Chương 28

“Ji-an, hay là chúng ta xin phép cho Se-hun nghỉ học hôm nay nhé?”

Hyun-woo, vẫn đang ngồi tựa vào ghế phụ, khẽ đưa ra một lời đề nghị đầy hấp dẫn.

Ji-an suy nghĩ trong giây lát, rồi gật đầu.

Trong tình cảnh này, anh khó lòng tập trung làm việc, hơn nữa, anh cũng không muốn rời xa Se-hun dù chỉ một khoảnh khắc.

Hyun-woo bước xuống xe, nói sẽ lên tầng hai nói chuyện với giáo viên rồi rời đi. Trong lúc đó, Ji-an bế Se-hun vào quán cà phê. Những vị khách đang trò chuyện bên trong nhanh chóng quay sang nhìn họ – hai người với khuôn mặt vẫn còn vương những vệt nước mắt.

Ji-an nhanh chóng đặt Se-hun lên chiếc ghế riêng phía sau quầy rồi dịu dàng hỏi:

“Se-hun, ngồi đây một lát nhé. Anh làm gì đó cho em uống được không?”

Se-hun lắc đầu nguầy nguậy, chỉ nắm chặt lấy ống tay áo của Ji-an không chịu buông.

Nhìn vẻ mặt bối rối của cậu bé, Ji-an nhẹ nhàng cầm lấy bàn tay nhỏ bé ấy, kiên nhẫn dỗ dành:

“Anh sẽ làm xong việc nhanh thôi. Đợi anh một chút được không?”

Giọng anh ấm áp, đầy dịu dàng.

Se-hun, vẫn còn thở hổn hển sau trận khóc, từ từ thả lỏng bàn tay đang siết chặt. Ji-an dùng ngón tay cái lau đi những giọt nước mắt còn vương nơi khóe mắt cậu bé, rồi đứng dậy, tiếp tục công việc của mình.

Sau khi xin lỗi khách hàng, anh nhanh chóng dọn dẹp quán. Những vị khách ban đầu còn tỏ vẻ phàn nàn cũng không nói thêm lời nào khi Ji-an tặng mỗi người ba phiếu đồ uống miễn phí.

Thường ngày, anh sẽ lau khô mọi thứ thật kỹ bằng khăn. Nhưng hôm nay, anh chỉ rửa cốc rồi úp chúng lên kệ kim loại mà không quá bận tâm đến việc lau sạch.

Khi anh đang lau tay bằng chiếc khăn, tiếng chuông cửa trong trẻo vang lên.

“Se-hun!”

Hyun-soo chạy xộc vào quán cà phê, thậm chí còn hất tay Hyun-woo ra khỏi mình. Hyun-woo ngơ ngác nhìn bàn tay trống không của mình trong giây lát.

Mặc kệ vẻ bàng hoàng của anh trai, Hyun-soo chạy thẳng đến quầy tìm Se-hun. Và ngay khi thấy cậu bé phía sau quầy, khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu nhóc bỗng nhăn lại.

“…Xin lỗi về chuyện lúc nãy.”

Ji-an khẽ nhíu mày trước lời xin lỗi đột ngột. Anh vốn đã thắc mắc tại sao Se-hun lại đột nhiên xuống tầng một. Giờ thì rõ rồi, có vẻ như chuyện này liên quan đến Hyun-soo. Hai đứa trẻ lại cãi nhau à? Nhưng giọng điệu của Hyun-soo không giống một cuộc tranh cãi thông thường, mà như thể cậu bé đã làm điều gì đó sai với Se-hun trước.

Ji-an quay sang Hyun-woo, lặng lẽ dùng khẩu hình hỏi: “Có chuyện gì vậy?” Nhưng ngay cả Hyun-woo cũng không thể trả lời ngay lập tức. Khi nhìn thấy vẻ mặt khó xử của anh ta, Ji-an cũng trở nên nghiêm túc hơn. Lúc nãy, khi Ji-an hỏi, Se-hun chỉ nói rằng cậu bé nhớ anh quá. Lẽ ra khi đó anh không nên bỏ qua mà phải hỏi rõ chuyện gì đã xảy ra.

Đang hối hận vì sự bất cẩn của mình, Ji-an thấy Hyun-soo cúi người, chui xuống dưới quầy.

Nhưng cậu nhóc vẫn không dám lại gần Se-hun hoàn toàn, chỉ đứng cách đó hai bước và siết chặt hai tay lại với nhau.

“Chỉ là… em nhớ ba mẹ, nên… em hỏi xem cậu ấy có nhớ họ không…”

Câu nói ngập ngừng, nghẹn ngào của Hyun-soo khiến Ji-an khẽ nín thở. Chủ đề về cha mẹ—đó cũng là một điểm yếu của chính anh. Ngay cả bây giờ, mỗi khi nhớ về họ, một góc nào đó trong tim anh vẫn nhói lên đau đớn.

Mà nghĩ lại… rốt cuộc Se-hun đã đến cơ sở thí nghiệm bằng cách nào? Anh vẫn chưa biết gì về phần đó, chỉ có thể suy đoán. Khi được hỏi, Se-hun từng nói rằng cậu bé không còn nơi nào để đi. Có lẽ, cậu nhóc cũng giống như anh—đã mất cha mẹ. Hoặc cũng có thể, cậu đã bị bỏ rơi. Dù thế nào đi nữa, chỉ riêng việc nhắc đến cũng đủ để trở thành một vết thương sâu hoắm. Nhất là khi Se-hun lại là người duy nhất sống sót từ cơ sở nghiên cứu nơi thực hiện những thí nghiệm vô nhân đạo. Những gì cậu bé đã trải qua trước khi gặp anh… còn khủng khiếp hơn bất cứ điều gì có thể tưởng tượng.

Ngay cả khi Hyun-soo đang lúng túng xin lỗi, vẻ mặt của Se-hun vẫn không hề thay đổi. Đôi mắt cậu bé chỉ khẽ chớp vài lần, ngoài ra, trông cậu chẳng khác nào một con búp bê vô tri, khiến người khác không thể đoán được cậu đang nghĩ gì.

Một cảm giác bất an bất chợt dâng lên trong lòng Ji-an. Đôi mắt từng sáng rực mỗi khi nhìn anh—giờ đây, chỉ còn lại màu tro tàn vô hồn. Cổ họng anh khô khốc.

“Hyun-soo, chuyện này để nói sau nhé?” Dù anh hiểu mong muốn xin lỗi của cậu nhóc, nhưng tình trạng của Se-hun lúc này không hề ổn chút nào.

“Phải đó, Yoo Hyun-soo. Lại đây với huynh nào.”

Đúng lúc đó, Hyun-woo cũng cất tiếng gọi.

Hyun-soo ủ rũ quay trở về bên cạnh anh trai.

“Chúng tôi về trước đây. Tôi sẽ gọi cậu sau.”

“Vâng, anh đi cẩn thận nhé.”

Sau khi tiễn hai anh em họ Yoo ra về, Ji-an ngồi xổm xuống trước mặt Se-hun—cậu nhóc vẫn đang lặng lẽ ngồi đó, cúi gằm mặt. Anh mỉm cười, nhìn vào đôi mắt của Se-hun. Không giống như trước, đôi mắt tròn xoe ấy bỗng lóe lên ánh sáng. Cảm giác như một bông hoa héo úa đột nhiên hồi sinh, nở rộ rực rỡ.

Ji-an nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhỏ bé và bắt đầu trò chuyện bằng giọng dịu dàng. Anh cẩn thận lựa từng lời, sợ rằng chúng có thể làm tổn thương cậu bé thêm một lần nữa.

“Trong lớp hôm nay, em và Hyun-soo có nói về gia đình sao?”

“…”

Sự im lặng của cậu bé như một lưỡi dao sắc bén cứa vào tim anh. Anh phải làm gì đây? Anh nên nói gì để xoa dịu trái tim bé nhỏ đang tổn thương này? Từ nhỏ, Ji-an đã phải làm mọi thứ chỉ để sinh tồn. Vì thế, anh không giỏi kết bạn, cũng không có cơ hội để hình thành những mối quan hệ tích cực. Anh đã quen với sự đơn độc. Những lúc phải giao tiếp với người khác, anh chỉ cảm thấy lúng túng. Bây giờ, anh thật sự muốn thấu hiểu trái tim của Se-hun, muốn an ủi cậu bé, nhưng anh không biết phải làm thế nào.

“Huynh…”

Vậy nên, thay vì ép buộc Se-hun phải nói ra, Ji-an đã chọn cách kể về chính mình. Lần đầu tiên trong đời, anh mở lòng về cha mẹ với một ai đó. Dì ruột—người thân duy nhất còn lại của anh—luôn trở nên cáu gắt mỗi khi anh nhắc đến mẹ. Ở trường, khi chủ đề về cha mẹ được nhắc đến, hoặc khi bạn bè vô tình hỏi han, anh cũng chỉ biết im lặng, co mình lại như cách mà Se-hun vẫn thường làm. Bởi vì anh biết, chỉ cần mở miệng, nước mắt sẽ tuôn rơi ngay lập tức. Sự mất mát từ khi còn quá nhỏ đã để lại một lỗ hổng trong tim anh—một lỗ hổng không bao giờ có thể lấp đầy.

Nhưng khi nói ra những cảm xúc mà mình đã luôn kiềm nén, anh mới nhận ra rằng nó không khó như anh vẫn nghĩ. Ji-an nhẹ nhàng vuốt mu bàn tay của Se-hun bằng ngón tay cái, dịu dàng như muốn xoa dịu cả hai.

“Thực ra, anh không nhớ nhiều về cha mẹ mình. Nhưng anh nhớ rất rõ rằng họ đã yêu thương anh vô cùng. Nghe có kỳ lạ không?”

Ngay cả khi muốn kể về cha mẹ với ai đó, anh cũng chẳng có nhiều ký ức để chia sẻ. Chỉ là những cảm giác mơ hồ và những hình ảnh rời rạc, được bao bọc bởi những cảm xúc của thời thơ ấu.

“Vậy nên, đôi khi chỉ cần nghe thấy từ ‘ba’ hay ‘mẹ’, anh cũng muốn khóc.”

Nhưng nước mắt của Ji-an chưa bao giờ rơi trước mặt người khác. Một phần là vì dì và chú của anh trở nên bạo lực hơn mỗi khi anh khóc. Một phần khác là vì anh sớm nhận ra rằng, có khóc bao nhiêu cũng chẳng thay đổi được điều gì cả.

“Dù giữa anh và em không có quan hệ máu mủ thật sự…”

Khi lần đầu nhận ra mình đã nhập vào thế giới của một cuốn tiểu thuyết, Ji-an đã không suy nghĩ quá nhiều về nó. Bởi vì kiếp trước của anh quá khổ sở, nên anh quyết định sẽ tận hưởng cuộc sống này một cách thoải mái nhất. Có sức mạnh, có tiền bạc—vậy thì chỉ cần sống một cuộc đời bình thường, điều mà anh chưa từng có cơ hội trải nghiệm trước đây: một quán cà phê nhỏ, một cuộc sống an nhiên.

“Nhưng anh muốn Se-hun thực sự trở thành em trai của anh. Anh muốn trở thành gia đình của em.”

Thế nhưng, mọi thứ đã thay đổi vào ngày anh gặp Se-hun. Ban đầu, có thể chỉ là một chút lòng trắc ẩn, nhưng bây giờ—anh thật sự muốn làm tất cả để bảo vệ Se-hun, để cậu bé có thể lớn lên hạnh phúc, không còn đi theo con đường như trong nguyên tác.

“Hôm nay Se-hun của chúng ta chắc là đã rất buồn.”

Cậu bé đã chạy ra khỏi lớp, tìm đến anh với đôi mắt đẫm lệ. Ngay cả trong hoàn cảnh đó, khi thấy anh khóc, cậu bé lại kiềm nén nỗi buồn của chính mình và cố gắng an ủi anh. Cậu bé này, người đang đứng trước mặt anh, khác hoàn toàn so với nhân vật phản diện tàn nhẫn trong nguyên tác. Đôi môi bé nhỏ khẽ run rẩy, chất chứa biết bao nỗi niềm.

Khi Ji-an lặng lẽ mở rộng vòng tay, một thân hình nhỏ bé ấm áp liền lao vào lòng anh.

“Chúng ta… thực sự có thể trở thành gia đình không?”

Giọng nói run rẩy vang lên, như một mũi dao xuyên thẳng vào trái tim anh. Sự tuyệt vọng trong giọng cậu bé khiến Ji-an không khỏi đau lòng, cứ như thể anh là sợi dây cứu sinh cuối cùng của cậu vậy.

“Dĩ nhiên. Tuyệt đối có thể.”

Cổ họng anh nghẹn lại, đến mức chỉ nói một câu đơn giản cũng thật khó khăn. Anh ôm chặt thân thể gầy nhỏ trong lòng, truyền đi tất cả những cảm xúc mà lời nói không thể diễn tả hết được. Những gì anh nói với Se-hun không phải là lời an ủi suông, mà là sự thật. Anh thật lòng muốn trở thành gia đình của cậu bé. Dù không phải anh em ruột như Hyun-soo và Hyun-woo, nhưng anh muốn giúp cậu quên đi nỗi đau trong quá khứ. Anh không muốn Se-hun phải rơi nước mắt mỗi khi nghe đến từ ‘ba mẹ’ nữa.

Khoảnh khắc này—là khoảnh khắc Ji-an thực sự dốc hết trái tim mình cho Se-hun. Trong vòng tay anh, đôi mắt cậu bé dần khép lại, như thể cuối cùng cũng tìm được một nơi để an yên dựa vào.