Chiến lợi phẩm, Asella và Âm mưu

Cuộc chinh phục hầm ngục và thanh trừng dị giáo đã kết thúc một cách mỹ mãn. Những con chimera còn sót lại đều đã được Arthur giải quyết gọn gàng. Evan không cần phải tạo thêm bất kỳ golem nào. Bởi vì, dù bẫy có xuất hiện, chúng sẽ bị phá hủy bằng sức mạnh; kẻ thù có lộ diện, chúng sẽ bị nghiền nát bằng sức mạnh; và ngay cả khi có câu đố, chúng cũng bị đập tan bằng sức mạnh.

Có lẽ đây chính là lý do người ta thường nói, tay to thì não đỡ khổ chăng? Sau khi thầm cảm thán về điều đó, cuộc chinh phục đã hoàn tất.

Phù. May mà mình còn sống. Lúc này, vầng trăng đã lên cao trên bầu trời. Không khí buổi sáng sớm trong lành tràn ngập lồng ngực cậu. Mặc dù kết thúc sớm hơn dự kiến, nhưng cậu lại có cảm giác như cả ngày đã trôi qua. Nếu đúng là vậy, chắc chắn cậu đã kiệt sức rồi.

"Số 4, nhớ đừng làm mất đồ và phải giữ chúng cẩn thận đấy."

Số 4 gật đầu lia lịa, rồi cẩn thận cất giữ các vật phẩm.

Có vài tập tài liệu chứa thông tin và nghiên cứu về giả kim thuật. Đây không phải là một chiến lợi phẩm khổng lồ. Hầu hết chúng đều liên quan đến các thí nghiệm trên người, với nội dung ghê tởm đến mức chỉ nhìn thôi đã thấy kinh hãi. Vì vậy, phần lớn đã bị thiêu hủy.

Những gì được giữ lại là kiến thức cơ bản về giả kim thuật và chimera. Chừng đó đã là đủ. Ngoài ra, còn có một số văn bản giả kim thuật cấp cao đáng ngạc nhiên, có thể liên quan đến nỗ lực chuyển hóa con người. Arthur đã nhìn cậu bằng ánh mắt kỳ lạ khi họ đốt những tài liệu đó, nhưng Evan cũng mặc kệ.

Thành quả lớn nhất mà cậu thu được là hai cổ vật vô cùng hữu ích. Đó là hai chiếc nhẫn đeo trên ngón trỏ và ngón giữa. Chúng chính là những vật phẩm giá trị nhất từ cuộc chinh phục này.

Chiếc nhẫn đầu tiên có ánh xanh lam, được khắc công thức phép thuật có thể lưu trữ ma thuật. Nó có thể chứa tối đa ba phép thuật tùy chọn và được sử dụng ba lần mỗi ngày. Nhược điểm của nó là gì? Mana phải do chính Evan cung cấp. Thông thường, các cổ vật cũng có thể tự lưu trữ mana, nhưng thánh vật này lại đặc biệt. Không có mana, sẽ không thể kích hoạt.

Thật đáng tiếc, nhưng đây không phải là vấn đề quá lớn. Tại sao ư? Bởi vì những ưu điểm khác của nó đã làm lu mờ hoàn toàn khuyết điểm này. Nó có thể chứa ma thuật lên đến bậc 4.

Ma thuật được chia thành chín bậc, từ thấp nhất là bậc 1 đến cao nhất là bậc 9. Bắt đầu từ bậc 5, ma thuật được phân loại là 'ma thuật độc nhất'. Vì vậy, ngoại trừ ma thuật độc nhất, chiếc nhẫn này có thể chứa hầu hết mọi loại phép thuật khác. Ngay cả trong nguyên tác, những vật phẩm như thế này cũng rất khó kiếm. Mình thật sự may mắn.

Mình nên lưu trữ phép thuật gì vào đó nhỉ... không gian con có lẽ sẽ là hiệu quả nhất, đúng không? Không gian con, nói đơn giản là túi đồ. Nó là một loại ma thuật bậc 3. Tuy nhiên, để sử dụng được, nó đòi hỏi phải học ma thuật không gian. Đó là lý do tại sao nó được phân loại là ma thuật độc nhất.

Chậc, Tháp Ma Thuật Không Gian Thời Gian bí mật quá... Mình không nên hy vọng nhiều vào đó. Phương pháp khắc phép thuật vào nhẫn rất đơn giản. Chỉ cần đeo nhẫn và niệm phép. Nó thậm chí còn hoạt động với cả cuộn giấy phép thuật.

Mình nên học một chút ma thuật nếu có cơ hội. Golem của Evan không phải là toàn năng. Giống như sự thiếu tài năng của chính cậu, mỗi con golem đều có khuyết điểm riêng. Số 2 chỉ có thể hoạt động trong bóng tối và có thời gian hạn chế khi ở bên ngoài; Số 3 thì mạnh mẽ nhưng lại thiếu khả năng kiểm soát chính xác, vân vân.

Và khuyết điểm chung của chúng là gì? Đó chính là sự vắng mặt của ma thuật. Bởi vì Evan hoàn toàn mù tịt về ma thuật. May mắn thay, giả kim thuật không yêu cầu Huyệt Aura hay Huyệt Mana. Miễn là có đủ mana để sử dụng trong quá trình chuyển hóa là được.

Vì vậy, cậu hoàn toàn có thể học nếu muốn. Do ghét phải di chuyển, cậu sẽ bỏ qua việc tu luyện Huyệt Aura và chỉ tập trung vào việc tạo ra Huyệt Mana. Cậu sẽ chỉ bắn phép từ phía sau thôi. Đó là cách an toàn nhất có thể.

Tiếp theo là phần thưởng thứ hai. Đây là món mà Evan thích nhất. Cậu âu yếm vuốt ve chiếc nhẫn trên ngón giữa. Nó được sơn màu đỏ tươi, khiến thiết kế trông hơi quê mùa. Nhưng hiệu quả của nó thì trên cả tuyệt vời.

Bằng cách tiêu thụ máu được lưu trữ trong nhẫn, nó có thể phục hồi thể lực cho người đeo và chữa khỏi các trạng thái bất lợi. Nói đơn giản, đây là một chiếc nhẫn hồi máu. Một cổ vật phải có đối với Evan yếu ớt.

"Hừm." Evan nở một nụ cười hài lòng.

"Kết thúc ở đây thôi," Arthur nói.

Bản thân Arthur không thu được gì nhiều. Tuy nhiên, vẻ mặt hắn lại lộ rõ sự hài lòng. Đó là nhờ lọ thuốc mà Evan đã đưa cho hắn. Một loại thuốc giúp giảm bớt phần nào tình trạng bị nguyền rủa của hắn. Có lẽ đây chính là phần thưởng cần thiết nhất cho hắn lúc này.

"Hôm nay ta rất vui."

"Tôi cũng rất vui. Hy vọng ngài đã thu được gì đó đáng giá."

"Ta đã thu được khá nhiều đấy."

Arthur cúi đầu lịch sự.

"Tất cả là nhờ ngài."

"Đó là nhờ nỗ lực của chính ngài thôi, Arthur."

Evan muốn đồng ý rằng đúng là như vậy, nhưng nghe thế thì lại có vẻ tự luyến quá. Vì vậy, cậu khiêm tốn chối từ và đưa ra lời tạm biệt cuối cùng.

"Hãy viết thư cho ta khi ngài trở về nhé."

Đột nhiên, mặt Arthur đông cứng lại, giật mình. Evan liếc nhìn hắn một cách thận trọng. ...Hắn không muốn viết thư sao? Cậu chỉ đề nghị giữ liên lạc thôi mà.

"Tôi sẽ đảm bảo viết thư thường xuyên. Giám mục Blake sẽ đảm bảo thư được chuyển đến không sai sót."

"Đã rõ."

"Tôi sẽ không làm ngài phật ý đâu, nên ngài không cần lo lắng."

"???"

Ý hắn là sao? Evan nhìn hắn đầy khó hiểu, nhưng Arthur đã biến mất trong chớp mắt. Chết tiệt, nhanh thật đấy.

"Lapis, Frey. Về thôi."

"Được, rõ rồi."

"Vâng! Evan! Chúng ta về phòng khiêu vũ, phải không ạ?"

"Đúng vậy."

Nhưng giờ là lúc phải trở về, cậu lại không mấy hào hứng. Tuy nhiên, vẻ mặt cậu không hề lộ ra điều đó.

Hic. Mình thấy hơi buồn nôn. ...Hic. Có nên không đi không nhỉ? Không đời nào. Evan lặng lẽ trở về phòng khiêu vũ.

"Thiếu gia! Ngài đã đi đâu thế?!"

"Chỉ có chút việc cần giải quyết thôi. Vũ hội thế nào rồi?"

"Sắp kết thúc rồi ạ, đang chuyển sang giai đoạn tiệc sau!"

Có tiệc sau cho vũ hội sao? May mắn thay, vũ hội sắp kết thúc rồi.

"Hahaha! Cậu xấu trai thật đấy, anh bạn!"

"Haha! Nhìn xem ai đang nói kìa! Thảo nào cậu bị đá bởi một thường dân!"

"Cái gì, thằng khốn này?"

Bầu không khí thậm chí còn sôi động hơn cả lúc Evan ở đó. Các thiếu gia quý tộc uống rượu và cười nói ầm ĩ. Một số người thậm chí còn lảo đảo, như thể họ đã dùng thứ gì đó. Eo ôi. Cái mùi này. Cậu suýt ghen tị trong chốc lát, nhưng mùi thuốc phiện thoang thoảng khiến cậu phải nghĩ lại. May mà mình đã bỏ qua vụ này. Thế này là đủ lý do rồi, phải không? Chắc chắn Công tước sẽ không muốn cậu giao du với những quý tộc khiếm khuyết như vậy.

Biệt danh tai tiếng của Công tước Alkart là Vua Thuốc Phiện. Nhưng điều đó không có nghĩa là ông khuyến khích con cái mình dùng thuốc. Tại sao ông ta lại được gọi là Vua Thuốc Phiện? Bởi vì ông ta là một thế lực sừng sỏ trong thế giới ngầm. Ngay cả biệt danh đó cũng do hoàng gia đặt ra để kiềm chế ông ta, nhằm hạ thấp địa vị của ông ta, dù chỉ một chút. Nếu không, ông ta có lẽ đã được gọi là Vua của Thế Giới Ngầm hay gì đó tương tự rồi.

"Thiếu gia!"

Đúng lúc đó, Dolph, người đang nghỉ ngơi giữa đám người hầu, phát hiện ra Evan và lập tức lao tới.

"Ngài đã đi đâu thế?!"

"Chỉ đi dạo thôi."

"Đi dạo? Nhưng tại sao quần áo của ngài lại...?"

"...Ồ."

Chỉ đến lúc đó Evan mới kiểm tra lại ngoại hình của mình. Chiếc áo choàng khoác ngoài bộ vest sang trọng của cậu đã bẩn thỉu, dính đầy đất bụi. Cậu hoàn toàn không để ý đến điều đó.

"...Ta chơi với rắn một lúc ấy mà."

"Rắn ạ?!"

"Rắn đã được thuần hóa. Không có nọc độc. Phải không?"

"Vâng! Rắn siêu thuần hóa luôn!" Lapis xen vào từ bên cạnh.

Chỉ đến lúc đó vẻ mặt Dolph mới giãn ra. Sự quan tâm thuần túy của cậu ta gần như khiến Evan choáng ngợp. Đặc biệt là vì không hề có ác ý trong đó. Nếu cậu ta mà biết Evan đã chiến đấu với dị giáo, chắc cậu ta sẽ cằn nhằn đến chết mất. May mắn thay, các xác chết đã được giấu kỹ. Ngay cả một chiêu hồn sư cũng không thể tìm thấy chúng, vì chúng đã bị [Phân giải] và biến thành thức ăn cho vi sinh vật.

"Ồ! Thiếu gia! Ngài có thấy cái rào chắn mọc lên rồi biến mất ở phía đông không?"

"Ta không biết gì về chuyện đó cả. Có lẽ ai đó đã dùng ảo ảnh thuật chăng?"

"Có vẻ vậy! Lúc nãy, một số thiếu gia đã tập luyện ma thuật, và vài người bị thương..."

Phù. Thoát rồi. Sự nghi ngờ của Dolph đã tan biến hoàn toàn. Lòng trung thành của cậu ta rất cao, nên miễn là nghe hợp lý, cậu ta sẽ bỏ qua.

Nhưng Dolph không phải là vấn đề. Những người hầu đi cùng cậu ta mới là chuyện đáng nói. Họ bắt đầu ném những cái nhìn nghi ngờ.

"Không phải hơi lạ sao?"

"Tiểu thư Belia cũng đột nhiên im lặng..."

"Không đời nào, ngài ấy không thể chờ đợi và...?"

Những lời thì thầm về Evan lọt vào tai cậu. Họ đang nghi ngờ cái quái gì thế? Cậu thậm chí không thể đoán được. Đây cũng không phải lần đầu tiên cậu bị hiểu lầm như thế này.

Tiện thể, Belia đâu rồi nhỉ? Belia, con gái thứ hai của Đoàn Thương Buôn Vàng, người lẽ ra đã phải chết. Cậu đã cứu mạng cô ta khỏi mối đe dọa của dị giáo, đúng như cô ta mong muốn. Cậu xứng đáng nhận được phần thưởng nào đó chứ, phải không? Cô ta bỏ rơi cậu hay sao? Chậc, nhưng nhìn đám người hầu thì có vẻ không phải...

Chắc mình sẽ gửi thư cho cô ta sau vậy. Cô ta không có ở phòng khiêu vũ, chắc là đã về sớm rồi. Khi cậu quét mắt nhìn quanh phòng, Frey thì thầm chỉ đủ để Evan nghe thấy.

"Evan, đám người hầu kia. Họ đang nói xấu anh bằng những lời nhảm nhí..."

Đôi mắt xanh của cô bé lóe lên lạnh lùng.

"Em xử lý bọn họ nhé?"

Giọng cô bé không hề chứa bất kỳ cảm xúc nào. Như thể cô bé đang đề nghị loại bỏ một viên sỏi phiền phức, như thể đó không phải là chuyện to tát. Evan suýt chút nữa đã gật đầu theo bản năng. Cậu vội vàng cứng cổ lại để ngăn mình.

"Em có thể làm nếu anh muốn."

"Không cần đâu."

"Được rồi, đã rõ."

Frey lùi lại ngoan ngoãn.

Có gì đó trong khí chất của cô bé đã thay đổi. Cô bé chắc chắn ngoan ngoãn hơn trước rất nhiều. Sự thách thức ngầm, giống như một thiếu niên nổi loạn, đã biến mất, thay vào đó là kiểu ánh mắt mà Lapis thường dành cho Evan.

Nhưng... nó giống như một cảm giác hơn. Như thể cô bé đã trở thành một quả bom nổ chậm. Việc cô bé bình tĩnh ngay trước khi phát nổ lại là điều đáng sợ nhất.

Hừ, chắc sẽ ổn thôi, nhỉ? Cậu thậm chí đã đặt tên cho cô bé rồi mà. Cô bé sẽ không làm gì đâu, phải không? Tuy nhiên, vẫn hơi đáng sợ một chút. Chỉ một chút xíu thôi.

Evan lùi lại một chút và nói, "Vũ hội có vẻ sắp kết thúc rồi, chúng ta về thôi."

"Vâng! Hôm nay em vui lắm!"

"Dolph! Tôi sẽ không bao giờ quên chuyện này!"

"Cậu làm tốt lắm hôm nay!"

Dolph quay lại trong tiếng reo hò của những người hầu khác. Cậu ta đã làm cái quái gì thế nhỉ? Dolph cười ngượng ngùng.

"Không có gì to tát đâu ạ... Tôi chỉ ca ngợi Thiếu gia thôi!"

Cậu ta đã làm gì đó khác, phải không? Evan không biết là gì, nhưng chắc không tệ đâu.

"Dolph, trước khi đi, chuẩn bị một bức thư cho Tiểu thư Belia..."

Đúng lúc đó, giọng một người phụ nữ vang lên từ bên cạnh.

"Xin chào, Thiếu gia Evan Alkart."

Evan quay lại thì thấy một người phụ nữ mà cậu đã cố tình tránh mặt, đang mặc một chiếc váy lộng lẫy. Một nụ cười tự nhiên, tự tin nở trên môi cô ta. Đôi môi đỏ như hoa hồng, đôi mắt cũng ánh lên sắc đỏ, cùng với vẻ ngoài kiêu kỳ đã để lại ấn tượng mạnh. Cô ta tiến lại gần, tỏa ra mùi hương hoa hồng thoang thoảng, đôi mắt xinh đẹp nheo lại cười.

"Ngài có tận hưởng vũ hội không?"

"Có."

"Ôi chao. Ngay cả khi ngài dành phần lớn thời gian ở ngoài ban công sao?"

Một lời nhận xét đầy gai nhọn. Sự ác ý của cô ta không hề được che giấu, ngay cả sau nụ cười quyến rũ.

Hic, mình đang giả vờ không để ý mà. Evan biết cô ta là ai. Một trong những con boss của Act 2. Tiểu thư của gia tộc Prous, người mơ ước trở thành gia tộc Alkart thứ hai. Nữ phản diện tai tiếng, Asella Prous. Cô ta là người mà cậu tuyệt đối không muốn gặp, vì lý do ngược lại với một đồng minh.

Tại sao ư? Chẳng phải quá rõ ràng sao? Asella là một nữ phản diện. Cô ta thèm khát quyền lực và tiền bạc, không quan tâm ai sẽ chết trong quá trình đó. Mối quan tâm duy nhất của cô ta là danh dự và sự giàu có trong tay mình. Cô ta là người cuối cùng mà một kẻ luôn đặt an toàn lên hàng đầu như Evan nên dây dưa vào.

"Ta chưa bao giờ nghĩ ngài lại thân thiết với Belia."

"Hôm nay bọn ta mới gặp lần đầu."

"Hừm... Người đàn ông khiến bao nhiêu thiếu gia quý tộc khiếp sợ lại gặp và nói chuyện với Belia lần đầu tiên ngay hôm nay sao?"

Cô đang cố ám chỉ cái gì thế, Tiểu thư Asella? Câu hỏi suýt buột ra khỏi miệng Evan. Chúa ơi, nếu cô ta không phải là phản diện, cậu đã bật lại rồi. Ngay cả một kẻ hèn nhát như Evan cũng có giới hạn cho lòng tự trọng của mình.

Công khai khiêu khích cậu sao? Tất nhiên là cậu tức điên lên được! Nhưng cậu chọn trận đánh của mình một cách cẩn thận. Cậu không sợ hay gì đâu nhé.

Ồ, khoan đã. Để nói điều đó, có một điều kiện tiên quyết. Evan cần biết tên cô ta. Cô ta biết cậu, nhưng cậu lại không biết cô ta. Đương nhiên, vì họ gặp nhau lần đầu mà. Chắc mình nên bắt đầu bằng màn giới thiệu...

"Trước khi ta trả lời câu hỏi của cô..."

"Tên cô là gì?"

Miệng Asella ngậm chặt lại. Đôi mắt cô ta rực lửa. Được rồi, hơi đáng sợ đấy.

"Nếu cô không còn gì để nói, ta xin phép đi trước."

Evan đưa ra quyết định. Chạy trốn—không, rút lui ngay lập tức.

"Đi thôi."

"Vâng!"

"Được rồi."

"Vâng, Thiếu gia! Tôi sẽ đi chuẩn bị xe ngựa!"

Evan rời đi đột ngột. Cậu vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt xuyên thấu của cô ta.

Eo ôi. Nổi cả da gà.

---------

Tại nơi Evan vừa rời đi, Asella, giờ chỉ còn một mình, bật cười.

"Hư, hư hư..." Một tiếng cười đầy gai góc như hoa hồng. Asella chạm vào má mình. "Không ngờ mình lại bị phớt lờ đến mức này."

Evan Alkart. Asella ghét hắn. Bởi vì hắn đã đánh cắp mọi sự chú ý lẽ ra phải thuộc về cô. Không giống như cô, hắn thậm chí còn không tích cực giao lưu xã hội. Chỉ bằng cách tồn tại—hoặc bước ra ngoài uống một ly—hắn đã có được tai tiếng. Ngay cả cuộc trò chuyện ngắn ngủi ngoài ban công với Belia cũng đủ để khuấy động những lời bàn tán.

Nhờ ơn phúc đó, kế hoạch [tiệc tùng] của cô đã tan thành mây khói. Mục tiêu của Asella là kiểm soát những tên quý tộc béo ú, lười biếng đó, nhằm mở rộng ảnh hưởng trong giới thượng lưu – điều này sẽ là một sự trợ giúp lớn. Cô đã lên kế hoạch cung cấp những khoái lạc không thể đạt được bằng các phương tiện thông thường. Tất nhiên, cô đã loại trừ các nhân vật chủ chốt và chuẩn bị bằng chứng ngoại phạm. Tất cả họ tham gia 'tự nguyện', và Asella chỉ đơn thuần là nhà cung cấp, không phải chủ mưu.

Cô đã lén lút cố gắng bòn rút ảnh hưởng từ thế giới ngầm... Và chỉ bằng cách xuất hiện, hắn đã phá hỏng mọi kế hoạch của cô sao? Cô không thích điều đó chút nào.

Việc những tin đồn về hắn là vô căn cứ, và hắn chỉ được đánh giá dựa trên vẻ bề ngoài. Chắc chắn, hắn đẹp trai và trông hơi lạnh lùng, nhưng có gì đặc biệt đâu chứ? Đó chắc chắn là sự pha trộn giữa trùng hợp, dối trá và thao túng. Không đời nào là thật.

Giả kim thuật sư trẻ tuổi nhất trong một năm? Thách thức cấm thuật? Toàn là chuyện nhảm nhí. Cô đã cố gắng khiến hắn tự thừa nhận, nhưng thất bại. Và hắn còn công khai phớt lờ cô.

"...Nếu đó là cách ngài muốn chơi." Asella mỉm cười. "Ta sẽ phải chứng minh bằng chính đôi tay mình rằng tất cả những tin đồn về ngài đều là giả dối."

Cô đã chuẩn bị sẵn sàng để lan truyền tin tức. Tất cả những gì còn lại là thực hiện. Asella búng tay, và những người hầu vội vã dọn dẹp rượu và bàn.

Ngồi một mình, Asella rút một bức thư từ trong ngực áo.

– Người gửi: Tháp Ma Thuật Không Gian Thời Gian.

Tháp Ma Thuật Không Gian Thời Gian. Một tòa tháp chuyên dạy và truyền thụ ma thuật không gian. Tuy bí mật, nhưng kỹ năng của họ thì lại là đỉnh cao. Họ sẽ tìm ra rằng địa vị và tai tiếng của Evan Alkart đều là giả tạo.

Hì hì, ta nóng lòng muốn nhìn thấy vẻ mặt của hắn quá. Asella mỉm cười nhạt, nâng ly rượu vang đỏ lên như chúc mừng chính mình. Cô tin chắc rằng 'tai tiếng giả tạo' của hắn sẽ sớm sụp đổ.