Chương 139: Ngoại truyện 01 - Bụi Trần Đã Qua

『Bụi Trần Đã Qua (Chuyện Xưa)』

_

Gió lạnh rít gào xuyên qua cánh đồng tuyết miền Bắc, những hạt tuyết nhỏ bay múa mù mịt giữa không trung.

Yến Vô Trần chỉnh lại chiếc áo choàng lông cáo trắng dày, bước từng bước khó nhọc trong lớp tuyết ngập đến đầu gối. Hơi thở phả ra thành làn sương trắng, ngưng tụ thành những hạt băng li ti trên mi mắt, rồi lại tan ra thành giọt nước trượt dài xuống gò má.

Là thiếu chủ trẻ tuổi nhất của gia tộc ngự thú, lẽ ra Yến Vô Trần đáng lẽ phải ở lại nơi cư ngụ của tộc, hưởng trọn ánh mắt ngưỡng mộ và nguồn tài nguyên dồi dào mà gia tộc ban tặng. Nhưng hắn lại xin tự mình đến miền Bắc – nơi được gọi là "sa mạc linh thú" – như một cuộc rèn luyện, hay đúng hơn, là tự lưu đày.

Hắn đi vô định, ngón tay vô thức vân vê ngự thú lệnh bên hông – bảo vật truyền thừa của Yến gia, vật phẩm giúp ngự thú sư kết khế ước với linh thú.

Với thiên tư xuất chúng, lẽ ra hắn phải lập khế ước với một linh thú mạnh nhất thiên hạ.

Giữa màn gió tuyết cuồn cuộn, một tiếng “Chíu” yếu ớt chợt lọt vào tai.

Năm giác quan nhạy bén lập tức khiến Yến Vô Trần ngẩng đầu, thân hình phản xạ ra tư thế cảnh giác.

Nhưng chỉ thấy một bóng nhỏ màu xám nhẹ rơi từ cành cây xuống. Hắn đưa tay ra vô thức, và cục lông xù bé nhỏ ấy vừa vặn đáp vào lòng bàn tay.

Một tiếng động nhỏ, hoa tuyết bắn tung tóe, lộ ra một chú chim sẻ đuôi dài phương Bắc lấm lem, lông mao rối bời.

Chim non đã gần như đông cứng vì rét, cơ thể lạnh buốt, hơi thở mong manh. Giữa mùa đông khắc nghiệt, loài chim sống theo bầy đàn lẽ ra phải quây quần sưởi ấm, thế mà con chim này lại cô độc lang thang giữa trời tuyết.

Thế nhưng sinh vật thoi thóp ấy vẫn cố gắng mở đôi mắt tròn xoe bị băng giá bao phủ, nhìn chằm chằm vào hắn không chớp mắt.

"Chíu." Một tiếng kêu yếu ớt nữa vang lên, nhanh chóng bị tiếng gió rít gào nuốt chửng.

Yến Vô Trần mang trên vai kỳ vọng khổng lồ của gia tộc, nhưng cũng gánh chịu vô số đố kỵ, bài xích. Thế nhưng trong con mắt hắn, con đường tu hành khiến bao người mơ ước kia, có cũng được mà không có cũng chẳng sao.

Thọ nguyên gần như vô tận của người tu đạo chỉ khiến hắn cảm thấy chán chường đến tận xương tủy.

Hắn đã từng thấy vô vàn linh thú – mạnh mẽ, hiếm có, hung tàn – nhưng chưa từng để tâm đến một sinh vật bình thường nhỏ bé như thế này. Nhỏ bé, yếu ớt, vậy mà ý chí sống lại mãnh liệt đến vậy.

"Ngươi không sống nổi đâu." Hắn khẽ nói, nhưng lại như bị thôi thúc mà khép bàn tay lại, dùng hơi ấm cơ thể sưởi ấm cho sinh linh li ti này.

Cảm nhận được hơi ấm, chim sẻ nhỏ cố gắng co tròn người. Nó còn dùng chiếc mỏ nhỏ khẽ mổ vào những hạt tuyết trong lòng bàn tay hắn, cố uống cho dịu cơn khát.

Chim sẻ một lòng muốn sống, nhưng Yến Vô Trần cảm nhận rõ ràng: sinh khí của nó đang dần trôi đi.

Hắn do dự một chút, ngón tay ngưng tụ một tia linh lực, từ từ truyền vào cơ thể chim sẻ. Linh lực vận chuyển, lông vũ hơi xù lên, đôi mắt cũng sáng hơn chút ít.

"Chíu chíu!"

Tiếng kêu có chút sức sống hơn, mang theo niềm vui rõ rệt.

Yến Vô Trần không nhịn được nở nụ cười, nhưng rất nhanh liền thu lại.

Đây chỉ là tạm thời. Loài chim bình thường chưa mở linh trí, vốn không thể chịu đựng được linh lực nuôi dưỡng lâu dài.

Quả nhiên, chỉ một lát sau, chim sẻ lại rũ rượi, mắt khép hờ, hơi thở yếu đi. Yến Vô Trần lại truyền linh lực, chim sẻ nhỏ lại tỉnh táo, vui vẻ kêu hai tiếng với hắn, rồi lại suy yếu.

Yến Vô Trần – kẻ chẳng mảy may kính sợ sinh mệnh, thậm chí cảm thấy chán đời – lần đầu tiên gặp một sinh linh nhỏ bé có ý chí sống mãnh liệt đến vậy.

Nó nhỏ bé, yếu đuối, đến mức một phàm nhân không có lực cũng có thể bóp chết nó trong lòng bàn tay.

Chỉ là một con chim sẻ trong hàng vạn con, loài chim chưa mở linh trí – thứ bị coi là "kiến hôi" mà cả tu sĩ lẫn phàm nhân đều chẳng thèm để mắt.

Thế mà Yến Vô Trần nghĩ: kiến hôi chắc chẳng có cơ thể mềm mại như thế này.

Ngón tay hắn như bị thôi thúc, lướt nhẹ qua lớp lông xù mà chim sẻ dựng lên để giữ ấm. Cảm giác mềm mại như tơ mây, khiến người ta không nỡ rời tay.

Chẳng bao lâu, tiếng kêu yếu ớt của chim sẻ nhỏ không còn vang lên.

Hắn giật mình, vội truyền linh lực vào cơ thể bé nhỏ. Chim sẻ nhanh chóng tỉnh lại, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn chằm chằm hắn, lại kêu “Chíu chíu” hai tiếng.

Cứ thế lặp đi lặp lại. Chim sẻ không hề nản lòng, dường như muốn dùng từng khoảnh khắc cuối cùng để thể hiện khát vọng sống, và lòng biết ơn với người đã cứu mình.

"Ta không cứu được ngươi." Yến Vô Trần chỉ biết thở dài bất lực.

Chim sẻ đã cạn kiệt sinh khí. Dù hắn có cố gắng đến đâu, cũng chỉ kéo dài thêm chút thời gian.

Với con người, đây là điều đau khổ nhất: muốn sống không được, muốn chết không xong, chỉ biết vật vờ bên bờ vực, không thấy lối thoát.

Thế mà chú chim nhỏ này lại trân trọng từng nhịp thở. Mỗi lần tỉnh lại, nó lập tức quay sang hắn kêu “Chíu” một tiếng.

"...Đừng kêu nữa." Yến Vô Trần nhẹ nhàng xoa lớp lông ngực mềm mại, "Lãng phí linh lực."

Loài chim chưa mở linh trí tất nhiên không hiểu tiếng người, nhưng nó lại dùng cách tiêu tốn nhiều linh lực hơn – dốc hết sức lực, chủ động cọ cái đầu nhỏ xíu vào ngón tay hắn.

"Chíu chíu chíu!"

"Thôi vậy." Yến Vô Trần thở dài, tháo ngự thú lệnh khỏi hông, "Nếu ngươi đã khát khao sống đến thế..."

Ngự thú lệnh phát ra ánh sáng xanh nhạt huyền ảo trong lòng bàn tay. Hắn cắn nát đầu ngón tay, một giọt máu tươi lăn xuống đỉnh đầu chim sẻ nhỏ. Máu nhanh chóng bị hấp thụ, một đạo phù văn phức tạp hiện lên giữa không trung, bao trùm cả hai.

"Lấy máu ta, khế mệnh ngươi. Sinh tử cùng chung, huyết mạch tương liên..."

Là khế ước cao cấp nhất của ngự thú thế gia – Huyết Mạch Khế Ước. Cả đời chỉ dùng được một lần, có thể liên kết sinh mệnh, chia sẻ thọ nguyên và linh lực.

Nếu các trưởng lão trong tộc biết hắn dùng chiêu thức này cho một con chim sẻ chưa mở linh trí, chắc chắn sẽ tức đến hộc máu.

Phù văn bừng sáng, hóa thành hai luồng lưu quang: một luồng nhập vào chim sẻ, một luồng quay về ngực Yến Vô Trần. Ngay lập tức, hắn cảm thấy một cơn suy yếu chưa từng có – thọ nguyên của hắn đã bị chia mất một nửa.

Hắn chưa kịp suy nghĩ có hối hận hay không, thì chim sẻ trong tay bỗng run rẩy dữ dội, lông vũ dựng đứng, cơ thể phát ra ánh sáng trắng yếu ớt. Linh lực cuồn cuộn cải tạo sinh mệnh nhỏ bé, khiến nó lột xác từ chim thường thành linh thú.

"Chíu--!"

Một tiếng kêu thanh thúy xé toạc sự tĩnh lặng của đồng tuyết.

Chim sẻ bất ngờ tung cánh, lớp lông xám xịt chuyển thành trắng muốt như tuyết, chỉ còn cánh và đuôi giữ sắc xám nhạt. Nó vui mừng quay một vòng trên lòng bàn tay Yến Vô Trần, rồi vỗ cánh bay lên.

"Yên lặng chút đi." Yến Vô Trần nhíu mày. Vừa sống lại đã ồn ào thế này?

Hắn như quên mất, lúc sắp chết còn cố cọ vào hắn, giờ thành linh thú thì còn cuồng nhiệt đến đâu?

Lời cảnh cáo hoàn toàn bị phớt lờ. Chim sẻ phấn khích bay quanh hắn vài vòng, gió từ cánh quạt mang theo những bụi lông nhỏ bay vào mặt.

Yến Vô Trần không chịu nổi, giơ tay thi triển định thân chú, khóa nó giữa không trung.

"Chíu chíu chỉu?" Chim sẻ nghiêng đầu, chớp chớp mắt, không hiểu vì sao không động được.

Yến Vô Trần đưa tay bắt nó trở lại, lúc này mới để ý sự thay đổi: kích cỡ lớn hơn chim sẻ thường, lông mao mềm mượt, óng ánh. Đặc biệt là đôi mắt – linh động, tinh anh, không còn vô hồn như trước.

"Cứ chíu chíu mãi..." Giọng hắn bất giác dịu dàng, "Sau này gọi ngươi là Chiu Chiu nhé."

Chim sẻ tỏ vẻ không hài lòng. Dù bị định thân, vẫn cố vặn cổ, dùng mỏ nhẹ mổ vào ngón tay hắn như biểu thị phản đối.

"Không thích sao?" Yến Vô Trần nhướng mày, "Vậy... Tu Tu thì sao?"

"Chỉu?" Chim sẻ kêu lên đầy nghi hoặc, dáng vẻ suy nghĩ như người.

"Chíu!" Nó kêu vui vẻ, tỏ vẻ đồng ý.

Rồi lại cọ cái đầu mềm vào hắn, như muốn có một họ giống con người.

"Tu Tu..." Yến Vô Trần trầm ngâm, "Ngươi cũng muốn họ Yến? Nhưng ta không thích họ đó."

Hắn nhớ đến những tranh đấu âm thầm trong tộc, ánh mắt tối sầm: "Cứ chíp chíp, chiu chiu mãi... Hay là gọi ngươi là Cố Tu?"

"Chíu chíu chíu!" Chim sẻ – giờ nên gọi là Cố Tu – vỗ cánh phấn khích. Định thân chú vừa tan, nó lao thẳng vào cổ áo Yến Vô Trần, cái đầu lông xù điên cuồng cọ cọ lên cằm hắn.

"Chíu chíu~"

Yến Vô Trần bất lực lắc đầu, khóe môi lại khẽ cong. Hắn chỉnh lại cổ áo, che chở sinh mệnh nhỏ bé trong lớp áo choàng lông cáo ấm áp, rồi quay người bước ra khỏi rừng.

Gió tuyết vẫn gào thét, nhưng tâm cảnh hắn bỗng dịu bình đến lạ.

Từ cổ truyền đến hơi ấm của Cố Tu, cùng tiếng "Chíu chíu" khẽ khàng – như một đốm lửa nhỏ, dần tan chảy lớp băng sương bao phủ phương Bắc bao năm.