Chương 7: Bóng Đêm Và Ánh Sáng

“Xin lỗi, xin lỗi… tay tôi trượt.”

Hà Nhượng Trần đứng ở cửa, liên tục xin lỗi dưới ánh mắt của hai người trong phòng, rồi cúi xuống định nhặt chiếc đèn pin rơi xuống đất. Nhưng chưa kịp chạm tay vào—

Rầm… rầm…

Cánh cửa tủ bị gió thổi lay động, đập vào các dụng cụ tập thể hình, phát ra những tiếng vang nặng nề, như thể có người đang đập mạnh từ bên trong bóng tối. Hà Nhượng Trần đang ngồi xổm, ánh mắt tình cờ hướng xuống phần dưới cánh cửa tủ—góc nhìn y hệt một đứa trẻ. Những tiếng động chói tai ấy như xuyên thẳng vào não bộ anh.

Cảnh tượng hiện tại bỗng nhiên chồng lấn, cắt xén rồi đan xen với một hình ảnh khác từ sâu thẳm trí nhớ—cánh cửa bật mở, mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mũi, cảm giác nghẹt thở như thủy triều dâng trào nhấn chìm anh. Bản thân lúc nhỏ bị ném vào một không gian chật hẹp, kín mít, dù có gõ cửa, la hét thế nào cũng chẳng ai đáp lại.

“Ở đây tối quá, cháu sợ…”

“Cháu không muốn bị nhốt ở đây nữa!”

Giọng nói non nớt ấy vang lên trong tâm trí anh, mang theo nỗi sợ hãi, bất lực và nghẹn ngào đến tận xương tủy.

“Cậu làm sao vậy?” Đột nhiên, một bàn tay nắm chặt lấy cánh tay Hà Nhượng Trần, kéo anh ra khỏi cơn ác mộng ký ức một cách dứt khoát.

.

Hà Nhượng Trần th* d*c từng hơi, mồ hôi lạnh túa ra, chảy thành từng vệt nhỏ lăn dài trên gương mặt trắng như sứ, rồi thấm vào cổ áo. Đôi môi anh run rẩy, nhưng không phát ra được lời nào.

Cố Nham nắm chặt vai anh, ánh mắt dò xét quét qua gương mặt tái nhợt, rồi kéo anh đứng dậy, khẽ hỏi: “Cậu có mắc chứng sợ không gian kín không?”

Trong tư thế đối diện, Hà Nhượng Trần phải ngẩng đầu lên, ánh mắt anh đụng thẳng vào cặp mắt sắc lạnh của Cố Nham ở khoảng cách gần. Anh cố gắng thốt ra hai chữ: “Không có.”

Rồi anh đặt tay lên ngực, cố gắng trấn tĩnh.

Nhưng vô ích. Mùi mốc hòa lẫn tiếng va đập không dứt của cánh cửa tủ cũ kỹ bị gió xô đẩy, cứ như một xiềng xích vô hình, trơn nhớp, từng chút một bò vào tâm trí, moi móc lên mảnh ký ức kinh hoàng nhất từ tận đáy sâu.

“Hù… hù…”

Hà Nhượng Trần không những không bình tĩnh lại, mà hơi thở càng lúc càng gấp gáp. Phương Khánh Tùng ở góc phòng cũng nhíu mày, trong lòng đầy nghi hoặc—đêm khuya thế này, chuyện gì đang xảy ra vậy? Thật rợn cả người.

Cố Nham khẽ nhíu mày, dường như đã nhận ra điều gì. Anh nghiêng người, “ầm” một tiếng đóng sầm cánh cửa tủ lại, rồi bình thản nói: “Hoặc chính xác hơn—cậu có vấn đề với những thứ như tủ quần áo cũ kỹ…”

“Đúng!” Hà Nhượng Trần khàn giọng, run rẩy, hoàn toàn trái ngược với sự điềm tĩnh của Cố Nham, “Sao cơ? Cố cảnh quan, chuyện này có liên quan đến điều tra án của anh không? Cũng nằm trong diện nghi vấn à?”

.

Dù chỉ tiếp xúc ngắn ngủi, ai cũng cảm nhận được Hà Nhượng Trần là người ôn hòa, hiền lành. Nhưng lúc này, ánh mắt anh tràn đầy khiếp đảm, thậm chí còn ẩn hiện một cảm xúc lạnh lẽo, chậm rãi trồi lên từ đáy lòng—như một cơn ác mộng bị chôn chặt bấy lâu đang nuốt chửng lý trí.

“Anh… định lợi dụng điểm yếu khó nói của người khác để đạt được điều gì sao?”

Phương Khánh Tùng vẫn đứng ngoài, mơ hồ không hiểu.

Nhưng Cố Nham chỉ lặng lẽ đặt đèn pin lên thiết bị ở cửa, rồi khẽ nói: “Ai cũng có điều không muốn nhắc tới. Cậu không phải tội phạm gì ghê gớm, tôi cần gì phải làm vậy?”

Đồng tử Hà Nhượng Trần co lại trong bóng tối.

“…Cố cảnh quan,” anh run rẩy thì thầm, “xin lỗi…”

Cố Nham cảm giác được một chút bất ổn từ lời nói và hành động kỳ lạ của anh, ngay sau đó lại nghe Hà Nhượng Trần ngắt quãng lặp lại: “Xin lỗi.”

Cố Nham không đáp lại lời xin lỗi đột ngột ấy. Giọng anh vẫn lạnh, nhưng dứt khoát: “Nếu cậu không thể kiềm chế nỗi sợ, thì bây giờ rời đi đi. Đừng làm ảnh hưởng đến tiến độ điều tra.”

“Tôi sẽ bảo đồng nghiệp đưa cậu về xe tôi, hoặc về khách sạn—quyền lựa chọn là ở cậu.”

Như bị kéo lại bởi một sợi dây vô hình, hơi thở Hà Nhượng Trần dần ổn định.

Thấy vậy, Cố Nham lấy điện thoại ra, định gọi cho đồng nghiệp. Nhưng chưa kịp bấm số, Hà Nhượng Trần đã nắm lấy cổ tay anh, run rẩy hỏi: “Anh vừa nói… quyền lựa chọn là ở tôi, đúng không?”

“Đúng. Cậu muốn vào xe hay về khách sạn?”

Hà Nhượng Trần ngẩng mặt lên, ánh đèn hắt xuống làm nổi lên những bóng mờ nhỏ dưới hàng mi. Vài giây sau, anh khẽ nói: “Tôi ổn rồi. Tôi thật lòng muốn vụ án được phá nhanh, nên tôi chọn ở lại. Nhưng… tôi không thể bật đèn giúp anh thêm lần nào nữa, được chứ?”

Cố Nham nhìn anh chằm chằm một lúc, rồi khóa điện thoại, bước đến chiếc hộp khám nghiệm, lấy ra một túi đựng tang vật lớn, đưa cho anh: “Kê vào, tìm chỗ ngồi. Đừng đi lung tung, đừng đụng vào bất kỳ manh mối nào trong phòng.”

“…………Tôi biết rồi.”

Hà Nhượng Trần thở phào nhẹ nhõm, rồi nở một nụ cười quen thuộc, dịu dàng—như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra: “Tôi sẽ không đi đâu, tôi ra cửa ngồi. Nếu cần gì, anh cứ gọi tôi.”

Cố Nham gật đầu: “Được.”

Phòng tập quyền anh tối mịt, gần như không thấy gì xung quanh.

Hà Nhượng Trần lấy điện thoại ra, quay người, bật đèn pin, cúi đầu chăm chú nhìn ánh sáng nhỏ chiếu xuống chân mình, không dám liếc đến nơi nào khác. Anh bước về phía cửa lớn, bóng lưng trong ánh sáng mờ ảo trông gầy guộc đến lạ, nhưng lại toát lên một vẻ bướng bỉnh khư khư níu giữ lý trí.

.

“Ê, cậu này, tưởng hung hăng, hóa ra cũng tế nhị ghê,” Phương Khánh Tùng vừa quét dụng cụ vừa trêu, “lấy túi đựng tang vật của tôi cho người ta kê ngồi.”

Cố Nham mạnh tay kéo cánh cửa tủ: “Chỉ là không muốn anh ta phá hiện trường.”

“Vậy sao không bảo đứng yên luôn?” Phương Khánh Tùng cười khì, “Tôi thấy cậu ấy nghe lời anh lắm, sao dám cãi giờ?”

“…………” Cố Nham khựng lại, cổ họng như nghẹn lại.

Đúng thật. Tại sao không ra lệnh cho Hà Nhượng Trần đứng yên? Anh tự hỏi: Tại sao lại cho anh ta một túi đựng tang vật, như thể… muốn an ủi?

Cố Nham tự mỉa trong lòng, nhưng chẳng tìm được lý do. Chỉ nghe Phương Khánh Tùng vẫn tiếp tục trêu: “Lãng phí túi của tôi rồi, về phải đền tôi một chai Mizone và hai lẩu tự nấu.”

“Điều tra án thì đừng tán gẫu.” Cố Nham “kẽo kẹt” một tiếng kéo cánh cửa tủ ra, rồi trong tiếng cười rộ của Phương Khánh Tùng, thản nhiên nói thêm: “Cứ mua đi, tôi trả tiền.”

Nụ cười của Phương Khánh Tùng càng rộng thêm. Tốt, đồng nghiệp mới—đẹp trai, lạnh lùng, nhiều tiền, mà lại… mềm lòng.

.

Bên trong tủ quần áo đầy ắp đồ bỏ đi: trục lăn bọt biển, găng tay quyền anh, băng quấn thể dục, thậm chí có mấy chiếc tất không rõ đã dùng hay chưa, vứt lộn xộn khắp nơi.

Cố Nham kiểm tra từng món từ trên xuống dưới. Mùi hôi nồng khiến Phương Khánh Tùng bên cạnh phải siết chặt khẩu trang. Một lúc sau, Cố Nham lên tiếng: “Mặt nạ. Loại mới.”

Phương Khánh Tùng đặt đồ xuống, nhanh chóng bước lại. Anh ngồi xổm, rút từ đáy tủ ra một túi nhựa—bên trong là chiếc mặt nạ đầu heo màu hồng. Anh trêu: “Xem ra bọn bắt cóc ghét lợn lắm, không thèm đeo, vứt luôn.”

“Chưa bóc,” Cố Nham không cười theo, “nhưng chắc chắn do người vứt vào. Dấu vân tay có thể lấy từ bên ngoài túi.”

“Tất nhiên rồi, tôi là số một về dấu vết ở Lư Dương mà!” Phương Khánh Tùng gật gù tự hào, rồi lấy dụng cụ, cẩn thận lấy mẫu.

Cố Nham bật đèn pin mạnh, đứng cạnh, kiên nhẫn chờ. Ngoài cửa sổ, ánh sáng trời bắt đầu chuyển sang sắc xanh nhạt như vỏ trứng vịt, Phương Khánh Tùng mới thu được vài dấu vân tay rõ nét.

“Đồng nghiệp đã mang khuôn chân thạch cao về cục rồi,” anh nói, “hy vọng dấu vân tay này gửi về sẽ khớp.”

Cố Nham gật đầu. Anh hiểu rõ—dù có dấu vân tay, chưa chắc người đó liên quan trực tiếp đến vụ bắt cóc. Mọi manh mối đều cần kiểm chứng.

Một lát sau, anh trầm giọng: “DNA, dấu vân tay, dấu chân—ba thứ này, tôi không tin không lần ra được chúng.”

Phương Khánh Tùng vừa dọn đồ vừa hỏi: “Anh nghĩ bọn bắt cóc sẽ gửi thư tống tiền lần hai khi nào?”

“Không rõ.” Cố Nham nhìn đồng hồ. “Từ lúc bị bắt, đã bảy tiếng hai mươi phút. Đội trưởng Lữ vẫn chưa báo gì. Chắc chúng đang đợi—”

“Đợi?”

“Đúng. Đợi thời gian gom tiền.”

Phương Khánh Tùng không hiểu sâu, chỉ nhún vai, tiếp tục dọn dẹp.

“Tôi ra ngoài hút thuốc. Có gì thì gọi.” Cố Nham nói xong, không cầm đèn, bước thẳng ra khỏi phòng thay đồ. Vừa mò túi tìm thuốc, anh vừa đi về phía cửa chính, đầu óc vẫn xoay chuyển từng chi tiết vụ án.

.

Ánh sáng ban mai đã lọt qua những mảnh kính vỡ của phòng tập, phía chân trời không còn đen kịt mà đã hiện lên một vệt xám nhạt.

Cố Nham vẫn kẹp điếu thuốc chưa châm giữa môi, ánh mắt quét nhanh quanh phòng.

Không ai?

Hà Nhượng Trần không ở đây?

Chạy mất rồi? Anh siết chặt điếu thuốc, bước nhanh ra ngoài, đôi mắt soi mói từng bóng hình trong cửa hàng đối diện.

Gió thổi xào xạc những chiếc lá khô. Trong lòng Cố Nham, một suy nghĩ lạnh lẽo hiện lên.

—Thằng nhóc này có vấn đề? Đi báo tin rồi?

Ý nghĩ ấy như một lưỡi dao băng đâm thẳng vào tâm trí, khiến anh bực tức. Anh quay ngoắt người, nhanh chóng đi về con hẻm lúc nãy, định hỏi đồng nghiệp xem có thấy Hà Nhượng Trần không.

“Cố cảnh quan?”

Bước chân anh khựng lại. Anh quay phắt lại, ánh mắt sắc lạnh quét về phía sau.

—Hà Nhượng Trần?

Anh ta đang ngồi trước cửa một tiệm hoa đã đóng, dưới mông kê một túi đựng tang vật, đầu gối buông lỏng, hai tay buông thõng như chú mèo hoang tránh gió. Anh ngẩng lên, nhìn Cố Nham: “Anh sao vậy? Nhìn hoảng hốt thế?”

“…Không có gì.”

Hà Nhượng Trần vẫy tay: “Vào đây đi, ngoài này gió lạnh.”

“…………” Cố Nham im lặng bước vào. Tiếng gió bị chặn lại phía sau. Anh từ từ ngồi xổm xuống, quan sát người trước mặt.

Hai người nhìn nhau.

Hà Nhượng Trần không hiểu vì sao Cố Nham lại nghiêm nghị đến thế. Anh không dám hỏi—dù sao, với tư cách nghi phạm, anh chẳng có quyền gì.

Anh im lặng, duy trì tư thế ngồi, ánh mắt bình tĩnh đáp lại.

.

Ánh bình minh bắt đầu rọi qua cửa tiệm hoa. Bóng Cố Nham che khuất phần lớn ánh sáng, chỉ còn một vệt nắng yếu ớt chiếu lên gương mặt mơ hồ của Hà Nhượng Trần.

—Góc sáng này rất kỹ thuật. Cố Nham có thể tận dụng để quan sát từng biểu cảm nhỏ nhất. Bản năng cảnh sát khiến anh không bỏ sót điều bất thường nào.

Nhưng Hà Nhượng Trần—đứng ngược sáng—không nhìn rõ nét mặt Cố Nham, cũng không đoán được nội tâm anh.

Có lẽ chỉ còn cách lại gần hơn.

Bao nhiêu giây trôi qua, họ vẫn im lặng nhìn nhau.

Lông mi Hà Nhượng Trần khẽ run. Anh từ từ nghiêng người về phía trước, tay phải nhẹ nhàng nâng lên—

“Cậu có biết, cảnh sát có thể giám…”

Lời nói của Cố Nham nghẹn lại khi Hà Nhượng Trần khẽ chạm vào trán anh bằng mặt trong cổ tay—một cử chỉ nhẹ nhàng đến mức khiến khoảng cách giữa hai người gần như biến mất.

Chỉ trong một, hai giây, đầu mũi họ gần như chạm nhau.

Cố Nham hoàn toàn trống rỗng.

“Trên tóc anh có vết bẩn,” Hà Nhượng Trần xoa nhẹ đầu ngón tay, khẽ cười, “tôi đã lấy ra rồi. Anh vừa nói gì? Giám gì cơ?”

Cố Nham: “…”

Tư duy vốn lạnh lùng, logic của anh lần đầu bị xáo trộn. Anh chỉ cảm nhận được sự lạnh khô còn sót lại trên trán, và đôi mắt ngập tràn ý cười vừa ở rất gần.

“Cố cảnh quan?” Hà Nhượng Trần khẽ gọi.

“Cậu…”

“Sao ạ?”

Cố Nham như bị thôi miên, khẽ thì thầm: “Màu mắt cậu… khá đặc biệt. Màu nâu nhạt.”

Hà Nhượng Trần sửng sốt: “Ừm… trước giờ tôi cũng không để ý. Lớn lên mới biết.”

“Chưa ai nói với cậu sao?”

“Đúng vậy,” anh khẽ cong mày, “anh là người đầu tiên nhận ra. Ngoài tôi ra.”

Trong mắt Cố Nham, gương mặt ấy hiện rõ từng đường nét—nhưng Hà Nhượng Trần vẫn không thể đọc được suy nghĩ của anh.

.

Mỗi giây đối diện như kéo dài vô tận.

Tiếng gió ngoài đường vẫn thổi, lướt qua lưng Cố Nham, cuốn theo cả lưỡi dao băng lúc nãy—bay xa, tan biến.

“…” Cố Nham khẽ bật ra một tiếng, nhỏ đến mức gần như không nghe thấy: “Tôi là người đầu tiên?”

Trên gương mặt Hà Nhượng Trần, vẻ thiếu niên chưa dứt, hiện lên một nụ cười dịu dàng, đẹp đến nao lòng.

“Cố cảnh quan,” anh vẫn cười, nhẹ nhàng nói, “bởi vì… không ai đến gần tôi như vậy cả.”

.

Mỗi âm tiết như hóa thành ánh sáng, lặng lẽ trồi lên chân trời.

Cái lạnh trong không khí bỗng tan biến. Ánh bình minh dịu dàng rơi trên vai và lưng Cố Nham—đang dần buông lỏng. Anh cảm thấy những thứ mơ hồ, vô hình—mà anh từng cố đẩy xa—lại lặng lẽ quay trở lại.

.

“Có thể về rồi,” Cố Nham đứng dậy, giọng cố giữ bình thản, “về khách sạn nghỉ đi. Nếu cần, cảnh sát sẽ báo.”

Hà Nhượng Trần cũng đứng lên, bước đến trước mặt anh, nụ cười vẫn nguyên: “Vâng. Tôi sẽ báo cáo với anh… và gửi tin WeChat.”

Tuyết rơi lất phất. Hai người đứng trước tiệm hoa, nhìn nhau.

Gương mặt Cố Nham ẩn trong ánh bình minh, anh nhìn hình ảnh phản chiếu trong mắt Hà Nhượng Trần—và lần đầu tiên, một nụ cười lặng lẽ hiện lên nơi khóe môi, nơi đáy mắt.

“-Được.”