Chương 25: Người Anh Trai

Lạc Diệp cười khẽ, vẻ mặt trêu chọc: “Ồ, là của cậu à? Thế là đã đánh dấu chủ quyền rồi hả?”

Yến Khâu khẽ nheo mắt, ánh nhìn đổ dồn về phía Lạc Diệp, không nói, nhưng uy áp tỏa ra khiến không khí như đông đặc.

Lạc Diệp chẳng hề nao núng. Anh vốn chẳng sợ Yến Khâu giận, vẫn thản nhiên quay sang hỏi Lộ Kiều: “Lộ Kiều, cậu định xin chuyển về quân đoàn nào?”

Lộ Kiều liếc sang Yến Khâu, thấy anh cũng đang nhìn mình. Trong ánh mắt ấy, dù bình thản nhưng rõ ràng ẩn chứa một thông điệp: “Tôi đã nói rồi đấy,” – lời nói không thành tiếng nhưng đầy áp lực.

Lộ Kiều gãi má, ngượng ngùng: “Tôi… tôi muốn về Quân Đoàn Số Một.”

Lạc Diệp mỉm cười, nói bóng nói gió: “Hình như có thỏa thuận ngầm rồi nhỉ?”

Chưa kịp trả lời, Lộ Kiều bỗng thấy tay mình bị Yến Khâu nắm chặt. Giọng anh nhẹ nhưng dứt khoát: “Nếu muốn chuyển em ấy sang quân đoàn khác cũng được.”

Lộ Kiều sững sờ.

Yến Khâu tiếp, giọng đều đều: “Miễn là bên kia không phiền việc từ bảy giờ tối đến sáu giờ sáng, cậu ấy luôn phải ở bên tôi.”

Lộ Kiều: “……”

Lạc Diệp nhíu mày.

Yến Khâu kéo Lộ Kiều bước ngang qua Lạc Diệp, liếc anh một cái như lời cảnh báo: “Đừng quên, người đã khóa định với cậu ấy là tôi.”

Lạc Diệp hừ mũi, lẩm bẩm: “Ai mướn ông khoe đời con cháu đâu.”

Bên cạnh, Diệp Lam nhìn theo hai người rời đi, quay sang nhắc Lạc Diệp: “Nguyên soái Yến rõ ràng chiếm hữu đến vậy, điện hạ cứ trêu đùa thế này không hay đâu.”

Lạc Diệp chớp mắt, cười híp mắt: “Có gì không hay? Nói thật, tôi tò mò lắm, xem tên kia yêu đương rồi thì sẽ phá hỏng hình tượng nghiêm nghị của mình đến mức nào!”

Diệp Lam: “……”

Đúng là điện hạ cứ thích tự tìm đường chết…

Yến Khâu dẫn Lộ Kiều ra đến cửa bệnh viện, gương mặt vẫn lạnh như thường. Lộ Kiều không biết anh còn giận hay không, bèn nhanh chân bước tới, nắm tay anh:

“Về nhà, em sẽ nộp đơn xin làm phó quan.”

Yến Khâu khựng lại, quay sang nhìn cậu.

Lộ Kiều vội bổ sung nhỏ nhẹ: “Của anh.”

Một nụ cười khẽ hiện trên môi Yến Khâu: “Anh đợi em.”

Nũng nịu mà cũng nhanh thật.

Lộ Kiều cúi mặt, mặt đỏ bừng gật đầu, rồi nói thêm: “À, tối nay ăn xong em vẫn qua đây tiếp. Chữa được bao nhiêu thì làm bấy nhiêu. Diệp Lam học nhanh lắm, biết đâu tối nay đã nắm được rồi.”

“Đừng vội,” Yến Khâu nhíu mày.

“Em sẽ không vội,” Lộ Kiều dừng lại, ngẩng lên nhìn người bên cạnh, do dự một chút rồi gọi: “Yến Khâu.”

“Ừ?” Yến Khâu đưa tay chỉnh lại mái tóc Lộ Kiều bị gió thổi rối.

Thật ra từ khi bắt đầu lo lắng về khả năng của mình, Lộ Kiều chưa hiểu rõ rốt cuộc vấn đề là gì — cho đến khi Lạc Diệp nói vài câu chiều nay. Khả năng chữa lành ý thức quá quan trọng, mà Đế quốc chưa thể đảm bảo nó sẽ không biến mất. Nếu vậy, tự do của Lộ Kiều sẽ bị hạn chế nghiêm trọng.

Nhưng Lạc Diệp cũng ám chỉ rằng Yến Khâu sẽ không để cậu trở thành người bị trói buộc.

Nhưng như vậy, nếu Lộ Kiều xảy ra chuyện, trách nhiệm sẽ đổ dồn lên Yến Khâu sao?

“… Dù Lạc Diệp nói vậy, nhưng áp lực vẫn nằm ở anh chứ?” Lộ Kiều do dự hỏi.

Giữa trưa khi bàn chuyện này, Yến Khâu bảo cậu hãy tin tưởng anh. Khi đó, Lộ Kiều chưa nghĩ anh sẽ gánh vác đến mức ấy.

“Anh không muốn biến điều đó thành gánh nặng cho em,” Lộ Kiều kiên quyết nói: “Nên em nhất định sẽ dạy xong Diệp Lam thật nhanh.”

Yến Khâu dừng lại, nói: “Lộ Kiều, chuyện này với anh không phải gánh nặng.”

Lộ Kiều sững người.

Bàn tay Yến Khâu trượt từ vành tai xuống, đầu ngón tay khẽ chạm vào má và cằm cậu.

Người đàn ông nghiêng người lại gần, giọng trầm ấm: “Mọi chuyện liên quan đến em, vĩnh viễn sẽ không bao giờ là gánh nặng với anh.”

Lộ Kiều run lên.

Trong đầu cậu bỗng hiện lên hàng loạt hình ảnh:

— Hai năm trước, khi cậu mê man, có một người đàn ông từ biên cương chạy về thì thầm bên tai.

— Khi tỉnh dậy, một khoản tiền được chuyển vào tài khoản.

— Viện trưởng xuất hiện bên cạnh lúc cậu lẻ loi nhất.

— Những thiết bị, dụng cụ phục hồi ở khu huấn luyện; chiếc bánh sinh nhật và món quà cậu nhận được.

Lồng ngực Lộ Kiều đau nhói, giọng khản đặc: “Yến Khâu…”

Giọng Yến Khâu tuy lạnh lùng, trầm thấp, nhưng đôi khi lại dịu dàng đến lạ lùng.

“Anh đã nói, anh muốn em làm điều em muốn, sống thành người em muốn. Đó mới là điều quan trọng nhất. Anh đối với gia đình mình là vậy, với em cũng thế.”

Lộ Kiều sững sờ.

Rồi cậu hiểu ra, lại sững sờ lần nữa… Gia đình? Yến Khâu coi cậu là gia đình sao?

Cậu nhìn lại những việc Yến Khâu đã làm cho mình — đúng là điều chỉ người thân mới làm cho nhau. Yến Khâu thực lòng coi cậu là người trong nhà!

Một luồng ấm áp trào dâng trong tim, Lộ Kiều khẽ kéo tay Yến Khâu, run run gọi: “Anh…”

Ánh mắt Yến Khâu trầm sâu, lặng lẽ chờ cậu nói tiếp.

Lộ Kiều nghẹn ngào, thì thầm: “Anh… vốn đã coi em là em trai thật rồi phải không?!”

Yến Khâu hơi sững người.

Lộ Kiều reo lên: “Anh TRAI!”

Yến Khâu: “……”

Lộ Kiều: “ANH TRAI!”

Yến Khâu: “…………”

Lộ Kiều hớn hở: “Nói thật đi, hồi trước lúc hai ta cùng tắm ở khu huấn luyện, anh muốn em gọi anh là ‘anh’, là vì thật sự xem em như em trai ruột hả? Sao anh không nói sớm chứ? Em cũng muốn có một người anh mà!”

Yến Khâu: “……Lộ Kiều.”

Lộ Kiều nhìn anh chăm chú, nói: “Thật ra, nhìn anh thế này, đúng là giống một người anh trai vĩ đại.”

Yến Khâu lạnh lùng mở lời: “Lộ… Kiều.”

Lộ Kiều bỗng thấy rùng mình, chớp mắt.

Yến Khâu bình thản: “Gia đình, ngoài cha mẹ, anh em ruột, còn có thể là những mối quan hệ khác.”

Lộ Kiều: “Ví dụ?”

“Em tự nghĩ đi,” Yến Khâu liếc cậu, “Anh muốn em tự tìm ra.”

Lộ Kiều bối rối.

Thấy Yến Khâu không muốn nói thêm, anh bước đi, Lộ Kiều vội theo sau.

Suy nghĩ một hồi, cậu khẽ gọi: “Anh.”

Yến Khâu nghiêng mặt nhìn cậu.

Lộ Kiều cười ngọt ngào: “Anh thích khi em gọi anh như vậy à?”

Yến Khâu nhìn cậu một lúc, rồi nụ cười nửa miệng hiện lên rõ rệt.

Rõ ràng, dù vẫn còn mơ hồ, Yến Khâu thích khi cậu gọi anh như vậy.

Cũng dễ hiểu thôi, cậu thầm nghĩ.

*

Ăn tối xong, Lộ Kiều và Yến Khâu trở lại bệnh viện, Diệp Lam đã chờ sẵn.

Bệnh viện tập hợp những bệnh nhân cần phục hồi thể ý thức vào một khu riêng. Người nhà được ngồi bên ngoài, không ai biết ai là người đang được chữa — vì Lạc Diệp và Lộ Kiều đều cho rằng tiết lộ danh tính chỉ gây rắc rối không cần thiết.

Lộ Kiều dẫn dắt lực ý thức của Diệp Lam, chỉ cách cậu từng bước phân biệt các mảnh thể ý thức, rồi hàn gắn và ghép lại thành thể hoàn chỉnh.

Khi Lộ Kiều thành thục, tốc độ tăng nhanh. May là Diệp Lam không quá mệt, sau năm bệnh nhân đã có thể tự chạm vào mảnh thể ý thức và thử ghép nối.

“Lực ý thức của cậu lan xa được bao nhiêu?” Diệp Lam hỏi lúc nghỉ.

Lực ý thức của cậu không công kích, nhưng tơ ý thức vẫn có giới hạn.

“Chưa thử bao giờ,” cậu trả lời, nhắm mắt mở rộng ý thức.

Lúc này, cậu mới phát hiện, khi ý thức vươn ra, giống hệt những giấc mơ rối rắm trước kia, cậu thấy vô số quả cầu thể ý thức sáng lấp lánh!

Trong từng phòng bệnh, trong hành lang, thậm chí ngoài bệnh viện…

Lộ Kiều tiếp tục mở rộng, một phút sau mở mắt, do dự nói: “Hình như xa nhất tới tận rìa Khu Ba.”

Dù Diệp Lam đã đoán trước con số này không bình thường, anh vẫn nín thở.

Từ bệnh viện đến rìa Khu Ba ít nhất phải chục cây số. Trước nay, tầm phủ sóng lớn nhất của lực ý thức công kích chỉ khoảng trăm mét — như Diệp Lam vậy.

“Thật sự không cùng đẳng cấp,” Diệp Lam cười gượng.

Lộ Kiều ngập ngừng kể lại những gì cậu thấy, Diệp Lam sững sờ.

“Chúng tôi khi vươn ý thức không thể nhìn thấy mấy thứ đó,” anh lẩm bẩm, “suốt bao năm chỉ có thể ‘chạm’ để nhận diện hình dạng thể ý thức.”

Họ như người mò mẫm trong bóng tối — vật trước mắt nhưng không thấy, chỉ dò dẫm bằng tay.

Nhưng Lộ Kiều hoàn toàn khác.

Cậu có đôi mắt nhìn thấu bóng đêm.

Nếu một người điều khiển ý thức như vậy lại có lực công kích mạnh… thì sẽ kinh khủng đến mức nào?

Lộ Kiều vô thức liếc sang người đàn ông bên cạnh.

Người đàn ông vừa lúc ngước mắt, ánh nhìn trầm ổn.

Diệp Lam siết chặt tay.

Nguyên soái Yến Khâu dường như chẳng hề nghĩ tới khả năng ấy — hoặc nói đúng hơn, nếu có, lựa chọn của anh cũng quá dễ đoán.

May là họ chưa phải đối mặt với lựa chọn ấy.

Trước 11 giờ đêm, họ kết thúc chữa trị. Tiến độ nhanh, tổng cộng phục hồi mười bệnh nhân.

Diệp Lam về khách sạn nghỉ, Yến Khâu đưa Lộ Kiều về nhà.

Sáng hôm sau, trước sáu giờ, Lộ Kiều đã có mặt ở bệnh viện, Yến Khâu luôn ở bên.

Diệp Lam tiếp tục học theo Lộ Kiều, chữa từng bệnh nhân.

Họ gần như không nghỉ. Lộ Kiều nhớ đến kẻ từng gặp trên núi, nhưng trong danh sách thương binh không thấy hắn. Cậu đoán có lẽ đối phương không sao. Còn hắn có trình báo lên Khu Ba hay không, cậu cũng chẳng quá quan tâm.

Đến trưa, mọi bệnh nhân đã được chữa xong. Diệp Lam giờ có thể tự mình sửa từng mảnh thể ý thức — dù tốc độ còn chậm, mới thành công một ca.

Dù vậy, tiến bộ của Diệp Lam khiến Lộ Kiều nhẹ lòng.

Lúc này, Lạc Diệp báo tin: Lộ Kiều có thể đi gặp Gavin rồi.

*

“Người đó bị bắt từ sáng sớm, qua thủ tục thẩm vấn, vừa xử lý xong đã báo ngay cho cậu,” phó cấp của Yến Khâu giải thích khi họ bước vào đồn, “tình hình như dự đoán: chủ phòng khám và y tá đi du lịch, chỉ còn Gavin trực. Hắn lợi dụng phòng khám, lén liên hệ mấy người kia đến. Có người biết mình sắp đột biến gen, có người bị lừa. Hắn nhận tội, nhưng nhiều câu hỏi từ chối trả lời.”

Lộ Kiều gật đầu, không suy nghĩ thêm, được dẫn đến trước một căn phòng.

Đang định mở cửa, cậu chợt nhớ ra điều gì, quay lại nhìn Yến Khâu, khẽ nói:

“Anh… vào cùng em được không?”

Yến Khâu đáp gọn: “Được.”

Hai người bước vào, khép cửa lại.

Lộ Kiều chậm rãi bước vào giữa phòng, tim nặng trĩu. Qua lớp kính một chiều, cậu thấy chú Gavin trong bộ đồ phạm nhân.

Gavin ngồi tựa lưng, cúi đầu, râu ria lởm chởm, sắc mặt tệ hơn trước nhiều.

Dù mỗi năm chỉ gặp một lần, nhưng Gavin là bạn thân của cha cậu, là người chứng kiến cậu lớn lên.

Nhà họ Lộ giờ chỉ còn mỗi cậu.

Nhà Gavin cũng chỉ còn mỗi ông.

Cả hai đều là những kẻ cô độc sống sót trong thế giới này. Với Lộ Kiều, chú Gavin — người bạn cũ của cha — là một tồn tại đặc biệt, thân thiết và đáng quý.

Cậu không muốn thấy ông thành ra thế này.

“Chú,” cậu khẽ gọi.

Gavin ngẩng lên, liếc cậu một cái, rồi ánh mắt nhanh chóng đổ dồn vào Yến Khâu đứng cạnh.

“Hừ, Nguyên soái Đế quốc à,” Gavin cười nhạt, “Giỏi thật đấy, Lộ Kiều, có được một người bạn như thế.”

Lộ Kiều mím môi, hỏi khẽ:

“Tại sao chú lại thực hiện phẫu thuật đột biến gen cho bảy người đó? Nếu chỉ vì tiền… không nhất thiết phải chọn cách này.”

“Vì tiền sao?” Gavin cười khẩy, cúi đầu, im lặng.

“Bảy người đó có điểm chung — tất cả đều thức tỉnh gen của tộc Ý thức,” Lộ Kiều nói chậm rãi. “Tại sao lại là gen của tộc Ý thức?”

Gavin không đáp. Ông nhắm mắt, từ chối giao tiếp, kể cả với Lộ Kiều.

Cậu không ngờ chú lại đối xử với mình như vậy. Trong lòng tràn đầy kinh ngạc và hụt hẫng.

“Chú —” Lộ Kiều siết chặt tay, giọng nghẹn lại, “Chú quên chị Mia đã chết như thế nào rồi sao?!”

Mia là cô gái Gavin từng yêu trong quân đội. Hai người yêu nhau sâu đậm, Gavin từng đưa cô về hành tinh Tam Quang, giới thiệu với cha mẹ Lộ Kiều.

Chị ấy rất xinh đẹp, thật lòng yêu Gavin.

Lúc đó, Lộ Kiều từng nghĩ họ sẽ sớm kết hôn — nhưng không ngờ, ngay sau khi tin cha cậu tử trận, Gavin trở về với một chân bị mất, còn chị Mia thì chết trên chiến trường — thể ý thức bị nghiền nát, hôn mê trong vụ nổ chiến hạm, mãi mãi không tỉnh lại.

Chị Mia chết vì lực ý thức.

Thế mà hơn mười năm sau, Gavin lại thực hiện phẫu thuật để bảy người khác thức tỉnh gen tộc Ý thức.

Tại sao?

Rốt cuộc ông muốn gì?

Ngay cả khi nghe tên

Mia

, người đàn ông từng yêu sâu sắc ấy vẫn không hề lay động.

Lộ Kiều im lặng vài giây, rồi nói:

“Ba mươi mấy người bị nghiền nát thể ý thức và hôn mê… con đã cứu tất cả họ rồi.”

Lời cậu vừa dứt, Gavin bỗng mở mắt, bật dậy, ánh nhìn dán chặt vào Lộ Kiều.

Lộ Kiều đối diện thẳng với ông, tiếp tục:

“Con đã thức tỉnh gen của tộc Ý thức.”

Giọng Gavin khàn đục, run rẩy:

“Người điều khiển ý thức bình thường vốn

không thể phục hồi thể ý thức

.”

“Vì thế,” Lộ Kiều đáp, “năng lực của con không phải loại bình thường.”

Gavin đứng bật dậy, lao tới gần cửa kính, đập mạnh hai tay lên mặt:

“Cháu… ngưỡng lực ý thức của cháu là bao nhiêu?! Đã kiểm tra gen chưa?! Chỉ số trong đó là bao nhiêu?!”

Yến Khâu nghe đến đây, khẽ nheo mắt.

Lộ Kiều lập tức hiểu ra.

Cậu kinh ngạc thốt lên:

“Chú làm phẫu thuật đột biến gen… chỉ để tạo ra một người điều khiển ý thức có khả năng phục hồi thể ý thức thôi sao?! Đế quốc đã nghiên cứu lĩnh vực này nhiều năm — nếu chỉ cần đột biến gen là có thể tạo ra người như vậy, họ đã làm từ lâu rồi! Chú làm thế để làm gì? Vì chị Mia sao? Nhưng chị ấy đã chết bao nhiêu năm rồi! Nếu con chưa thức tỉnh lực ý thức, chú có từng nghĩ bảy người đó sẽ hại chết bao nhiêu người không?!”

“Ngưỡng lực ý thức của cháu là bao nhiêu!!” Gavin đập mạnh lên kính, gào lên, “Mức bình thường không đủ để một người điều khiển ý thức có thể phục hồi! Phải cực kỳ mạnh mới được! Phải là người vượt xa cấp bậc hiện tại… Năm nghìn? Tám—chín nghìn? Hay… hơn mười nghìn?!”

Ánh mắt Gavin trở nên điên loạn:

“Ngưỡng lực ý thức trên mười nghìn — một người như vậy… có thể làm rất nhiều chuyện. Ví dụ như… quét sạch toàn bộ quân địch trong một trận chiến!”

Lộ Kiều sững người.

Lúc này, Yến Khâu lên tiếng:

“Vì chiến tranh sao?”

Gavin liếc anh, mắt đỏ ngầu, cười thần kinh:

“Hừ… còn vì cái gì nữa? Vì cứu một người phụ nữ đã chết nhiều năm trước à?”

“Chú!” Lộ Kiều trừng mắt, không ngờ Gavin lại nhắc đến chị Mia bằng giọng điệu ấy.

Gavin lùi lại, thân hình chao đảo:

“Cứu được thì sao? Mia không giống tôi — kẻ chỉ muốn sống nên mới vào quân đội. Cô ấy giống cha cháu hơn, một kẻ ngu ngốc luôn muốn bảo vệ người khác, bảo vệ cả Đế quốc. Cứu được cô ấy rồi thì sao? Miễn còn chiến tranh, cô ấy vẫn sẽ lao ra tiền tuyến, rồi lại chết như trước thôi!”

“Lộ Kiều, vấn đề không nằm ở cá nhân,” Gavin lắc đầu. “Vấn đề là ở

chiến tranh

. Chỉ khi kiểm soát và tiêu diệt chiến tranh, mới cứu được tất cả.”

Lộ Kiều sững sờ nhìn ông.

Cậu nhớ rõ, Gavin từng nói với cậu:

chiến tranh là thứ càng tránh xa càng tốt.

Nhưng cậu không ngờ chính lời ấy lại trở thành ám ảnh — sâu đến mức khiến ông làm ra những chuyện ngày hôm nay.

Vì muốn chấm dứt chiến tranh, mang lại “hòa bình”… nên ông đã dùng bao nhiêu thí nghiệm để tạo ra một người điều khiển ý thức đỉnh cao?

Gavin thở dốc, giọng trầm xuống:

“Suốt bao năm, tôi nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng vẫn thấy lực ý thức là sức mạnh cốt lõi nhất. Năm năm trước, tại sao có biến động trong giới người điều khiển ý thức? Sức mạnh này thực sự ẩn chứa điều gì? Đỉnh cao lực ý thức là gì? Ở trạng thái mạnh nhất, nó có thể làm được đến đâu — cháu không muốn biết sao?”

Lộ Kiều định nói, nhưng Gavin cắt ngang:

“Không,

cháu đã biết rồi.

Cháu chính là người đó, đúng không, Lộ Kiều?”

“——Nhưng tại sao lại xuất hiện muộn thế?!” Giọng Gavin đột nhiên nghẹn lại, gần như nghiến răng, mắt đỏ ngầu, lệ tuôn. “Tại sao cậu không xuất hiện sớm hơn?! Nếu sớm hơn, Mia đã không chết, cha cháu cũng không chết, và chúng ta… đâu phải cô độc như bây giờ!”

Lộ Kiều im lặng.

Tay chân lạnh toát, sống lưng cứng đờ.

Không, suy cho cùng, chú Gavin vẫn chưa thể buông bỏ.

…Ông vẫn bị mắc kẹt trong quá khứ — khi ông còn đôi chân lành lặn, còn có thể vui vẻ khoác vai người bạn thân, nắm tay người mình yêu.

Lộ Kiều không biết phải diễn tả cảm xúc trong lòng ra sao. Cổ họng nghẹn lại, không thể nói.

Đối diện với dòng lệ tuôn trào từ mắt Gavin, cậu hoàn toàn câm lặng, đầu óc trống rỗng.

Rồi cậu nghe thấy giọng người đàn ông bên cạnh.

Giọng Yến Khâu vẫn trong trẻo, điềm tĩnh như mọi khi:

“Chiến tranh không phải thứ có thể bị xóa bỏ bởi sức mạnh của một người.”

Gavin trừng mắt, đầy hận thù.

Yến Khâu nhìn thẳng vào ông, giọng đều nhưng kiên định:

“Sức mạnh mà ông mong đợi — thứ có thể kết thúc mọi cuộc chiến — vốn không tồn tại. Nó không tồn tại ở Lộ Kiều, cũng không tồn tại ở bất kỳ ai trên thế giới này.”