Tứ Hợp Viện Bí Ẩn

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương 1

Nhìn từ bên ngoài, đây là một khu tứ hợp viện ba lối tiêu chuẩn. Đi qua cổng chính, ánh mắt chạm ngay nền gạch xanh ướt đẫm mưa phùn. Dọc theo con đường đá dẫn vào bên trong, vượt qua cánh cửa thùy hoa, bước vào nội viện — từng tán cây xanh mướt, hoa cỏ sum suê hiện ra trước mắt.

Phong cảnh trong viện khá đẹp.

Thế nhưng lúc này, giữa sân lại đứng chen chúc hơn chục người, ăn mặc khác nhau, khí chất cũng chẳng ai giống ai. Từ ngoài cổng vẫn nghe rõ tiếng ồn ào bàn tán của họ ——

Một phụ nữ trung niên tay trái cầm muôi, tay phải bưng nồi, tạp dề còn đeo trên người, trợn mắt nhìn xung quanh đầy khó tin. Giọng chị ta hơi nặng chất địa phương, hỏi người bên cạnh: “Đây là chỗ nào vậy?!”

Người đàn ông ngồi ngay cạnh là tài xế ô tô, hai tay nắm chặt vô lăng, chân vẫn đặt trên bàn đạp phanh và ga. Nhưng vì mất trụ đỡ, cả bàn đạp lẫn phanh đều rơi xuống nền gạch.

Phụ nữ trung niên hỏi gã, có lẽ vì gã cũng chẳng khá khẩm gì hơn chị ta.

Gã tóc nhuộm trắng bạc, kiểu cách hiện đại, ánh mắt lướt qua khung cảnh xa lạ và những mảnh vụn xe sang sót lại, trầm giọng nói: “Tôi cũng muốn biết đây là đâu.”

Dứt lời, gã liếc sang bên trái, nhìn nam sinh đeo kính, quần tuột đến tận gối, đang ngồi trên bồn cầu, rồi thừ người ra, chán nản nói: “Mà sao lại có người đi ỉa ở đây vậy trời?”

“Tôi cũng không hiểu nữa,” nam sinh kính cận khóc ròng, “tôi đang đi vệ sinh trong siêu thị, nháy mắt một cái đã thấy mình ở đây rồi.” Cậu vừa nói vừa cố kéo quần lên, nhưng vì ngại đám đông xung quanh nên mãi chưa dám làm dứt khoát. “Rốt cuộc đây là đâu? Các người là ai?”

“Lần này chỉ có ba người mới à?”

Một giọng nói trầm ấm vang lên. Một người đàn ông cường tráng, mặc đồ ngụy trang, đứng dậy từ bậc thềm phòng phía đông. Khuôn mặt anh ta có ba vết sẹo dài như bị móng vuốt mãnh thú cào rách, đôi mắt sắc như chim ưng đảo qua đám người: “Còn ai chưa rõ tình hình hiện tại không? Đứng ra nói một tiếng.”

Anh ta vừa động, mọi người mới để ý trong tay anh ta là một khẩu tiểu liên kiểu 79, trên vai đeo hộp đạn, bên hông lủng lẳng vài khẩu súng ngắn. Phía sau anh là hai người đồng đội ăn mặc giống hệt: một người bê tấm pin năng lượng mặt trời, người còn lại đeo trên lưng chiếc hộp thuốc lớn, tay trái cầm một thứ trông như rương cứu thương.

Đống hành lý của nhóm họ chiếm gần nửa sân, khiến không gian vốn rộng nay trở nên chật chội.

Dù cách nói chuyện của anh ta không đến nỗi hung hãn, nhưng không ai dám lên tiếng. Ai cũng sợ chỉ cần một động tác sai, khẩu súng kia sẽ lập tức nổ súng.

Người đàn ông sẹo mặt “chậc” một tiếng, không ép buộc nữa. Có lẽ đã quá quen với ánh mắt dè chừng của người khác, anh ta không vòng vo mà tự giới thiệu: “Tôi là Vệ Đao, cũng là người tham gia trò chơi như các bạn.”

Người phụ nữ trung niên càng thêm hoang mang: “Người tham gia trò chơi?”

“Đúng vậy,” một trong hai đồng đội của Vệ Đao – người đeo hộp thuốc – lên tiếng, tên anh ta là Kỷ Đào. “Hiện tại tất cả chúng ta đều đã vào trò chơi có tên là ‘Khoá Trường Sinh’. Lý do chúng ta đến đây là vì sắp chết. Chỉ cần vượt qua thử thách, mỗi người sẽ được thêm một tháng tuổi thọ. Nếu không qua cửa… thì khi trở về, cái chết sẽ ập đến ngay lập tức.”

Qua lời giải thích của Kỷ Đào và Vệ Đao, những người còn lại dần hiểu được tình hình.

Theo Vệ Đao, những người lần đầu tham gia trò chơi đều đang đứng bên bờ tử vong: ví dụ như tài xế kia, chỉ chớp mắt là có thể gặp tai nạn xe; người phụ nữ trung niên đang nấu ăn thì có thể bị nổ bình gas bất cứ lúc nào.

Điều đặc biệt của trò chơi này là: bạn có thể mang theo đồ vật từ thế giới thực vào bên trong.

Ngay khoảnh khắc bước vào trò chơi, bất kỳ thứ gì đang tiếp xúc với cơ thể bạn đều sẽ được mang theo. Ví dụ như nam sinh đeo kính kia, vì đang ngồi trên bồn cầu, nên ngoài bản thân ra, chỉ mang theo… mỗi cái bồn cầu.

Đó cũng là lý do nhóm Vệ Đao, Kỷ Đào có thể mang theo súng ống, hộp thuốc, thiết bị y tế — tất cả đều là chuẩn bị từ trước cho trò chơi.

Nhưng chính sự chuẩn bị kỹ lưỡng đó lại khiến không ít người rùng mình: Rốt cuộc đây là trò chơi sinh tồn kiểu gì? Vì sao lại cần mang cả súng và khoang cấp cứu?

Dù sao, Vệ Đao chủ động giải thích cho những người mới, khiến ai nấy đều cảm kích. Kết hợp với dáng vẻ cường tráng, vững chãi, vài người thậm chí đã nhìn anh như một thủ lĩnh. Một nhóm nữ sinh im lặng, mắt đỏ hoe, rõ ràng đã coi anh là chỗ dựa.

Nhưng đúng lúc đó, một tiếng cười khinh miệt vang lên từ góc sân phía bắc.

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía đó. Một cô gái áo đỏ khoanh tay, đứng lặng trong bóng tối, gật gù nói: “Chưa chắc ai cũng sắp chết đâu nhỉ? Dù sao, chỉ cần vượt qua trò chơi… là có thể trường sinh bất lão. Ai mà biết được…”

Giọng cô ta chậm lại, ánh mắt lướt qua từng người, nụ cười lạnh như băng vụn: “Ai thật sự sắp chết… Ai đến đây vì muốn sống mãi.”

Cô gái áo đỏ như một tia lửa, chỉ một câu đã đốt bùng không khí căng thẳng trong sân.

Vệ Đao lạnh lùng nhìn cô, nhưng không tranh cãi, chỉ nói: “Ừ, cũng được. Tôi mới chơi đến ván thứ ba, muốn sống lâu phải vượt qua ít nhất bảy ván. Bây giờ nói chuyện đó cũng vô nghĩa. Hiện tại, tôi chỉ cần sống thêm một tháng.”

Lời anh không phủ nhận điều cô gái áo đỏ vừa nói — ngầm thừa nhận rằng, điều đó là sự thật.

Vệ Đao ngồi xuống bậc thềm phòng phía đông, nói với mọi người: “Tự giới thiệu đi. Nói tên thôi, tiện thể làm quen.”

“Tôi là Lã Sóc,” nam sinh đeo kính ngồi trên bồn cầu run rẩy giơ tay. “Mọi người… chờ tôi một chút, để tôi xong việc đã…”

“Lo mà chùi đi,” tài xế ô tô nói. “Chẳng lẽ ở đây còn ai rảnh mà để ý cậu chùi đít à?”

Lã Sóc: “…”

Vệ Đao cũng thúc giục: “Nhanh lên, lát nữa NPC sẽ đến đọc quy tắc trò chơi.”

Lã Sóc định nói gì đó, nhưng lại thôi. Cậu thật sự muốn mọi người quay mặt đi cho chút riêng tư. May thay, mấy cô nữ sinh trẻ đã hiểu ý, lặng lẽ quay lưng lại. Tài xế, Vệ Đao và cô gái áo đỏ tuy không quay đi, nhưng ai nấy đều cúi mặt, tỏ rõ không có hứng thú nhìn người khác chùi mông.

Lã Sóc xử lý nhanh gọn, kéo quần lên xong, định giấu cái bồn cầu vào chỗ khuất, đừng để nó nằm giữa sân cho mất mỹ quan.

Cậu quan sát xung quanh, thấy phòng chính có vẻ trống, định mang qua đó cất.

Nhưng vừa bước đến cửa, Lã Sóc mới phát hiện trong đó không trống.

Trước cửa phòng, một thanh niên mặc trường bào tím nhạt đang ngồi yên. Gương mặt anh ta bình thản, tóc dài đen như mực, buộc lỏng phía sau bằng sợi dây đỏ. Vai áo thêu một chùm hoa lê mới nở, cánh hoa trắng muốt như tuyết, tinh xảo đến mức nhìn thoáng qua tưởng như hoa thật đang rơi trên vai.

Anh ta ngồi trên chiếc ghế vịn bằng gỗ đàn hương, khuỷu tay chống nhẹ lên bàn, ngón tay thon dài cầm ly trà sứ xanh. Khuôn mặt lạnh lùng, khí chất trầm lặng như tuyết đầu mùa, không một gợn sóng.

Bên cạnh anh là một người đàn ông mặc trường bào xanh đen, đang rót trà vào chén cho anh ta.

Lã Sóc nhìn chằm chằm, không chớp mắt. Qua lớp sương mỏng bốc lên từ chén trà, anh ta thấy thanh niên kia từ từ nâng mắt — đôi mắt phượng như lá liễu, ánh nước trong veo, nhìn thẳng về phía cậu, rồi khẽ nhếch môi, nở một nụ cười.

Nụ cười ấy như tia nắng xuân tan băng giá trong đáy mắt anh ta, để lại một sự dịu dàng sâu thẳm, mê hoặc lòng người.

Lã Sóc đứng ngây ra tại chỗ. Vệ Đao đi tìm người, đến gần mới phát hiện trước cửa phòng chính còn có hai người khác.

Người đàn ông xanh đen tuy đẹp trai, nhưng thanh niên tím nhạt kia mới thực sự nổi bật — như ngọc sáng giữa sương sớm, khí chất siêu phàm thoát tục. Cách ăn mặc khác biệt khiến họ như một phần của tứ hợp viện cổ xưa, hòa quyện với không gian đến mức kỳ lạ.

Điều kỳ lạ hơn: không ai phát hiện họ từ lúc nào. Họ như đã ở đó từ lâu, hoặc như vừa xuất hiện từ hư không.

Tổng cộng giờ là mười bốn người — tám nam, sáu nữ. Người mới hoặc tay không, hoặc mang theo vài món đồ linh tinh. Người cũ thì đã chuẩn bị kỹ càng. Ngay cả cô gái áo đỏ cũng kéo theo hai chiếc vali lớn, không biết chứa thứ gì — phân chia rõ rệt giữa tay mơ và tay cứng.

Riêng hai người trước cửa phòng chính lại chẳng mang gì theo. Thái độ lạnh lùng, không giống người mới. Liệu họ có phải NPC?

Trong mỗi trò chơi, sau khi người chơi tập hợp đủ, sẽ có NPC hướng dẫn xuất hiện — giới thiệu bối cảnh, quy tắc. Ngoài ra còn có NPC quái vật, NPC bình thường… và một loại đặc biệt: “người đưa đò”.

Như tên gọi, “người đưa đò” có thể giúp người chơi vượt qua màn không thể qua. Nhưng muốn nhận được sự giúp đỡ, phải đánh đổi bằng thứ gì đó rất lớn.

Dù “người đưa đò” thường xuất hiện từ đầu, nhưng lại ẩn mình giữa đám đông — có thể lẫn trong NPC, thậm chí lẫn trong chính người chơi. Chỉ khi bạn tìm được, người đó mới ra mặt trợ giúp.

Tuy nhiên, nếu nhầm lẫn — coi NPC khác là “người đưa đò” và giao dịch, hậu quả sẽ cực kỳ thảm khốc.

Vì vậy, dù ai cũng biết “người đưa đò” tồn tại, nhưng không phải ai cũng nhận ra. Huống hồ thành công giao dịch với hắn?

Vệ Đao đánh giá hai người kia, đang do dự: nên chờ họ tự lên tiếng, hay mình chủ động hỏi?

Nhưng đúng lúc đó, một nhóm người bước vào từ cửa thùy hoa.

Họ mặc đồng phục người hầu màu xám, cao thấp mập ốm không đều, dáng vẻ chẳng có gì đặc biệt.

Ông lão mặc đồ quản gia, tuổi cao nhất trong nhóm, cười khà khà, nói: “Các vị khách đã đến đông đủ rồi nhỉ? Cảm ơn mọi người đã nể mặt đến dự bữa tiệc thịnh soạn do lão gia nhà tôi tổ chức.”

“Bữa tiệc bắt đầu vào giờ Tý mỗi ngày, kéo dài bảy ngày. Mỗi ngày vào giờ Dậu, xin các vị dâng nguyên liệu nấu ăn cho đầu bếp, rồi tham gia tiệc đúng giờ Tý.”

Nhóm người mới nghe xong vẫn mơ hồ, nhưng những tay lão luyện — như cô gái áo đỏ — dựa vào kinh nghiệm liền hỏi ngay: “Nguyên liệu nấu ăn tìm ở đâu?”

“Tất nhiên là trong này,” quản gia cười khẩy, gương mặt nhăn nheo như vỏ cây khô. “Bên ngoài đang loạn lạc, không có người canh gác. Tốt nhất là các vị đừng ra ngoài tuỳ tiện.”

“Nơi này” rõ ràng chỉ tứ hợp viện âm khí nặng nề này.

Lời cảnh báo rất rõ: rời khỏi viện, tỷ lệ chết cực cao.

“Trong phủ Tần gia có nhiều phòng trống, các vị tự chọn mà ở. Lão bộc và đầu bếp ở các phòng đối diện sân trước. Nếu có việc gì, cứ đến đó tìm. Mỗi ngày hai bữa tiệc sẽ có người đưa vào nội viện,” quản gia già nói, giọng khàn khàn thêm vài phần. “Các vị còn thắc mắc gì nữa không?”

Với quá nhiều thông tin, rõ ràng ông ta mới là NPC dẫn đường.

NPC dẫn đường thường được phép trả lời một số câu hỏi trong phạm vi nhất định. Vệ Đao bước lên, hỏi: “Chúng tôi đã là khách, đến phủ rồi… chẳng phải nên đi bái kiến lão gia trước mới phải?”

“Lão gia đã ra ngoài, bảy ngày sau mới về. Những ngày này sẽ do lão bộc phục vụ các vị,” quản gia cười, để lộ hàm răng đen vàng. “À, lão gia còn có một người bạn ở trong phủ. Nếu các vị gặp khó khăn, có thể tìm người đó. Nhưng… tính cách bạn lão gia hơi kỳ lạ, muốn người đó ra tay thì khó lắm…”

Người bạn mà quản gia nhắc đến — chắc chắn là “người đưa đò”.

Vệ Đao và đồng đội trao nhau ánh mắt, rồi đi theo quản gia. Những người hầu bắt đầu đến gần, định giúp xách hành lý. Cô gái áo đỏ cảnh giác, không cho ai chạm vào vali của mình.

Lã Sóc thì chẳng đề phòng, thấy người hầu tới liền tránh sang, chủ yếu vì không biết xử lý cái bồn cầu khổng lồ kia thế nào.

Người hầu hỏi: “Cậu Lã muốn ở phòng nào? Để chúng tôi dọn hành lý giúp.”

“… Vứt đi,” Lã Sóc lúng túng nói.

Súng của Vệ Đao còn có thể tự vệ, còn cái bồn cầu này thì mang theo làm gì? Vô dụng, chỉ thêm vướng víu.

“Được,” gã sai vặt mỉm cười, đồng ý ngay.

Lúc quản gia và người hầu xuất hiện, cuộc tự giới thiệu giữa mọi người bị gián đoạn. Trong số đó có người mới, có người cũ. “Đạo cụ” của người mới gần như vô giá trị, còn người cũ thì cảnh giác cao độ với NPC, không để họ đụng vào đồ đạc — huống chi, ai cũng chưa chọn phòng.

“Tự làm được,” Vệ Đao phất tay từ chối.

Lúc nghe người hầu gọi Lã Sóc là “cậu Lã”, ánh mắt Vệ Đao khẽ lóe — rõ ràng, những NPC này đều biết tên từng người.

Anh ta liếc về hai thanh niên trước cửa phòng chính, muốn xem phản ứng của họ với người hầu. Ban đầu anh tưởng họ là NPC dẫn đường, nhưng sự xuất hiện của quản gia đã bác bỏ suy đoán đó.

Mà “người đưa đò” chỉ có một.

Vậy… hai người này cũng là người chơi?

Đang suy nghĩ, Vệ Đao thấy thanh niên tóc đen buông chén sứ, nghiêng người về phía người hầu, khẽ nói gì đó vào tai gã. Giọng quá nhỏ, anh không nghe rõ.

Chỉ thấy khóe môi anh ta luôn nở nụ cười dịu dàng, đôi môi mỏng khẽ động.

Vệ Đao để ý: môi anh ta rất nhạt, chỉ hồng phớt. Bộ trường bào tím nhạt khoác trên người trông cô độc, yếu ớt. Dáng vẻ như người bệnh lâu năm, suy nhược. Ngay cả nhánh hoa lê thêu chỉ bạc trên vai cũng dường như nặng nề đến mức có thể đè gục anh.

Vệ Đao tiến gần hơn, và lần này anh nghe rõ tiếng thanh niên đứng dậy khỏi ghế chạm trổ, nhẹ nhàng cảm ơn người hầu: “… Phiền cậu rồi.”

… Phiền cậu rồi.

Ngay cả lời cảm ơn cũng nhẹ nhàng, lễ độ đến lạ.

Người hiện đại thường chỉ nói “cảm ơn”. Còn anh ta, như một quý tộc từ thời xưa lạc vào hiện tại.

Sau khi đứng dậy, người hầu liền giúp anh dời chiếc bàn gỗ đàn hương vào trong phòng.

Nhìn cảnh đó, Vệ Đao càng thêm nghi ngờ. Dù không phải “người đưa đò”, thì chắc chắn cũng là NPC cực kỳ quan trọng — có thể là boss ẩn.

Có lẽ cảm nhận được ánh mắt của Vệ Đao, thanh niên tóc đen từ từ nâng mắt, ánh nhìn chạm thẳng vào anh.

Vệ Đao cứng người. Nụ cười của Tạ Ấn Tuyết càng sâu, dịu dàng hơn: “Chư vị không phải muốn tự giới thiệu sao?”

Anh đứng chắp tay trên bậc thềm, ánh mắt dịu dàng liếc qua mọi người. Dáng vẻ cao ngạo mà không kiêu căng, giọng nói như mưa xuân rơi nhẹ, trong trẻo, êm ái — không biết là do thiên tính hay vì thân thể yếu đuối mà không thể nói lớn.

Tạ Ấn Tuyết mỉm cười, nhẹ nhàng giới thiệu: “Tại hạ là Tạ Ấn Tuyết.”

*********************************

Lảm nhảm: Cái anh Lã Sóc kia đang đi ỉa mà cũng bị cuốn vào được trò chơi hả? Chắc lọt cầu hay nổ bồn chứ gì trời =)))) Quá tội nghiệp với người ta luôn á =)))))) Btw anh Bảy đẹp trai quá, tui toát cả mồ hôi hột với ổng :^(