Chương 16: Con Dê Đen

Trần Trường Sinh có một kiểu đi đứng rất đặc biệt, mà cái đặc biệt đó lại chính là sự không đặc biệt. Bước chân của hắn luôn đều đặn, đầu gối nâng cao vừa phải, sải chân dài như nhau. Ánh mắt hắn nhìn thẳng về phía trước, vừa có thể nhìn xa vừa có thể bao quát mọi thứ trước mắt. Ngực hắn ưỡn ra một cách tự nhiên, không cố ý gồng mình, nhưng toát lên vẻ mạnh mẽ, khỏe khoắn. Tóc đen được buộc chặt, không còn dùng đạo kế mà chỉ dùng một mảnh khăn vải tùy ý buộc lại, nhưng vẫn rất gọn gàng, tỉ mỉ. Y phục của hắn cũng rất đỗi bình thường, giặt đến bạc màu nhưng sạch sẽ tinh tươm, ngay cả trên mặt giày cũng không có một chút vết bẩn, cho thấy sự chăm chút kỹ lưỡng. Theo mỗi bước chân của hắn, thanh đoản kiếm đeo bên hông khẽ đung đưa, một thanh kiếm cũng rất đỗi bình thường.

Mấy ngày trước hắn vẫn để đoản kiếm ở khách sạn, nhưng hôm nay là lần đầu tiên mang theo bên mình. Một thanh đoản kiếm bình thường lại ẩn chứa một ý nghĩa không hề bình thường. Sau khi trò chuyện với vị phụ nhân trung niên kia, nếu Đông Ngự thần tướng phủ thực sự có ý đồ gì, cây đoản kiếm này chính là sự chuẩn bị của hắn. Chẳng qua, thanh đoản kiếm này cũng giống như hắn, tầm thường đến mức khó lòng khiến người ta chú ý. Đừng nói đến những thanh kiếm truyền thuyết như "Sương Dư", "Lưỡng Đoạn", "Nghịch Lân", ngay cả binh khí của những người đi đường ven đường cũng khó mà so sánh được. Liệu nó có thể giúp hắn được gì đây?

Bên ngoài khách sạn, hắn quả nhiên không bất ngờ khi nhìn thấy chiếc xe ngựa của Đông Ngự thần tướng phủ. Dưới ánh mặt trời, ký hiệu huyết phượng vốn có vẻ ảm đạm trên càng xe giờ đây trở nên rõ ràng hơn rất nhiều, thậm chí như đang bùng cháy. Con chiến mã mang huyết thống cao quý của độc giác thú kiêu hãnh ngẩng đầu, từ trên cao nhìn xuống hắn.

Đi ngang qua chiếc xe ngựa, hắn nắm chặt chuôi đoản kiếm, rồi lại buông ra. Dừng chân trước cửa xe, hắn lặng lẽ thi lễ một cái, sau đó tiếp tục bước về phía trước, đón ánh nắng mặt trời mà đi. Rèm cửa sổ khẽ nhấc. Vị phụ nhân trung niên nhìn bóng dáng thiếu niên trong nắng sớm, lòng dấy lên một cảm xúc phức tạp.

Trần Trường Sinh đi về phía thành bắc, đến địa chỉ của học viện xếp thứ hai từ dưới lên trong danh sách, nằm ở Bách Hoa Hạng. Sau một quãng đường khá dài, hắn có chút kinh ngạc khi phát hiện nơi đây gần hoàng cung đến vậy. Đứng ở đầu hẻm, hắn có thể thấy rõ những kiến trúc nguy nga của hoàng gia, thậm chí còn ngửi thấy mùi vị của lịch sử từ trong cung điện.

Càng đi sâu vào Bách Hoa Hạng, lòng hắn càng thêm nghi ngờ. Một nơi gần hoàng cung như vậy, liệu có thực sự tồn tại một học viện? Nhưng vì sao lại vắng lặng đến thế? Cuối cùng, ở cuối hẻm, hắn cũng nhìn thấy cánh cửa chính của học viện. Hai bên tường đá bị dây leo bao phủ, ánh mặt trời xuyên qua để lại vô số vệt sáng loang lổ. Không hề có biển tên.

Có phải ở đây không? Hắn muốn hỏi những người xung quanh, nhưng con hẻm quá đỗi vắng lặng, hoàn toàn không hề náo nhiệt như bên ngoài Thiên Đạo Viện hay Trích Tinh Học Viện. Đứng một lúc lâu cũng không có ai đi qua, chỉ có mấy cánh cổng viện cũ nát lặng lẽ bầu bạn với hắn. Một nơi yên tĩnh, lại gần hoàng cung, vốn vô cùng đắt đỏ, giờ đây lại hoang tàn như một phế tích.

Hắn đi đến dưới bức tường đá bên cạnh cổng viện, đưa tay kéo những cành dây leo dày đặc sang một bên. Cuối cùng, hắn nhìn thấy một chữ được khắc trên vách đá phía dưới, đó là chữ "Quốc". Chữ viết khắc sâu, từng được phủ một lớp sơn tươi tắn, nhưng nay đã bị vô số mưa gió bào mòn đến mờ nhạt, ngay cả bề mặt tường đá cũng đã có dấu hiệu bong tróc.

Nghĩ đến tên của học viện này trong danh sách, Trần Trường Sinh giật mình, lúc này mới xác nhận đúng là nơi này. Hắn không khỏi cảm thấy hoang mang. Sư phụ đã cho hắn chọn lựa những học viện hàng đầu, nổi danh nhất kinh đô và cả đại lục, vậy tại sao học viện này lại suy tàn và vắng vẻ đến mức độ này?

Đang miên man suy nghĩ, tay hắn vẫn nắm dây leo, tiếp tục kéo. Cho đến khi nhìn thấy chữ thứ hai, đó là chữ "Giáo". Hắn không kịp cảm thán thêm, bởi theo động tác của hắn, những dây leo không được chăm sóc bao năm đã rơi xuống đất, làm tung lên một làn bụi mù.

Trần Trường Sinh lùi lại mấy bước, tránh để bụi bẩn và dây leo dính vào người.

Dây leo rơi xuống đất, bụi mù dần lắng xuống. Không lâu sau, bức tường đá đã bao năm chưa từng thấy ánh mặt trời, cuối cùng một lần nữa hiện ra trước mắt mọi người.

Trên bức tường đá loang lổ, có khắc bốn chữ.

"Quốc Giáo Học Viện"

Những chữ khắc sâu vào tường đá đã không còn nhiều màu sơn, chỉ còn một lớp bụi dày bám lại, cùng với lá khô của dây leo năm ngoái. Thậm chí các góc cạnh đã bị mưa gió bào mòn đến mức vỡ nát. Nếu không nhìn kỹ, thật khó mà nhận ra rốt cuộc đây là những chữ gì.

Ngạc nhiên nhìn bức tường đá, Trần Trường Sinh im lặng rất lâu, trong lòng dấy lên một cảm xúc nặng nề. Đúng vậy, hắn lúc này rất muốn quay lưng bỏ đi. Một học viện hoang tàn như thế, cho dù có vào được, liệu có giúp ích gì cho cuộc sống của hắn không?

Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời, xác nhận vẫn còn chút thời gian. Hắn quyết định vào xem thử học viện hoang tàn này một chút, nếu không được thì sẽ đến học viện cuối cùng trong danh sách.

Tay hắn đặt lên cánh cửa, khẽ dùng sức.

Một tiếng "kẽo kẹt" vang lên.

Đã bao nhiêu năm rồi, cánh cổng Quốc Giáo Học Viện mới một lần nữa được mở ra.

...

...

Xe ngựa của Đông Ngự thần tướng phủ dừng lại bên ngoài Bách Hoa Hạng. Con bạch mã kiêu ngạo ngẩng đầu, trông vô cùng buồn chán. Trong xe, vị phụ nhân trung niên lại không hề có cảm xúc như con ngựa. Đôi mắt nàng tràn đầy sự khó hiểu và nghi ngờ, lẩm bẩm tự nhủ: "Sao lại đến nơi này?"

Nàng biết rất rõ rằng học viện nằm sâu trong Bách Hoa Hạng đã sớm hoang phế. Chỉ là thiếu niên kia dường như rất giỏi trong việc gây bất ngờ cho người khác. Nàng không dám chậm trễ, khẽ gõ ngón tay lên cửa sổ, ra hiệu cho xe ngựa đi vào. Nhưng đúng lúc này, một chiếc xe khác từ phía sau lao nhanh tới, chặn ngay phía trước.

Bách Hoa Hạng rất hẹp, chỉ đủ cho một chiếc xe ngựa đi qua. Lúc này, bị chiếc xe kia ngang nhiên chặn lại phía trước, xe ngựa của thần tướng phủ đương nhiên khó mà tiến lên. Vị phụ nhân trung niên khẽ nhíu mày, có chút không vui. Chỉ là vì nơi đây quá gần hoàng cung, nên nàng không lập tức quát mắng đối phương nhường đường.

Chiếc xe đột nhiên xuất hiện trông rất nhỏ nhắn, thậm chí có vẻ đơn sơ, với màn che bằng vải xanh. Con vật kéo xe cũng thấp bé, lông màu đen nhánh, trông giống một con lừa. Vị phụ nhân trung niên ban đầu hơi giật mình, rồi khẽ mỉa mai nghĩ bụng: Ở kinh đô hiện tại mà vẫn còn người dùng xe lừa, thật sự đáng thương.

Vị phụ nhân trung niên còn chưa kịp tức giận, nhưng con bạch mã đã không thể nhịn được. Nó mang huyết thống của độc giác thú, làm sao có thể chấp nhận một con lừa đen chặn trước mặt mình? Nó tức giận ngẩng đầu, định gầm lên đe dọa. Nhưng đúng lúc này, con vật phía trước chiếc xe màu xanh chậm rãi quay đầu lại, nhìn nó một cái.

Không phải con lừa đen. Đó là một con dê đen toàn thân đen tuyền, bộ lông mượt mà như tơ gấm, rõ ràng không phải vật phàm. Và ánh mắt của nó, có thể hình dung là sâu thẳm, lạnh lùng, tựa như ánh mắt của một thần vật trên mây.

Nếu con bạch mã cao quý nhờ huyết thống độc giác thú, thì sự cao quý của con hắc dương này hoàn toàn đến từ khí độ của chính nó. Trước mặt nó, con bạch mã hoàn toàn giống như một đứa trẻ nóng nảy dễ giận, trong khi nó lại như một thành viên hoàng tộc cao cao tại thượng, không vướng bụi trần trong cung điện.

Con hắc dương kia quay đầu nhìn bạch mã một cái.

Con bạch mã đang định giận dữ hí vang, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng, hờ hững của hắc dương, nó lập tức tĩnh lặng, trong mắt dâng lên nỗi sợ hãi vô hạn. Hai vó trước như nhũn ra, không thể chống đỡ thân thể nặng nề của mình, đầu gối khuỵu xuống, ngã sụp nặng nề trên mặt đất. Cả người nó run rẩy không dám đứng dậy, như đang thi lễ với hắc dương như một thần tử.

Vị phụ nhân trung niên vội vàng bước ra khỏi buồng xe, nhìn con bạch mã đang quỳ trên mặt đất, kinh ngạc không nói nên lời. Nàng thầm nghĩ: Con ngựa này là đứa con độc nhất của tọa kỵ thần tướng đại nhân, từ trước đến nay luôn kiêu ngạo, bá đạo, sao giờ lại hèn yếu đến mức này? Đợi nàng quay đầu nhìn về phía hắc dương, nàng mới chợt nhớ ra vài chuyện. Nhìn lại chiếc xe vải xanh, ánh mắt nàng trở nên cực kỳ kinh hãi.

Nàng nhanh chóng quỳ xuống, hướng về phía chiếc xe vải xanh mà hành lễ, sắc mặt tái nhợt, căn bản không dám nói một lời nào.

Một giọng nói già nua từ trong chiếc xe vải xanh truyền ra.

"Ta muốn đi vào trước, Hoa bà bà có ý kiến gì không?"

Nghe thấy giọng nói này, tâm tình của vị phụ nhân trung niên hơi lắng xuống. Thì ra không phải vị cô nương kia đến, mà là vị bà bà bên cạnh cô nương ấy. Còn về việc tại sao vị bà bà kia biết mình họ Hoa, và ở thần tướng phủ nàng cũng thường được gọi là bà bà, nàng căn bản không cần suy tư, bởi vì đối phương biết bất cứ chuyện gì cũng là lẽ đương nhiên.

Trong chiếc xe vải xanh cũng là một vị bà bà, nhưng so với bà bà trong thần tướng phủ, vị bà bà kia tất nhiên là vị bà bà nổi danh nhất toàn bộ kinh đô. Ngay cả Chu Thông đại nhân, người khiến tất cả hoàng tộc, đại thần, thần tướng nghe tiếng đã khiếp sợ, khi đối mặt với vị bà bà này cũng phải cố nặn ra nụ cười. Mình thì đáng là gì chứ?

"Bà bà nói vậy, nô tỳ lúc trước đã không nhận ra, trong lòng có nhiều bất kính, xin bà bà thứ lỗi."

Giọng vị phụ nhân trung niên khẽ run. Nàng thầm thấy may mắn vì lúc trước đã không lên tiếng mắng mỏ. Nhưng dù vậy, nàng cũng không dám giấu giếm chút ác ý nào từng nảy sinh trong lòng, bởi vì trong truyền thuyết, trước mặt con hắc dương này, bất kỳ sự che giấu nào cũng đồng nghĩa với cái chết. Hơn nữa, nàng rất rõ ràng, chỉ có thành thật như vậy mới có thể khiến vị bà bà kia hài lòng.

Nếu không phải Đông Ngự thần tướng phủ và vị cô nương kia từ trước đến nay thân cận, nàng lúc này thậm chí không dám giải thích, chỉ biết tự chặt cánh tay phải của mình để tạ tội.

Vị bà bà trong chiếc xe vải xanh hỏi: "Ngươi tới xem thiếu niên kia à?"

Vị phụ nhân trung niên không dám ngẩng đầu, kính cẩn đáp lời. Lúc này nàng mới xác nhận vị cô nương trong cung kia quả thật vẫn biết chuyện này.

Vị bà bà kia nói: "Bắt đầu từ hôm nay cũng không cần xem nữa."

Vị phụ nhân trung niên có chút giật mình, cúi đầu, giọng khẽ run hỏi: "Xin bà bà chỉ thị."

Giọng bà bà không hề có chút cảm xúc nào: "Ta làm việc cần phải giải thích với ngươi sao?"

Vị phụ nhân trung niên trán chạm đất, không dám nói thêm lời nào.

Hắc dương nhìn nàng một cái, rồi quay người kéo chiếc xe vải xanh đi sâu vào Bách Hoa Hạng.

Mãi rất lâu sau, vị phụ nhân trung niên mới dám ngẩng đầu, sắc mặt vẫn còn tái nhợt.

Bà bà trong chiếc xe vải xanh kia làm việc, quả thật không cần giải thích với bất cứ ai, cho dù đối phương là người của thần tướng phủ. Bởi vì nàng là bà bà bên cạnh Mạc Vũ cô nương.

...

...

Trong kiến trúc của học viện, vẫn còn mơ hồ nhìn thấy được cảnh tượng thịnh vượng năm xưa, chẳng qua tất cả đã suy tàn, không còn hơi thở của con người.

Trần Trường Sinh đứng bên hồ, nhìn cỏ dại mọc đầy dưới chân, im lặng trầm tư. Sở dĩ trước đó hắn quyết định bước vào xem thử, là bởi vì hắn nhớ trong Đạo Tàng từng có miêu tả về Quốc Giáo Học Viện này. Một học viện có thể mang tên "Quốc Giáo" thì lịch sử của nó tự nhiên đã rất lâu đời, từng vô cùng cường đại, bồi dưỡng được vô số nhân tài kiệt xuất. Chẳng qua là... tại sao giờ đây lại biến thành thế này?

Mặt hồ khẽ rung rinh, tĩnh lặng không tiếng động. Những kiến trúc cũ kỹ, nơi đây không một bóng người.

Hắn có rất nhiều nghi ngờ, nhưng không biết phải hỏi ai.

Đúng lúc này, một tiếng động vang lên phía sau hắn.

Hắn quay đầu lại, nhìn thấy một con hắc dương.

Đó là một con dê toàn thân đen tuyền, khiến người ta có cảm giác hơi quỷ dị.

Người bình thường ở trong hoàn cảnh hoang vu như thế này, khi thấy một con hắc dương như vậy, theo bản năng sẽ có chút sợ hãi, ít nhất cũng sẽ né tránh. Nhưng Trần Trường Sinh thì không. Hắn rất thích con hắc dương này. Bởi vì... con hắc dương này rất sạch sẽ, giống như hắn vậy. Hắn hái một ít cỏ bên hồ, lấy khăn tay trong tay áo ra lau khô sương trên cỏ, rồi đưa đến trước mặt hắc dương.

Hắc dương lẳng lặng nhìn hắn, nghiêng đầu, lộ vẻ hoang mang, dường như không hiểu hắn muốn làm gì. Chưa từng có ai đưa cỏ cho hắc dương ăn. Dù là Trần Lưu Quận Vương, hay Thái tử, cũng không dám cho nó ăn cỏ. Trong cung, tất cả mọi người đều biết, nó chỉ ăn trái cây do đích thân Mạc Vũ cô nương hái xuống.

"Ăn đi, không có sương, sẽ không bị tiêu chảy đâu."

Trần Trường Sinh nhìn con hắc dương, khẽ lay động nắm cỏ xanh trong tay, nói một cách chân thành.

Hắc dương hiểu được ý của thiếu niên này, ánh mắt khẽ thay đổi, giống như đang nhìn một kẻ ngốc vậy.

Trần Trường Sinh vẫn không thể hiểu được, vẫn tiếp tục lay động nắm cỏ xanh trong tay.

Hắc dương có chút phiền chán, nhưng không hiểu sao, lại cảm thấy khí tức của thiếu niên này khiến nó có chút vui vẻ.

Nó do dự một lát, cuối cùng bước tới một bước, rướn người về phía trước, khẽ cúi đầu, dùng miệng cuốn lấy mấy cọng cỏ xanh từ tay Trần Trường Sinh, chậm rãi bắt đầu nhai nuốt.

Dưới tàng cây cách đó không xa, một lão phụ nhân cầm trong tay cây hoàng dương mộc trượng, chứng kiến cảnh tượng này, những nếp nhăn trên mặt nàng khẽ run lên, như những cọng cỏ dại bị gió thổi qua. Ngay cả khi Thái tử năm đó bị Hoàng Hậu cũ bóp chết, nàng cũng không hề kinh hãi đến mức này.