Chương 24: Hài Cốt Dưới Giếng

Khu vực quanh giếng nước bỏ hoang chìm trong bóng đêm u ám, cỏ dại lòa xòa phủ kín. Tiếng chó hoang tru vang từ xa, nhanh chóng bị gió đêm xé nát trong không gian hoang vắng.

Hiện trường án mạng, ngoài tiếng lạch cạch của các công cụ giám định, không ai dám lên tiếng. Không khí nặng nề đến nghẹt thở.

“Đội phó Cố, bên chúng tôi không thu được gì đáng kể cả,” Trưởng phòng giám định Phương Khánh Tùng tháo khẩu trang, đứng dậy nói. “Dấu chân lộn xộn, vân tay thì không còn, máu cũng không thể xét nghiệm. Nói thẳng ra là… trống rỗng.” Vừa nói, anh đưa tay vẽ một vòng tròn trên không.

Điều đó là hiển nhiên. Một bộ hài cốt đã phân hủy hoàn toàn, thành xương trắng từ lâu, làm sao còn có thể trích xuất dấu vân tay hay mẫu máu?

Cố Nham khẽ “ừm” một tiếng, từng bước tiến đến mép giếng. Anh bật đèn pin cực mạnh, ánh sáng xé toạc bóng tối, chiếu thẳng xuống đáy giếng. Mùi hôi thối xộc lên nồng nặc. Lớp rêu xanh trên thành giếng dưới ánh sáng phát ra thứ sắc thái xanh lè, lạnh lẽo như màu da người chết.

Anh đứng yên, ánh mắt dán chặt vào vùng tối sâu hoắm dưới đáy, giọng đều đều phân tích: “Miệng giếng chỉ đủ một người chui xuống, không thể chứa hai người.”

Phương Khánh Tùng bĩu môi, bịt mũi tiến lại gần: “Đúng vậy, người mập thì càng không xong, kiểu như anh Khương có bụng bia thì chào thua luôn. Phải tìm người nhỏ con mới xuống được.”

Nói xong, Cố Nham quay người nhìn quét một vòng. Mười mấy cảnh sát đứng đằng sau lập tức đứng nghiêm, lưng thẳng như cây cột. Khi anh không biểu cảm, khí chất lạnh lùng tự nhiên toát ra, khiến người khác không dám ngẩng mặt nhìn, như học sinh chờ thầy giáo gọi tên, hồi hộp chờ lệnh.

“- Để em đi!” Mạnh Họa giơ tay giữa một rừng cảnh sát nam, giọng dứt khoát. “Em nhỏ người, hợp nhất để vớt hài cốt.”

Phương Khánh Tùng khẽ “ồ” một tiếng, ánh mắt lộ vẻ thán phục: “Quả không hổ là nữ cảnh sát giỏi nhất phân cục.”

“Bác sĩ pháp y Lục, cô ở miệng giếng phối hợp,” Cố Nham dặn dò. “Mạnh Họa, thực hiện đầy đủ biện pháp an toàn, thấy gì thì kéo dây, hét to.”

“Yên tâm,” Mạnh Họa nhận sợi dây thừng, nhanh nhẹn buộc vào eo.

Bác sĩ pháp y Lục vội trải túi đựng thi thể. Chốc lát sau, miệng giếng nhỏ hẹp đã chật ních người. Một vài cảnh sát nam bắt đầu kéo ròng rọc, từ từ hạ Mạnh Họa xuống.

Hơn hai mươi phút sau, giọng Mạnh Họa mới vang lên từ đáy giếng, nghe trầm đục và ngột ngạt: “Em xuống đến đáy rồi!”

Cố Nham đứng dưới ánh trăng, ánh mắt lạnh lùng dán chặt vào miệng giếng. Bên cạnh, Phương Khánh Tùng đội mũ lên, dẫn cấp dưới đi kiểm tra khu vực xung quanh, tìm xem có manh mối nào sót lại.

-

Bầu trời xa thẳm lấp lánh vài ngôi sao, trăng tròn nhanh chóng bị mây đen nuốt chửng. Chỉ còn lại ánh đèn pha do công an dựng lên, chiếu những bóng người dài và chồng chéo lên nhau. Tiếng dây ròng rọc cọ xát, tiếng kéo căng căng vang lên đều đặn. Dần dần, đầu Mạnh Họa lại nhô lên khỏi miệng giếng, trong tay là một mảnh xương trắng.

- Công việc này cực kỳ gian nan. Không thể xuống một lần là xong.

Đáy giếng ngột ngạt, hôi thối, gần như không có oxy. Người bình thường xuống đó đã khó thở, nói gì đến việc phải tìm kiếm từng mảnh xương trắng rời rạc trong bóng tối. Không thể nào vớt lên một thể xác hoàn chỉnh. Mạnh Họa phải liên tục xuống, lên, xuống, lên, lặp đi lặp lại nhiều lần.

-

Cho đến khi Phương Khánh Tùng hoàn thành phần việc của mình, lên xe về cục để chuẩn bị xét nghiệm, toàn bộ hài cốt mới được đưa lên đầy đủ.

“Khụ… khụ khụ…”

Mạnh Họa vừa trao mảnh xương cuối cùng lên, mặt tái mét, người ngồi phệt xuống đất, thở dốc, ho sặc sụa.

“Cô vất vả rồi, về xe nghỉ đi,” Cố Nham đưa cho cô một chai nước khoáng.

Mạnh Họa nhận lấy, vặn nắp, uống một hơi lớn. Nhưng ngay lập tức, bụng cô quặn thắt, ôm bụng lao ra khỏi khu vực phong tỏa.

Cố Nham lập tức ra lệnh: “Theo ngay!”

“Rõ!”

Một cảnh sát trẻ vội vã đuổi theo. Cố Nham ngồi xổm xuống bên cạnh bác sĩ pháp y Lục, ánh mắt dán chặt vào đống xương trắng. Dù không phải chuyên gia, anh cũng nhận ra ngay một điều.

Đây là hài cốt của một đứa trẻ.

Bác sĩ pháp y Lục quan sát hồi lâu rồi nói: “Nữ, tuổi khoảng 8 đến 10. Dựa vào mức độ phong hóa xương, có thể đã chết hơn mười năm. Tất nhiên, chỉ là ước lượng ban đầu. Chi tiết cần kiểm tra thêm.”

Lời vừa dứt, sắc mặt mọi cảnh sát tại hiện trường đều trở nên khó coi. Đặc biệt là Đội trưởng Tôn của đồn địa phương. Hơn mười năm? Trong phạm vi quản lý, dưới thời ông, lại xảy ra vụ giết trẻ rồi ném xác xuống giếng?

“Cái… cái này…” Đội trưởng Tôn lắp bắp, “Quá hiếm có…”

Cố Nham đứng dậy, liếc ông một cái rồi nghiêm giọng ra lệnh: “Lập tức điều tra tất cả các vụ mất tích, mất liên lạc ở huyện Hòa Phong trong suốt những năm qua!”

“Vâng! Mau đi!” Đội trưởng Tôn giật mình, vỗ vai một cấp dưới, “Về ngay, tra hồ sơ!”

Khương Lỗi vừa trở lại, chạm mặt Đội trưởng Tôn đang vội vã rời đi. Anh uống một ngụm nước, giọng khàn đục: “Đội phó Cố ơi, cổ họng tôi khát đến nổ tung rồi… chẳng còn sức lực gì…”

Nói xong, anh ực cạn chai nước, lau miệng: “Trời ơi, mấy cụ già tò mò, cả xe lăn cũng lăn tới xem, người ở viện dưỡng lão cũng kéo đến, đuổi không chịu đi. Mới vớt hài cốt lên, đã thấy người ta lén chụp ảnh phóng to bằng điện thoại rồi!”

“Thôi bỏ đi,” Cố Nham day trán. “Dẫn tôi đến gặp ủy ban thôn, bảo họ cử người đến từng nhà nói chuyện.”

Khương Lỗi bóp bẹp chai nước, “rầm” một tiếng: “Hả? Việc này to đây!”

“Tuyệt đối không được tiết lộ, không cho phép truyền thông đưa tin. Nếu không sẽ ảnh hưởng đến điều tra.”

“Em hiểu rồi, Đội phó Cố. Chắc tối nay xong việc là sáng luôn nhỉ?” Khương Lỗi vừa nói vừa rút điện thoại, định nhắn WeChat cho vợ báo không về. Màn hình hiện rõ: 1 giờ sáng, ngày mùng 5.

Gửi xong, anh vội bước nhanh đuổi theo Cố Nham. Hai bóng người nhanh chóng khuất dần trong màn đêm.

.

- Rích rích.

Tiếng dế kêu vang lên từ hai bên cánh đồng, rồi tắt lịm nơi chân trời xa.

“Con nhỏ này hấp dẫn thật!” Trước một căn nhà hoang ở Hòa Phong, bảy tám người đàn ông nồng nặc mùi rượu vừa vuốt cằm vừa tiến lại gần. “Thân hình chắc cũng đẹp…”

- Và người trước mặt họ, chính là Hà Nhượng Trần và Giả Huyên Huyên!

“Phiền chết đi được!” Giả Huyên Huyên núp sát sau lưng Hà Nhượng Trần, tay túm chặt cánh tay anh, “Tôi mặc áo khoác bông đen thui, chúng nhìn cái quái gì mà thân hình!”

Hà Nhượng Trần lạnh lùng: “Chúng chỉ háo sắc. Con gái mặc gì cũng vậy thôi.”

“Nhượng Trần ơi, chạy đi! Anh hùng không chịu thiệt trước mắt, đông người thế này!” Giả Huyên Huyên giật giật tay anh.

“Chạy cái gì? Lại đây chơi với anh đi!”

“Đúng đó, anh mời em uống rượu, rồi đưa về nhà…”

“Haha…”

Những lời thô tục, khuôn mặt nhem nhuốc như cóc rết bò ra giữa đêm, khiến người ta kinh tởm.

Ánh mắt Hà Nhượng Trần tối sầm, nhưng giọng vẫn điềm tĩnh: “Được. Tôi đếm 1, 2, 3, cùng chạy. Cậu không được dừng, cứ chạy thẳng!”

“Ừm ừm!” Giả Huyên Huyên liếc nhanh về con phố tối mịt phía sau, rồi nhìn xa hơn – một ống khói cao vút hiện ra.

- Đó là nhà máy gạch của Kỳ Kiến Hồng.

Căn nhà hoang họ đang đứng nằm ngay sau nhà máy.

Cô nuốt nước bọt, siết chặt tay: “Tôi sẵn sàng rồi!”

“-1, 2, 3! Chạy!”

Lời vừa dứt, Giả Huyên Huyên lập tức quay người chạy. Áo khoác lông vũ đen sột soạt ma sát với gió, tiếng thở gấp vang lên rồi dần khuất trong đêm tối.

Cô không biết mình chạy bao lâu, bao xa, cho đến khi không còn sức, gập người xuống: “Nhượng… Nhượng Trần, đủ chưa…”

- Không có tiếng động!

Giả Huyên Huyên chợt nhận ra. Quay đầu nhìn lại – Hà Nhượng Trần vẫn đứng nguyên, không nhúc nhích.

Anh đang câu giờ cho cô. Đang cố giữ cô ở xa nguy hiểm.

Nhưng từ khoảng cách này, cô không còn nhìn thấy anh nữa.

.

Đêm tĩnh lặng như mặt nước. Bỗng dưng, vài tiếng chửi thề thô bạo xé toạc không gian.

“Mẹ kiếp! Thằng nhóc này… khá khỏe!” Người đàn ông nằm dưới đất nhổ ra bãi máu, ánh trăng chiếu lên màu đỏ sẫm. Lời chưa dứt, một tên say khác đã bị Hà Nhượng Trần đá bay, đầu gối trượt trên đất, lưng đập mạnh vào tường gạch phủ rêu, “đùng” một tiếng.

“G*đ*m nó!”

Bốn tên còn lại lao tới. Trong bóng tối, ai đó dùng đá đập mạnh vào bàn tay Hà Nhượng Trần đang giơ lên đỡ. Một tiếng chửi vang lên:

“Dám phản kháng! Mày đánh lại tao à!”

Máu nóng trượt dọc cổ tay, thấm đen ống tay áo.

Nhưng điều đầu tiên anh cảm nhận không phải là đau đớn – mà là bi phẫn.

Như thể những vết sẹo cũ, yếu đuối, cô lập và tuyệt vọng từ quá khứ dài đằng đẵng bỗng nhiên bị xé toạc. Mỗi vết sẹo cũ bùng nổ trong tủy não, kích thích toàn thân anh run rẩy. Cơn đau từ mười đầu ngón tay lan ra, thấu tận tim gan.

Phản kháng…

Đúng vậy. Phản kháng thật sự rất khó. Con đường này, anh dường như đã đi một mình quá lâu…

Bịch!

Người đàn ông cầm đá bị Hà Nhượng Trần đá trúng chân, ngã gục, rên rỉ không đứng dậy nổi.

“Đập chết nó!”

“Nhặt đá! Loại nhọn!”

…

Một tên béo còn lại bất ngờ túm lấy cánh tay Hà Nhượng Trần, vặn ngược ra sau, quát lớn: “Giữ được rồi! Mau lên!” Một tên khác thừa cơ xông tới, nhưng bị Hà Nhượng Trần dùng tay trái đấm mạnh vào gò má – máu mũi “phụt” một tiếng bắn ra.

Đối phương vừa lùi, Hà Nhượng Trần lập tức vung tay trái tát mạnh –

Không cho bất kỳ cơ hội phản ứng – “Bốp!” – Rồi lại một cái tát thuận tay!

“Mẹ kiếp!” Tên mắt lác lau máu mép, ánh mắt hung hãn nhìn chằm chằm Hà Nhượng Trần: “Mày còn dám đánh? Tao đi lấy cành cây nhọn, chờ đấy!”

“Yên tâm, thằng nhóc này không chạy được đâu.”

Hà Nhượng Trần chưa từng qua huấn luyện chuyên nghiệp. Trước những kẻ thân hình vượt trội, lại đông người, sau khi vật lộn một lúc, ở thế thiểu số, quả thực không thể dễ dàng thoát thân.

Anh vùng vẫy, nhưng không thể cưỡng lại sức mạnh của tên mập.

“Không phải giỏi đánh lắm sao!” Tên mắt lác quay lại, tay cầm một cây gậy gỗ nhặt đâu không biết, trên mặt vẫn còn vệt tát đỏ của Hà Nhượng Trần. “Giữ chặt nó, để tao cho nó một gậy!”

Hà Nhượng Trần nghiến răng, mặt không đổi sắc dù cây gậy đã vung lên cao.

Một gậy này đủ để anh đầu nứt máu chảy. Anh biết không thể tránh, vội quay đầu né. Nhưng cơn đau không ập đến. Một luồng gió mạnh bất ngờ từ bên cạnh – khoảnh khắc tiếp theo, người đàn ông và cây gậy bị đá văng lăn ra xa!

Mọi chuyện xảy ra trong chớp mắt. Hà Nhượng Trần chưa kịp nhận ra là ai, thì tên mập đang ghì anh đã hét lên như heo bị chọc tiết: “Á á á!”

Đôi tay sưng vù, bẩn thỉu đang siết chặt anh bỗng bị bẻ mạnh! Tiếng xương khớp lệch vị trí vang lên “lạch cạch”.

Anh quay đầu nhìn – sắc mặt biến sắc.

- Là Cố Nham!

“Cố…” Hà Nhượng Trần vô thức thì thầm, “Cố cảnh quan.”

“Ừm.” Một tay Cố Nham kéo anh vào lòng, tay kia ngẩng lên, ánh mắt như dao quét qua đám côn đồ.

“Mày là thằng nào—”

Cố Nham không trả lời. Chỉ siết chặt Hà Nhượng Trần, che chở anh tuyệt đối.

Giây tiếp theo, tiếng bước chân vang lên đầu hẻm. Khương Lỗi dẫn đội xông tới, làm kinh động bầy chim bồ câu trên mái hiên. Anh vừa rẽ góc, trước mắt chỉ còn bóng lưng kiên cường của Cố Nham, Hà Nhượng Trần được che chắn trọn vẹn trong lòng anh, không lộ ra chút nào.

“Phó đội trưởng Cố.”

“Chỗ này giao cho anh.”

“Rõ!”

Giao việc xong, Cố Nham trầm ngâm một lúc, rồi trong tiếng vỗ cánh lạch bạch, dẫn Hà Nhượng Trần quay người rời đi.

.

“Nhượng Trần!” Giả Huyên Huyên đứng ven đường, giọng run rẩy, pha lẫn nước mắt. “Sao cậu lại ở lại một mình? Cậu phải dẫn tớ đi chứ! Đánh nhau thì còn đỡ hơn! Tớ lo chết mất…”

Hà Nhượng Trần vẫn như đang mơ, ánh mắt dán chặt vào đường quai hàm căng cứng của Cố Nham. Người kia đang cúi đầu kiểm tra vết thương ở lòng bàn tay anh, hàng mi rủ xuống, in bóng mờ dưới mắt.

“Là Huyên Huyên thấy chúng tôi đi qua, chạy tới kêu cứu,” Tiểu Uông vội giải thích. “Chúng tôi lao tới ngay. Đặc biệt là Phó đội trưởng Cố – chân anh ấy như gắn động cơ, chạy nhanh quá…”

Cố Nham lạnh lùng ngắt lời: “Cậu bị thương rồi. Theo tôi vào xe.”

Nói xong, anh khoác tay qua vai Hà Nhượng Trần, dẫn anh về phía chiếc Wrangler.

.

Hà Nhượng Trần không nói gì, cũng không giãy giụa. Bị đẩy vào xe, anh chỉ ngồi bất động ở ghế sau. Cho đến khi Cố Nham quay lại, tay cầm gạc và cồn i-ốt, đứng bên cửa xe nhìn xuống anh.

“Cố cảnh quan…”

“Dịch vào trong một chút, tôi sẽ rửa vết thương.”

Hà Nhượng Trần ngoan ngoãn trượt vào trong, cho đến khi thắt lưng chạm cửa xe – không còn đường lui.

Cố Nham cúi người vào xe. Không gian chật hẹp ở ghế sau tràn ngập mùi gỗ thông lạnh lùng từ cơ thể anh. Anh xé bao cồn i-ốt, rồi những ngón tay ấm áp nhẹ nhàng nâng bàn tay dính máu của Hà Nhượng Trần lên.

Khi bông cồn chạm vào vết thương, Hà Nhượng Trần co lại, nhưng bị đối phương giữ chặt.

Xe chìm vào im lặng.

Không ai nói lời nào. Hơi thở nhẹ nhàng trong không gian nhỏ bé như được khuếch đại.

“Tại sao cậu lại ở đây?” Cố Nham đột ngột lên tiếng, tay vẫn không dừng.

Hà Nhượng Trần không nhìn rõ biểu cảm của anh, chỉ thấy mái tóc đen hơi rối, vai lưng mạnh mẽ, đẹp đẽ. Một lúc sau, yết hầu anh khẽ động: “Em đi cùng Huyên Huyên về nhà lấy đồ.”

Cây tăm bông cuối cùng bị Cố Nham búng ra cửa sổ, vẽ một vệt cong mờ trong đêm.

Anh ngẩng đầu, đôi mắt đen như hắc diện nhìn Hà Nhượng Trần, trầm giọng:

“Lời nói dối này quá vụng về. Tôi rất khó tin… và cũng rất khó phớt lờ.”

Gió đêm tràn vào từ cửa sổ mở, mang theo tiếng người và tiếng côn trùng từ xa.

Môi Hà Nhượng Trần khẽ run, nhưng mãi không thốt ra lời.

Cố Nham không thúc ép. Anh chỉ từ tốn xếp lại dụng cụ y tế, nhưng cánh tay vẫn chống lên ghế, giam Hà Nhượng Trần trong không gian chật hẹp – nơi chỉ có hơi ấm và hơi thở của anh.

“… Cố cảnh quan.”

Không biết qua mười mấy giây hay lâu hơn, Hà Nhượng Trần cuối cùng thì thầm từng chữ: “Em… có thể không nói không?”

Cố Nham nhìn chằm chằm hàng mi rủ xuống của anh. Rồi trầm giọng “ừm” một tiếng.

Hà Nhượng Trần bỗng ngẩng đầu – chỉ thấy Cố Nham quay người bước ra khỏi xe, chỉnh lại cổ áo, nói thản nhiên: “Đi đồn công an. Đám côn đồ đã bị bắt. Cậu và Giả Huyên Huyên phải đến lấy lời khai. Nếu không muốn nói ở đây, thì vào phòng thẩm vấn.”

“Tôi…” Hà Nhượng Trần ngước nhìn từ ngoài cửa xe, không thể đọc được biểu cảm của Cố Nham.

Anh không muốn đến đồn. Cũng không muốn Huyên Huyên bị thẩm vấn. Nhưng anh sợ nhất – là Cố Nham trực tiếp hỏi. Cố cảnh quan nhất định sẽ moi ra điều gì đó.

“Xuống xe đi,” Cố Nham bình thản nói.

Hà Nhượng Trần ngoan ngoãn bước xuống, đứng đối diện anh.

Tiếng dế kêu từ cánh đồng vọng lại, từng hồi xa xăm. Một làn gió nhẹ lướt qua, làm rối sợi tóc của Cố Nham – những sợi tóc vì trận ẩu đả mà bay tung.

Cố Nham nói: “Đi thôi. Tôi đưa cậu đi.”

Không biết lấy đâu ra dũng khí, hay một niềm tin mỏng manh nhưng kiên cường, Hà Nhượng Trần – tay dán băng cá nhân – vụt nắm lấy Cố Nham đang định quay người!

Tim Cố Nham đập mạnh: “Sao?”

Hà Nhượng Trần không buông. Ngược lại, siết chặt hơn – nắm lấy cả hai bàn tay Cố Nham. Băng cá nhân trên tay anh, cùng vết sẹo cũ, áp sát vào mu bàn tay ấm của Cố Nham – thân mật, không một kẽ hở.

Anh nuốt khan, giọng khô khốc: “Em chỉ muốn… biết… những bộ xương trắng dưới giếng… có phải là chị em không.”