Chương 221: Tài năng bắt đầu hé lộ (1)

Nơi đầu tiên họ đặt chân đến là một bãi cát, nơi bùn và cát mịn phân chia rõ rệt. Trên mặt đất trống trải, một vùng lớn cây cỏ cằn cỗi mọc xen kẽ với các bụi cây. Bành Lập cho biết, những đám cỏ này đã được trồng hai, ba năm rồi.

“Trước đây, chúng tôi đều trồng cây thân gỗ với ý định dùng cây để giữ nước và điều hòa nguồn nước. Ban đầu, cây cối đều sống tốt, nhưng chúng chỉ sống được khoảng năm năm. Đến năm 1975, cây bắt đầu có dấu hiệu khô héo và chết.” Thấy Tô Du bốc một nắm đất lên, xoa trong lòng bàn tay, ông ta giải thích thêm: “Mấy hôm trước có một trận mưa nên hiện tại đất không thiếu nước. Nhưng năm 1975 đó hạn hán, dù chúng tôi có tưới nước cho hơn năm mẫu đất cát này cũng không đủ để giải quyết cơn khát của chúng. Đến mùa xuân năm sau, hầu hết cây không nảy mầm nữa, cứ thế chết dần, chết mòn, cuối cùng chỉ còn lại mười cây.”

“Theo lẽ thường thì lúc mới trồng cây đã bám rễ, lại lớn được năm năm, hệ rễ đã phát triển hoàn chỉnh rồi, lại có nước ngầm, sao có thể chết khô được? Chú có chắc là cây chết khô không?” Lý Kiến Binh thẳng thắn hỏi.

Sự nghi ngờ của cậu ta lộ rõ trong giọng nói, không cách nào che giấu được. Người đàn ông râu xồm đi sau Bành Lập trợn mắt: “Này cậu em, kiến thức còn hạn chế thì nên nói ít thôi. Chúng tôi lăn lộn ở sa mạc mười mấy năm rồi, nếu chết khô hay chết bệnh mà còn không phân biệt được thì thà thu dọn đồ đạc về trường học lại còn hơn.”

“Đừng chấp nhặt với bọn trẻ. Chính vì thiếu kinh nghiệm nên tôi mới đưa các em ấy ra ngoài để học hỏi các anh. Hôm nay biết rồi, sau này sẽ không phạm lỗi tương tự nữa.” Cô giáo Cố cười xòa giải thích, làm dịu đi sự lúng túng của Lý Kiến Binh. Cậu ta đỏ mặt, không dám nói bừa bãi nữa, vẻ thoải mái, tự tại lúc trước cũng biến mất.

“Sau khi cây chết, chúng tôi đã đào rễ lên. Đất sâu bên dưới cũng thiếu nước trầm trọng. Hơn nữa, đất đào lên gặp gió, dù lấp lại kịp thời vẫn bị mặt trời thiêu đốt, khiến chất đất càng trở nên tệ hơn. Năm đó, trồng bù cỏ cũng không sống được, phải nhờ hai năm nay chăm chút kỹ mới cứu lại được, nếu không thì đã bị sa mạc hóa hoàn toàn rồi.” Bành Lập nói với vẻ mặt đầy tiếc nuối, tự giễu: “Chúng tôi lang thang trong sa mạc mười mấy năm, sáu năm đầu toàn là mò mẫm lung tung, không có định hướng. Mới hai năm nay, cây trồng mới sống được. Nhưng tôi sợ qua hai, ba năm nữa lại chết khô hàng loạt. Lúc đó tôi chẳng biết ăn nói thế nào với nhà nước, vì thế mới mời các anh chị qua đây xem giúp, giúp chúng tôi lên kế hoạch.”

“Về việc trồng cây cỏ trên sa mạc, các anh mới chính là thầy. Chúng tôi chỉ biết kiến thức từ kinh nghiệm của người đi trước ghi lại, chúng ta cùng học hỏi, thảo luận thôi.” Cô giáo Cố từ chối lời khen đó. Kiến thức bà ấy có được hoặc từ sách nước ngoài, hoặc từ những ghi chép của người đi trước, chưa có kinh nghiệm thực tế nên không dám “múa rìu qua mắt thợ.”

Bành Lập khó giấu vẻ thất vọng, nhưng vẫn cố gắng dẫn họ đi tham quan một vòng những nơi có thể coi là ốc đảo nhỏ. Ông chủ động giới thiệu tình hình từng mảnh đất cát, các loại cây thân gỗ, cây bụi cũng như tình trạng sinh trưởng của thảm cỏ.

Sự chênh lệch nhiệt độ ngày đêm ở sa mạc rất lớn. Nhóm tám người của Tô Du chia làm hai phòng để ngủ, nam một phòng, nữ một phòng. Tất cả chen chúc nhau. Không đủ giường thì trải chiếu nằm đất.

“Mọi người thấy sao về những gì tìm hiểu được hôm nay?” Cô giáo Cố hỏi.

“Em không có ý kiến gì ạ. Đây là lần đầu em tiếp xúc với việc cải tạo sa mạc, hoàn toàn không có kinh nghiệm. Những ý kiến ít ỏi của em đều là từ sách vở, những gì hữu ích thì chắc thầy Bành và mọi người đã nghiên cứu kỹ rồi.” Hứa Khiết, cô gái cùng phòng với Tô Du nói. Bọn họ đã là sinh viên năm tư, kiến thức và thí nghiệm đã làm đủ nhiều. Ở các lâm trường thí nghiệm hay vùng ngập nước thì họ như cá gặp nước, nhưng đến sa mạc, họ giống như những tân sinh viên mới nhập học, lúng túng không biết gì.

“Tô Du, còn em?”

“Chắc là do nguyên nhân từ nước ngầm và giống cây ạ. Nước ngầm ở sa mạc không dồi dào như vùng đồng bằng, cạn kiệt rồi thì rất khó phục hồi. Việc thầy Bành trồng cây ban đầu sống được chứng tỏ đất cát lúc đó vẫn có đủ nước ngầm.” Tô Du mỉm cười nói: “Em đang nói điều hiển nhiên rồi, vì nếu thiếu nước ngầm thì nó đã hoàn toàn sa mạc hóa từ lâu rồi.”

“Thế còn gì nữa? Liên quan gì đến giống cây?” Hứa Khiết giục hỏi.

“Các loại cây khác nhau có nhu cầu nước khác nhau. Giống như cây ở vùng ngập nước mà chuyển đến lâm trường thì tình trạng sinh trưởng sẽ thay đổi. Chị đoán là nước dưới đất cát chỉ đủ duy trì sự phát triển của cây thân gỗ mà thầy Bành trồng trong năm năm. Nghĩa là việc trồng cây đã hút cạn nước ngầm, nước không kịp bổ sung, lại đúng vào năm hạn hán, kết quả là cây bị chết khô.”

“Vậy là việc trồng cây ngược lại còn làm trầm trọng thêm tình trạng sa mạc hóa? Kết quả đi ngược lại dự tính ban đầu sao?” Hứa Khiết tổng kết.

“Phải tùy vào điều kiện thực tế thôi. Nước ta có rừng, có thảo nguyên, có vùng ngập nước, việc phân chia đều dựa theo quy luật tự nhiên và khí hậu. Muốn trồng một khu rừng trên sa mạc thì chất đất và khí hậu không phù hợp.” Tô Du táo bạo nêu ý kiến.

Hôm nay đi tham quan bãi cát, chị đã kết hợp những mảnh kiến thức rời rạc từ internet ở kiếp trước cùng với kiến thức mới học được từ Cây Khắp Sườn Đồi trong những năm qua. Khi nghe Bành Lập nói cây thân gỗ lớn được năm năm rồi chết hàng loạt, chị đã cảm thấy nước ngầm có vấn đề. Rễ cây thân gỗ rất phát triển, đất cát lại lỏng lẻo, trong năm năm, rễ có thể đâm sâu xuống hai, ba mét hoặc hơn. Hơn nữa, khí hậu sa mạc khô hạn, bốc hơi mạnh, chuỗi vòng tuần hoàn hơi nước bị đứt gãy, cây không thể lấy nước từ không khí nên chỉ còn cách dốc sức hút nước ngầm.

Sau khi về, chị kể cho Cây Khắp Sườn Đồi nghe. Nó lại phổ biến thêm cho chị kiến thức về việc thuận theo tự nhiên. Đến hôm nay, chị mới biết không phải cứ trồng càng nhiều cây là càng tốt. Nếu một nơi cây cối quá dày đặc và tươi tốt, chất đất ở đó sẽ bị tiêu hao nhanh hơn. Đáng sợ nhất là trong tình trạng đó còn có sự can thiệp của con người. Nếu đất không thích ứng kịp hoặc thời gian nội tuần hoàn quá ngắn, nó sẽ sụp đổ nhanh chóng.

“Tô Du, trở về, em hãy viết một bài luận về nhu cầu nước của các loại cây khác nhau. Trong cùng một môi trường tự nhiên, các giống cây khác nhau sinh trưởng bình thường như thế nào trong cùng một khoảng thời gian.” Cô giáo Cố lập tức giao nhiệm vụ. Đây là một luận điểm mới, nếu có kết quả thí nghiệm sẽ giúp những người trồng rừng tránh được những sai lầm không đáng có. Hiện nay, không chỉ sa mạc mà môi trường ở cao nguyên Hoàng Thổ cũng đang xấu đi. Nếu ý tưởng của Tô Du đúng, thì đối với môi trường sinh thái mong manh này, trồng sai cây sẽ làm tốc độ suy thoái nhanh hơn, lại lãng phí tiền bạc và nhân lực.

“Vâng, em cũng có ý định đó.” Tô Du nhận lời.

Người ở một góc chăn khác im lặng hồi lâu. Hứa Khiết cảm thấy chân bị chạm vào, né ra lại bị chạm tiếp, cô ấy mới hiểu rằng người ở đầu kia cố ý.

“Chị Lâm, chị đá em làm gì thế?” Cô ta ngẩng đầu hỏi.

“Hả? Có làm gì đâu, chị muốn trở mình thôi.” Lâm Tiểu Phương trở mình, mở mắt nhìn Tô Du một lúc lâu rồi nói: “Chị Tô, nếu chị cần giúp gì thì cứ gọi em. Em biết ít nên muốn đi theo chị để học hỏi thêm.” Tô Du đã nộp một bài luận, nghe nói sắp được đăng báo rồi, trong khi cô ta thì ngay cả cơ hội cũng chưa thấy đâu.

Cô giáo Cố ở đầu kia nghe toàn bộ câu chuyện nhưng không xen vào. Bà ấy liếc nhìn Hứa Khiết đang nhắm mắt ngủ, đúng là một cô nàng vô tư.