Chương 13: Cánh tay và Mũi tên

Lyla Eldenwillow tuy bị đồn là ‘Phù thủy không biết yểm bùa’, nhưng cô hoàn toàn không phải pháp sư kém cỏi.

Chỉ vì ‘Liên Minh Xưởng Ma Thuật’ quản lý quá chặt chẽ phương pháp chế tác bùa chú nên cô không nắm được nguyên liệu cần thiết, chứ khả năng phân tích và chiết xuất của cô—những tố chất cốt lõi của một phù thủy—vẫn rất sắc bén.

‘Không thể nào liên quan đến Ngoại Thần được, sao mà…!’

Vậy mà giờ đây, Lyla lại thấy hoang mang.

Mũi Tên Ăn Mòn. Đó là tên cô đặt cho một mũi tên cũ kỹ, đã gãy nát từ lâu.

Nó chỉ mang theo một lời nguyền đơn thuần về sự ăn mòn, chẳng có gì đặc biệt ngoài mối nguy hiểm vốn có.

Lý do khiến cô phải niêm phong riêng nó là vì không thể nắm bắt hết chi tiết của lời nguyền, và nội dung của nó buộc phải xử lý theo cách đặc biệt khi bảo quản.

‘Dù có kiểm tra bao nhiêu lần đi chăng nữa, chẳng hề có chút khí tức Ngoại Thần nào. Rốt cuộc đây là chuyện gì đây?’

Cô bắt đầu nghi ngờ chính mắt mình.

Mũi tên rõ ràng đang phản ứng với người đàn ông tên Ethnos, tỏa ra khí tức Ngoại Thần khó chịu. Nhưng đó chưa phải tất cả.

‘Tất cả những vật phẩm khác đã niêm phong đều biến mất rồi.’

Hơn mười món đồ đã biến mất không để lại dấu vết.

Không thể có chuyện trộm cắp, vậy thì chắc chắn phải do mũi tên gây ra.

“M-Mình phải làm sao đây?”

Lyla nhớ lại cuộc trò chuyện với sư phụ của mình vào ngày cô từng tự hào về ma pháp và chuyên tâm tu luyện.

—……Sao chúng ta có thể điều khiển Mana và gây ra những hiện tượng thần bí như vậy? Ma pháp hay Kỳ tích, cái nào mạnh hơn?

Câu hỏi non nớt của cô khiến sư phụ trả lời:

—Khó mà so sánh hơn thua, nhưng với tư cách một pháp sư, hãy cẩn trọng với Kỳ tích. Bản chất của pháp sư là ‘thấu hiểu’. Con biết chứ?

—Ơ… Vâng, phải không ạ? Đó là điều cơ bản nhất.

—Nhưng Kỳ tích thì không thể hiểu được. Dĩ nhiên, đó là thứ pháp sư hoàn toàn không thể đối phó.

Kỳ tích cứ hiểu là xong, không phải sao?

Lúc đó, cô đã nghĩ như thế. Và cho đến nay, cô vẫn tin rằng pháp sư hoàn toàn có thể phân tích, hiểu được Kỳ tích.

Nhưng bây giờ, cô không thể hiểu nổi bất cứ điều gì.

* * *

‘Mình bắt đầu hiểu rồi.’

Tôi có thể biết được đây là thứ gì, và nó muốn gì.

Nền tảng nhận thức đó không phải đến từ kiến thức tôi đã tích lũy.

‘Nó đã chảy vào.’

Kiến thức sinh ra từ những sản phẩm phụ vô định hình, giống như phương pháp thiền định.

Lần trước, đó là thứ chúng cố tình nhồi nhét vào để dần dần tha hóa tôi. Nhưng lần này thì khác.

‘Nỗi sợ hãi đã được khắc sâu vào chủng loài sản phẩm phụ vô định hình.’

Nhờ sự hiểu biết tăng lên qua thiền định, tôi có thể phân tích khá bình tĩnh.

Khí tức Ngoại Thần bao trùm phía trước, chủ nhân của nó chắc chắn có liên quan đến sản phẩm phụ vô định hình hoặc 【Kẻ Ngủ Sâu Dưới Địa Giới】.

‘Và có lẽ là thứ gì đó giống như thiên địch.’

Cánh tay biến dị nổi loạn chắc cũng vì lý do đó.

“Ethnos! Cậu nghe thấy tôi nói không?”

Quay lại, Lyla đang dựng lên một lá chắn phòng ngự bằng ma pháp.

“Có cách xử lý không?”

“Có lẽ?”

Thực lòng mà nói, tôi cũng không chắc.

Chỉ biết rằng phải hành động ngay.

“Cậu vào sau lá chắn đi! Tôi sẽ niêm phong nhiều lớp!”

“Dù vậy cũng sẽ nhanh chóng bị vô hiệu hóa thôi. Nó đã nuốt chửng cả những vật phẩm khác cô đang cất giữ rồi, phải không?”

Lyla gật đầu, vẻ mặt căng thẳng.

“Vậy thì, phải hành động ngay bây giờ.”

“Cậu nói là không chắc chắn mà! Hay là tạm thời niêm phong rồi bỏ trốn thì tốt hơn?”

Lần này tôi lắc đầu.

Khi chơi ≪Orders≫, tôi đã từng lựa chọn như vậy.

Kết quả là một ngôi làng bị sụp đổ, người dân biến thành zombie, còn nhân vật của tôi thì phát điên trong ác mộng và tổn thương tinh thần liên tục.

“Sự đói khát của tên này sẽ ảnh hưởng đến cả làng. Không, có lẽ cả khu vực này sẽ bị ô nhiễm mất.”

“……Đúng là sức mạnh của Ngoại Thần. Vậy phải làm sao?”

Tôi vẫn không chắc.

Chỉ có thể dựa vào kiến thức và trực giác được truyền lại từ những sản phẩm phụ vô định hình, nghĩ ra một khả năng.

“Mình… chỉ cần thỏa mãn cơn đói của nó.”

“Gì? Này, cậu nói điên khùng gì vậy!”

Tôi tiến về phía trước.

Mỗi bước đi, cảm giác ghê tởm và sợ hãi khiến tôi muốn quay đầu bỏ chạy.

‘Thực tế là mình đang đi để bị ăn thịt.’

Cứ thế này, có thể tôi sẽ chết một cách vô ích.

‘Nếu có gì hối tiếc…….’

Những câu hỏi cá nhân tôi muốn giải đáp.

Chỉ là những sự thật muốn biết,

Chứ không hề có ý muốn quay lại thế giới ban đầu.

‘Dù sao thì, nếu không giải quyết vụ này, cũng không thể nào đạt được sự thật đó. Và đằng nào mình cũng chẳng còn gì để mất.’

Vì vậy, tôi càng có thể tiến về phía trước.

“Ực… Tay……?!”

Cánh tay biến dị điên cuồng chống cự.

Như một sinh vật sống riêng biệt, nó vươn ra những xúc tu, dữ dội chống lại ý chí của tôi.

“Khึc… Vậy thì sao ngươi không mau trở lại thành cánh tay ban đầu của ta đi?”

Nếu vậy, có lẽ mình cũng không còn lựa chọn nào khác.

Nghiến chặt răng, tôi cố gắng tập trung ý chí hết lần này đến lần khác, khó khăn vươn tay ra.

Mỗi khi tiến lại gần hơn một chút, cảm giác như đang nhìn xuống vực thẳm mà vẫn bước tới.

“Khụ!”

Cuối cùng, tôi bắt đầu thổ huyết.

Máu chảy ra từ mắt và mũi, làm ướt đẫm khuôn mặt.

‘Chết tiệt… Chỉ còn vài bước nữa là đến mũi tên thôi mà.’

Trái ngược với nỗi đau của tôi, mũi tên lại đang vui mừng.

Giống như một con thú đói khát đứng trước một bàn tiệc thịnh soạn.

‘Nhưng mũi tên đó… đã yếu đi rồi!’

Càng đến gần, tôi càng nhận ra.

Mũi tên đó đói đến mức sắp chết vì kiệt sức.

Đúng như tôi đã dự đoán phần nào.

‘Phải gấp gáp đến mức nào mới gây ra chuyện này chứ.’

Một kẻ đã ẩn mình đến mức pháp sư cũng không phát hiện ra trong một thời gian dài, lại gây ra chuyện này, chắc chắn phải có lý do.

‘Gấp đến mức ăn cả những vật phẩm yểm bùa, vậy thì cánh tay của mình nó thèm muốn đến mức nào.’

Vận xui thật sự.

Đúng lúc khí tức Ngoại Thần chưa được ổn định mà đến đây, thu hút sự chú ý của nó.

Đúng lúc mũi tên có thể vắt kiệt sức lực cuối cùng mà đến.

Đúng lúc, đúng lúc, đúng lúc……!

‘Tất cả có ích gì chứ.’

Dù có ấm ức đến đâu, tình hình cũng không thay đổi.

Tình huống tồi tệ cũng chỉ có thể tận dụng tối đa những gì có sẵn.

‘Nếu làm tốt, có lẽ không chỉ dừng lại ở việc áp chế đơn thuần…….’

Củng cố ý chí, cuối cùng tôi cũng chạm đến mũi tên, và gạt bỏ nỗi sợ hãi cuối cùng.

“Khậc……!”

Khoảnh khắc bàn tay đen nắm lấy đầu mũi tên, bàn tay nứt ra và bắt đầu vụn vỡ như đang thối rữa.

“Ực… A a a!!!”

Đau đớn.

Khủng khiếp không gì sánh bằng.

Tôi đang bị ăn sống và bị ăn mòn.

Cơ thể tôi mất hết sức lực, cứ thế khuỵu gối xuống.

‘Bây giờ……!’

Cánh tay đen đã yếu đi rất nhiều.

Tôi dùng tay kia nắm lấy cánh tay đen và kéo mạnh như muốn nhổ nó ra.

Bàn tay vốn lành lặn cũng phát ra tiếng xèo xèo, bắt đầu cháy như thể chạm phải axit.

‘Nhổ ra. Nhổ ra. Tên khốn kiếp, nhổ ra mau!’

Rắc rắc!

Cánh tay đen đã yếu đi hết mức bị tôi giật đứt, và từ mặt cắt, giờ đây không phải chất lỏng đen mà là máu tuôn ra.

Ném cánh tay bị đứt đi, tôi nhanh chóng lùi lại.

‘Ổn rồi.’

Cánh tay tôi, dù bị mũi tên nuốt chửng, vẫn cố gắng áp chế mũi tên và liên tục tái tạo.

Nuốt chửng và áp chế, khí tức của hai Ngoại Thần tập trung tấn công lẫn nhau, không còn gây hại ra bên ngoài.

“Thuốc! Thuốc hồi phục!”

Lyla nhìn tôi đang chạy về phía cô, vẻ mặt không biết phải làm sao.

Chính xác hơn, cô bị sốc tinh thần bởi khí tức Ngoại Thần khủng khiếp, rơi vào trạng thái hoảng loạn không biết làm gì.

‘Chết tiệt, máu…….’

Đầu óc quay cuồng, cơ thể không còn chút sức lực.

Cố gắng chạy nhưng cơ thể loạng choạng, không thể chạy nổi.

Những phần đã biến thành sản phẩm phụ vô định hình đều bị nhổ ra, không biết cơ thể tôi còn lại bao nhiêu máu.

“Tôi……”

Lyla liên tục lẩm bẩm.

Talia… còn ở trên lầu sao?

Chết tiệt, mình còn chưa đến được cửa nữa là…….

Cơ thể dần ngã xuống.

“N-Này… phải tỉnh táo lại!”

Lyla lắc mạnh đầu rồi sử dụng một loại ma pháp nào đó lên tôi.

Tinh thần tôi đã bắt đầu mơ hồ, không nghe rõ đó là chú thuật gì.

Cô ta định kết liễu mình sao?

……Không phải.

Cơ thể tôi bị kéo đi.

“Ực…….”

Tầm nhìn mờ ảo.

Bây giờ tôi không còn phân biệt được gì nữa.

Chỉ biết khoảnh khắc tiếp theo, có thứ gì đó đổ vào miệng tôi, và tiếng hét thất thanh của ai đó vang lên.

* * *

‘……Có vẻ mình chưa chết.’

Thời gian trôi qua, tôi dần tỉnh táo lại.

Cảm nhận được tinh thần đang dần hồi phục và mạnh mẽ hơn.

‘Nhưng sao mắt không mở được? Cũng không nghe thấy gì cả.’

Chắc chắn là chưa chết, nhưng cơ thể không thể cử động được.

Chắc không phải mình đã trở thành người thực vật đấy chứ.

‘Đúng là đã dùng một cách ngu ngốc…….’

Tôi đã làm một việc điên rồ là ném cánh tay mang sức mạnh Ngoại Thần làm mồi.

Trong lúc nó ăn cánh tay tôi và không phòng bị, tôi định để Lyla niêm phong hoặc tìm cách phá hủy nó.

‘Trường hợp tệ nhất… là gọi những sản phẩm phụ đến xử lý.’

Nếu vậy, chắc chúng sẽ đòi hỏi nhiều thứ từ tôi.

Thứ khí tức mà ngay cả sản phẩm phụ vô định hình cũng sợ hãi và né tránh, chính là Ngoại Thần ăn thịt cả đồng loại…….

Ngoài ra, tôi không biết gì hơn ngoài việc nó liên quan đến sự ăn mòn hoặc hủy diệt.

‘Coi như là thành công được không nhỉ. Đợi đến khi sức mạnh của mũi tên yếu đi hết mức, Lyla sẽ có thể xử lý được.’

Đang suy nghĩ, cuối cùng tôi cũng dần nghe thấy âm thanh.

Cứ ngỡ cơ thể đang hồi phục, nhưng có chút khác biệt.

Không phải giọng của Talia hay Lyla, và âm thanh quá hỗn tạp, gần như là tiếng ồn.

Cảm giác như đang đứng giữa một con phố đông đúc, vô số người nói chuyện cùng lúc.

‘Sao lại ồn ào thế này?’

Đó là một loại tiếng ồn vượt quá sức tưởng tượng.

Vượt qua cả nỗi đau, tiếng ồn càng lúc càng lớn, như muốn phá hủy tinh thần tôi.

Tinh thần tôi như không thể chịu đựng nổi nữa, nhưng tôi không thể làm gì.

Không thể bịt tai, không thể cất tiếng kêu cứu, cũng không thể dùng mắt để xác định nguồn gốc âm thanh.

‘Làm ơn câm miệng! Cứ thế này thì thực sự sẽ phát điên mất……!’

Đang lúc ồn ào đến mức không thể suy nghĩ gì, giữa những tiếng ồn hỗn loạn, một giọng nói nhỏ nhưng vô cùng rõ ràng vang lên.

“Suỵt.”

Vô số tiếng ồn đó biến mất trong tích tắc, đồng thời, tôi có thể ngồi dậy.

Mắt tôi mở ra.

Cảm giác như chuyện vừa rồi chỉ là một giấc mơ.

“……Talia?”

Talia đặt lọ thuốc đã vơi một nửa xuống và gật đầu.

Có lẽ không muốn tôi nhìn thấy, cô bé quay mặt đi một lúc rồi dùng tay áo lau nước mắt.

‘Vừa rồi là gì vậy…….’

Vô thức nhìn xuống mu bàn tay, nhưng không thấy gì cả.

Đúng nghĩa là không có gì.

Nghĩ lại thì cũng phải thôi.

“Cánh tay của chú……”

“Chú biết. Chú đã tự nhổ nó ra và để dưới hầm rồi, nên đương nhiên là không còn.”

Thay vào đó, chỉ thấy một cục thịt cụt ngủn được quấn chặt bằng vải để cầm máu, nhuốm màu đỏ.

Cay đắng thật, nhưng… vấn đề sản phẩm phụ đã được giải quyết rồi, coi như ổn nhỉ?

“Chuyện đó thì là vậy… nhưng nó vẫn còn sống ạ.”

“……Gì?”

“Chị Lyla nói vậy. Cánh tay vẫn còn sống. Nó vẫn đang chiến đấu với mũi tên.”