Chương 203: Thí sinh kinh thành và bí ẩn cải mệnh

Đọc những dòng chữ trong bút ký, Trần Trường Sinh dường như thấy hình bóng Vương Chi Sách của năm xưa – một thư sinh đến kinh thành ứng thí nhưng không màng công danh, lặn lội ngàn dặm chỉ để đọc vạn quyển sách. Tại thành Lạc Dương, chàng gặp một cô nương, và từ đó, trong mắt chàng thư sinh bỗng xuất hiện một cảnh sắc mới lạ, khiến chàng dừng chân.

Chàng thư sinh trẻ tuổi bắt đầu cuộc đời phiêu bạt, đến kinh đô nhưng chưa từng quên mục đích ban đầu. Chỉ là cuộc sống không như ý, cảnh đời đổi thay vần vũ, bóng hình cô nương dần tan biến. Hắn bắt đầu làm quan, trở thành người có tiếng tăm, rồi sau đó bị cuốn vào một thế giới mà hắn không hề mong muốn hay quen thuộc.

Đọc đến đây, Trần Trường Sinh trở nên căng thẳng. Bút ký của Vương Chi Sách sắp chạm đến phần mấu chốt nhất, cũng là điều hắn khao khát muốn biết nhất: Thái tổ bị giam lỏng trong thâm cung đã nói gì với Vương Chi Sách? Tiếp theo đây, có lẽ hắn sẽ tìm thấy lời giải đáp về thuyết "Nghịch Thiên Cải Mệnh".

Hắn tiếp tục đọc bút ký.

"- Về Thái tổ Hoàng đế có rất nhiều tin đồn, trong đó nổi tiếng nhất là thuyết Nghịch Thiên Cải Mệnh. Trên khắp đại lục vẫn còn lưu truyền việc này: rất nhiều năm trước, Thái tổ kết giao với người đứng đầu Đạo môn, tức là Giáo hoàng Ly Cung đời trước, dùng bí pháp hiến tế các vì sao, nhờ đó Nghịch Thiên Cải Mệnh thành công, đế tinh vĩnh viễn tỏa sáng trên bầu trời đêm, chiếu rọi khắp đại địa. Nhưng sau khi thay đổi Bách Thảo, lại càng xuất hiện thêm nhiều lời đồn khác. Chẳng hạn như Thái tổ vì Nghịch Thiên Cải Mệnh, chỉ nguyện ý giữ lại một người con để truyền huyết mạch, còn lại sẽ dâng tế cho các vì sao... Thế nhưng, khi Thái tổ đăng cơ thành công, ông lại không muốn thực hiện lời hứa năm đó. Trên thực tế, những người con của ông ưu tú như vậy, sao nỡ bắt họ đi tìm cái chết? Hơn nữa, ai lại cam tâm tình nguyện đi chịu chết? – Ta không biết Tề Vương và các Vương gia đã từng nghe đồn chưa, cho dù đã nghe được thì có tin tưởng lời đồn này không, nhưng bất kể thật giả, chỉ cần nó đã xuất hiện, chỉ cần bị nghe thấy, tâm tư trong lòng họ liền hóa thành những con rắn độc, không ngừng cắn xé trái tim họ. Từ khi phá Lạc Dương đến kinh đô, các hoàng tử của Thái tổ vẫn không thể duy trì mối quan hệ tốt đẹp, điều này liên quan trực tiếp đến việc kế thừa hoàng quyền. Phải thừa nhận rằng, các con của Thái tổ đều rất ưu tú, nhưng Bệ hạ mới là người mạnh mẽ nhất. Lúc này, các Vương gia vẫn còn muốn ảnh hưởng đến lựa chọn của Thái tổ, chờ đợi vận mệnh an bài, thì Bệ hạ đã không chút do dự ra tay trước, giết sạch tất cả huynh đệ của mình..."

"- Ta hỏi Thái tổ Hoàng đế, rốt cuộc có chuyện Nghịch Thiên Cải Mệnh hay không. Hôm đó, ông uống say, cười rạng rỡ như một đứa trẻ, nhưng lại xảo quyệt như một con hồ ly. Ông không trả lời thẳng vấn đề của ta, chỉ đập đập chén rượu, hát những khúc kịch địa phương của Thiên Lương Quận, đầu không ngừng gật gù, trông như sắp ngủ gật."

"- Giờ đây nhớ lại, Bệ hạ thật là một người rất giỏi. Hắn đối diện với vận mệnh bằng thái độ lạnh lùng và mạnh mẽ, không chấp nhận sự an bài của vận mệnh, mà tự mình quyết định vận mệnh của người khác. Hắn không phải do Thái tổ lựa chọn, mà là thay Thái tổ đưa ra lựa chọn. Hắn giết sạch tất cả, chỉ để lại cho Thái tổ một người con trai. Như vậy, bất kể là hoàng quyền hay lời đồn Nghịch Thiên Cải Mệnh đều không cần phải bàn cãi nữa. Nếu xét về hiệu quả, thì cả Đại Chu hay toàn nhân loại đều cần đến sự quyết đoán cực đoan này. Năm đó ở Thiên Lương Quận, kỵ binh của hắn từng nhiều lần bị Lang kỵ của Ma tộc đánh cho thảm bại. Sau đó ở thành Lạc Dương, lại thảm bại dưới tay Đại huynh. Nhưng tổng thể mà nói, dù là quân Ma tộc hay Đại huynh cũng không thể sánh bằng hắn. Hắn là người mạnh mẽ nhất, nên thiên hạ rơi vào tay hắn, cũng không ngoài dự liệu của ta. Đương nhiên, trong quá trình ấy đã xảy ra quá nhiều chuyện, thực sự không thể nào vui mừng cho hắn."

"- Chuyện kế tiếp vẫn như cũ, không nằm ngoài dự liệu. Bệ hạ bắt đầu cần cù chấp chính, cẩn trọng trị quốc. Đại lục dần dần bình yên trở lại, Đại Chu từ từ hưng thịnh. Thái tổ Bệ hạ không còn kiên nhẫn đánh cờ và ngắm mỹ nữ. Hoặc cũng có thể vì đã quá lâu, Bệ hạ cũng không cho ta tiếp tục ở lại thâm cung, mà để ta đến Trích Tinh Học Viện dạy học. Vừa dạy học vừa có thể đọc sách, đối với chuyện này, ta không có ý kiến gì, ngược lại còn rất cảm kích. Hơn nữa, ta rất rõ dụng ý của Bệ hạ khi để ta đến Trích Tinh Học Viện, việc bắc chinh Ma tộc hẳn không còn xa nữa."

"- Đêm đó ở Bách Thảo Viên, ta và Bệ hạ không còn là bằng hữu mà là quân thần. Mặc dù có rất nhiều chuyện ta không muốn làm, nhưng đối với chuyện liên quan đến Ma tộc, ta nguyện ý tham dự. Bệ hạ muốn xóa đi sự sỉ nhục, cả quân thần lẫn quân dân đều dốc hết tâm sức, trong vài năm đã chuẩn bị xong việc bắc chinh. Bệ hạ trực tiếp phong ta làm phó soái, khiến trên dưới triều đình bàn tán xôn xao, Trình mập mạp phẫn nộ nhất. Tất cả mọi người đều là người quen, đều cảm thấy ta chỉ biết lý luận suông, chưa từng có bản lĩnh cầm binh, có tài đức gì mà đảm đương chức vụ đó."

"- Đối với chuyện này, ta không có gì để giải thích. Ta rất rõ ràng, Bệ hạ muốn ta làm phó soái, ngoài việc muốn dùng những thứ ta đã chuẩn bị ở Trích Tinh Học Viện mấy năm nay, cũng là vì muốn ta tự mình quyết định con đường sau này: hoặc là chết trên chiến trường với Ma tộc, hoặc là rời đi tìm nàng, hoặc đi tìm Đại huynh. Nhưng ta đã không đi, bởi vì chiến tranh với Ma tộc không phải là chuyện một sớm một chiều. Nếu ta đã quyết định làm chuyện này, thì bất kể chết hay bỏ đi, cũng phải đợi sau khi kết thúc chiến tranh với Ma tộc mới được."

"- Rất may mắn, chúng ta thắng lợi."

Trần Trường Sinh hít một hơi thật sâu. Mặc dù hắn quan tâm đến bí mật Nghịch Thiên Cải Mệnh, nhưng khi đọc về trận chiến với Ma tộc năm đó, hắn không khỏi dâng trào cảm xúc mênh mông. Vương Chi Sách chỉ miêu tả sơ lược một câu, nhưng không biết câu ấy hàm chứa bao nhiêu gió tanh mưa máu, bao nhiêu gian nan khốn khổ.

May mắn là nhân loại thắng lợi.

"- Sau thắng lợi đó là việc luận công ban thưởng. Bệ hạ quyết định xây một tòa Lăng Yên Các, treo chân dung các công thần lên đó. Ta biết mình cũng sẽ được treo chân dung lên đó, nhưng cảm giác có chút quái dị, bởi vì ta thấy bức họa rất giống như một vật hiến tế, hẳn là việc nên làm sau khi chết."

Trần Trường Sinh đọc đến đây, vô thức nhìn quanh bốn phía. Dưới ánh sáng dạ minh châu, hắn nhìn hơn mười bức họa của các công thần danh tướng. Dường như trong ánh sáng dịu dàng ấy, những người trong bức họa đang lặng lẽ nhìn hắn, khiến hắn cảm thấy có chút rét lạnh.

"- Lăng Yên Các được xây xong, Ngô Đạo tử bắt đầu vẽ chân dung chúng ta. Không lâu sau, Trưởng Tôn chết, Trịnh Quốc Công chết, Ngụy Quốc Công cũng chết... Những người trong bức họa Lăng Yên Các dần dần qua đời. Vào lúc đó, tin đồn bắt đầu lan truyền, nghe nói Bệ hạ lúc trước, vì chiến thắng Ma tộc, cũng giống như phụ thân của hắn, đã liên kết với Giáo hoàng hiến tế cho các vì sao. Cuối cùng Nghịch Thiên Cải Mệnh thành công, và tế phẩm của Bệ hạ chính là hai mươi bốn vị đại thần tướng công thần trong Lăng Yên Các."

"- Ngày sau khi Đỗ Như Vũ hạ táng, đó là một ngày mưa dầm dề. Ngô Đạo tử từ trong cung đi ra, âm thầm đến gặp ta, trong ánh mắt tràn đầy vẻ hoảng sợ. Hắn nói với ta rằng sau khi vẽ xong hai mươi bốn bức họa, hắn cũng sẽ chết. Ta biết hắn cũng nghe được lời đồn Bệ hạ Nghịch Thiên Cải Mệnh, và đã đoán ra được điều gì đó. Ta cũng không nói gì, chỉ nghĩ cách âm thầm đưa hắn ra khỏi kinh đô. Nghe nói sau đó hắn đi ẩn tu ở chùa chiền. Sở dĩ ta không nói gì là vì ta căn bản không tin vào chuyện Nghịch Thiên Cải Mệnh, bao gồm cả việc Thái tổ Hoàng đế ban đầu ở trong thâm cung say rượu gật đầu, và những lời nói trước khi chết của ông ấy. Ta nghĩ đó là những lời mà lão nhân gia không chịu cô đơn nói ra, để một lần nữa tìm lại quyền uy và lực lượng của mình, thêm vào cuộc đời mình một hơi thở thần bí."