Chương 32: Công Lý

— Công bằng mà nói!

Tả Tư gần như rống lên, giọng nghẹn đứt ở âm cuối. Tiếng hét sắc nhọn vang vọng khắp bãi diễn tập, không cần loa hay người truyền tin, những binh lính xung quanh vẫn nghe rõ mồn một. Từ “công bằng” ấy chưa từng hiện diện trong đời sống của những người lính cấp thấp — lạ lẫm, xa xôi, như cánh cửa vừa bật mở, khiến vô số người rung động.

— Nghe nói đội trưởng của chúng ta là họ hàng với một vị tướng quân nào đó. Hắn thường bắt chúng ta làm việc khổ sai. Có lần hắn thích vợ của một lính, định cướp người. Lính kia không chịu, liền đắc tội. Hắn bị đánh đập tàn nhẫn, bị đuổi khỏi Cấm vệ quân, nằm liệt giường không dậy nổi, vợ thì bị cưỡng hiếp. Không ai thưa kiện được. Ai quan tâm đến những chiến binh như chúng ta? Than ôi...

— Cuối cùng cũng được lãnh lương vài tháng trước, nhưng chẳng được bao nhiêu. Cấp trên bắt chúng ta mua rượu thịt cho họ, rồi đánh bạc để họ vui. Chẳng bao lâu, tiền mất sạch, lại còn nợ cờ bạc. Gia đình nghèo đói, sống không nổi...

— Hôm qua, cấp trên ám chỉ, ai muốn tham gia thi phải biếu quà. Trương Đại Bảo, bạn cùng phòng chúng ta, được mọi người quý mến, nhưng nghèo, chỉ tặng một xâu xúc xích. Hắn bị nhạo báng, không được cấp suất thi...

— Trời ơi, bị cấp trên ức hiếp thì quen rồi, nhưng chỉ huy lớn như vậy, sao còn bị ức hiếp nữa?

— Thời buổi này, cá lớn nuốt cá bé. Chúng ta là cá tép, luôn bị nuốt mất...

Trên bãi diễn tập, những bóng áo đen xám xa xa như biển người cuộn trào, sóng người dâng lên, hạ xuống. Tả Tư hít sâu, tay siết chặt rồi buông lỏng, cố nén cảm xúc, ngẩng đầu nhìn vị hoàng đế trẻ tuổi trên bậc thềm. Viền áo choàng rồng vàng óng ánh, là điểm sáng duy nhất giữa biển người tăm tối. Tiêu Thanh Minh đứng trên cao, tay chắp sau lưng, kiên nhẫn đợi Tả Tư, ánh mắt bình thản, vững chãi.

Chỉ đứng đó, một khí thế kiên định, sâu thẳm như biển rộng, lặng lẽ tỏa ra xung quanh, vững như núi non. Tả Tư cảm nhận được sự khích lệ thầm lặng, bỗng thấy như tìm được chỗ dựa, dần bình tâm. Những thống trị bạo ngược suốt mười năm bỗng dưng không còn đáng sợ. Hắn dũng cảm nhìn thẳng Từ Độc Đồng, rồi cúi đầu cung kính trước hoàng đế:

— Bệ hạ, thần là chỉ huy Tiểu đoàn Tư dưới quyền Từ Độc Đồng. Họ Tả, tên Tả Tư.

— Thần từng là ứng cử viên quân sự nhiều năm trước. Về sau, vì bảo vệ tướng Từ, thần mất một ngón tay. Từ đó đến nay, thần phục vụ tướng Từ gần hai mươi năm.

— Những năm gần đây, thần sống cũng tạm, nhưng thật ra bị đối xử như chó lợn. Không riêng thần, cả gia đình thần đều là nô bộc của tướng Từ. Chúng thần không chỉ phải hầu hạ, mà còn phải đi khắp nơi quyên tiền cho hắn.

Từ Độc Đồng, được lính thân tín đỡ, mặt tái nhợt vì tức giận, chẳng thèm nhìn hoàng đế, chỉ thẳng vào Tả Tư quát:

— Ngươi nói nhảm cái gì! Ta đối xử tốt với ngươi, đồ vô ơn!

Tả Tư cười lạnh, chẳng thèm để ý, lời nói ngày càng trôi chảy, kể lại tội ác tham lam, độc đoán của chủ cũ như đổ đậu:

— Hắn lợi dụng quyền lực mở sòng bạc, cho vay nặng lãi, dùng lính Cấm vệ quân làm tay sai. Cấm vệ quân như gia đình riêng của hắn.

— Mỗi lần phát lương, hắn tự lấy một nửa, moi sạch phần còn lại. Lính chỉ đủ ăn. Không đủ, hắn bắt sĩ quan, chỉ huy đến sòng của hắn đánh bạc, thua thì vay tiền.

— Ký giấy nợ, thế chấp xong, toàn quyền trong tay tướng Từ. Dù không muốn, cũng phải phục tùng.

— Hắn có tước vị, có hoàng tộc chống lưng, chẳng ai dám động. Nhiều năm qua, hắn cấu kết quý tộc, tướng lĩnh, lập phe cánh, coi Cấm vệ quân là của riêng. Ai dám trái lệnh sẽ bị trừng trị.

— Hầu hết binh lính Ngự lâm quân phải sống theo tâm trạng hắn. Danh nghĩa Lê Xương là chỉ huy, nhưng mới nhậm chức, chỉ lo huấn luyện. Chuyện bẩn thỉu trong cống rãnh, tướng Lê không có thời gian xử lý.

— Như vậy, hắn kéo được nhiều đồng đảng, kiểm soát việc thăng chức, điều động, lương thực, tiền bạc trong Cấm vệ quân. Trước khi Yến Nhiên vây thành lần này, quân số Cấm vệ thiếu hụt nghiêm trọng. Nhiều người già yếu được lấp chỗ trống bằng tiền và quan hệ.

— Từ Độc Đồng giỏi lấy lòng, dùng tiền ăn bớt, hút máu lính để nuôi quan hệ cấp trên cấp dưới. Suốt nhiều năm, chưa ai dám vạch mặt!

— Ngươi đang vu khống ta! Dám vu khống cấp trên trước mặt bệ hạ? Bằng chứng đâu?

Từ Độc Đồng mặt đen như mực, thân thể đau nhức, lòng chìm xuống. Những tướng lĩnh xung quanh lộ vẻ lo sợ, chỉ dám chửi rủa yếu ớt. Tiêu Thanh Minh nhìn biểu cảm mọi người, nhếch môi cười nhẹ, ánh mắt chăm chú vào Tả Tư:

— Không ngờ Cấm vệ quân lại có người dám nói điều này. Trước nay chưa ai dám, sao hôm nay ngươi lại dám?

— Ngươi phải biết, vu cáo cấp trên là trọng tội. Dân thường còn bị trừng phạt, đúng hay sai cũng vậy.

Tả Tư cay đắng đáp:

— Lời thần nói toàn là sự thật, vô số binh lính có thể làm chứng. Dù thần có lăn lộn, cũng xin nhận!

— Bao năm qua, thần bị ép làm tay sai cho bạo chúa. Nếu bệ hạ muốn trừng phạt, thần chẳng oán than. Thần xuất thân nghèo khó, biết kiếm sống trong quân đội khó thế nào. Suốt nhiều năm, thần chịu ức hiếp, đối xử tàn tệ.

— Thần từng đỗ thi quân sự, cho rằng võ nghệ nổi bật. Nhưng hai mươi năm qua, thần làm việc vặt cho cấp trên, chưa từng được danh tiếng.

— Cuối cùng, thần đợi được bệ hạ thương xót, muốn nắm cơ hội. Nhưng tướng Từ kia dám dùng thủ đoạn gian trá trước mặt mọi người để phế truất thần.

— Nếu không có Phó Tư lệnh Thu cứu mạng, giờ này thần đã tàn tật. Một lính tàn tật chẳng khác gì người chết. Hai mươi năm cần cù, chưa từng lười biếng, giờ lại chịu hậu quả — làm sao chịu nổi!

— Bệ hạ!

Tả Tư quỳ xuống, dập đầu mạnh, hét vang:

— Hầu hết chúng thần trong Cấm vệ quân đều xuất thân nghèo khó. Chúng thần liều mạng vào quân đội chỉ để có cơm ăn. Trong quân có nhiều bất công, nhưng chúng thần vẫn cố chịu đựng.

— Điều chúng thần sợ không phải bất công hiện tại, mà là dù liều mạng, liều cả nhân phẩm, cũng chẳng thấy một tia hy vọng!

Khán đài im phăng phắc. Lê Xương không ngồi yên được, mặt đầy hối hận, đứng dậy tạ lỗi:

— Bệ hạ...

Tiêu Thanh Minh lập tức ngắt lời:

— Cữu cữu, trẫm hiểu nỗi khó khăn của người. Đừng nói nữa. Băng dày ba thước, không phải một ngày hình thành. Loại khí thế này, một tướng như cữu cữu hay vài thượng thư không thể thay đổi.

Hắn cúi xuống nhìn Tả Tư đang quỳ:

— Ngươi còn điều gì muốn thỉnh cầu?

Tả Tư ngẩng đầu, dõng dạc:

— Thật lòng, thần không cầu thăng quan, chỉ xin bệ hạ trừng phạt tướng Từ, trả lại công bằng cho Cấm vệ quân!

Lời chân thành của Tả Tư lan nhanh như lửa cháy trong lòng binh lính. Ai chẳng biết tướng Từ khống chế Cấm vệ quân, hành hung nhiều năm? Nhưng vì phải kiếm sống, ai dám lên tiếng?

Giờ có một chỉ huy dám đứng ra, lại có hoàng đế đứng sau, chẳng mấy chốc, các đội cận vệ thứ hai, thứ ba lần lượt bước lên tố cáo. Người thì cởi áo lộ vết thương đầy máu, kẻ thì lấy ra giấy nợ, giấy thế chấp nhà cửa, ruộng đất bị ép ký. Mỗi lời kể đều khiến người nghe sôi máu. Càng nhiều người nói, càng nhiều người hưởng ứng. Hiện trường gần như trở thành phiên tòa tố cáo, cuộc thi cũng bị lãng quên.

Tiếng phẫn nộ trên quảng trường ngày càng lớn. Cuối cùng, một người trong đám đông hét lên:

— Chúng thần muốn công bằng!

Giọng hàng vạn binh lính vang lên như sóng thần, không khí gần như lật đổ cả doanh trại.

— Chúng thần muốn công bằng!

— Trừng phạt tướng Từ!

— Bệ hạ, xin quyết định thay chúng thần!

Đám đông vô thức xô về phía khán đài nơi hoàng đế đứng. Khối người đen kịt từ từ tiến lên. Lính canh cung điện lập tức thấy da đầu tê dại, chĩa giáo ra, khó khăn lắm mới ngăn được dòng người quá khích. Các quan viên văn võ trên khán đài mặt mày biến sắc, đặc biệt là quan văn — họ chưa từng thấy cảnh tượng kinh hoàng như vậy. Dù Yến Nhiên từng vây thành, hung hãn, nhưng ít ra còn có bức thành trăm năm bảo vệ.

Giờ thì không, xung quanh trống trơn, chỉ có cái khán đài trơ trọi. Lính canh dường như bất cứ lúc nào cũng bị nhấn chìm, chẳng cảm thấy an toàn chút nào. Sắc mặt Thôi Lễ, Thượng thư Lễ bộ, tái nhợt:

— Ta đã nói rồi, không thể để đám võ phu hỗn loạn này lên nắm quyền. Nếu chúng xông tới thì sao? Kết cục sẽ thế nào...

Tiền Vân Sinh, Hộ bộ, như có kiến bò dưới mông, bồn chồn:

— Bệ hạ sao có thể làm loạn như vậy? Chẳng lẽ muốn lặp lại chuyện trước cung Thanh Hà sao?

Lời hắn bị Trương Thư Chi, Lăng Đào ở gần nghe thấy, nhíu mày nhưng không dám phản bác. Trương Thư Chi ngó quanh, thở dài:

— Bệ hạ không phải người dễ khuyên. Chúng ta chờ xem tình hình.

Lúc này, Từ Độc Đồng vừa vùng vẫy, kiên quyết cho là bị vu khống, đã hoàn toàn hoảng loạn. Hắn nhìn bốn phía, vô số ánh mắt hận thù bắn về mình. Nếu ánh mắt là mũi tên, hắn đã thành tổ ong. Những tướng lĩnh cao cấp kia sợ đến nỗi không nói nên lời. Chưa bao giờ họ sợ hãi đến thế.

Họ vẫn nghĩ, dù Thu Lãng kiểm tra lại nhân sự, sẽ có nhân vật lớn nào đó đứng ra bảo vệ. Bệ hạ thật sự không thể trừng phạt họ. Hôm qua, Từ Độc Đồng còn tự tin, nghĩ mình ở thế thượng phong, dù là hoàng đế cũng không dám động đến. Ai ngờ, hôm nay, hoàng đế lại dùng chính những tên tướng như Tả Tư, dùng những binh lính thấp hèn, ngu dốt để bất ngờ gãy chết họ trước mặt mọi người!

Những lính thường nhu nhược, sợ sệt bỗng dưng trở nên can đảm. Bị vây giữa họ, tướng Từ cảm thấy như đang ở giữa cõi chết, có thể bị đám nông dân này xé xác bất cứ lúc nào. Không ai cứu được họ. Ngay cả các quan lớn trên khán đài cũng bị dọa sợ. Những quý tộc kia coi họ như trẻ con bị bỏ rơi, làm sao dám bước ra bảo vệ lúc này?

Hôm trước, họ dựa vào địa vị tổng tư lệnh, xúi giục binh lính thách thức hoàng đế, đòi trừng phạt Thu Lãng. Ai ngờ chỉ một ngày sau, hoàng đế dễ dàng đảo ngược tình thế. Những người bị quần chúng khinh miệt hôm nay — chính là họ. Từ Độc Đồng và đồng đảng bị tiếng thét giết chóc vây quanh, chỉ còn một mong muốn sống sót. Họ bò đến chân cầu thang, quỳ dưới chân hoàng đế, khóc lóc thảm thiết:

— Bệ hạ, cứu thần... Thần biết thần sai rồi!

Hắn vừa khóc vừa dập đầu:

— Bệ hạ, gia tộc thần dòng dõi trung thần. Xin vì tổ tiên thần, tha mạng cho thần!

Đang định túm góc áo hoàng đế, Thư Thịnh lập tức đá tay hắn ra, sợ hắn mất kiểm soát.

— Loài cặn bã như ngươi cũng dám động vào Bệ hạ?

Từ Độc Đồng đã bị thương nặng, giờ gần như không thở nổi, nước mắt nước mũi chảy lênh láng. Hắn cố nghĩ cách cứu mình.

— Bệ hạ! Thần không thể tự chi trả toàn bộ tiền lương kia. Ngài hẳn muốn biết ai đứng sau chuyện này?

— Bệ hạ, chỉ cần ngài tha mạng và hứa không giết thần, thần sẽ nói hết những điều ngài muốn biết!

Càng nguy cấp, đầu óc hắn càng nhanh. Trong nháy mắt, hắn hiểu giá trị của bản thân. Đúng vậy! Hắn còn giá trị! Chỉ cần còn hữu dụng, hoàng đế không những không giết, mà còn bảo vệ mình. Hắn nhớ trước kia từng nghe Thám hoa mưu hại bệ hạ vẫn còn sống, trung thành với hoàng đế, chỉ phạm vài lỗi nhỏ. Từ Độc Đồng bừng sáng hy vọng, nhìn hoàng đế trẻ trên cao với ánh mắt khiêm nhường, van xin.

Tiêu Thanh Minh nhìn hắn với ánh mắt mơ hồ.

Tả Tư buông bỏ tất cả, bỗng thấy thất vọng, ngơ ngác nhìn binh lính xung quanh cũng đang phẫn nộ, rồi thấy đám tướng lĩnh đang âm thầm thở phào. Hắn không hiểu vì sao những kẻ cặn bã luôn tìm được đặc quyền. Trước kia, họ dựa vào địa vị để ức hiếp, làm đủ điều ác, giờ đây, dù hủy hoại tương lai để đổi lấy công lý từ bệ hạ, họ vẫn được giữ mạng. Thậm chí, có thể một ngày nào đó, họ quay lại bằng năng lượng ẩn giấu.

Còn những người bị hại thì sao? Còn bản thân họ, khi chẳng thể có chỗ đứng trong quân đội? Tả Tư mở miệng, rồi nở nụ cười khổ — tuyệt vọng, nhưng cũng nhẹ nhõm. Trên khán đài, Lục Chỉ, Lăng Đào và những người khác mặt mày u ám.

Là cựu chiến binh U Châu, họ từng trải qua tất cả điều binh lính cấp thấp trong Cấm vệ quân phải chịu. Thực tế, hoàng đế ở xa, sự áp bức từ tầng lớp trên còn vô liêm sỉ hơn cả trung ương. Như Lục Chỉ nhớ, người duy nhất bảo vệ công lý cho lính cấp dưới là cựu thái thú châu Du Vân — một ông lão tốt bụng, hơi béo, nói giọng Bắc.

Nhưng một quan viên tốt như vậy, sau khi liên tục xin triều đình đừng bỏ U Châu, liên tục bị bác, cuối cùng, ngày chiếm thành Du Vân, ông để lại thư huyết và tự sát. Các quan lớn chỉ quan tâm lợi hại bản thân, ai quan tâm đến sinh mạng người dưới?

— Tướng quân Từ.

Trên bậc thềm, hoàng đế dường như đã cân nhắc lâu, cuối cùng lên tiếng, giọng đều đều:

— Như ngươi nói, nhiều manh mối, nhân chứng thực sự tiết kiệm công sức. Nếu trẫm chỉ muốn truy thu tiền bạc, lương thực, ngươi có lẽ còn chút giá trị.

Từ Độc Đồng nín thở, các tướng lĩnh phía sau cũng không dám thở mạnh, tim đập thình thịch, chỉ mong một tia sống. Tiêu Thanh Minh hơi cúi đầu, mặc cho vô số ánh mắt giận dữ, mong đợi, thất vọng đổ dồn, ánh mắt vẫn bình tĩnh. Trước khi họ kịp vui mừng sống sót, bỗng nghe hoàng đế đổi chủ đề:

— Nhưng trẫm thực sự tò mò, điều gì khiến ngươi ảo tưởng rằng trẫm sẽ sợ những “ông lớn” đằng sau ngươi?

— Trên đời này, có ai vĩ đại hơn trẫm?

Sắc mặt Từ Độc Đồng lập tức từ tái nhợt chuyển sang xám ngoét, như đá nứt sau lòng sông khô. Sợ hãi tột độ tràn ngập tim hắn. Hắn cứng đờ, run rẩy, gần ngã quỵ. Chỉ biết van xin tuyệt vọng:

— Bệ hạ... Thần sai rồi, thần thật sự biết lỗi... Xin nhìn vào công lao thần bảo vệ thành...

Tiêu Thanh Minh hơi nheo mắt:

— Đừng tự khen. Mạng các ngươi không quan trọng như các ngươi nghĩ. Sống hay chết, với trẫm, đều không giá trị.

— Nhiều năm qua, ngươi kiểm soát Cấm vệ quân, dùng công lợi riêng, vi phạm luật quân, phạm đủ điều bất công. Vô số binh lính chứng kiến.

Từ Độc Đồng càng tuyệt vọng, toàn thân run lẩy bẩy. Tiêu Thanh Minh từ từ ngẩng đầu, ánh mắt uy nghiêm quét qua vô số khuôn mặt:

— Điều trẫm muốn làm chỉ phụ thuộc vào việc trẫm có muốn hay không, và khi nào trẫm muốn. Không liên quan người khác.

— Như bây giờ, trẫm sẽ đòi công lý cho những chiến sĩ trung kiên Đại Khải — xử tử ngươi tại chỗ. Có liên quan gì đến ngươi?

Vừa dứt lời, Từ Độc Đồng cùng đồng đảng như bị sét đánh, ngã lăn ra. Binh lính xung quanh đang hào hứng bỗng im lặng. Chỉ một thoáng sửng sốt, tiếng reo hò như sấm lại vang lên. Tả Tư ngẩng đầu, mở to mắt, không tin nổi nhìn hoàng đế, như không tin vào tai mình.

Tiêu Thanh Minh không còn để ý họ, quay người bước lên bậc thang, nhẹ nhàng vẫy tay. Thu Lãng và Mạc Thôi Mỹ bước ra từ hai bên. Đội Hồng vệ binh đã dòm ngó từ lâu lập tức áp sát, trói chặt đám tướng lĩnh yếu ớt. Khi binh lính tố cáo, Hồng vệ binh âm thầm ghi lại tội ác từng người, giờ đọc to trước công chúng. Mỗi câu đọc, lính phía sau đồng thanh hoan hô. Ngay cả các sĩ quan trung cấp ẩn trong đám đông, chưa bị liên lụy, cũng lộ vẻ xấu hổ, tội lỗi.

Khi tội danh đọc xong, Tiêu Thanh Minh đứng trên khán đài cao nhất, nhìn xuống. Hàng ngàn vệ binh ngước lên, chờ đợi. Họ đã chờ ngày này quá lâu. Máu trong lồng ngực sôi sục. Trong khoảnh khắc, hắn nhớ lại tất cả cái kết phẫn nộ trong hồ sơ trò chơi.

Thành trì sắp sụp, mọi sinh vật di tản. Thời loạn, mạng người rẻ như cỏ rác. Lê Xương chết oan trong ngục, Lăng Đào tự sát vì nhục, hoàng tộc ca hát nhảy múa, Dụ Hành Chu bị chôn cùng đất nước...

Tiêu Thanh Minh nhắm hờ mắt. Khi mở ra, ánh mắt sâu thẳm tràn đầy quyết tâm bất khuất.

Hắn nói đầy ẩn ý:

— Quá khứ như cái chết hôm qua, tương lai như sự sống hôm nay.

— Những thứ ngươi quen thuộc, luôn nghĩ là đúng — chưa chắc đã đúng. Từ bây giờ, thay đổi bắt đầu!

Ánh mắt sắc bén, tay phải vung mạnh xuống:

— Trảm!

Vừa dứt lời, Hồng vệ binh rút kiếm. Động tác đồng loạt trước mắt hàng ngàn binh sĩ như cảnh phim chậm. Trong chớp mắt, máu bắn tung tóe, đầu lăn lóc. Im lặng chết chóc sau cú sốc chỉ kéo dài một thoáng, rồi lan như sóng thần, như muốn xé toạc bầu trời.

— Hoàng đế vạn tuế!

Các đại thần trên khán đài không thể ngồi yên, đồng loạt đứng dậy, cúi chào vị hoàng đế uy nghiêm. Lục Chỉ quỳ nửa người, không khỏi ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào bóng lưng hoàng đế. Xa hơn là những xác không đầu, và binh lính reo hò, thậm chí khóc vì sung sướng. Trong tiếng hò hét điếc tai, màng nhĩ hắn rung như trống, hận thù và ngưỡng mộ đan xen, máu trong người sôi lên như sắp ngược dòng.

Hắn tự hỏi, nếu thái thú U Châu còn sống, liệu có buồn bực không? Hay sẽ không trách vua, mà còn trung thành hơn?

Dụ Hành Chu đứng gần hoàng đế nhất, lặng lẽ nhìn hắn, ánh mắt phức tạp — tiểu hoàng tử của ta quả nhiên đã lớn...

Tiêu Thanh Minh không rảnh đoán suy nghĩ người khác. Hắn ra hiệu cho những người thắng cuộc thi bước lên, chọn ra vài người xuất sắc, phong làm bách quân, trung sĩ.

Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng ở người thứ tư bên trái hàng cuối — một chỉ huy, cựu cấp dưới của tướng Từ, cũng là người đào huyệt cho hắn. Tả Tư bình tĩnh lạ thường. Thấy Từ Độc Đồng chết, oán hận trong lòng cuối cùng lắng xuống. Dù hoàng đế xử hắn thế nào, dù là tử hình, hắn cũng không hối hận. Con người luôn phải trả giá cho hành động của mình — đó cũng là một dạng công bằng.

Tiêu Thanh Minh lạnh nhạt nói:

— Ngươi có công tố giác, nhưng vi phạm quân lệnh, không thể thăng chức, cũng không thể làm chỉ huy.

— Theo luật quân, ngươi đáng bị xử đồng phạm. Nhưng xét tội không nghiêm trọng, đã ăn năn, lại đoạt giải nhất hôm nay, trẫm tạm giữ quân tịch của ngươi, giáng làm lính thường, tịch thu tài sản để xét xử.

Hắn chỉ vào Lăng Đào đầu trọc:

— Đi cùng hắn dọn chuồng ngựa.

Tả Tư sửng sốt, hồi lâu mới tỉnh táo, run rẩy quỳ xuống, nghẹn ngào:

— Đa tạ bệ hạ thương xót!

Hắn dập đầu vài lần. Khi ngẩng đầu, một mảnh vải vàng rơi trước mặt — hoa văn rồng chói lọi hiện lên rồi tan trong gió. Giọng trầm ấm của Tiêu Thanh Minh vang lên:

— Chưa hỏi, tên ngươi là gì?

Tả Tư ngẩn người, có chút lúng túng, cẩn trọng đáp:

— Bệ hạ, thần tên là... Tả Vũ Minh. Tên hèn mọn, không đáng nhắc tới.

— Tên hay. Đừng dùng biệt danh nữa. Gọi tên thật. Dù chỉ là lính thường, ít nhất cũng phải trân trọng bản thân.

Tả Vũ Minh ngơ ngác nhìn theo bóng lưng hoàng đế bước đi, hồi lâu không nói nên lời. Dù khi suýt bị Từ Độc Đồng giết, khi dũng cảm vạch mặt tội ác, hay khi tuyệt vọng, hoang mang nhất — hắn chỉ giận, chưa từng yếu đuối.

Hai mươi năm trôi như chớp mắt. Hắn vẫn chỉ là ngón tay thứ tư trong bốn ngón tay. Ai từng hỏi tên hắn? Bản thân hắn gần như quên mất mình có tên riêng — sau khi bị giáng chức, trở thành lính dọn chuồng ngựa. Gió thổi qua mặt mát lạnh, hắn vô thức lau, thấy một vệt ướt — gần như đã khô trong gió.

……

Tác giả có điều muốn nói:

Dụ: Nhìn xem, nếu ngươi không đẹp, ngươi sẽ bị...

Tiêu: ... (thật khó chịu.jpg)

……

Nội tâm biên tập:

Tả Vũ Minh nhẫn nhục suốt hai mươi năm thật sự quá khủng khiếp. Giờ đây, đối với ông ấy, đây là một sự giải thoát — cả về tinh thần lẫn thể xác.