Tỉnh Mộng Hoàng Đế

Năm thứ năm đời Khải Quốc.

Mùa xuân đầu năm, kinh đô Khải Quốc chìm trong không khí ảm đạm. Cửa cung Thanh Hà – nơi nghỉ ngơi của hoàng đế – đóng chặt, cung nhân và thị vệ qua lại vội vã, nét mặt ai nấy đều hoảng hốt. Trong căn phòng sâu thẳm, vị hoàng đế trẻ tuổi nằm vật vờ trên long sàng phủ chăn gấm vàng, nửa tỉnh nửa mê. Bên tai vang lên tiếng gọi khẩn trương:

"Bệ hạ, bệ hạ?"

Mí mắt khẽ run, Tiêu Thanh Minh từ từ mở mắt. Ánh sáng chói lóa khiến hắn phải nheo lại. Ánh mắt lướt qua tấm màn vàng rực, chăn thêu rồng phượng, chiếc nhẫn ngọc trắng khắc hình rồng trên ngón tay trái, rồi dừng lại trên khuôn mặt thanh tú của người đàn ông đang quỳ gối.

"Cuối cùng bệ hạ cũng tỉnh rồi!" Đối phương mỉm cười cung kính.

"Sắc lệnh của bệ hạ đã soạn xong. Tướng quân Lê Xương và Nhiếp chính vương Dụ Hành Chu – kẻ vô ơn với thiên tử, lạm quyền nhiều lần – đã bị giam giữ, chờ lệnh xử tử. Chỉ còn thiếu ấn tín của bệ hạ. Từ nay, họ sẽ không còn làm phiền ngài nữa." Người nói chuyện là một Thám hoa mới đỗ, vì dung mạo tuấn tú, gần đây thường xuyên vào nội cung hầu cận hoàng đế.

Lê Xương… Dụ Hành Chu… bị giam… xử tử?

Trong mắt Tiêu Thanh Minh, sự bối rối bỗng trở nên rõ rệt.

"Trẫm…" hắn dừng lại, rồi dùng một đại từ vừa quen vừa lạ, "đã ngủ bao lâu rồi?"

Giọng nói khản đặc, như bị lửa thiêu trong cổ họng. Thám hoa thoáng sửng sốt, tay cầm chiếu chỉ hơi run, nhưng vẫn thành thật đáp: "Bệ hạ chỉ mới ngủ nửa canh giờ buổi chiều."

Tiêu Thanh Minh từ từ ngồi dậy, ánh mắt dán chặt vào chiếu chỉ trong tay đối phương. Hắn trầm ngâm, đến khi cơn đau khiến tay run lên mới đưa tay nhận lấy, đọc kỹ từng chữ. Trên tấm gấm thêu mây, những dòng chữ thanh nhã ghi rõ ý định giết người. Chiếu chỉ buộc tội Thái sư kiêm Nhiếp chính vương Dụ Hành Chu và Tướng quân Ung Châu Lê Xương phản quốc, phạm thượng.

Họ không cầm cự được giặc, không an dân, không lo cho hoàng đế, không giải nguy cho đất nước. Vì tư lợi, họ kết bè kéo cánh, câu kết văn võ, dùng quân quyền tranh đoạt thế lực…

Vài dòng ngắn ngủi, nhưng đã dựng lên vô số tội danh, mỗi tội đều đáng chém đầu.

............

Khuôn mặt hoàng đế trẻ tuổi tối sầm.

Một giờ trước, hắn đang ngồi trong thư viện đại học hiện đại, bàn đầy tài liệu lịch sử cổ kim. Khi đó, hắn đang nghiên cứu một trò chơi cũ – "Records of Kings through the Ages", từng gây tiếng vang vì cốt truyện hấp dẫn và hệ thống phong phú. Hôm nay là ngày cuối cùng trước khi trò chơi đóng cửa. Tiêu Thanh Minh đang tra cứu các tư liệu lịch sử trong game, cố tìm ra bối cảnh tương đồng với sử thật. Tệp lưu duy nhất của trò chơi là triều Đại Khải – nơi người chơi cố tình nhập vai một vị vua bạo ngược, bất tài, chỉ biết ăn chơi hưởng lạc.

Từ khi đăng cơ, người chơi đó phung phí tài sản tổ tiên tích lũy, sống xa hoa, thờ ơ chính sự. Quốc khố năm nào cũng thâm hụt, triều đình tham nhũng, quyền lực nằm trong tay phe cánh, tranh đoạt nội bộ khốc liệt, dân chúng khốn khổ, liên tiếp bại trận, nhượng đất bồi thường. Chỉ mười năm trị vì, quốc gia sụp đổ, kinh đô thất thủ, vị hoàng đế do người chơi điều khiển cuối cùng bị một nhóm quân li khai ám sát.

Đây hẳn là một trong những kết cục phổ biến của "Records of Kings". Nhưng Tiêu Thanh Minh tức giận tột cùng – vì hắn không phải người chơi, mà là vị hoàng đế Khải Quốc đang bị người khác chơi đùa! Vào đêm trước khi hắn đăng quang năm thứ nhất Khải Quốc, linh hồn hắn bị ai đó tráo đổi với một người chơi. Hắn trở thành một học sinh trung học trong xã hội hiện đại, chìm vào biển kiến thức mênh mông. Còn người chơi – kẻ du hành thời gian – chui vào cơ thể hắn, trở thành vị hoàng đế mới của Khải Quốc.

Rõ ràng là đất nước của hắn, dân chúng của hắn, quê hương hắn sinh ra và lớn lên. Nhưng nó lại biến thành một trò chơi để người khác muốn làm gì thì làm! Tiêu Thanh Minh chỉ có thể lặng lẽ theo dõi dòng thời gian trong game, chứng kiến mười năm cai trị của kẻ du hành, kết thúc bằng cảnh quốc phá gia vong.

............

"Bệ hạ, nến long diên, bút lông dê thêu rồng phượng, nghiên mực hình chữ nhật ngài dùng hàng ngày đều đã chuẩn bị xong. Có cần chất bảo vật trong kho lên xe, mang theo đi Nam Cung săn bắn không?"

Giọng thanh niên hoạn quan kéo hắn trở về thực tại. Tiêu Thanh Minh buông chiếu chỉ, xoay nhẹ chiếc nhẫn ngọc trên ngón tay, cảm giác ấm áp quen thuộc như trong ký ức. Trong phòng, mùi hổ phách thoang thoảng, áo ngủ bằng gấm Tứ Xuyên, chén bát khảm ngọc – tất cả đều toát lên vẻ xa hoa của một hoàng đế. Nhưng tất cả rồi sẽ sụp đổ trước cơn bão chiến tranh sắp tới.

"Tháng ba lạnh, không biết Nam Cung có giá rét không. Mang theo áo choàng lông cáo tuyết, đừng để bệ hạ bị cóng."

Nói xong, Thám hoa ngẩng lên, ánh mắt ngây thơ nhìn Tiêu Thanh Minh. Như không trụ nổi khi quỳ lâu, hắn đặt tay lên đầu gối hoàng đế, từ từ tựa vào người hắn. "Bệ hạ, ngọc tỷ đâu rồi? Ngoài trời lạnh quá, để thần đóng dấu giúp ngài được không?"

Ánh mắt Tiêu Thanh Minh đột ngột sắc lạnh. Trong đôi mắt ấy, như có lưỡi dao sắc nhọn ghim thẳng vào tim Thám hoa, khiến hắn giật thót. Chưa kịp phản ứng, vị hoàng đế vốn nhu nhược bỗng túm chặt cổ hắn! Thám hoa mặt tái, run rẩy không dám động đậy.

Tiêu Thanh Minh cúi đầu, bóng tối phủ xuống đối phương: "Ngươi… muốn đóng dấu thay trẫm sao?"

Khí thế không mạnh, giọng nói bình tĩnh lạ thường, đôi môi mang vẻ tao nhã nhưng đầy sắc bén của một đế vương. Ngón tay hắn vuốt ve cổ họng Thám hoa – thân mật như tình nhân, nhưng lại là nơi nắm giữ sinh mạng.

Thám hoa đờ người: "Bệ hạ?"

Hoàng đế chẳng phải luôn ngoan ngoãn, chiều chuộng ta sao?

Hắn còn thường tự viết chiếu chỉ, dùng ngọc tỷ đóng dấu mà chẳng cần hỏi. Tại sao hôm nay lại khác lạ thế này? Thái giám trẻ tuổi bên kia cũng sợ hãi, vội cúi đầu. Đang lúc Thám hoa hoang mang, Tiêu Thanh Minh bỗng thả tay, vỗ nhẹ vai hắn, giọng dịu lại:

"Ngươi làm sao xử lý được việc quốc gia quan trọng thế này? Nếu người ngoài biết, trẫm e rằng họ sẽ đổ lỗi cho ngươi."

Thám hoa nghe giọng bảo vệ, thở phào. Đúng, đây mới là hoàng đế hắn quen thuộc.

"Bệ hạ, thống đốc vừa báo: quân Yến Nhiên tập hợp hai mươi vạn tại U Châu, đang tiến thẳng về Kinh Châu. Quân ta đang rút lui. Nhanh nhất mười ngày, chậm nhất nửa tháng, giặc sẽ tới cửa thành!"

"Nếu không rời kinh thành ngay, sẽ không còn cơ hội nào nữa!"

Thám hoa nghiến răng: "Tội của Lê Xương! Nếu không phải hắn chỉ huy, sao quân Ung Châu không đến cứu viện, để mặc bệ hạ lâm nguy?"

"Còn Dụ Hành Chu, tiên đế phong hắn làm Thái phó cho Thái tử, bệ hạ còn phong Nhiếp chính vương. Thế mà bọn họ không lo an nguy cho ngài, còn cản trở ngài rời kinh. Bọn họ thật đáng chết!"

Hiện tại là năm thứ năm Khải Quốc. Theo dòng thời gian trong game, đây là năm nhục nhã – Yến Nhiên, kẻ thù phương Bắc, xâm lược Đại Khải. Dưới trướng Hoàng tử Yến Nhiên, quân địch tiến thẳng vào U Châu – nơi hoàng đế bạo ngược nhượng lại năm trước – rồi tiến về kinh đô, khiến triều đình hoảng loạn.

Trong triều, phe chủ chiến và chủ hòa tranh cãi dữ dội. Phe hòa bình xúi giục thái hậu yêu cầu hoàng đế nam tẩu, mượn danh "Nam săn" để rời kinh, bỏ mặc Kinh Châu. Phe chủ chiến phản đối kịch liệt. Hoàng đế tức giận, nhốt ngay thủ lĩnh hai phe – Lê Xương và Dụ Hành Chu – vào ngục. Ra lệnh xử tử Lê Xương, chỉ huy quân Ung Châu, chính là quyết định ngu xuẩn nhất trong đời hắn.

Từ đó, đế chế từng hùng mạnh, thống nhất Trung Nguyên, tự tay tiêu diệt đội quân tinh nhuệ cuối cùng…

Thấy Tiêu Thanh Minh im lặng, Thám hoa lo lắng:

"Bệ hạ, để tránh bị buộc tội giết đại thần, sao không để thần làm kẻ phản quốc?"

Tiêu Thanh Minh nhướng mày: "Ồ?"

Thám hoa tiến gần, thì thầm: "Đưa ngọc tỷ cho thần, để thần đóng dấu thay. Nếu sau này có ai trách móc, có thể đổ cho thần lạm dụng long tỷ."

Hắn lùi lại, quỳ xuống, nghiêm nghị: "Thần nguyện chết để bảo vệ danh dự bệ hạ!"

Tiêu Thanh Minh cười khẽ: "Trẫm thật sự cảm động vì Thám hoa quan tâm đến trẫm như vậy."

Thám hoa mừng rỡ ngẩng đầu: "Vậy thì bệ hạ…"

Tiêu Thanh Minh đột ngột cười nhẹ: "Nhưng dù ngươi không làm vậy, trẫm vẫn có thể tuyên bố ngươi tội làm giả chiếu chỉ."

Dù sao, chính hắn là người viết ra sắc lệnh này.

Thám hoa sửng sốt, há hốc miệng, không thể phản bác. Đúng lúc đó, con vẹt mào trên giá đàn hương gần đó bỗng tỉnh giấc, lười biếng vươn cổ đòi ăn:

"Cù-cù-cù! Cù-cù-cù!"

Tiếng kêu khiến hoạn quan đang cúi đầu giật mình, vội vàng đổ thức ăn vào máng, lẩm bẩm: "Tiểu tổ tông, nhẹ tay chút đi." Con vẹt mổ một cái vui vẻ rồi tiếp tục ăn. Sự việc nhỏ này xua tan phần nào căng thẳng. Thám hoa không còn màng đóng dấu, mà rót một chén trà nhân sâm nóng hổi.

"Bệ hạ, ngài gần đây quá mệt. Uống chút trà cho tỉnh táo."

Tiêu Thanh Minh nhận chén, trong nước vàng óng, hai rễ nhân sâm lững lờ xoay. Mùi thơm đã khiến người sảng khoái.

"Trà ngon thật."

Lẫn trong hương còn có vị ngọt tinh tế. Từ nhỏ, Tiêu Thanh Minh mắc bệnh nặng, sốt cao để lại di chứng – khứu giác cực kỳ nhạy. Hắn dùng nắp trà gạt bọt, cười nhẹ: "Nhìn quầng thâm dưới mắt ngươi, xem ra đã vất vả chăm sóc trẫm rồi. Trẫm thưởng ngươi chén trà này."

Thám hoa sững người, rồi chuyển sang cảm động: "Không dám, chỉ mong bệ hạ sớm bình phục."

Hắn cầm muôi, múc một thìa, thổi nguội, ân cần đưa tới môi Tiêu Thanh Minh. Hắn vừa định nói gì, thì một tiếng động trầm vang vang lên – hoạn quan trẻ vô tình làm đổ giá chim. Con vẹt đuôi dài kêu thất thanh, vỗ cánh bay loạn, rồi ngã sầm vào lòng Thám hoa. Hắn hét toáng, trà nhân sâm đổ ầm xuống đầu, mặt. Con vẹt như biết mình gây祸, ngoan ngoãn đậu lên vai Tiêu Thanh Minh, nghiêng đầu, ngây thơ kêu: "Chip~"

"Bệ hạ, xin tha tội cho nô tài!" Thái giám trẻ quỳ rạp, run rẩy xin tha. Thám hoa tức giận trừng mắt, rồi quay sang than phiền: "Bệ hạ, thần vất vả mới pha được món này cho ngài."

Tiêu Thanh Minh xoa xoa đầu con vẹt, liếc chén trà còn nửa: "Không sao, pha lại một chén nữa. Trẫm sẽ đợi."

Thám hoa tức đến nghẹn lời, nghiến răng gật đầu, thu dọn rồi đi mất. Sau khi đuổi kẻ kia đi, hoạn quan trẻ vẫn quỳ dưới đất, lo sợ. Tiêu Thanh Minh liếc hắn đầy ẩn ý:

"Tên gì?"

"Nô tài tên Thư Thịnh."

"Thư Thịnh?" Tiêu Thanh Minh gật đầu, "Có từng đọc sách không?"

"Nô tài sinh trong gia đình nho sĩ, vì nghèo khó bị bán vào cung..."

Đột nhiên, tiếng ồn ào vang lên ngoài điện – tiếng la hét, chửi rủa: "Bệ hạ, xin rút lại lệnh!", "Ngài không thể rời cung!", "Ngài đang vu oan cho người!". Tiếng bước chân rầm rộ, chắc hẳn rất đông người. Hắn nhớ trong nhật ký game – sau khi hoàng đế nhốt hai đại thần, đã xảy ra vụ "bức vua thoái vị", phe phản loạn nhân cơ hội tạo phản.

Liệu "vụ bức thoái vị" kia có xảy ra ngay hôm nay? Kẻ phản diện là ai? Tiêu Thanh Minh nheo mắt – đúng là thời cơ tốt để hắn quay lại!

[Ding——Chào mừng đến với Kỷ Lục Các Vị Vua Vĩnh Hằng. Người mới nhận ngay gói quà rút thưởng 10 lần khi đăng nhập]

Một âm thanh cơ học kỳ lạ vang lên. Đồng tử Tiêu Thanh Minh co rút – ai đang nói chuyện?

[Bạn chọn độ khó Địa Ngục. Nhận ngay một thẻ SSR trong lần rút đầu tiên]

........

Nội tâm biên tập:

Trời ơi, chương nào của tác giả cũng trên 3000 từ. Kinh thật! Cứu con!