Chương 26: Sấm xuân (2)

Sau khi Triệu Khiêm rời đi, Trương Bình Tuyên ngồi sau bàn trà, cúi đầu im lặng, nhưng bờ vai lại không ngừng run rẩy.

Nước trong ấm đất đã cạn, Tịch Ngân lại lấy một ấm khác đặt lên, đun sôi trở lại. Sau đó nàng rót một chén, nhẹ nhàng đưa đến bên tay Trương Bình Tuyên.

Trương Bình Tuyên thổi nhẹ lớp bọt trà, uống một ngụm nóng hổi, lúc này mới cảm thấy cảm xúc có đôi chút dịu lại.

Tịch Ngân ngồi quỳ bên cạnh Trương Bình Tuyên, khẽ nói: “Nữ lang, nô tỳ đi cùng ngài đến hội Lâm Thủy dạo chơi một chút nhé.”

Trương Bình Tuyên lắc đầu, ngẩng mặt lên, cố nén cảm giác cay xè nơi khóe mắt, nhìn về phía những chiếc chuông vàng treo ở bốn góc tòa bảo tháp chín tầng.

Mây trắng cuộn trào, mặt trời lên cao giữa đỉnh đầu.

Trương Bình Tuyên lau nước mắt, chống tay xuống chiếu đứng dậy: “Không được, ta vẫn phải quay về.”

Tịch Ngân cũng đứng dậy theo: “Nhưng lang chủ dặn nô tỳ phải đi cùng ngài, không cho ngài quay về.”

“Cô phận nô tỳ thì biết gì chứ!”

Nàng biết mình vừa nói hơi quá lời, thấy vẻ mặt Tịch Ngân ngạc nhiên, vội giải thích: “Ta không có ý hạ thấp cô đâu.”

Tịch Ngân thoáng nở một nụ cười nhạt: “Nô tỳ cũng biết, trong lòng ngài đang nóng lòng.”

Trương Bình Tuyên xoay xoay chén trà trong tay, mím môi lẩm bẩm: “Lần nào cũng vậy.”

Nói đoạn, nàng đặt mạnh chén trà xuống mặt bàn, giọng cao vút, lẫn trong tiếng nức nở: “Huynh ấy thật sự lần nào cũng vậy! Đuổi ta đi rồi một mình về Trương gia gặp phụ thân mẫu thân. Huynh ấy rõ ràng biết mẫu thân trước sau vẫn sẽ không gặp huynh ấy, nhưng lại cố chấp đến chết, dù không gặp, huynh ấy vẫn cứ đến trước Đông Hối Đường quỳ xuống cầu xin. Chưa lần nào trở về mà không bị phụ thân đánh cho thương tích đầy mình. Thế mà lại không hé răng than vãn một lời, cũng không cho bất cứ ai đến chăm sóc.”

Nói xong, nàng không nhịn được mà ôm lấy đầu gối ngồi sụp xuống, vùi mặt vào đó mà khóc nức nở.

Tịch Ngân lấy chiếc khăn tay của mình đưa cho nàng, ngồi xuống cạnh nàng.

Người mà Trương Bình Tuyên vừa kể và Trương Đạc thong dong đưa nàng rời khỏi điện Thái Cực, dường như là hai con người hoàn toàn khác biệt.

“Nô tỳ… đã từng nhìn thấy vết thương trên lưng lang chủ.”

Trương Bình Tuyên ngẩn người.

“Huynh ấy chịu để cô xem?”

“Vâng.”

Trên mặt Trương Bình Tuyên không rõ là vui hay buồn.

“Vậy thì tốt… vậy thì tốt. Ta nghe Giang bá nói, đại ca trước đây toàn tự mình lau người và bôi thuốc. A Ngân.”

“Vâng?”

Trương Bình Tuyên nắm lấy tay Tịch Ngân qua lớp khăn tay.

“Cảm ơn cô.”

Tịch Ngân vội nói: “Nô tỳ không dám, ngài đã cứu huynh trưởng của nô tỳ, ngài là ân nhân cả đời của nô tỳ. Hơn nữa…”

Nàng cụp mắt xuống, giọng nói có chút run rẩy: “Hơn nữa, nô tỳ không phải tự nguyện, là ngài ấy ép buộc nô tỳ, nô tỳ rất… sợ ngài ấy.”

“Phải rồi…”

Trương Bình Tuyên nghe vậy, ánh mắt tối sầm. Sau khi im lặng giây lát, nàng thở dài trong nước mắt.

“Người đời đều sợ huynh ấy, ngay cả phụ thân và mẫu thân cũng sợ huynh ấy.”

“Nhưng phụ mẫu lại sợ con trai mình ư?”

Nàng nói xong cảm thấy hơi đường đột, bèn bồi thêm một câu: “Nô tỳ không có phụ mẫu… nên vẫn chưa hiểu rõ.”

“Vậy cô và huynh trưởng cô…”

“Lần trước chưa kịp thưa rõ với ngài, nô tỳ là được huynh trưởng nhặt về từ phường Nhạc Luật.”

Trương Bình Tuyên sững người, rồi vẻ mặt dịu lại.

“Cô cũng là một nữ tử đáng thương, thảo nào cô không hiểu những chuyện này. Nhưng nói cho cùng, chính ta cũng không hiểu.”

Nói xong, nàng cụp mắt im lặng, ngón tay dần siết chặt lớp vải trên đầu gối.

Khi mở lời lần nữa, vẻ mặt lại có chút mơ hồ.

“Có lẽ là vì cách hành xử của huynh ấy đi ngược lại với gia đạo của Trương gia ta chăng. Có đôi khi, ngay cả ta cũng cảm thấy đại ca thật sự không giống con trai của Trương gia. Trương gia bọn ta là dòng dõi thanh liêm lừng danh thiên hạ, phụ thân cả đời ghét cái ác như kẻ thù, nhị ca cũng là người cương trực, ngay thẳng, ngay cả trưởng tỷ và ta cũng biết phân biệt rõ thị phi. Cả Trương gia chưa từng có ai có tác phong như đại ca, đặc biệt là chuyện huynh ấy thảm sát Trần thị năm đó, tuy đã qua mười năm rồi, nhưng mỗi khi nhớ lại, ta vẫn còn thấy rùng mình kinh hãi.”

Nàng ngửa mặt thở hắt ra một hơi: “Ta vẫn luôn không biết huynh ấy muốn làm gì. Huynh ấy giết cả tộc Trần thị, nhưng lại khâm liệm thi hài Trần Hiếu, chôn cất tại núi Mang. Sau này huynh ấy thậm chí còn đưa ta đến mộ của Trần Hiếu, trước mộ huynh ấy hỏi ta: ‘Xương trắng đất Lũng Trung, có đủ để bồi thường cho danh tiết của muội muội ta không?’. Lúc đó ta không biết nên nói gì, cũng không biết nên hận huynh ấy, hay nên tạ ơn huynh ấy nữa.”

Tịch Ngân đỡ lấy bờ vai đang run rẩy của Trương Bình Tuyên.

“Nếu là nô tỳ, nô tỳ sẽ tạ ơn ngài ấy.”

Trương Bình Tuyên sững người, nhìn nàng với vẻ không thể tin nổi.

“Cô nói gì cơ…”

“Nếu là nô tỳ, nô tỳ sẽ tạ ơn ngài ấy…”

Nàng lặp lại một lần nữa, nhưng giọng nhỏ dần.

Bất giác nàng nhớ lại một vài chuyện thuở thiếu nữ, lúc bấy giờ nàng thực sự cho rằng, chịu khổ là vì bản thân hèn mọn, bị sỉ nhục là vì mình thấp kém. Nàng không bao giờ dám kêu gào, cũng chưa bao giờ dám báo thù.

Nhưng rốt cuộc nàng có muốn hay không?

Nàng muốn chứ.

Giống như lúc ở trước Thanh Đàm Cư, có một khoảnh khắc nàng thực sự muốn đánh chết con chó đã đuổi cắn mình. Hay như trong ngục Đình uý, nàng cũng rất muốn nhổ nước bọt vào mặt tên hoạn quan đã mắng nàng là tiện nhân.

Nghĩ đến đây, nàng lại thấy hơi sợ hãi.

Nhớ lại lời Sầm Chiếu từng nói với nàng: “A Ngân là nữ tử dịu dàng, xinh đẹp nhất thế gian này.”

Trong đầu không khỏi vang lên một tiếng động kinh hoàng.

“Nô tỳ… nói sai rồi…”

Trương Bình Tuyên nhìn nàng, lắc đầu: “Không có.”

Vẻ mặt nàng dịu lại đôi chút, nói tiếp: “A Ngân, ta hình như đã hiểu vì sao đại ca lại đưa cô đến đây ngắm tháp rồi.”

Lòng Tịch Ngân vẫn chưa yên, bỗng nghe tiếng kim đạc ngân vang, nàng theo bản năng ngẩng đầu nhìn lên đỉnh tháp.

“Cô làm sao vậy?”

“Không có gì…”

Nàng hoảng loạn tìm một câu để che giấu: “Lang chủ thích tòa tháp này lắm sao ạ?”

“Ừ, huynh ấy chắc là rất thích.”

Gió lớn thổi qua bầu trời.

Tiếng chuông vang lên liên hồi, gió đưa hương hoa cuộn trào như sóng.

Trương Bình Tuyên giơ tay chỉ vào chiếc chuông vàng treo ở một góc dưới bình báu, hỏi: “A Ngân, cô có biết chữ không?”

“Nô tỳ… không biết ạ.”

“Chiếc chuông vàng dưới bình báu còn được gọi là kim đạc*. Chữ Đạc đó chính là tên của đại ca.”

*Kim đạc (金铎) là loại chuông/đồ gõ cổ trong văn tự Hán. Nó là loại nhạc khí cổ Trung Hoa, thuộc một trong tứ kim (四金) — vật bằng kim loại dùng để phát tiếng.

Tịch Ngân nghe vậy liền nhớ lại, ngày trước khi Sầm Chiếu dạy nàng âm luật của nhạc khí, cũng từng nói qua: “Đạc, là một loại chuông lớn. Theo quân pháp năm người là một ngũ, năm ngũ là một lưỡng, lưỡng tư mã cầm đạc. Trong Hoài Nam Tử lại luận rằng: ‘Kẻ cáo việc cho quả nhân thì đánh đạc’. Cho nên, đạc là nhạc khí, vì thuộc hành kim nên tiếng lạnh mà lại chính trực, vì thế cũng dùng làm công cụ để ban bố chính lệnh, hiệu triệu quân đội.”

Tiếc là sau đó Tịch Ngân không học được cách đánh đạc. Một là vì sức lực quá nhỏ bé, không thể nắm bắt được cái tinh túy hùng vĩ của nó, hai là vì người đời đắm chìm trong tiếng tơ tiếng trúc, không muốn nghe những âm thanh chấn động đến điếc tai từ ngoài cõi trời bao la như thế. Vậy nên, nàng chỉ từng thử qua rồi đặt xuống.

“Cái tên này là ai đặt cho lang chủ ạ?”

Nghe câu hỏi này, khóe mắt Trương Bình Tuyên lại đỏ hoe.

“Là do đại ca tự đặt.”

Nàng nói rồi mím chặt môi: “Ta nhớ, hai lần đại ca bị phụ thân đánh đòn nặng nhất. Lần đầu là khi mẫu thân đưa huynh ấy về nhà, phụ thân muốn huynh ấy quỳ lạy tông từ, đại ca không quỳ, lần đó phụ thân suýt nữa đã đánh gãy chân huynh ấy. Kết quả đại ca vẫn không chịu khuất phục, phụ thân liền nhốt huynh ấy vào tông từ, bỏ đói ba ngày. Ta và trưởng tỷ không đành lòng, lén đi đưa đồ ăn, phụ thân phát hiện ra liền đưa chúng ta ra ngoài, trưởng tỷ bị mẫu thân quở trách, ta cũng bị mẫu thân mắng một trận. Còn lần thứ hai chính là đổi tên. Năm đó đại ca mười sáu tuổi, tự ý sửa tộc phả, đổi tên mình thành Đạc. Phụ thân biết chuyện lại đánh huynh ấy thân tàn ma dại, may mà hôm đó Trần Hiếu cùng phụ thân là Trần Vọng đến phủ thăm hỏi mới cứu được mạng huynh ấy. A Ngân, tên là đại ca tự đặt, nhưng cô chắc chắn sẽ không ngờ tới, biểu tự của huynh ấy là do ai đặt cho.”

Tịch Ngân cúi đầu lẩm nhẩm: “Thoái Hàn… hình như Triệu công tử rất thích gọi lang chủ như vậy.”

“Cô có biết ý nghĩa của hai chữ này không?”

Tịch Ngân lắc đầu: “Nô tỳ vẫn chưa biết hai chữ đó là chữ nào.”

“Thoái nghĩa là trừ bỏ, Hàn nghĩa là lạnh lẽo.”

Thấy Tịch Ngân có vẻ nghi hoặc, Trương Bình Tuyên giải thích thêm: “Đạc thuộc hành kim, chất lạnh, tính tuyệt*. Cho nên hai chữ Thoái Hàn thực chất là lời khuyên răn. Biểu tự này là do Trần Hiếu tặng cho đại ca.”

*Tuyệt (绝) ở đây nghĩa là đứt, dứt, hết,… Chữ này thường được dùng trong các từ ghép để chỉ sự chấm dứt (đoạn tuyệt) hay sự mạnh mẽ (tuyệt đối),…

Tịch Ngân sững sờ, cất tiếng hỏi: “Nô tỳ nghe huynh trưởng nói, biểu tự đa phần là do bậc trưởng bối ban tặng, nếu ngang hàng mà tặng cho nhau thì hẳn là chí cốt. Lang chủ và Trần Hiếu cũng từng là chí cốt sao?”

Trương Bình Tuyên không khẳng định cũng không phủ nhận.

“Chuyện này ta không rõ. Con em các thế gia danh môn ở Lạc Dương thường bị người ta đem ra bình phẩm, xếp hạng. Trần Hiếu…”

Nói đến đây, trong mắt nàng hiện lên một luồng sáng dịu dàng.

“Trần Hiếu, huynh ấy không giống Triệu Khiêm, huynh ấy là tuyết trắng tinh khiết trên đỉnh núi cao, là người mà cả đời này đại ca ta không thể sánh bằng. Cho nên, họ không thể làm bằng hữu chí cốt được.”

Tịch Ngân một lần nữa nhìn về phía bảo tháp.

Đó là kiến trúc cao nhất thành Lạc Dương, cô độc và tĩnh lặng, đứng vững mười năm không đổ. Trên đó có dấu vết của những năm tháng gió mưa tàn phá, nhưng lại được chiều cao của nó che đậy khéo léo. Những chiếc chuông kim đạc trên đó, sức người không thể đánh vang, chỉ có gió lớn trên cao mới có sức mạnh để cùng nó cộng hưởng.

Nàng chợt thấy cơn gió từ trên tháp thổi xuống lạnh buốt đến thấu xương.

Dẫu đang là mùa xuân tháng ba, vẫn mang theo một luồng khí tàn khốc.

“A Ngân.”

“Nô tỳ đây.”

“Đại ca là người từng trải qua nỗi bi thương tột cùng, cũng là người không có thiện duyên với thế gian. Trong số người đời, ngay cả ta cũng không công nhận huynh ấy. Nhưng huynh ấy dù sao cũng là ca ca của ta, mẫu thân đã bỏ rơi huynh ấy khi còn nhỏ, ta không dám hỏi huynh ấy những năm đó làm sao sống sót được ở bãi tha ma, cũng không dám hỏi mẫu thân rốt cuộc bà có nỗi khổ tâm gì. Ta chỉ biết từ sau khi đại ca về nhà, huynh ấy không chịu nhận lấy một chút hơi ấm nào từ người khác. Cô từng ở Thanh Đàm Cư rồi phải không?”

“Vâng.”

“Cô thấy nơi đó trông như thế nào? Không cho tỳ nữ quét dọn, cũng không cho Giang bá và những người khác chăm sóc. Ngoại trừ bức tượng Quan Âm bằng bạch ngọc mà mẫu thân cho huynh ấy, đến một món đồ trang trí cũng không có. Mười năm đều như một, lạnh lẽo như một hang tuyết vậy…”

“Nô tỳ hiểu, lang chủ đang làm những việc đại nghịch…”

Nàng cảm thấy từ sắp nói ra có vẻ quá nặng nề, nhưng nhất thời không tìm được từ nào thích hợp để thay thế, nên đành im lặng.

Trương Bình Tuyên thở dài một tiếng: “Thấy chưa, ngay cả một nha đầu như cô cũng nhìn huynh ấy như vậy.”

Tịch Ngân không phản bác, lặng lẽ cụp mi mắt xuống.

Trương Bình Tuyên nắm lấy cổ tay nàng.

“A Ngân, huynh ấy đã chịu để cô ở bên cạnh, cô hãy thay bọn ta ở bên cạnh huynh ấy nhé.”

Tịch Ngân nhìn bàn tay Trương Bình Tuyên đang nắm cổ tay mình, mím môi.

“Lang chủ cứu mạng nô tỳ, cho nô tỳ được sống tiếp. Nhưng nô tỳ vẫn muốn quay về Thanh Lư, muốn đi tìm huynh trưởng, ở bên cạnh huynh trưởng sống một đời bình an ổn định.”

Nàng nói xong liền dụi mắt: “Nô tỳ cái gì cũng không hiểu, nô tỳ… thực sự quá sợ ngài ấy.”

“A Ngân, sợ hãi đều có căn nguyên. Phụ thân sợ huynh ấy là kẻ loạn thần tặc tử, mẫu thân sợ huynh ấy làm chuyện thương thiên hại lý, ta sợ huynh ấy có ngày vạn kiếp bất phục. Vậy còn cô, cô sợ đại ca ở điểm nào?”