Chung kết

Địa điểm tổ chức giải đấu khá xa nhà, nên suốt nửa tháng qua, Trình Hào và mọi người chưa về. Lão George đã thuê một căn nhà gần đó làm nơi ở tạm và khu tập luyện.

Thông thường, các võ sĩ lọt vào chung kết đều đến phòng tập chung để rèn luyện. Nhưng trường hợp của Claude đặc biệt. Nếu ở cùng các võ sĩ khác, cậu dễ bị tổn thương bởi lời nói hay ánh mắt xa lạ. Vì thế, họ quyết định để cậu tập riêng.

Nhờ vậy, Trình Hào cũng được luyện tập trong yên bình, không lo bị người khác nhìn với ánh mắt dị nghị.

Ban đầu, khi Trình Hào bắt đầu tập phục hồi, lão George rất lo lắng, sợ anh sẽ làm tổn thương cơ thể nghiêm trọng. Nhưng theo thời gian, thấy Trình Hào tiến bộ ổn định, lão dần yên tâm, thậm chí bắt đầu khâm phục: "Trình, cậu đúng là người tạo nên kỳ tích. Dù chưa đạt phong độ đỉnh cao như trước, nhưng cũng chẳng tồi đâu."

"Ừ, tôi còn trẻ," Trình Hào cười, "có lẽ vài năm nữa vẫn còn đánh được."

Chỉ vài tháng nữa anh tròn hai mươi, trẻ hơn Claude rất nhiều. Tương lai còn dài, cơ hội vẫn rộng mở!

"Cậu nên giữ gìn thân thể, đừng luyện quá sức mà tự làm hại mình," lão George trầm ngâm khuyên. Lão kính trọng tinh thần của Trình Hào, nhưng cũng không khỏi lo lắng.

"Tôi biết rồi," Trình Hào gật đầu.

Đúng lúc anh đang nói chuyện với lão George, Claude bên cạnh vẫn đang tập. Trong lúc ra đòn, cậu liếc sang Trình Hào với ánh mắt van nài: "Trình… bao giờ em được chơi game?"

"Muốn đi thi đấu không?" Trình Hào hỏi.

Claude gật đầu dứt khoát: "Có! Em muốn thi!"

"Sao vậy?" Trình Hào tò mò. Chẳng lẽ Claude yêu thích cảm giác chiến đấu?

"Vì nếu em thắng, em được chơi game!" Claude trả lời.

Trình Hào: "..." Lý do đơn giản mà hiệu quả đến bất ngờ!

Trong khi Trình Hào và mọi người miệt mài luyện tập, tin đồn về mối quan hệ giữa anh và Claude ngày càng lan rộng trong giới quyền anh.

Chỉ vài tháng sau khi thông tin về anh được công bố, nhiều người đã biết đến Trình Hào. Nay lại thêm một Claude – không ít tay đấm bắt đầu nhắc đến anh mỗi khi trò chuyện.

"Tên võ sĩ da vàng kia, sau khi không thể thi đấu nữa, làm đại diện, rồi mang về một võ sĩ da đen. Tên này đánh cũng khá!"

"Tao thấy rồi, thằng da đen đó mạnh thật."

"Tên nó là Claude. Nó hạ rất nhiều đối thủ ở vòng loại. Đáng gờm lắm."

"Đừng khen nữa, đối thủ nó yếu, thắng cũng chẳng ý nghĩa gì."

"Chờ trận chung kết mới biết!"

...

Đúng vậy, trong một giải đấu quyền anh chuyên nghiệp, trận chung kết luôn là tâm điểm!

Các đài truyền hình chỉ ghi hình một vài trận vòng loại, nhưng trận chung kết thì được phát sóng trực tiếp toàn bộ sự kiện.

Vé vào chung kết cũng đắt hơn nhiều so với vòng loại. Dù vậy, vẫn có rất đông người đến xem. Ở Mỹ, người nghèo thì rất nghèo, nhưng người giàu lại cực kỳ giàu, cộng thêm tầng lớp trung lưu hùng hậu.

Quan trọng nhất là họ sẵn sàng chi tiền cho đam mê.

Galton là một trong những khán giả đến xem trận chung kết.

Dù Trình Hào đã không còn thi đấu, y vẫn muốn xem quyền anh. Dù sao, thứ y yêu thích trước tiên cũng là môn quyền anh, chứ không phải Trình Hào.

Nhưng nghĩ đến việc Trình Hào không thể ra sân nữa, y cảm thấy bực bội.

"Nếu Trình vẫn còn thi đấu, tôi tin chắc anh ấy đã có suất trong giải này, thậm chí có thể vô địch," Galton nói với nhóm fan quyền anh xung quanh.

Những người hâm mộ không đồng tình. Một người nói: "Galton, anh khen Trình quá rồi. Anh ấy giỏi thật, nhưng chưa đến mức đó."

Một người khác nói: "Đúng đó. Trước đây anh ở châu Phi, đến Mỹ chủ yếu xem đấu nghiệp dư, nên không hiểu rõ. Anh phải biết, các võ sĩ chuyên nghiệp rất mạnh, nhất là những nhà vô địch."

"Nhưng Trình cũng mạnh lắm. Anh không biết anh ấy đã luyện tập vất vả thế nào..." Galton cố gắng bênh vực.

"Tất cả nhà vô địch đều phải luyện khổ sở. Tập luyện là điều bắt buộc, suốt đời," những người kia phản bác.

Galton cảm thấy bực, thì đột nhiên một người phía sau hỏi: "Các người đang nói về Trình? Tên võ sĩ da vàng đó hả?"

Galton ngạc nhiên: "Đúng rồi! Anh cũng thích anh ấy à?"

Người đàn ông nói: "Tôi chưa xem anh ấy đấu trực tiếp, nên không rõ, nhưng tôi thích võ sĩ do anh ấy mang đến!"

"Võ sĩ của anh ấy?" Galton ngơ ngác.

"Ừ! Tôi đến đây từ sớm, xem hết vòng loại. Một trong những võ sĩ là do Trình đưa đến. Cậu ta rất hay! Tôi thích cậu ta lắm!" – người đàn ông hào hứng.

Galton không biết chuyện này, vội hỏi: "Anh ấy đến thật à? Võ sĩ đó là ai?" Chẳng phải Trình Hào là huấn luyện viên sao? Sao lại mang võ sĩ đi thi đấu?

"Tên cậu ta là Claude!" – người kia nói.

Hóa ra là Claude. Claude đi thi đấu sao? Galton biết rõ cậu ta. Y mừng rỡ khi biết người quen cũng tham gia: "Thì ra là Claude! Tuyệt quá!"

"Anh biết Claude?" – người đàn ông tò mò.

"Biết chứ! Tôi từng luyện cùng cậu ta!" – Galton nói. "Lúc đó chúng tôi luyện với Trình!"

Galton biết Claude có vấn đề về trí tuệ, nhưng không tiết lộ, ngược lại còn hết lời khen Trình Hào: "Trình là người huấn luyện Claude. Trình giỏi hơn Claude nhiều!"

"Sao có thể?" – fan của Claude sửng sốt.

"Thật đấy! Trình lợi hại lắm, chính vì quá xuất sắc nên mới bị người ta hại!" – Galton khẳng định.

Người đàn ông kia há hốc, bắt đầu chất vấn liên tục.

Galton tiếp tục nói, sự tự tin của y khiến những người xung quanh chăm chú lắng nghe.

Galton rất vui vì được chú ý, liền nghĩ đến Lâm Vũ Tầm.

Thì ra Trình Hào đang ở đây. Lâm Vũ Tầm từ chối đi cùng, chắc giờ đang hối hận!

Lâm Vũ Tầm chỉ biết kiếm tiền, không biết hưởng thụ gì cả!

Trong khi Galton đang nghĩ vậy, Lâm Vũ Tầm – kẻ "chỉ biết kiếm tiền" – đang trình bày trò chơi cậu phát triển cho một công ty bán máy tính.

Trò chơi rất đơn giản: xóa các ngôi sao, nối các điểm. Ngoài ra còn có một số phần mềm khác do cậu và đội ngũ phát triển chung.

Sau khi dùng thử, công ty rất hài lòng.

Lúc này, máy tính gần như trống rỗng. Việc nghiên cứu phần mềm như thế này, có định hướng rõ ràng, giống như đang bước vào con đường thiên đường vậy!

Lâm Vũ Tầm bán đứt toàn bộ trò chơi và phần mềm, chia một phần tiền cho nhân viên, còn lại dùng để đầu tư.

Trình Hào từng nói: "Máy tính sẽ vào mọi gia đình." Vì vậy, toàn bộ vốn cậu có đều đổ vào các công ty liên quan đến máy tính.

Từ nhà sản xuất linh kiện đến công ty phát triển phần mềm, cậu không bỏ sót ai, đặc biệt chú trọng những công ty Trình Hào từng nhắc đến – kể cả khi họ là đối thủ cạnh tranh.

Cậu chỉ ước mình có thêm nhiều tiền hơn.

Tất nhiên, cậu cũng muốn gặp Trình Hào.

Lâm Vũ Tầm không có thời gian như Galton để xem trực tiếp cả chung kết, nhưng cậu đã quyết định: nếu Claude vào chung kết, cậu sẽ đến tìm Trình Hào.

Muốn có thời gian gặp anh, cậu phải cố gắng nhiều hơn nữa!

Trình Hào không biết Lâm Vũ Tầm đang nghĩ gì. Hiện tại, anh đang dẫn Claude bước vào trận đầu tiên tại chung kết.

Trận này hơi khó.

Ở vòng loại, dù Claude từng gặp vài võ sĩ mạnh, nhưng nhìn chung đều là những tay đấm ít tên tuổi. Chung kết thì khác – nơi quy tụ những võ sĩ nổi bật.

Và dường như xui xẻo hay có người cố tình sắp đặt, đối thủ đầu tiên của Claude lại là một võ sĩ quyền anh châu Âu – August, từng giành đai vô địch hạng nặng. Cao 1,9 mét, da trắng, cơ bắp cuồn cuộn.

August rất mạnh, có lượng fan hùng hậu. Một số thậm chí bay hàng ngàn dặm từ châu Âu sang Mỹ để cổ vũ. Ở Mỹ cũng có rất nhiều người hâm mộ anh ta.

Phần lớn họ, như Galton, không xem vòng loại, nên không biết gì về Claude. Khi hay tin đối thủ của thần tượng là một võ sĩ da đen vô danh, họ lập tức coi thường.

"August phải đấu với thằng da đen bẩn thỉu kia ư?"

"Tệ thật, quyền anh Mỹ lúc nào cũng đầy rẫy mấy tên da đen!"

"Họ coi thường August à? Đặt cho anh ta một đối thủ vô danh thế này sao?"

"August đáng ra phải thi đấu ở trận cuối!"

...

Fan của August mang cờ Anh cổ vũ rầm rộ. Truyền thông còn phỏng vấn anh ta ngay trước khi lên sàn.

Kiếp trước, Trình Hào từng chứng kiến cảnh tượng này. Kiếp này là lần đầu anh trực tiếp trải qua.

Anh đã quen với không khí kiểu này, nhưng vẫn lo cho trận đấu sắp tới.

Kiếp trước, anh nhẹ cân, chắc chắn không thể đánh bại nhà vô địch hạng nặng như August. Ngay cả kiếp này, dù ở đỉnh cao, anh cũng chưa chắc thắng nổi.

Anh còn thiếu sức mạnh.

Claude sinh ra đã có thể lực siêu phàm. Về sức mạnh, cậu có thể sánh ngang, thậm chí hơn August. Nhưng cậu thiếu kinh nghiệm. Trình Hào lo rằng cậu sẽ thua.

Anh căng thẳng. Lão George cũng mặt mày u ám: "Chết tiệt, chắc chắn có người chơi xấu, trận đầu tiên đã gặp August! Anh ta là ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch!"

Trình Hào cũng nghiêm nghị, nhưng sợ Claude lo lắng nên không để lộ. Anh còn cố nói: "Claude, cố lên, anh tin em thắng được."

Claude chẳng nghe, chỉ hỏi: "Trình Hào, nếu em thắng, được chơi game chứ?"

"Được! Thắng là hôm nay và mai đều được chơi!" Trình Hào hứa.

Mắt Claude sáng bừng.

Họ biết trước về trận đấu với August từ hôm qua.

Nếu là võ sĩ khác, biết phải đối đầu August, có lẽ đêm không ngủ được. Nhưng Claude thì không.

Vài ngày trước, Trình Hào nghiêm khắc bắt cậu tập nhẹ, giữ dáng, nghỉ ngơi, chỉ cho chơi game hai tiếng mỗi ngày.

Tối qua, sau hai tiếng, Claude vẫn muốn chơi tiếp nhưng bị từ chối. Cậu tủi thân, trùm chăn nằm im, giận dỗi… rồi chẳng bao lâu đã ngủ thiếp, ngủ từ chín giờ tối đến sáu giờ sáng, tỉnh dậy tinh thần sảng khoái.

Tối qua không căng thẳng, thì giờ cũng chẳng sợ hãi, còn hỏi: "Trận đấu khi nào bắt đầu? Có thể nhanh hơn không?"

Nhìn cậu ta như vậy, Trình Hào không nhịn được cười. Tâm lý của Claude là thứ mà ngay cả anh cũng không bằng!

Nghĩ vậy, anh nói: "Sắp bắt đầu rồi, đi thôi. Nếu thắng, anh mua cho em một chai Coca lớn!"

Claude càng hưng phấn. Trình Hào và lão George không kiểm soát ăn uống của Claude. Võ sĩ vận động nhiều, ăn nhiều cũng không sao, thậm chí cần thức ăn cao calo để đáp ứng nhu cầu cơ thể.

Nhưng họ hiếm khi cho Claude uống Coca.

Thứ này toàn đường, uống nhiều hại sức khỏe. Mà Claude lại là kiểu người… nếu không kiềm chế, có thể uống cạn chai 2,5 lít trong vài phút.

Tình yêu của Claude dành cho Coca là tình yêu chân thành!

Trước trận đấu, một phóng viên đến phỏng vấn: "Anh cảm thấy thế nào về trận đấu sắp tới với August?"

"Đối đầu August ngay trận đầu chung kết, anh nghĩ sao?"

"Anh tin ai sẽ thắng?"

...

Ban đầu, Claude im lặng. Có quá nhiều phóng viên, cậu không nghe rõ.

Nhưng câu hỏi cuối cùng thì rõ. Claude trả lời: "Em thắng!"

Các phóng viên: "..."

Nhiều người trong số họ là fan của August. Nghe xong, họ lập tức nổi giận.

Trong mắt họ, Claude không thể nào so sánh với August.

"Sao cậu tự tin vậy?" – một phóng viên hằm hè, mặt đầy mỉa mai.

"Chúng tôi không tiếp phỏng vấn," Trình Hào nói. Thực ra anh từ chối từ nãy, nhưng giờ giọng nghiêm hơn.

"Vì Coca," Claude nói.

Trình Hào: "..."

Trình Hào, lão George và nhân viên công ty vội đưa Claude rời khỏi đám phóng viên. Còn những phóng viên kia, lúc này vẫn ngơ ngác – Coca khiến Claude tin mình thắng August? Cái quái gì vậy?

May là lúc đó chưa có internet. Nếu không, cả mạng xã hội đã tranh luận về chuyện này!

Nhưng thời điểm ấy chưa có mạng, nên chỉ các nhà báo thì thầm: "Nó đang đùa chúng tôi à?"

"Không thể tin được một võ sĩ vô danh dám tuyên bố hạ August!"

"Tự cao quá!"

"Tôi đợi xem August đấm vỡ mũi nó đây!"

...

Tên tuổi August thu hút vô số khán giả. Trong sự chú ý rầm rộ đó, trận đấu giữa Claude và August chính thức bắt đầu.