Chương 88: Như thể chính ta đang ở đây

Tại cảng Huệ Ninh, gần trăm chiến hạm cướp biển lần lượt cập bến. Hàng ngàn tên cướp biển ồ ạt đổ bộ như đàn châu chấu, tràn vào cảng trong chớp mắt rồi lao thẳng về phía đài hành quyết. Dấu chân chúng đi qua đâu, nơi đó cháy lan ngọn lửa, đổ nát khắp nơi. Cửa hiệu bị đập phá, dân chúng co ro trong nhà, run rẩy sợ hãi. Ngay khi lũ cướp biển tàn bạo chuẩn bị mở màn cho cảnh giết chóc cướp bóc, từ mặt đất dưới chân, một âm thanh như sấm rền dần vang lên – đó là tiếng vó ngựa sắt.

Kỵ binh Hoàng gia do Tư lệnh Diệp Thông chỉ huy – quân đoàn tinh nhuệ đầu tiên do Tiêu Thanh Minh đích thân tổ chức kể từ khi thành lập Hoàng gia cấm vệ quân – đã xuất hiện.

Dù chỉ có mười ngàn người, phần lớn trong số họ đều là những chiến binh thép, dày dạn kinh nghiệm từ nhiều năm chiến đấu với quân Yến Nhiên tại U Châu. Sau nửa năm mở rộng, số lượng Hoàng gia cấm vệ quân dưới tay Thu Lãng hiện đã lên tới bốn mươi ngàn người. Trong lúc Tiêu Thanh Minh bí mật vi hành đến Ninh Châu, hắn nhận ra đằng sau vẻ thịnh vượng thương mại bề ngoài của Huệ Ninh là một biển khổ đau của tầng lớp dân nghèo. Những cánh đồng lúa bên ngoài thành bị rào kín, biến thành ruộng dâu. Nông dân mất đất phải vào thành làm thuê. Phụ nữ bị buôn bán. Một nửa số thợ dệt nữ bị giam trong các xưởng dệt. Trên sông Trường Ninh, những thuyền sơn và nhà thổ vang lên những khúc ca dâm đãng. Thuế nặng như núi, Hội Giao Long hoành hành, chính quyền bất lực, và nay là cuộc xâm lược ồ ạt của cướp biển...

Lúc này, chuỗi công nghiệp đen tối đẫm máu phía sau thành Huệ Ninh và bộ mặt thật của những kẻ thao túng mọi thứ đã hoàn toàn lộ diện. Trong bóng tối bao phủ Ninh Châu, các gia tộc quý tộc đặc quyền, nhóm quan lại tham nhũng, giới đại gia giàu có và các băng nhóm tội phạm đan cài vào nhau thành một mạng lưới dày đặc, dùng tiền bạc làm mồi nhử, thịt xương làm thức ăn. Người dân Ninh Châu như cá mắc lưới, càng vùng vẫy, lưới càng siết chặt, cuối cùng chỉ còn biết chờ chết trong hỗn loạn. Họ thậm chí không biết ai là kẻ đứng sau, mà chỉ biết trông chờ kẻ thù của kẻ thù đến thực thi công lý.

Trước cảnh tượng ấy, Tiêu Thanh Minh hiểu rõ: muốn giành lại Ninh Châu, chiến tranh là điều không thể tránh khỏi. Bốn mươi ngàn quân cấm vệ phải ở lại kinh đô, không được tùy tiện di động. Chỉ có một vạn kỵ binh do Diệp Thông chỉ huy là có thể hành quân nhanh chóng đến Huệ Ninh.

Mỗi người trong trại chỉ mang theo lương khô đủ dùng ba, bốn ngày. Họ hành quân nhẹ, ngày đêm không nghỉ, chỉ trong thời gian ngắn đã tới ngoại ô Huệ Ninh. Trước khi các quan viên thành Huệ Ninh và Thống đốc Phùng Chương trên biển kịp phản ứng, đội tinh nhuệ của Diệp Thông đã ào vào thành, trực diện tấn công lũ cướp biển và bất ngờ giao chiến.

Hàng ngàn kỵ binh xung phong như sóng thần, như thác sắt đổ xuống, trong chớp mắt đã lao vào cuộc chiến với đám cướp biển hung hãn. Tiếng hét vang trời, tiếng vó ngựa rền vang, tiếng kêu gào chất chồng trên từng nẻo đường đá Huệ Ninh, nhuộm đỏ mặt đất. Trên đài hành quyết, Thái thú Giang cùng các quan viên khác kinh hãi tột độ khi thấy kỵ binh triều đình bỗng nhiên xuất hiện, ngẩn người không thốt nên lời.

Bọn côn đồ Hội Giao Long do Mạnh Sưởng và Bành Đạt cầm đầu tưởng rằng sự hỗn loạn do cướp biển gây ra sẽ giúp chúng tẩu thoát. Nhưng chưa kịp cảm nhận niềm vui sống sót, ánh mắt sắt lạnh của kỵ binh đã dập tắt mọi hy vọng. Mạnh Sưởng gục ngã trên đài, tim như chết lặng, gương mặt đẫm nước mắt vừa cười vừa khóc.

Lũ cướp biển vốn quen tự do tung hoành trên biển, dựa vào lợi thế thuyền bè, thường xuyên tấn công làng mạc, thị trấn ven biển. Hôm nay, chúng chỉ muốn giết "sứ thần hoàng đế" Tiêu Thanh Minh cùng hàng trăm vệ sĩ đi theo. Chúng tin chắc thắng lợi trong tay, nào ngờ gặp phải Diệp Thông – một kẻ cứng đầu không tưởng. Trên biển chúng là chúa tể, nhưng lên bờ, không phải là đối thủ của kỵ binh chính quy.

Diệp Thông dẫn đầu đội kỵ binh xung trận, như gió cuốn, như xuyên qua không gian trống rỗng. Chúng giết chóc dã man đến mức cướp biển bỏ cả áo giáp, vứt vũ khí, khóc gọi cha mẹ.

Nỗi sợ chết bao trùm từng tên cướp biển. Dù là kẻ liều lĩnh, chẳng ai ngu ngốc chiến đấu chống lại kỵ binh trong cảnh thảm sát một chiều mà không có hy vọng. Khi nhận ra không phải đối thủ, chúng lập tức quay đầu, tháo chạy về cảng, cố tìm đường trốn ra biển. Dù kỵ binh có nhanh đến đâu, cũng không thể đuổi theo chúng bằng ngựa ra tận biển. Chỉ cần lên thuyền là thoát ngay.

Hàng đàn cướp biển tuyệt vọng lao về phía cảng, chiếc thang dây từ tàu cướp biển thả xuống gần trong tầm tay.

"BÙM—BÙM—BÙM—"

Một tiếng nổ long trời lở đất vang lên. Âm thanh kinh thiên động địa khiến cả bầu trời và mặt đất rung chuyển. Những tấm ván cầu cảng rung lên bần bật, vô số thuyền đánh cá nhỏ xô vào nhau trên biển dậy sóng.

"Chuyện gì vậy? Động đất hay sóng thần?"

Lũ cướp biển hoảng loạn, chưa kịp định thần, đã có người thét lên: "Tàu! Tàu của chúng ta nổ rồi!" Ngọn lửa phản chiếu rực rỡ trong đôi mắt kinh hoàng của hắn.

Từ trại quân đế quốc, các xạ thủ kéo pháo tầm xa tới cảng, nạp đạn. Trong làn khói cuộn, những quả đạn sắt vụt đi, để lại vệt lửa dữ dội, đâm thẳng vào các chiến hạm cướp biển đậu ngoài khơi. Mạn tàu, cabin bằng gỗ không thể chịu nổi đạn pháo, lập tức bị thủng lỗ chỗ. Nước biển tràn vào từng chút một, nhấn chìm nhiều con tàu chỉ trong phút chốc. Những tên cướp biển còn sót lại nhảy xuống nước, nhưng bị bỏng bởi nước nóng đỏ rực, gào thét trong đau đớn.

"Xong rồi! Tàu của chúng ta!"

Một số tàu cướp biển không đợi đồng bọn lên hết, vội giương buồm bỏ chạy. Trừ vài chiếc may mắn, phần lớn bị trúng nhiều phát đạn, không thể thoát. Lũ cướp biển mắc kẹt trên bờ hoàn toàn hoảng loạn. Phía trước là biển lửa rực cháy, phía sau là đội kỵ binh đế quốc do Diệp Thông chỉ huy. Hai đường cùng, không lối thoát.

Vô số tên cướp biển tuyệt vọng quỳ xuống xin tha. Đúng lúc này, một cơn mưa lớn kéo dài nửa ngày ở Huệ Ninh cuối cùng cũng trút xuống. Mưa dần dập tắt đám cháy do cướp biển gây ra, cả cảng và các con tàu đang bốc cháy. Mưa nhanh tạnh, chỉ còn lất phất sau mười phút. Đội cận vệ của Diệp Thông giương cao lá cờ trại quân đế quốc trong mưa, chuẩn bị dọn dẹp tàn quân chỉ bằng một đòn.

Ngay lúc đó, hàng ngàn binh lính và quan quân từ xa lao đến trong mưa, cầm cờ Ninh Châu, mặc áo giáp nhẹ. Khoảng hai đến ba ngàn người – quân địa phương Ninh Châu. Dẫn đầu là Thống đốc Phùng Chương, cưỡi ngựa đen cao lớn, phi nước đại tiến vào.

Đoàn quân do Phùng Chương chỉ huy nhanh chóng tiếp cận, không nói một lời, lập tức tấn công nhóm cướp biển đã mất hết ý chí chiến đấu. Diệp Thông ngồi trên ngựa, sờ lên đôi môi nứt nẻ, cười lạnh: "Lúc này ngươi vội vã đến đây là để cướp công, hay để bịt miệng chúng ta?" Hắn vung mạnh mũi thương, nghiêm giọng ra lệnh: "Ngăn lại! Ai dám tấn công trước mặt kỵ binh đế quốc? Không tuân lệnh – chém không tha!"

Kỵ binh Đế quốc là quân đoàn mới tái tổ chức ở kinh đô trong nửa năm, cờ hiệu hoàn toàn mới. Chưa một quan viên nào ở Ninh Châu từng thấy. Phùng Chương có nghe danh, nhưng không thể tưởng tượng nổi một sứ thần giả mạo, tự xưng là "Dụ Hành Chu", lại có thể điều động được kỵ binh Hoàng gia?

Ông ta càng kinh ngạc khi thấy những chiến binh kiêu hãnh này dám tấn công "đồng chí" chỉ vì bất đồng. Quân địa phương Ninh Châu những năm gần đây đều bị Phùng Chương kiểm soát chặt. Chúng giống như quan lại kinh thành trước kia – chỉ ăn lương, hút máu binh lính. Quân tinh nhuệ chỉ có một, hai ngàn, gần như là quân tư nhân do Phùng Chương nuôi dưỡng. Được hưởng thái bình, được dân chúng ủng hộ. Làm sao sánh được với kỵ binh Hoàng gia?

Chỉ một lần chạm trán, quân tiên phong đã bị đánh bật, tiếng kêu thảm vang khắp nơi. Trái tim Phùng Chương chùng xuống, hắn hét lớn: "Dừng lại! Chúng ta là quân Ninh Châu! Đừng làm gì cả!"

Diệp Thông không giết, chỉ cảnh cáo. Hắn ngồi trên ngựa, ra lệnh cho quân lui lại, hừ lạnh: "Đại nhân, ngài là Phùng thống đốc Ninh Châu? Vì sao lại tấn công chúng ta?"

Phùng Chương chưa từng chứng kiến kỷ luật nghiêm minh của quan viên và tướng lĩnh kinh thành, vẫn giữ vẻ kiêu ngạo của quan biên cương. Hắn liếc Diệp Thông – một chiến binh – thấy đối phương không lập tức xuống ngựa quỳ lạy, sắc mặt càng thêm khó coi.

"Ta là Phùng Chương, thống đốc Ninh Châu. Ngươi là ai? Vì sao thấy ta mà không cúi đầu? Ngươi theo lệnh ai mà tự tiện điều quân vào thành? Lại còn công khai giết người giữa phố!"

Thực ra, chính Phùng Chương là người bí mật chỉ huy hạm đội cướp biển tấn công Huệ Ninh. Mục đích là giết chết sứ giả giả mạo "Dụ Hành Chu" trong một đòn. Sau này có bị truy cứu, hắn cũng đổ hết lên đầu cướp biển. Bắt vài tên làm vật tế, là xong. Dụ Hành Chu ở kinh thành xa xôi, không liên lạc được, không bằng chứng – làm được gì hắn? Dù cuộc tấn công thất bại, cướp biển trốn thoát, chỉ cần đuổi được Tiêu Thanh Minh khỏi Ninh Châu là đạt được mục đích. Ninh Châu vẫn là lãnh địa của Phùng Chương – không ai lay chuyển.

Nhưng hắn không ngờ Tiêu Thanh Minh không những không chết, mà còn huy động kỵ binh Hoàng gia, tiêu diệt sạch cướp biển do chính hắn chỉ huy. Phùng Chương thầm chửi lũ cướp biển vô dụng. Giờ đây, hắn chỉ còn một nước: vạch mặt giả mạo của Tiêu Thanh Minh trước công chúng, bắt giữ hắn tại chỗ, không để hắn kịp tiết lộ danh tính.

Nhưng đội kỵ binh này thực sự khó xử. Phùng Chương ngẩng cằm, chỉ roi về phía đối phương, lạnh lùng: "Đây là thành Huệ Ninh, dưới quyền ta quản. Dù các ngươi là ai, cũng không có tư cách ngăn cản ta tiêu diệt cướp biển xâm lược!"

"Lập tức rút quân khỏi Huệ Ninh, nếu không ta sẽ luận tội!"

Diệp Thông và đồng đội nghe xong, chỉ cười khẩy. Không một ai nhúc nhích. Nếu là năm trước, có lẽ họ chưa dám bước vào thành, chứ đừng nói đến việc từ chối cúi đầu trước quan cấp cao. Nhưng giờ đây, người đứng sau lưng họ là Hoàng đế. Đừng nói một thống đốc, dù Vĩnh Ninh vương có mặt, họ cũng không lùi bước.

Diệp Thông cười lạnh: "Họ ta là Diệp, tên không đáng nhắc. Chủ nhân ta đã hạ lệnh: không tha một tên địch. Chúng ta sẽ xử lý đám cướp biển này. Ngài chớ lo, Thống đốc đại nhân."

Phùng Chương giận dữ: "Ngươi là ai? Một tên chiến sĩ tầm thường, dám vô lễ với ta?"

Hắn cười gằn, ánh mắt tràn đầy giễu cợt: "Đại nhân các ngươi? Ta muốn xem ai dám công khai mạo danh Nhiếp chính vương – tội chết!"

Nghe vậy, Diệp Thông, Thu Lãng và những người khác nhìn nhau kỳ lạ. Quân sĩ phía sau trao ánh mắt như thể Phùng Chương là kẻ điên. Diệp Thông bật cười trong lòng. Xem ra hành vi mạo danh Nhiếp chính của bệ hạ quả thật đã bị lộ. Vị thống đốc này chắc ở biển lâu quá. Không biết nên nói hắn hiểu biết quá sâu, hay thiếu hiểu biết tới mức thảm hại.

Bệ hạ sống ẩn dật trong cung cấm quanh năm. Trọn Ninh Châu có mấy người từng thấy diện mạo ngài? Ai ngờ hoàng đế đang ngồi trên ngai lại có thể cải trang, đi ngàn dặm đến Huệ Ninh?

Đúng lúc hai phe đối đầu, một đoàn xe ngựa dài từ xa tiến tới. Hai hàng lính dẫn đường, ở giữa là cỗ xe hoàng gia khắc quốc huy họ Tiêu, chạy dọc theo đại lộ bên sông Trường Ninh. Xe dừng lại, cửa mở, một giọng nói già nua vang lên:

"Thống đốc Phùng, lâu rồi không gặp. Ngươi khỏe chứ?"

Mắt Phùng Chương sáng bừng, lập tức vui mừng, cười nói: "Vĩnh Ninh điện hạ đã tới! Xin lỗi vì không ra đón!"

Một bàn tay gầy guộc vịn cánh tay người đánh xe bước xuống. Vĩnh Ninh vương đã ngoài bảy mươi, tóc bạc, dáng người cao gầy, mặc long bào cầu kỳ. Tiêu Trường đi bên cạnh, nắm tay cha. Một tên hầu cận đi sát sau, giữ chặt gấu áo choàng quý phái.

Vĩnh Ninh vương đích thân đến thật!

Phía đài hành quyết, Thái thú Giang và các quan Ninh Châu thấy Phùng Chương mang quân đến, rồi thấy Vĩnh Ninh vương, liền thở phào như gặp lại cha mẹ. Có người liếc Tiêu Thanh Minh, ánh mắt đầy mỉa mai. Dù ngươi là sứ thần đế quốc, có quân trong tay, có dám động đến một vị vương gia?

Vĩnh Ninh vương đại diện hoàng gia. Chỉ cần ngài ra lệnh, đội quân này phải rút lui. Phùng Chương liếc Diệp Thông trên lưng ngựa, lạnh lùng: "Chiến sĩ như ngươi, thấy Vĩnh Ninh điện hạ, sao còn ngồi yên? Sao không mau xuống bái kiến?"

Diệp Thông nhíu mày, do dự. Vị vương gia này dòng dõi cao quý, đúng là phải xuống quỳ.

Không ngờ, Thu Lãng bên cạnh vẫn bất động như núi, ngồi trên ngựa, ánh mắt băng giá, chẳng khác nào nhìn mèo chó. Diệp Thông thầm lè lưỡi. Y từng nghe đồn Tư lệnh Thu Lãng – vị tướng được bệ hạ yêu mến nhất – cực kỳ ngạo mạn, không nghe ai ngoài lệnh bệ hạ. Hôm nay mới thấy, đồn đãi còn nhẹ hơn thực tế.

Vì Thu Lãng – chỉ huy Hoàng gia cấm vệ quân – không động, Diệp Thông tự nhiên cũng không động. Quân sĩ phía sau không ai nhúc nhích. Phùng Chương và Vĩnh Ninh vương tức giận tột độ.

"Các ngươi định nổi loạn sao?!"

Vĩnh Ninh vương sống thọ, nhiều năm không giận dữ. Lần trước là khi "Dụ Hành Chu" tống con trai ông vào mỏ làm khổ sai, đến nay chưa thả. Ông nheo mắt, khuôn mặt nhăn nheo, cười lạnh: "Ta muốn xem 'Nhiếp chính vương' này thấy ta còn kiêu ngạo được không!"

Thái thú Giang và các quan cảm thấy có chỗ dựa, cuối cùng cũng thở phào. Ông ra hiệu cho cố vấn pháp lý. Gã hiểu ý, lập tức dẫn hai nhân chứng đến trước mặt Vĩnh Ninh vương và Phùng Chương:

"Điện hạ, Phùng đại nhân! Người này căn bản không phải Nhiếp chính vương! Trước kia tôi từng gặp Nhiếp chính vương khi ông làm thái thú Huệ Ninh. Nếu không tin, hãy gọi người đến nhận dạng!"

"Ồ?" Phùng Chương và Vĩnh Ninh vương trao ánh mắt đầy ẩn ý. "Ai dám mạo danh quan lớn triều đình? Đưa hắn lại đây!"

Tuy nhiên, vị trí hai người bị kỵ binh Diệp Thông chặn lại từ trên đài, tầm nhìn bị che khuất. Họ chỉ thấy mơ hồ một bóng người cao lớn bước xuống từ đài hành quyết. Lúc này, đám mây đen dày đặc bao phủ Ninh Châu đã tan hết. Ánh mặt trời đỏ như máu xé ngang bầu trời, vạch rõ ranh giới sáng – tối giữa hai đạo quân.

Đúng lúc đó, đội thị vệ theo Tiêu Thanh Minh giương cao một lá cờ lớn – nền đen sẫm, viền vàng. Chữ "Hoàng đế" giữa cờ rực rỡ, phấp phới trong gió lạnh cắt da. Đội kỵ binh trước mặt Vĩnh Ninh vương và Phùng Chương tách ra hai bên, mở lối đi giữa. Diệp Thông, Thu Lãng và các kỵ binh phía sau cuối cùng xuống ngựa, quỳ gối một nửa, cúi đầu tỏ lòng tôn kính với vị hoàng đế đang bước tới.

Áo giáp nhẹ trên người họ lóe lên ánh lạnh dưới nắng. Tiêu Thanh Minh bước đi vững vàng, chậm rãi. Phía sau, Mạc Thôi Mỹ và các vệ sĩ bảo vệ. Các quan Ninh Châu nhìn nhau, kinh ngạc trước lá cờ lớn mang dòng chữ "Hoàng đế".

Hắn đưa tay ra, tay áo rộng buông thõng, gương mặt nghiêm nghị, ánh mắt bình thản, nụ cười lạnh lùng:

"Vừa rồi, hình như trẫm nghe có người muốn gặp trẫm?"

Trong tay hắn là một đồng tiền vàng, khắc bốn chữ rực rỡ: "Giống như trẫm đang đích thân ở đây vậy."

Lời vừa thốt ra, xung quanh chìm vào im lặng chết chóc. Suốt cả thành Huệ Ninh, gần như không ai từng thấy diện mạo hoàng đế hiện tại. Ngay cả Vĩnh Ninh vương cũng chỉ gặp ông ta một lần hơn hai mươi năm trước, khi Tiêu Thanh Minh còn là đứa trẻ. Ông trợn mắt kinh hãi, không tin nổi người trước mặt lại là Hoàng đế. Thế tử Tiêu Trường bên cạnh càng thêm bàng hoàng, dụi mắt liên tục. Người này không phải Dụ Hành Chu sao? Làm sao dám xưng "trẫm"?

Trong số tất cả, chỉ có một người từng quỳ dưới đài tế trời ngày hoàng đế đăng cơ, từng liếc thấy diện mạo ngài từ xa – chính là Thống đốc Phùng Chương. Khoảnh khắc nhận ra Tiêu Thanh Minh, hắn như rơi vào hang băng. Tay run không kiểm soát, cằm gần chạm đất, lưng ướt đẫm mồ hôi, mặt tái nhợt như vôi.

"Bệ hạ——?!"

Đầu gối Phùng Chương mềm nhũn. Nếu hoàng đế ở kinh đô xa xôi, hắn chỉ là biểu tượng trên ngai rồng – ông ta có thể phớt lờ. Nhưng giờ đây, hoàng đế đang đứng trước mặt, sống sờ sờ. Không còn là biểu tượng, mà là người nắm giữ sinh tử! Sợ hãi sâu thẳm với quyền lực hoàng gia trong xương tủy bùng lên, hắn quỵ xuống.

"Thần không biết bệ hạ giá lâm! Bệ hạ vạn tuế vạn vạn tuế!"

Phùng Chương vừa quỵ, toàn bộ quan viên, binh sĩ xung quanh hỗn loạn, rồi quỳ rạp như lúa bị cắt. Ngay cả Vĩnh Ninh vương ngoài bảy mươi tuổi cũng phải quỳ trước một thanh niên trẻ hơn mình vài chục tuổi, trong tình thế bất ngờ.

Xong rồi, xong rồi! Người này không phải sứ giả do Dụ Hành Chu phái tới sao? Sao bỗng thành hoàng đế? Hoàng đế sao không ở cung điện, lại phải đến Ninh Châu mở xưởng tơ?

Thái thú Giang run rẩy toàn thân. Cố vấn pháp lý ngất xỉu vì sợ. Giang muốn khóc nhưng không ra nước mắt, chỉ mong có cái lỗ để chui vào. Hắn bò lết đến dưới chân Tiêu Thanh Minh, quỳ gối, mặt mày khốn khổ:

"Thần không biết bệ hạ ở đây... thần xin lỗi... xin bệ hạ tha mạng!"

Tiêu Thanh Minh không thèm để ý, chỉ cúi nhìn Phùng Chương và Vĩnh Ninh vương đang quỳ, cười khẽ:

"Thống đốc Phùng và Vĩnh Ninh vương đến đúng lúc. Trẫm đang định công khai xét xử một băng đảng hắc ám đóng căn ở Huệ Ninh."

"Hai người nắm quyền Ninh Châu, nếu không có mặt hai người, việc này sẽ không công bằng, chẳng khác gì vô lý."

Lời nói của Tiêu Thanh Minh khiến mắt Phùng Chương và Vĩnh Ninh vương tối sầm. Hoàng đế đích thân dẫn kỵ binh đến Huệ Ninh, muốn công khai xử lý Hội Giao Long trước dân chúng, quan viên thành và hai người họ? Rõ ràng đây là hành động diệt trừ, trong lòng đã đầy sát ý! Trước là đầu cướp biển làm vật tế, rồi đến Hội Giao Long... tiếp theo là ai? Còn ai nữa?

Vĩnh Ninh vương dựa vào thân phận trưởng bối, không đợi lệnh, tự đứng dậy, viện cớ đầu gối già không linh hoạt. Tiêu Thanh Minh liếc nhìn, cười không nói. Phùng Chương thì rơi vào hoảng loạn, lòng rối như tơ vò, đầu óc tính toán phương án thoát thân.

Hoàng đế có thể không dám giết Vĩnh Ninh vương, nhưng hắn thì sao? Một khi Mạnh Sưởng phản bội trước công chúng, hắn và các quan như Giang Tín còn sống nổi không? Vì sao không xét xử ở phủ nha, lại phải xử công khai ở đài hành quyết? Rõ ràng hoàng đế đã giăng bẫy từ lâu, chỉ chờ hắn cắn câu!

Lúc này, Phùng Chương hận không thể lột da sống Thái thú Giang – toàn gây họa, chẳng làm được việc gì. Ban đầu, hắn tập hợp cướp biển trên biển, khó liên lạc với đất liền. Giá mà sớm hạ cánh, hắn đã không tin vào tên ngốc Giang Tín và Thế tử Vĩnh Ninh – hai kẻ nhất quyết nói đã thấy "Dụ Hành Chu" ở Văn Hưng!

Khi các thành viên Hội Giao Long bị dẫn lên đài hành quyết lần nữa, Phùng Chương đã ở bờ vực sụp đổ. Ánh mắt hắn chằm chằm vào Mạnh Sưởng, thủ lĩnh Hội Giao Long, như kẻ điên, hai tay siết chặt thành nắm đấm.

Hắn không thể ngồi chờ chết. Hắn còn một đội thân vệ... Chỉ cần thoát khỏi Huệ Ninh, đến Hoài Châu, Thục Châu, bất cứ đâu – miễn sống sót hôm nay!

Hắn liếc lạnh sang viên trung tướng thân tín bên cạnh. Ánh mắt tuyệt vọng khiến trái tim viên tướng run lên. Gã gật đầu, lặng lẽ giương cánh tay có buộc nỏ nhỏ, nhắm vào Mạnh Sưởng giữa đài.

"Vù—"

Mũi nỏ ngắn sắc nhọn bắn ra, lao thẳng vào ngực trái Mạnh Sưởng! Biến cố bất ngờ khiến lính canh bất ngờ. Nhưng trong nháy mắt, một thanh kiếm mảnh bay tới, đánh trúng mũi nỏ với độ chính xác kinh người, chia đôi nó tại chỗ!

Ánh mắt Tiêu Thanh Minh đột ngột sắc lạnh, nhìn chằm chằm vào bóng người "Chu Hành" lướt giữa không trung phía đối diện.

Ồ, đúng như dự đoán… ngươi đã đến rồi.