Chương 48: Năm Nghi Phạm

Thực tế, cách nhanh nhất để truy tìm thủ phạm chính là giam giữ năm kẻ tình nghi và điều tra bằng đủ mọi phương pháp thẩm vấn, kể cả ma thuật. Chỉ cần nhốt họ vài chục ngày, ắt sẽ có manh mối lộ ra.

Song, có một lý do khiến điều đó không thể thực hiện được.

“Toàn là quý tộc cả, thật khổ…”

Ngoại trừ Synia Pisel, bốn người còn lại đều thuộc tầng lớp quý tộc.

Ngay cả Lillybell cũng là quý tộc, điều này khiến tôi không khỏi ngạc nhiên.

“Dù chỉ là tước vị Nam tước, chẳng phải là quý tộc hạng nặng, nhưng…”

Quý tộc vẫn luôn là quý tộc.

Họ đã có chỗ đứng vững chắc trong thủ đô của Đế quốc. Do sở hữu phe phái và thế lực riêng, việc xem nhẹ họ là điều không thể.

“Tất nhiên, các cuộc điều tra cơ bản đều đã được tiến hành, nhưng nghe nói không thu được kết quả gì.”

Synia Pisel, kẻ không phải quý tộc, đã trải qua nhiều cuộc thẩm vấn hơn, song vẫn không phát hiện điều gì bất thường.

“Dù có ma thuật hay phép màu, điều tra cũng không hề dễ dàng.”

Nếu như Charles không nằm trong số năm người này thì sao?

Lúc đó, tôi không tự tin có thể tìm ra thủ phạm.

“Tạm thời, hãy tiếp tục tập trung điều tra những người này.”

Ba cái tên: Kaelo, Synia, Lillybell.

Ngoài ra còn hai học sinh khác: Lia Ephir và Dominic Astor.

“Lia Ephir nói hôm nay không có thời gian…”

Ba người còn lại dường như cũng bận rộn vì lý do riêng.

Trong lúc định đến gặp Dominic để moi mót thông tin, tôi nghe thấy tiếng gõ cửa lần nữa.

“Mời vào.”

“Xin lỗi đã làm phiền!”

Đó là Lillybell, cô bé lại tìm đến. Lúc nãy, cô bé định nói gì đó nhưng rồi lại thôi.

“Mời vào. Có chuyện gì vậy?”

“Thực ra, em muốn nhờ giáo sư giúp một việc!”

“Việc gì thế?”

Thấy tôi ngạc nhiên, Lillybell nhìn quanh cẩn trọng rồi khẽ mở lời.

“Hì hì… số ngày đến trường của em hơi… dày đặc một chút ạ.”

Tưởng cô bé định nói chuyện gì nghiêm trọng, ai ngờ lại là vì số lần đi trễ và nghỉ học quá nhiều nên có nguy cơ bị đuổi học.

“…Một người như thế này mà lại là quý tộc sao.”

Biết hoàn cảnh của Lillybell, tôi càng thấy buồn cười.

“Dù không cần quá chăm chỉ, nhưng cũng nên nói vài lời.”

“Thưa giáo sư. Theo cháu được biết, cháu đang gánh trên vai trách nhiệm quan trọng của gia tộc.”

Lillybell cúi gằm mặt xuống.

Gia tộc Nam tước Ospring có tổ tiên từng tiếp xúc với một vật phẩm bị nguyền rủa, khiến mọi hậu duệ đều yếu ớt. Do không có thế lực lớn, gia tộc buộc phải tự mình giải quyết vấn đề này bằng nghiên cứu ma thuật.

“Tất nhiên, thầy cũng hiểu khó khăn của cháu.”

“Dạ…”

Lillybell là đứa trẻ sinh ra sau mười năm gia tộc Ospring không có mụn con nào sống sót ngoài cô. Họ đặt tất cả hy vọng vào cô.

“Nhưng cháu không cần phải gánh lấy trách nhiệm này. Gia tộc có thể thuê giáo sư hay tư tế am hiểu lĩnh vực này.”

“Em nghĩ gia tộc đã thử đủ mọi cách mà vẫn thất bại.”

“…Xin lỗi. Từ giờ em sẽ cố gắng hơn. Xin giáo sư đừng đuổi học em!”

Tương lai của gia tộc Ospring thật mù mịt.

“Thầy hiểu rồi. Từ nay, cháu đừng đi trễ hay nghỉ học bừa bãi nữa. Thành tích cũng phải cải thiện nhiều.”

“Dạ! Em cảm ơn thầy!”

“Nhân tiện, thầy có thắc mắc về cháu.”

“Thầy cứ hỏi bất cứ điều gì!”

Nhìn gương mặt rạng rỡ của Lillybell, tôi thấy chút ngại ngùng nhưng vẫn hỏi:

“Thầy không hiểu vì sao cháu lại được mời đến bữa tiệc của gia tộc Belaker.”

“A… cháu cũng không biết ạ!”

“Cháu không biết thì làm sao.”

Tôi ngán ngẩm, Lillybell vội vàng nói luyên thuyên:

“Có lẽ là gia tộc nhìn vào hoàn cảnh của cháu… hay chỉ vì thân nhau từ nhỏ? Hoặc là… cháu nghĩ họ muốn giúp đỡ, giới thiệu cháu với những người có thế lực?”

“Cháu và Kaelo thân nhau nhỉ?”

“Kaelo trông vậy thôi, nhưng cậu ấy rất biết quan tâm đến người khác. Cậu ấy không chịu được bất công.”

“Một đứa trẻ như thế sao…?”

Tôi cũng từng thấy đám trẻ tụ tập quanh Kaelo sau giờ học.

“Có lẽ cậu ấy bất mãn với giáo sư vì muốn thay mặt bọn trẻ thể hiện sự phản đối.”

“Vậy sao?”

“Dạ! Cậu ấy quan sát rất tinh tường và thấu hiểu lòng người.”

Khi Lillybell nói vậy, trên gương mặt cô bé thoáng hiện niềm hạnh phúc kỳ lạ.

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

“Hai đứa nó thích nhau đấy ạ.”

“Thích nhau sao?”

Sau khi Lillybell rời đi, tôi tìm đến Dominic với cớ nhận đồ từ một giáo sư khác.

Khi bắt đầu trò chuyện, Dominic dù hơi cộc lốc nhưng đã trả lời tất cả những gì cậu biết.

“Chắc ai cũng biết.”

“Hừ… Synia cũng định nói gì đó rồi lại thôi.”

“Con bé đó thân với hai người họ. Chắc là không muốn kể chuyện tình cảm của họ.”

“Còn cậu Dominic?”

“Tôi chẳng thân với ai trong số họ.”

Dominic cau mày nói rằng chuyện thích ai chẳng liên quan đến mình, rồi ngó lơ đi.

“Tôi quan tâm đến sao và chiêm tinh học hơn.”

“Quả đúng là như vậy.”

Phòng của Dominic là một cung thiên văn được xây dựng bằng ma thuật. Khác với thông thường, căn phòng này hiển thị bầu trời đêm ngay cả giữa ban ngày nhờ một loại bùa đặc biệt. Có lẽ nhờ ma thuật nên đây là hình ảnh thời gian thực, không phải dữ liệu lưu trữ.

“Ngầu thật… nhưng chiêm tinh học à.”

Dù là thế giới có ma thuật, chiêm tinh học ở đây vẫn chỉ là mê tín dị đoan. Chuyển động của thiên thể không ảnh hưởng đến ma thuật hay vận mệnh. Dù nhiều tín ngưỡng khác cũng đi đến kết luận tương tự, vẫn có một số người tin vào chiêm tinh học.

“Một trong số đó là Dominic. Và cả giáo sư Maios.”

Căn phòng này là phòng nghiên cứu cá nhân của giáo sư Maios. Theo tôi, đây là một tác phẩm ma thuật tuyệt vời, song người khác lại coi đó là hành động kỳ quặc vô nghĩa.

“Thế nên ngoài Dominic, chẳng ai hiểu nổi.”

Dù học sinh không được phép tự tiện vào, Dominic được đặc biệt cho phép vì cùng sở thích.

“Nhưng… cậu không sợ khi nhìn sao hay vũ trụ sao?”

Tôi nhìn bầu trời đêm đang thực hiện nghi thức Khai Quang Bạch Dạ, không thể không hỏi.

Rung động của những vì sao như thể cảm nhận được khi tôi biến dị qua thánh vật.

“Chết tiệt… chỉ cần nhớ lại thôi là tay đã run.”

Từ ngày hôm đó, tôi không còn ngước nhìn bầu trời đêm nữa.

“Hả?”

Dominic đang quan sát bầu trời trên trần nhà, liếc nhìn tôi như thể hỏi ý tôi là gì.

“Sao? Có lẽ là do ảnh hưởng xấu của Ngoại Thần.”

“Ngoại Thần với sao có liên quan gì?”

…Không phải là sao sao?

Tôi vốn là tông đồ của ‘Hung Tinh’, và đã từng thực hiện nghi thức Khai Quang Bạch Dạ.

Các Ngoại Thần vốn từ vũ trụ…

“…Ực!”

Một cơn chóng mặt thoáng qua khiến tôi loạng choạng.

Dominic lạnh lùng không hề tỏ ra quan tâm.

Có vẻ trong lúc tôi cố nhớ lại kiến thức về Ngoại Thần, một thông tin chưa nên nhận thức bị khơi dậy theo chuỗi.

“Ngoại Thần và bầu trời đêm có liên quan gì?”

“Chỉ nghe nói vậy thôi. Tôi cũng chẳng phải chuyên gia.”

“Chỉ vì nhìn sao mà bị ảnh hưởng xấu của Ngoại Thần, thế thì cả thế giới này đã phát điên từ lâu rồi.”

Hừm… cũng đúng nhỉ?

Nghĩ lại thì có lý.

Dù vậy, linh cảm mách bảo không nên đào sâu, nên tôi chuyển hướng.

“Chắc tôi nghe nhầm thông tin ở đâu đó. Cậu đừng bận tâm.”

“Vâng.”

Dominic thực sự không bận tâm, cậu lại tập trung vào các vì sao.

Dải ngân hà được thêu dệt đẹp đẽ… một bầu trời đêm mà tôi không thể thấy ở thế giới trước.

Đồng thời, tôi cảm nhận sự bất an kỳ lạ, không thể hoàn toàn cảm thấy nó đẹp đẽ.

“Mọi người nói sao không ảnh hưởng đến ta, nhưng…”

Dominic đột nhiên nhìn lên trời.

“Sao có vô số thế, lại không có ý nghĩa gì sao.”

Eldritch lặng lẽ nhìn bầu trời đêm.

Đối với chủng tộc phụng sự Ngoại Thần, bầu trời đêm đó trông như thế nào?

“Lời của cậu cũng có lý. Người ta vẫn tìm phương hướng nhờ sao. Họ còn gán chuyện cho chòm sao.”

“Hả? Tìm phương hướng bằng sao?”

“Đúng, là…”

A, thế giới này không có sao Bắc Cực à? Nghĩ lại, các chòm sao chắc cũng khác.

“Lần đầu em nghe đấy ạ. Chòm sao là gì ạ?”

“Hả?”

“Lần đầu em nghe luôn…”

Ngay cả khái niệm chòm sao cũng không tồn tại sao?

Dù là sự khác biệt thú vị, nhưng trước tiên tôi nói lảng đi.

“Tôi biết khi đi du lịch. Nghe nói dân tộc nào đó có phong tục nối sao thành hình và gán chuyện vào đó.”

“Thật sao ạ? Thú vị thật!”

Lần đầu Dominic tỏ ra quan tâm, quay về phía tôi.

“Sao có sức hấp dẫn khó tả. Gán chuyện vào đó cũng đáng. Có chuyện nào không?”

“Ờ…”

Tôi nhìn bầu trời đêm, chỉ vào chòm sao Bắc Đẩu và kể chuyện thần thoại.

“Truyền thuyết kể rằng một người thợ mộc xây nhà cẩu thả, con trai tức giận cầm búa đuổi theo…”

Khi tôi vừa kể vừa chỉ chòm sao, Dominic nghiêng đầu.

“Không phải cha con sao, trông chẳng giống chút nào.”

“Chỉ nghe nói vậy thôi.”

Cuối cùng, Dominic lại mất hứng.

“Hơn nữa, thầy nhìn cái này. Đây là ngôi sao mới giáo sư Maios phát hiện. Nhìn kỹ ở đây, có một ngôi sao rất nhỏ phải không?”

“Không… tôi không thấy.”

Tôi chẳng hiểu cậu ta nhìn thấy gì.

“Nhìn kỹ sẽ thấy. Nghe nói đây là ngôi sao mới chưa từng quan sát. Chắc chắn liên quan đến việc Tư tế Ngoại Thần xuất hiện và gây loạn gần đây…”

Dominic hăng say nói, nhưng thành thật mà nói, tôi chẳng thấy giá trị gì.

Không có chòm sao, lấy đâu ra chiêm tinh học?

Trong lúc thắc mắc, tôi quyết định ra về.

“Thầy đi thong thả.”

Trong lúc tôi phát ngán với sự cộc lốc của Dominic, người chẳng thèm nhìn lại, thì ngôi sao mới mà cậu ta nói lọt vào tầm mắt tôi.

Một ngôi sao màu đỏ cam, mờ nhạt đến mức khó nhìn thấy.

Khó khăn lắm mới tìm thấy, nhưng đúng là một ngôi sao không có gì đặc biệt.