Chương 34: Chiếc Mũ Hồng Và Những Lời Nói Dối

“Có người nhìn thấy cô ở đây, cô La Niệm Từ,” Mạnh Họa lật ra bức ảnh cái giếng hoang, “cô đến đó làm gì?”

La Niệm Từ bị cảnh sát đưa về đồn hai tiếng trước. Dù vội vàng khoác tạm chiếc áo khoác lông alpaca, bộ đồ bên trong vẫn lộ rõ vẻ sang trọng. Cô đờ đẫn nhìn bức ảnh, đôi bông tai vàng khẽ lay động dưới ánh đèn: “Hôm đó tôi về quê cúng bái, tiện đường đi ngang qua thôi.”

Mạnh Họa nhẹ nhàng vạch trần: “Cô cúng bái người thân, nhưng không hề tiện đường đến cái giếng này, dù là lúc đi hay về.”

“Cảnh sát đồng chí, lúc cúng bái tâm trạng ai chẳng buồn? Đôi khi cứ đi lang thang vô định, tôi cũng không hiểu sao lại đi ngang qua cái giếng khô đó. Như vậy cũng không phạm pháp chứ ạ?” La Niệm Từ vẫn giữ vẻ ngơ ngẩn, “Tôi biết ở đó phát hiện ra bộ xương, cả huyện Hòa Phong hầu như ai cũng đồn. Là xương của một bé gái.”

“Cô La Niệm Từ, đừng hòng lừa gạt cảnh sát. Chúng tôi không bắt cô về vô cớ nếu không có bằng chứng,” Mạnh Họa nhướng mày, ánh mắt sắc lạnh, “Tại sao cô lại đứng cạnh giếng khô để cúng bái, đốt vàng mã?”

Câu hỏi cuối như một tiếng sét nổ, La Niệm Từ bỗng giật mình bật dậy, toàn thân run rẩy, lắc đầu liên hồi như người mất hồn. Một lúc lâu sau, cô mới lắp bắp thốt ra: “Tôi… tôi chỉ là sợ hãi.”

“Sợ cái gì?”

“Tôi cúng bái xong, tâm trạng vốn đã tệ, đi mãi rồi thấy phía trước có cái giếng khô bỏ hoang,” La Niệm Từ run rẩy siết chặt áo khoác, “Cảm giác rất kỳ lạ. Khi người ta nhìn thấy những thứ như vậy, trong lòng tự nhiên nảy sinh nỗi sợ. Tôi thấy trong túi còn vài tờ giấy vàng, nên đốt rồi ném xuống giếng.”

Mạnh Họa đặt trước mặt cô bức ảnh giấy vàng mà Tiểu Uông vừa mang đến: “Là thứ này chứ?”

“Đúng rồi, chính là nó. Tôi đốt xong rồi ném xuống,” La Niệm Từ nhìn cảnh sát, ánh mắt chất vấn, “Cúng bái dùng mấy thứ này chẳng phải rất bình thường sao? Cũng phạm pháp à?”

Mạnh Họa tiếp tục hỏi: “Thế sau khi đốt xong, cô có nhìn xuống đáy giếng không?”

— Câu hỏi này nằm sát ván biên giới dẫn dụ. Chỉ cần sơ sẩy, toàn bộ diễn biến vụ án xương trắng 104 có thể bị ảnh hưởng.

Tất cả các điều tra viên trong phòng, kể cả những người đang theo dõi phía sau tấm kính một chiều, đều hiểu rõ điều đó. Họ biết Mạnh Họa đang cố dò xem La Niệm Từ có phải là người đã báo án hay không — người đã vạch trần tội ác rồi biến mất không dấu vết.

La Niệm Từ lắc đầu: “Không, ném xong tôi đi liền.”

“Mấy giờ đi?” Mạnh Họa nhấn mạnh.

“Hơn bốn giờ. Tôi còn phải đưa con gái Thanh Thanh đi học năng khiếu nên làm xong là đi ngay. Tôi đến nhà máy gạch tìm tài xế đưa về, sau đó ở phòng nhảy cùng con cho đến tan học, rồi nói chuyện với các phụ huynh khác…” La Niệm Từ cố gắng hồi tưởng lại hành trình từ huyện Hòa Phong về thành phố hôm đó.

Anh Khương, ngồi cạnh Mạnh Họa, lật xem cuốn sổ ghi chép. Ba chữ [Đẩu Nguyên Hương] hiện rõ trên trang giấy. Anh lập tức chuyển hướng câu hỏi: “Cô có biết Đẩu Nguyên Hương không? Chúng tôi điều tra được rằng cô ấy từng cùng chồng cô đi khám thai.”

Đây là kỹ thuật thẩm vấn mà Cố Nham đã dặn trước: ban đầu để La Niệm Từ nghĩ rằng cảnh sát chỉ điều tra vụ xương trắng dưới giếng, rồi bất ngờ đưa ra một sự kiện khác — khiến cô không kịp chuẩn bị tâm lý.

— Dù sao thì danh tính nạn nhân trong vụ án xương đen vẫn chưa được xác định chắc chắn. Bác sĩ pháp y chưa thể kết luận có từng mang thai hay không, và việc xét nghiệm DNA vẫn cần thời gian.

Điều tra những vụ án cũ như thế này phải cực kỳ thận trọng.

Quả nhiên, La Niệm Từ run nhẹ khi nghe tên Đẩu Nguyên Hương: “Tại sao các anh đột nhiên hỏi về người phụ nữ này…”

Mạnh Họa và anh Khương im lặng, chỉ nhìn cô. Trong tai nghe đồng thời vang lên giọng Cố Nham: [Đừng nói gì].

Phòng thẩm vấn chìm vào im lặng, như bị tách thành hai thế giới riêng biệt. Không khí trong không gian nhỏ bé dường như đang cạn kiệt oxy. Trước hai cảnh sát lạnh lùng, La Niệm Từ cảm thấy áp lực đến nghẹt thở. Cuối cùng, cô lắp bắp: “Đẩu Nguyên Hương… không phải… một người như Kỳ Kiến Hồng có bồ nhí cũng là chuyện bình thường thôi, nhà nào chẳng có chuyện khó nói.”

Không ai phản ứng trước lời nói đó.

“Đẩu Nguyên Hương thậm chí không phải bồ nhí đầu tiên của chồng tôi. Tôi không nhớ nổi anh ta đã có bao nhiêu phụ nữ bên ngoài — từ nhân tình nuôi dưỡng, tình một đêm, đến những người như Đẩu Nguyên Hương ở bên anh ta lâu dài. Nếu tôi phải tức giận vì từng người, chắc tôi đã chết từ lâu rồi.”

La Niệm Từ dần ổn định hơi thở, vén mái tóc rối ra sau tai, giọng trầm thấp: “Tôi biết Đẩu Nguyên Hương vì từng nghe Kỳ Kiến Hồng gọi điện cho cô ta, nói sẽ cùng đi bệnh viện. Nhưng… tôi thật sự không biết đó là khám thai.”

Ánh mắt Mạnh Họa thoáng hiện vẻ đồng cảm, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ nghiêm nghị: “Cô chưa từng gặp cô ta à?”

“Chưa,” La Niệm Từ gật đầu, rồi nhìn Mạnh Họa với ánh mắt dò hỏi, “Tại sao các anh hỏi chuyện này? Có phải sau khi cô ta sinh con, không hài lòng với khoản tiền hàng tháng nên tìm đến cảnh sát không?”

Lời vừa thốt ra, như một tia chớp vô hình xé toạc không khí. Cố Nham và Tiểu Uông phía sau tấm kính một chiều đều nhíu mày.

“Chuyện gì đây?” Tiểu Uông gãi đầu, lẩm bẩm, “La Niệm Từ tưởng đứa bé đã được sinh ra? Hay danh tính của bộ xương đen không phải là Đẩu Nguyên Hương?”

Cố Nham nhìn chằm chằm vào gương mặt đầy nghi hoặc của La Niệm Từ qua tấm kính, khuôn mặt không biểu cảm, không lên tiếng.

Anh Khương lật nhanh tài liệu, nghiêm túc nói: “Các chi tiết này hiện chưa tiện tiết lộ. Nhưng cô liên quan đến vụ án xương trắng dưới giếng, lại xuất hiện tại hiện trường. Chúng tôi sẽ tạm giữ cô 24 giờ.”

“Được,” La Niệm Từ cười nhạt, ánh mắt quay về phía Mạnh Họa, trong đáy mắt ánh lên chút kỳ vọng — như thể tìm được chút an toàn mong manh từ một nữ cảnh sát đồng giới. Cô nói: “Cảnh sát đồng chí, trước đây chồng tôi mở rộng nhà máy gạch, từng đào được một bộ thi thể. Các cô có biết chuyện đó không?”

Đồng tử Mạnh Họa đột nhiên co rút. Anh Khương cũng sững người. Ánh mắt hai người chạm nhau trong khoảnh khắc.

“Trả lời thẳng,” giọng Cố Nham vang lên qua tai nghe, lạnh lùng.

Mạnh Họa hít sâu, trầm giọng: “Có.”

La Niệm Từ như trút được gánh nặng, thở phào: “Hình như cảnh sát huyện Hòa Phong đã gọi anh ấy đến hỏi vài tình tiết. Tôi không rõ lắm. Danh tính bộ thi thể đó… đã xác định được chưa?”

Mạnh Họa trả lời sắc bén: “Tạm thời chưa thể tiết lộ.”

Cốp cộp — hai tiếng gõ nhẹ vang lên trong tai nghe. Cố Nham ra lệnh: “Hai người ra ngoài.”

Anh Khương đứng dậy rời phòng, khép cửa lại. Mạnh Họa kiểm tra bản ghi lời khai, rồi đến bên La Niệm Từ, đưa cô bút: “Viết vào đây: ‘Tôi đã xem lại biên bản, nội dung đúng với những gì tôi nói’, rồi ký tên.”

La Niệm Từ nhận bút, nét chữ cô đẹp bất ngờ — không chỉ gọn gàng mà còn mang dáng dấp thư pháp, rõ ràng là đã luyện từ nhỏ.

“Cảnh sát đồng chí,” cô vừa viết vừa thì thầm, “nể tình chúng ta đều là phụ nữ… anh ấy… có phải là nghi phạm trong vụ án nhà máy gạch không?”

Mạnh Họa đang quan sát ký tên, phải vài giây sau mới hiểu “anh ấy” là Kỳ Kiến Hồng.

La Niệm Từ đưa lại bản khai, khẽ cười: “Tôi thật lòng mong các cô sớm phá án, tìm ra danh tính bộ xương trong nhà máy gạch.”

“Yên tâm,” Mạnh Họa nhìn cô, ánh mắt dịu lại nhưng giọng vẫn kiên định, “Bất kể là vụ án gì, hung thủ cũng không thể thoát khỏi trừng phạt của pháp luật.”

—

Anh Khương mở cửa phòng quan sát trong hành lang: “Anh thấy sao, Đội phó Cố?”

Cố Nham đang tháo tai nghe. Anh mặc áo sơ mi đen, chiếc áo khoác đồng phục xanh đậm vắt trên vai. Chiếc áo khoác dính đầy máu đã bị vứt trong xe — vì anh đã ôm Hà Nhượng Trần, người bị thương bất tỉnh, đưa đến bệnh viện.

“Tôi cảm giác hai vụ án có liên quan,” anh Khương tự trả lời, “Trùng hợp đến mức không thể tin nổi.”

“Ừ,” Cố Nham thở dài, “Nhưng dù nghi ngờ đến đâu, chúng ta cũng bất lực nếu không có chứng cứ. 24 giờ là giới hạn. Vượt quá, cảnh sát vi phạm quy định. Người báo án vụ xương trắng dưới giếng vẫn biệt tích. Vụ xương đen ở nhà máy gạch, ngay cả địa điểm chôn cất ban đầu cũng chưa xác định. Danh tính nạn nhân của cả hai vụ, chúng ta chưa thể khẳng định tuyệt đối.”

Anh Khương trầm mặt.

“Tôi nghi nạn nhân dưới giếng không phải người ngoài thành phố. Ai lại chạy đến huyện Hòa Phong chỉ để giết người rồi vứt xác? Dù là kẻ buôn người, cũng sẽ không nuôi nạn nhân lớn rồi mới giết. Chắc chắn ai đó đang nói dối — nghi phạm, thậm chí cả trong quá trình điều tra,” Cố Nham đứng dậy, trầm ngâm, “Có người đang nói dối. Có thể là nghi phạm, hoặc cả trong quá trình điều tra và thẩm vấn.”

“Hiểu rồi.”

“Làm xong thì về nghỉ. Hai vụ này sẽ dài hơi. Tôi phải đến bệnh viện trước.”

Anh Khương đang mải suy nghĩ, vài giây sau mới giật mình, quay sang hỏi Tiểu Uông: “Đội phó Cố đi bệnh viện làm gì?”

Tiểu Uông cười tủm tỉm, định nói, thì bị anh Khương quát: “Sao quần đồng phục không nhét vào trong?!”

“…” Tiểu Uông thầm nghĩ: “Tuyệt đối không nói cho anh biết!” Vừa ôm tài liệu, vừa ngân nga rời đi.

—

Một giờ sáng. Đêm tĩnh lặng, ánh đèn thành phố đã tắt.

Bãi đậu xe Cục Công an Hồ Tân bị ánh sáng phòng trực ban cắt thành những mảng sáng tối đan xen. Cố Nham xử lý xong việc, đứng sau cốp chiếc Wrangler, gấp chiếc áo khoác dính máu vào túi, gọi dịch vụ giặt đến lấy sáng mai.

Anh mở ngăn đồ, tay vừa chạm vào áo khoác xám, lại buông xuống. Như bị thôi thúc, anh cầm lấy chiếc áo khoác bông đen bên cạnh — chiếc áo Hà Nhượng Trần từng giặt giúp anh từ lâu.

Ngay khi đầu ngón tay chạm vào, anh nhanh chóng mặc vào, rồi đi về phía ghế lái.

“Phiền các anh, tôi chỉ đến đưa đồ cho mẹ.”

Một giọng nam bất ngờ vang lên. Cố Nham đang kéo cửa xe, vô thức quay lại.

Hình như đã gặp. Tên là Kỳ… gì đó. Không nhớ rõ.

Anh chỉ mơ hồ nhớ một người như thế, từng gặp trong vụ bắt cóc trước. Không ấn tượng sâu. Dù sao, giữa hàng ngàn vụ án, không phải ai cũng để lại dấu ấn chỉ bằng vẻ ngoài.

Chắc đến đưa đồ cho La Niệm Từ. Anh lờ mờ nghĩ. Cũng bình thường thôi — mẹ ruột bị tạm giam 24 giờ.

Anh định lên xe rời đi. Tiểu Uông gọi lớn: “Ê, Đội phó Cố! Anh đi bệnh viện à?”

Cố Nham dừng lại, “Ừm.”

Kỳ Mặc theo ánh mắt Tiểu Uông quay lại. Mắt anh đột nhiên đông cứng khi nhìn thấy chiếc áo khoác trên người Cố Nham. Anh quan sát kỹ, ánh mắt dán chặt vào logo kim loại hình tam giác trên túi áo trái. Khi ngước lên, trong đôi mắt dài hẹp là sự kinh ngạc rõ rệt.

Cố Nham nhận ra sự khác thường: “Sao vậy?”

Kỳ Mặc hé môi, ánh mắt không rời Cố Nham.

Cố Nham cao ít nhất 1m87, trong bóng đêm, mặc đồ đen, dáng người nổi bật, gương mặt tuấn tú, toát lên vẻ thu hút khó cưỡng.

Kỳ Mặc cứ nhìn chằm chằm, đến Tiểu Uông cũng thấy kỳ lạ. Cuối cùng, anh ta cười: “Cảm ơn anh đã cứu tôi và em gái trong vụ bắt cóc trước.”

“Là nhiệm vụ của cảnh sát,” Cố Nham thản nhiên.

“Và… thầy Hà nhỏ — Hà Nhượng Trần,” Kỳ Mặc cố ý dừng lại, “Tôi cũng rất cảm kích cậu ấy. Lúc đó tôi bị khống chế, một tên bắt cóc định đánh em gái tôi. Nếu không có cậu ấy can thiệp, em gái tôi đã bị thương.”

Tiểu Uông tò mò gãi mũi. Cố Nham mặt lạnh “Ừm.”

Nụ cười Kỳ Mặc bỗng sâu hơn: “Lúc đó cậu ấy chắc bị thương, lòng bàn tay chắc để lại sẹo. À, lòng bàn tay cậu ấy vốn đã có một vết sẹo cũ rồi…”

Ngón tay Cố Nham đặt trên cửa xe khẽ run.

Kỳ Mặc lại nói, giọng giả vờ thân mật: “À, các anh chắc không biết đâu. Chỗ đó kín đáo lắm, người thường khó phát hiện.”

Tiểu Uông “Hả?” một tiếng: “Thật hả? Hà Nhượng Trần có sẹo ở lòng bàn tay?”

“Có chứ,” Kỳ Mặc gật đầu, “Rất kín đáo, ở cuối đốt ngón tay.”

— Quả thật rất kín đáo. Cố Nham nghĩ. Nếu không phải từ lâu vì một vụ án, anh từng cầm tay Hà Nhượng Trần, nhìn kỹ từ cự ly gần, anh cũng chẳng thể phát hiện.

Tại sao người này lại biết?

Như một cây kim nung đỏ đâm vào tim, khuấy lên lửa giận vô cớ.

Nhưng anh không để lộ cảm xúc. Trái lại, ánh mắt khẽ mang theo vẻ khiêu khích, nhìn thẳng vào Kỳ Mặc: “Cảm ơn quan tâm. Tôi sẽ chuyển lời khi về nhà.”

Sắc mặt Kỳ Mặc lập tức biến sắc.

Cố Nham vẫn giữ vẻ mặt đó, kéo cửa xe, ngồi vào. Anh hạ cửa sổ, đôi mắt đen sâu thẳm tỏa ra sự lạnh lẽo, áp bức: “Dù sao thì, Hà Nhượng Trần đang sống ở nhà tôi. Chúng tôi sống chung.”

Chiếc Wrangler rú lên, rẽ mạnh, rời khỏi cổng Cục Công an Hồ Tân.

Trong gương chiếu hậu, bóng Kỳ Mặc đứng bất động dần mờ, như bóng ma giữa đêm đen.

—

Cùng lúc đó, bệnh viện.

“Sao cậu lại bị thương chứ?” Giả Huyên Huyên ngồi trên ghế, lo lắng, “Nhượng Trần ơi, tôi sợ chết mất. Nếu không phải thằng nhóc Cố Nham gọi, tôi còn chẳng biết gì!”

Hà Nhượng Trần vừa tỉnh, ý thức còn mơ hồ. Anh cố ngồi dậy, lấy gối tựa lưng, khẽ nói: “Chỉ là tai nạn xe thôi.”

Giả Huyên Huyên giúp anh, vừa tức giận: “Phải báo cảnh sát bắt tên tài xế đó!”

Lát sau, Hà Nhượng Trần dựa vào gối, ánh mắt ngơ ngác nhìn tường. Ánh đèn trần soi lên khuôn mặt tái nhợt, miếng gạc dán trán, vẻ mệt mỏi, hơi hướng bệnh tật.

“Cậu đang nghĩ gì vậy?” cô hỏi.

Hà Nhượng Trần im lặng. Vài giây sau, anh hỏi: “Điện thoại tôi đâu?”

Giả Huyên Huyên rút điện thoại từ ổ sạc, vừa càu nhàu: “Tên cảnh sát Cố Nham đó khó chịu thật, nhắn WeChat như đánh chữ phải trả tiền vậy!”

Hà Nhượng Trần mở khóa, vào hộp thư, nhanh chóng xóa hai email.

— Những email thuê người sửa ảnh, đính kèm tệp jpg. Anh còn xóa hoàn toàn thùng rác.

“Suốt ngày ‘11111’! Tôi tưởng đang nói chuyện với sếp mình!” Giả Huyên Huyên tiếp tục, “Tức quá, tôi trả lời cuối cùng bằng ‘Đã nhận’ kèm biểu tượng cảm xúc! Hừ!”

Hà Nhượng Trần cười nhẹ: “Cố cảnh quan ban đầu vậy thôi. Quen rồi sẽ tốt hơn.”

Giả Huyên Huyên “Ồ~” đầy ẩn ý: “Cậu đang khen Cố cảnh quan nhà cậu à?”

“…”

Hà Nhượng Trần im lặng, rồi tự giễu: “Anh ấy không thể là người nhà tôi. Hơn nữa… giờ chắc đang giận tôi.”

Giả Huyên Huyên nghi hoặc.

Anh sờ miếng gạc trên trán. Vết thương vẫn đau, như nhắc nhở về những gì đã xảy ra, và lời anh thốt ra trước khi bất tỉnh.

— Ngô Đại Dũng.

Anh đã nói cái tên đó khi chưa tỉnh táo. Nhưng làm sao anh biết được? Cảnh sát chưa từng công bố tên thật, toàn dùng tên giả trong thông báo!

Lát sau, Hà Nhượng Trần giọng trầm: “Có khi anh ấy còn đuổi tôi ra khỏi nhà.”

“Cũng không đến thế,” Giả Huyên Huyên liếc cửa hé, hạ giọng, “Anh ấy biết người dưới giếng không phải Hà Từ Oánh rồi à?”

Hà Nhượng Trần thở dài: “Chưa. Xét nghiệm DNA cần ít nhất một tuần. Mà dù có…”

Anh ngừng lại. Trên điện thoại hiện tin nhắn WeChat của Cố Nham — gửi lúc anh đang bỏ trốn từ Vườn Tử Bồng.

Đúng rồi. Trên xe Kỳ Mặc, anh đã nhắn cho Cố cảnh quan.

[Cố cảnh quan, tối nay tôi đi chơi với bạn học, về muộn. Anh có tăng ca không?]

[Nợ anh bữa tối, lần sau nhất định mời~]

Tin nhắn mới nhất: Cố Nham trích dẫn tin đầu, trả lời:

[Được, tôi tăng ca. Cậu xong việc báo tôi biết khi về khu dân cư.]

Phòng bệnh lặng im lâu. Chỉ thỉnh thoảng có tiếng bước chân, tiếng nói vọng vào. Hà Nhượng Trần nhìn tin nhắn, từng chữ như rọi vào tim, mũi cay xè, khóe mắt ươn ướt.

“Nhượng Trần?” Giả Huyên Huyên vẫy tay trước mặt, “Cậu sắc mặt tệ quá… Đau vết thương à? Tôi gọi bác sĩ…”

“Không…” Anh lắc đầu, khóa điện thoại, đặt lên tủ. “Đưa đồ cho tôi.”

Giả Huyên Huyên quay đi tìm ba lô: “Hôm qua bất ngờ quá. Ai biết cảnh sát ập đến nhà chứ? Hại cậu phải trốn xuống chỗ tôi.”

“Không sao. Điều tra án quan trọng hơn.”

Cô lấy ra một túi đen, kiểu phổ biến, nhiều cô gái dùng làm túi mỹ phẩm.

“Tôi đã để hai thứ vào rồi,” Giả Huyên Huyên đưa túi, “Cậu cứ để đây cũng được. Thật sự cần mang theo à?”

“Ừm,” Hà Nhượng Trần nhẹ nhàng kéo khóa, lấy ra một chiếc mũ hồng. Nó cũ kỹ, màu phai, vài sợi lông tưa ra.

Giả Huyên Huyên nhìn anh. Cô thấy Hà Nhượng Trần cẩn thận mở chiếc mũ nhỏ ra, để nó nằm dưới ánh đèn sáng, hiện rõ từng chi tiết.

— Đó là một chiếc mũ trẻ em. Màu hồng. Trên đó, một chú thỏ nhỏ đang nằm.