Chương 113

“Anh không thấy căng thẳng sao?”

Ji-an khẽ hỏi, quan sát nét mặt Sehun. Anh biết ngay cả khi đối đầu với quái vật cấp S, cậu cũng chưa từng tỏ ra căng thẳng, nhưng lúc này vẻ mặt của cậu thật khó đoán.

Đúng như Hyun-woo nói, khuôn mặt vừa đêm qua “giải tỏa” đến mức khiến anh phải choáng váng, giờ đây trông còn mịn màng hơn thường ngày.

“Không hề. Anh đừng dùng năng lực. Cứ để em lo liệu tất cả.”

Sehun chỉ nâng mắt liếc nhẹ, giọng thấp dặn dò. Dù Ji-an đã bảo sinh mệnh lực đã hồi phục nhiều, hễ anh định dùng năng lực là cậu lại làm như sắp có chuyện lớn.

“Anh sẽ không cố gắng quá sức. Nhưng nếu đến lúc cần anh phải ra tay, anh sẽ không ngần ngại.”

Anh không muốn lại thấy Sehun bị thương. Và anh cũng muốn kết thúc chuyện này. Xét cho cùng, hội chủ Jeonghohoe chính là nguồn gốc của mọi chuyện.

Nếu năng lực dự tri được sử dụng đúng cách, đã không có những đứa trẻ chết yểu khi còn chưa kịp trưởng thành, cũng như Sehun sẽ không phải chịu đựng những thí nghiệm tàn nhẫn.

Anh cũng muốn báo thù thay cho chủ nhân của thân xác này. Nhờ vậy linh hồn anh mới có thể nhập vào một cơ thể trống để tiếp tục sống; ít nhất phải trả thù thì lòng anh mới thanh thản. Và anh còn có trách nhiệm kết thúc chuyện này một cách triệt để, để về sau không còn xuất hiện thêm những đứa trẻ giống như Sehun, chủ nhân của thân xác này, cũng như Yoon-jae.

“...Biết rồi.”

Sehun thở khẽ, như bất đắc dĩ. Trừ khi nhốt anh lại ở một nơi không ai biết, bằng không cậu chẳng thể ngăn cản anh tự suy nghĩ và hành động.

Sự vị tha là bản chất cốt lõi của Ji-an. Chính vì sự khác biệt ấy mà cậu bản năng bị cuốn hút, và việc cậu phải làm là bảo vệ Ji-an suốt đời.

Nhốt Ji-an một lần là quá đủ rồi. Tất nhiên, nếu một ngày nào đó anh yêu người khác, cậu cũng không dám chắc sẽ không tái phạm.

“Hai người cứ hở một chút là lại diễn cảnh tình cảm nhỉ.”

Nhìn Ji-an và Sehun qua gương chiếu hậu, Hyun-woo lắc đầu. Vốn dĩ ở cạnh nhau đã đủ khiến người ta nổi da gà, trải qua hoạn nạn xong còn tệ hơn gấp bội.

Ngay cả khi anh và Hyun-soo ngồi ở ghế trước, hai người họ vẫn chìm trong thế giới riêng.

Ánh mắt trao qua lại và lời lẽ thì đường mật đến mức khiến cánh tay đang cầm vô lăng của anh nổi gai.

“Anh ơi, bỏ qua đi. Em cá cả sổ tiết kiệm là sau này còn 'nặng' hơn nữa.”

Hyun-soo vỗ vai anh, ra hiệu nên buông. Tai Ji-an đỏ bừng, anh quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Ối dào, thấy chưa. Em mới nói một câu mà nó nhìn như muốn giết người.”

Bị phá hỏng “khoảnh khắc riêng tư”, Sehun liếc mắt lạnh lẽo sang; Hyun-soo nhún vai bông đùa.

“Sắp đến nơi rồi, mọi người tập trung lại đi.”

Cuối cùng Hyun-woo chốt lại. Nghe thế, Ji-an hít sâu. Hồi kết đang dần tới.

Đây là chặng đường buộc phải đi nếu muốn có một cái kết có hậu.

****

Dưới ánh hoàng hôn đỏ rực, một ngôi làng nhỏ hiện ra, dường như chỉ có chưa đến hai chục hộ dân. Ở lối vào đặt một tấm bia làng cũ kỹ, trên đó khắc chữ “Làng Hoga”.

Dấu vết thời gian hằn sâu đến mức nét chữ “Ho” gần như đã mờ sạch. Hyun-woo bóp bóp cổ, đưa mắt nhìn quanh.

Dù chưa tối hẳn mà gần như không thấy bóng người.

“Làng im ắng ghê. Cảm giác lạ lắm.”

“Ừ.”

Ji-an tán đồng. Đèn thắp lác đác cho thấy đây đúng là làng có người ở, vậy mà ngay cả một con chó, loài vật thường thấy ở thôn quê, cũng không thấy bóng dáng.

“Ngôi làng thứ tư rồi, mong ở đây tìm được gì đó.”

Đến Gangwon-do, cả nhóm lần theo từng địa điểm khả nghi đã được khoanh vùng. Ngay cả Geum Heon-jung và nghiên cứu viên Heather đang bị giam cũng không biết chính xác hội chủ Jeonghohoe ở đâu.

Thành ra họ phải trực tiếp lùng sục. Mới chỉ chưa hết một ngày, nhờ kỹ năng truy vết của Hyun-woo và các vật phẩm hỗ trợ, họ đã đi qua ba làng và giờ đang đứng ở cổng làng thứ tư.

“Chắc sắp lặn rồi. Hôm nay dừng ở đây nhé, tìm chỗ ngủ qua đêm trước?”

“Ừ?”

Dù sao hôm nay cũng định kết thúc tại làng này. Việc này không thể xong trong một hai ngày; gắng quá ngay từ đầu chỉ tổ sớm kiệt sức mà thôi.

“Ơ? Ở kia có nhà trọ kìa.”

Đang duỗi người thư giãn, Hyun-soo (cậu nhóc) dùng đầu gậy leo núi chỉ về phía trước. Trên tấm biển gỗ nhỏ như hai bàn tay ghép lại, có viết chữ đỏ: “Nhà trọ”, “Có phòng”.

“Vậy vào đó đặt phòng trước, ăn uống xong ta dạo một vòng làng.”

Hyun-woo khoác ba lô leo núi mang để ngụy trang, đi trước. Vừa theo sau, Ji-an lặng lẽ mở cửa sổ kỹ năng.

Bầu không khí quá đỗi tĩnh lặng khiến anh cảnh giác cao độ. Anh vừa định sử dụng kỹ năng ngay khi phát hiện điều gì bất thường thì Hyun-woo đã đến trước cửa nhà trọ rồi.

“Có ai không ạ?”

Anh gõ cửa gỗ đóng kín. Dù không gõ mạnh, cánh cửa gỗ lùa vẫn cọt kẹt một tiếng chói tai.

Ô cửa kính phía trên dán chằng chịt giấy báo úa vàng nên không thể nhìn vào trong.

“Anh… em thấy hơi sợ.”

Hyun-soo co vai, bám sát Hyun-woo. Cả làng dường như chìm trong một luồng âm khí; trời không lạnh lắm mà gáy vẫn rờn rợn. Ngay cả bộ đồ leo núi giữ ấm tốt cũng trở nên vô dụng.

Kiiii—k.

“Ai… đó?”

Khi đang định hỏi liệu có nên tìm chỗ khác không, cánh cửa kêu rít mở ra. Một bà lão lưng còng thò đầu qua khe cửa, nhìn họ đầy cảnh giác.

“Cháu chào bà. Bọn cháu định leo núi gần đây, nhưng muộn quá rồi. Bà cho bọn cháu thuê phòng ngủ một đêm được không ạ? Bốn người ạ.”

Hyun-woo mỉm cười hiền lành, lễ phép nói. Khuôn mặt hiền lành của anh khiến vẻ căng thẳng đáng sợ trên gương mặt bà dần giãn ra.

“Phòng thì có… nhưng…”

Thấy bà lừng khừng, Hyun-woo rút ví. Vừa rút ra mười tờ tiền vàng, mắt bà lão liền lóe sáng.

Bà nhanh như chớp gom lấy tiền, rồi mở toang cánh cửa. Ngước nhìn Hyun-woo, vẻ mặt bà còn hiền hậu hơn lúc nãy.

“Chỉ một đêm thôi hả?”

“Vâng ạ. Chỉ cần có chỗ nằm và chăn là được, thưa bà.”

“Rứa thì theo tau mau.”

Bà quay lưng lững thững đi; Hyun-woo bước vào trước. Bên trong, phía quầy có những tấm chăn đỏ sẫm và một chiếc lò sưởi sắt vụn.

Chiếc TV cũ kỹ đến mức có thể nhầm là đồ cổ đang phát một bộ phim dài tập với hình ảnh nhòe nhoẹt.

“Dùng hai phòng ni là được.”

Qua một lối đi hẹp chỉ đủ một người qua, trước mặt là ba cánh cửa xếp thành hàng.

“Trong cùng là phòng chủ, đừng để ý.”

“Vâng.”

Ánh mắt Hyun-woo lướt vào trong một thoáng. Bà lão vừa đấm hông lủi đi, để lại bốn người.

“Vậy tôi với Hyun-soo phòng này. Hai đứa phòng kia.”

Hyun-woo cởi giày, bước lên hiên gỗ, rồi liếc nhìn Ji-an đầy ẩn ý.

Ji-an khẽ gật đầu. Từ lúc bước vào, trong nhà trọ đã nồng nặc mùi dược liệu.

Mùi ấy mạnh đến mức gọi đây là một hiệu thuốc Bắc còn hợp lý hơn. Lẫn trong đó là một mùi hôi thối ghê tởm, như mùi thịt đang hoại tử.

“Vào nghỉ chút không? Cả ngày leo núi mệt bã người rồi. Ba mươi phút nữa chúng ta gặp lại.”

“Vâng.”

Ji-an mở cửa phòng. Căn phòng chừng ba thước vuông trải gọn chăn hoa hồng phấn; một bàn phấn nhỏ và tủ vải chiếm một mảng tường, mang không khí mộc mạc.

Anh quẳng chiếc ba lô màu xanh có mùi ẩm mốc xuống, rồi cùng Sehun rón rén sang phòng bên cạnh. Cả hai kiễng gót bước khẽ như những tên trộm.

Vặn khẽ nắm cửa cũ để không gây tiếng động, bước vào trong thấy Hyun-woo và Hyun-soo đã ngồi sẵn, chăm chú nhìn bức tường chung với căn phòng kế bên.

“Ôi giời, người nhức mỏi hết cả. Hyun-soo, thôi khỏi tắm ngủ luôn đi. Muốn tắm chắc phải ra hẳn ngoài.”

“Đành vậy.”

Hiểu ý ra hiệu, Hyun-soo đáp lời với giọng tỉnh bơ rồi đánh uỵch xuống sàn.

Trong lúc đó, Hyun-woo lấy từ kho đồ ra một vật phẩm cách âm. Anh vặn thứ trông như một quả bóng chày, và một màn sáng xanh hiện lên.

“Phòng bên có gì bất thường nhỉ? Vừa nãy nét mặt bà lão cũng lạ. Không biết ai ở trong, nhưng trông bà có vẻ sợ.”

Đợi vật phẩm kích hoạt, Ji-an mới thở phịch ngồi bệt xuống. Trong khoảnh khắc đó, anh đã không bỏ lỡ phản ứng dị thường của bà lão.

“Ừ. Chúng ta nên kiểm tra.”

Theo ánh mắt ra hiệu của Hyun-woo, Hyun-soo tiếc rẻ ngồi dậy.

“Ý anh là bảo em dùng năng lực ‘thấu thị’ phải không ạ?”