Chương 3: Kiếm Lệnh Trảm Tướng

Tiêu Thanh Minh nhớ rõ ghi chép trong lịch sử trò chơi: người du hành thời gian từng tìm kiếm hòa bình với Yến Nhiên, chấp nhận mọi điều kiện vô lý mà hoàng tử nước ngoài đưa ra. Hắn ra lệnh xử tử vị tướng duy nhất dám nghênh chiến, chém đầu Lê Xương, đem treo lên đỉnh thành để quân địch chiêm ngưỡng.

Hành động này khiến quân đội Ung Châu phẫn nộ tột độ, từ đó không còn tuân lệnh triều đình. Lực lượng tinh nhuệ cuối cùng tan rã. Hoàng đế vô năng cùng bầy quan yêu hòa bỏ kinh thành chạy về phương Nam, để mặc Kinh Châu bị tàn phá, phụ nữ bị bắt làm nô lệ, kho báu bị cướp đoạt, gần một triệu nhà dân bị thiêu rụi. Quân địch ung dung rút về thảo nguyên phía Bắc mà không gặp chút tổn thất nào.

Năm năm sau, Yến Nhiên xé bỏ hiệp ước, một lần nữa tiến quân về phương Nam. Hoàng đế lúc ấy không còn đường lui, cuối cùng bị chính binh sĩ nổi giận chém chết trong cung điện. Bây giờ, đến lượt Tiêu Thanh Minh đối mặt với bước ngoặt định mệnh này.

Trước mặt hắn, cả bản án tử hình lẫn thư đầu hàng đều đã dâng lên. Đồng Thuận quỳ xuống, ôm bụng phệ, khóc lóc hai tiếng: "Vì vận mệnh Khải Quốc và an nguy hoàng thất, xin bệ hạ chớ nên do dự nữa!"

Tiêu Thanh Minh bật cười lạnh, giọng chậm rãi, nguy hiểm: "Nếu... trẫm không đồng ý... thì sao?"

"Bệ hạ!"

Đồng Thuận đột nhiên gào lên: "Phía trước là quân Yến Nhiên, phía sau là phản quân, Ung Châu không chịu cứu viện, tình thế ngàn cân treo sợi tóc, ngài không thể tùy tiện được!" Ánh mắt Tiêu Thanh Minh tối sầm, im lặng. Đồng Thuận liếc mắt, từ từ đứng dậy, ánh nhìn chuyển từ cung kính sang ngạo mạn, giọng nói cũng trở nên thiếu tôn trọng:

"Thái hậu đã hạ chỉ, bệ hạ hãy rời cung, tạm lánh về Nam cung. Hoài Vương và Thái hậu cũng sẽ đi theo. Nếu bệ hạ vẫn chưa quyết định được, cứ giao ngọc tỷ và đế kiếm cho nô tài. Nô tài sẽ phái ngự tiền thị vệ bảo vệ ngài khỏi cuộc phản loạn. Bệ hạ, hãy rời khỏi nguy hiểm càng sớm càng tốt."

Đến lúc này, âm mưu thực sự mới phơi bày. Tiêu Thanh Minh ánh mắt dừng lại trên gương mặt Thám hoa, yếu ớt hỏi: "Ngươi... bỏ thuốc độc vào trà nhân sâm của trẫm?"

Thám hoa vội vàng biện bạch: "Không phải thuốc độc, chỉ là chút bột làm mềm cơ. Cũng vì Đồng Thuận đại nhân sợ ngài hành xử thiếu suy nghĩ, nên mới đành phải làm vậy."

Đồng Thuận sốt ruột: "Đừng nói nhảm nữa! Bệ hạ, mau nói cho nô tài biết ngọc tỷ và đế kiếm ở đâu! Nếu còn chậm trễ, dù quân Yến Nhiên chưa tới, thì đám phản quân ngoài kia cũng sẽ tràn vào!" Gã đã cho người lục soát khắp phòng ngủ nhưng không thấy, chắc chắn là giấu trong mật thất riêng của hoàng đế. Vừa nói, Đồng Thuận vừa ra hiệu cho đám hoạn quan và thị vệ, lập tức vây quanh Tiêu Thanh Minh – người đang "yếu ớt bất lực".

Tiêu Thanh Minh dựa lưng vào ghế, không động đậy, ánh mắt lạnh như băng nhìn thẳng: "Ngươi dám mưu phản?" Nghe đến chữ "phản quốc", đám hoạn quan và lính canh xung quanh đều chần chừ.

Đồng Thuận mặt dày đáp: "Nô tài là đang giúp bệ hạ, theo lệnh Thái hậu rời cung. Triều đình ta lấy nhân nghĩa hiếu đạo trị nước, bệ hạ chớ phụ công lao Thái hậu. Bệ hạ, hãy tỉnh táo nhận rõ tình hình. Đường Nam xa xôi, đừng để gặp nạn dọc đường."

Cách đó không xa, Thư Thịnh – hoạn quan trẻ tuổi mới quy thuận hoàng đế – đang lo lắng như kiến bò trên chảo nóng. Nếu hoàng đế ra đi, hắn cũng không sống nổi. Nghĩ đến bộ dạng nhu nhược, hèn nhát hàng ngày của Tiêu Thanh Minh, Thư Thịnh gần như tuyệt vọng.

Cái vẻ quyết đoán vừa rồi… có phải chỉ là ảo ảnh?

Tiêu Thanh Minh nhắm mắt, một lúc sau, buông tiếng thở dài bất lực: "Được, trẫm sẽ dẫn ngươi đi lấy ngọc tỷ và đế kiếm… Nhưng ngươi phải đảm bảo trẫm an toàn đến Nam cung."

Đồng Thuận mừng rỡ: "Tất nhiên rồi! Mau đỡ bệ hạ dậy!"

Tiêu Thanh Minh bình tĩnh nói: "Ngọc tỷ và đế kiếm đều trong điện, chỉ có trẫm mới mở được cơ quan. Giúp trẫm vào đó."

Đồng Thuận không nghi ngờ gì. Trong mắt lão, hoàng đế vẫn là kẻ nhu nhược, nghe lời như cũ, chẳng cần phải đề phòng. Hai hoạn quan trẻ bế Tiêu Thanh Minh vào trong điện, đỡ ngồi lên long sàng.

Tiêu Thanh Minh lạnh lùng liếc họ: "Cút đi."

Đám hoạn quan và thị vệ sợ hãi, lùi lại vài bước. Đồng Thuận cười khẩy, bước tới trước mặt hoàng đế, hoàn toàn không coi vào đâu. Tiêu Thanh Minh từ từ kéo chăn lên, dùng mật khẩu truyền khẩu của hoàng tộc mở ngăn bí mật – bên trong quả nhiên là ngọc tỷ và đế kiếm, bảo vật của dòng họ Tiêu.

Đồng Thuận mừng rỡ, đưa tay đón lấy. Ngay khoảnh khắc ấy, Tiêu Thanh Minh bất ngờ nắm lấy chuôi đế kiếm, rút khỏi vỏ, vung mạnh chém xuống!

Lưỡi kiếm sáng loé, soi rõ đôi mắt băng giá. Máu phun vọt, một cánh tay đứt lìa bay ra. Đồng Thuận choáng váng vì ánh sáng, cảm giác cánh tay phải tê lạnh, rồi cơn đau dữ dội ập đến khiến lão hét thét thảm thiết.

Tất cả sững sờ trước biến cố quá nhanh. Chỉ có Thư Thịnh – người căng thẳng suốt từ nãy – nhận ra thời cơ, lập tức đá mạnh vào đùi Đồng Thuận!

Đồng Thuận tuy âm thầm tu luyện võ công, nhưng bị tấn công từ sau, mất hết cơ hội phản kháng. Nếu tỉnh táo, có lẽ còn hô hào đám thái giám, thị vệ chống trả, nhưng giờ thì không còn đường lui.

Tiêu Thanh Minh vung kiếm, lưỡi kiếm sắc lạnh lướt qua cổ Đồng Thuận. Máu tươi bắn tung tóe, nhuộm đỏ long bào. Một cái đầu lăn lông lốc xuống nền, dừng lại trước khuôn mặt há hốc, mắt trợn trừng.

Từ lúc rút kiếm đến khi đầu thân tách rời – chỉ trong một hơi thở. Mọi người chết lặng. Vị hoàng đế trẻ tuổi, tay nắm kiếm nhuốm máu, chậm rãi đứng dậy, khí thế như kiếm xuất vỏ, đạt đến đỉnh cao.

Mỗi bước hắn tiến lên, đám hoạn quan, thị vệ trong phòng đều hoảng hốt lùi lại. Thám hoa mặt mày tái mét, hai chân mềm nhũn.

"Bệ hạ... Bệ hạ..."

Tiêu Thanh Minh cầm kiếm, ánh mắt lạnh như kiếm quang, nhưng khóe môi nở nụ cười dịu dàng: "Các ngươi là tự nguyện theo Đồng Thuận tạo phản, hay bị con thú này ép buộc?"

Thám hoa cùng đám người lập tức quỳ xuống, khóc lóc van xin: "Chúng thần đều bị ép! Xin bệ hạ minh giám!"

"Vậy hãy chứng minh cho trẫm xem. Đem ấm trà nhân sâm do chính tay Thám hoa pha đến đây."

Hắn liếc nhìn Thư Thịnh. Thư Thịnh lập tức hiểu ý, vội vàng bưng ấm trà lên. "Cái này..." Thám hoa hối hận đến nỗi ruột gan quặn thắt – hóa ra ấm trà thứ hai kia là do hoàng đế tự tay pha cho hắn!

Loại trà này không giết người, nhưng khiến người uống lệ thuộc hoàn toàn vào người pha. Nhiều kẻ bắt đầu do dự. Tiêu Thanh Minh cười lạnh, giọng trầm ổn: "Không cần uống cũng được. Mật vệ của trẫm đã mai phục ngoài cung. Xử xong đám phản tặc, cả nhà ngươi sẽ theo Đồng Thuận xuống âm ty."

Hoàng đế đã dự đoán trước biến cố hôm nay, còn bố trí mật vệ phục kích sao?!

Cả phòng kinh hãi. Thám hoa là người đầu tiên phản ứng, vồ lấy ấm trà, uống một ngụm cạn sạch: "Thần uống! Bệ hạ, xin tha mạng cho thần!"

Người thư sinh ngã vật xuống. Đám hoạn quan, lính canh khác lập tức xô xát giành lấy tách trà nhân sâm pha bột sụn, như thể đó là thần dược quý hiếm, sợ chậm một giây là mất mạng. Thư Thịnh – người suốt thời gian nín thở chịu đựng – nhìn cảnh tượng này, cuối cùng cũng thở phào.

Hắn đánh bất tỉnh từng tên, trói lại gọn gàng, rồi chạy đến bên Tiêu Thanh Minh với ánh mắt ngưỡng mộ tột độ.

"Bệ hạ, mọi chuyện xong rồi! Ngài thật sự là người thông minh tuyệt đỉnh, uy quyền vô song!"

"Chưa đến lúc nịnh nọt." Tiêu Thanh Minh túm mũ Đồng Thuận, nhấc cái đầu đầy máu lên, nhíu mày vì mùi hôi tanh. Nhược điểm của việc có khứu giác siêu nhạy là mùi máu bị khuếch đại gấp bội.

Như thể đáp lại lời hắn, tiếng gào thét, ồn ào bên ngoài tường cung – vốn đã yên ắng – bỗng vang lên trở lại.

Đồng Thuận từng nói hôm nay có hơn trăm văn võ quan đến bức cung, ngay cả thị vệ cũng bị mua chuộc. Thị vệ Thanh Hà cung chỉ có thể cầm cự một lúc. Đồng Thuận vội vã dẫn người đi lấy ấn kiếm, ngoài việc khống chế hoàng đế để bắt các hoàng tử, còn định huy động vệ binh ngoài thành trấn áp phản loạn.

Giờ Đồng Thuận đã chết, e rằng thị vệ Thanh Hà không thể ngăn nổi đám quan lại đang nổi loạn kia. Tiêu Thanh Minh nhíu mày. Vừa dẹp xong một con chó hoang, cả đàn sói đã kéo đến – hắn thậm chí còn chưa kịp nghỉ ngơi.

Thư Thịnh mở cửa cung, cảnh giác nhìn quanh: "Bệ hạ, thị vệ đang chống đỡ ngoài Thanh Hà cung. Hiện tại trong này không có ai, hay là để ám vệ hộ tống ngài rời cung?"

Tiêu Thanh Minh cười khẩy: "Ám vệ nào?"

Thư Thịnh sững sờ: "Ngài... không phải vừa nói có mật vệ phục kích ngoài kia sao...?"

Hắn bừng tỉnh – thì ra những lời kia là hoàng đế cố ý dọa người. Nếu thực sự có ám vệ, Đồng Thuận làm sao dám hành sự công khai như vậy? Trái tim vừa mới thả lỏng của Thư Thịnh lập tức chui lên tận cổ họng.

Hắn kêu lên trong tuyệt vọng: "Xong rồi! Lần này thật sự mắc kẹt trong cái lọ, không cách nào thoát ra được!"

Tiêu Thanh Minh không để ý đến hắn, lúc này đang im lặng quan sát bảng hệ thống trò chơi. Sau khi xử lý Đồng Thuận và đồng đảng, trạng thái nguy hiểm tạm thời được gỡ bỏ, một số chức năng trên giao diện xám xịt dần sáng lên. Trước khi xuyên không, hắn đã nghiên cứu kỹ hệ thống: hai chỉ số then chốt là *hạnh phúc người dân* và *trật tự đất nước*.

Khi *hạnh phúc* dưới 20%, nông dân sẽ nổi loạn. Khi *lệnh triều đình* dưới 20%, các bộ phản bội sẽ tạo phản, ám sát. Ai nổi loạn phụ thuộc vào tham vọng của từng đại thần. Nếu cả hai chỉ số đều quá thấp, quốc gia có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Không may, hệ thống hiện tại chỉ hiển thị giao diện chính, không xem được tham vọng quan lại. Tiêu Thanh Minh chú ý đến hai thanh trạng thái, đang nhấp nháy cảnh báo bằng màu đỏ thẫm:

[Các bộ trưởng ép hoàng đế thoái vị – Trật tự giảm 10%]

[Bóng tối chiến tranh – Hạnh phúc và Trật tự cùng giảm 10%]

Hạnh phúc người dân (toàn quốc): 20%. Riêng Kinh Châu: 19%. Trật tự chính trị: 15%.

Thấy đất nước đang bên bờ diệt vong mà mình vẫn chưa bị phế truất, Tiêu Thanh Minh cảm thấy kỳ lạ. Hắn chuyển sang thẻ chức năng. Hiện còn mười lượt rút bài – phần thưởng cho tân thủ. Ở cấp Địa Ngục, trong mười lần rút đầu tiên chắc chắn có một thẻ SSR.

Bộ bài gồm thẻ nhân vật anh hùng, thẻ công thức kỹ thuật, thẻ vật phẩm, thẻ kỹ năng… Không đảm bảo gì, tất cả phụ thuộc vào vận may. Cơ hội nhận thưởng chỉ đến từ hoàn thành nhiệm vụ.

Giọng nhắc nhở máy móc lại vang lên:

[Cơ hội rút thẻ cực kỳ quý giá, hãy sử dụng cẩn trọng. Rút một lần hay rút liên tiếp mười lần?]

Tiêu Thanh Minh dứt khoát chọn: Rút mười lần liên tiếp.