Chương 26 - Khoảnh khắc vô trọng lực và hương vương vấn

Hải Ninh Hi tắt động cơ, để Phong Tuyết lơ lửng trong không gian vũ trụ, thân cơ giáp trôi nhẹ theo quỹ đạo ổn định. Trên bản đồ sao lập thể bên cạnh, vô số hành tinh lớn nhỏ vẫn quay quanh và chuyển động theo quỹ đạo riêng của chúng.

Anh liếc sang, thấy Lâm Tự đang giơ tay vuốt gọn mấy sợi tóc bên tai. Ảnh hưởng của việc tăng tốc, giảm tốc liên tục vừa rồi đã nhanh chóng tan biến khỏi cơ thể cậu.

Anh ấn nút màu vàng, AI lập tức thông báo: hệ thống trọng lực trong khoang lái đã ngắt.

Một cảm giác lạ lùng từ bụng dưới dâng lên. Yết hầu Lâm Tự khẽ động, cậu nuốt khan một tiếng, mở khóa dây an toàn, chống tay định đứng dậy. Không ngờ dùng sức hơi mạnh, cả người cậu lập tức bị hất bổng lên, trôi thẳng, đập vào trần khoang lái.

Hải Ninh Hi cũng đã tháo dây an toàn. Động tác của anh linh hoạt, tự nhiên như cá bơi trong biển sâu:

"Tôi từng đọc sách lịch sử. Trong đó viết, những người Trái Đất đầu tiên bước chân ra vũ trụ, khi ấy còn chưa phát minh ra hệ thống trọng lực, tất cả đều phải làm việc, thăm dò trong trạng thái không trọng lực."

Lâm Tự gật đầu. Siết chặt cơ bụng, cả người cậu xoay một vòng trên không, khẽ đạp chân xuống "sàn" khoang, mượn lực đẩy người ra xa:

"Đúng. Hồi đó, con người nôn nóng muốn bước ra vũ trụ đến mức như thế đấy."

"Nhưng nếu muốn định cư quy mô lớn, sống lâu dài trong không gian vũ trụ sâu thẳm thì con người bắt buộc phải khống chế được trọng lực." Hải Ninh Hi thả người trôi lơ lửng phía trên.

Đầu ngón tay Lâm Tự chạm nhẹ vào sàn khoang, đẩy người sang một bên, tránh va đầu. Cậu treo lơ lửng giữa không trung, xoay lại đối mặt với Hải Ninh Hi. Mái tóc đen vừa đủ dài bung ra, trôi lượn mềm mại trong không khí thành từng dải:

"Những hệ thống tạo trọng lực đời đầu chỉ đơn giản là một vòng tròn khổng lồ, lợi dụng lực ly tâm để mô phỏng cảm giác trọng lực, chưa thể tinh vi, gọn nhẹ như bây giờ."

Thời mạt thế, số ít căn cứ người sống sót vẫn giữ được kỹ thuật và tài nguyên để phóng vệ tinh, phóng tàu. Có vài phe phái coi việc tìm một chốn dung thân mới ngoài Trái Đất là con đường cứu rỗi cuối cùng. Với sự tài trợ âm thầm của bọn họ, các trạm tiền tiêu trên Mặt Trăng cùng những trạm không gian phục vụ thăm dò vũ trụ được xây dựng từ trước mạt thế dần trở nên sầm uất.

"Bây giờ Liên Minh vẫn dùng kiểu kỹ thuật đó để xây những thành phố không gian khổng lồ." Hải Ninh Hi nói tiếp, "So với hệ trọng lực phổ thông, cách này tiết kiệm tài nguyên hơn."

Trong hệ sao Einstein, Liên Minh Hạm Đội Lưu Vong là mối đe dọa nội bộ lớn nhất của loài người mà Đế quốc phải đối diện. Nghe nói năm xưa, trên hành trình rời Trái Đất đi tìm chốn ở mới, Liên Minh đã xung đột với ban chỉ huy Hạm đội Phòng thủ Ark, sau đó dứt khoát tách khỏi, tự mình phát triển lớn mạnh.

Phòng Ark về sau tìm được hành tinh giống Trái Đất, hạ cánh, xây dựng quê hương mới, dần dần phát triển thành Đế quốc như ngày nay. Còn Liên Minh thì luôn giữ danh xưng "hạm đội", dùng chế độ quân chủ, cứng nhắc không chịu sống cố định trên một hành tinh, mà mở rộng dần, dựng lên hàng loạt thành phố không gian khổng lồ cấp hành tinh, thậm chí cấp sao.

Trong sách giáo khoa lịch sử của Đế quốc, lý do nhân loại rời Trái Đất chỉ được viết rất mơ hồ, chỉ vài câu như "môi trường bị phá hủy", "tài nguyên cạn kiệt" cho xong. Lâm Tự nghi ngờ, dòng thời gian của thế giới này khó mà tiếp nối với thế giới cậu từng sống. Thực tế, nơi đây giống một vũ trụ song song – một dòng lịch sử nơi loài người chưa từng gặp tai họa xác sống.

Mọi tin tức về Liên Minh đều bị Đế quốc siết chặt và kiểm soát nghiêm ngặt việc truyền ra ngoài, trừng phạt nặng những hành vi vượt biên trái phép. Đối diện với Liên Minh, phía Đế quốc còn dựng lên một tuyến phòng thủ dày đặc, kéo dài, mang tên "Lưỡi Gươm Michael", lúc nào cũng trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

Vậy mà sau trận Thiên Mạc ba mươi năm trước, hai bên vẫn không hề nổ ra chiến tranh quy mô lớn, duy trì một sự cân bằng hòa hoãn kỳ lạ.

Lâm Tự chưa hề quen di chuyển trong trạng thái không trọng lực. Vừa rồi chỉ sơ ý một chút, cậu đã bị đẩy ra khỏi phạm vi có thể bám víu, tay chân không chạm được vào bất kỳ bề mặt nào trong khoang. Hải Ninh Hi cũng đang trôi như vậy.

Bên ngoài khung cửa quan sát phía trước là không gian vũ trụ vô tận. Ánh sáng phản chiếu từ các hành tinh hắt vào khoang lái. Trên nền vũ trụ tĩnh lặng, sâu thẳm ấy, hai người từ từ trôi, quỹ đạo cơ thể họ vẽ thành một vòng khép kín. Lịch sử và không thời gian chỉ như lướt qua giữa mấy câu trò chuyện của họ.

Thấy Lâm Tự có chút lúng túng khi ở trạng thái vô trọng lực, Hải Ninh Hi đưa một tay nắm lấy tay vịn trên trần khoang, tay còn lại vươn về phía cậu. Khi Lâm Tự đưa tay ra, anh lập tức kéo mạnh, kéo cả người đối phương về phía mình. Đường tròn vừa được tạo thành bỗng biến thành đường giao nhau của hai cơ thể, bầu không khí tĩnh lặng cũng theo đó bị khuấy động, ẩn chứa chút xôn xao.

"Ưm—" Lâm Tự khẽ kêu một tiếng. Vì hoàn toàn không còn điểm tựa, sống mũi cậu đập cái "cộp" vào xương bả vai Hải Ninh Hi, tê rần và nhói nhẹ.

Cậu khẽ hít vào một hơi, chóp mũi lập tức đỏ ửng. Bản năng thôi thúc Hải Ninh Hi xoay đầu đi, giơ tay định chạm vào, đến giữa chừng lại khựng lại, rồi cứng nhắc đổi hướng sang vuốt phẳng mớ tóc đen đang bay loạn như rong biển trên đầu cậu.

Tóc Lâm Tự mềm, mảnh mai, đuôi tóc hơi cong. Khi lòng bàn tay lướt qua phần đuôi, da đầu chỉ nhận được một lực chạm nhẹ gần như bằng không.

Nhưng Lâm Tự vẫn cảm nhận được. Vốn không quen bị người khác chạm vào, cậu nghiêng đầu né nhẹ một chút, ngước mắt nhìn Hải Ninh Hi:

"Tôi không mang dây buộc tóc. Để nó bay vậy cũng được."

Động tác nhỏ đó ngược lại càng "tăng thêm sự khó xử": lúc cậu xoay đầu, ngón tay Hải Ninh Hi vô thức luồn sâu vào giữa những lọn tóc, dọc theo chân tóc là làn da đầu ấm áp. Ngón tay anh hơi run, cố gom tóc sang một bên cho gọn gàng rồi mới rụt tay về.

Lông mi Lâm Tự khẽ cụp xuống, yên lặng để anh sửa tóc giúp mình.

Không khí giữa hai người trầm lắng, phủ một lớp ám muội mờ ảo, khó gọi tên.

Hải Ninh Hi cố giữ bình tĩnh, nắm lấy vai cậu, đẩy nhẹ, đưa cậu trôi về phía ghế lái:

"Ngồi xuống đi, tôi bật lại hệ thống trọng lực."

Đợi Lâm Tự cài dây an toàn xong, anh mới ấn nút vàng. Từ trên cao, thân hình anh rơi xuống sàn khoang lái một cách êm ái. Bảo Lâm Tự chờ một chút, Hải Ninh Hi vòng ra sau ghế lái, vào khu vực phía sau rót nước.

AI của Phong Tuyết điều khiển cánh tay máy, đưa hai chiếc cốc đến dưới vòi, mở nước. Một trong hai cốc được rót nước nóng, hơi nước trắng mờ bốc lên theo mực nước dâng, phả vào cằm anh, phủ lên da một lớp ẩm nóng.

Giây tiếp theo, anh bất giác nâng tay trái, đưa đầu ngón tay lên gần mũi, khẽ ngửi.

Một cái chạm thoáng qua, mùi hương ngọt dịu mơ hồ vẫn còn vương trên đầu ngón tay, quấn lấy khứu giác.

Hơi nước trên da nhanh chóng nguội đi trong bầu không khí có nhiệt độ ổn định của khoang lái, khiến anh bỗng nhớ đến một bàn tay khác – lạnh mà mềm, những ngón tay mảnh mai trượt qua kẽ tay anh.

AI thông báo:

"Lượng nước đã đủ."

Hải Ninh Hi giật mình bừng tỉnh, lập tức rụt tay lại, bưng hai chiếc cốc. Khi quay người, anh theo bản năng liếc về phía ghế lái. Lâm Tự đang quay lưng về phía anh, tóc đen ngoan ngoãn rủ xuống theo trọng lực, phủ lên bờ vai gầy.

Hải Ninh Hi khẽ thở ra, trở lại ghế, đưa cốc nước nóng cho Lâm Tự.

Cậu khẽ cảm ơn, rồi cả hai cùng chìm vào khoảng lặng ngắn ngủi. Lâm Tự nghiêng đầu, chăm chú nhìn tấm bảng phản quang phía trước. Mặt kính bóng loáng phản chiếu rõ ràng cảnh tượng phía sau khoang lái.

Cậu chẳng cần quay lại cũng biết phía sau đang xảy ra chuyện gì.

Lâm Tự mơ hồ cảm thấy khoảng cách giữa hai người đang dần tiến thêm một bước, nhưng động tác của Hải Ninh Hi sau lưng cậu vừa rồi... ừm... hơi vượt ngoài dự đoán của cậu.

Cậu bắt đầu suy nghĩ xem mình có nên lùi lại một chút, hay cứ mặc cho mọi thứ thuận theo tự nhiên.

Dòng nước nóng chảy qua cổ họng, xuôi xuống lồng ngực, thì giọng Arnold vang trong kênh liên lạc, cắt ngang chuỗi suy nghĩ đang dần trôi đi quá xa:

"Nguyên soái, có một phi thuyền thuộc Bạch Ngân Yếu Tải đang tiếp cận hạm đội của chúng ta, phía họ xin phép được cập bến Victoria. Họ nói đây là nhiệm vụ Chỉ huy Yếu Tải đích thân giao phó, muốn trình thiệp mời Ngài Nguyên soái: ngày mai, khi hạm đội cập Bạch Ngân Hàng Không Cảng, Chỉ huy Hill sẽ mở tiệc chiêu đãi Hạm đội Vực Thẳm và đoàn khảo sát."

"Từ chối cho cập vào flagship." Hải Ninh Hi dứt khoát, "Bảo bộ phận Ngoại vụ ra tiếp đón. Truyền đạt lại là chiến hạm chủ lực Victoria phải đảm bảo an toàn tuyệt đối, không tiếp nhận bất kỳ phi thuyền lạ nào cập bến."

"Tuân lệnh." Arnold lại hỏi: "Vậy... Nguyên soái có nhận lời tham dự tiệc chiêu đãi của Chỉ huy Hill không ạ?"

"Bữa tiệc chiêu đãi toàn bộ Hạm đội Vực Thẳm và đoàn khảo sát à?"

"Đúng vậy."

"Đồng ý." Hải Ninh Hi không hề do dự, "Bảo các hạm trưởng điều chỉnh lại lịch trực chiến trong thời gian yến tiệc, đảm bảo an toàn trong quá trình cập bến."

Hill là dòng dõi quý tộc lâu đời của Đế quốc, nghe nói trong huyết thống còn mang chút dòng máu hoàng tộc. Trong trường hợp không quá cấp bách, Hải Ninh Hi sẽ không dễ dàng làm mất mặt đối phương.

Sắp xếp xong xuôi, anh quay đầu, hỏi người vẫn im lặng chờ mình bên cạnh:

"Cậu có muốn đi không?"

Khóe môi Lâm Tự mím chặt thành một đường thẳng:

"Lại yến tiệc nữa à?"