Chương 83: Lợi ích cộng đồng

Lưu Mộng Nương nắm chặt tờ đơn ly hôn thấm máu, tay run rẩy, tim đập thình thịch như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Việc cô làm hôm nay có lẽ là hành động táo bạo và liều lĩnh nhất mà một người phụ nữ có thể dám thực hiện. Trước đây, cô chưa từng nghĩ mình sẽ có ngày phải đứng trước bước ngoặt này. Dù biết chồng và mẹ chồng lén lấy vợ lẽ, cô cũng chỉ định nhịn nhục, âm thầm tích cóp tiền để sau này rời nhà cùng hai đứa con gái. Nếu không bị dồn vào đường cùng, ai lại dám đứng ra viết đơn ly hôn, tự biến mình thành người bị ruồng bỏ giữa tiếng dị nghị của thiên hạ? Nhưng mẹ con kia thật quá độc ác, quá bỉ ổi!

Họ dựa vào vài mẫu ruộng của nhà chồng, dựa vào việc cô mất cha sớm, không có người thân nương tựa, lại còn có hai con gái phải nuôi, nên cho rằng Lưu Mộng Nương chẳng thể nào sống nổi nếu rời khỏi họ. Họ tưởng mình đã bóp cổ được cô sao? Dám cả gan vay tiền từ bọn cho vay nặng lãi rồi đổ hết lên đầu cô để đòi nợ? Một cơn phẫn nộ cuồn cuộn trào dâng, chạy thẳng từ sống lưng lên tận đỉnh đầu, răng cô nghiến chặt đến mức run lên. Cố nén nỗi sợ và căm hận, cô đưa tờ đơn ly hôn ra trước mặt họ, nghiến răng hét vang: "Từ giờ trở đi, người đàn ông này không còn liên quan gì đến mẹ con ta nữa! Hôm nay, ta ly hôn với hắn!"

Lời vừa thốt ra, cả căn phòng lặng như tờ. Mẹ chồng và chồng cô há hốc mồm như thấy quỷ, ngay cả mấy tên đòi nợ của Hội Giao Long cũng nhìn nhau kinh ngạc.

Thấy vẻ mặt sửng sốt của bọn họ, Lưu Mộng Nương cảm thấy một luồng sảng khoái vỡ òa trong ngực. Vì hai con gái, cô đã chịu đựng bao năm uất ức trong nhà này, đã đủ rồi. Khi bị tên quản lý đê tiện trong xưởng Vương quấy rối, những người phụ nữ khác sợ mất việc nên chỉ dám cắn răng chịu đựng. Chỉ có cô dám công khai tố cáo tên quản lý sàm sỡ mình nơi đông người. Dù cũng cần tiền, cần việc làm, nhưng ai dám động vào đồng lương của cô, cô sẵn sàng dùng muôi nước sôi đập vỡ đầu!

Dù không có ai nương tựa, cô vẫn không chịu khuất phục. Huống chi, giờ đây cô đã có việc ở xưởng tơ lụa Huệ Dân, được sống trong một môi trường không cần phụ thuộc vào chồng hay mẹ chồng, không bị bắt nạt, không bị sỉ nhục, chỉ cần dùng đôi tay mình là có thể tự lo được cuộc sống. Trong một tháng qua, cô làm việc chăm chỉ, cuối cùng được phong làm "trưởng nhóm", dẫn dắt nhiều thợ dệt nữ khác. Các công nhân trong xưởng đều nghe lời cô, tôn trọng cô. Nhưng mỗi lần về nhà, cô lại phải chịu đựng sự chế giễu công khai, lời nói ác ý từ mẹ chồng. Càng quen với việc quản lý người khác, cô càng không thể nào chịu đựng được cảnh bị mẹ chồng khống chế.

Việc lấy vợ lẽ đã là một chuyện, nhưng giờ đây tương lai tươi sáng đang ở ngay trước mắt, mẹ con kia lại muốn kéo cô xuống vũng lầy cho vay nặng lãi! Nhưng hãy thử xem! Mọi oán giận, mọi nhẫn nhịn tích tụ bao năm bùng nổ trong khoảnh khắc, Lưu Mộng Nương quyết buông bỏ tất cả.

"Họ là người nợ tiền ngươi, họ là kẻ cướp đi thiếp của ngươi. Ngươi muốn đánh, muốn đòi nợ thì đi mà làm! Không liên quan gì đến ta, Lưu Mộng Nương!"

"Ta sẽ không trả nợ cho họ, cũng sẽ không bán thân cho ngươi! Nếu ngươi dám làm điều gì dã man, ta sẽ đến quan phủ kiện các ngươi tội cướp người!"

Hai tên côn đồ của Hội Giao Long chưa từng thấy cảnh tượng này, há hốc mồm không biết nói gì: "Ta có nghe nhầm không? Trên đời này, vợ có thể ly hôn với chồng sao?"

Người chồng nhìn cô sửng sốt, quên cả cơn đau: "Mạnh Nương, nàng nói gì vậy? Nàng là thê tử của ta mà..."

Mẹ chồng tức đến gần ngất, da mặt nhăn nheo, răng nghiến lên: "Mày... đồ khốn nạn... mày muốn tức chết tao à..."

"Chồng tao làm việc ngoài đồng, mày còn chẳng chịu nấu cơm. Giờ mày kiếm được ít tiền ngoài xã hội, mày tưởng mày giỏi lắm hả?"

"Lương tâm mày bị chó ăn rồi sao dám nói như vậy?"

Lưu Mộng Nương cười lạnh: "Bà có tư cách gì mắng ta? Trước kia ta không ra ngoài làm, chẳng lẽ chỉ một mình con trai bà làm ruộng sao? Ta cũng làm ruộng đó!"

"Sau đó bà bán mất một nửa ruộng, tiền không đủ tiêu, bảo ta vào xưởng làm thuê kiếm thêm."

"Ta làm ngày, dệt đêm, không có thời gian thở. Nhưng con trai bà làm việc mùa vụ thì được, mùa nhàn lại không cho ra ngoài làm vì sợ mệt."

"Ta vất vả vì gia đình này, còn hắn thì sao? Lén lấy thiếp, vay lãi cắt cổ, rồi bắt ta trả nợ!" Cô càng nói càng mạnh dạn, chỉ thẳng mặt mẹ chồng: "Trên đời này, kẻ tham lam, độc ác nhất cũng không bằng một phần mười bà!"

"Nếu bà dám, cứ gào lên cho hàng xóm biết bà đã hút máu, gặm xương ta bao năm!"

"Dù việc này có đến tận quan phủ, ta vẫn là người đúng!"

Mẹ chồng đỏ mặt, bị mắng chửi mà không biết phản bác ra sao, chỉ biết ấp úng gọi "bà" mãi không dứt. Người chồng thì mặt tái mét, xấu hổ đến mức muốn chui xuống đất, cầu xin: "Mạnh Nương, tất cả đều là lỗi của ta, ta không nên lén lấy thiếp. Nhưng giờ đã đến nước này, nàng đừng nói nữa được không? Nếu nàng còn tiền, trả trước một ít đi..."

"Nói nữa?" Lưu Mộng Nương cười khẩy, đập mạnh tờ đơn vào mặt hắn, tát một cái "bốp" rõ to khiến cả hai mẹ con sửng sốt. Cô rút chiếc kéo từ ngăn kéo, cắt một lọn tóc, ném xuống đất, nghiến răng:

"Ta, Lưu Mộng Nương, hôm nay cắt đứt mọi quan hệ với ngươi! Từ nay mỗi người một ngả, ta sẽ không hối hận!" Cô chĩa kéo vào hai người, ngực phập phồng: "Muốn tiền? Không có một xu! Muốn mạng ta? Cứ đến mà lấy!"

Người chồng túm tóc, choáng váng không nói nên lời. Giờ hắn mới hiểu, Lưu Mộng Nương đã quyết tâm đoạn tuyệt.

Hắn hoảng hốt nhìn mẹ, thấy bà cũng ngẩn ngơ, không thể tin nổi. Họ từng nghĩ, nhiều nhất thì cô chỉ khóc lóc, làm ầm ĩ, dọa tự tử, rồi cuối cùng vẫn phải quay về vì còn phải nuôi con. Không ai ngờ, chỉ trong một tháng, con dâu hiền lành lại dám đứng lên mạnh mẽ đến vậy. Cô điên rồi sao?

Họ làm sao hiểu được những gì Lưu Mộng Nương đã trải qua? Không quan tâm cô bị bắt nạt trong xưởng Vương. Mẹ chồng hoảng loạn: Nếu Mộng Nương đi, số nợ lãi cao sẽ sao? "Mạnh Nương, cô không thể bỏ đi, chúng ta là người một nhà!" Bà vội đứng dậy, khập khiễng chạy tới túm váy cô. Lưu Mộng Nương giật mạnh, lùi về phía cửa, lạnh lùng đáp: "Gia đình? Ta không thể làm bạn với các ngươi. Các ngươi đã có con dâu mới, chỉ có ta và các con ta mới là một nhà."

Mẹ chồng đành quay sang con trai, vừa khóc vừa lay: "Sao con không đi nói chuyện với nó? Nếu nó không đưa tiền, chúng ta sống thế nào?"

Người chồng hối hận đến ruột đau, bỗng nổi giận: "Tất cả là tại mẹ! Mẹ ép con vay tiền cưới thiếp! Giờ Mạnh Nương không thèm nhìn mặt, mẹ bảo làm sao?"

"Nếu không phải mẹ gây ra, sao Mạnh Nương oán hận đến thế?"

"Con là người quản lý nhà, con muốn vay, giờ con tự lo!"

"Con—" Mẹ chồng nghẹn lời, mặt tái, đấm ngực dậm chân nằm lăn ra đất khóc thét. Lưu Mộng Nương chán ghét quay đi, bảo vệ hai con gái, tay cầm kéo, từng bước rời khỏi nhà.

Nhóm côn đồ Hội Giao Long không chỉ muốn tiền. Họ nhắm vào Lưu Mộng Nương, nên không dễ buông tha. Vây quanh cô, chúng cười nhạo: "Không ngờ phụ nữ như cô cũng dám ly hôn? Nghĩ viết đơn là xong sao? Báo quan phủ? Quan viên chẳng thèm để ý đến cô đâu!"

"Hoặc là cô nói bí quyết khung cửi ở Huệ Dân, hoặc là theo chúng tôi đi ngay hôm nay!" Lưu Mộng Nương biến sắc. Cô không ngờ chúng đã nhắm đến xưởng tơ lụa Huệ Dân.

"Bí quyết gì chứ? Cũng như các xưởng khác thôi!" Cô hơi hoảng. Ai chẳng biết Hội Giao Long ở Huệ Ninh? Chúng muốn gì thì phải có. Nếu xảy ra chuyện với xưởng, cô sống sao? Không, phải báo với ông chủ Hoa ngay!

"Vẫn định lừa à? Bắt cô ta lại!" Tim Lưu Mộng Nương thắt lại. Không ngờ Hội Giao Long dám bắt người giữa ban ngày. Cô nắm tay con gái, lao ra ngoài, vừa chạy vừa hét: "Cứu với! Cướp người! Báo quan phủ!" Tiếng kêu vang khắp phố, hàng xóm chạy ra, cầm gậy gộc, cuốc đuổi theo. Tên côn đồ bị chặn lại, nhưng Lưu Mộng Nương đã chạy thoát. Chúng hét: "Hội Giao Long đòi nợ, kẻ ngoài lề tránh xa!" Nghe ba chữ "Giao Long Hội", dân làng sợ hãi, không dám đuổi.

"Con chó cái kia chạy đằng kia, đuổi theo!"

Khi nhóm côn đồ sắp bao vây Lưu Mộng Nương ở đầu hẻm, tên đầu đảng bỗng bị đập mạnh vào đầu, ngã quỵ bất tỉnh. Những tên khác quay lại, thấy ba người mặc áo xám từ tường sau lao ra, lao vào đánh không nói lời nào. Những người áo xám võ nghệ cao cường, côn đồ biết gặp phải đối thủ mạnh, hét: "Các ngươi là ai? Dám xen vào việc Hội Giao Long? Ở Huệ Ninh, còn thế lực nào ngoài chúng tôi?" Đáp lại chỉ là những cú đánh dồn dập. Chốc lát, côn đồ tan rã, bỏ chạy. Ba người áo xám nhìn nhau, lướt nhanh qua hẻm, biến mất như gió.

Bên kia, Lưu Mộng Nương vẫn chạy, dẫn hai con gái đến xưởng tơ lụa Huệ Dân ở ngõ Lưu Tứ. May mắn thoát được, cô bước vào xưởng, thở phào. An ủi con gái xong, cô vội tìm Hoa Kiến Vũ — người đang giám sát làm khung cửi mới — lo lắng nói: "Ông chủ Hoa, xưởng ta bị nhắm tới rồi!"

Hoa Kiến Vũ nhận ra cô — người thợ chăm chỉ nhất xưởng — hơi ngạc nhiên: "Chuyện gì vậy? Sao cô đổ mồ hôi dữ vậy? Từ từ nói, đừng vội."

Lưu Mộng Nương lấy hơi, uống ngụm trà nóng, kể lại sự việc.

"… Chúng hỏi tớ về bí quyết khung cửi. Tớ không nói, chạy về." Hoa Kiến Vũ gõ quạt tre vào tay, suy nghĩ: "Người phụ nữ yếu đuối như cô sao thoát được?"

Lưu Mộng Nương cũng thấy lạ: "Có lẽ chúng sợ người dân can thiệp nên không dám động thủ trên phố?"

Hoa Kiến Vũ lắc đầu. Hội Giao Long có quyền lực lớn đến mức họ còn thu thuế thay chính quyền. Làm sao sợ người thường? Gần đây, bề ngoài là điều hành xưởng, nhưng thực chất Thu Lãng, Mạc Thôi Mỹ và các thuộc hạ đã âm thầm điều tra thế lực và quan chức ở Huệ Ninh. Tiếc rằng họ là người ngoài, nói giọng lạ, chỉ điều tra được bề nổi. Càng vậy, càng thấy Hội Giao Long nguy hiểm.

Chúng không chỉ cho vay nặng lãi, mà còn kiểm soát nhà thổ, sòng bạc, quán ăn, khách sạn, cả thuyền hoa trên sông Huệ Ninh. Hầu hết thương nhân trong thành đều nộp tiền bảo kê cho Hội Giao Long nhiều hơn cho triều đình. Tên thủ lĩnh Mạnh Sưởng có uy tín rất lớn. Người nghèo đến quỳ xin gọi "Đại ca", được cấp cơm. Gặp khó khăn, chỉ cần có tiền, tìm Giao Long là xong. Bị oan ức? Hội Giao Long đòi công lý nhanh hơn cả quan phủ.

Nơi này đã trở thành một chính quyền ngầm nằm sau Huệ Ninh. Nếu cứ thế này, dân chỉ biết Hội Giao Long, chứ không biết triều đình. Hoa Kiến Vũ suy nghĩ, cười nói: "Cô yên tâm, là thợ dệt Huệ Dân, chúng tôi sẽ bảo vệ cô. Hơn nữa, việc này vốn là nhằm vào xưởng, cô vừa vặn có mặt."

Giọng nói bình tĩnh, an ủi của Hoa Kiến Vũ khiến Lưu Mộng Nương dần bình tâm. Cô thở phào, sợ xưởng sẽ không quan tâm, thậm chí đuổi cô vì tránh rắc rối. Hoa Kiến Vũ cười khẽ: "Cô thật sự ly hôn với chồng? Thật hiếm có. Nhưng mẹ chồng cô chưa chắc đã buông tha."

Lưu Mộng Nương giờ đã bình tĩnh, hơi lo: "Phải làm sao? Ta tuyệt đối không thể quay lại."

Hoa Kiến Vũ ra hiệu, dẫn cô đến một sân lớn gần xưởng. Thợ xây đang sửa một ngôi nhà hai tầng, ba mặt bao quanh, giống khách sạn nhỏ.

"Cô và con gái có thể ở đây một thời gian. Đây là ký túc xá mới xây cho công nhân nữ. Nếu ở nhà không tiện, có thể dọn tới."

Lưu Mộng Nương nhìn căn phòng gỗ sạch đẹp, sững sờ: "Nơi này thật sự là chỗ ở cho công nhân nữ chúng ta?"

Hoa Kiến Vũ gật đầu: "Giao Long đã nhắm tới cô, e rằng công nhân nữ khác cũng bị uy hi**p. Hơn nữa, xưởng sẽ mở rộng, ở gần sẽ tiện, nhất là ca đêm, an toàn hơn."

"Có phòng tám người, bốn người, đôi. Cô là trưởng nhóm, có thể ở phòng đôi. Vì cô có hai con, tạm thời không xếp ai khác vào. Cô ở thoải mái trước."

"À, ký túc xá miễn phí. Chỉ cần đăng ký với quản lý là được."

Lưu Mộng Nương sững người vì may mắn bất ngờ. Cô biết Huệ Dân tốt với công nhân, nhưng không ngờ chu đáo đến thế. "Ông chủ Hoa, tôi... không biết cảm ơn thế nào..."

Hoa Kiến Vũ cười: "Thiếu gia chúng tôi luôn đối xử tốt với công nhân. Nói thật, tôi phải cảm ơn cô vì đã bảo vệ xưởng."

"Cô chỉ cần không tiết lộ cách vận hành khung cửi, sẽ không dính dáng đến Hội Giao Long." Lưu Mộng Nương gật đầu mạnh. Cô quay lại nhìn sân mới, như có tảng đá rơi khỏi tim. Từ nay, đây sẽ là nhà mới của cô.

Không lâu sau, Lưu Mộng Nương phát hiện nhiều nữ công nhân khác cũng sống tại ký túc xá. Tìm hiểu mới biết, nhiều người xuất thân như cô, vì muốn thoát khỏi sự kiểm soát của mẹ chồng, nên ra ngoài làm việc, sống tự lập. Dù số ít, nhưng ai cũng tìm được sự an toàn, nhất là sau ca đêm.

Bạn thân nhất của cô là Phương Trúc Nhi. Gia đình Trúc Nhi ngược lại — chồng và mẹ chồng rất tốt với cô. Biết con dâu được đối xử tốt ở Huệ Dân, họ rất mừng. Khi Trúc Nhi mang vải về nhà, đôi khi mua thịt cải thiện, chồng cô cũng quan tâm đến xưởng. Dù Huệ Dân chỉ tuyển nữ dệt, nhưng vẫn cần nam làm khuân vác, thợ mộc.

Mùa vụ, chồng và mẹ chồng Trúc Nhi làm đồng. Mùa nhàn, chồng làm tạm ở Huệ Dân, kéo xe chở vải, thu gom kén, bông về xưởng. Mỗi tối, anh lại đúng giờ đến ký túc xá, chở cơm cho vợ. Nhiều thợ nữ ghen tị. Mẹ chồng còn nuôi tằm, chọn con tốt, bảo con trai mang đến xưởng bán, thêm thu nhập.

Khi Huệ Dân mở rộng, công ty mở cửa hàng vải riêng. Ngày càng nhiều gia đình cùng làm việc cho Huệ Dân. Đa số là nữ dệt, làm ngày đêm kiếm tiền. Họ có gia đình, chồng, cha mẹ, con cái hậu thuẫn. Nam giới được nhận làm bảo vệ, thợ mộc, xe kéo, hái dâu, hái bông. Ngoài dệt, kéo sợi, thêu, mọi công việc chân tay đều cần.

Kiếm được tiền, công nhân bắt đầu mua vải giá rẻ ở xưởng, may quần áo mới cho mình, cho người già và trẻ nhỏ. Những thay đổi nhỏ về ăn, mặc, ở, đi lại đang diễn ra. Dần dần, xưởng tơ lụa Huệ Dân không còn là nơi chỉ truyền tai nhau giữa thợ dệt. Nó đã ràng buộc mọi người lao động, từ cá nhân đến gia đình, vào một cộng đồng lợi ích ngày càng lớn mạnh.

.........

Những người nhạy cảm nhất với thay đổi ở Huệ Dân là các thương gia dệt may quanh phố Lưu Tứ. Kể từ khi Hội Giao Long đến nhà Lưu Mộng Nương đòi nợ, bị ba người áo xám đánh đuổi, Lưu Mộng Nương sống trong xưởng. Hội Giao Long không có cơ hội, đành tạm gác, chuyển sang dọa các nữ công nhân khác. Chúng nghĩ dọa phụ nữ yếu đuối dễ, nhưng không ngờ họ đoàn kết lạ thường, giữ im lặng. Dù Hội Giao Long đe dọa, mua chuộc, cũng chẳng moi được bí mật, chỉ nhận tin nhảm. Vương Xương, chủ xưởng Vương, đích thân đến tìm Hoa Kiến Vũ, đề nghị mua khung cửi Huệ Dân với giá cao — bị từ chối phũ phàng. Thấy Giao Long không phá được, Huệ Dân ngày càng mạnh, thuê nhiều người, Vương Xương cùng các quý tộc giàu có không thể ngồi yên.

...........

Đêm đó. Một nhóm đàn ông đeo mặt nạ, mặc đồ đen, lợi dụng đêm tối trèo tường vào xưởng tơ lụa Huệ Dân. Với khí thế cướp bóc, chúng đánh gục bảo vệ, xông thẳng vào xưởng, định cướp máy dệt. Không ngờ, ngoài máy kéo tơ, các khung cửi chạy nước đều to lớn, gắn cố định dưới nước, không thể di chuyển. Tên đầu đảng sững người trước cỗ máy thủy lực khổng lồ, hét: "Không di chuyển được thì đập! Đập tan tất cả trước khi chúng tới!"

Những tên côn đồ chỉ có sức mạnh, không có kỹ năng. Một số rút dao, một số cầm búa đập nát bánh xe nước bằng gỗ. Mười mấy người lực lưỡng phá đế quay, đẩy bánh xe xuống nước. Từng khung cửi đổ sập, vang dội khắp đêm tĩnh lặng. Tiếng động khiến mọi người hoảng hốt. Một bảo vệ đêm cầm đèn, hét gọi người đến xem.

Nhưng nhóm côn đồ dường như không màng. Sau khi phá xong phần lớn khung cửi, chúng ra ngoài, va phải cảnh sát tuần đêm, xung đột nổ ra. Mãi đến khi Hoa Kiến Vũ dẫn vệ binh tới, nhóm côn đồ thấy thế bất lợi, lập tức bỏ chạy. Nhờ quen địa hình, chúng tản ra, tan vào màn đêm Huệ Ninh. Xưởng tối bừng sáng, lửa cháy, cảnh tượng hỗn loạn sau vụ đập phá.

"Bảo họ ngừng đuổi." Tiêu Thanh Minh mặc đồ ngủ đứng giữa sân, nhìn mọi người dọn dẹp. Những ngày này, anh ít ở xưởng, thường đi dạo quanh Huệ Ninh cùng Mạc Thôi Mỹ. Sắc mặt Hoa Kiến Vũ khó coi: "Đại nhân, đám này quá ngang ngược, đến tận cửa đòi mua máy, không được thì đập phá. Huệ Ninh không có luật pháp!"

Mạc Thôi Mỹ vội tới, mặt buồn: "Đại nhân, bọn này quen địa hình, lợi hại lắm. Có người chạy vào ngõ cụt, vào nhà, thuộc hạ chúng ta bị thương, không bắt được."

Y nhìn quanh, cau mày: "Thu Lãng đâu rồi? Sao hắn không ở đây bảo vệ ngài?"

Tiêu Thanh Minh cười: "Ta bảo Thu Lãng đi làm việc khác, hắn đi xa một thời gian. Chỉ còn nhờ ngươi."

Mạc Thôi Mỹ sững người, không biết nên ngạc nhiên hay vui mừng, vội quỳ nửa người: "Dù nguy đến tính mạng, thần cũng tuyệt đối không để ai hại ngài!"

Tiêu Thanh Minh vỗ vai: "Đừng căng thẳng, không có gì lớn. Nếu cần, báo quan phủ."

Mạc Thôi Mỹ nói: "Nghe nói thái thú Huệ Ninh thông đồng với thủ lĩnh Giao Long Hội, báo cũng vô ích."

Hoa Kiến Vũ từng nghĩ Huệ Ninh là sân nhà mình, không cần bệ hạ can thiệp. Hắn tự tin điều hành thành công xưởng Huệ Dân. Nhưng không ngờ đằng sau vẻ thịnh vượng, thành phố rối ren đến vậy.

Hắn suy nghĩ, nhíu mày: "Đại nhân, Huệ Ninh không an toàn. Thần nghĩ hay để Mạc đại nhân hộ tống ngài về kinh trước? Chỉ cần tăng thêm vệ sĩ, thần cam kết việc này sẽ không tái diễn. Theo thời gian, thần sẽ đưa Huệ Dân thành xưởng dệt số một Ninh Châu."

Tiêu Thanh Minh lắc đầu, cười: "Ngươi tưởng ta đến Ninh Châu chỉ để mở xưởng kiếm tiền sao?"

Hoa Kiến Vũ hơi bối rối. Ngành dệt là ngành lợi nhuận cao nhất ở Ninh Châu. Nếu triều đình can thiệp, thu được sẽ rất lớn. Triều đình đang thiếu tiền. Tiêu Thanh Minh đến đây không phải vì tiền sao?

Tiêu Thanh Minh bình tĩnh nói: "Thật ra, đám thương nhân này phần lớn chỉ là dân thường. Ta tin với năng lực của ngươi, dù là bạo chúa địa phương như Giao Long Hội, cũng đủ sức đối phó."

"Ngươi có thể vận hành xưởng này thành công, thúc đẩy ngành tơ lụa Huệ Ninh phát triển. Nhưng sau đó thì sao?" Hoa Kiến Vũ hơi nhướng mày, chìm vào suy nghĩ.

"Điều ta muốn không chỉ là thịnh vượng một ngành hay một chuỗi công nghiệp." Tiêu Thanh Minh cười ẩn ý: "Bọn họ tuyệt vọng, muốn làm gì thì làm, không phải chuyện xấu. Nhưng càng làm, nước càng đục."

"Về nghỉ đi. Ngày mai có thể còn thú vị hơn."

........

Sáng hôm sau, lời Tiêu Thanh Minh thành sự thật. Một đoàn người đông đảo ùa vào cổng xưởng tơ lụa Huệ Dân. Trong đó có quản lý các thương hiệu lớn, chủ xưởng nhỏ, thợ dệt, người hầu. Ít nhất gần trăm người, chặn kín cổng. Người đứng đầu không ai khác là Vương Xương, chủ xưởng lớn nhất phố Lưu Tứ, dòng họ Vương. Ông ta cười khom người chào Hoa Kiến Vũ: "Hoa lão bản, vui được gặp lại. Nghe nói tối qua nhà ngươi bị trộm, chúng ta là hàng xóm, đến đây an ủi, thăm hỏi."

Nụ cười trên môi, nhưng ánh mắt đầy chế giễu. Hoa Kiến Vũ mỉm cười chuyên nghiệp: "Ông chủ Vương và mọi người quá khách sáo. Không có gì nghiêm trọng, chúng tôi đã báo quan phủ, tin rằng kẻ chủ mưu sẽ sớm bị trừng trị."

Vương Xương và những người khác nhìn nhau, bật cười. Nếu quan phủ thực sự làm, thì đến lượt Giao Long Hội phải ra mặt "đại diện dân". Vương Xương đút tay vào túi, nói: "Hoa lão bản, nếu chúng ta cùng chung một tâm, sao không nói thẳng? Hành động của ông hơi quá, chẳng nghe nói con chim đầu đàn sẽ bị bắn, cây cao trong rừng sẽ bị gió thổi đổ sao?"

Ông ta ẩn ý: "Ta e rằng vì các người phá vỡ quy tắc Huệ Ninh, nên mới gặp tai họa này."

Hoa Kiến Vũ nheo mắt, ánh mắt chứa đầy ý cười: "Theo ông chủ Vương nói, các người tụ tập đây là để làm gì?"

Vương Xương quay lại nhìn hàng trăm người phía sau, thêm tự tin, hét: "Huệ Dân cố tình tăng giá mua kén tơ, hạ giá thành phẩm tơ vải. Các người phá hủy thị trường dệt may, không để lại đường sống cho chúng tôi!"

"Chỉ vì các người là người ngoài, nghĩ có thể thống lĩnh thị trường Ninh Châu sao? Điều đó còn tùy chúng tôi có đồng ý hay không!"

Lập tức, đám thương nhân phía sau hưởng ứng: "Đúng vậy! Huệ Dân, đừng đi quá xa! Chúng tôi không phải trò đùa!"

"Hoặc là công khai khung cửi, hoặc là bán theo giá thị trường!"

Hoa Kiến Vũ lạnh lùng nhìn đám người ồn ào, bình thản hỏi: "Nếu chúng tôi không đồng ý thì sao?"

Vương Xương như nghe chuyện cười: "Hoa lão bản, ông chưa hiểu tình hình sao? Ở Huệ Ninh này, không ai có thể làm gì tùy ý chỉ vì có tiền, có quyền!"

Uy hiếp rõ rệt: "Nếu ông còn cố chấp, chúng tôi sẽ không để ông ở lại Huệ Ninh một ngày! Cuối cùng, ông phải cụp đuôi rời Ninh Châu!"

"Đi thôi!" Bỗng nhiên, một nhóm người lực lưỡng chen ra, mỗi người cầm gậy hoặc dao. "Kia là người Hội Giao Long!"

"Hừ, xưởng tơ lụa Huệ Dân này coi như xong..."

Tên cầm đầu nhìn Hoa Kiến Vũ từ trên xuống, cười: "Hoa lão bản phải không? Tháng này chưa nộp phí bảo vệ sao?"

Hoa Kiến Vũ khinh bỉ: "Xưởng chúng tôi hoạt động hợp pháp, chỉ nộp thuế cho quan phủ. Ngươi là ai? Luật nào của Đại Khải bắt chúng tôi phải nộp tiền bảo kê cho ngươi?"

Vương Xương suýt cười, đứng yên xem kịch.

Thành viên Giao Long cười lớn: "Ở Huệ Ninh, lời Hội Giao Long là luật! Dù Hoàng đế có đến, cũng phải nộp phí bảo vệ!"

Vương Xương khuyên: "Hoa lão đại, xem đi, không phải vì ngươi không chịu chia chút tiền nhỏ nên đêm qua xưởng mới bị cướp sao? Nếu ngươi nộp phí, chẳng phải sống yên sao?"

Hoa Kiến Vũ cười khẩy: "Vậy ngươi muốn bao nhiêu?"

Tên côn đồ giơ ba ngón tay: "Không nhiều. 30% lợi nhuận hàng tháng."

Sắc mặt Hoa Kiến Vũ tối sầm: "Cái gì? Nếu chúng tôi không đưa, ngươi định dùng vũ lực cướp sao?"

Hắn hoang mang. Đối phương tự tin vậy, chắc chắn thông đồng với quan phủ. Cuối cùng, hắn chỉ còn biết dựa vào đội vệ sĩ do bệ hạ mang đến. Nhưng nếu tình hình mất kiểm soát, thân phận bệ hạ có thể bị lộ. Hắn bối rối, liếc nhìn Tiêu Thanh Minh phía sau, không biết bệ hạ đang tính toán điều gì.

Ngay lúc căng thẳng, một nhóm người bất ngờ xuất hiện — Giang Tín, thái thú Huệ Ninh, dẫn người chạy tới. Bên cạnh thái thú, một người đàn ông đeo mặt nạ bạc khiến Tiêu Thanh Minh chú ý.

..........

Tác giả có điều muốn nói:

Tiêu: Lợi dụng lúc sư phụ vắng nhà, mặc đồ sư phụ để thu hút đạn lửa =_=

Dụ: Đang mặc y phục mới: hehe:)