Chương 16: Bí Mật Năm Xưa

Từ bàn ăn đi đến cuối hành lang bên trái, chỉ trong chớp mắt, Lộ Kiều vẫn không tài nào hình dung nổi điều gì đang chờ đợi trong căn phòng kia.

Cậu buột miệng hỏi theo một xúc cảm mơ hồ nào đó, mãi đến khi Yến Khâu nắm lấy tay mình, mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng ngay sau đó, đầu óc cậu trống rỗng hoàn toàn.

Khi đứng trong căn phòng ấy, nhìn người nằm trên giường bệnh — đôi mắt khép chặt, gương mặt quen thuộc đến mức toàn đế quốc đều biết, giờ lại trở nên xa lạ đến lạnh lùng — Lộ Kiều cứng người tại chỗ, tai ù đặc.

Người hầu trong phòng lặng lẽ rút lui.

Yến Khâu buông tay Lộ Kiều, bước đến bên giường, kéo bật lớp chớp cửa sổ. Ánh nắng tràn vào, xua tan bóng tối trong căn phòng.

Một hồi lâu sau, Lộ Kiều mới vỡ giọng, thì thầm:

“Yến… Yến lão nguyên soái?”

Yến Khâu cúi xuống, nhẹ nhàng chỉnh lại chăn cho cha mình, giọng đều đều:

“Năm năm trước, khi tin về cha tôi được truyền đi, tôi đã nói với cậu rồi — cha tôi chưa chết.”

“Tôi nhớ…” — chỉ là lúc ấy, Yến Khâu không nói thêm gì, Lộ Kiều cũng hiểu, có lẽ đó là điều cậu không được phép biết.

Cậu nhìn sang Yến Khâu, khẽ hỏi:

“Ông ấy rốt cuộc đã…”

Yến Khâu đứng thẳng người, đáp:

“Ý thức thể của ông đã bị nghiền nát.”

Lộ Kiều sững sờ. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu, chưa kịp thốt ra thì Yến Khâu đã quay sang, ánh mắt lạnh lùng xác nhận điều cậu đang nghĩ:

“Ông là người đầu tiên chúng tôi biết bị tấn công bằng ý thức lực. Kẻ tấn công ông, cũng chính là người đầu tiên đột phá cảnh giới của người điều khiển ý thức.”

— Nói cách khác, biến cố thay đổi toàn bộ giới điều khiển ý thức năm năm trước, bắt nguồn từ vụ tập kích Yến lão nguyên soái?

Lộ Kiều choáng váng. Miệng há hốc, không thể phát ra lời, cuối cùng chỉ khẽ gọi tên:

“Yến Khâu…”

Làm sao ý thức thể của Yến lão nguyên soái có thể bị nghiền nát?

Một người từng leo đến vị trí Nguyên soái, thân thể và ý chí đều trải qua rèn luyện khắc nghiệt, ý thức lực chắc chắn thuộc hàng đỉnh cao. Huống hồ ông còn mang dòng máu chiến đấu thuần chủng — thiên phú của chủng tộc ấy vốn đã vượt xa người thường.

Muốn phá vỡ ý thức của ông, kẻ tấn công phải sở hữu năng lực mạnh hơn. Nhưng trên đời này, có mấy ai đạt tới trình độ ấy? Nếu có, ắt phải là tướng soái cấp đỉnh.

Hơn nữa, phạm vi tấn công bằng ý thức lực là có giới hạn. Như hôm qua, trước khi Dư Lương ra tay, những người xung quanh sàn đấu — trong đó có Lộ Kiều — đều cảm thấy da gà nổi lên, sống lưng tê lạnh. Đó chính là cảm giác khi chạm vào phạm vi ý thức lực của hắn, cũng là giới hạn tấn công của hắn.

Với Dư Lương, phạm vi ấy chỉ khoảng mười mét. Còn người điều khiển ý thức mạnh nhất mà Lộ Kiều biết, cũng chỉ phủ sóng trong trăm mét. Vậy sao năm đó, Yến lão nguyên soái lại bị một ý thức thao khống sư của quân địch tấn công từ khoảng cách gần như vậy?

Nhưng vẫn có gì đó không ổn… Biến cố ấy đến nay vẫn chưa có lời giải thích chính thức. Nếu thật sự là một tướng địch đột phá năng lực trên chiến trường, các giảng viên quân sự hẳn đã lấy đó làm ví dụ trong giảng dạy.

Lộ Kiều càng nghĩ, càng thấy rợn người. Một suy đoán khác chợt hiện lên, khiến chân tay cậu lạnh toát:

“Kẻ tấn công Yến lão nguyên soái… chẳng lẽ là…”

Yến Khâu từ tốn mở lời, từng chữ nặng trịch rơi xuống tâm trí cậu:

“Là phó quan của ông.”

— Ngoài khả năng bị tướng địch cấp cao tấn công, thì chỉ còn một khả năng duy nhất: người trong phe mình.

Người ấy tuy ý thức lực yếu hơn Yến lão nguyên soái, nhưng lại là người được ông tin tưởng tuyệt đối, có quyền tiếp cận không gian ý thức của ông. Trong khoảnh khắc ông buông lỏng phòng bị, người kia đột phá cảnh giới, rồi trong cơn cuồng nộ, nghiền nát toàn bộ ý thức thể của một Nguyên soái.

Giọng Lộ Kiều khô khốc:

“Rõ ràng là phó quan thân cận, sao lại ra tay với ông ấy?!”

Yến Khâu ngồi xuống mép giường, ra hiệu cho cậu ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

Cậu cứng nhắc bước tới, ngồi xuống. Yến Khâu liếc nhìn, giọng trầm ổn:

“Cậu có biết Thành Dụ không?”

Lộ Kiều am hiểu các tướng lĩnh trong quân bộ, lập tức trả lời:

“Biết chứ. Tôi nghe nói Nguyên soái Thành là anh em thân thiết với cha anh?”

Tin Nguyên soái Thành hy sinh cũng được truyền đi vào năm năm trước, ngay sau cái chết của Yến lão nguyên soái. Nhưng nếu Yến lão nguyên soái chưa chết… vậy còn Nguyên soái Thành thì sao?

“Nguyên soái Thành đã hy sinh,” giọng Yến Khâu lạnh như băng, “nhưng không phải chết trên chiến trường. Trước khi mất, ông bị bắt vào doanh trại địch. Xác ông được tìm thấy trong đó.”

Lộ Kiều tròn mắt, không dám lên tiếng.

Yến Khâu tiếp tục:

“Phó quan của cha tôi lúc đó… là con trai của Nguyên soái Thành — Thành Dịch.”

“Chiến dịch năm đó, kế hoạch ban đầu là cha tôi sẽ xử lý khu vực chiến đấu của mình, rồi lập tức tiếp viện cho Nguyên soái Thành,” Yến Khâu nói chậm rãi, từng lời ghi sâu vào tai Lộ Kiều, “nhưng tình hình thay đổi quá nhanh. Không phải mọi việc đều diễn ra như dự tính.”

Lộ Kiều nghẹn ngào, gần như đoán được phần còn lại.

“Khi quân địch tăng viện bất ngờ, Bộ chỉ huy liên minh ra lệnh cho cha tôi giữ nguyên vị trí. Ông không thể tiếp viện, cũng không thể tổ chức cứu viện sau khi Nguyên soái Thành bị bắt,” Yến Khâu đưa tay xoa nhẹ đầu Lộ Kiều, giọng nhỏ dần, “Cha tôi là một Nguyên soái. Ông phải chịu trách nhiệm với Liên minh, với Đế quốc, với chiến cuộc, và với hàng ngàn binh sĩ dưới trướng. Ông không thể trái lệnh, càng không thể hành động theo cảm tính.”

Lộ Kiều thì thầm:

“Người tên Thành Dịch đó… là vì muốn trả thù cho cha mình?”

“Khi cấp dưới của cha tôi phát hiện bất thường, Thành Dịch đã bỏ trốn khỏi cơ giáp hai người. Lúc đó đại quân đang rút lui, hỗn loạn, không ai kịp ngăn cản. Sau này, họ chỉ có thể khôi phục lại sự việc qua dữ liệu trong thiết bị ghi hình của cơ giáp,” Yến Khâu dừng lại, “hắn có lẽ đã tranh cãi với cha tôi, cảm xúc vượt tầm kiểm soát, khiến gen bùng phát.”

Đối tượng bị tấn công rõ ràng, cơn giận cũng có mục tiêu. Dù tỉnh táo, Thành Dịch không bao giờ dám hại Yến lão nguyên soái. Nhưng trong khoảnh khắc mất kiểm soát, toàn bộ ý thức lực của hắn đổ dồn về một điểm — và trong tích tắc ấy, hắn thực sự mong Yến phụ phải chết.

Lộ Kiều nhíu mày:

“Anh ta là quân nhân. Trước khi nhập ngũ, anh ta hẳn đã hiểu chiến trường luôn tiềm ẩn rủi ro. Hơn nữa, mệnh lệnh là từ Bộ chỉ huy liên minh, sao anh ta có thể đổ lỗi cho Yến lão nguyên soái—”

Yến Khâu thản nhiên:

“Khi cảm xúc bùng nổ, lý lẽ vô dụng. Huống hồ lập trường của tôi và hắn khác nhau, tôi không định đánh giá hành vi của hắn. Chỉ có một điều rõ ràng —”

“Hắn đã làm tổn thương cha tôi.” Giọng Yến Khâu bình tĩnh, “Tôi sẽ tìm ra hắn. Dù hắn là người đầu tiên đột phá cảnh giới ý thức thao khống sư, cũng không thể chữa lành một ý thức thể đã vỡ nát. Hắn chỉ có một nơi để đến: tòa án quân sự.”

Lộ Kiều nhìn người đàn ông trước mặt, lòng trào dâng cảm xúc khó tả.

Câu chuyện về Thành Dịch chất chứa mâu thuẫn giữa tình thân và nghĩa vụ — hai thứ vốn dĩ thường đối lập. Muốn phân định rõ ràng là điều quá phức tạp. Lộ Kiều nghĩ mãi mà không thông, đầu óc rối bời.

Nhưng rồi, sự bình tĩnh của Yến Khâu dần lan sang cậu.

Đúng vậy, họ không cần phải phán xét Thành Dịch. Chỉ cần giữ vững lập trường là đủ.

— Có thể thông cảm với những gì hắn trải qua, nhưng hắn vẫn phải chịu trách nhiệm cho hành động của mình.

Cảm xúc bùng phát hay sức mạnh đột biến có thể là điều khó kiểm soát, nhưng Yến lão nguyên soái đã nằm hôn mê suốt năm năm, có thể sẽ không bao giờ tỉnh lại. Nếu chuyện này xảy ra giữa trận chiến, hậu quả sẽ còn khủng khiếp hơn gấp bội.

Đó không phải thứ có thể xóa bỏ bằng một câu “tôi không cố ý”.

Căn phòng chìm vào im lặng.

Lát sau, Lộ Kiều hỏi:

“Sau khi Thành Dịch đột phá cảnh giới, các người điều khiển ý thức khác cũng lần lượt bùng phát. Hiệu ứng domino ấy… các anh đã biết nguyên nhân chưa?”

Yến Khâu lắc đầu:

“Vẫn chưa rõ.”

Nếu vậy, cả Đế quốc Ngân Hà lẫn các thế lực khác hẳn đều đang săn lùng Thành Dịch. Ai cũng muốn bắt được hắn.

Lộ Kiều dần lấy lại bình tĩnh, khẽ hỏi:

“Nói cho tôi biết những chuyện này… thật sự không sao chứ?”

Khi ở bàn ăn, cậu không hề nghĩ mình sẽ thấy cha của Yến Khâu nằm trong căn phòng đó.

“Không sao cả.” Yến Khâu dường như chẳng bận tâm.

Lộ Kiều mím môi, nghiêm túc nói:

“Tôi sẽ không tiết lộ đâu! Nhưng… năm năm trước anh đã giấu tôi, giờ lại cho tôi biết… tại sao?”

Có phải vì giờ anh đã là Nguyên soái, có quyền quyết định rồi không? Cậu thầm nghĩ.

Yến Khâu nhìn cậu, ánh mắt ẩn chứa điều gì sâu xa:

“Năm năm qua, có vài chuyện đã thay đổi. Giờ cậu có thể biết.”

“Chuyện gì đã thay đổi?” Lộ Kiều ngơ ngác.

Yến Khâu không trả lời, chỉ đứng dậy:

“Ra ngoài uống nốt phần sữa của cậu đi.”

Lộ Kiều ngẩn người, lập tức bị chuyển hướng:

“Anh coi tôi là trẻ con chắc!” — cậu càm ràm, nhưng vẫn theo ra ngoài.

Trước khi đóng cửa, Lộ Kiều ngoái lại nhìn người đàn ông đang ngủ mê trên giường.

Yến lão nguyên soái từng là người cậu sùng bái, là vị anh hùng trong lòng bao người. Nhưng giờ đây, vị anh hùng ấy lại gầy guộc, yếu ớt đến mức khiến lòng cậu thắt lại.

Lộ Kiều bất giác nhớ về đêm năm năm trước.

Lúc đó, họ đang tham gia trận thi đấu cuối cùng trước khi Yến Khâu nhập ngũ.

Tin dữ về Yến lão nguyên soái đến khi Lộ Kiều đang ăn tối tại nhà ăn ký túc. Nghe xong, cậu chẳng nuốt nổi miếng nào. Cả nhà ăn chìm trong im lặng.

Cha Lộ Kiều cũng hy sinh trên chiến trường, nên từ nhỏ cậu đã hiểu: làm quân nhân không phải trò chơi anh hùng. Chiến trường là nơi mạng sống mong manh, bất kỳ ai bước vào cũng có thể không bao giờ trở về.

Lần này, người không trở về — là cha của Yến Khâu.

Vị đại nguyên soái oai hùng, đồng thời là người cha của người cậu thân thiết nhất.

Lộ Kiều đau buồn, thương cảm. Nhưng cậu đã quen với mất mát, nên không khóc. Cậu vốn không phải người hay khóc.

Thế nhưng, sau một hồi ngồi thẫn thờ trong nhà ăn, một cảm xúc khác bất ngờ dâng trào — không phải nỗi buồn khi một người lính ngã xuống, mà là nỗi đau rất lạ lẫm. Cậu mơ hồ đứng dậy, trong đầu chỉ nghĩ: Yến Khâu giờ đang ở đâu?

Trước bữa tối, Yến Khâu và Kỷ Trúc Vân rời đi vội vàng — có phải vì có người từ quân bộ đến thông báo?

Vậy thì giờ Yến Khâu ở đâu? Anh có trở về không? Hay… sẽ không bao giờ quay lại nữa?

Lòng Lộ Kiều rối bời. Cậu đi qua đi lại như ruồi mất đầu, muốn gọi điện nhưng lại do dự. Cuối cùng, bất chấp tất cả, cậu ngồi ở bãi đáp phi cơ, chờ đợi suốt đến tận đêm khuya…

Đêm khuya, một chiếc phi hành cơ hạ cánh. Bóng dáng quen thuộc bước xuống.

Thực ra, Lộ Kiều không nhớ rõ điều gì xảy ra sau đó — khi ấy, cậu như chìm trong cơn mơ, trạng thái còn tệ hơn cả Yến Khâu — người vừa mất cha.

Cậu chỉ nhớ ánh mắt kinh ngạc của Kỷ Trúc Vân và những người khác khi nhìn cậu, rồi ánh mắt lạnh lùng của Yến Khâu chạm vào mắt cậu. Cuối cùng, Yến Khâu không nói một lời, chỉ kéo cậu về phòng.

Cánh cửa vừa đóng, người đàn ông liền kéo cậu vào, đầu ngón tay lướt nhẹ qua đuôi mắt cậu, giọng trầm:

“Lộ Kiều, cậu khóc cái gì vậy?”

Lộ Kiều run lên, tránh ánh mắt anh, nghẹn ngào:

“Cha anh…”

“Đây không phải lần đầu tiên cậu nghe tin như thế.” Yến Khâu nói nhạt.

Tin tức về tướng lĩnh hy sinh thường lan nhanh trong học viện. Yến lão tướng không phải người duy nhất ngã xuống trong những năm gần đây.

Lộ Kiều bực bội:

“Tôi biết! Tôi không thể khóc mỗi lần có người lính chết, nếu không tôi còn vào quân bộ làm gì!”

Cậu đã miễn nhiễm với những tin như vậy. Dù đó là thần tượng của mình, cậu cũng học cách kìm nén nước mắt.

Nhưng lần này… cậu không thể kìm chế.

“Tôi lần này là vì… vì…”

Lộ Kiều mở to mắt, cảm nhận nước mắt lăn dài.

— Vì Yến lão nguyên soái không chỉ là người hùng cậu ngưỡng mộ, mà còn là cha của Yến Khâu.

Yến Khâu đã mất cha.

Lộ Kiều quen với nỗi buồn khi một người lính ngã xuống. Nhưng lần này, điều trào dâng trong lòng cậu là một nỗi đau khác — một cảm xúc cậu chưa từng trải qua.

Hôm qua, trong bệnh viện, Yến Khâu hỏi: “Năm năm trước, tối hôm đó cậu khóc vì cái gì?”

— Vì anh.

Lộ Kiều nghe rõ câu trả lời trong tim.

— Năm năm trước, tôi khóc vì anh.

Giờ đây, cảm nhận ánh mắt dừng lại của Lộ Kiều, Yến Khâu nghiêng người, khẽ nói:

“Đi thôi.”

Lộ Kiều dời ánh nhìn khỏi Yến lão nguyên soái, chuyển sang người đàn ông trước mặt.

Đêm hôm ấy, cậu khóc rất lâu. Người đàn ông này dỗ dành, thì thầm bên tai rằng cha anh chưa chết, bảo cậu đừng khóc nữa. Lộ Kiều thở phào, nhưng nước mắt vẫn tuôn không ngừng, khóc đến khi thiếp đi trong vòng tay anh. Nghĩ lại, vẫn thấy xấu hổ đến đỏ mặt.

Lộ Kiều biết ơn vì cha của Yến Khâu vẫn còn sống. Nhưng giờ, cậu không thể không nghĩ —

Cánh cửa khép lại.

Yến Khâu nắm tay cậu, nghiêng đầu:

“Đang nghĩ gì thế?”

Lộ Kiều cúi đầu, rồi ngẩng lên, khẽ nói:

“Tôi đang nghĩ… nếu tôi có thể giúp cha anh tỉnh lại thì tốt biết bao.”

Dù sao gen cấp ba của cậu cũng là gen hệ ý thức. Giá như nó bộc phát được… tiếc là khả năng quá thấp.

Yến Khâu sững lại một chút, rồi mỉm cười.

Tất nhiên… điều khiến cậu khóc năm năm trước, Lộ Kiều sẽ không bao giờ nói ra với người đàn ông này.

Dù sao thì — nói ra chắc chắn sẽ xấu hổ chết mất!

Lộ Kiều hỏi:

“Nếu thể ý thức bị tổn hại mà có thể phục hồi, người đó có thể tỉnh lại chứ?”

Yến Khâu đáp:

“Đó chỉ là lý thuyết. Hiện chưa có người điều khiển ý thức nào làm được. Người giỏi nhất bên Lạc Diệp vẫn đang thử. Khi phân tích các khả năng, chúng tôi suy đoán Thành Dịch là ‘người đầu tiên’, nên có thể trường hợp của hắn đặc biệt — biết đâu hắn có năng lực đó.”

Hai người vừa nói vừa quay lại phòng khách.

Yến Khâu ép Lộ Kiều ngồi xuống, ra lệnh:

“Uống hết ly sữa đi.”

Lộ Kiều vừa lẩm bẩm, vừa ngoan ngoãn “ực ực” uống cạn.

Bên hành lang, Luân Ân khẽ cười, nói với Tái Nhi:

“…Câu trả lời của Yến Khâu là thế. Tôi đoán người cậu ta muốn bên cạnh chỉ có thể là Lộ Kiều. Dù chức phó quan phải qua khảo hạch, nhưng chắc hắn tự tin lắm mới dám nói vậy. Còn cậu thì sao? Có định thử không?”

Tái Nhi thu ánh nhìn, mỉm cười:

“Tôi vẫn muốn thử. Chưa đến phút cuối… ai biết được kết quả? Biết đâu tôi lại thành công thì sao.”

Luân Ân phá lên cười:

“Được thôi, cứ thử đi! Trời ơi, tôi thật sự ghen tị với Yến Khâu. Anh ta đúng là miếng bánh thơm mà!”

Tái Nhi chỉ cười, không nói gì thêm.

*

Sau bữa sáng, Lộ Kiều thay bộ quần áo quản gia chuẩn bị, rồi cùng Yến Khâu, Luân Ân và Tái Nhi đến quân bộ.

Lên phi thuyền, Lộ Kiều lại không kìm được mà bám chặt vào Luân Ân.

Tiếc thay, ghế trong khoang được xếp hai người một hàng. Cuối cùng, cậu vẫn bị Yến Khâu — với gương mặt nghiêm nghị — xách như mèo con, kéo về ngồi cạnh.

Lộ Kiều nghiêng người về phía trước, khoe với Luân Ân:

“Tôi biết làm đồ lưu niệm đó! Tôi giỏi may lắm nha, hồi trước còn tự thêu logo Chibi của thần tượng lên áo phông, toàn thiết kế do tôi tự nghĩ ra!”

Luân Ân hào hứng:

“Ồ, có tôi trong đó không?”

“Có chứ!” — Lộ Kiều gật liên tục.

Luân Ân lại hỏi:

“Thế có cha của Yến Khâu không?”

“Có luôn!” — Lộ Kiều gật chắc nịch.

Luân Ân cười hề hề, cố ý hỏi với vẻ mưu mẹo:

“Vậy còn Yến Khâu thì sao, có không?”

Lộ Kiều khựng lại, quay sang nhìn người đàn ông ngồi bên.

Người kia suốt nãy giờ vẫn lạnh lùng nhìn ra cửa sổ — nhưng不知 từ khi nào đã quay lại, ánh mắt thẳng tắp dừng trên mặt cậu.