Chương 138: Biến Số

“…Chân chị không bị chặt cụt nên chị không đau. Em đừng lo.”

‘Làm sao tôi có thể không lo được?’

“Ít nhất thì nó cũng chưa chạm đến cổ. Chị vẫn còn nói được mà, đúng không?”

Không đời nào.

Càng nghĩ, tôi càng chắc chắn rằng những lời chị Eun vừa nói chỉ là lời dối trá, nhằm ngăn tôi hành động liều lĩnh.

‘Tôi không thể cứ đứng yên mà để thời gian trôi đi như thế này được.’

TV tiếp tục phát thanh.

【Đây là gợi ý cho chữ cái đầu tiên!】

【Phương tiện giao thông cuối cùng mà cô Eun Haje sử dụng khi còn làm phóng viên là gì?】

Người nhân viên bên cạnh nghiến răng, liếc nhanh về phía Eun Haje.

“Thật là tệ, mau nói ra đi… Dù sao thì, chúng ta cũng…”

“Cũng cái gì?”

Eun Haje nhìn hắn như thể đang dòm một đống rác.

“Ba tân binh chết rồi là tại ai hả? Khốn thật. Đáng lẽ người bị treo cổ phải là mày mới đúng.”

“Câm đi! Dù sao mày cũng sắp chết rồi!”

“Ồ~ Vậy thì đừng nghe con chết toi này nói nữa,” Eun Haje nghiêng đầu, giọng đầy vẻ chán nản.

Gương mặt nhân viên kia đỏ bừng vì tức giận. Hắn hất tôi sang một bên rồi bước đến trước màn hình TV.

“Phương tiện giao thông? Xác suất cho thấy rõ ràng rồi! Xe buýt hoặc tàu điện ngầm! Vậy thì lấy chữ đầu của tàu điện ngầm — T!”

【Ôi không.

Sai

rồi!】

┌──────────────────┐

│        KẺ #ーーN ーーー         │

└──────────────────┘

【Hình phạt: hãy đọc to cuốn sổ tay giáo dục trong 10 phút nhé!】

“Cái— Khụ, không…!”

Kẹt rẹt rẹt — Một cuốn sổ đen tuyền hiện ra ngay trước mặt hắn.

“GAAAAHH-!”

Chưa kịp phản ứng, cuốn sổ đã dính chặt vào khuôn mặt hắn.

“AaaAAah! AaaaAAGH!”

Cuốn sổ đen bắt đầu tan chảy, như muốn hòa vào da thịt, nuốt chửng cả gương mặt hắn.

Hắn lăn lộn dưới đất, vùng vẫy điên cuồng để gỡ nó ra, nhưng hoàn toàn vô ích.

Ngay dưới lớp bìa sổ đang tan chảy, một dấu ấn hiện rõ trên trán nhân viên…

〔Lớp Gà Con〕

Eun Haje khịt mũi.

“Bị đóng dấu rồi kìa, đồ ngốc.”

“...”

“Nghe rõ chưa, Hươu. Nếu em tích đủ dấu, em sẽ bị kẹt lại đây mãi mãi, bị ‘giáo dục’ thành một giáo viên mẫu giáo chuẩn mực đến hết đời đó.”

Phải rồi.

Không tuân thủ đúng cách, kết cục còn thê thảm hơn cả cái chết.

“Ba lần. Chỉ cần ba hình phạt là xong đời.”

Ba hình phạt.

Đủ để làm một con người trở nên bẩn thỉu đến mức không còn xứng đáng được gọi là người nữa.

Giống như đám người trong ㄴĐội An Ninhᄀ.

‘Nhưng cái này còn tệ hơn.’

Không như ㄴĐội An Ninhᄀ, nếu không có ai cứu, tôi sẽ bị mắc kẹt vĩnh viễn trong truyện ma này, và hóa thành một phần của nó.

“Vì vậy, đừng làm những chuyện thừa thãi.”

“...”

“Nếu em phạm sai lầm, em thậm chí còn chẳng có quyền được chết.”

Mồ hôi lạnh trượt dọc sống lưng tôi.

‘Tôi biết chứ.’

Miễn là làm theo sổ tay, tôi sẽ sống. Tôi thậm chí đã đoán đúng một chữ và tránh được hình phạt.

Vậy thì tôi còn lý do gì để mạo hiểm?

‘Nếu liều lĩnh hành động, mọi chuyện có thể còn tồi tệ hơn.’

Đã có quá nhiều ghi chép về những người cố cứu Người treo cổ, chỉ để rồi bị nhiễm bẩn, mắc kẹt lại, và bị ‘giáo dục’ mãi mãi như một giáo viên mẫu giáo.

Không ngoại lệ.

Không lối thoát.

Tôi cũng biết điều đó.

Không có đường lui.

Đã chơi thì phải chơi đến cùng, và Người treo cổ phải chết.

Luật lệ là như vậy.

Đây không phải kiểu truyện ma có thể bẻ luật, lách trò, rồi thoát thân.

‘Bản chất của nó vốn đã khác.’

Ngay từ khi được ghi vào wiki, đây đã là loại truyện khiến người ta phát điên vì luật lệ không thể bị phá vỡ. Nó khuếch đại cảm giác bất lực và ngột ngạt, buộc người tham gia phải tự kiểm duyệt bản thân theo đúng quy tắc đến mức phát rồ.

Thế nhưng… tôi vừa chứng kiến một biến số mờ nhạt.

Braun đã thoát được bằng cách “trò chuyện” với truyện ma này. Nhưng tôi đã bỏ lỡ khoảnh khắc đó. Tôi chỉ đứng như trời trồng, nhìn nó nói chuyện.

‘Tôi đáng lẽ phải can thiệp.’

Đáng lẽ phải kéo dài thời gian, cản việc treo cổ, duy trì cuộc đối thoại của Braun…

☾ Hở? ☽

Braun từng nhìn tôi với ánh mắt không tin nổi.

☾ Tôi không thèm đâu! Nói chuyện thêm với đám này á? Chán chết đi được! ☽

☾ Hoẵng - nim à. Anh thật sự muốn tôi phải cúi đầu trước trò chơi lỗi thời này, giả vờ chịu treo cổ à? Vì anh á? ☽

...

‘Haa…’

‘Braun. Ngay cả tôi cũng không thể phản bác được anh.’

☾ Ồ? ☽

‘Lúc anh từ chối chơi tiếp, anh đã biết người khác sẽ bị chọn làm Người treo cổ đúng không?’

Vậy tức là…

‘Anh biết rằng có 1 trên 12 khả năng tôi sẽ là người bị treo cổ, mà vẫn kiên quyết từ bỏ sao?’

☾ ...!! ☽

‘Anh chẳng quan tâm nếu tôi chết treo à?’

☾ Không! Không phải vậy… Không phải thế. Nhưng mà cái trò lỗi thời này, dù sao thì cũng phải… tôn trọng luật chơi… À, tất nhiên là, anh là bạn tôi nên…! ☽

Lần đầu tiên, giọng Braun trở nên ngập ngừng, lạc đi.

Có vẻ như vai trò “người bạn tốt” và “cư dân truyện ma” đang xung đột trong đầu nó.

Nhớ lại… Braun vốn đã có tư duy méo mó đặc trưng của một cư dân truyện ma.

Nhưng đồng thời…

Nó cũng là một con thú nhồi bông đang cố gắng làm bạn với tôi.

‘Đúng vậy.’

Tôi phải giữ bình tĩnh. Dù có hèn nhát, cũng không được trở thành kẻ ngu ngốc.

Tôi hít sâu, cố gắng giải thích thật chậm rãi và rõ ràng.

‘Tôi không có ý nói anh nên bị treo cổ thay tôi.’

Chỉ là… tôi đang phát hoảng vì quá lo lắng thôi.

‘Tôi chỉ ước mình đã giữ anh lại lâu hơn, tìm thêm thông tin rồi mới rút lui. Vì trông anh có vẻ có thể nói chuyện được với truyện ma này.’

☾ À… đúng là tôi từng làm được. Nhưng tiếc là giờ thì không còn nữa. Có vẻ họ coi tôi là “người ngoài” nên không cho phỏng vấn đặc biệt nữa. ☽

☾ Nhưng nếu lý do của anh là vậy thì tôi hoàn toàn hiểu được! ☽

‘Ừ.’

Nhưng mơ hồ… tôi cảm thấy chúng tôi đang hiểu lý do ấy theo hai cách rất khác nhau.

Dù vậy, đầu óc tôi lúc này đã quá tải để suy nghĩ sâu hơn.

‘Không còn gì cả.’

Dù biết rõ điều đó, một phần trong tôi vẫn tuyệt vọng lục lại từng dòng trong 「Hồ sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng tối」 và sổ tay, tìm kiếm lối thoát để cứu Người treo cổ…

‘Nhưng chẳng có gì.’

Tất nhiên là không có rồi!

Nếu có, tôi đã nghĩ ra từ hai ngày trước, chứ đâu để đầu óc gần nổ tung như bây giờ!

‘Không có tiền lệ.’

Dù có lục tung trí nhớ hay đọc lại sổ tay bao nhiêu lần, kết quả vẫn vậy.

Tôi biết chứ…

Dù có đập phá khung treo cổ, xin đổi vai trò, hay đơn giản là từ chối đoán từ, tất cả đều dẫn đến hình phạt.

Người treo cổ vẫn phải chết.

Không ngoại lệ.

‘Nó như đang thì thầm: “Cô ấy sẽ chết, dù mày có làm gì đi chăng nữa.”’

Phải chăng tôi thực sự không còn cách nào?

Tôi nghiến chặt răng.

Phải làm sao đây…

“Hươu!”

Một giọng nói quen thuộc vang lên.

Tôi quay lại và thấy người nhân viên thứ hai đứng ở cánh cửa vừa mở…

“…Giám sát viên.”

“Cậu ổn chứ… haa.”

Giám sát viên Park Minseong vừa bước vào phòng liền nghẹn ngào khi nhìn thấy Eun Haje.

“Anh đến rồi à?”

“...”

“Anh cũng nghe thấy trên TV rồi đúng không? Mau chuẩn bị đoán đi.”

Khuôn mặt Park Minseong thoáng chốc rối loạn, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

“Đừng nghĩ ngợi vớ vẩn nữa. Nhanh lên. Anh biết mình đã có điểm phạt rồi.”

“...”

Anh ấy đã tính toán trước rồi sao?

“Giám sát viên, chị ấy ý gì vậy…?”

Park thì thầm với vẻ mặt khó xử: “Thật ra, đây là lần thứ hai anh bị lôi vào đây…”

“...!!”

“Anh từng bị kéo vào đây ngay khi mới vào làm, rồi hai năm sau lại bị một lần nữa. Haha… anh không biết nên gọi mình là may mắn hay xui xẻo nữa.”

Anh cười gượng.

“Lúc đó, anh từng cố cứu người được chọn làm Người treo cổ nên bị phạt… Có lẽ vì tích tụ, nên anh đã bị ‘ô nhiễm’ rồi? Anh không chắc nữa, vì công ty chưa từng có tiền lệ kiểu này.”

Giám sát viên lẩm bẩm, kể rằng từ đó về sau, anh chỉ dám mang đúng một món đồ, không dám mang thêm bất cứ thứ gì. Tinh thần anh rõ ràng đã bị tổn thương nghiêm trọng.

Tôi nắm lấy vai anh ấy.

“...!”

“Giám sát viên.”

Một người đã từng trải nghiệm trực tiếp.

Người duy nhất có thể nắm giữ thông tin chi tiết mà tôi chưa biết.

“Xin anh hãy trả lời nhanh và chính xác tất cả các câu hỏi của em, từ giờ trở đi.”