Chương 247: Vơi Bớt Nỗi Lòng (1)

Ninh Tân một mình lên đường đến Tây Bắc. Sau khi xuống tàu, anh ghé bưu cục hỏi thăm về những người trồng cây gây rừng ở sa mạc, xem có ai đến lấy thư không. Khi biết họ phải đến vào ngày mai, anh đã nghỉ lại một đêm tại nhà trọ gần đó.

“Chào đồng chí, anh có phải là người đang làm công việc trồng cây trên sa mạc không? Anh có quen Tô Du không?” Anh đến gần chiếc xe Jeep, bắt chuyện với kỹ sư Lữ.

“Anh là ai?”

“Tôi là chồng của Tô Du, tên Ninh Tân. Tôi làm tài xế xe tải, mấy hôm nay công việc rảnh rỗi nên muốn đến thăm cô ấy.” Ninh Tân giải thích cặn kẽ, e rằng người kia sẽ không tin lời mình.

Vừa nghe anh là tài xế xe tải, kỹ sư Lữ đã tin đến hơn nửa. Nhưng để đề phòng kẻ xấu trà trộn vào sa mạc, anh ta vẫn cần xác nhận lại. “Tôi có nghe trưởng ban Tô nhắc về anh. Chị ấy nói chồng mình đã lái xe mười mấy năm, tay lái rất vững vàng, chưa từng xảy ra sự cố nào. Chỉ là nếu anh muốn theo tôi vào trong, anh vẫn nên cho tôi xem giấy giới thiệu trước đã.”

Ninh Tân không có giấy giới thiệu, anh bèn lấy ra chứng nhận công tác mà nhà máy cấp cho tài xế xe tải. Có chứng nhận này, anh có thể đi lại khắp mọi nơi.

“Mọi người cũng cảnh giác thật đấy, nhưng có cảnh giác một chút thì sẽ an toàn hơn.”

“Anh lên xe đi, tôi còn phải đi chở nước uống nữa.” Kỹ sư Lữ trả lại chứng nhận công tác cho anh, rồi ngồi trên xe, không ngừng quan sát người đàn ông này. Tô Du đến đây đã ba bốn năm, anh ta chỉ thấy mỗi tháng chị đều xin nghỉ phép về thăm gia đình. Anh ta biết chị có hai con trai đang học cao học, chồng là tài xế xe tải, nhưng chưa từng thấy người nhà của chị xuất hiện.

“Nghe nói anh là người miền Nam, mà dáng người cao lớn nhỉ.” Kỹ sư Lữ nói.

“Tôi không phải người miền Nam, tôi ở miền Trung, vùng hạ lưu sông Trường Giang, cách miền Nam xa lắm.” Ninh Tân giải thích. Ở miền Nam, có người gọi anh là người miền Bắc; còn ở miền Bắc, lại có người gọi anh là người miền Nam. Đôi khi anh nói tên tỉnh thành của mình thì nhiều người không biết, nhưng nếu nhắc đến vùng hạ lưu sông Trường Giang, họ sẽ có ấn tượng đại khái về vị trí.

“Vả lại, miền Nam cũng có người cao lớn chứ, tôi thường chạy xe qua lại hai miền Nam Bắc, gặp không ít người cao lớn, dù không nhiều bằng miền Bắc thôi.”

Ninh Tân đọc sách không nhiều bằng kỹ sư Lữ, nhưng so với người đã dành nửa đời đóng chốt ở sa mạc Tây Bắc như anh ta, anh lại đi đây đi đó nhiều hơn, biết nhiều chuyện hơn. Hai người khá hợp tính nhau, đặc biệt đều là dân lái xe. Đi được nửa đường, kỹ sư Lữ còn nhường ghế lái cho Ninh Tân, còn mình thì ngồi bên cạnh chỉ đường.

Khi nhìn thấy khu sinh hoạt của con người, kỹ sư Lữ khâm phục nói: “Ninh Tân, kỹ thuật lái xe của anh tốt thật đấy, khả năng nhận biết phương hướng cũng giỏi. Nếu anh mà đến đây, chắc tôi phải nhường chỗ tài xế cho anh mất.”

Lúc đó, Ninh Tân hơi dao động, trong lòng cũng nảy ra ý định đó. Nhưng sau khi ở trong sa mạc hai ngày, thấy kỹ sư Lữ còn phải theo đại đội đi trồng cây, vạch đất cát để chôn rơm rạ, anh lại từ bỏ ý định ban đầu.

“Anh thấy thế nào?” Tô Du hỏi anh.

Ninh Tân cố nuốt nước bọt, sự khô khốc trong cổ họng khiến anh không nhịn được mà muốn ho. “Khô quá, gió cũng to, nắng lại gắt, anh cảm giác lớp da thịt lộ ra ngoài sắp nứt toác rồi.” Trước khi đến, anh đã biết môi trường và khí hậu ở đây không tốt, nhưng không ngờ lại khắc nghiệt đến mức này. Anh không khỏi nhìn sang Tô Du, xem ra chị thực sự yêu thích công việc này, ở đây ba bốn năm rồi mà chưa từng thấy chị phàn nàn gì cả.

Anh rút lại lời đã nói với Bình An hôm kia, chị không phải là người sẽ chán nản nếu ở cố định một chỗ quá lâu. Hai năm cuối làm ở vườn cây ăn quả, trông chị héo úa, có lẽ vì chị không thích công việc đó.

Tô Du nhìn về phía màu xanh biếc nơi xa xăm. Từng cụm cây xanh mọc cách nhau rất xa, giống như hạt giống bị gió thổi đi rồi tình cờ nảy mầm, không hề thấy dấu vết bàn tay con người tác động.

“Đã tốt hơn nhiều rồi, bây giờ gió thổi bớt cát đi nhiều. Khi trời mưa, trong không khí ẩm ướt còn có mùi thơm thanh khiết của nhựa cây xanh.” Hai người vừa đi, Tô Du vừa chỉ cho anh những ngọn cỏ nâu chỉ dài nửa đốt ngón tay, thậm chí là mọc sát mặt cát khô nứt, rồi nói: “Những bụi cây ở đây là bọn em trồng, còn cỏ thì không, cỏ là do mấy năm nay tự mọc dần ra đấy.”

“Nhìn chẳng giống chút nào, cứ như mọc hoang vậy.”

“Đúng không? Bây giờ khu vực này bọn em cơ bản đã buông tay rồi, cây bụi đã bén rễ, vòng tuần hoàn sinh thái đã hình thành được một nửa. Ba năm nữa, biết đâu ở đây sẽ có thỏ xuất hiện.”

“Vậy sau đó thì sao?” Ninh Tân hỏi: “Chỗ này kiểm soát xong rồi, mọi người sẽ chuyển đi à?” Anh nghĩ, với tính cách đã quen tung hoành trong sa mạc như chị bây giờ, chắc chắn chị sẽ không thể quay về ngồi văn phòng được.

“Anh đi theo em.” Tô Du dẫn anh đi hướng khác. Đi được hơn nửa tiếng, vùng đất cát khô nứt biến thành cát mịn phủ đầy mặt đất. Ở đây hoàn toàn không có cỏ mọc, chỉ có những lùm ngải cứu dại cao nửa chân người, nửa xanh nửa vàng, mọc với hình thù kỳ dị. Càng đi sâu vào trong, cát mịn từ chỗ chỉ phủ qua đế giày đã ngập lên đến mặt giày, độ sâu của cát đến nửa đốt ngón tay. Mầm cỏ dù có nảy mầm cũng bị cát vùi lấp, chẳng thấy mặt trời.

“Anh đã thấy ruộng bậc thang ở miền Nam chưa?” Chị hỏi.

“Thấy rồi, chẳng phải em cũng thấy đó sao. Trước đây, mùa đông chúng ta vào miền Nam chở trái cây, ruộng đất bên đó chẳng phải là ruộng bậc thang à?”

“Để em dẫn anh xem ‘ruộng bậc thang’ của miền Bắc chúng ta.” Tô Du dẫn anh tiếp tục đi sâu vào sa mạc. Ninh Tân nhận thấy hình thù của những khóm ngải cứu dại mà anh thấy lúc trước ngày càng kỳ quái, mọc vươn ra tứ phía.

“Anh xem kìa, có giống ruộng bậc thang miền Nam không?”

Ninh Tân nhìn theo hướng tay chị chỉ. Những cọng rơm rạ giống như bờ ruộng chia bãi cát thành những ô nhỏ. Cả một vùng sa mạc nhấp nhô trông giống như ruộng bậc thang miền Nam được thu nhỏ theo tỉ lệ, trong mỗi ô ruộng cũng trồng những cây mầm nhỏ bé yếu ớt.

“Đây đều là mọi người làm ra à?” Anh không tìm được từ chính xác để mô tả, chỉ có thể nói là “làm ra”. Những cọng rơm khô vàng và cát màu vàng nâu khiến anh hoa cả mắt, diện tích quá lớn, anh không nhìn thấy biên giới ở đâu cả.

“Thế nào? Anh có kinh ngạc không? Có muốn lại gần xem không? Mỗi ô ruộng cát ở đây đều có thực vật sống sót đấy.” Tô Du hăng hái muốn dẫn anh qua đó để khoe thành quả những năm qua của mình.

Lúc này, cô giống như Bình An và Tiểu Viễn năm đó mới đi học đạt điểm tuyệt đối, về nhà muốn khoe để được bố mẹ khen ngợi. Nhưng trong lòng lại có sự kiêu hãnh kín đáo, muốn khoe mà không muốn để lộ cảm xúc thật, muốn người lớn tự phát hiện ra rồi khen ngợi chân thành.

“Xem chứ, sao lại không xem? Trong đám cát này chắc chắn có không ít mồ hôi của vợ anh mà.” Ninh Tân bước chân đi về phía đó trước. Đến gần, anh dậm chân, cởi giày đổ cát ra, rồi nói: “Cát bên này cứng hơn, giày không bị lún sâu xuống nữa.”

Tô Du khoác tay anh, giới thiệu rằng những ô ruộng cát làm từ rơm rạ này có thể giảm bớt việc gió cuốn cát trên bề mặt đi. Cát lơ lửng ít đi thì mặt đất cũng cứng hơn một chút. Mỗi khi sau cơn mưa, sẽ có người đến kiểm tra tình hình. Hơn nữa, vùng ruộng cát rộng lớn này đã có người làm từ trước khi chị đến. Mỗi ngày, mỗi tháng, mỗi năm, đều có người đi lại ở đây, khiến mặt đất phủ cát đá cũng trở nên vững chãi.