Chương 20: Hoa xuân (7)

“Chưa từng tiếp xúc với nữ tử bao giờ.” Tịch Ngân lẩm nhẩm câu này trong lòng, rồi vô thức liếc nhìn vào bên trong Thanh Đàm Cư. Ký ức của hơn mười ngày qua hiện về như những hình ảnh vụt qua.

Thói quen sinh hoạt của Trương Đạc cũng giống như cách bài trí trong Thanh Đàm Cư, vô cùng đơn giản. Hắn uống trà bình thường, hương đốt cũng chỉ là trầm hương. Ngày thường, quá giờ Ngọ hắn không ăn thêm gì. Hắn không bao giờ ăn trái cây, cũng không ăn bánh ngọt, nhưng hai bữa chính trong ngày thì nhất định phải có thịt.

Tuy nhiên, dù hắn là một kẻ ăn thịt uống máu như vậy, nhưng đối với Tịch Ngân, hắn chưa từng nảy sinh chút dục vọng xác thịt nào. Ngay cả khi hai người y phục xộc xệch, da thịt kề cận, hắn vẫn cứ như một bộ xương khô vô hồn, tĩnh lặng ngồi yên.

Thậm chí, hắn còn trực tiếp mắng nàng, không cho phép nàng lả lơi trước mặt hắn. Vì vậy, ở bên cạnh hắn lâu ngày, nàng cũng bắt đầu dẹp bỏ những vọng tưởng ướt át, mập mờ về chuyện nam nữ trong lòng thiếu nữ.

Triệu Khiêm thấy nàng mải mê suy nghĩ mà không nói lời nào, liền đưa tay khua khua trước mắt nàng. “Hồn vía về đi cô nương.”

“Vâng.”

Nghĩ đến những chuyện mộng mị, đột nhiên bị cắt ngang khiến nàng không khỏi thấy hơi lúng túng. Triệu Khiêm chỉ tưởng nàng thấy ngại ngùng trước mặt mình, liền cười bảo: “Ta đâu có phải Trương Thoái Hàn, cô đừng sợ hãi vậy. Còn gì muốn hỏi thì chúng ta vừa đi vừa nói. Có điều… trước tiên cô phải chịu thiệt thòi một chút.”

“Thiệt thòi gì?” Triệu Khiêm gãi gãi đầu: “Đã định đưa cô đến ngục Lạc Dương để mở rộng tầm mắt thì cô phải có cái dáng vẻ của một kẻ đào phạm.”

Nói xong hắn quay sang hỏi Giang Lăng: “Bộ xiềng xích lần trước ta để quên ở Tây quán, ngươi có biết Trương Thoái Hàn cất đâu không?”

Giang Lăng đáp: “Dạ, nô đang giữ.”

“Được rồi.”

Triệu Khiêm đưa tay ra: “Vừa hay.”

—

Hôm nay chính là ngày hội Đấu Thảo vào đầu tháng Hai ở thành Lạc Dương, mùi hương dược liệu thơm ngát khắp thành, trên con đường Đồng Đà người người qua lại tấp nập.

Triệu Khiêm dắt ngựa, Tịch Ngân đeo xiềng xích ngồi trên lưng ngựa. Dân chúng trong thành thấy đại tướng quân của Trung Lĩnh quân đích thân giải áp phạm nhân, mà lại còn tự mình đi bộ, để phạm nhân ngồi ngựa, không khỏi xôn xao bàn tán.

Tịch Ngân cúi gằm mặt giữa những lời xì xào, gương mặt đỏ bừng vì xấu hổ. Triệu Khiêm ngậm một cọng cỏ ngọt, ngước lên thấy nàng có vẻ không thoải mái, bèn lên tiếng an ủi: “Cô không cần nghĩ ngợi nhiều vậy, ở thành Lạc Dương này ấy mà, mỗi ngày đều có người từ trên trời rơi xuống chuồng lợn chuồng ngựa. Cũng có người giống như Trương Thoái Hàn, bò ra từ bãi tha ma, chỉ sau một đêm đã đạt tới cửu mệnh.”*

*Cửu mệnh (九命): phẩm cấp cao trong hệ thống quan lại lễ chế cổ đại Trung Quốc (thời Chu).

Vừa dứt lời, phía trước bỗng vang lên một giọng nói lảnh lót. “Triệu Khiêm!”

Triệu Khiêm vừa nghe thấy giọng nói này, suýt nữa thì giật nảy mình. “Bình Tuyên…”

Con ngựa giật mình chổng vó trước, suýt nữa hất tung Tịch Ngân xuống, Triệu Khiêm vốn định tiến lên phía trước, lúc này đành phải lùi lại để giữ ngựa, một phen luống cuống, bực mình nói: “Muội mau về nhà tìm ca ca muội đi.”

Trương Bình Tuyên ngẩng đầu nhìn Tịch Ngân trên lưng ngựa, lập tức nhận ra nàng chính là cô gái mình đã gặp lúc vào Thanh Đàm Cư tìm thuốc, lại thấy tay chân nàng đều bị xiềng xích trói chặt, vội dang tay chặn đường Triệu Khiêm.

“Không được đi.” Triệu Khiêm vất vả lắm mới giữ được đầu ngựa, sốt ruột nói: “Muội đừng có gây thêm rắc rối cho ta nữa có được không.”

Trương Bình Tuyên chẳng thèm để tâm, đi thẳng tới trước mặt hắn, ngẩng đầu nói: “Ca ca ta muốn làm gì, những thứ thuốc đó là do ta trộm lấy, mang đi cứu mạng người khác, có liên quan gì đến cô nương này? Huynh ấy lại định xử lý người nữa à?”

“Không phải, ca ca muội có chuyện quan trọng riêng của mình.”

“Chuyện quan trọng gì? Ta hỏi huynh, ca ca ta bảo huynh đưa nàng ấy đi đâu.”

Nàng vừa nói vừa nhìn vết thương trên cánh tay Tịch Ngân, đột ngột cao giọng, mắng xối xả vào Triệu Khiêm: “Huynh còn là người không? Nàng ấy là phận nữ nhi đó! Sao lại làm người ta bị thương đến mức này!”

Đầu Triệu Khiêm như muốn vỡ tung. Hắn vội xua tay: “Không phải ta làm bị thương, không phải, ta nói này Trương Bình Tuyên, muội thấy ta làm khó nữ nhân bao giờ chưa, là ca ca muội… cũng không đúng, cũng không phải ca ca muội…”

“Là tự ta không cẩn thận, bị Tuyết Long Sa cắn bị thương.” Tịch Ngân đột ngột tiếp lời Triệu Khiêm. Triệu Khiêm vội hùa theo: “Đúng đúng đúng, là bị Tuyết Long Sa cắn.”

Trương Bình Tuyên quay sang nhìn Tịch Ngân, hạ giọng dịu dàng nói: “Cô đừng có bao che cho họ, ta biết hết, những việc thất đức mà họ làm.” Nói xong, nàng lườm Triệu Khiêm một cái tóe lửa: “Đánh công tử của Thanh Lư thành ra nông nỗi này…”

Tịch Ngân nghe vậy, vội hỏi: “Huynh ấy vẫn ổn chứ?”

Trương Bình Tuyên ngẩn người ra: “Ai cơ?” Nàng lập tức phản ứng lại: “Ồ… Sầm Chiếu sao?”

“Phải.”

“Nhờ có số thuốc trị thương mà cô giúp ta tìm kiếm trong Thanh Đàm Cư, thực sự hữu ích đấy, giờ người đã tỉnh lại rồi, cơn sốt cũng đã hạ…” Nói đến đây, nàng lại có chút cảnh giác và nghi ngờ, xoay người nhìn chăm chú Tịch Ngân. “Hôm đó ta lấy thuốc vội quá, cũng chưa kịp hỏi cô, sao cô lại quan tâm Sầm Chiếu như vậy.”

Tịch Ngân lờ mờ nhận ra giọng điệu của nàng có chút khác lạ, vội đáp: “Huynh ấy là ca ca của ta.”

Vừa dứt lời, đôi vai của Trương Bình Tuyên lập tức thả lỏng xuống.

“Cô là muội muội của y à.” Nói rồi, nàng nghiêm túc ngắm nhìn Tịch Ngân một lượt: “Lần đầu gặp cô ta đã thấy kinh ngạc rồi, nữ tử xinh đẹp trên đời này ta gặp không ít, nhưng người có dung mạo như cô, thực sự là lần đầu ta thấy đấy. Hóa ra cô là muội muội của Sầm công tử, thảo nào.”

Nói đến đây, vẻ mặt nàng cũng trở nên rạng rỡ: “Cô yên tâm đi, y hiện đang dưỡng thương ở Thanh Lư, đợi vết thương khá hơn một chút nữa sẽ khởi hành đến Đông Quận. Y còn bảo ta, nếu gặp được muội muội của y thì nhắn giúp một lời không cần lo lắng. Hôm nay thật khéo, lại để ta gặp được cô rồi.”

Nói xong, nàng lại liếc Triệu Khiêm một cái. “Thả người ra.”

Triệu Khiêm nổi đóa, nhưng quả thực không dám giận dữ với nàng, tức quá chỉ biết trợn mắt.

“Muội đừng có quấy rầy, lần trước tên Sầm Chiếu đó thì bỏ qua đi, kẻ sắp chết rồi, ca ca muội không chấp nhặt thì ta cũng chẳng nói gì. Hôm nay ta đang thi hành công vụ, giải áp phạm nhân về doanh trại nội cấm quân, vài ngày tới sẽ chuyển giao cho ngục Lạc Dương, muội đừng có làm càn.”

“Trong mắt các huynh ai cũng là phạm nhân sao? Nàng ấy là phận nữ nhi, yếu đuối như thế này sao có thể là phạm nhân? Hơn nữa, nếu là phạm nhân, tại sao đại ca lại để nàng ấy ở trong Thanh Đàm Cư?”

“Chuyện này…”

“Huynh nói đi?”

“Ta… chuyện của đại ca muội, ta còn chẳng rõ hết, muội cho ta con đường sống đi, bớt hỏi han đi.”

“Vậy huynh đưa nàng ấy đi cùng ta, đi hỏi đại ca cho ra lẽ.”

Nói đến đây, trên đường Đồng Đà đã có vài người hiếu kỳ dừng chân đứng xem. Triệu Khiêm thực sự khó xử, đưa ánh mắt cầu cứu về phía Tịch Ngân, hạ thấp giọng nói: “Ta nói không lại muội ấy, cô… nói… một câu đi.”

Tịch Ngân giơ đôi bàn tay đang đeo xiềng xích, đan chéo vào nhau trước ngực, cúi người để trán chạm vào bàn tay, hành lễ với Trương Bình Tuyên. “Trương cô nương, đa tạ ngài đã chăm sóc huynh trưởng, đại ân này, nô suốt đời không dám quên.”

Trương Bình Tuyên thấy nàng như vậy, vội nói: “Cô đừng nói thế. Ta cũng là…” Nói đến đây, vành tai nàng hơi đỏ lên, vô thức đưa tay lên xoa xoa, không nói thêm gì nữa.

Tịch Ngân tiếp lời: “Cũng mong Trương cô nương đừng làm khó Triệu công tử. Nô là…”

Nàng cân nhắc từ ngữ một lát, tìm được tám chữ thích hợp. “Cầu nhân đắc nhân, tội lỗi tự mình gánh chịu.”

Chính nàng đã nói như vậy, Trương Bình Tuyên cũng không còn gì để nói. Nàng ngẩng đầu lườm Triệu Khiêm một cái: “Không được dùng hình nữa.”

“Ta đã nói với muội rất nhiều lần rồi, ta và Trương Thoái Hàn không giống nhau, ta không đánh nữ nhân!”

“Im miệng, tránh ra!”

“… Được, được, được…”

Triệu Khiêm mím môi, buông lỏng dây cương, bất lực né qua một bên. Trương Bình Tuyên lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn lụa, giúp nàng băng bó vết thương vẫn còn rỉ máu trên cánh tay, vẻ mặt có chút do dự, mãi lâu sau mới khẽ hỏi: “Ta có một chuyện muốn hỏi cô.”

“Cô nương cứ hỏi ạ.”

“Cô… và ca ca của cô luôn sống ở trên núi Bắc Mang sao?”

“Phải.”

“Sống bao lâu rồi?”

“Mười năm.”

Ngón tay Trương Bình Tuyên run lên: “Vậy mười năm trước thì sao?”

“Mười năm trước, nô ở trong phường Nhạc Luật ở Lạc Dương, huynh trưởng… ở Dĩnh Xuyên.”

“Ồ… hóa ra là vậy.” Gương mặt nàng thoáng vẻ buồn bã, không hỏi thêm nữa. “Không có gì nữa đâu, cô yên tâm, ta đi tìm đại ca ngay đây, nhất định không để huynh ấy làm hại cô.”

Tịch Ngân lắc đầu: “Đa tạ cô nương, nô… cũng có một chuyện muốn hỏi cô nương.”

“Cô hỏi đi.”

“Huynh trưởng chưa từng ra khỏi Thanh Lư, sao cô nương lại quen biết huynh ấy?”

“À…” Câu hỏi này khiến cả ánh mắt của Triệu Khiêm cũng quay lại nhìn. Trương Bình Tuyên lại chẳng hay biết, dồn hết tâm trí đối phó với câu hỏi không dễ trả lời này. “Cái đó… Thương Sơn có Tứ Hạo, Thanh Lư có Nhất Hiền mà, ta… ngưỡng mộ Nhất Hiền công tử nhiều năm rồi.”

Nói xong, nàng thắt chặt chiếc khăn lụa trên tay Tịch Ngân, bảo Triệu Khiêm: “Thế này chỉ là tạm thời thôi, vết cắn của nàng ấy sâu, còn phải tìm đại phu đến chữa.”

Triệu Khiêm lộ vẻ không vui, vặn lại một câu: “Cần gì muội phải nói, mau về đi. Ta đang làm chính sự.”

“Đợi đã, Mai Tân Lâm đâu?”

“Ở quan thự của ông ta. Sao, chẳng phải trước đây muội không tin ông ta sao?”

“Huynh bớt quản đi.”

Nói xong, nàng nhìn Tịch Ngân một cái: “Ta đi đây.”

Tịch Ngân ấn nhẹ vào chỗ băng bó, cúi đầu nói: “Đa tạ cô nương. Cũng xin cô nương thay nô nhắn cho ca ca một lời không cần lo lắng.”

“Được, nhất định.”

Triệu Khiêm nhìn theo bóng Trương Bình Tuyên rời đi, lúc này mới dắt ngựa tiến lên phía trước. Suốt quãng đường hắn cứ ủ rũ cúi gằm mặt, không còn nói nhiều như lúc trước nữa.

“Ngài thích Trương cô nương sao?” Tịch Ngân khẽ hỏi một câu, Triệu Khiêm cười khổ rồi lắc đầu: “Cô cũng nhận ra rồi à.” Hắn ngẩng đầu lên, hít nhẹ mũi: “Có điều cô cũng nghe thấy rồi đấy, người nàng ấy ngưỡng mộ là huynh trưởng của cô. Cái gì mà Thanh Lư có Nhất Hiền, trông quả thực… đúng là thanh tú.”

“Phải.” Giọng nàng mang theo một tia thở dài. “Huynh trưởng là người thanh cao, thanh khiết, ta cũng ngưỡng mộ huynh ấy.”

Triệu Khiêm vội nói: “Cô còn dám nói vậy, đừng nói ta không nhắc cô nhé, lời này cô tuyệt đối đừng bao giờ nói trước mặt Trương Thoái Hàn.”

“Tại sao?”

Triệu Khiêm lắc đầu: “Trước đây Trần Hiếu cũng là một người cực kỳ thanh cao, thanh khiết, kết quả là bị hắn giết rồi.” Nói rồi, hắn ngẩng đầu nói tiếp: “Cô còn nhớ, ngày đó cô vì muốn có một bộ y phục tươm tất sạch sẽ mà làm hắn nổi giận chứ?”

Hắn nói vậy, Tịch Ngân liền nhớ lại cảnh tượng dưới gốc mai lùn hôm đó. Thấp thoáng thấy mình lúc đó cũng nói những lời tương tự, nói huynh trưởng là người quân tử trong sáng, thanh cao. Còn Trương Đạc thì đùng đùng nổi giận, thậm chí còn mắng nàng rằng: “Ngươi thân phận hạ tiện, nhưng tâm lại hướng về thanh cao, thanh khiết.”

Vẻ mặt phức tạp lúc đó bao gồm cả sự không cam lòng, phẫn nộ, thương xót và đủ loại cảm xúc hỗn loạn. Nhưng ý vị và tình cảm ấy thực sự quá sâu đậm, đến mức Tịch Ngân đến nay vẫn còn nhớ rõ mồn một.

“Này.”

“Vâng?”

“Dù sao đi nữa, hôm nay ta phải cảm ơn cô.”

“Ta không dám.”

“Thật đấy, nếu không hôm nay lại bị Trương Bình Tuyên mắng cho một trận ê chề.”

Tịch Ngân giơ tay che miệng cười, xiềng xích kêu leng keng, nàng đỏ mặt, vội rụt tay lại.

Triệu Khiêm thúc giục: “Đi thôi đi thôi, đến ngục Lạc Dương ta sẽ bảo người tháo ra cho cô.”