Chương 27: Phát Hiện

Trình Hào bước vào phòng nghỉ dành cho các tay đấm.

Trong phòng có vài gương mặt quen thuộc, cũng có những người anh chưa từng gặp. Lần trước đến đây, anh từng nói chuyện với Carpenter; lần này anh cũng muốn tìm hắn, nhưng Carpenter không có mặt, Geral và Dice cũng vắng bóng.

Không thân thiết với ai khác, Trình Hào chỉ đứng bên cạnh nghe họ nói chuyện. Chưa đầy bao lâu, người mà Carpenter từng giới thiệu – Nick, nhân viên bán bảo hiểm – lại tiến đến bắt chuyện.

Nick ăn nói lưu loát, vừa hỏi han đời sống của Trình Hào vừa khéo léo chuyển sang giới thiệu bảo hiểm: "Người như chúng ta, dù là bảo hiểm y tế hay tai nạn, nhất định phải có! Như vậy mới yên tâm về sau, để người thân có chỗ dựa…"

Anh ta nói liên tục không ngừng. Trình Hào thấy lời lẽ rất hợp lý. Trước kia, lúc còn đủ tiền, anh từng mua nhiều loại bảo hiểm. Nhưng giờ đây, anh chẳng còn xu dính túi. Tiền của anh đã tiêu sạch, tài sản còn lại của Lâm Vũ Tầm chỉ vỏn vẹn hơn trăm đồng – chẳng đủ để mua nổi một gói bảo hiểm nhỏ.

Không có tiền, nghe thêm cũng chỉ thêm phiền. Trình Hào chuyển chủ đề: "Hôm nay sao không thấy Dice và Geral?"

"Dice bị thương, phải vài ngày nữa mới tới. Còn Geral… Cậu chưa biết à? Hắn chết rồi."

Nick nói rất bình thản, Trình Hào thì sững người: "Chết?"

"Ừ, hắn chết thật rồi. Geral nợ Blake một khoản lớn, không trả nổi. Thân thể hắn thì hỏng bét, bán xác xuống mỏ than còn tốn tiền vận chuyển… Blake tức giận, sai người đánh gãy chân hắn. Rồi cơn nghiện lên, hắn tự chém mình đến chết."

Các tay đấm của lão George đều biết chuyện này. Ai nấy đều buông lời bình thản:

"Chả có gì lạ… Tao biết sớm muộn gì hắn cũng xong."

"Trình, trận trước Geral đấu với cậu, mà trụ được lâu như vậy là do dùng thuốc. Không có thuốc, hắn chẳng thể nào cầm cự được."

"Geral xui xẻo, nhưng vài năm nữa, tao đoán tao cũng thế."

"Thực ra hắn nên tự bắn một phát cho xong."

…

Họ nói chuyện với vẻ mặt thản nhiên, như thể cái chết của Geral chẳng là gì to tát. Trình Hào nghe mà tâm trí rối bời.

Anh chỉ biết Geral là tay yếu nhất trong nhóm, chưa hiểu rõ tình cảnh của hắn. Dù rằng Geral sa cơ là do tự chuốc lấy, nhưng việc đối thủ cũ bỗng dưng chết đi khiến anh không khỏi khó chịu.

Đáng sợ hơn cả là, ở đây, việc Geral bị đánh gãy chân chẳng ai thấy bất thường, chẳng ai nghĩ tới việc trừng phạt kẻ ra tay.

Nhớ lại những tiếng súng vang lên vô cớ, những vụ nổ súng giữa đường phố, Trình Hào càng quyết tâm: anh phải nhanh chóng đưa Lâm Vũ Tầm và Danny rời khỏi nơi này. Trẻ con không thể lớn lên giữa chốn hỗn loạn như thế.

Đang lúc anh suy nghĩ, lão George bước vào, bắt đầu sắp xếp các trận đấu. Đối thủ của Trình Hào lần này là Seth – cảnh sát từng đấu với Nick tuần trước.

Seth cũng là người da đen, nhưng khác hẳn Nick, hắn trầm lặng và kiệm lời. Công việc cảnh sát đủ sống, nhưng không ai biết hắn đến đây vì sở thích hay vì lý do khác.

Khi Trình Hào lại bước lên võ đài, tâm trạng anh không còn như trước. Việc Geral chết khiến lòng anh rối bời. Dù đã cố gạt bỏ cảm xúc khi lên sàn, anh vẫn bị ảnh hưởng. Trạng thái không ổn, anh không thể nhập tâm vào trạng thái thi đấu tối ưu.

Tiếng chuông vang, Trình Hào và Seth lao vào nhau.

Seth là nghiệp dư, nhưng cẩn trọng và thân hình cường tráng. Ngược lại, Trình Hào tuy kỹ thuật tốt, nhưng thể hình quá gầy yếu. Hai bên giằng co, không ai chiếm được ưu thế rõ rệt.

Cùng lúc đó, Lâm Vũ Tầm đã tìm đến quán bar của lão George – địa chỉ do Chester mách. Những kẻ có tiếng tăm trong khu ổ chuột, như người Chester thần tượng, thường lui tới đây giết thời gian. Chester và đồng bọn thậm chí còn lảng vảng quanh quán, nên khi Trình Hào rời đi hôm thứ Ba, mới tình cờ gặp họ.

Lâm Vũ Tầm đứng trước cửa quán, định bước vào thì bị chặn lại: "Này nhóc, chỗ tao không cho trẻ vị thành niên vào!"

Mỹ có nhiều bang cho phép thi bằng lái hay kết hôn từ 16 tuổi, nhưng uống rượu thì vẫn bị cấm với người chưa đủ tuổi. Dù vậy, lý do quán bar lão George từ chối trẻ em không phải vì luật lệ – chẳng ai quan tâm đến mấy điều đó ở đây. Nguyên nhân thật sự là sợ lũ trẻ vào gây rối.

Ở khu nghèo, chuyện trẻ con xông vào cướp đồ rồi chạy là chuyện thường. Nếu để tự do, quán bar sẽ loạn ngay.

Người canh cửa trông dữ dằn, khiến Lâm Vũ Tầm sợ hãi tận đáy lòng. Nếu là trước kia, cậu đã quay đầu bỏ đi. Nhưng giờ Trình Hào đang ở trong kia.

Nghĩ đến anh, cậu cố gượng lấy can đảm. Trình Hào từng dạy: "Gặp chuyện không được lùi bước, phải đối mặt dũng cảm." Cậu tin từng lời anh nói.

Lâm Vũ Tầm cắn răng: "Anh trai tôi ở trong, tôi đến tìm anh ấy. Không được vào sao?"

"Anh trai mày? Mày là em Trình?" Người canh hỏi.

"Vâng, anh tôi tên Trình Hào."

"Vào đi, nhưng phải cẩn thận, đừng chọc mấy khách kia."

Lâm Vũ Tầm sững người – sao lại dễ dàng vậy? Chester nói cậu làm sao cũng không vào được. Cậu không biết, với quán bar, mấy đứa như Chester phải chặn, còn cậu thì vô hại, cho vào cũng chẳng sao.

Người canh còn nói: "Anh mày lợi hại lắm!"

"Cảm ơn ạ." Lâm Vũ Tầm vừa cảm ơn, định bước vào, thì một người da đen gọi lại: "Mày là em Trình hả? Để tao dẫn vào."

"Vậy phiền anh ạ." Cậu nhìn người đó.

Người vừa tới chính là Carpenter – tay đấm sống chủ yếu nhờ đánh quyền, nên không chỉ đấu ở chỗ lão George mà còn đi các nơi khác. Hôm nay hắn vừa trở về, định nghỉ ngơi, nhưng nghĩ đến Trình Hào nên quay lại.

"Anh mày là một tay đấm tuyệt vời," Carpenter nói với Lâm Vũ Tầm.

Cậu thích nghe người khen Trình Hào, nhưng không phải vì lời khen.

Cậu im lặng, rồi nhanh chóng thấy võ đài bị bao quanh bởi đám đông, và Trình Hào đang chiến đấu trên đó.

Tim cậu đập thình thịch.

Anh trên võ đài trông thật mạnh mẽ, nhưng cậu chỉ thấy lo lắng.

"Carpenter, anh tới rồi à?" Nick, nhân viên bảo hiểm, đến chào.

"Ừ."

Nick chợt để ý Lâm Vũ Tầm: "Hả, một thằng da vàng… đến tìm Trình à?"

"Nó là em trai Trình," Carpenter nói.

Nick cười chào: "Xin chào, em trai Trình."

Nhưng Lâm Vũ Tầm không đáp, mắt dán chặt lên võ đài, chẳng còn thấy ai khác.

Trình Hào vừa bị trúng một cú!

Tay cậu siết chặt, mặt tái nhợt.

Thấy vậy, Nick nhún vai, không nói gì, quay sang Carpenter: "Carpenter, theo anh hôm nay ai thắng?"

Carpenter đã đoán sai mấy lần, giờ chẳng muốn nói. Nhưng Nick vẫn gặng: "Nói đi, anh nghĩ ai thắng?"

Carpenter đành đáp: "Tôi nghĩ Seth thắng."

"Tại sao?"

"Hôm nay Trình thiếu quyết tâm như lần trước."

"Cũng phải… Thực ra cậu ấy đã làm tốt rồi, tao cũng bất ngờ," Nick nói. "Trình vẫn còn là trẻ con. Biết tin Geral chết, cậu ta hoảng hốt lắm. Tao còn tưởng cậu ta sợ không dám đấu."

Carpenter: "Vì thế cậu ta chắc thua… Dù sao cũng còn nhỏ."

Hai người đang nói, Trình Hào sơ sẩy, bị Seth đấm trúng vai, ngã sấp.

May là Trình Hào lanh lẹ, tránh được các đòn hiểm. Nhưng sức Seth mạnh, dù chỉ trúng chỗ không quan trọng, cũng đủ khiến anh chao đảo.

"Trình Hào!" Lâm Vũ Tầm không kìm được, hét lên.

Lần này anh không nhập tâm, vẫn nghe được xung quanh. Tiếng kêu bằng tiếng Trung – khác biệt hoàn toàn – lọt vào tai anh.

Anh choáng váng.

Lâm Vũ Tầm đến?

Sao cậu lại tới?

Trình Hào bật dậy, nhìn quanh, rồi thấy Lâm Vũ Tầm đứng cạnh Carpenter.

Chưa kịp định thần, một nắm đấm lao tới… Anh né vội, tránh được đòn hiểm nhưng vẫn trúng vai, lùi vài bước mới đứng vững.

Chính khoảnh khắc đó, anh chợt nghĩ đến một điều.

Lâm Vũ Tầm thấy anh bị đánh, chắc sẽ rất đau lòng. Cậu vốn đã hay lo lắng khi thiếu nợ ai, nếu không thế, anh đã chẳng giấu chuyện đánh quyền. Giờ cậu biết rồi…

Trình Hào không còn nghĩ đến Geral nữa. Anh phải thắng.

Nếu không, Lâm Vũ Tầm sẽ không chịu dùng tiền anh kiếm về.

Thực ra, đối đầu với Seth, anh đâu phải không thắng được? Seth thể lực tốt, nhưng kinh nghiệm đấu ít, kỹ thuật còn non.

Anh có thể thắng!

Trình Hào bất ngờ lao tới, tấn công dồn dập, dữ dội.

Seth đang chiếm thế, tự tin sẽ thắng, không ngờ Trình Hào phản công mạnh mẽ.

Trận đấu trở nên cực kỳ hấp dẫn, khán giả reo hò cuồng nhiệt. Họ thích nhất kịch bản từ thua thành thắng.

Khi Seth ngã xuống, tiếng hò hét gần như lật nóc quán. Giữa đó là những tiếng chửi rủa của người thua cược.

Carpenter lại đoán sai: "…"

Nick nhìn Carpenter: "Carpenter, anh lại nói sai rồi!"

Carpenter muốn đánh người.

Lâm Vũ Tầm hét một tiếng khiến Trình Hào phân tâm, trúng đòn. Từ đó, dù lo lắng, cậu không dám kêu nữa.

Khi Trình Hào thắng, cậu thở phào, chân tay mềm nhũn. Nhưng cậu không ngã.

Cắn chặt răng, Lâm Vũ Tầm bước tới, đợi anh xuống đài.

Trình Hào thắng, nhiều khán giả vây quanh chào hỏi, có người hỏi: "Trình, cậu muốn hamburger không?"

Nếu là trước, anh chắc chắn sẽ nhận. Nhưng giờ… anh lén liếc nhìn Lâm Vũ Tầm.

Tim hơi run, nhưng rồi anh thôi không cảm thấy áy náy nữa.

Anh thích đánh quyền. Và chỉ có thể đánh quyền. Việc này sớm muộn gì cũng bị Lâm Vũ Tầm phát hiện.

Anh định chờ mình đạt phong độ tốt, tham gia "Giải quyền anh thanh thiếu niên Mỹ", giành giải rồi mới nói. Nhưng chưa kịp, đã bị phát hiện.

Cũng tốt. Ít nhất từ nay, anh có thể luyện ở nhà.

"Anh không sao chứ?" Lâm Vũ Tầm lao đến, kiểm tra người Trình Hào.

"Anh không sao," anh nói.

Lâm Vũ Tầm không thở phào, mặt nghiêm nghị kiểm tra từng chỗ, càng kiểm tra càng xót xa. Trên người Trình Hào đầy vết bầm.

Mắt cậu đỏ hoe.

"Anh em mình vào phòng nghỉ trước," Trình Hào nói.

Lâm Vũ Tầm gật đầu, đi cùng anh.

Cậu có rất nhiều điều muốn nói, nhưng không biết mở lời thế nào.

Lúc nãy, tay cậu chạm vào mồ hôi trên người Trình Hào – giờ như đang thiêu đốt tim cậu.

Vào phòng nghỉ, cậu nhanh chóng tìm quần áo và khăn, lau mồ hôi, đưa đồ cho Trình Hào thay.

"Cậu không cần làm vậy, anh không sao," Trình Hào nói.

"Anh bị thương rồi," Lâm Vũ Tầm khẽ đáp.

"Chỉ vết thương nhẹ thôi, không sao đâu," anh cười.

Nghe vậy, nước mắt Lâm Vũ Tầm trào ra, lăn trên má. Cậu vội lau: "Sau này… anh đừng đánh quyền nữa, được không?"

Trình Hào sững người, rồi nói: "Không được."

"Tại sao?"

Anh định nói dối cho xong chuyện, nhưng biết rằng dối trá không giải quyết được gì.

"Lâm Vũ Tầm, gia đình anh gặp biến cố. Nên giờ anh không có bằng cấp, không nhà, không tiền, không gì cả. Với người như anh, con đường sống tốt rất ít. Đánh quyền là thứ anh thích, và là cách duy nhất giúp anh thay đổi cuộc đời. Quyền anh là môn thể thao chuyên nghiệp sớm nhất, cũng là cách kiếm tiền sớm nhất. Chỉ cần anh đi đúng đường, anh sẽ sống được," Trình Hào nói nghiêm túc. "Anh biết cậu lo bị thương. Nhưng nghề nào chẳng nguy hiểm? Ở khu này, xung quanh toàn người mang súng – nguy hiểm hơn đánh quyền nhiều."

"Nếu không vì bọn em, anh đâu cần đánh quyền. Anh biết nhiều thứ mà."

Trình Hào nhìn cậu bình tĩnh: "Dù không có hai người, anh vẫn chỉ biết đánh quyền. Anh không thể tìm việc tốt. Anh không muốn sống mãi ở tầng đáy xã hội. Anh muốn có nhà riêng, xe riêng, mua được thứ mình muốn. Tất nhiên, anh cũng muốn hai em sống tốt, được đi học, có nghề nghiệp đàng hoàng."

"Em có thể không đi học."

"Cậu không đi học, tìm việc gì? Muốn anh nuôi cả đời sao?" Trình Hào hỏi.

Thực ra, anh chẳng màng giàu sang, cũng sẵn lòng nuôi Lâm Vũ Tầm và Danny cả đời. Nhưng nếu để họ bỏ học, anh chỉ đang biến họ thành gánh nặng – điều anh không muốn.

"Anh không cần nuôi bọn em…"

Trình Hào ngắt lời: "Anh không có người nhà. Anh coi cậu là người thân. Cậu lại muốn chia rẽ? Không muốn làm người nhà của anh? Không muốn sống cùng anh?"

Lâm Vũ Tầm nhìn anh, không chút do dự: "Em muốn sống với anh!"

Lúc đó, Nick nghe lỏm không hiểu, bực bội hỏi: "Trình, hai người đang nói cái gì vậy?"

Họ đang nói tiếng Trung – chẳng ai hiểu.

Trình Hào quay sang Nick: "Chúng tôi dùng ngôn ngữ quê nhà… À, hôm nay tôi kiếm được bao nhiêu?"

…

Cùng lúc ấy, Trình Diễn Tề đang lên máy bay.

Ông bay đến New York.

Không có chuyến thẳng, ông phải nối hai chuyến, mất khoảng hai ngày – đã là nhanh nhất, nhưng ông vẫn thấy quá chậm.

Ông hối hận tột cùng. Hối hận vì mải đau buồn, quên mất con trai mình.

Về nhà, ông mới biết con trai Trình Cẩm Hạo đã bị anh trai ông đưa sang Mỹ.

Ban đầu, ông không vui – con còn quá nhỏ, đi xa một mình sẽ khổ. Nhưng người đã đi rồi, ông chẳng thể làm gì. Ông không cãi nhau với anh trai, chỉ muốn liên hệ với con.

Nhưng liên lạc không được.

Càng tệ hơn, ông nhờ bạn ở Mỹ tìm, nhưng trường học mà anh trai nói – con trai ông không hề đăng ký!

Con ông đang ở đâu?

Ông vốn kính trọng anh trai, nhưng khi phát hiện sự thật, tức giận tột độ. Hai người cãi nhau kịch liệt.

Anh trai ông hổ thẹn, nhưng cãi cọ và hối hận cũng vô ích. Họ không tìm được Trình Cẩm Hạo.

Trình Diễn Tề nhận ra sự việc nghiêm trọng. Ông lập tức đặt vé, quyết tự mình sang Mỹ tìm con.