Tiết Xuân Đồng Hành

Chim oanh hót líu lo, én chao liệng giữa trời xuân, dòng suối nhỏ róc rách chảy, nhuộm hồng sắc tươi của mùa mới.

Không khí xuân tràn đầy sức sống, khiến lòng người cũng bừng tỉnh, rộn ràng theo.

Sáng sớm, Tạ Vân đã bị Thạch Lựu kéo dậy. Nàng khoác lên mình bộ triều phục hoa mềm mại, duyên dáng, rồi cùng Quý Cảnh Lẫm thong thả bước lên xe ngựa có mui che, cùng nhau rời cung đi ngắm cảnh xuân.

Hoàng đế và hoàng hậu xuất hành, dọc đường mười dặm đều có quân lính canh gác nghiêm ngặt. Nhưng dân chúng xung quanh chẳng những không sợ hãi, mà ngược lại còn tụ tập rất đông. Ai nấy tay cầm hoa tươi, vui vẻ ném vào chiếc xe phía sau xe chính – như một cách chúc phúc cho đế hậu.

Chiếc xe phía sau là biện pháp phòng ngừa, nhằm tránh việc có kẻ cố ý hay vô tình ném hoa trúng người hoàng đế, gây ra tai họa. Nếu có kẻ manh tâm làm loạn, hậu quả sẽ khôn lường.

Bên trong xe mà hai người ngồi thoạt nhìn thì giản dị, bên ngoài chỉ phủ một lớp màn vải mỏng, che khuất tầm nhìn. Nhưng thực chất bên trong lại được chăm chút tinh tế: đệm ngồi êm ái, hương gỗ thoang thoảng, mọi chi tiết đều tỉ mỉ, cẩn trọng.

Không xa hoa, nhưng ấm cúng và kín đáo – đúng như phong cách của Quý Cảnh Lẫm: tinh tế mà không phô trương.

Hôm nay là ngày "Phổ Thiên Cùng Nhạc", một lễ hội lớn, khi đế hậu sẽ ngồi xe ngựa tuần hành quanh hoàng thành, rồi xuống xe hòa vào nhân dân, cùng ca hát, vui chơi.

Tất nhiên, hai người sẽ tách ra để tham gia các hoạt động riêng.

Quý Cảnh Lẫm sẽ gặp gỡ các tân tú nam – những nông dân xuất sắc được tuyển chọn từ khắp nơi. Đây là phần quan trọng nhất, tiếp đó là tuyển chọn nhân tài trong các ngành nghề khác.

Tạ Vân cũng có nhiệm vụ tương tự, nhưng dành riêng cho nữ giới.

Hai người cùng ngồi trên xe, vừa đi vừa vẫy tay chào dân chúng hai bên đường. Tạ Vân khẽ mỉm cười, ánh mắt liếc qua từng khuôn mặt – và rồi, nàng nhìn thấy Tiêu Thu Mính.

Gương mặt ấy, vẫn sắc sảo như xưa.

Nếu Quý Cảnh Lẫm mang vẻ tuấn tú, chính khí rắn rỏi, thì Tiêu Thu Mính lại thuộc một kiểu hoàn toàn khác: âm nhu, tà khí, nét mày hơi nhíu lên lộ rõ vẻ ngang tàng, bất cần.

Ánh mắt hắn như cười mà không phải cười, lười biếng mà vẫn đầy mỉa mai ngạo mạn. Chỉ cần bị hắn nhìn chằm chằm, lòng người liền lạnh toát.

Tạ Vân khẽ rùng mình, tim đập thình thịch một nhịp.

Đúng lúc đó, ánh mắt Tiêu Thu Mính bỗng tối sầm. Hắn hừ lạnh một tiếng, quay mặt đi, dứt khoát không liếc nàng thêm lần nào.

Thôi được, hiện tại đối phương vẫn chưa “hắc hóa”, chỉ hơi ngang ngược, kiêu căng.

Tạ Vân khẽ thở dài, hy vọng hắn sẽ giữ được như vậy mãi.

Nếu đời này nàng sống cẩn trọng, không cho hắn bất kỳ cơ hội nào… thì có lẽ, hắn sẽ không trở thành con người cực đoan như kiếp trước?

Nàng không dám chắc.

Bên cạnh Tiêu Thu Mính là Tạ Vân Thư. Nhìn từ góc độ của Tạ Vân, người này… thật sự khó nói.

Nếu Quý Cảnh Hành là nam phụ ôn nhu, thì Tạ Vân Thư chính là nam ba nóng nảy – kiểu người chỉ cần một từ không vừa ý là có thể lao vào đánh nhau ngay lập tức. Nàng hoàn toàn không cảm thấy an toàn khi ở gần hắn.

Không lâu sau, đoàn xe đến nơi tổ chức chính: Đàn Tế Hoa rộng lớn dựng tại Hoa Triều Đàn. Nơi đây trăm hoa đua nở, rực rỡ muôn sắc. Những luống cây nông nghiệp mới nhú mầm xanh non, cả khu vực tràn ngập sinh khí, khiến người nhìn vào cũng thấy vui mừng, hân hoan.

Tạ Vân nhẹ nắm tay Quý Cảnh Lẫm, thong thả, tao nhã bước xuống xe.

Nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của hắn, nàng chợt nghĩ: Dù chuyện tình cảm sau này có thất bại đến đâu, thì người này… chắc chắn sẽ là một vị hoàng đế tốt.

Y phục hắn chẳng bao giờ cầu kỳ, nhưng lại cực kỳ coi trọng nông tang. Mỗi mùa xuân gieo, thu hoạch, hắn luôn tự mình dồn tâm sức vào việc nông nghiệp, không để sót việc nào.

Sau khi các nghi lễ rườm rà kết thúc, yến tiệc được tổ chức phía sau Hoa Triều Đàn.

Vì nhấn mạnh tinh thần "cùng dân vui vẻ", những đại biểu dân gian được chọn cũng được mời vào dự tiệc.

Và hôm nay… sẽ có một người xuất hiện – người từng suýt khiến Trinh Quý Nhân thân bại danh liệt: Cát Gia Âm.

Cát Gia Âm là nhân vật mang màu sắc truyền kỳ. Phụ thân nàng là phú thương nổi tiếng, tiếc rằng qua đời vì bệnh khi đi buôn xa. Mẫu thân vì quá đau buồn cũng lâm bệnh mà mất theo.

Nàng chỉ còn lại một mình, mang theo vạn lượng hoàng kim dâng vào cung, chỉ mong đổi lấy một chỗ dung thân bình yên trong hậu cung đầy sóng gió.

Nếu chỉ dựa vào tiền tài, hoàng đế tuyệt đối không thể chấp nhận. Chẳng lẽ vì mười ngàn lượng vàng mà bán một vị trí phi tần? Như vậy thể diện đế vương để đâu?

Nhưng vấn đề là… nàng quá xinh đẹp. Mỗi cử chỉ, ánh mắt, mỗi bước đi đều tỏa sáng, khiến mọi người xung quanh trở nên mờ nhạt.

Ngay cả Trinh Quý Nhân – người ngày ngày dùng linh tuyền dưỡng nhan – cũng không thể sánh bằng vẻ đẹp trời sinh ấy. Đó là nhan sắc tự nhiên, không cần gọt giũa, vẫn rực rỡ như ánh trăng giữa đêm, khiến người khác phải ngước nhìn.

Xuất thân thương gia, nhưng Cát Gia Âm lại có tầm nhìn rộng, tri thức phong phú – khác biệt hoàn toàn với những nữ tử trong cung.

So với nữ xuyên không như Trinh Quý Nhân, nàng lại đặc biệt hơn. Người xuyên không mang tư tưởng hiện đại, nhưng cũng vì vậy mà “tam quan” khác biệt, khiến tình cảm đôi khi khó hòa hợp.

Và đúng lúc này, Tạ Vân may mắn được tận mắt nhìn thấy người mà thiên hạ ca ngợi – người mà có người nói là nhân vật được tác giả “buff” mạnh nhất truyện.

Quả thật, nàng đẹp – đẹp đến chấn động lòng người, đẹp đến mức lay động tâm can.

Tựa như Tiểu Long Nữ bước ra từ thần thoại, nàng đẹp đến mức khiến người ta cảm thấy bi thương thay.

Nàng chỉ mặc một bộ y phục đơn giản, buộc bằng hai dải lụa. Gió thoảng qua, thân hình nhẹ bay như cánh bướm, dừng giữa vườn hoa rực rỡ.

"Dân nữ nguyện dâng vạn lượng hoàng kim… chỉ cầu bệ hạ thương xót mà che chở…"

Nghe câu thoại kinh điển, Tạ Vân nhìn dáng điệu nhấc tay, nâng chân của nàng ta – tất cả đều tao nhã, phi phàm – không khỏi dâng lên cảm giác hâm mộ.

Quý Cảnh Lẫm mặt không đổi sắc. Một lúc lâu sau mới khẽ nâng mí mắt, thản nhiên nói: “Chỉ vạn lượng hoàng kim mà thôi. Ngươi muốn vào cung cầu sự che chở? Ngươi cho rằng giang sơn của trẫm đã mục nát đến mức không thể vớt vát sao?”

Lời nói lạnh như băng, từng chữ như dao cứa, khiến mỹ nhân dưới đài lập tức tái mặt.

Những người xung quanh cũng biến sắc. “Cầu xin che chở” – rõ ràng chỉ là cái cớ để vào cung.

Một mỹ nhân sống động, rực rỡ như thế, lại gặp phải vị hoàng đế như Liễu Hạ Huệ – chính trực, không động tâm trước nữ sắc – chỉ còn biết thở dài tiếc nuối.

Dưới đài, không ít người lòng đau xót, hận không thể ôm nàng vào lòng, thà vậy còn hơn để nàng quỳ gối dưới đất, gương mặt xinh đẹp tái nhợt.

Tạ Vân cũng bất ngờ. Trong nguyên tác, hoàng đế vui vẻ đồng ý, chưa từng do dự.

Dù không sủng ái thực sự, nhưng coi Cát Gia Âm như báu vật, nâng niu trân trọng. Về sau, nàng ta đấu trí với Trinh Quý Nhân, thủ đoạn không thua người xuyên không – thậm chí còn cao tay hơn nhiều.

Nhưng cái chết của nàng lại vô cùng oan khuất. Sau khi hoàng hậu bị hãm hại qua đời, Trinh Quý Nhân dồn toàn lực vào công kích nàng. Dù thủ đoạn có cao tới đâu, nàng cũng không thể chống lại thế lực gia tộc khổng lồ phía sau Trinh Quý Nhân. Kết cục là thất bại hoàn toàn.

Nói nàng bại dưới tay Trinh Quý Nhân không bằng nói nàng bại trước tập đoàn lợi ích phía sau Trinh Quý Nhân.

Tạ Vân đang mải suy nghĩ, thì thấy Cát Gia Âm bị đưa đi. Danh hiệu “Gia Tần” vốn lẽ ra thuộc về nàng… rốt cuộc cũng tan thành mây khói.

Một đại địch biến mất – đáng mừng, nhưng Tạ Vân lại thấy nuối tiếc. Mỹ nhân như thế, vòng eo mảnh như chỉ tay là gãy, nàng thực sự rất thích dáng vẻ đó.

Những phần sau chủ yếu là nghị sự triều chính. Có điều nàng hiểu, có điều lại như lạc vào sương mù. Nhưng Tạ Vân biết, sau này nàng sẽ không thể tránh khỏi những cảnh này, nên càng cố gắng lắng nghe chăm chú.

Dù chưa hiểu ngay, thì cũng ghi nhớ trong lòng – một ngày nào đó, nàng sẽ hiểu ra.

Nghĩ vậy, sắc mặt nàng lập tức nghiêm túc, không còn để tâm đến chuyện vẩn vơ.

Quý Cảnh Lẫm lại có chút bất mãn. Những dịp thế này vốn là việc công – những việc mà hắn có thể xử lý ngay cả trong giấc ngủ.

Vậy mà nàng – hoàng hậu – lại chăm chú lắng nghe đến thế, ánh mắt nghiêm nghị quan sát dưới đài, khiến lòng hắn dâng lên một nỗi bực dọc khó tả.

Thật muốn nhốt hoàng hậu suốt đời trong Vị Ương Cung, mặc kệ nàng cười hay khóc, chỉ để một mình hắn được thấy mà thôi.

Nghĩ đến đây, nét mặt Quý Cảnh Lẫm lập tức lạnh lùng, trầm xuống rõ rệt. Người đang dâng tấu dưới đài liền run sợ, mồ hôi lạnh toát ra, không dám ngẩng đầu.

Những kẻ này đều là cáo già – chỉ cần liếc qua sắc mặt bệ hạ là đoán được tâm trạng.

Vì vậy, phần báo cáo sau được trình bày cực kỳ nhanh gọn. Mỗi người đều suy nghĩ kỹ càng, cân nhắc từng lời, chỉ sợ lỡ miệng là rước họa.

Tạ Vân thì đây là lần đầu tham dự, không hiểu những tầng lớp ẩn sau lễ nghi. Nàng chỉ cảm thấy Quý Cảnh Lẫm thật sự lợi hại – xử lý chính vụ nhanh gọn, bộ dáng nghiêm túc khi làm việc lại cực kỳ cuốn hút.

Lúc này nàng mới nhận ra: Nàng từng nghĩ hắn lạnh lùng, băng giá khi đối diện với nàng. Nhưng trước các thần tử dưới đài, ngay cả chút ấm áp cuối cùng cũng không còn.

Thật đúng là "ngàn dặm băng giá, vạn dặm tuyết bay".

Ngay cả Tạ Vân Thư – kẻ thô kệch – cũng lập tức ngồi thẳng lưng, nghiêm mặt nghe báo cáo. Bộ dạng ngoan ngoãn khiến Tạ Vân nhìn mà thấy sảng khoái vô cùng.

Sau đó là tiết mục ca múa. Những vũ nữ yểu điệu từ từ bước lên, gió xuân ấm áp, người ngoài vẫn mặc áo bông dày, nhưng các vũ nữ lại khoác lớp lụa mỏng, bóng dáng thấp thoáng, quyến rũ mê hoặc.

Sắc mặt Quý Cảnh Lẫm lập tức tối sầm. Hắn lạnh giọng: “Cút xuống. Ăn mặc như vậy, không phù hợp thể thống.”

Vũ nữ xưa nay vốn không phải để thể hiện sự trang nghiêm – chủ yếu là để lấy lòng.

Tạ Vân đang xem phần "thơm ngon" thì bị cắt ngang, không nhịn được liếc hắn một cái. Thời đại này, đàn ông có thể để ngực trần, phụ nữ mặc áo hở vai, váy hở eo có gì to tát?

Ngay cả để lộ chút da thịt trắng nõn cũng chẳng ai thật sự để ý.

Nàng còn có một chiếc váy hè, cổ áo chỉ cao hơn ngực một chút – suýt nữa là hở rồi.

Lòng dạ hoàng đế – đúng là kim châm đáy biển, khó dò.

Nhưng đã có lệnh, mọi người đành tuân theo. Tiết mục tiếp theo buộc phải đổi thành múa kiếm. Nhưng thời gian biểu đã được Lễ Bộ sắp xếp từ trước, giờ đột ngột thay đổi, ai nấy đều rối loạn.

Các nhóm múa sau vốn là phụ, dĩ nhiên không thể so với nhóm chính đã được chọn lọc kỹ lưỡng.

Cuối cùng, một nhóm dự bị bước lên. Dáng vẻ kém hơn một chút, nhưng trang phục và biểu diễn lại nghiêm chỉnh, tuyệt đối không khêu gợi hay diêm dúa.

Lúc này Quý Cảnh Lẫm mới hài lòng. Múa thế này mới gọi là đàng hoàng, đỡ “làm dơ mắt hoàng hậu”.

Tạ Vân thì hoàn toàn không biết, chính vì nàng mà mọi người đã bỏ lỡ một màn vũ đạo tuyệt mỹ. Ngay cả nhóm dự bị, nàng cũng xem đến không chớp mắt.

Sau khi tiết mục kết thúc, nàng vẫn chưa hết hưng phấn, liền bước đến bên cạnh Quý Cảnh Lẫm, vui vẻ nói: “Thái Bình Thự lần này chuẩn bị tốt lắm, trước giờ ta chưa từng thấy kiểu múa thế này. Nên thưởng.”

Nhìn ánh mắt nàng lấp lánh như vì sao nhỏ, Quý Cảnh Lẫm bỗng thấy những tiết mục nhàm chán dưới đài cũng không còn khó chịu. Sắc mặt hắn dịu lại, cúi đầu nhẹ nói: “Nếu nàng thích, để bọn họ luyện thêm vài bài nữa, hồi cung múa riêng cho nàng xem.”

Tạ Vân nghe xong vui mừng khôn xiết, cười tủm tỉm vươn tay, dưới bàn khẽ nắm lấy ngón tay thô ráp của hắn: “Được, đều nghe bệ hạ.”

Quý Cảnh Lẫm giật nhẹ tay về, quát khẽ: “Làm gì thế? Ở nơi đông người còn động tay động chân…”

Miệng nói vậy, môi thì mím chặt, tai đã âm thầm ửng đỏ từ lúc nào.

Hai người thì thầm kề bên, lời nói nhẹ nhàng. Các quan dưới đài chẳng ai dám ngắt lời, ai nấy giả vờ không nghe thấy. Mọi thứ yên bình tưởng chừng sẽ trôi qua êm đềm – cho đến khi một tiếng hét sắc lẻm xé toạc không khí yên tĩnh.

"Có thích khách! Hộ giá!"

Thanh âm vặn vẹo, gần như biến dạng – đủ để thấy nỗi sợ trong lòng kẻ hét lớn đến mức nào.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Vân Vân (trợn mắt, siết chặt tay áo): Bệ hạ là đóa hoa kiều diễm, ta phải bảo vệ hắn!

Lẫm Lẫm (nghiêng đầu, nở nụ cười tà mị): Có trẫm ở đây, tất nhiên sẽ che chở nàng chu toàn.