Chương 7: Lòng nhân hậu và sự nghiêm khắc

Có người dám bắn tên ám sát hoàng đế ẩn giấu trong cung? Ngay cả những tướng lĩnh vốn sẵn sàng chết vì hoàng đế cũng đều kinh ngạc. Họ đã giao vũ khí trước khi vào cung, trừ thanh kiếm của hoàng đế bị Trương Thư Chi lấy mất, không ai có thể mang theo cung nỏ quân đội vào đây.

"Có kẻ sát thủ..."

Hoài Vương vẫn còn bàng hoàng, định mở lời thì đột nhiên nhìn thấy một bóng người lướt qua hành lang không xa.

"Hoàng huynh, cẩn thận!" Hoài Vương vừa hét xong, chưa kịp suy nghĩ đã lao đến che chở cho Tiêu Thanh Minh, như hồi nhỏ khi bị đánh vì nghịch ngợm, Tiêu Thanh Minh luôn bảo vệ hắn. Vừa dứt lời, "phù" một tiếng, một mũi tên sắc bén đâm vào vai Hoài Vương, lông đuôi còn rung lên nhè nhẹ. Sức mạnh của cú bắn khiến Tiêu Thanh Minh lùi hai bước mới ôm được đệ mình vào lòng.

Hoài Vương vừa định lên tiếng, đám người áo đen đã xông tới hành lang, kiếm sắc như băng, đâm thủng vai tên sát thủ, đóng đinh hắn vào cột. Nhưng tên này đã giấu thuốc độc trong miệng, tự sát ngay lập tức. Chỉ trong nháy mắt, hai sát thủ xuất hiện: một cầm nỏ tầm ngắn, một cầm cung xa. Những vụ ám sát liên tiếp khiến mọi người sửng sốt. Cuộc đối đầu giữa tướng lĩnh và cận vệ hoàng cung bị gián đoạn đột ngột.

Lăng Đào bị Trương Thư Chi khống chế, dù có ngốc cũng phải bình tĩnh lại. Hắn nhận ra có chuyện bất thường.

——Quả nhiên có kẻ xuyên tạc sự thật, định giết vua và gây loạn!

Lúc này, tiếng chân vẫn vang khắp Cung Thanh Hà. Trong lúc Thư Thịnh la hét bảo vệ hoàng đế, lính cận vệ áo giáp từ bên ngoài ùa vào, khóa chặt mọi lối ra. Thủ lĩnh cận vệ Hoắc Lâm vội chạy đến, quỳ trước Tiêu Thanh Minh, lau mồ hôi lạnh: "Hoắc Lâm đến trễ, xin bệ hạ trị tội!" Tiêu Thanh Minh triệu hồi người áo đen - Thu Lãng, hắn im lặng rút kiếm từ xác tên sát thủ, đứng cạnh hoàng đế suốt từ đầu đến cuối.

"Thanh Vũ, đệ thế nào?" Tiêu Thanh Minh gọi em, trên gương mặt lạnh lùng hiện nét lo lắng hiếm thấy. Tiêu Thanh Vũ ngẩng đầu khỏi ngực anh, sắc mặt tái nhợt, trán đầy mồ hôi: "Hoàng huynh, đệ không bảo vệ được anh..." Tiêu Thanh Minh thấy máu trên lưng em, nhíu mày: "Gọi thái y đến." Chưa đợi lệnh, Thư Thịnh đã phái người đi.

Hắn lấy một viên thuốc đen trong tay áo đưa cho Tiêu Thanh Vũ: "Nuốt đi." Hoài Vương nghẹn đến ho khan hai tiếng, nhưng vẫn ngoan ngoãn uống. Tiêu Thanh Minh nhìn sâu vào mắt em: "Em thật sự bảo thái giám đến ngục truyền lệnh sao?"

"...Đúng vậy, nhưng không thể nhanh như thế được. Chúng ta vẫn còn thời gian."

Hoài Vương mới nhận ra hoàng huynh mình đã đổi ý, không muốn giết Lê Xương và Dụ Hành Chu nữa. Y bối rối, không để ý đến vết thương, lắp bắp: "... Hoàng huynh, có phải đệ đã phá hỏng kế hoạch của huynh không?" Ánh mắt em thoáng oán hận, như chú cún con mắc lỗi. Tiêu Thanh Minh không nói, chỉ nháy mắt với Thư Thịnh. Thư Thịnh nhanh trí đuổi theo thái giám.

Viên thuốc là Đại Hoàn Đan cấp R, hồi phục sinh lực tức thì. Chỉ có ba viên trong hộp. Sắc mặt Hoài Vương lập tức đỡ tái, vết thương ngừng chảy máu. Tiêu Thanh Minh giao em cho hoạn quan chăm sóc.

Hắn đứng dậy, bước ra khỏi đám đông. Hoắc Lâm vẫn quỳ, cúi đầu cầu xin tha thứ, im lặng. Ánh mắt lạnh lùng của hoàng đế trẻ tuổi quét qua mọi người, ai nấy đều cúi gằm mặt.

"Tốt lắm."

Giọng không tức giận, thậm chí hờ hững. Lời nói vang xa trong tiền sảnh im lặng, nhưng chứa đựng áp lực vô hình khiến mọi quan thần phải cúi thấp người.

"Còn ai dám ám sát phản loạn nữa không?" Tiêu Thanh Minh chống tay trái sau lưng, tay phải rút ra một cơ cấu kim loại lạnh lẽo. "Trẫm ở đây." Uy nghiêm của hoàng đế đạt đến tột đỉnh. Tất cả hoàng thân, quý tộc, quan viên, tướng lĩnh đều tái mặt quỳ xuống.

"Chúng thần có tội!"

Ngay cả Cẩn vương vốn coi thường hoàng đế, sáu đại thần nghi ngờ hay tướng lĩnh oán hận, giờ đây đều khuất phục. Trương Thư Chi sắc mặt tối sầm, quỳ đó, lòng càng nghi hoặc. Hắn nghe theo Dụ Hành Chu lệnh, ép hoàng đế thoái vị, giờ lại phải bảo vệ hắn.

Quân lính đòi thả tù nhân, lính hoàng gia ngăn chặn sự việc, nhưng ai phái sát thủ? Lính canh Cung Thanh Hà biến mất, đội trưởng cận vệ đến muộn? Dụ Hành Chu muốn biến kịch thành thật, nắm quyền lực? Hàng loạt nghi vấn khiến Trương Thư Chi sợ hãi. Dù sao, hôm nay sẽ không yên ổn...

Dưới ánh mắt kinh hãi của đám đông, Tiêu Thanh Minh bước đến trước Trương Thư Chi: "Kiếm của hoàng đế."

Trương Thư Chi, Lăng Đào và nhóm sĩ quan kinh hồn, sau cuộc đảo chính gian trá, không ai dám hành động bừa bãi. Bên cạnh hoàng đế còn có cao thủ thần bí, kiếm pháp vô địch, e rằng cả nhóm họ cộng lại cũng không phải địch thủ.

Trương Thư Chi nhắm mắt, tuyệt vọng đưa kiếm. Tiêu Thanh Minh cầm chuôi, ngón tay lướt trên lưỡi kiếm. Lăng Đào quỳ, tức giận và hận thù nhường chỗ cho thất vọng. Hắn không cứu được tướng quân, không báo thù nổi. Dù bị lợi dụng hay hành động bốc đồng, phạm tội phản quốc là sự thật.

Lăng Đào tuyệt vọng, kéo khóe miệng khô khốc xuống, cúi đầu:

"Bệ hạ, thần không dám cầu xin khoan hồng, nhưng quân lính và vệ binh đều bị thần ép buộc, họ không muốn phản loạn, có công lao lớn với triều đình."

"Lăng Đào không sợ chết, không sợ tan xương, chỉ cầu bệ hạ cho họ chuộc tội, thà chết trên chiến trường còn hơn xử tử vì phản quốc, đó là sự sỉ nhục lớn nhất!" Lời duy nhất nhận được là sự im lặng vô vọng.

Tiêu Thanh Minh không để ý, kiểm tra bảng hệ thống. Tên các đại thần không chuyển xám, nghĩa là họ an toàn. Lê Xương và Dụ Hành Chu vẫn trong danh sách. Lăng Đào hoảng sợ, dập đầu liên tục: "Bệ hạ, thần biết tội..." Vết thương cũ rỉ máu, trán rách, tóc áo dính đầy máu - trông vô cùng thảm hại.

Tiêu Thanh Minh nhìn xuống: "Ngươi muốn chết cũng không sao, nhưng Lê Xương và Dụ Hành Chu chưa bị xử tử. Họ vẫn sống tốt trong ngục."

"Nếu ngươi không làm ầm ĩ, có lẽ ngươi đã được tha nhờ vật phẩm trẫm cho." Không chỉ Trương Thư Chi, cả quan viên Lại bộ, Binh bộ đều kinh ngạc. Hoàng đế có thể hứa hẹn vì bất lực, giờ nắm toàn cục diện, không cần nói dối nữa. Lời Hoài Vương chỉ là hiểu lầm?

Lăng Đào hối hận, mặt đen sì vì xấu hổ: "Bệ hạ, thần là tội đồ..." Nói xong, Tiêu Thanh Minh ngắt lời: "Lăng Đào, ngươi đáng chết."

"Không chỉ vì xúi giục phản loạn, mà vì ngươi là tướng quân Vân Huy, chỉ huy binh lính ra trận, không phân biệt đúng sai, mất bình tĩnh, ngu ngốc, dũng cảm nhưng không sáng suốt."

"Ngươi nhận tin tình báo, tin tưởng mà không xác minh, không đánh giá địch tình. Ngươi dẫn cấp dưới đến thất bại, suýt hại tướng Lê Xương."

"Lăng Đào, ngươi nhận tội không?"

Mỗi chữ như búa tạ, đập vào tim Lăng Đào. Hắn choáng váng, niềm tin tan vỡ. Hắn nghĩ mình trung thành, có công lao, triều đình phụ bạc, sẵn sàng chết cứu tướng quân, không ngờ tai họa do chính mình gây ra.

Lăng Đào cúi đầu, run rẩy: "Thần là tội đồ, thần biết tội..."

Tiêu Thanh Minh lạnh lùng: "Biết tội thì biết hậu quả."

Lăng Đào không nói nên lời. Biết tướng quân còn sống, hối hận cuối cùng cũng thỏa. Hắn gom chút dũng khí cuối, ngẩng cổ chờ chết. Tướng lĩnh và vệ sĩ quay mặt đi. Tiêu Thanh Minh rút kiếm, chém xuống - nhưng không phun máu. Lăng Đào sờ cổ, kinh ngạc: "Tóc..." Hoàng đế chỉ cắt búi tóc của hắn!

Hậu quả: hói một mảng giữa đầu, phải run rẩy trong gió xuân. Tiêu Thanh Minh tra kiếm, tiếng trong trẻo vang lên: "Thân thể tóc do cha mẹ cho. Hôm nay, xét ngươi không phải chủ mưu, lại muốn cứu tướng quân, trẫm để tóc chịu tội thay."

"Tử hình có thể tránh, nhưng sống không thể. Tướng quân Vân Huy phạm tội do bốc đồng, không thể làm tướng, không thể ở Ung Châu."

"Từ nay, ngươi bị giáng làm lính thường, vào quân cận vệ. Phạt dọn chuồng ngựa mỗi ngày. Luật này cũng áp dụng với kẻ khác."

"Lăng Đào, ngươi phục không?"

Lăng Đào và mọi người thoát chết, mừng rơi nước mắt: "Thần phục! Cảm tạ bệ hạ không giết!" Trương Thư Chi vừa mừng vừa lo, chưa kịp mừng thì Tiêu Thanh Minh nhìn hắn lạnh lùng.

"Còn ngươi, ngăn cản Lăng Đào lúc trọng yếu, đáng được khen thưởng."

Trương Thư Chi giật mình, bất an: "Bảo vệ bệ hạ là phận sự, không dám nhận công."

Tiêu Thanh Minh: "Nhưng ngươi tham gia hỗn loạn, công tội triệt tiêu, không hình phạt thêm."

Trương Thư Chi chưa thở phào, Tiêu Thanh Minh cúi áp vào vai hắn, hỏi trầm giọng: "Ai ra lệnh cho ngươi? Lê Xương hay Dụ Hành Chu?" Giọng uy nghiêm, khiến Trương Thư Chi lạnh sống lưng: "Không, không có ai..."

"Nếu không quyết đoán, khó làm việc lớn." Nói xong, Tiêu Thanh Minh vỗ vai hắn rồi đứng dậy. Khi Trương Thư Chi tỉnh, sau lưng đầy mồ hôi - hoàng đế đã trở nên u ám đáng sợ như thế sao? Cảm giác áp bức khiến hắn nhớ tới Nhiếp chính vương. Thật là hai kẻ xứng đôi!

Hữu thừa tướng Mai Như Hải vén áo, nói lưu loát: "Sau tai họa nhất định có âm mưu. Bệ hạ tinh tường, trước giết Đồng Thuận, trừ gian, kẻ chủ mưu sẽ do dự. Bệ hạ nhân từ, ân huệ vượt tiên hạ, đại thần sẽ ngưỡng mộ."

Bốn đại thần liếc nhau: "Quả nhiên là nịnh thần."

"Hữu thừa tướng." Tiêu Thanh Minh dừng mắt trên Mai Như Hải. Ông ta cúi đầu, cẩn trọng hơn: "Có thần." Hắn định khen ngợi hoàng đế, nhưng Tiêu Thanh Minh lạnh lùng: "Là thừa tướng, ngươi không ngăn cản quan viên phạm lệnh cấm, dung túng tướng quân gây loạn, tội gì?"

Mai Như Hải sửng sốt, không tin tai mình. Hắn vừa nói nặng, giờ hoàng đế quay lại? "... Thần có tội! Thần có tội là vì..."

Không đợi giải thích, Tiêu Thanh Minh ra lệnh: "Hữu thừa tướng không hoàn thành phận sự, Hoắc Lâm cứu giá chậm, hại Hoài vương bị thương. Phạt giam bảy ngày, đình chỉ chức vụ." Mai Như Hải nuốt lời, tước quyền, nhưng còn hy vọng phục chức. Hoắc Lâm kinh ngạc, nhưng không dám nói "không", nhận lệnh cảm tạ.

Thôi Lễ và Tiền Vân Sinh liếc nhau: "Từ khi bệ hạ lên ngôi, ngài có thấy sự kết hợp lòng nhân và quyền lực như vậy không?"

Tiền Vân Sinh nháy mắt: "Sắp khó khăn rồi." Tiêu Thanh Minh thưởng phạt phân minh, mọi người im lặng. Lệ Thu Vũ không hiểu sao hoàng đế đột nhiên sáng suốt, nhưng đây là chuyện tốt. Hắn cầu xin: "Bệ hạ cho thần lệnh bài tha Lê tướng quân và Dụ Hành Chu không?"

Tiêu Thanh Minh nhẹ nhàng rút vỏ kiếm lạnh: "Không."

Hắn thừa nhận vừa rồi bất cẩn giao kiếm cho Lăng Đào. Lệ Thu Vũ lo lắng - hoàng đế đổi ý rồi sao? Nhưng Tiêu Thanh Minh nói tiếp: "Những gì trẫm nói hôm nay sẽ được thực hiện."