Hầm Ngục Cổ Đại: Kế Hoạch Của Thiếu Gia

Việc chuẩn bị kỹ lưỡng là yếu tố then chốt để chinh phục một hầm ngục. Từ bản đồ bên trong, lựa chọn thành viên nhóm, đến thuốc men, trang bị cần thiết, v.v., dành ít nhất một tuần để chuẩn bị là chuyện bình thường. Đối với Evan, người luôn đặt sự an toàn lên hàng đầu, đây là một quy trình bắt buộc. Trong trò chơi đã vậy, huống hồ ở đời thực?

Lẽ ra phải là như vậy...

"Là chỗ này."

Evan ngước nhìn lên, lòng dâng lên cảm giác bất an. Khi mặt trời lặn, khu rừng dần chìm vào bóng tối mờ ảo. Trước mắt cậu là một vách đá dựng đứng và một cánh cửa đá sừng sững.

"Đây là lối vào hầm ngục cổ đại."

Lối vào hầm ngục cổ đại. Mục tiêu của chuyến thám hiểm lần này. Đến một nơi như thế này mà không hề có sự chuẩn bị nào. Lee Han-ol, mình đã thực sự trở thành một người đàn ông đích thực rồi sao?

Không, nhưng những người này không biết sợ là gì sao? Evan liếc nhìn những người bạn đồng hành. Lapis và Super, những Tội Đồ tương lai, cùng Arthur, Kỵ sĩ Trăng Tròn. Một sự kết hợp khá bất thường.

Cũng dễ hiểu khi họ không biết sợ hãi. Từ khi sinh ra, họ chưa bao giờ trải qua cảm giác thiếu tài năng. Kỹ năng của họ thuộc hàng đỉnh cao. Lapis đang trưởng thành từng ngày, còn Arthur đã khôi phục được khí chất của mình. Ở thời kỳ đỉnh cao, hắn có lẽ mạnh ngang ngửa "Innocent", vị vua kỵ sĩ cai trị Vương quốc Kỵ sĩ. Ngay cả bây giờ, hắn cũng không hề yếu kém, chỉ bằng một nửa sức mạnh thời đỉnh cao, nhưng như thế là đủ để quét sạch đám dị giáo.

Hừ! Nghĩ đến thôi cũng thấy rùng mình. Nhưng hiện tại, họ là những đồng minh đáng tin cậy. Thật nhẹ nhõm.

Evan quét mắt nhìn khu vực gần cánh cửa. Có vẻ lời đồn về việc đám dị giáo thường xuyên lui tới nơi này không phải là nói dối; lối vào được bảo trì rất tốt. Thậm chí còn có vài cái bẫy gần đó để xua đuổi thú dữ.

Tuy nhiên. Tại sao lại là những ngọn đuốc như thế chứ? Bọn họ chẳng có chút khiếu thẩm mỹ nào. Ngọn lửa màu tím. Trông thật đáng ngại đối với bất kỳ ai.

Có nên không vào không nhỉ? Evan nghiêm túc cân nhắc. Có nên quay đầu ngay bây giờ không?

"Oa, ngầu quá!"

Lapis chọc vào ngọn đuốc màu tím. Ngọn lửa tím không hề phản ứng.

"Em nướng trái cây bằng cái này được không?"

"Không. Bỏng đấy."

"Ngài nghĩ nó làm đau cô bé sao?"

Super chỉ vào Lapis, vẻ ngán ngẩm.

Lapis dính đầy máu. Không phải máu của cô bé. Đó là bằng chứng cho việc cô bé đã tàn sát ma thú gặp trên đường. Ngay cả ma thú cấp trung cũng chịu chung số phận. Cô bé đùa giỡn với chúng, thấy chán thì vứt bỏ. Một kẻ săn mồi bẩm sinh. Dù tuổi đời còn nhỏ, Lapis đã gần như hoàn thiện.

Hừm. May mà mình đã khiến con bé mang nợ mình sớm. Nếu không thì gay go rồi. Thú thật, đáng sợ lắm. Ơn trời con bé không phải kẻ thù. Evan không để lộ suy nghĩ đó ra ngoài.

"Lapis, kiên nhẫn nào."

"Vâng..."

Evan trấn an Lapis một cách điêu luyện.

Cậu quay sang Arthur.

"Ngài đã từng đến hầm ngục này chưa?"

"Chưa."

Arthur lắc đầu.

"Ta thường giết chúng trước khi chúng kịp trốn thoát."

Hơi đáng sợ đấy. Hắn sẽ không giết mình nếu có chuyện gì không hay xảy ra đâu nhỉ? Không đời nào! Arthur là một kỵ sĩ có danh dự. Hắn sẽ không làm hại người mà hắn mang ơn, bất kể chuyện gì xảy ra. Trừ khi Evan cố giết hắn hoặc đụng đến em gái hắn. Liệu Evan, trong trạng thái tỉnh táo, có dây vào chuyện đó không? Tất nhiên, cậu định để yên rồi. Mạng sống của cậu quý giá lắm.

"Còn ngài thì sao, Thiếu gia?"

"Đây cũng là hầm ngục đầu tiên của ta."

"Hãy đi sát phía sau tôi để tránh nguy hiểm."

Xoạt. Arthur rút kiếm. Vút! Một luồng khí chất bạc bùng lên dọc theo lưỡi kiếm của Arthur. Khí chất lấp lánh như thủy ngân. Nó lóe lên và đánh xuống như sấm sét.

RẦM! Cánh cửa bị cắt đôi ngọt xớt. Evan không khỏi nhìn chằm chằm vào vị thánh kỵ sĩ trước phương pháp dùng vũ lực thô bạo như vậy. Rõ ràng có cái nút ngay đằng kia mà. Thánh kỵ sĩ thời nay mở cửa kiểu này sao?

"Đi theo tôi."

Arthur sải bước vào trong đầy tự tin. Hay đúng hơn, hắn định làm thế.

"Chờ một chút."

"?"

Evan ngăn Arthur lại.

Một hầm ngục cổ đại. Ít nhất cũng có độ khó từ trung bình đến cao, chắc chắn không hề thấp. Thêm vào đó, nó còn được dị giáo sử dụng làm căn cứ. Chắc chắn phải đầy rẫy bẫy rập, phải không? Nhỡ mình bị tách khỏi Arthur do sơ suất thì sao? Tuyệt đối không được. Không phải vì sợ, mà để đề phòng thôi.

Cộp! Evan gõ cây trượng xuống đất. Ma lực lan tỏa, và đất đá tụ lại. Một golem nguyên tố cơ bản. Có hình dạng giống một con chó nhỏ, được gọi là Chó Golem Mini. Đây là một con golem dùng để trinh sát.

"Tiến lên."

Gâu! Con chó golem, sủa như chó thật, lao vào hầm ngục.

Rầm! Một cây chùy rơi xuống từ trần nhà, đập nát con chó golem. Trời đất ơi, giật cả mình. Evan trấn an trái tim đang đập loạn nhịp. Sao mà tàn bạo thế?

Trong khi đó, Arthur đứng lặng thinh. Hắn không lường trước được cái bẫy như vậy. Người ta nói tứ chi phát triển thì đầu óc đơn giản, nhưng thế này có phải hơi quá không?

Cộp, cộp! Evan tặc lưỡi và gõ cây trượng xuống đất lần nữa. Con chó golem nhanh chóng được phục hồi và lại đi vào. Lần này, cái bẫy không phản ứng. Nhưng cậu không hề lơ là cảnh giác. Sau một lúc chờ đợi ngắn ngủi, nó lại đi vào.

Rầm! Cái bẫy lại kích hoạt. Mất bao lâu nhỉ? Khoảng hai phút? Thời gian hồi chiêu năm phút. Đây là điển hình cho bẫy trong các hầm ngục cấp cao.

Cấp cao? Hơi đáng sợ đấy. Làm cho nó dễ hơn thì chết ai à? Nhưng bảo quay lại bây giờ thì hơi kỳ cục. Mắt Lapis và Super đang lấp lánh. Rút lui ở đây sao? Nó sẽ làm tổn thương sự tự tin của một người đàn ông.

Phải rồi, mình là một người đàn ông thực thụ. Rút lui sẽ đè bẹp sự tự tin của mình. Cậu cần phải đi ra với ít nhất một hoặc hai cổ vật đàng hoàng. Tất nhiên, cậu sẽ bắt Arthur làm việc đó.

"Chúng ta đã xác nhận đủ rồi."

Evan quay sang Arthur.

"Vào thôi."

"Ngài đã kiểm tra bẫy trước sao?"

"Đó là lẽ thường tình. Không đời nào không có bẫy."

Arthur trông có vẻ bối rối. Hắn không hỏi thêm nữa.

"Đi thôi."

"Vâng!" "Vâng!" "Đã rõ."

Arthur gật đầu ngoan ngoãn.

---------

Chuyến thám hiểm hầm ngục diễn ra suôn sẻ. Chìa khóa để chinh phục hầm ngục là thu thập thông tin. Về mặt đó, Evan kỹ tính đến mức ám ảnh.

– Vào.

– Vào lại.

– Triển khai nhiều đơn vị.

– Xác nhận phản ứng chỉ ở trên một độ cao nhất định.

Như một giả kim thuật sư tiến hành thí nghiệm, cậu phân tích mọi thứ một cách tỉ mỉ. Đôi mắt cậu không lộ ra chút cảm xúc nào, như thể chuyện này chẳng là gì cả.

Ấn tượng thật. Arthur kính nể. Có hai loại người tài giỏi. Một loại chỉ dựa vào tài năng bẩm sinh. Loại kia xây dựng sức mạnh thông qua phân tích kỹ lưỡng, hiệu quả và nỗ lực tích lũy. Phân tích kỹ lưỡng và hiệu quả. Đó là loại rắc rối nhất khi phải đối mặt như kẻ thù. Evan thuộc loại thứ hai.

Điều đó có nghĩa là cậu ta thiếu tài năng sao? Không hề. Tài năng của cậu ta cũng tràn trề. Kỹ năng của một giả kim thuật sư không được phân loại nghiêm ngặt, nhưng có thể ước tính sơ bộ, được chia theo tốc độ chuyển hóa và cấp độ thuốc họ có thể tạo ra.

Tốc độ chuyển hóa của Evan. Nó nhanh hơn nhiều so với các giả kim thuật sư từ Tháp Giả Kim mà hắn từng thấy. Tài năng và nỗ lực kết hợp. Rõ ràng tại sao cậu ta lại giỏi đến thế khi còn trẻ như vậy. Đạt đến trình độ này chỉ trong một năm. Một tốc độ mà ngay cả Arthur, thiên tài trong số các thiên tài, cũng chưa từng thấy.

Ừ. Có thể đổ tại tài năng. Nhưng. Cậu ta quá lão luyện. Evan nói đây là hầm ngục cổ đại đầu tiên của cậu ta. Vậy mà cậu ta lại điêu luyện quá mức. Có chút lúng túng nào của người mới bắt đầu không? Không hề. Nó gần như khiến Arthur trông giống như kẻ mới vào nghề.

"Lùi lại. Đó là bẫy."

"Cái gì?"

"Hoa văn trên sàn. Một dấu hiệu của bẫy, chỉ có thể phân biệt với chúng."

Evan là một cựu binh dày dạn kinh nghiệm. Cậu đã phá đảo những hầm ngục như thế này vô số lần, nên đó là lẽ đương nhiên. Không biết điều này, Arthur nảy sinh một hiểu lầm khác.

Cậu ta đã tích lũy kinh nghiệm suốt thời gian qua sao? Để chuẩn bị cho các chuyến thám hiểm hầm ngục? Điều đó quá xa vời. Evan là người thừa kế quý tộc, Nhị thiếu gia hẳn hoi. Cậu ta chắc chắn sẽ coi trọng sự an toàn của chính mình. Ngay cả khi cậu ta không làm thế, gia đình cậu ta cũng sẽ không để một tài năng như vậy bị lãng phí.

Vậy thì, là để chuẩn bị cho một cái gì đó giống thế này sao? Đó là suy đoán quá mức. Một giả kim thuật sư. Giống lớp nhân vật hỗ trợ hơn là chiến đấu, phải không? Sự kỹ lưỡng cũng có giới hạn.

Trừ khi... Cậu ta nhắm đến hầm ngục này ngay từ đầu?

Rùng mình! Cơn ớn lạnh chạy dọc cơ thể Arthur. Điều đó sẽ giải thích tất cả. Cậu ta đã chuẩn bị tỉ mỉ cho hầm ngục này. Nghe có lý.

Việc tiếp cận mình cũng là một phần của kế hoạch này sao? Arthur nổi tiếng là cơn ác mộng của dị giáo. Evan chắc chắn phải biết điều đó. Cậu ta thậm chí còn biết kế hoạch của Arthur.

Nếu tất cả những điều này là vì mục đích đó? Đáng sợ. Arthur liếc nhìn bóng lưng Evan. Cậu ta đang lên kế hoạch xa đến mức nào? Cậu ta đang theo đuổi cái gì?

Một điều nảy ra trong đầu. Tin đồn có thể là sự thật. Hồi sinh người chết. Cấm thuật của giả kim thuật. Hồi sinh linh hồn và thể xác của người chết, chống lại trật tự thần thánh. Nếu cậu ta đang thu thập tài liệu nghiên cứu cho cấm thuật đó và tiêu diệt dị giáo trong quá trình này? Loại tài liệu nào có trong này...?

Đúng lúc đó. Rầm! Con golem nhỏ dẫn đường bị đập nát. Evan từ từ ngẩng đầu lên. Họ đã đến một căn phòng rộng lớn, có vẻ như là nơi cầu nguyện. Một cấu trúc bao quanh bức tượng trung tâm. Nhưng nó không bình thường.

"...Những kẻ xâm nhập."

Một bức tượng với khuôn mặt không thể nhận ra. Một sinh vật màu đen cuộn quanh nó, đuôi đung đưa khi trừng mắt nhìn nhóm Evan. Đó là một con rắn đen tuyền, có cánh giống dơi trên lưng, và hai cánh tay gắn vào một cách vụng về ở nơi không nên có.

"...Chimera."

Arthur lẩm bẩm tên sinh vật đó. Chimera. Một dạng sống nhân tạo được tạo ra bằng cách dung hợp hai hoặc nhiều sinh vật.

Con chimera, con rắn đen, lóe lên đôi mắt đỏ.

"Những kẻ vô thần phủ nhận chúa trời. Tại sao các ngươi lại đến đây?"

Bản năng của Arthur gióng lên hồi chuông cảnh báo. Nguy hiểm. Chimera nổi tiếng ngay từ sự tồn tại của chúng. Những con hắn biết đều như vậy: đầu sư tử, đuôi rắn, và dê hoặc cừu rực cháy với tri thức tà ác ở giữa.

Một con chimera nổi tiếng. Con mà Vua Kỵ Sĩ Innocent, người đứng đầu Vương quốc Kỵ sĩ, đã săn lùng. Người ta nói ông đã dùng trí tuệ để đánh bại nó, vì không thể đánh bại nó trực diện.

Nếu con chimera này ở cấp độ đó? Arthur, với chỉ một nửa sức mạnh thời đỉnh cao, không thể săn được nó. Nó ẩn giấu sức mạnh gì thì không thể đoán trước được.

Nó vừa ăn xong. Căn phòng đầy xác chết. Tất cả đều mặc áo choàng đen, đông cứng trong tư thế cầu nguyện. Kỳ lạ thay, đầu của chúng đều biến mất, như thể con rắn chỉ ăn mỗi đầu chúng.

Có vẻ nó đã no. Nó không tấn công ngay lập tức. Kết thúc trong một đòn.

Xoạt. Khi Arthur đưa tay về phía chuôi kiếm.

"Con rắn đó. Nó là một chimera ký sinh trong bóng tối."

Super lên tiếng.

"Thần lực, ma lực, không cái nào có tác dụng. Nó chỉ có thể bị giết bởi một sinh vật bóng tối. Nhưng độ bền của nó yếu đến mức một đòn khí chất cũng có thể giết chết nó."

"Làm sao cậu biết điều đó?"

"Tôi có cách của tôi."

Super nghiêng đầu kiêu ngạo.

Lông mày Arthur cau lại. Nói nhảm cái gì trong tình huống chiến đấu thế này?

"Cậu sẽ biết nó có hiệu quả hay không khi cậu ra đòn. Lùi lại đi."

"Nếu nó là ký sinh trùng bóng tối, cái gì cũng được sao?"

Evan lên tiếng. Cậu nhìn Super với đôi mắt vô cảm thường thấy.

"Kể cả vật vô tri như vũ khí?"

"...Chắc là được. Nhưng có thứ như thế sao?"

"Có. May mắn thay."

Có ư? Thứ gì đó như thế? Khi Super và Arthur còn đang bối rối, con rắn đen, tức giận, tỏa ra ánh sáng đỏ từ mắt và lao tới. "Sao các ngươi dám xâm phạm tổ ấm thiêng liêng nơi sự sống cao cả này được sinh ra!!!"

Kíiiiiaaaaa! Con rắn đen há miệng như muốn nuốt chửng mọi thứ. Cơ thể và miệng nó lớn lên đủ để lấp đầy căn phòng trong nháy mắt.

Khi Arthur chuẩn bị vung kiếm. Evan nói trước.

"Số 2."

Nhúc nhích! Cái bóng dưới chân cậu quằn quại.

"Chặn nó lại."

Rộp! Ngay lúc đó, một con golem quái vật dạng lỏng phun trào từ cái bóng của Evan. Số 2 đấm vào con rắn đen đang lao tới từ bên dưới. Con rắn đen vỡ tung như máu. Trước khi nó kịp phản kháng thêm, Số 2 tóm lấy mặt nó bằng hai tay và xé toạc một cách tàn bạo.

Xoẹt! Con rắn đen, bị xé như tờ giấy, rơi xuống đất cái bịch! Số 2 biến mất trở lại vào bóng tối như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Arthur, mồ hôi nhỏ giọt từ tay, mân mê chuôi kiếm. Một con golem trú ngụ trong bóng tối...? Điều đó có thể sao? Mang theo một thứ như thế?

Cộp. Super di chuyển. Hắn ngồi xổm trước một cái xác.

"Thứ ngu ngốc, đáng thương."

Bàn tay nhỏ bé của Super vuốt ve cái đầu bị chẻ đôi, nhuộm đen tay hắn.

"Trở về đi, người anh em."

Xì xèo. Con rắn đen bị hấp thụ như mực nhỏ vào nước. Trong chớp mắt, nó biến mất.

Arthur quay sang Evan. Mặt Evan không lộ vẻ ngạc nhiên, như thể cậu đã đoán trước được điều này. Mang theo một con golem trú ngụ trong bóng tối, và giữ một đứa trẻ kỳ quái như vậy... Tất cả đều nằm trong kế hoạch sao?

Trong khi đó, Evan, nhìn chằm chằm vào Super, gào thét trong lòng nhưng vẫn giữ bộ mặt lạnh tanh.

"Nó đang làm cái quái gì thế?!?! Tại sao nó lại hấp thụ con rắn đen?! Nó là chimera à?!"