Gánh nặng trưởng thành và lựa chọn của Đàm Nghiên

Lương Hiển đổ người xuống ghế. Bên cạnh hắn, các thành viên khác của đội dị năng cũng trong tình trạng kiệt sức tương tự.

Năm tháng vừa qua thật sự quá mệt mỏi.

Từ tháng 4 đến tháng 9, tổng cộng 153 ngày, đã xuất hiện 97 lần “lỗ hổng”, trung bình 1,58 ngày/lần. Điều đó có nghĩa là hầu như đêm nào họ cũng phải ở dị giới, ban ngày thì dẫn những người dị năng mới thức tỉnh đến các điểm huấn luyện thích hợp. Chuỗi năm tháng không nghỉ ngơi, cho dù cơ thể có làm bằng sắt cũng không thể chịu đựng nổi.

Trong 40 lần “lỗ hổng” đầu tiên, họ đã theo kế hoạch đưa 300–500 chiến sĩ mỗi lượt, nhưng mỗi lần chỉ có 2–3 người thức tỉnh được dị năng, hiệu quả thấp và khó kiểm soát đội ngũ. Ở một số thế giới đặc biệt, vừa mới bước vào chưa kịp làm gì đã có vài chiến sĩ gặp tai họa mà tử vong, sinh mệnh dễ dàng mất đi chỉ trong tích tắc.

Sau đó, Đàm Nghiên đề xuất tạm thời không vào ‘lỗ hổng’, mà đứng ngoài làm điểm tựa để dẫn đội. Lương Hiển dẫn đội vào trước, còn anh chờ bên ngoài.

Vì thân phận đặc biệt là Nhà lữ hành không gian, mỗi khi anh tiến vào, “lỗ hổng” sẽ biến mất. Nhưng Lương Hiển thì không. Dù đã có năng lực trở về thực tại, một nguồn năng lượng bí ẩn từ vũ trụ dường như không chấp nhận Lương Hiển, nên khi hắn vào, “lỗ hổng” vẫn tồn tại.

Lương Hiển truyền tin bằng ý thức nai con, xác nhận mức độ nguy hiểm của thế giới. Khi xác định độ nguy hiểm thấp, Đàm Nghiên lập tức dẫn đội vào ‘lỗ hổng’. Số lượng không còn là 300–500 người mà đổi thành 30.000 – 100.000 người mỗi lượt.

Với quy mô này, chỉ trong năm tháng, toàn bộ chiến sĩ đã hoàn thành nhiệm vụ vào ‘lỗ hổng’, đội quân dị năng cũng đã thành hình. Hơn 20.000 người thức tỉnh dị năng chính là phát súng mở màn trong cuộc phòng vệ tận thế của nhân loại.

Các chiến sĩ khác có thể nghỉ ngơi, riêng đội dị năng thì không. Có giai đoạn họ chỉ ngủ một giờ mỗi tuần, tranh thủ chợp mắt vài phút ngay khi trở về thực tại, rồi lập tức tiếp tục huấn luyện cấp tốc. Họ phải dạy các chiến sĩ mới cách khai mở và rèn luyện dị năng trong thời gian giới hạn, bồi dưỡng họ trở thành những chiến sĩ đủ khả năng độc lập gánh vác trọng trách.

Vào buổi sáng cuối cùng cũng hoàn thành giai đoạn 1, Bộ trưởng Vu bước vào phòng họp để tổng kết. Ông thấy cả đội đang gục ngủ trên những chiếc ghế. Ông không đánh thức họ, chỉ dặn trung tâm điều khiển tăng nhiệt độ điều hòa để họ không bị cảm lạnh.

Dù vậy, họ chỉ chợp mắt được 30 phút đã tỉnh dậy, trong đầu như có một chiếc chuông cảnh báo vang lên, không cho phép họ ngủ sâu.

Lương Hiển vừa tỉnh đã thấy Đàm Nghiên ngồi cạnh mình, lưng thẳng tắp như chưa hề nghỉ ngơi, đôi mắt sáng ngời như thể suốt năm tháng qua chưa từng cùng họ bôn ba.

Thực tế, anh còn mệt hơn họ, vai mang trách nhiệm đảm bảo an toàn cho toàn bộ chiến sĩ, mỗi sinh mạng ra đi đều như một gánh nặng đè lên lưng anh. Ngay cả như vậy, anh vẫn không khép mắt, hai mắt sáng ngời trước sau như một.

Đội dị năng lục tục tỉnh dậy, nhìn thấy Đàm Nghiên liền ngồi thẳng trở lại, mệt mỏi như tan biến, tinh thần hồi phục, quay về dáng vẻ tinh anh, kỷ luật.

Bọn họ dõi theo Đàm Nghiên, bắt chước Đàm Nghiên, lấy anh làm tấm gương tiêu chuẩn. Có đồng đội đồng hành cổ vũ cho nhau, hình như họ không thấy mệt lắm.

Nhưng Đàm Nghiên thì sao? Đàm Nghiên đã kiên trì 41 năm như thế.

Bộ trưởng Vu nhớ lại lần đầu gặp anh. Vị cảnh sát có khuôn mặt già nua, đôi mắt không giấu được vẻ mỏi mệt. Anh nói nguyện vọng của mình là được nghỉ hưu, sau khi nghỉ hưu trước tiên phải ngủ một giấc thật tử tế, sau đó đi ngắm nhìn thế giới.

Đến hôm nay, ông mới hiểu được hàm nghĩa sâu xa của câu nói ấy.

Có người cho rằng Nhà lữ hành không gian sống lâu, cực kỳ mạnh mẽ, khác với người thường, nên giỏi chịu đựng. Đúng vậy, anh đã cắn răng vượt qua, nhưng sự lao lực và gian khổ thì đâu có khác ai.

Thấy mọi người đã tỉnh, Bộ trưởng Vu đứng lên: “Đầu tiên, xin chúc mừng mọi người. Sau năm tháng, chúng ta đã đạt thắng lợi giai đoạn 1. Năng lực ứng phó ‘lỗ hổng’ đã mạnh hơn, lực lượng dự trữ đã đủ, không còn cảnh chỉ vài người khả dụng. Mồ hôi nước mắt của mọi người không hề uổng phí, mọi người vất vả rồi!”

Phòng họp vang dội tiếng vỗ tay.

Cuộc họp của họ hiếm khi có nghi thức hình thức, chỉ có thảo luận – tổng kết – kế hoạch. Nhưng thành quả này thật sự đáng mừng, không ai kìm được niềm tự hào dành cho bản thân, cho đội quân, cho quốc gia, và cho tương lai của thế giới.

“Tôi hiểu mọi người vô cùng mệt mỏi, nhưng chúng ta không có thời gian để lười biếng. Trước cuối tháng 12/2019 sẽ là giai đoạn hai. Trong thời gian đó, chúng ta sẽ tuyển chọn những chiến sĩ công an trẻ, xuất sắc, có thể chất tốt từ các cơ quan Công – Kiểm – Pháp, đưa vào ‘lỗ hổng’. Đây sẽ là một lực lượng rất lớn, mọi người vất vả rồi.”

“Cam kết hoàn thành nhiệm vụ!” Đội dị năng đồng thanh đáp.

“Song song đó, chúng ta phải tập trung nghiên cứu chip ký ức, phấn đấu đến cuối năm 2020 chế tạo thành công chip ký ức thực thụ – thứ có thể bảo vệ thường dân ở thế giới khác. Không cần toàn quốc mỗi người một chip, nhưng ít nhất phải bảo đảm tất cả trẻ vị thành niên dưới 18 tuổi đều được trang bị.”

Một quốc gia, ở bất kỳ thời đại nào, những người hy sinh trước tiên luôn là quân nhân, họ là thành lũy được đắp bằng máu thịt; những người cần được bảo vệ trước hết luôn là trẻ nhỏ, vì các em là ngọn lửa duy trì nòi giống.

Bộ trưởng Vu nói tiếp: “Vì vậy, trong giai đoạn này, Đàm Nghiên sẽ tạm rời tuyến đầu chiến đấu, phối hợp cùng Giáo sư Kiều nghiên cứu chip. Nhiệm vụ của anh sẽ được chuyển giao cho Lương Hiển.”

Tất cả thành viên đội dị năng đều sững sờ, Đàm Nghiên cũng không ngờ đây lại là quyết sách sắp tới.

Anh vội giơ tay: “Thưa Bộ trưởng Vu, tôi có thể tham gia nghiên cứu vào ban ngày, ban đêm vẫn cùng đội tiến vào ‘lỗ hổng’, chỉ xin tạm không đảm nhiệm công tác huấn luyện nữa.”

Lời đề nghị chủ động của Đàm Nghiên khiến cả đội lặng đi.

Suốt thời gian dài, anh làm việc 7 ngày một tuần, ngày trắng đêm đen, không biết nghỉ ngơi là gì. Từ buổi đầu thành lập đội, Bộ trưởng Vu từng nói rằng anh sắp về hưu, chỉ có thể dẫn dắt mọi người một đoạn đường đầu, phần còn lại đội dị năng phải tự gánh vác.

Giờ chính là lúc ấy.

Nhưng vì sao, nghe tin không có anh ở tuyến trước, họ bỗng thấy bất an đến vậy? Sợ hãi những dị giới không còn anh đồng hành.

Lời của Bộ trưởng Vu buộc đội dị năng phải thừa nhận, dẫu đã đi xa đến vậy, họ vẫn còn quá non yếu.

Khi có mặt Đàm Nghiên, họ quét sạch trời đất, không gì cản nổi, đổ máu hay hy sinh cũng không sợ. Thế mà chỉ nghe tin anh rút khỏi tuyến trước, họ cảm thấy trái tim bị khoét mất một mảnh, ý chí lung lay, chỗ dựa rỗng hoác, mất hết tự tin.

Đội dị năng tưởng mình đã trưởng thành, tới giờ mới nhận ra mình vẫn luôn ỷ lại Đàm Nghiên, vẫn chưa thực sự trưởng thành, vẫn là đám chim non chưa chịu rời khỏi tổ.

Đã đến lúc rời tổ rồi.

Lương Hiển nắm lấy tay Đàm Nghiên: “Chúng tôi tiếp nhận nhiệm vụ. Anh nghỉ ngơi đi.”

Đàm Nghiên ngơ ngác nhìn Lương Hiển: “Mọi người không cần tôi nữa à?”

“Bọn em cần anh,” Lương Hiển đáp khẩn thiết, “Mỗi lần hành động thiếu anh, bọn em đều thấy sợ. Nói thật, em không chắc bản thân có đủ năng lực nhận gánh nhiệm vụ khổng lồ này. Nhưng cứ thế này không được. Bọn em buộc phải trưởng thành, kể cả trưởng thành đồng nghĩa với đau đớn. Ít nhất hiện tại anh vẫn chưa về hưu, vẫn là lực lượng dự phòng của bọn em. Nếu có biến cố, bọn em vẫn có thể cầu cứu anh. Nhưng…”

Hắn không nói nốt câu “nếu đến một ngày anh ngã xuống mà bọn em chưa từng tự dẫn đội, thì sẽ rất tệ”. Hắn mong Đàm Nghiên sống thật dài, thật lâu, dù đã về hưu rồi vẫn sống, buông bỏ trọng trách lại cho lớp trẻ.

Nhưng sinh mệnh của Đàm Nghiên tựa như một quả bom hẹn giờ không xác định, không ai biết lúc nào thân xác anh sẽ sụp đổ. Tuy rằng lưng anh vẫn thẳng, vẫn có thể che chắn cuồng phong bão táp cho đội.

Hắn và Đàm Nghiên quen nhau từ tháng 9/2018, yêu nhau từ tháng 1/2019. Đến nay 9 tháng yêu đương nhưng rất hiếm khi có được giây phút riêng tư. 5 tháng gần đây càng vậy, toàn tiếp xúc vì nhiệm vụ. Tương lai còn ngắn ngủi hơn, hắn gánh nhiệm vụ, Đàm Nghiên phối hợp tổ nghiên cứu chế tạo chip phòng ngự.

Có lẽ đây là tình yêu của những người lính. Dẫu luyến tiếc đến đâu, nhiệm vụ mãi là ưu tiên hàng đầu.

Trước đây họ còn có thời gian ăn một bữa Tây chẳng ra Tây, giờ thì ngay cả một bữa ăn tử tế cũng không có.

Bộ trưởng Vu nhìn ánh mắt đầy tình ý của hai người, khẽ thở dài rồi cắt ngang: “Đàm Nghiên, tổ chức đã cho anh hai lựa chọn. Một, làm theo kế hoạch ban đầu, chấp nhận chờ đợi điểm kết thúc của sinh mệnh. Hai, nếu anh cần một thân xác và ý thức mới, sẽ có vô số người sẵn sàng tự nguyện hiến dâng, kể cả tôi. Đây không phải hành vi sát hại, mà là sự tự nguyện phụng hiến. Bởi anh vô cùng quan trọng, đất nước không thể thiếu anh. Chúng tôi tôn trọng quyết định của anh, sẽ không cưỡng ép anh.”

Lúc đầu đội dị năng nghĩ đây là chuyện tàn nhẫn. Nhưng khi đặt bản thân vào lựa chọn, họ nhận ra nếu dùng sinh mệnh mình để kéo dài sinh mệnh Đàm Nghiên, họ đều sẽ cam tâm tình nguyện.

Đàm Nghiên cảm thấy đây là quyết định khó khăn nhất đời mình. Khó cả ở nhiệm vụ vừa được phân công, lẫn lựa chọn mà Bộ trưởng Vu đặt ra. Cho dù dùng kinh nghiệm nghìn năm của bản thân để cân đong, anh vẫn thấy bế tắc khó xử.

Anh muốn tiếp tục bảo vệ thế giới này, mặc dù nó không hoàn mỹ, đầy rẫy hạn chế và khiếm khuyết. Nếu sự tồn tại của anh có thể giúp thế giới khá hơn dù chỉ một chút nhỏ nhoi, anh chấp nhận đổi hết thảy để lấy điều tốt đẹp mong manh ấy. Nhưng đồng thời, anh cũng không muốn làm tổn hại đến bất kỳ ai khác.

Sau một hồi trầm ngâm, Đàm Nghiên kiên định lắc đầu.

“Tôi sẽ không lấy đi sinh mệnh của bất kỳ ai,” anh ngẩng lên nhìn Bộ trưởng Vu, giọng dứt khoát, “Ngài nói đúng, đây không phải mưu sát, giống như cha mẹ sẵn lòng hiến tạng cho con, đó là sự tự nguyện phụng hiến. Nhưng điều đó không nên tiếp diễn. Tôi sống quá lâu, tôi hiểu hơn ai hết, tình cảm là thứ dễ bị thời gian bào mòn nhất. Hiện giờ tôi vẫn còn giữ được bản chất ban đầu, không chủ động làm hại người khác để duy trì mạng sống của mình. Nhưng trăm năm, nghìn năm sau thì sao? Thay thân xác vô số lần sẽ khiến tôi dần chai sạn, không còn trân trọng sinh mệnh như hiện tại. Sớm muộn gì tôi cũng sẽ trở thành một tồn tại đáng thương y hệt ý thức tà ác, mất đi nhân tính, trở nên tê liệt trước sự sống và cái chết.”

“Tôi thành tâm biết ơn quốc gia đã xem trọng và tín nhiệm, nhưng tôi không thể chấp nhận.”

Bộ trưởng Vu gượng cười: “Tôi tôn trọng quyết định của anh.”

Thế cũng tốt, dù là ông hay tổ chức đều không nhìn xa trông rộng như Đàm Nghiên. Bị lợi ích trước mắt che mờ, không suy nghĩ thấu đáo về tương lai.

Bộ trưởng Vu nhìn sang Lương Hiển, đứa con trai đã trưởng thành thần tốc trong một năm qua. Ông thấy hắn cúi đầu, nước mắt rơi xuống bàn.

Dù cho bao nhiêu lần, lựa chọn của Đàm Nghiên sẽ không bao giờ là tình yêu, cũng không phải là Lương Hiển.

Dù vậy, Lương Hiển không hề oán trách. Hắn hiểu rõ người này vĩnh viễn cao thượng, khiến con người ta kính nể.

Hắn chỉ thấy buồn thôi, buồn tới nỗi không kìm nén nổi.

••••••••

Lời tác giả:

Viết đến đây tôi thật sự không kìm được mà tự tát mình một phát. Hoan nghênh mọi người tới tát cùng.

Khi tôi bắt đầu đăng truyện, từng có người lo lắng một nhân vật 58 tuổi thì yêu đương kiểu gì, nhưng rồi ai cũng an tâm, 58 vẫn có thể có tình yêu đích thực.

Sau đó có người sợ nhân vật bị viết lệch, sợ Đàm Nghiên mai sau vì tình mà sống dở chết dở, buông bỏ thế giới.

Có điều Đàm Nghiên sẽ không làm vậy, Lương Hiển cũng không buộc anh làm vậy. Cả hai đều đau lòng, nhưng đều tỉnh táo và lý trí tuyệt đối.

Ngay từ đầu, Lương Hiển đã hiểu mối tình khắc cốt ghi tâm nhất đời anh có lẽ đẹp đẽ phù du như một đóa quỳnh vừa chớm nở – rực rỡ rồi nhanh chóng tàn lụi.

PS dài dòng thêm:

Sao mọi người cứ lo kết cục buồn? Tôi là tác giả, lẽ nào lại để câu chuyện kết thúc BE? Khoa học bó tay thì vẫn còn thần học (hay nói cách khác là chém gió) mà? Tôi mà không biết đến thần học (chém gió) thì còn viết lách làm gì!