Chương 10: Tuyết Rơi, Tai Họa Ập Đến

Một thời gian bình yên trôi qua, trời đã bước sang thu. Lá cây chưa kịp rụng hết, điểm xuyết trên cành những mảng vàng xanh lác đác.

Con trai thường lớn nhanh, cộng thêm việc luyện võ mỗi ngày cường độ cao, Duệ Vương như cây liễu non vươn mình, chiều cao nhảy vọt, nhưng thân hình lại ngày càng gầy guộc.

Tần Thái phó dạy dỗ Duệ Vương vô cùng tận tâm, so với những tháng đầu tiên quả thực như đổi người. Hắn không còn nghịch ngợm như trước, cử chỉ chững chạc hẳn, trước mặt Cận Vũ Thanh cũng có thể ngâm vài câu thơ từ, bàn luận đạo lý trị quốc rành rành.

Tần Trí Viễn nhậm chức Thái phó, vào triều chẳng bao lâu đã thể hiện tài năng xuất chúng, dẹp dẹp đám văn quan cổ hủ ở tiền triều như dọn đống bùn lầy, khiến triều chính ngăn nắp hẳn. Trong đó không tránh khỏi những thủ đoạn quyết liệt, đắc tội không ít thế lực bảo thủ. Nhưng phía sau có đương kim thiên tử chống đỡ, bao nhiêu tấu sớ luận tội cũng chỉ đành nằm im phủ bụi trên ngự án.

Cận Vũ Thanh chịu áp lực lớn, từng bước đề bạt Tần Trí Viễn, sự ưu ái rõ rành rành khiến Trần Đại tướng quân ghen tị đến mức mắt đỏ ngầu.

Chẳng mấy chốc, vị trí của Tần Trí Viễn từ cuối triều dâng lên hàng đầu, thậm chí vượt Trần tiểu Hầu gia hai bậc. Trần Nghệ vô cùng bất mãn, nhưng mỗi lần tan triều vẫn cố tình tìm đến, chua chát gọi một tiếng: "Tần đại nhân."

Khi tuyết bắt đầu rơi tại Đại Tấn, Cận Vũ Thanh hạ thánh chỉ — yêu cầu bá quan bàn bạc lần nữa về việc chọn Thừa tướng. Triều đình vì thế mà hiếm khi náo nhiệt đến thế.

Cuối cùng, tuyết lớn vừa tạnh.

Tần Trí Viễn cầm lấy bộ quan phục được gấp gọn gàng, sai tiểu đồng duy nhất lui ra, đứng một mình trước chiếc gương đồng, cẩn thận khoác lên người triều phục Thừa tướng — biểu tượng của người đứng đầu trăm quan.

Xong việc, hắn hít một hơi sâu, bước vào phòng bên, quỳ lạy trước linh vị cha mẹ: "Phụ thân, mẫu thân, cuối cùng con cũng đã bước đến ngày này. Trí Viễn nhất định không phụ công dạy dỗ của phụ thân, nhất định phục hưng gia tộc họ Tần." Hắn khẽ mở môi, trong đầu chợt hiện lên bóng dáng một người, ánh mắt bỗng sáng rực.

Tiểu đồng từ nhỏ theo hầu công tử, biết rõ công tử đã phải chịu bao nhiêu gian khổ mới có thể bước vào triều đường. Mỗi lần thất bại, công tử đều tự nhốt mình trong phòng, im lặng suốt đêm, sáng hôm sau lại xuất hiện với vẻ ôn hòa, nụ cười nhẹ nhàng.

Giờ đây ước nguyện đã thành, cậu bé lại không kìm được mà lau nước mắt.

Trong phòng, Tần Trí Viễn lễ lạy xong, cúi đầu nhìn hoa văn thêu trên ngực áo triều phục, đứng lặng một hồi lâu. Cho đến khi chân quỳ tê dại, hắn mới run rẩy đứng dậy, mở một ngăn kéo bí mật, lấy ra một chiếc hộp gỗ.

Hắn cẩn thận lau sạch chiếc ngọc bội duy nhất trong hộp, đeo vào bên hông, khóe môi khẽ cong.

"Cuối cùng… cuối cùng cũng gần hơn một chút."

Trong cung.

Cận Vũ Thanh cắn đầu bút phê duyệt tấu sớ. Điện nội bày vài chậu mai trắng cảnh, do người làm vườn chăm sóc tỉ mỉ, không đốt hương, chỉ thoang thoảng mùi thơm tự nhiên, thanh khiết. Bên tay là ly rượu thuốc mới do Thái y viện nghiên cứu, không gắt, rất thích hợp hâm nhỏ lửa uống vào tiết giao mùa, uống vào miệng ấm nồng, thơm lừng.

Y thấy ngon, lại nghe nói có tác dụng thông kinh hoạt lạc, liền sai người mang một ít sang phủ Trần Nghệ — người này quanh năm luyện võ trên trường, uống chút rượu thuốc hẳn có lợi không hại.

Có Thừa tướng trấn giữ triều đình, hoàng đế như y cuối cùng cũng được nhàn. Những việc lười quản, lười xem, y đều dồn cả sang phủ Thừa tướng.

Nhấp từng ngụm rượu thuốc, Cận Vũ Thanh cầm bút son cũng có chút lơ đãng. Hiện tại mọi việc ở Đại Tấn đều thuận lợi, nhưng không biết còn chiến sự hay không, và y bao giờ mới thoát khỏi tấm long bào này, nhanh chóng rời đến thế giới tiếp theo.

Mỗi khi hoàn thành một thế giới, y sẽ nhận được một lượng điểm "Đế Vương Trị" nhất định. Theo lời hệ thống, chỉ khi điểm tích lũy đủ mới kích hoạt được điều kiện ẩn "trở về thế giới thực".

Vậy nên, không có điểm — mọi thứ đều vô nghĩa!

Mấy thế giới trước, y còn non tay, điểm nhận được chẳng đáng là bao. Cứ thế này, không biết đến bao giờ mới xong.

Nhưng mỗi khi nghĩ đến một người nào đó, lại thấy không nỡ.

Vừa đang bực bội bẻ ngón tay tính xem mình còn bao nhiêu điểm, cửa điện bỗng bị đẩy mạnh, Thư Ngư loạng choạng xông vào, thở hổn hển gọi: "Bệ hạ!"

"Hoảng cái gì? Thỏ cắn đuôi ngươi à?" Bị cắt ngang dòng suy nghĩ, Cận Vũ Thanh nhíu mày.

"Chết rồi… chết rồi!"

Cận Vũ Thanh khó hiểu: "...Ai chết?"

Thư Ngư hít vài hơi, mới rút ra một phong thư — niêm phong sáp đỏ, có lông vũ trắng, chữ viết trên phong bì đỏ như máu. Cậu ta vịn ngực, nói rõ ràng: "Thái tử nước Phong — Phong Vũ, chết tại chợ thuộc quận Quảng Nam của nước ta!"

Đồng tử Cận Vũ Thanh co rút, tay lập tức giật lấy phong thư.

Ban đầu, y ra lệnh cho Trần Nghệ bí mật thành lập đội quân tình báo, đồng thời xây dựng hệ thống truyền tin hoàn chỉnh. Tin thường dùng phong thư thông thường, tin khẩn có thể dùng bút son, cấp bậc tăng dần. Chỉ những tin cực kỳ khẩn cấp, không thể chậm trễ mới được niêm phong sáp đỏ, viết chữ bằng máu — mà phong thư này còn có thêm lông vũ trắng, tức là khẩn cấp ngàn dặm, gửi thẳng về kinh đô!

Cận Vũ Thanh xé toạc niêm phong, đọc nhanh nội dung, sắc mặt ngày càng nghiêm trọng, răng nghiến chặt ken két.

Y đáng lẽ phải biết — đáng lẽ phải biết!

Ngày đó, khi Trần Nghệ đính hôn, y đã làm thay đổi dòng thời gian. Sau đó chẳng có động tĩnh lớn, biên giới bắc yên bình, tây ổn định. Y tưởng rằng sẽ cứ thế trôi qua, cho đến khi hệ thống tuyên bố cứu vãn Đại Tấn thành công, nhiệm vụ coi như hoàn tất.

Quả nhiên, đâu có dễ dàng như vậy.

— Nước Phong đã hành động.

Quảng Nam, Vân Châu là vùng giáp ranh giữa Đại Tấn và nước Phong, hai nơi tranh chấp từ lâu. Nước Phong địa hình nghiêng về nam, núi non trọc lóc, rừng rậm mịt mù, sương độc bao phủ, đất canh tác cực hiếm. Quảng Nam và Vân Châu vì thế trở thành vùng đất nóng bỏng.

Hàng trăm năm trước, nước Phong từng thua trận trước Đại Tấn, vua nước Phong phải cắt hai quận Quảng Nam, Vân Châu để dâng cho nước Tấn. Từ khi hai quận sáp nhập, dân chúng không còn chịu thuế khóa nặng nề như trước, cuộc sống ổn định hơn nhiều, lòng dân cũng gắn bó.

Dân chúng nào đâu quan tâm bầu trời trên đầu mang họ gì, chỉ cần sống yên, mang họ gì chẳng được.

Giờ đây, nước Phong có động tĩnh, rõ ràng là muốn ra tay từ hai quận này.

Nhưng Cận Vũ Thanh không ngờ, cách họ ra tay lại là hiến tế chính thái tử của mình!

Lão già nước Phong thật độc ác — đó là con ruột hắn đấy! Vậy mà dễ dàng vứt bỏ. Nói đẹp thì là "hy sinh vì nước", nói xấu thì chẳng qua là máu mủ tương tàn!

Cận Vũ Thanh giận dữ đập mạnh lên bàn, bật dậy. Vừa đứng, bỗng nhíu mày, cúi nhìn chân mình, nhưng chẳng kịp để ý, vạt áo dài phủ kín, vội vã bước ra khỏi điện.

"Thừa tướng ở đâu?!"

Thư Ngư chạy theo: "Có lẽ đang ở chỗ Duệ Vương."

"Tuyên!" Cận Vũ Thanh nghĩ một chút, lại đổi ý: "Thôi, trẫm tự đi."

Đi dọc hành lang, Thư Ngư bỗng phát hiện điều bất thường, kêu lên: "Bệ hạ, chân người..."

"Không sao." Cận Vũ Thanh xua tay, vịn cột hành lang nghỉ một chút, rồi lại tiếp tục đi, bước chân khập khiễng, cao thấp không đều. Thư Ngư nóng ruột, định khuyên vài câu, thì thấy phía trước một bóng người quen thuộc bước tới.

Áo vải xanh, tóc đen buông dài, lòng ôm vài cuốn sách cũ.

Dù giờ đã là Thừa tướng, nhưng nếu không phải triều hội, Tần Trí Viễn vào cung dạy Duệ Vương vẫn thích ăn mặc giản dị. Nhìn từ xa, như làn gió liễu nhẹ nhàng, toát lên vẻ ôn hòa, ấm áp, khiến lòng người dịu lại.

Trái tim Thư Ngư đang treo lơ lửng bỗng an ổn trở lại. Vị Tần Thừa tướng này không chỉ văn tài xuất chúng, mà còn là bậc thầy y thuật. Có hắn ở đây, chẳng cần gọi ngự y từ xa.

Tần Trí Viễn cũng thấy họ, dừng bước lui sang bên đường, cúi người hành lễ theo lễ nghi của thần với vua.

"Thừa tướng, Bệ hạ đang tìm ngài." Thư Ngư mỉm cười nói.

"Thần cũng vừa có việc muốn bẩm báo Bệ hạ." Tần Trí Viễn cười nhẹ, ánh mắt lướt qua khuôn mặt hoàng đế, rồi dừng lại ở chân Cận Vũ Thanh — cực kỳ nhạy bén. "Nhưng trước đó, thần xin phép được trị liệu cho Bệ hạ một chút?"

"Làm phiền Thừa tướng..."

"Thư Ngư!" Cận Vũ Thanh trừng mắt, cắt ngang.

Tần Trí Viễn vẫn ôn hòa: "Thần thấy Bệ hạ đứng không vững, thân người nghiêng về bên phải, sắc mặt kém... có lẽ do đi vội nên trẹo chân trái. Nếu không xử lý kịp, e rằng sẽ để lại di chứng."

Thấy Cận Vũ Thanh không chịu, Tần Trí Viễn nghĩ y nghi ngờ y thuật mình, bèn nói thêm: "Không biết Bệ hạ cảm thấy rượu thông lạc có hiệu quả không?"

Rượu thông lạc?

Cận Vũ Thanh nhìn sang Thư Ngư.

Thư Ngư cúi đầu: "Chính là loại rượu thuốc gần đây Bệ hạ thích uống… cũng do Thừa tướng điều chế."

"..." Sao không nói sớm?

"Bệ hạ ngày ngày lao tâm khổ tứ vì việc nước, gân cốt khó tránh mỏi nhức," Tần Trí Viễn nói, rồi lấy từ túi nhỏ bên hông ra một chiếc vòng tay. Cận Vũ Thanh liếc thấy bên túi còn treo một miếng ngọc bội trắng như tuyết. "Đây là loại dược thạch đặc biệt ở quê thần, đã qua bào chế, đeo vào cổ tay có thể giảm đau mỏi cho Bệ hạ."

Trẫm đề bạt ngươi làm Thừa tướng chứ không phải thái y riêng! Hơn nữa, sao chuyện ta đau tay ngươi cũng biết?! Cận Vũ Thanh trong lòng gào thét, quay đầu trừng Thư Ngư.

Thư Ngư lặng lẽ dời mắt: Không phải lỗi của nô tài đâu Bệ hạ… Thừa tướng ba ngày hai bữa cứ hỏi nô tài đủ thứ, nô tài biết sao ngăn được?

"... Ngươi rảnh lắm à!" Cận Vũ Thanh lẩm bẩm.

Đang lơ đãng, Tần Trí Viễn nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay Cận Vũ Thanh. Cảm giác mát lạnh khiến tim y đập loạn một nhịp. Y định rút tay, nhưng Tần Trí Viễn đã nhanh tay đeo chiếc vòng dược thạch vào cổ tay y.

Dược thạch đã được hơi ấm cơ thể làm ấm, đeo lên tay quả thực dễ chịu lạ thường.

Y không biết phản ứng thế nào trước ánh mắt chân thành kia, đành cười gượng hai tiếng.

"Chân có đau không?" Tần Trí Viễn bước tới nửa bước, đưa tay định đỡ Cận Vũ Thanh. "Thần..."

"Thừa tướng!" Cận Vũ Thanh quát khẽ, hất tay áo ra.

Tần Trí Viễn sững lại, cánh tay giơ giữa không trung cứng đờ, ánh sáng trong mắt cũng mờ dần theo tiếng quát ấy. Hắn lặng lẽ nhìn nét mày, khóe mắt của đế vương, như muốn khắc ghi từng đường nét.

Thì thầm: "Bệ hạ… người thật sự… không nhớ thần sao?"