Sống biến thành bộ giáp tấm chắc chắn. Những chiếc vòng tay kết hợp thành một cây trượng, sẵn sàng biến thành golem nhỏ hoặc khiên chắn bất cứ lúc nào.

Mình đã mang Số 4 theo phòng hờ... Thế này là đủ rồi. Triệu hồi Số 4. Kiểm tra các vật phẩm đã chuẩn bị: ba lọ Thuốc Hồi Phục Cao Cấp, ba lọ thuốc giải độc. Kích thước nhỏ nhưng đảm bảo hiệu quả.

Tốt. Chuẩn bị hoàn tất. Quần áo cậu hơi nhăn, nhưng có thể phủi phẳng sau.

Velia.

...V-Vâng?

Ở yên đây. Cô sẽ an toàn.

Nói xong, Evan đi về phía rào chắn. Không cần chạy hay leo xuống.

Vút! Số 4 nhấc Evan lên vai. Lapis và Super được bế lên tay nó.

Trượt! Số 4, mang theo mọi người, tan chảy lặng lẽ vào bóng tối và biến mất.

Ngay lúc đó. Xa xa, một cột sáng bạc bắn lên từ đỉnh rào chắn. Theo bản năng, anh ta biết. Đó là aura của Kỵ sĩ Trăng Tròn lừng danh, Arthur Modriter.

Điều này đã xác nhận tất cả. Evan. Cậu ta thực sự đang chỉ huy tên kỵ sĩ tàn nhẫn đó như một thuộc hạ.