Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 30: Bẫy và Bí Mật Dưới Lòng Đất
Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần thuộc thể loại Linh Dị, chương 30 tiếp tục diễn biến hấp dẫn của câu chuyện. Đọc online miễn phí, cập nhật nhanh nhất tại Storya - nền tảng đọc truyện chất lượng cao.
“Là hắn! Tên tóc đỏ!”
“Rút lui trước đã… Khặc!”
Khu cảng nơi Luminaris đóng quân và tuần tra.
Nhưng vùng đất này rộng lớn, lại nằm xa thủ đô, nên dù có cố mấy cũng không thể kiểm soát nổi từng ngóc ngách.
Huống chi, Luminaris vốn dĩ không phải một Kỵ sĩ đoàn đông đảo.
“Rốt cuộc mày biết chỗ này từ bao giờ…?”
Những khoảng trống an ninh thường do Stigmata, đội tự vệ, hay các băng nhóm tội phạm thu tiền bảo kê đảm nhận.
Những tổ chức này, bởi bản chất hoạt động ngầm, thường có những nơi ẩn náu bí mật — và nếu đột nhập đúng chỗ, thì khả năng cao sẽ chạm mặt chúng.
Đây chính là một trong những mật cứ ngầm mới được Stigmata sử dụng.
“Khặc…”
Rắc.
Xúc tu từ chiếc áo choàng vươn ra, siết chặt cổ một tên Stigmata rồi bẻ gãy phập một cái.
“Đồ chó!”
Một tên khác nhanh tay rút kiếm đâm tới, nhưng những đòn đánh tầm thường ấy dễ dàng bị lớp vải kỳ dị chặn lại.
“Tấm vải này… Á Á Á!”
Quai hàm.
Chiếc áo choàng quấn chặt cánh tay tên Stigmata, rồi xé toạc ra, nuốt chửng luôn phần thịt rách toạc. Chính tên đang quằn quại vì đau cũng bị kéo vào trong, bị nuốt sống.
“Lại tự tiện ăn nữa rồi.”
Cơn thèm ăn của Gluttony — chiếc áo choàng tham lam — quả thật là vô đáy.
“Chết tiệt…”
Trong cảnh hỗn loạn, một tên Stigmata tìm cách bỏ chạy.
Hắn lao nhanh về phía lối ra, tạo được khoảng cách khá xa… nhưng——
[.]
Một cây thương ma thuật bằng nước xuyên thẳng vào đầu hắn, đâm thủng não, gục chết tại chỗ.
‘Quả nhiên… việc hợp tác với Eldritch thật sự hữu ích. Với tư cách là vũ khí tầm xa, hắn bù đắp điểm yếu của ta.’
Nếu không có Eldritch, tên kia đã thoát rồi.
“Lần này là bốn tên.”
Tuy nhiên, mấy tên kỵ sĩ hạng xoàng của Stigmata này chẳng đủ điều kiện để dâng vào Nghi Lễ Khai Quang của Bạch Dạ.
Dù vậy, nếu dâng cho một Ngoại Thần thích tế lễ sinh mạng, chắc hẳn Ngài sẽ vui lòng ban thưởng.
Nhưng đó không phải mục tiêu ban đầu.
[Thưa Ngài Ethnos… Tôi hiểu ý định khiêu khích… nhưng làm vậy có thật sự an toàn không?]
Eldritch — kẻ thà chết chứ không chịu chui vào áo choàng — cuối cùng phải có riêng một cái túi để ở, giờ đây gửi thông điệp tâm linh từ bên trong.
‘Stigmata trang bị đơn sơ thì chỉ là mồi ngon, không đáng ngại. Nhưng nếu những kẻ như Alberga mà ngài nhắc tới kéo đến với đầy đủ vũ khí, thì dù là ngài cũng sẽ gặp rắc rối.’
Eldritch luôn phản đối chiến đấu.
[Đặc biệt, tên Alberga đó cực kỳ nguy hiểm.]
‘Ta biết.’
Lần đầu chạm mặt, ta đã rút lui ngay.
Lúc đó, trang bị chưa đầy đủ, lại thiếu cả nhân lực và thông tin.
‘Hắn cũng có bộ giáp đó…’
Nghĩ lại, Stigmata luôn phải xin phép mới được dùng vật phẩm.
Việc hắn xuất hiện với bộ giáp đủ mạnh để chống lại đòn kết liễu của ta — điều đó hàm ý sâu xa.
Việc được cấp phép dùng một bộ giáp bảo vệ mạng sống…
‘Trong Stigmata, nơi mạng người rẻ rúng và cái chết diễn ra hàng ngày, điều đó chứng tỏ hắn là một nhân tài được trọng dụng.’
Ta vốn không định xem thường hắn.
Nếu hắn chuẩn bị kỹ lưỡng, thu thập thông tin về ta và có biện pháp đối phó — thì kẻ địch sẽ hoàn toàn chiếm ưu thế.
‘Chính vì vậy, ta mới cố tình khiêu khích.’
Ta dọn xác chết khỏi chiếc bàn rung lên vì co giật, rồi trải bản đồ ra.
Trên bản đồ là những điểm đánh dấu các mật cứ của tội phạm hay Stigmata — nơi ta đã xác định qua mạng nhện và tơ quan sát. Những nơi đã xử lý xong được đánh dấu đỏ.
‘Không phải hành động bừa bãi. Mà là tạo ra một quy luật.’
[Quy luật… sao ạ?]
Eldritch thò đầu từ túi ra, chăm chú nhìn bản đồ.
[Ừm… Tôi không rõ lắm.]
“Đơn giản thôi. Là bán kính hoạt động.”
Con người sống thường có những nơi quen thuộc — quán ưa thích, khu vực thường lui tới — phần lớn do yếu tố địa lý.
“Mật cứ của Ethnos, Tư tế Ngoại Thần, nằm ở đây.”
Ta chỉ vào điểm X màu đen trên bản đồ.
Một ngôi nhà đổ nát, trông như bị bỏ hoang. Nhưng tầng hầm dẫn vào một hang động tự nhiên — và ta dùng nơi đó làm căn cứ.
“Và nếu nhìn kỹ…”
[A ha, quả nhiên ngài chỉ tấn công những kẻ ở quanh khu vực đó.]
Eldritch dường như đã hiểu, lục đục bò ra xem bản đồ kỹ hơn.
[Nhưng như vậy chẳng phải sẽ lộ vị trí mật cứ sao?]
“Đúng vậy. Đó chính là mục đích.”
Ta chỉ vào hai điểm khác trên bản đồ.
“Đây là nhà trọ ta từng ở. Còn đây là nơi ta vừa thuê, dưới thân phận một pháp sư nghiện rượu.”
Một pháp sư kỳ lạ, đi kèm Sứ ma quái dị, không có thực lực thật sự, suốt ngày chỉ biết uống rượu.
Bị coi là kẻ vô dụng, không có gì nổi bật — thân phận hoàn hảo để thu thập tin tức.
“Thấy không? Rất xa nhau. Không có quy luật rõ ràng. Lính đánh thuê, tư tế, pháp sư… Ba thân phận này hoạt động ở những khu vực khác biệt, nên khó ai ngờ chúng là một người.”
[Ừ thì… nhưng điều đó có ý nghĩa gì?]
“Thứ nhất, đảm bảo an toàn. Mục tiêu của ta là cướp một Thánh Vật của địch hoặc giết năm Thánh kỵ sĩ. Chỉ cần đạt được điều đó, ta không cần chiến đấu thêm.”
Dù tiêu diệt toàn bộ Stigmata hay thắng hoàn toàn trước Alberga, cũng chỉ rước thêm thù oán.
May mắn có kẻ giết quý tộc không rõ danh tính, sự chú ý tới ta đã giảm bớt. Giờ đây, cần điều chỉnh — vừa khiêu khích kẻ địch ở mức vừa phải, vừa thu lợi mà không bị phát hiện.
[Khi mục tiêu đạt được, ngài sẽ chuyển sang thân phận khác, sống lặng lẽ mà không ai nghi ngờ.]
“Đúng vậy. Và lý do thứ hai — ta cố tình lộ vị trí của Ethnos để dụ địch.”
Nói thẳng ra, đó là một cái bẫy.
Hầu hết các Kỳ Tích của 【Kẻ Se Sợi Chỉ Diệt Vong】 đều cần chuẩn bị, như những cái bẫy dùng tơ.
Ngay cả Eldritch — kẻ mạnh hơn ta rất nhiều — cũng từng bị ta đánh cho nhừ tử. Chỉ cần chuẩn bị kỹ, ta hoàn toàn có thể chiếm thế thượng phong.
[Nhưng nguy cơ là các thân phận khác có thể bị nghi ngờ. Hiện tại thì không sao… nhưng nếu chúng điều tra nghiêm túc, thì dù có Kỳ Tích, ngài cũng khó lòng che giấu.]
Đó chính là điều ta lo lắng nhất.
Nếu chúng dùng ma pháp, Kỳ Tích thật sự, hay vật phẩm yểm bùa để tìm kiếm kỹ càng, những thân phận ta xây dựng hiện tại sẽ dễ dàng sụp đổ.
“Ta cần thiền định để hiểu rõ và cường hóa Kỳ Tích. Nhưng chỉ vậy chưa đủ… Có lẽ nên học thuật biến trang.”
[Thiền định ạ?]
“Ừ. Kỳ Tích có thể mạnh lên khi ta hiểu sâu hơn về chúng.”
Dù vẫn còn ám ảnh bởi tác dụng phụ từ lần trước, nhưng việc thiền định về các Kỳ Tích trước trận chiến với Alberga gần như là bắt buộc.
[Ra vậy… Sự hiểu biết à… Với tôi, nghe có vẻ kỳ lạ thật.]
Eldritch không thể dùng Kỳ Tích, nên khó mà hiểu được.
Dù hắn đọc rất nhiều kinh điển ta có, nhưng bản chất là một chủng tộc đã định sẵn vị thần để thờ phụng.
Không thể thực hiện nghi lễ nhập giáo, nên hắn đọc sách chỉ để hiểu biết.
‘Chính xác thì… cũng giống như một nhà thần học.’
Việc không thể dùng Kỳ Tích có lẽ là một mặc cảm lớn với hắn — nên ta cố tình không nhắc tới.
“Vậy thì, đi tiếp thôi. Cần gây thêm náo loạn — để bên kia bắt đầu lo sốt vó.”
Phải rút ngắn tối đa thời gian chuẩn bị của chúng.
[Khụ khụ… Thưa Ngài Ethnos, ngài lại trễ hẹn mất.]
“…À.”
Lời Eldritch khiến ta nhớ ra một việc đã quên từ lâu.
Ta đã gửi tiền và sắt cho một thợ rèn để nhận trang bị…
Vì phải duy trì ba thân phận, lại đi săn liên tục, ta đã trễ hẹn tận hai lần rồi.
[Niềm tin rất quan trọng, thưa Ngài. Trễ hẹn liên tục sẽ làm hình ảnh ngài xấu đi.]
“Biết rồi… Đương nhiên là ta biết.”
Không ngờ lại bị một sinh vật ngoài hành tinh nhắc nhở về đạo đức nghề nghiệp.
Thực ra, Eldritch khá kỹ tính.
Hắn thường chỉ ra những chi tiết nhỏ mà ta bỏ qua.
‘Ừ thì… hắn sống giữa loài người lâu hơn ta nhiều.’
Một người từ xã hội hiện đại lại thiếu cẩn trọng hơn một sinh vật ngoài hành tinh thời trung cổ — nghĩ đến cũng thấy nhói lòng.
“Vậy thì, trước tiên đến gặp thợ rèn đã.”
Ta dùng xúc tu của Gluttony nhặt vũ khí rơi trên sàn, lột áo giáp từ các xác chết.
Gluttony liếc nhìn ta, dường như muốn ăn xác — nhưng vì không được cho phép, nó đành ngoan ngoãn thu dọn đồ kim loại.
“Sao toàn công cụ thế này?”
Cuốc chim, xẻng, búa — đủ thứ.
Chúng cải trang thành thợ đào à?
[Nhưng ngài đúng là cẩn thận đến đáng sợ.]
“Sao cơ?”
[Thật lòng, việc ngài phân biệt rõ tính cách, giọng điệu, thói quen cho từng thân phận… tính toán cả bán kính sinh hoạt, hành tung giả, thời gian xuất hiện… tất cả đều khiến tôi… sợ hãi.]
Eldritch nhìn thanh kiếm mà áo choàng đang thu hồi, rồi tiếp tục:
[Tôi không ngờ ngài cảnh giác đến mức… ngay cả việc mang theo vật phẩm mua bằng thân phận khác cũng có thể bị nghi ngờ.]
“Đương nhiên phải cẩn thận. Ngươi nghĩ có bao nhiêu kẻ đang săn ta?”
Stigmata, Luminaris, lính đánh thuê…
Giờ đây, cả những tổ chức tội phạm ta từng đụng mặt cũng đang truy lùng ta.
“Xin dâng máu thịt đồng loại, nguyện Người ban ân huệ…”
Mặt đất nơi xác chết nằm bỗng hóa thành chất lỏng đen kịt, nuốt chửng chúng.
Bọt khí sủi ục ục… rồi sau đó, một chiếc túi bằng da người xuất hiện tại chỗ từng có xác.
[Lúc nào xem cũng thấy tuyệt vời… Ngài cứ tự do sử dụng Kỳ Tích như vậy…]
“Tuyệt vời cái gì.”
Ta tặc lưỡi, kiểm tra bên trong túi.
Phần thưởng ngày càng keo kiệt.
Không biết có phải Ngài kia đang bực vì ta gia nhập thêm giáo phái khác, hay Ngài muốn vật tế nhiều hơn, giá trị hơn.
“Lần này… hai đồng bạc.”
[Tuyệt vời.]
“…Mày đang mỉa mai ta đúng không?”
[Mỉa mai gì chứ? Kỳ Tích này dù dâng hơn trăm người cũng thường không có phản hồi. Ngài không hiểu được việc mỗi lần dâng tế đều có phần thưởng đặc biệt đến mức nào đâu.]
Ta gãi đầu, cất hai đồng bạc vào túi.
Sau khi biết được Ellis là gì, ta cũng phần nào đoán được lý do các Ngoại Thần đặc biệt chú ý đến ta.
Có lẽ họ muốn biến một Hung Tinh Sứ Đồ thiên phú, một Tư tế không thờ vị thần nào, thành của riêng mình.
‘Việc ta gia nhập giáo phái khác, việc tạo ra áo choàng… Ngài ấy khao khát một tư tế trung thành đến vậy sao?’
Có cảm giác bất an… như thể còn điều gì đó khác, chưa lộ diện.
[Và việc ngài vẫn giữ được hình dạng con người, gần như không biến dị — dù sử dụng nhiều Kỳ Tích — cũng rất đặc biệt.]
“Cái đó… là nhờ thuốc thôi.”
Dù không biết còn kéo dài được bao lâu.
Thuốc Ổn Định Tinh Thần không phải lúc nào cũng là giải pháp.
“Vậy thì, giờ đến chỗ thợ rèn…”
Ting!
Ta cảm nhận được rung động.
Mạng nhện — thứ mắt thường không thể thấy.
Kỳ Tích của 【Kẻ Se Sợi Chỉ Diệt Vong】, thứ ta đã giăng khắp khu vực, vừa cảm nhận được chuyển động.
Nhưng khác mọi lần, cảm giác này… rất yếu.
[Sao vậy?]
“Ở đây… Rõ ràng chỉ có bốn tên, phải không? Cảm nhận sinh mệnh cũng đúng bốn.”
Ting! Ting!
[Vâng, chắc chắn vậy.]
“…Nhưng còn có thứ gì đó. Đang sống. Di chuyển. Kích cỡ bằng người.”
Mạng nhện liên tục rung lên.
[Ừm… Dùng kính một mắt cũng không thấy gì cả.]
Ting! Ting! Ting! Ting!
“Lũ Stigmata… Chúng mới dùng nơi này làm mật cứ gần đây, phải không?”
[Vâng, ngài còn tự bỏ tiền mua thông tin đó mà.]
“Vậy tại sao?”
Ta nhìn quanh.
Nơi này khá lý tưởng.
Không thiếu tiện nghi cho một mật cứ, lối vào được ngụy trang khéo léo, khó phân biệt từ bên ngoài.
Hoàn hảo… nhưng——
“Lũ thích hoạt động bí mật như Stigmata… không thể nào chọn nơi mới làm căn cứ mà không có lý do.”
[Vậy sao?]
“Những kẻ như vậy thích dùng nơi quen thuộc — nơi an toàn, quen thuộc.”
Dĩ nhiên, có thể có nhiều lý do mở thêm mật cứ… nhưng xét kỹ, chỗ này… bất thường.
“Không thấy thực phẩm. Không có túi ngủ hay vật dụng nghỉ ngơi.”
Nếu không phải mật cứ… vậy chúng ở đây để làm gì?
“…Đống công cụ.”
Ta dùng chân đập mạnh xuống nền đất.
Ting! Ting! Ting! Ting! Ting! Ting!
“…Eldritch. Dưới này… có gì đó.”
Ta nuốt nước bọt, tim đập mạnh trước những rung động dồn dập không ngừng.
“Ít nhất… cũng phải hơn một trăm người.”