Chương 52

— Hyung, giờ em đang hơi bận. Em sẽ gọi lại sau.

“Ờ……”

Chưa kịp nói thêm gì thì cuộc gọi đã bị cắt đứt. Ji-an nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại hiển thị lịch sử cuộc gọi ngắn ngủi với vẻ ngẩn ngơ.

Đứa em vẫn luôn gọi “Hyung” bằng giọng háo hức mỗi khi gọi điện, vậy mà vừa rồi lại chỉ nói đúng một câu rồi cúp máy không chút luyến tiếc.

Hơn nữa, nếu không phải là ảo giác thì hình như anh còn nghe thấy giọng của một người khác.

“Chủ Quán?”

Cú sốc mạnh đến mức như có ai đó dùng búa đập vào đầu khiến Ji-an thậm chí không nhận ra có khách đến. Cắn chặt môi, anh nhét điện thoại vào túi tạp dề.

Cố gắng nở một nụ cười, Ji-an hướng mắt về phía vị khách đang đứng trước quầy. Tay anh vẫn thoăn thoắt nhận đơn và nhập vào máy POS, nhưng tâm trí anh thì hỗn loạn như vừa bị đánh bom.

****

Cạch.

Ngay khi tiếng mở cửa vang lên, Ji-an đã bật dậy khỏi ghế sofa. Se-hun, đang tháo giày với khuôn mặt mệt mỏi, giật mình ngẩng lên.

Ji-an đã ở ngay trước mặt cậu từ lúc nào. Nụ cười trên môi anh mong manh đến lạ, như thể anh đang đứng bên bờ vực. Có chuyện gì đó đã xảy ra chăng? Nhìn kỹ thì môi anh đầy những vết thương. Cứ như thể anh đã cắn môi không ngừng.

“…Về rồi à?”

“Hyung, môi anh bị sao vậy?”

Hơn nữa, giọng nói anh cũng khàn đặc, nghe rất lạ. Se-hun bước lại gần Ji-an, nhẹ nhàng chạm ngón cái vào đôi môi sưng tấy của anh.

“Phải bôi thuốc thôi.”

“À, cái này chỉ là… không sao đâu. Nhưng mà, anh hỏi em một chút được không? Hôm nay em đã đi đâu vậy? Lúc nãy bảo sẽ gọi lại mà mãi chẳng thấy em gọi lại… anh lo lắm.”

Những lời nói đi kèm với ánh mắt lảng tránh của Ji-an khiến ánh mắt Se-hun dần trở nên sắc bén. Gần đây cậu có làm vài việc mình chưa từng làm.

Trước đó, Ji-an hỏi vu vơ một câu, Se-hun tưởng anh chẳng để tâm. Nhưng nhìn anh hôm nay, có vẻ anh đã cố hết sức để che giấu cảm xúc thật của mình.

Se-hun cố giữ vẻ mặt bình tĩnh trong khi nhẹ nhàng vuốt má Ji-an. Đôi đồng tử đen thẳm ánh lên vẻ bất an của anh khiến Se-hun thấy hối tiếc vì đã không nhận ra sớm hơn.

À, muốn hôn quá.

Se-hun từng nghĩ người luôn bất an trong mối quan hệ này là mình. Hóa ra chỉ là hiểu lầm. Chỉ là Ji-an không hề có bất kỳ hành động nào khiến Se-hun cảm thấy bất an mà thôi.

Nghĩ đến việc Ji-an đã lo lắng và bất an vì mình cả ngày, cổ cậu nóng bừng lên.

“Không có gì đâu. Em chỉ muốn dành chút thời gian một mình thôi.”

Vì chưa thể nói sự thật nên Se-hun nói tránh đi như vậy. Hàng mi dày của Ji-an khẽ run rẩy đầy lo lắng. Ánh mắt Se-hun dừng lại thật lâu trên đôi môi anh hơi hé ra như bị sốc.

Dù bản thân cũng có chút bất an, nhưng khi thấy Ji-an như vậy, Se-hun nghĩ có lẽ anh không cần lo lắng nữa. Cậu đã ra lệnh cho Kim Soo-cheol điều tra và khoanh vùng những người khả nghi có khả năng tiếp cận Ji-an.

Vì Tết sắp đến gần, cậu đã lên kế hoạch để mọi thứ hoàn tất đúng thời điểm đó.

Se-hun cũng đang sửa sang tổ ấm để Ji-an không gặp bất tiện khi chuyển đến. Sau khi hoàn tất, cậu sẽ xóa ký ức của những người thợ thi công.

Ngay cả Kim Soo-cheol cũng sẽ không biết vị trí căn nhà ấy. Như vậy, Ji-an sẽ sống ở một nơi chỉ mình cậu biết đến. Một chiếc lồng chim ấm áp.

“Hyung, em hơi mệt… Em đi tắm trước được không?”

“Hả? Ừ, ừ…”

Se-hun đã muốn ôm Ji-an vào lòng ngay lập tức và hít lấy mùi hương dễ chịu từ anh, nhưng rồi kìm nén. Se-hun đã đợi gần mười năm, lẽ nào lại không thể chờ thêm vài ngày?

Khi Ji-an lướt qua mình, Se-hun mỉm cười—nụ cười khiến lòng người phải xao xuyến. Trái ngọt mà Se-hun chờ đợi suốt bao năm nay, cuối cùng cũng đang chín tới.

“……”

***

Tiếng nước chảy văng vẳng từ đâu đó khiến Ji-an chớp mắt chậm rãi. Anh vô thức siết chặt nắm tay, ấn xuống giữa lồng ngực.

Hôm nay chẳng ăn uống được gì tử tế, vậy mà cảm giác trong bụng lại như bị đầy nghẹn.

Hay là... bị bệnh rồi?

Vì Se-hun cứ lướt qua với dáng vẻ lạnh lùng, xa cách, đầu óc Ji-an rối bời như một bức tranh ghép bị xáo trộn.

Cánh cửa đóng chặt kia khiến Ji-an cảm thấy như có một bức tường vô hình ngăn cách anh và Se-hun, sống mũi anh cay xè. Trước sự thay đổi ngày càng rõ rệt của Se-hun, Ji-an siết chặt nắm tay run rẩy.

Anh từng nghĩ rằng, nếu kiên nhẫn đợi thì Se-hun sẽ quay lại. Anh đã tự dặn mình, đừng mắng mỏ vô ích, chỉ khiến em ấy càng xa cách hơn. Cứ đợi đến khi Se-hun sẵn sàng nói ra sự thật.

Nói là cần thời gian một mình... Vậy mà từ trước tới giờ chưa từng như thế.

Vì chạnh lòng, Ji-an bất giác cắn môi, rồi nhíu mày vì đau. Khi đưa tay lên vuốt, anh thấy đầu ngón tay mình ươn ướt.

Nhìn đầu ngón tay nhuốm màu đỏ nhạt, Ji-an khẽ thở dài. Anh thấy rõ ràng—không thể cứ để mọi chuyện thế này mãi.

Đã vất vả nuôi Se-hun đến giờ, dù em ấy sắp trưởng thành đi chăng nữa, trong lòng Ji-an, Se-hun vẫn là đứa nhóc nhỏ bé khiến anh muốn véo má mỗi khi nhìn thấy.

Quyết tâm dâng lên trong lòng, Ji-an nghiến răng. Trong ánh mắt nhìn cánh cửa đóng chặt, ánh lên sự kiên định.

***

Ssskk―

Một âm thanh lạ phát ra từ phía sau khiến Se-hun khựng bước. Một nhóm học sinh mặc đồng phục của một trường cấp hai gần đó vừa đi ngang qua, vừa thì thầm nhìn Se-hun.

Nhờ vậy mà dấu vết của người theo dõi phía sau lắng xuống, nhưng khi khu vực xung quanh trở lại yên ắng, cảm giác bị theo dõi lại trở nên rõ rệt hơn.

‘Làm gì bây giờ đây.’

Se-hun bước vào một cửa hàng tiện lợi gần đó, giả vờ chọn đồ uống rồi lén nhìn ra bên ngoài cửa hàng. Dù không có dấu hiệu gì rõ rệt, nhưng từ lúc rời khỏi trường, cậu đã cảm thấy có người bám theo.

Một người bình thường chắc chắn không nhận ra. Bởi dấu hiệu đó quá mờ nhạt và cẩn trọng. Chỉ là vì giác quan của Se-hun vốn quá nhạy bén nên mới phát hiện ra.

Cậu chọn một lon cà phê mình hay uống rồi mang đến quầy tính tiền. Dù đang mặc đồng phục, Se-hun vẫn tỏa ra bầu không khí lạnh lẽo khiến nhân viên bán hàng đỏ mặt.

“5.000 won ạ.”

“Đây.”

Se-hun rút thẻ từ ví đưa ra. Cô nhân viên bán hàng sau khi hoàn tất thanh toán cứ liếc nhìn Se-hun mãi rồi lấy hết can đảm lên tiếng.

“À… bạn học ở trường trung học Haneul phải không?”

“Vâng.”

“Ồ, mình cũng từng học ở đó đó! Thật vui quá. Bạn thi đại học năm nay đúng không?”

“Vâng.”

Sự chú ý của người khác, Se-hun đã quá quen rồi. Sau vụ bắt cóc năm ấy, Se-hun từng sống gần như dính chặt lấy Ji-an, nhưng từ khi đi học lại, Se-hun đã phải đối mặt với rất nhiều người.

Khi ấy, có cả những thợ săn được cử từ hội darknet đến bảo vệ Se-hun suốt mấy tháng. Việc Se-hun trở nên nhạy cảm với việc bị theo dõi là điều dễ hiểu. Sau vụ bắt cóc, Se-hun đã trở nên cực kỳ cảnh giác với mọi thứ xung quanh.

Se-hun ra hiệu xin lại thẻ từ cô nhân viên đang ấp úng.

“À, bạn có thể…”

“Chào.”

Se-hun rời khỏi cửa hàng, để lại cô nhân viên với vẻ tiếc nuối. Dù cô có điều gì muốn nói thêm, Se-hun chẳng bận tâm.

Ngoài Ji-an ra, phần lớn mọi người với Se-hun chẳng khác gì mấy cái cây bên đường.

Làn gió lạnh lướt qua má. Trời lạnh hơn từng ngày, và ai nấy ngoài đường đều mặc áo khoác dài quá gối.

‘Anh có mặc ấm không nhỉ.’

Chợt thấy lo, Se-hun bắt đầu để tâm đến việc Ji-an đang mặc gì. Dù biết Ji-an thuộc dạng rất dễ bị lạnh, chắc hẳn cũng đã tự biết cách giữ ấm... Nhưng nếu vì theo dõi mà ăn mặc phong phanh thì lại khác.

Ban đầu Se-hun không biết. Người bám theo Se-hun là Ji-an. Se-hun cứ tưởng đó là người từ phía viện nghiên cứu, nên đã cố tình dẫn vào những nơi hẻo lánh. Rồi nhận ra—mùi hương lẫn trong gió quá quen thuộc.

Từ lúc đó, Se-hun bắt đầu đi lòng vòng như người không có đích đến. Dù có hàng đống việc cần giải quyết, nhưng Se-hun không thể dẫn Ji-an về chỗ ở bí mật kia được.

Khoảng nửa tiếng sau, Se-hun cảm nhận được sự lúng túng của dấu vết theo dõi. Đó là lúc kỹ năng tàng hình của Ji-an hết hiệu lực.

‘Ba mươi phút đúng là ngắn quá.’

Cứ như thể đang hẹn hò bí mật vậy. Se-hun cố tình cầm ly cà phê bước đến công viên gần đó.

Se-hun ngồi xuống ghế, từ tốn nhấp cà phê. Đợi đến khi kỹ năng của Ji-an hồi lại.

Gió lạnh khiến đầu mũi, má và ngón tay cứng đờ, nhưng không quan trọng. Se-hun nghe như có tiếng bước chân rậm rịch sau lưng.

Sau khoảng một tiếng, Se-hun chậm rãi đứng dậy. Và rồi Se-hun lại lặp lại trò cũ. Vì lo Ji-an bị lạnh, Se-hun còn cố tình bước vào một trung tâm thương mại lớn, loanh quanh ngắm nghía trong các cửa hàng.

Tại một cửa kính trong tiệm, Se-hun thoáng thấy bóng Ji-an. Kỹ năng tàng hình lại vừa hết hiệu lực.

May mà Ji-an có đội mũ lông, quấn khăn len dày cộm. Chắc định che mặt, nhưng đeo như vậy trong nhà thì càng dễ bị chú ý.

Se-hun phải cố nén cười, rồi bước vào một hiệu sách. Có vẻ hôm nay, chỉ cần được ở cùng Ji-an thế này thôi... là đủ rồi.