Bàn Cờ Định Mệnh và Lời Cảnh Báo

Vu nữ đã nghĩ cả cuộc đời mình rằng nàng là một quân cờ trên bàn cờ. Một nô lệ bị trói buộc bởi những giới hạn định sẵn, chỉ di chuyển khi những quân cờ khác được di chuyển.

Nhưng giờ đây, khi nàng tự tay điều khiển các quân cờ, nàng đã hiểu ra. Nàng không phải là quân cờ. Đúng hơn, nàng là người tạo lập ra các quân cờ. Thông qua xiềng xích vô lý mang tên mệnh lệnh của các chòm sao, Vu nữ có thể suy nghĩ và cân nhắc. Nàng có tự do tự tại đi đến bất cứ nơi nào nàng muốn.

Nếu có điều gì, nàng gần với vai trò của người điều khiển quân cờ hơn, chứ không phải bản thân quân cờ. Di chuyển quân cờ tiến hay lùi, nàng tự quyết định điều đó. Sự lựa chọn của người khác không còn quan trọng nữa.

Evan có biết điều này không? Nàng không chắc. Nhưng một điều chắc chắn: Evan không rơi vào những lo lắng tầm thường như vậy. ...Phải. Mình cần gì phải bận tâm?

Nàng bị các chòm sao ép buộc vào định mệnh để đổi lấy khả năng nhìn thấy chúng. Nhưng có lý do gì để bị trói buộc bởi nó nữa không? Chà. Nếu ta không tuân theo, các người có thể làm gì ta?

Vu nữ nhìn lên bầu trời. Dù ngày hay đêm. Chúng luôn ngự trị kiêu ngạo trên cao, quan sát. Chỉ có thế mà thôi. Chúng không thể làm gì ngoài việc quan sát. Dù sao thì, tất cả những gì các người có thể làm chỉ là nhìn ta mà thôi.

Vì lý do nào đó, một sự chấn động nhẹ lan truyền từ bầu trời. Có vẻ như các chòm sao đang nhìn xuống với vẻ không vui. Nhưng chúng không thể làm gì. Vu nữ đã giành được tự do khỏi định mệnh. Nhờ Evan. Và nhờ bàn cờ mà ngài ấy đã ban tặng.

Nhưng không phải không có nỗi sợ hãi. Khả năng tự do khỏi định mệnh của nàng, suy cho cùng, là nhờ sức mạnh ẩn chứa trong bàn cờ này. Một loại sức mạnh đặc biệt mà Evan đã để lại. Sức mạnh kỳ lạ mà chỉ có vu nữ mới cảm nhận được.

Nếu sức mạnh kỳ lạ mà Evan để lại trong bàn cờ này cạn kiệt thì sao đây? Nàng không thể cảm nhận chính xác, nhưng một phần năng lượng của Evan được chứa đựng trong đó. Không phải mana, không phải thần lực, cũng không phải sinh lực. Rốt cuộc sức mạnh này là thứ gì? Có lẽ chỉ Evan mới biết. Nếu thứ này cạn kiệt...

"!"

"Hừm. Ngươi giỏi hơn ta tưởng. Nước đi đầu tiên là một sai lầm sao?" Đi quân để ăn quân đối phương, rồi bị ăn lại. Lặp lại hành động đó, đôi mắt vu nữ khẽ mở to. Năng lượng đang dần tiêu hao khi đến đây. Nàng cảm thấy nó đang được bổ sung. Như thể được cảnh báo rằng sức mạnh của Evan sẽ biến mất theo thời gian.

...Ngài ấy đã biết điều này rồi. Hê. Vu nữ bật cười khúc khích. Sát Thủ Vương liếc nhìn nàng, người đang cười dù thua ván cờ. Một biểu cảm thực sự khó hiểu, tự hỏi liệu có gì không ổn.

A. Phải rồi. Đối với người ngoài, cảnh tượng này thật kỳ lạ. Làm sao nàng có thể khiến một thường dân tầm thường hiểu được chứ? Trong quá khứ, nàng không bao giờ có thể nghĩ như vậy.

Bởi vì nàng bị trói buộc bởi tư duy tôn kính và sùng bái người khác. Nhưng giờ đây, những suy nghĩ như vậy không còn nảy sinh nữa. Nàng đang phá vỡ khuôn khổ mà mình tự tạo ra. Đó là một quá trình gọi là giác ngộ.

"Hề hề... Ta thua ván này rồi sao?"

"Không có cách nào thắng cả. Nhưng lần đầu tiên mà làm được như vậy là tốt lắm rồi. Ngươi có tài năng."

"Vậy, ta có thể thử một điều không?"

"...? Cứ tự nhiên."

Hành động của nàng rất đơn giản.

Rầm! Nàng lật tung bàn cờ ngay lập tức. Tất cả các quân cờ trên bàn đổ ra lạch cạch lạch cạch. Sát Thủ Vương phủi những quân cờ rơi vào lòng mình, tay vỗ bộp bộp, giọng nói mang vẻ bất an. "Hơi bạo lực quá khích rồi đấy."

Nhưng vu nữ không đáp lời. Nàng nhắm mắt lại, tận hưởng cảm giác của khoảnh khắc đó. Sự tự do khi lật tung bàn cờ... Và khoảnh khắc ván cờ kết thúc, nàng cảm thấy năng lượng của Evan chảy vào cơ thể mình.

...Nếu là ta của ngày xưa nhìn thấy cảnh này, ta sẽ cảm thấy nó thật nguy hiểm. Vu nữ hiện tại không phá hoại, cũng không bị trói buộc bởi bất kỳ quy tắc nào. Nàng tự do. Đó là lý do vì sao nàng nguy hiểm. Bởi vì không ai biết nàng sẽ đưa ra lựa chọn gì.

Khác với phù thủy. Vu nữ chỉ dẫn một hướng đi tốt hơn, trong khi phù thủy lại gợi ý một con đường hủy diệt. Rốt cuộc, phù thủy chẳng khác gì nô lệ của định mệnh. Ta khác với họ. Ta có thể thay đổi định mệnh của chính mình. Giống như việc di chuyển các quân cờ trên bàn cờ này.

Evan chắc chắn biết điều này. Ngài ấy đã ban tặng thứ này với ý định gì? Tùy theo cách nhìn nhận, điều này gần như là hành động chống lại thiên đường.

Từ chối ý chí và định mệnh được ban bởi thiên đường. Vượt xa hơn thế, ngài ấy thậm chí còn giải phóng vu nữ, người có sứ mệnh chỉ ra những định mệnh tốt đẹp hơn cho con người.

Nếu ta không có được tự do. Elora có lẽ đã chọn cái chết. Nếu cứ tiếp tục như vậy, nàng sẽ sống một cuộc đời vô tận. Nhưng thời gian vô tận mà không có tự do thì có ý nghĩa gì? Nàng thà chọn thời gian chạy về phía cái chết còn hơn.

Phù thủy Elora đã chạy về phía cái chết ngay từ khi sinh ra. Nhưng để dẫn dắt con người đến con đường tốt đẹp hơn, để duy trì ý chí của các vì sao, vu nữ không thể tiến lên trong dòng chảy thời gian mà lại đứng yên một chỗ.

Cách để kết thúc điều này... chỉ có thể là chấm dứt 'sự hướng dẫn' và tìm lại sự nghỉ ngơi yên bình. Ngay cả cái chết bình thường cũng không thể, mà phải là một 'sự hy sinh' vĩ đại vì con người mới là cần thiết.

Evan có thể phá vỡ khuôn khổ đó. Không bằng thứ gì khác ngoài bàn cờ này. Chỉ với một lần tiếp xúc.

‘...A. Thì ra là vậy.’ Cuối cùng nàng cũng hiểu. Evan là ai. Evan không còn là một người cao quý hay danh giá nữa. Những từ ngữ như vậy không thể diễn tả hết được ngài ấy.

Phải. Đấng Cứu Thế. Người đã giáng trần để cứu nàng, người duy nhất trên thế giới này, vị cứu tinh duy nhất của nàng.

"Phư. Phư phư phư."

“...Ta hỏi nghiêm túc đấy. Có gì không ổn sao? Các vì sao nguyền rủa ngươi à?”

"Không. Ngài nói gì vậy, làm gì có gì không ổn." Vu nữ che miệng cười. "Là... vì ta quá vui, nên ta cười. Ta đã gặp được một mối duyên lành."

"Ta hiểu rồi."

Vu nữ cười hề hề và nói. "Cũng giống như ngài đã quyết định phương hướng cuộc đời... ta cũng đã quyết định một chút rồi."

"Đó là tin tốt." Sát Thủ Vương không hỏi chi tiết. Một sự quan tâm hơi khác so với Evan. Sát Thủ Vương không quan tâm trừ khi nó liên quan đến lịch sử của ông ta. Đã có được tiền bạc và danh tiếng, thứ duy nhất ông ta chưa có được là huyền thoại.

"Ngài có tin vào tự do không?"

"Ta chưa bao giờ nghĩ mình không tự do cả." Đôi mắt Sát Thủ Vương trong veo đến rợn người. Vu nữ gật đầu.

"Hơn thế nữa, giờ thì xem vận mệnh cho ta đi. Ta thích quẻ bói lần trước."

"Được thôi. Nhưng lần này, ta sẽ đổi phương pháp."

"Phương pháp?"

"Bàn cờ này." Nghĩa đen là chỉ nhìn mà thôi.

"Gần đây, không dễ để chỉ đọc mà thôi đâu."

"Già rồi à?"

"Chà... hơn cả thế..." Sẽ đúng hơn khi nói nàng đã học được cách phân biệt con người. Không cần cuộc trò chuyện dài dòng.

Vu nữ cười rạng rỡ và lấy bàn cờ ra. "Làm một ván với ta nhé?"

"Chơi thôi."

Sát Thủ Vương bắt đầu di chuyển các quân cờ lần nữa. Vu nữ cũng bắt đầu di chuyển các quân cờ. Một dòng chảy khác hẳn so với trước đây hiện ra.

Vô số con đường. Giá trị kết quả thay đổi chỉ với một lựa chọn, rồi lại thay đổi. Ai biết khả năng của nàng có thể được sử dụng theo cách này chứ. Những thứ nàng không thể thấy vì nàng luôn phân chia định mệnh tốt, định mệnh xấu.

...A. Đấng Cứu Thế của ta. Người vĩ đại. Cơ thể vu nữ run lên bần bật. Cảm thấy thật đáng tiếc khi không thể dễ dàng gặp lại Evan sau chuyện này. Làm ơn, lần sau... Những người có khả năng như vu nữ thường kết thúc với câu 'Ta hy vọng là có'. Bởi vì lý do duy nhất là không giới hạn định mệnh.

Nhưng có lý do gì cho điều đó sao? Gặp được Đấng Cứu Thế là sự cứu rỗi duy nhất nàng có thể nhận được. Vào lúc này. Lần đầu tiên, vu nữ hy vọng vào 'lần sau'. Cho đến ngày định mệnh của ngài và định mệnh của ta chạm nhau lần nữa...

Vu nữ nhìn lên bầu trời trong giây lát. Sự chuyển động của vô số chòm sao... Tuy không nhìn thấy, nhưng điều đó lại khiến nó đáng mong đợi hơn.

Định mệnh mà Evan sẽ tạo ra phía trước. Sự thật là nàng được bao gồm trong vô số đó. Ngài ấy đang vẽ một bức tranh lớn đến mức nào. Liệu nó có thể chạm tới các vì sao, sử dụng toàn bộ bầu trời làm vải vẽ không.

Nhưng một điều chắc chắn. Rằng một ngày nào đó, Evan sẽ cần vu nữ lần nữa. Nếu không, nàng có thể khiến ngài ấy cần nàng. Ta sẽ đợi ngài mãi mãi. Đồng minh của ta.

Vu nữ nhìn thấy các chòm sao. Định mệnh và các chòm sao của nàng, vốn trôi chảy không một thay đổi. Lần đầu tiên, chúng bắt đầu lệch khỏi vị trí của chúng.

---------

Hic. Đau người quá. Evan rên rỉ sau khi gặp vu nữ. Tại sao cơ thể mình lại yếu và đau thế này. Mình ăn phải thứ gì sai sao?

"Evan! Huynh ổn không?! Mụ vu nữ đó đã làm gì kỳ lạ với huynh sao?! Muội sẽ đi ngay bây giờ và!"

"Bình tĩnh nào. Không có gì đâu."

rên rỉ rên rỉ. Skoll và Hati liếm má và bi của Evan. A. Dù sao thì, có cún con bên cạnh cũng giúp mình chữa lành.

Lặng lẽ ôm thú cưng, Lapis gửi một ánh nhìn kỳ lạ. Chắc không phải cái đó đâu nhỉ? Không đời nào. "Evan. Huynh không thể ôm muội nữa sao?"

"Không." Nhóc muốn ta bị bắt sao?

"Hứ."

Không là không. Evan, người đã xây dựng bức tường sắt vững chắc, nằm thêm một chút rồi từ từ đứng dậy.

"Không cần nằm thêm sao? Nhom nhom." Lapis hỏi. Miệng cô bé đầy rau đặc sản chỉ mọc ở sa mạc này.

Evan gật đầu. "Ừ. Ta nghỉ đủ rồi... đến lúc đi thôi. Về nhà." Nhà. Một sự cộng hưởng khá kỳ lạ. Hơi không thoải mái hơn là nhà. Nhưng đi ra ngoài, cậu nhận ra. Nhà vẫn là nhất.

Nhưng cảm giác này thật đáng ngại. Evan lấy ra một mảnh giấy nhàu nát. Cậu đã không nhận ra, nhưng nó ở trong túi mình. Vì vu nữ không nói gì, có lẽ phù thủy đã trực tiếp đưa nó, hoặc bằng cách nào khác?

– Một Necromancer có liên quan đến định mệnh. Hãy cẩn thận với Necromancer.

...Cẩn thận với Necromancer? Tại sao lại làm mình lo lắng lần nữa thế. Mình sẽ chết vì lo lắng mất thôi? rên rỉ rên rỉ.

"Không. Là đùa thôi. Ngoan nào, ừ ngoan..." Evan vỗ đầu Hati và Skoll rồi đứng dậy hoàn toàn.

"Lapis. Gọi Aegis và Felix nhé?"

"Vâng!"

Evan kích hoạt khiên lơ lửng. Giờ mục tiêu chỉ còn một. Trở về mà không có sự cố nào! Làm ơn hãy như vậy đi. Cậu tha thiết ước trong lòng.

---------

"Đi mạnh giỏi. Nếu các vị muốn một buổi tiễn đưa hoành tráng..."

"Làm ơn cứ để chúng tôi đi thôi."

"Đáng tiếc thật."

Sau khi kiên quyết từ chối buổi tiễn đưa hoành tráng, họ rời thành phố ngay lập tức. Cậu bỏ quả cầu pha lê nhận được để liên lạc khi cần vào túi mình. Chuyến đi về không khó chịu. Xe ngựa có thêm nhiều chức năng được gắn vào kể từ khi đến đây. Sâu cát nuốt chửng nó ư? Ngược lại, nó đủ mạnh để làm nổ tung sâu cát. Ở mức độ này, nó có vẻ mạnh hơn cả Evan.

Cót két... Số 5 ủ rũ bất lực. Tự hỏi tại sao, hóa ra nó đang dỗi vì vu nữ đã rời đi. Cạn lời, cậu gõ vào đầu nó bằng cây trượng.

"Tỉnh lại đi. Ngươi là golem, nàng ấy là người."

Cót két... Số 5 gật đầu dỗi hờn.

Aegis đang nằm trên sàn. Trong trạng thái đó, rơi vào giấc ngủ sâu. Dù thoải mái đến đâu, cũng không đến mức cứ thế mà ngủ, vậy mà ngáy khò khò.

"Felix. Lái xe nhé."

"Đừng lo. Ta sẽ hộ tống an toàn." Họ đi một con đường hơi khác để về. Con đường ban đầu vẫn còn sâu cát hoành hành, và mọi người đang tụ tập để săn sâu cát. Tốt nhất là đi đường vòng không bị chú ý! Giờ thực sự sẽ không có chuyện gì xảy ra.

"Dừng lại ở ngôi làng gần đây và mua vài thứ nhé."

"Đã rõ." Như vậy, 2 giờ sau. Khi họ dừng lại ở một ngôi làng gần đó, Felix nói với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Thiếu gia."

"Vâng."

"Ngôi làng đã bốc hơi rồi."

"....Sao cơ?"

"Họ nói chỉ có một người sống sót... nằm đó nói mọi thứ thật phiền phức. Có khi nào... thiếu gia cũng dự đoán điều này không?"

"Hả?? Không. Tôi thậm chí còn không biết tên ngôi làng này mà."