Chương 42

Vừa lên đến bờ, chàng trai mới bàng hoàng nhận ra, thứ mà anh ta đã trói được, không chỉ có người bạn đồng hành của mình, mà còn là con quỷ dưới sông. Nó lùn tịt, chỉ cao chừng một mét, toàn thân trơn nhẵn, phủ đầy vảy, khuôn mặt gớm ghiếc, y hệt chiếc mặt nạ Thần sông.

Chàng trai lại một lần nữa gào lên, vung ngọn giáo đâm thẳng vào mặt con quỷ. Con quỷ hoảng loạn đưa tay che mặt. Thấy nó sợ hãi, chàng trai như phát điên, liên tục đâm ngọn giáo vào mặt nó.

Sau vài nhát đâm liên tiếp, con quỷ trốn xuống sông.

Chàng trai quay lại bên người bạn đồng hành, khi thấy bạn mình toàn thân máu chảy xối xả, trên người đầy rẫy những vết thủng, anh ta lần này đã bật khóc nức nở.

"Hạo Tử, Hạo Tử! Tớ xin lỗi cậu, xin lỗi, tớ cứ tưởng, tớ cứ tưởng..." Tớ cứ tưởng mình đã đâm trúng con quỷ.

Thế nhưng, anh ta không thể ngờ rằng, mỗi lần anh ta vung ngọn giáo lên, mục tiêu lại chính là người bạn thân nhất của mình. Làm sao chàng trai có thể chịu đựng được cú sốc này mà không sụp đổ?

Cơ thể của Hạo Tử run rẩy dữ dội, miệng không ngừng nôn ra nước sông, lẫn cả máu đỏ tươi. Anh ấy yếu ớt hé miệng, mấy lần muốn nói nhưng lại không thốt nên lời.

"Không, không sao đâu, tớ, tớ biết cậu đã cứu tớ..."

Chàng trai cắn chặt môi, nước mắt giàn giụa, làm nhòe đi đôi mắt anh.

"Mặt nạ này... cho cậu. Tớ đã lấy được rồi. Có ba chiếc. Cho cậu tất cả... Tớ biết cậu xuống nước cứu tớ, tớ thật sự rất vui. Thật đấy. Con quái vật đó đang cắn xé mặt tớ. Tay nó sắc bén quá. Nó đang lột mặt tớ. Tớ đau lắm. Bây giờ thì tốt rồi. Tớ không cần đau như vậy nữa..." Giọng anh ấy ngày càng nhỏ dần. Sau đó, bàn tay chưa kịp giơ mặt nạ lên, cứ thế buông thõng xuống.

Chàng trai chỉ còn biết trơ mắt nhìn người bạn đồng hành tan biến thành hư vô trong vòng tay mình.

Anh ấy biến mất trong vòng tay mình.

Anh ta cứ thế quỳ lặng lẽ trên mặt đất, duy trì tư thế đó một hồi lâu. Cuối cùng, anh ta nhặt ba chiếc mặt nạ mà người bạn đồng hành đã để lại. Ánh mắt lạnh lẽo và u ám liếc nhìn dòng sông một cái, rồi quay lưng rời khỏi bờ.

"Hạo Tử, tớ nhất định sẽ hồi sinh cậu."

Nhất định phải.

Lời thề ấy thật khẽ khàng, giọng nói thật nhỏ. Nhưng Giang Bạch Vũ đã cảm nhận được sự nặng nề ẩn chứa trong đó.

Anh ấy khẽ thở dài trong lòng.

Trong ngày hôm nay, đã có hai Luân Hồi Giả bỏ mạng. Đôi khi những cái chết này vốn có thể tránh được, nhưng lại cứ thế xảy ra. Là một người ngoài cuộc, Giang Bạch Vũ trong lòng chỉ còn lại sự xót xa.

Nửa đêm, lại có thêm vài Luân Hồi Giả tìm đến bờ sông. Họ nhìn thấy chậu than trên thủy tạ, và vết máu vương vãi trên bờ. Không ai dám lại gần. Có người chỉ đứng nhìn từ xa, có người thì dùng đạo cụ của mình, vớt chiếc mặt nạ còn sót lại trên bờ lên. Vừa lấy được chiếc mặt nạ đó, người Luân Hồi Giả kia liền thốt lên một tiếng kinh ngạc.

Rõ ràng, anh ta đã có được mặt nạ Thần sông. Hơn nữa, không hề gặp phải bất kỳ cuộc tấn công nào. Điều này khiến không ít Luân Hồi Giả đứng nhìn từ xa cảm thấy vô cùng thèm muốn.

Và bờ sông vẫn yên tĩnh lạ thường. Con quỷ chuyên kéo người xuống nước vẫn không hề chui lên.

Đêm hôm đó, có gần mười Luân Hồi Giả đến bờ sông để thăm dò. Giang Bạch Vũ và Vương Thánh Chi đứng trên thủy tạ như những người vô hình, chứng kiến mọi chuyện diễn ra trong đêm. Khi biết rằng sau nửa đêm không còn Luân Hồi Giả nào đến bờ sông nữa, Giang Bạch Vũ liền bàn bạc với Vương Thánh Chi về cách bắt quỷ dưới sông. Lúc này, từ xa lại có ba người đi tới.

Khác với những Luân Hồi Giả thân hình lén lút, đầu bị bịt kín bằng vải, tạo hình kỳ quái thường xuất hiện vào ban đêm, ba người này có khuôn mặt sạch sẽ. Họ không đeo bất cứ thứ gì, không hề ngụy trang một chút nào.

Nhìn quần áo, kiểu tóc, khuôn mặt trẻ trung, làn da trắng trẻo, có thể nhận ra những người này là Luân Hồi Giả. Tuy nhiên, họ lại không hề sợ bị nhận ra. Thậm chí khi đến bờ sông, họ vẫn nói cười, lời nói toát lên vẻ thoải mái và thư thái.

Giang Bạch Vũ nhìn mà không khỏi bối rối.

Liệu có phải mấy Luân Hồi Giả này có tài năng xuất chúng nên mới dám hành động liều lĩnh như vậy, hay là họ có chỗ dựa vững chắc nên mới không hề sợ hãi? Ba người thanh niên này vừa đi vừa nói, cứ như đến bờ sông để dạo chơi. Trên mặt không hề có bất kỳ biểu cảm căng thẳng nào. Khi thấy vết máu rõ ràng trên bờ, Giang Bạch Vũ liền nghe một trong ba người này nói với giọng lười biếng: “Ôi, chết nhanh vậy sao.”

"Điều đó cho thấy anh ta quá ngu ngốc. Không có não. Làm sao có thể dễ dàng có được chiếc mặt nạ bên bờ sông chứ."

Giang Bạch Vũ nhìn ba người này đi đến thủy tạ, rồi đối diện với lòng sông, ngồi trên đó với vẻ mặt vô cùng chán nản. Họ ngồi rất gần mép sông, ngay tại nơi ban ngày dùng để đặt vật tế. Cơ thể chỉ cần hơi nghiêng một chút, sẽ rơi xuống sông.

Nhưng Giang Bạch Vũ nhìn dáng vẻ của họ, rõ ràng là không hề sợ hãi.

Ngay sau đó, NPC và Luân Hồi Giả đang đóng vai người vô hình suốt đêm đó, đã nghe được những lời nói tiếp theo.

"Không biết là kẻ thất đức nào. Mới là ngày đầu tiên của nhiệm vụ, đã chạy đến trộm mặt nạ của chúng ta. Bây giờ thì hay rồi. Nhiệm vụ lần này chắc chắn độ khó sẽ tăng lên. Lũ Luân Hồi Giả này thảm rồi."

"Đó là đáng đời! Đáng lẽ nên tuân thủ quy tắc. Lại cứ muốn đi đường tắt. Đường tắt đó dễ đi đến vậy sao?"

"Ha ha, chúng ta xem như là những thành viên cũ rồi. Lần này cũng có người tiếp quản vị trí của chúng ta. Chúng ta nên vui mừng mới phải. Thật ra, làm nông việc hàng ngày mệt quá. Tớ cũng không muốn làm đâu. Hơn nữa, còn phải lo lắng người trong làng chết đi, không đủ số lượng. Bây giờ không cần lo những chuyện này nữa rồi. Tớ cảm thấy làm quỷ cũng tốt."

"Nhưng tớ không muốn làm quỷ. Nhiệm vụ của quỷ không phải là việc con người làm. Tất cả là do chúng ta quá tham lam, muốn có mặt nạ Thần sông. Cứ bị mắc kẹt trong nhiệm vụ này, không thể thoát ra được."

"Nhưng bây giờ còn cách nào đâu? Khoảnh khắc chúng ta đeo mặt nạ lên mặt, chúng ta đã định trước là có kết cục này rồi. Bây giờ chỉ là tạm bợ thôi. Đợi khi hoàn thành nhiệm vụ quỷ, chúng ta chắc chắn có thể ra ngoài."

"Hy vọng là vậy."

"Đúng rồi, làng chúng ta, hôm nay chết một đứa trẻ. Số lượng người trong làng không đủ 100 người. Đây lại là một rắc rối nữa."

"Rắc rối gì chứ. Chỉ cần dưới sông có mặt nạ, người dân chỉ có nhiều hơn chứ không ít đi đâu. Cậu cứ yên tâm. Lòng tham của con người đều giống nhau, giống như chúng ta lúc đầu vậy. Không cần lo lắng chuyện này."

"Bây giờ chúng ta phải mừng. Cuối cùng cũng không cần đeo cái mặt nạ chết tiệt này nữa rồi. Chỉ cần đeo mặt nạ Thần sông này vào, thì sẽ không bao giờ gỡ xuống được. Khi chúng ta vào làng, là vì đã bỏ qua lời dặn dò của ông lão đó, nên mới gây ra sai lầm lớn. Ôi, mỗi lần nghĩ lại chuyện này, tớ lại hối hận vô cùng. Sao mình lại ngu ngốc như vậy chứ!"

"Còn 29 ngày nữa. Hãy làm quỷ thật tốt đi. Hy vọng nhiệm vụ sẽ sớm kết thúc."

Ba người thanh niên này nhìn mặt nước yên tĩnh, không nói gì nữa. Giang Bạch Vũ và Vương Thánh Chi ở gần họ, đã biết được một số thông tin từ cuộc trò chuyện của họ. Đó là ba người này rất có thể là Luân Hồi Giả của nhiệm vụ trước. Họ vì đã nhặt được mặt nạ Thần sông bên bờ sông, nên không thể thoát ra khỏi thế giới kinh dị này nữa.

Mặt nạ Thần sông một khi đã đeo lên mặt, thì sẽ không bao giờ gỡ xuống được, phải đeo hàng ngày. Họ từ những Luân Hồi Giả ban đầu, đã biến thành người dân của làng suối nước nóng Vân Tiên, sống trong làng theo thân phận được thế giới Vòng Lặp Vô Tận sắp xếp.

Cho đến tối nay, có Luân Hồi Giả đến phòng ngủ của họ, trộm mất mặt nạ. Không còn mặt nạ, ba người không còn sợ hãi nguy cơ bị làm vật tế nữa. Họ đến bờ sông, dường như định làm quỷ dưới sông…

Vậy nên, người dân của làng suối nước nóng Vân Tiên, thực ra đều biết, Thần sông mà họ cúng bái hàng ngày, chính là quỷ. Hoàn toàn không phải là Thần sông.

Và nguồn gốc của quỷ, chính là những người dân bị cướp mất mặt nạ.

Những người dân không có mặt nạ Thần sông, sẽ biến thành quỷ ăn thịt người. Vậy bây giờ, ba Luân Hồi Giả này sẽ biến thành quỷ như thế nào? Giang Bạch Vũ nhìn rất chăm chú. Lúc này anh ấy cũng không còn cảm thấy nhàm chán nữa. Luôn cảm thấy mình chỉ cần lơ là một chút, sẽ bỏ lỡ một chuyện gì đó quan trọng.

Trong đêm tối đen như mực, một chút ánh sáng bắt đầu xuất hiện. Kèm theo màu trắng ở chân trời ngày càng rõ ràng. Một vệt sáng vàng từ trong mây bừng lên. Ba người thanh niên vẫn đang ngồi yên tĩnh trên thủy tạ đều theo bản năng ngẩng đầu nhìn chân trời.

"Trời sáng rồi."

"Đến rồi..."

"Tớ thực sự không muốn làm quái vật..."

Giọng nói khàn khàn truyền ra từ cổ họng. Ba người thanh niên này khi nhìn thấy vệt nắng đầu tiên bừng lên từ trong mây, trong mắt đều lóe lên một tia sợ hãi và kinh hoàng.

Ngay khi vệt nắng này chiếu vào người họ, khuôn mặt, cơ thể, tứ chi của ba người thanh niên đang ngồi trên thủy tạ đều có sự thay đổi lớn. Cơ thể của họ ngắn lại. Trên người mọc đầy những vảy cứng. Trên lưng còn mọc ra những thứ giống như vây cá. Đầu trở nên dữ tợn. Tóc đen biến thành màu đỏ rực. Khuôn mặt xanh tím, đen sạm. Ngoại trừ cái miệng vẫn là miệng của con người, các cơ quan khác trên khuôn mặt không còn vẻ của con người nữa. Đồng thời, trong cái miệng vẫn còn mang hình dáng con người này lại mọc đầy những chiếc răng sắc nhọn. Tứ chi dài ra. Cánh tay cũng là những vảy màu xanh đen. Móng vuốt biến thành hình dáng của hổ. Đôi chân mở rộng, hóa thành những chiếc chân màng khổng lồ.

Giang Bạch Vũ và Vương Thánh Chi đang đứng gần họ, lúc này nhìn thấy rất rõ ràng. Họ tận mắt chứng kiến tất cả những điều này, cho đến khi ba chàng trai trẻ tuổi cao khoảng một mét tám biến thành những con quái vật có chiều cao chưa đến một mét. Hình dáng xấu xí, thân hình giống như một con lươn khổng lồ, chân tay mềm nhũn.

Kèm theo chất lỏng dính như nước mũi không ngừng trượt xuống từ những lớp vảy. Ba con quái vật này nhảy một cái, từ thủy tạ lao xuống sông, rồi chìm thẳng xuống đáy.

Trên mặt sông chỉ còn lại vài vệt nước nhỏ. Sau đó mọi thứ trở lại yên tĩnh, cứ như chưa có gì xảy ra.

Chứng kiến cảnh tượng này, Giang Bạch Vũ im lặng một lúc lâu.

Anh ấy thậm chí còn quên mất, nhiệm vụ lần này của mình đến bờ sông là để bắt quỷ. Trong đầu anh ấy vẫn còn đang tiêu hóa sự thật rằng những người dân không có sự bảo vệ của mặt nạ Thần sông, sẽ biến thành quỷ.

Mặt trời mọc. Người dân đều thức dậy. Không ít người gánh xô nước đến bờ sông để lấy nước. Những người dân này đều đeo mặt nạ, nói chuyện rất thoải mái. Khi đến bờ sông cũng không có bất kỳ cảm xúc sợ hãi nào. Sau khi lấy nước xong, họ gánh xô nước về nhà.

Xem ra, mặt sông vào ban ngày là không có nguy hiểm.

Những người dân này, trong lòng đều biết rõ sự thật.

Một NPC và một người, vẫn ở trong trạng thái tàng hình. Họ lặng lẽ nhìn nhau, không tiếp tục nán lại bên bờ sông, định về nhà trước.

Khi về đến nhà, họ cũng đi vào giống như khi ra ngoài, đi bằng cửa sổ nhà mình. Đợi khi Giang Bạch Vũ và Vương Thánh Chi đều về đến phòng ngủ, lúc này mới cởi áo tàng hình ra, tháo kính nhìn ban đêm xuống.

Cả đêm hôm đó đều đứng xem. Giang Bạch Vũ ban đầu có chút mệt. Nhưng khi nghĩ đến việc tất cả người dân trong làng đều có cơ hội biến thành những con quỷ đáng sợ, Giang Bạch Vũ lại không sao ngủ được.

Thậm chí còn cảm thấy tinh thần phấn chấn.

Phải nhanh chóng gom đủ số lượng quỷ theo yêu cầu của nhiệm vụ. Một khi tình hình không ổn, phải nhanh chóng rời khỏi đây.

Nếu có Luân Hồi Giả nào đó điên cuồng, muốn có nhiều phần thưởng hơn mà trộm hết mặt nạ của cả làng, vậy thì tất cả người dân của làng suối nước nóng Vân Tiên đều sẽ biến thành quỷ. Khi đó, nơi này rất nhanh sẽ trở thành địa ngục trần gian, và những Luân Hồi Giả tham gia nhiệm vụ lần này sẽ không có ai sống sót.

Làng suối nước nóng Vân Tiên có tổng cộng 100 người dân. Nếu là một ngôi làng bình thường, thì không có gì đáng nói. Nhưng nếu tất cả đều biến thành quỷ, thì đó chắc chắn là một chuyện vô cùng kinh khủng.

Hơn nữa, những Luân Hồi Giả có được mặt nạ, một khi đeo chiếc mặt nạ Thần sông nhặt được ở bờ sông vào, thì sẽ tự động biến thành người dân của làng suối nước nóng Vân Tiên. Họ cũng sẽ biến thành quỷ. Số lượng quỷ tối đa sẽ vượt quá một trăm…

Vậy nên, không thể đợi nữa. Tối nay nhất định phải bắt được quỷ!

Giang Bạch Vũ tự nhủ trong lòng.

"Tối nay chúng ta sẽ canh ở bờ sông. Nếu phát hiện có người dân nào đó không có mặt nạ, thì sẽ trói họ lại trước, rồi kéo lên xe." Giang Bạch Vũ đề nghị.

Vương Thánh Chi suy nghĩ một lúc, cảm thấy đề nghị này có nhược điểm.

"Nếu bắt nhầm, thì rắc rối lớn rồi. Thân phận của chúng ta sẽ bị bại lộ. Người dân có cơ hội biến thành quỷ. Họ chắc chắn không muốn bị chúng ta bắt. Một khi thân phận của chúng ta bị bại lộ, những người dân này sẽ làm gì chúng ta? Đuổi khỏi làng có lẽ là cách hiệu quả nhất. Vậy thì chúng ta muốn vào làng nữa, sẽ rất khó khăn."

Hơn nữa, khi những người dân này còn chưa biến thành quỷ, điều đó chứng tỏ họ vẫn là người dân, thuộc về NPC. Không thuộc phạm vi bắt giữ của chúng ta.

Những người này khác với quỷ. Họ có đạo cụ, họ sẽ la hét. Một khi la hét đánh thức người dân, trưởng thôn sẽ đến gõ cửa từng nhà, rất nhanh sẽ kiểm tra ra nhà đó không có người.

Đây là tác dụng của trưởng thôn.

"Chúng ta đợi đến tối rồi hành động. Dùng cách câu cá, câu họ ra khỏi sông trước, sau đó kéo lên xe. Người dân và Luân Hồi Giả đều sợ quỷ, tối không dám ra ngoài. Ngay cả khi họ nghe thấy tiếng động, nhiều nhất là lén lút nhìn, nhưng không dám ngăn cản. Chúng ta có thể mặc áo tàng hình, đàng hoàng kéo quỷ lên xe."

Giang Bạch Vũ nghe Vương Thánh Chi nói như vậy, cũng phát hiện ra mình quá liều lĩnh, quá vội vàng. Những người không đeo mặt nạ, không nhất định là người dân, cũng có thể là những Luân Hồi Giả đến làm nhiệm vụ.

Hơn nữa, vào buổi tối, người dân có thể tháo mặt nạ ra.

Màn đêm là lớp ngụy trang tốt nhất, che giấu họ thật tốt. Không cần lo lắng bị vạch trần.

"Vậy được. Tối chúng ta sẽ hành động."

Hai cha con rảnh rỗi cả ngày. Định nấu một ít đồ ăn cho lũ lợn ở sân sau ăn. Nhưng những con lợn này không ăn gì cả, cứ đi đi lại lại trong chuồng.

Cuối cùng, hai cha con cùng nhau dọn dẹp chuồng lợn một lần. Ngay lập tức không khí trong nhà cũng trở nên tốt hơn nhiều.

Hai cha con bận rộn cả buổi sáng, định nghỉ ngơi một lúc, lại nghe thấy tiếng kêu kinh ngạc từ bên ngoài. Từ tiếng reo hò của người dân, có thể biết rằng lại có một vật tế xuất hiện.

Lại một Luân Hồi Giả nữa bị vạch trần thân phận trước mặt mọi người. Người bên cạnh đã tháo mặt nạ của anh ta ra, khiến khuôn mặt thật, thân hình thật của anh ta hoàn toàn lộ ra trước mắt người dân.

Đối với việc Thần sông có vật tế mới, người dân đã chạy đến kể cho nhau nghe, giọng nói đầy vẻ thoải mái và vui vẻ.

Cứ như đó là một chuyện tốt trời ban vậy.

Có người dân đi qua nhà Đại Tráng, liền hét lớn: “Đại Tráng! Mau giết một con lợn đi. Hôm nay là một ngày tốt. Mau giết một con lợn để ăn mừng.”

"Đại Tráng, lát nữa tôi đến nhà anh để cân thịt nhé. Mau giết lợn đi."

"Lại có thịt lợn để ăn rồi. Ngày tháng này thật tuyệt vời. Chắc chắn là Thần sông đang phù hộ cho chúng ta."

"Nhóc Cẩu Tử có nhà không? Cùng chúng tôi ra bờ sông xem điệu múa tế lễ đi. Đợi Cẩu Tử học được, sau này Cẩu Tử sẽ là thầy tế của làng suối nước nóng Vân Tiên chúng ta. Sau này các hoạt động tế lễ hàng ngày sẽ để Cẩu Tử chủ trì."

Nghe giọng nói này, dường như làm thầy tế là một việc vô cùng vinh quang vậy. Nghe thôi đã đủ để khoe khoang một lúc lâu rồi.

Nhưng Giang Bạch Vũ trong lòng lại không hề muốn.

Thầy tế có gì hay đâu. Hàng ngày phải ngồi ở cửa làng, vẽ mặt nạ, lại còn phải nhảy múa, lại còn phải làm đao phủ của quỷ, tự tay đẩy người sống xuống sông.

Hơn nữa, thầy tế này chắc chắn đóng vai trò giống như người dân. Một khi đã làm thầy tế, rất có thể sẽ là thầy tế của làng suối nước nóng Vân Tiên cả đời.

Nghĩ thôi đã thấy kinh khủng.

Chủ gia đình, bố Đại Tráng lúc này lên tiếng: “Bụng Cẩu Tử hôm qua bị giẫm. Cứ ở nhà tĩnh dưỡng. Hôm nay sẽ không ra bờ sông xem hoạt động tế lễ nữa. Nó ở nhà cùng tôi giết lợn.”

"Đúng không, Cẩu Tử~"