Chương 35: Đối Đầu Với Carpenter

Vài ngày trước, lão George chỉ trực tiếp huấn luyện Trình Hào, ngoài ra chẳng cần quan tâm đến ai khác.

Trình Hào từng học quyền anh, kinh nghiệm đánh đấm cũng không thua kém gì lão George.

Giữa người môi giới quyền anh và võ sĩ, phần lớn là mối quan hệ hợp tác. Với lão George, Trình Hào rõ ràng là một đối tác lý tưởng.

Nhưng với Claude thì hoàn toàn ngược lại.

Claude không có nền tảng gì cả, chẳng biết gì ngoài sức mạnh thô.

Chưa kể, đầu óc cậu ta còn chậm chạp.

Lão George vừa dặn dò xong, chớp mắt sau cậu ta đã quên sạch, chỉ đứng ngơ ngác bên cạnh, im lặng nhìn lão George.

Ban đầu lão George còn cố giảng giải nhẹ nhàng, sau đó dần chuyển sang gào thét, gào thét không ngừng... Ông ôm ngực, quay sang Trình Hào bên cạnh: "Đây là người cậu muốn giữ lại à? Cậu nhìn kỹ đi! Cậu xem cậu ta là cái dạng gì!"

Trình Hào cũng chỉ biết bất lực thở dài.

Anh thấy rất đơn giản: Claude chỉ là không hiểu, thậm chí khi bảo cậu ta đánh quyền trăm lần, cậu ta cũng ngơ ngác nói: "Tôi không biết đếm."

Lão George nổi giận là chuyện quá đỗi bình thường.

Trình Hào nói: "Lão George, để tôi dạy cậu ta từ những điều cơ bản trước, từ từ đã."

Lão George hừ một tiếng, không nói gì.

Là một người môi giới quyền anh dày dạn kinh nghiệm, lão George nhìn rõ thiên phú của Claude. Nếu không phải vậy, ông đã chẳng giữ cậu lại.

Thậm chí lúc mới nhận Claude, kỳ vọng của ông dành cho cậu còn lớn hơn cả Trình Hào.

Dù sao, thể chất trời sinh như vậy không phải ai cũng có.

Nhưng kết quả...

Giữa trưa, lão George không chịu nổi nữa.

Trình Hào đành nhận nhiệm vụ dạy Claude, trước tiên bắt đầu bằng việc dạy nhảy dây.

Ban đầu, Claude thậm chí không biết cách nhảy qua dây, may là cậu có chút năng khiếu vận động, nên học khá nhanh.

Thấy vậy, Trình Hào chỉ vào đồng hồ bên cạnh: "Cậu nhìn cái đồng hồ kia, khi kim dài đi qua hai vạch thì dừng lại."

Vì là lần đầu huấn luyện, Claude chỉ cần nhảy dây mười phút.

Trình Hào vừa dặn xong, liền quay sang đánh bao cát. Một lúc sau quay đầu lại, thời gian đã trôi qua lâu, mà Claude vẫn đang nhảy...

"Này, không phải tôi bảo cậu dừng khi kim đi qua hai vạch sao?" Trình Hào hỏi.

Claude cúi đầu ngượng ngùng: "Tôi quên mất nó bắt đầu từ đâu rồi..."

Thôi được... Trình Hào nói: "Lần sau tôi sẽ canh thời gian giúp cậu."

"Tốt!" Claude gật đầu hớn hở: "Này, cái này gọi là gì? Chơi vui quá!"

"Gọi là nhảy dây." Trình Hào nói, rồi nhìn đồng hồ, gọi Claude đi ăn cơm.

Mắt Claude lập tức sáng rỡ.

Arabella chuẩn bị bữa trưa thịnh soạn: một nồi thịt bò hầm khoai tây, một bát đậu tằm luộc cho mọi người tự lấy, bánh mì và phô mai cũng đầy đủ.

Thịt bò hầm khoai tây có bỏ gia vị lạ, ăn hơi ngọt, Trình Hào chưa quen nhưng vẫn ăn được — dù sao cũng là thịt.

Claude thì càng dễ thích nghi. Cậu chẳng biết cách ăn, chỉ chọn món ngon ăn trước, làm bàn ăn bừa bộn khắp nơi.

Dù Trình Hào ăn nhiều và cũng không gọi là thanh lịch, nhưng ít ra không khiến người khác thấy mất lịch sự. Còn Claude...

Lão George không nhịn được: "Claude! Cậu ăn cơm kiểu gì vậy? Không thể ăn chậm rãi, từ tốn một chút sao?"

Claude ngừng lại, ngơ ngác.

Lão George tiếp tục: "Không thể để thức ăn rơi lung tung! Không thể dùng tay bốc thịt! Không thể hớt sạch thịt bò! Được rồi, Arabella, lần sau đừng bưng cả nồi lên, chia ra trước đi."

Đây là lần đầu Trình Hào thấy lão George nhiều lời đến thế.

Thấy Claude lúng túng, Trình Hào nói: "Lão George, chúng ta ăn trước đi, từ từ dạy cậu ta cũng được."

Trình Hào không biết quá khứ lão George đã trải qua chuyện gì, nhưng qua vài câu trò chuyện với Arabella, anh phần nào hiểu được mục tiêu của ông.

Lão muốn đào tạo một tay đấm giỏi, rồi cùng cậu ta rời khỏi ngọn núi.

Trước đó Nick từng nói lão George suy sụp sau thất bại của Nick, nhưng Trình Hào hoàn toàn không cảm nhận được điều đó. Trái lại, anh thấy ông tràn đầy dã tâm.

Có lẽ, chính vì gặp anh, lão George mới thấy được hy vọng.

Dù sao đi nữa, với tâm thế này, lão George chắc chắn sẽ dốc lòng đào tạo tay đấm của mình.

Người lẽ ra phải được đào tạo là Claude, nhưng giờ lại là anh. Trước mặt Claude, Trình Hào cảm thấy có chút áy náy.

Cũng chính vì áy náy ấy, anh kiên nhẫn với Claude —— thực ra, cứ xem Claude như một đứa trẻ, mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều.

Nếu anh còn chịu khó dạy Danny câm điếc biết chữ, thì dạy thêm Claude chút gì có làm sao?

Tối hôm đó có trận đấu, buổi chiều Trình Hào huấn luyện nhẹ, nên anh có thời gian dắt Claude làm quen với cuộc sống ở nhà lão George.

Chester bỏ Claude lại rồi chuồn mất, nhưng lão George sau khi đồng ý cho cậu ở lại, đã sắp xếp một phòng riêng. Nếu không có gì thay đổi, Claude sẽ sống tại đây.

Trình Hào tắm rửa cho Claude — cậu bẩn thỉu và lâu rồi chưa được tắm sạch — rồi cùng lão George tìm quần áo cũ cho cậu mặc, lại dạy cậu đánh răng...

Tất cả những việc này cực kỳ tốn công sức. Dù Claude có thể tự làm, nhưng thói quen sống trước đây quá bừa bộn, cậu chẳng thích vệ sinh cá nhân.

Sau một hồi vật vã, Trình Hào cũng cảm thấy mệt mỏi.

Khi anh bước ra khỏi phòng Claude, vừa thở phào nhẹ nhõm thì đã thấy lão George đứng đó.

Lão George nhìn Trình Hào với ánh mắt phức tạp, rồi nói: "Cậu chăm sóc người khác rất khéo léo."

"Cũng nhờ kinh nghiệm." Trình Hào đáp.

Trước đây anh từng chăm sóc mấy đứa trẻ mới đến học quyền anh, cũng từng chăm sóc Danny, nên kinh nghiệm rất dồi dào.

Lão George nói: "Gọi cậu ta đi ăn tối."

Không cần Trình Hào gọi, nghe tiếng, Claude đã ùa tới.

Ăn tối xong tại nhà lão George, Trình Hào cùng ông đi đến quán bar.

Trước đây, ban ngày lão George luôn ở trong quán rượu, nhưng giờ ông dành cả ngày để huấn luyện Trình Hào, nên quán bar phải đợi đến năm, sáu giờ chiều mới mở cửa.

Thời gian này cũng vừa vặn.

Lần này, họ đưa cả Claude theo.

Trong ngày, Claude bị lão George mắng không ít, nhưng Trình Hào đối xử dịu dàng, nên cậu cứ bám sát sau lưng anh, bắt chước từng bước.

Thực ra dáng đi của cậu hơi còng, hoặc không hẳn là còng, mà do bắp vai quá to... Nhìn từ xa, tư thế cậu đi giống hệt con gấu.

Trình Hào lúc này mới hiểu tại sao cậu có biệt danh là "Gấu Đen".

Họ ăn tối sớm, đến quán bar lúc hơn năm giờ. Lão George mở cửa, bắt đầu quét dọn.

Thấy vậy, Trình Hào cầm chổi quét giúp, đưa cho Claude một cái khăn lau, bảo cậu cùng dọn dẹp.

Lão George rất hài lòng với hành động của Trình Hào, liền chắp tay sau lưng, thong thả đi dạo trong quán.

Nhưng ông chỉ đi được một vòng.

Nhanh chóng, ông phát hiện tất cả các bàn mà Claude lau đều ướt sũng, phải lau lại từ đầu...

"Claude! Cậu không biết lau bàn à?!" Lão George gào thét, âm thanh vang vọng trong quán bar trống trơn.

Claude cầm khăn, mặt mờ mịt: "Tôi biết mà..."

Lão George: "Ha ha!" Ông hiểu vì sao em trai Claude lại bỏ anh trai mình mà chạy mất!

Quán bar thuê thêm người, họ đến nhanh chóng, dọn dẹp quầy, khách bắt đầu đến, các tay đấm cũng lần lượt xuất hiện.

Nick thích bán bảo hiểm trong quán, nên thường đến sớm. Anh ta vừa tới là tìm ngay Trình Hào.

"Trình, không ngờ lão George chịu làm đại diện cho cậu." Nick nhìn Trình Hào với ánh mắt ngưỡng mộ, rồi nói: "Giờ cậu cũng không thiếu tiền nhỉ? Mua bảo hiểm không?"

Trình Hào: "Không, tôi vẫn đang thiếu."

Nick đành thất vọng bỏ đi.

Thấy Nick đi rồi, Trình Hào bắt đầu giới thiệu xung quanh cho Claude. Sau khi dặn dò xong, anh vào phòng làm việc của lão George: "Lão George, đối thủ hôm nay của tôi là ai?"

Lão George nói: "Hôm nay Carpenter sẽ tới. Đối thủ của cậu là anh ta."

"Ông đùa tôi à?" Trình Hào sững sờ.

Trước đây, đối thủ của anh đều do lão George sắp xếp — thực lực ngang hoặc hơn một chút — nên anh toàn thắng. Vậy mà giờ đây, lão lại để anh đấu với Carpenter?

Carpenter mạnh hơn bất kỳ tay đấm nào Trình Hào từng đối đầu. Anh biết rõ: mình chắc chắn sẽ thua.

Thời gian anh xuyên tới còn quá ngắn.

Lão George nói: "Cậu cần phải được thử thách bởi những đối thủ mạnh hơn."

Ánh mắt lão George nghiêm nghị. Trước vẻ mặt ấy, Trình Hào chỉ biết gật đầu: "Được rồi."

Tin đồn Trình Hào đấu Carpenter lan nhanh, khiến cả võ sĩ lẫn khán giả đều xôn xao.

Nick lại tìm đến Trình Hào: "Dù Carpenter trước giờ toàn đoán sai kết quả trận của cậu, nhưng anh ta thật sự rất mạnh... Cậu cẩn thận."

"Tôi biết rồi." Trình Hào nói.

Nick thở dài: "Cậu nên mua bảo hiểm sớm... Tay đấm của Carpenter cực kỳ hiểm. Trước đây có người khiêu chiến anh ta, bị gãy xương sườn, may là đã mua bảo hiểm."

Trình Hào: "..."

Nick chỉ biết nghĩ đến bán bảo hiểm, thái độ với Trình Hào cũng dịu dàng hẳn. Những võ sĩ khác thì cười trên nỗi khổ người: "Trình, cậu phải cẩn thận đấy."

"Nếu thấy không đánh lại, thì bỏ cuộc cũng được."

"Nếu tôi là cậu, hôm nay tôi sẽ không ra sân."

...

Trình Hào cảm thấy bất lực, nhưng bỏ cuộc thì không thể.

Anh biết mình sẽ thua, nhưng vẫn muốn thử xem Carpenter mạnh đến mức nào.

Trình Hào uống nước, ngồi nghỉ trong phòng, thì Carpenter xuất hiện.

Anh ta vừa đến đã đi thẳng tới chỗ Trình Hào: "Trình, không ngờ lão George lại coi trọng cậu... Xem ra mắt tôi không tệ."

"Cảm ơn." Trình Hào đáp.

"Lúc đấu, tôi sẽ không nương tay... Tốt nhất là cậu từ bỏ trận này." Carpenter nói.

"Không cần, tôi sẽ không bỏ cuộc." Trình Hào nói. Một võ sĩ, nếu vì sợ hãi, vì nghĩ mình thua mà không dám ra sân... thì anh ta không xứng làm võ sĩ.

"Được, vậy ta sẽ đánh nhau nghiêm túc." Carpenter nói, nhếch mép: "Dĩ nhiên, tôi nghĩ cậu sẽ thua rất thảm."