Chương 50: Mảnh Ý Thức Lạc Loài

Một giờ sau, hai người đặt chân đến một hành tinh vùng biên hẻo lánh.

Đây là hành tinh loại bốn, giống với quê nhà của Lộ Kiều — cơ sở hạ tầng lạc hậu, dân cư thưa thớt, không khí tĩnh mịch. Trời vừa hửng sáng, thời gian vũ trụ chỉ mới sáu giờ, Lộ Kiều và Yến Khâu bắt đầu tách ra hành động theo kế hoạch.

Trước đó, vào lúc bốn rưỡi sáng theo thời gian vũ trụ, tại một con phố chợ đêm, thuộc hạ của Yến Khâu đã đụng độ với Thành Dụ. Cuộc truy đuổi căng thẳng nhanh chóng chuyển thành giao tranh súng ống. Nhưng điều khiến họ không ngờ đến là vào đúng khoảnh khắc đó, Nhị hoàng tử Lạc Ngữ và Kỷ Trúc Vân cũng xuất hiện — hai người dường như đang cãi vã, và Lạc Ngữ dường như đang đuổi theo Nhị hoàng tử.

Ba bên vừa chạm mặt, một mảnh đạn bất ngờ bắn trúng Nhị hoàng tử, gây một vết xước nhẹ. Ngay sau đó, Thành Dụ bỗng ngã gục — sự việc diễn ra quá nhanh, khiến tất cả mọi người đều sững sờ.

Người dân địa phương bắt đầu tụ tập quanh hiện trường. May mắn thay, chính quyền hành chính địa phương nhanh chóng có mặt, phong tỏa toàn bộ khu phố chợ đêm.

Sau khi Thành Dụ ngã xuống, ngoại trừ vài người đầu tiên kiểm tra thi thể, không ai dám động vào xác anh ta nữa.

Lộ Kiều đứng trước thi thể, ánh mắt bỗng chốc đờ ra.

Thân hình Thành Dụ gầy gò, quần áo cũ kỹ, có lẽ vì sống lang thang nên không thể chăm chút bản thân. Nhưng điều khiến Lộ Kiều chú ý nhất là nửa chiếc mặt-nạ-da-người vẫn còn dính trên khuôn mặt anh ta.

Lộ Kiều nhíu mày, lòng dâng lên một cảm giác quen thuộc kỳ lạ.

Yến Khâu để ý thấy sắc mặt em thay đổi, liền hỏi: “Em làm sao vậy?”

“...Anh có ảnh nào chụp Thành Dụ khi y còn đeo nguyên chiếc mặt-nạ-da-người không?” Lộ Kiều hỏi theo trực giác.

“Có.” Thuộc hạ của Yến Khâu lập tức mở thiết bị quang não, hiển thị một bức ảnh toàn thân.

Trong ảnh, Thành Dụ đội mũ, tay nhét trong túi, gương mặt lạnh lùng, chiếc mặt-nạ-da-người phủ kín khuôn mặt. Nhìn thấy ảnh, Lộ Kiều sắc mặt biến đổi.

“Em từng gặp hắn!”

Thuộc hạ của Yến Khâu giật mình. Yến Khâu nhíu mày: “Khi nào?”

“Lúc em về quê.” Lộ Kiều ngập ngừng, “Trước khi bùng phát đột biến gen, em lên núi đào măng... gặp hắn ở đó!”

Ban đầu Lộ Kiều đã quên người đàn ông trên núi, nhưng khuôn mặt kia để lại ấn tượng quá sâu — vừa nhìn thấy ảnh, ký ức ùa về ngay lập tức.

Người đó... chính là Thành Dụ!

Hóa ra lúc ấy cậu đã chạm mặt Thành Dụ!

Khoan đã... lúc đó...

Lộ Kiều bỗng nhớ ra: người kia từng nghe thấy giọng nói của Yến Khâu qua cuộc gọi, sau đó hỏi cậu. Khi ấy cậu cho rằng y vô duyên, nhưng giờ mới hiểu — Thành Dụ đã nhận ra giọng Yến Khâu từ lúc đó!

Lộ Kiều kể lại toàn bộ sự việc cho Yến Khâu. Sắc mặt Yến Khâu lập tức trở nên khó coi.

“Có lẽ sau khi trốn khỏi tay thuộc hạ anh, hắn đã lẩn trốn đến hành tinh quê của em,” Yến Khâu trầm giọng, “Anh xin lỗi.”

“Anh xin lỗi cái gì,” Lộ Kiều vội nói, “Đừng thế, em không sao. Thành Dụ cũng chẳng làm gì em cả.”

Yến Khâu không đáp, vẻ mặt vẫn u ám. Lộ Kiều nắm tay anh, an ủi: “Thật sự không có gì đâu.”

Chỉ là...

Lộ Kiều bỗng nhớ thêm một điều.

Lúc ấy, cậu xem Thành Dụ như người bình thường, vội bảo y mau trốn đi, rồi không để tâm nữa. Sau khi đánh ngất Thỏ Càu Nhàu đang phát điên, cậu vì dùng quá nhiều ý thức lực mà ngất lịm. Giờ mới lờ mờ nhớ lại — lúc bất tỉnh, cậu có cảm giác có thứ gì đó chạm vào mình...

Là thể ý thức.

Lộ Kiều biến sắc.

Lúc đó, có lực ý thức chạm vào cậu.

Cậu đã hoàn toàn quên mất điều này!

Ngày hôm ấy quá hỗn loạn. Ngay sau khi bị thể ý thức xâm nhập, cậu đã bất tỉnh, tỉnh lại thì đối mặt với quá nhiều rắc rối — ký ức này bị chôn vùi, cho đến tận bây giờ, khi vụ việc Thành Dụ xảy ra, cậu mới gỡ từng mảnh hồi tưởng ra.

Lộ Kiều lập tức quỳ một gối xuống, cố dò tìm thể ý thức trong thi thể Thành Dụ.

Thành Dụ mới chết chưa đầy một tiếng rưỡi.

Trước đây, khi dạy Diệp Lam và những người khác ở bệnh viện quân y, cậu cũng được học rằng: thể ý thức con người gồm lực ý thức và một “hạt nhân” giống linh hồn. Khi chết, thể ý thức dần tiêu tan, phải mất 24 giờ mới hoàn toàn biến mất.

Lúc này, thể ý thức của Thành Dụ lẽ ra vẫn còn rất nhiều.

Lực ý thức của người điều khiển ý thức khác với người thường — không chỉ ở cường độ, mà còn ở chất riêng. Mỗi người có một “chất cảm” riêng.

Chỉ cần cảm nhận lực ý thức còn sót lại của Thành Dụ, rồi so sánh với ký ức về xúc giác từng chạm vào mình lúc bất tỉnh, Lộ Kiều có thể xác định được người đó có phải Thành Dụ hay không.

Nhưng ngay lập tức, Lộ Kiều sững sờ.

Cậu nhíu mày, dò tìm thêm hai lần, rồi đứng dậy, ánh mắt bối rối liếc quanh, nhắm mắt, vươn xúc giác lực ý thức ra xa.

Yến Khâu bước tới: “Có chuyện gì không ổn?”

Lộ Kiều nhắm mắt, giọng run: “Hạt nhân và lực ý thức của hắn... trống rỗng. Điều này không bình thường.”

Chết chưa đầy một tiếng rưỡi, sao thể ý thức có thể biến mất hoàn toàn?

Yến Khâu hỏi: “Em đang tìm gì?”

“Em cảm thấy có gì đó rất kỳ lạ,” Lộ Kiều lẩm bẩm, “Để em thử xem...”

Cậu không biết liệu có phát hiện được gì, nhưng tình huống quá bất thường, nên đành kiểm tra mọi khả năng.

Chỉ trong chốc lát, Lộ Kiều cảm thấy choáng váng.

Trên không trung phố chợ đêm, những mảnh thể ý thức lơ lửng — chính xác hơn, là những mảnh hạt nhân bọc nhẹ bởi lực ý thức.

Chạm vào một mảnh, Lộ Kiều lập tức nhận ra — đây chính là lực ý thức đã chạm vào cậu trên núi ngày ấy! Và cậu gần như chắc chắn: những mảnh này đến từ Thành Dụ. Lần trước, xúc giác ý thức đó chạm rồi rút ngay, cậu chẳng hề phát hiện — vì lực ý thức của Thành Dụ giống cậu: im lặng, vô thanh!

Nhưng... thể ý thức làm sao có thể rời khỏi thân thể, bay lơ lửng giữa không trung?

Lực ý thức có thể kéo ra ngoài cơ thể, nhưng vẫn phải nối liền. Còn thể ý thức thì không thể tách rời hoàn toàn — huống hồ tồn tại độc lập?

Điều này vượt xa hiểu biết của Lộ Kiều.

Cậu mở mắt, nắm chặt tay Yến Khâu, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi: “Em cảm thấy rất nguy hiểm... nhưng em không hiểu được...”

Yến Khâu nhìn cậu, bỗng hỏi: “Người điều khiển ý thức tự sát bằng cách nào?”

Lộ Kiều sững sờ.

Đúng rồi. Trước đó, Yến Khâu đã nghi ngờ cái chết của Thành Dụ liên quan đến lực ý thức. Giờ đây, anh nghi rằng Thành Dụ không phải bị giết — mà là tự tử. Không phải tự sát vì tuyệt vọng, mà là tự sát có chủ đích.

Lộ Kiều không biết câu trả lời.

Tất cả những gì cậu phát hiện đều vượt quá tầm hiểu biết.

Cách Thành Dụ vận dụng lực ý thức rõ ràng vượt xa tưởng tượng.

Lộ Kiều nuốt nước bọt, cố giữ bình tĩnh: “Em không biết... nhưng em có thể xem trước đó một tiếng rưỡi, hắn đã làm gì.”

Nói xong, cậu nhắm mắt, vươn xúc giác lực ý thức ra bốn phía.

*

Tại Cục Quản lý Thiên Hà C1.

Tàu y tế đã đến nửa tiếng trước. Lạc Ngữ và Kỷ Trúc Vân được đưa vào phòng y tế của trạm nghiên cứu.

Trên đường, Lạc Ngữ im lặng, cúi đầu, vẻ mặt mệt mỏi.

Kỷ Trúc Vân trầm ngâm, không nói gì.

Vết trầy trên vai Lạc Ngữ do mảnh đạn văng trúng đã được xử lý. Bác sĩ kiểm tra lại toàn thân, rồi hỏi: “Còn thấy chỗ nào khó chịu không?”

Lạc Ngữ lắc đầu.

Bác sĩ và y tá trao nhau ánh mắt.

Kỷ Trúc Vân nói: “Mọi người ra ngoài một lúc.”

Bác sĩ liếc Lạc Ngữ, đành gật đầu, dẫn người ra ngoài.

Phòng nghỉ chỉ còn lại hai người.

Kỷ Trúc Vân im lặng một lúc, nói: “Lạc Ngữ, từ giờ tôi là hộ vệ của em. Tôi sẽ không rời em nữa.”

Từ bốn giờ sáng, Lạc Ngữ trằn trọc không ngủ. Kỷ Trúc Vân cũng không thể nào chợp mắt, luôn để ý đến từng động tĩnh của anh.

Từ khi làm hộ vệ, họ luôn ở gần nhau. Nhưng trong hoàng cung, Kỷ Trúc Vân và các vệ sĩ khác thay phiên trực gác. Dù có lúc nghỉ, anh vẫn đứng ngoài cửa phòng Lạc Ngữ — chưa từng ngủ chung phòng.

Anh không ngờ, khi thực sự ở cùng người này, cảm giác lại khó chịu đến vậy.

Bàn tay Kỷ Trúc Vân siết chặt.

Từ khi nào Lạc Ngữ ghét anh đến thế?

Nhưng điều khiến anh đau lòng hơn cả là Lạc Ngữ lại vì chuyện này mà bị thương.

Ra khỏi hoàng cung, hộ vệ phải bảo vệ hoàng tử mọi lúc — kể cả lúc nghỉ ngơi. Hành động của Kỷ Trúc Vân vừa tuân thủ quy định, vừa thỏa mãn tình cảm cá nhân.

Nếu Lạc Ngữ vẫn tiếp tục như thế này, thì anh thà không ở bên cạnh còn hơn.

Trong lòng Kỷ Trúc Vân dần lạnh giá.

Anh quay đi, thờ ơ nói: “Em nghỉ ngơi cho tốt. Khi nào muốn xuất phát, nói tôi biết. Tôi sẽ chuẩn bị ngay. Thưa bệ hạ.”

Giọng điệu khiến Lạc Ngữ run lên, vội ngẩng đầu.

Kỷ Trúc Vân đã đứng dậy, tiến về cửa — bóng lưng lạnh lùng.

Lạc Ngữ bật dậy, lao tới, nắm chặt tay anh: “Kỷ Trúc Vân!”

Kỷ Trúc Vân giật mình, quay lại.

Lạc Ngữ run rẩy toàn thân, khóe mắt đỏ ửng, ánh mắt hoảng loạn, mất phương hướng.

Thấy vậy, Kỷ Trúc Vân đau lòng, nhíu mày: “Lạc Ngữ, em đang nghĩ gì vậy?”

“Xin lỗi... em...”

Lạc Ngữ run dữ dội, bất thường.

Kỷ Trúc Vân cảm thấy nguy hiểm. Anh đỡ vai Lạc Ngữ, giọng căng thẳng: “Em làm sao? Có chỗ nào không ổn không?”

“Em... em...”

Lạc Ngữ run đến mức không đứng vững, ngã vào lòng Kỷ Trúc Vân, co giật.

Kỷ Trúc Vân lập tức mở cửa, hét sang phòng bên: “Bác sĩ! Bác sĩ!”

Bác sĩ và y tá lao tới. Lạc Ngữ đã quỳ trên đất. Kỷ Trúc Vân ôm chặt anh, cùng quỳ xuống, lo lắng gọi: “Lạc Ngữ? Lạc Ngữ!”

Lạc Ngữ nắm chặt tay Kỷ Trúc Vân, hét khản đặc: “Giết tôi đi, Kỷ Trúc Vân! Mau giết tôi! Tôi không chịu nổi nữa, thật sự không chịu nổi—”

Kỷ Trúc Vân sửng sốt: “Em đang nói gì vậy?”

Bác sĩ toát mồ hôi: “Anh ôm chặt Nhị hoàng tử, để tôi kiểm tra!”

Chưa kịp phản ứng, Lạc Ngữ bỗng ngừng co giật, ngất đi.

Kỷ Trúc Vân biến sắc: “Lạc Ngữ?!”

Thanh niên mềm nhũn nằm gục trong lòng anh. Bác sĩ và y tá vội vàng đặt anh xuống để cấp cứu — nhưng ngay khoảnh khắc họ chạm vào, Lạc Ngữ bỗng mở mắt.

Ánh mắt sáng rực.

Mọi người sững sờ.

Kỷ Trúc Vân vừa bàng hoàng, vừa thở phào. Trán đẫm mồ hôi, anh vuốt nhẹ má Lạc Ngữ, run rẩy gọi: “Lạc Ngữ?”

Nhưng thanh niên quay mặt tránh tay anh.

Kỷ Trúc Vân chết lặng.

Người kia ngoảnh mặt, ánh mắt lướt qua viên pha lê khổng lồ ngoài cửa sổ.

Anh khẽ nhếch môi: “Cuối cùng... đã hoàn toàn kiểm soát cơ thể này rồi.”

Kỷ Trúc Vân chưa kịp phản ứng: “Em nói gì?”

Thanh niên quay lại, mỉm cười: “Xin lỗi, Lạc Ngữ của anh... đã không còn từ một năm trước rồi.”

Nếu thái độ lạnh lùng trước đó khiến Kỷ Trúc Vân nghi ngờ, thì khoảnh khắc này, người trước mặt — từ thần thái đến giọng nói — hoàn toàn không còn là Lạc Ngữ.

Kỷ Trúc Vân chết cứng.

Trong tích tắc, vô số chi tiết vụt qua đầu anh. Đồng tử co lại, cảm giác nguy hiểm ập đến trước cả suy nghĩ. Trong tiếng la hoảng của nhân viên y tế, anh vụt tóm lấy cổ người kia, lạnh lùng hỏi: “Ngươi là ai?”

Thanh niên cười khẩy: “Hỏi chậm mất rồi.”

Giây tiếp theo, một sức mạnh vô thanh ập tới.

Kỷ Trúc Vân, bác sĩ, y tá, nhân viên hành lang — toàn bộ mọi người trong Cục Quản lý Thiên Hà C1 — đồng loạt ngất lịm.

Chốc lát sau, cả trạm nghiên cứu chỉ còn một người tỉnh táo.

Người đó chậm rãi đứng lên, phủi áo, bước đến mép hành lang, áp người vào cửa sổ kính, ngắm nhìn viên pha lê khổng lồ ngoài kia, khẽ cười: “Cuối cùng cũng gặp được rồi... thế giới.”

*

Hành tinh loại bốn, phố chợ đêm.

Lộ Kiều đứng trong một ngõ nhỏ bên phải con phố, dưới chân là vài giọt máu.

“Đây có phải nơi Lạc Ngữ bị tấn công?” giọng cậu khô khốc.

“Đúng. Có chuyện gì vậy?” thuộc hạ Yến Khâu ngơ ngác.

Chỗ này là nơi tập trung dày đặc nhất các mảnh thể ý thức của Thành Dụ.

Nếu Thành Dụ đến đây không phải ngẫu nhiên...

Nếu Lạc Ngữ tới đây không phải trùng hợp...

Nếu Thành Dụ tự sát...

Nếu y tự nghiền nát thể ý thức để tách nó khỏi cơ thể...

Vậy mục đích của y là gì?

Lộ Kiều bỗng nhớ gì đó, quay sang hỏi: “Trước khi Lạc Ngữ thay đổi... đã xảy ra chuyện gì?”

Yến Khâu vừa định trả lời thì nhận được liên lạc. Anh và Lộ Kiều nhìn nhau, nghe điện.

Đầu dây bên kia, Lạc Diệp vội nói: “Lạc Ngữ va phải Thành Dụ? Anh ấy ổn chứ?”

“Chấn thương nhẹ. Đã đưa đến Cục Quản lý Thiên Hà C1.”

Lạc Diệp thở phào: “May quá. À... chuyện này trước đó Lạc Ngữ không cho chúng tôi nói, phụ hoàng cũng cấm tiết lộ. Nhưng tôi luôn thấy có gì đó không ổn... Một năm trước, Lạc Ngữ đã thay đổi, anh cũng biết lúc đó có chuyện xảy ra.”

Yến Khâu: “Ừ.”

Lạc Diệp nhỏ giọng: “Lúc đó... tứ đệ tôi nghịch ngợm, khiến anh ấy rơi xuống Lam Nhãn. Tái Nhi và mọi người phát hiện Thành Dụ cũng ở đó... anh nghĩ có phải là trùng hợp không? Giờ lại va phải... có phải là...”

Yến Khâu sắc mặt trầm xuống. Anh đáp Lạc Diệp, cũng là nói với Lộ Kiều: “Không phải ngẫu nhiên.”

Lộ Kiều lập tức hiểu.

Lạc Ngữ và Thành Dụ gặp nhau không phải trùng hợp.

Mảnh thể ý thức của Thành Dụ tập trung nhiều nhất nơi Lạc Ngữ từng ở.

Thể ý thức có thể rời cơ thể — thì cũng có thể xâm nhập vào người khác.

Một người bị mảnh thể ý thức xâm chiếm sẽ ra sao? Lộ Kiều không rõ, nhưng không khó đoán. Tính cách Lạc Ngữ thay đổi — giờ nhìn lại, chắc chắn liên quan đến Thành Dụ.

Mọi hành động của Thành Dụ đều hướng đến một mục tiêu. Dù vượt ngoài tưởng tượng, nhưng rõ ràng... y đã thành công.

Lộ Kiều vội nói: “Liên hệ Cục Quản lý Thiên Hà C1! Lạc Ngữ có thể đã bị Thành Dụ điều khiển!”

Cùng lúc, cậu nhớ lại câu hỏi Lạc Ngữ từng đặt ra trong kỳ kiểm tra phó quan:

“Cậu từng thấy dải ngân hà và bánh răng chưa?”

Lộ Kiều rùng mình, tim đập dồn.

Cậu nhớ ra một “giấc mơ” hơn một giờ trước — lúc ấy, lực ý thức vô thức của cậu, dù đang ngủ trên hành tinh nghỉ dưỡng, vẫn mở rộng phạm vi dò tìm đến hệ thống lõi thế giới.

Và trong giấc mơ đó, cậu đã nhìn thấy... dải ngân hà và những chiếc bánh răng!!

Da đầu Lộ Kiều dựng đứng. Thành Dụ muốn làm gì? Mục tiêu cuối cùng của y là... hệ thống lõi thế giới?

Ý nghĩ vừa lóe lên, cậu chao đảo lùi bước — Yến Khâu vội đỡ.

Lộ Kiều thì thầm: “Yến Khâu... hệ thống lõi thế giới... có thể bị người khác điều khiển không?”

Yến Khâu sững người, chưa kịp trả lời — bỗng im bặt.

“Yến Khâu?”

Giây tiếp theo, người đàn ông ngã xuống.

Lộ Kiều hoảng hốt ôm chặt Yến Khâu. Trước mắt cậu, mọi người trên phố ngã gục. Đàn chim trên trời rơi xuống. Hoa cỏ ven đường héo rụi trong chốc lát.

Chỉ trong một giây, thế giới chìm vào tĩnh mịch. Chỉ còn Lộ Kiều tỉnh táo, run rẩy nhìn mọi thứ sụp đổ.

Cậu ôm chặt người đàn ông, giọng khản đặc gọi: “...Yến Khâu?”

Người trong tay anh không động đậy. Không thở.

Lộ Kiều mặt mày thất thần, nhìn Yến Khâu, rồi nhìn dọc con phố ngập xác người, run rẩy ngày càng dữ dội.

Hệ thống lõi thế giới... có thể bị ai đó điều khiển sao?

Nếu bị điều khiển... thế giới sẽ trở thành thế nào?