Chương 66: Sóng gió nổi lên (1)

Hoa ngọc lan trong Trương phủ đã nở rộ, nhìn từ xa như tuyết phủ trắng xóa trên mái ngói xanh.

Trương Bình Tuyên mặc áo gấm thêu hoa mẫu đơn mềm mại, bên dưới là chiếc váy rộng màu chu sa điểm chỉ bạc, thắt lưng là dải lụa lưu tiên, bước ra từ tẩm thất.

Dưới hành lang, tiếng đàn cô độc ngân vang, hương thơm thanh nhã lan tỏa. Hai tì nữ y phục xanh quỳ bên cạnh Sầm Chiếu, chăm sóc lò hương và ấm trà cho y. Sầm Chiếu vẫn chưa buộc dải lụa xanh thêu tùng che mắt, y lặng lẽ nhắm nghiền đôi mắt, trên ngón tay vẫn còn thấy rõ dấu vết mờ nhạt của những trận tra tấn. Y mặc một chiếc áo rộng màu xanh, để tránh vướng dây đàn, ống tay áo được xắn cao, để lộ xương cổ tay gầy guộc.

Hai tì nữ áo xanh nhìn cổ tay lúc nâng lên, lúc nhấn xuống theo nhịp đàn mà mắt nhìn đờ đẫn. Trương Bình Tuyên bước vào hành lang, khẽ ho một tiếng, hai tì nữ giật mình tỉnh lại, vội vã quỳ rạp xuống đất.

Sầm Chiếu ấn tay xuống dây đàn, tiếng đàn đột ngột dừng lại, chỉ còn dư âm ngân vang trên mặt hồ tĩnh lặng dưới hành lang. Hai con chim nước bay lên từ khóm sen, đậu xuống tấm chiếu cói đối diện Sầm Chiếu, ngơ ngác nhìn chỗ ngồi chơi đàn.

“Sao không đàn nữa?”

Trương Bình Tuyên ngồi xuống bên cạnh Sầm Chiếu, liếc nhìn quần áo trên người y. Lúc tịnh dưỡng, y thường xõa tóc, mặc áo tu hành, hôm nay lại đội mũ quan nhỏ, cài trâm bạc, nhưng thắt lưng lại không đeo đai lưng.

“Ai cho các ngươi đưa loại y phục xanh của nô bộc cho chàng mặc?”

Hai tì nữ quỳ trên đất nhìn nhau, không ai dám lên tiếng. Sầm Chiếu đưa tay lấy dải lụa thêu tùng bên cạnh đàn, vòng ra sau đầu, buộc lên trán che đi đôi mắt.

“Điện hạ, là tự Sầm Chiếu yêu cầu.”

Trương Bình Tuyên bảo: “Thay đi.”

“Không cần, chỉ là y phục thôi.” Nói rồi, y lại gảy thêm một nốt nhạc.

Trương Bình Tuyên đứng dậy, cúi đầu nói: “Không chỉ là y phục, mà còn liên quan đến huynh và ta.”

Sầm Chiếu khựng ngón tay: “Điện hạ có ý gì?”

“Sau này huynh khắc sẽ hiểu.” Nói xong, nàng quay sang bảo hai tì nữ đang quỳ: “Hôm nay ta phải ra khỏi phủ vào cung, các ngươi chăm sóc tốt thức ăn và thuốc thang cho Sầm công tử.”

“Dạ…”

“Ngẩng hết đầu lên cho ta.”

Hai tì nữ không dám kháng lệnh, run rẩy ngẩng đầu. Trương Bình Tuyên chỉ vào mắt hai người họ, khiến họ sợ hãi vội vàng dập đầu xin lỗi.

Sầm Chiếu hỏi: “Điện hạ, họ làm sao vậy?”

“Không có gì, không biết giữ phận, dựa vào việc huynh bị mù mà dám nhìn trộm thôi.”

Sầm Chiếu chắp tay cúi đầu: “Xin điện hạ đừng vì Sầm Chiếu mà phải bận tâm.”

Trương Bình Tuyên nói: “Ta đã nói rồi, có ta ở đây ngày nào, không ai có thể sỉ nhục huynh ngày đó.”

Sầm Chiếu không đáp lại nữa. Bên ngoài hành lang bất chợt đổ mưa phùn, hạt mưa tạt vào những lá sen rộng lớn. Trương Bình Tuyên kéo ống tay áo lại: “Ta đi đây, trời lạnh huynh đừng quên gọi người thêm áo.”

“Điện hạ vào cung sao?”

“Phải, mẫu thân hai ngày trước tự sát ở điện Kim Hoa, ta phải đi thăm bà, cũng phải đi gặp… người đó.”

Sầm Chiếu gật đầu, từ trong tay áo lấy ra một đôi chuông nhỏ bằng đồng: “Có thể giúp ta đem cái này giao cho A Ngân không? Ngày mốt là sinh nhật của nàng.”

Trương Bình Tuyên do dự một lát, cuối cùng vẫn đưa tay nhận lấy, nhìn kỹ rồi nói: “Ta nhớ trên cổ chân nàng dường như cũng có một đôi tương tự.”

“Phải, nhưng cái đó đã rất cũ rồi.”

Trương Bình Tuyên nói: “Huynh không để ý vết thương, cặm cụi mài giũa liên tục suốt ba ngày trời, chính là thứ này sao?”

“Phải.”

Trương Bình Tuyên bóp chặt đôi chuông trong lòng bàn tay: “Huynh rốt cuộc coi nàng là gì?”

Sầm Chiếu cúi đầu cười khẽ, khẽ đáp: “Muội muội. Chưa từng có ý gì vượt quá phận huynh muội.”

Trương Bình Tuyên nghiêng người lại gần Sầm Chiếu: “Huynh đừng mãi nhớ về nàng ta nữa, được không? Người ở bên cạnh huynh bây giờ là ta.”

Sầm Chiếu nghiêng mặt, ôn tồn đáp: “E là phụ tấm lòng chân thành của điện hạ.”

“Ta không quan tâm, cũng không sợ hãi.” Giọng Trương Bình Tuyên lấn át cả tiếng mưa, có phần gấp gáp: “Huynh muốn cái gì, ta sẽ đi tranh giành cái đó cho huynh. Chỉ có ta mới tranh được, còn Tịch Ngân, nàng ta không thể tranh cho huynh đâu.”

“Như thế…” Sầm Chiếu hạ thấp giọng: “Điện hạ có lẽ sẽ mất đi tất cả.”

“Hừ…” Trương Bình Tuyên thở dài, buông thõng vai: “Phụ thân chết rồi, nhị ca… sắp bị chém đầu, mẫu thân tự sát. Ta vốn dĩ đã chẳng còn gì, từ lâu đã không quan tâm nữa rồi. Ta bây giờ cảm thấy, uống nước lạnh buốt vào mùa đông, nuốt than nóng rẫy vào mùa hè, cũng chẳng phải chuyện gì đau đớn.”

Nàng nói xong, ngẩng đầu kiềm nén nước mắt, đứng dậy bước qua cạnh chỗ ngồi chơi đàn. Dải lụa lưu tiên khẽ lướt qua ngón tay Sầm Chiếu, để lại một chút mùi hương phụ nữ. Xung quanh tiếng lá cây xào xạc, mặt hồ bốc hơi, sương mù bao phủ lối đi, cũng che khuất bóng lưng Trương Bình Tuyên đang dần khuất xa.

Sầm Chiếu ấn tay chặn tiếng đàn, làn khói trong lò hương cũng ngưng bặt. Trong sự yên tĩnh, sóng ngầm vẫn cuộn chảy bên dưới. Khi không nói nên lời, người ta thường nghĩ đến báo ứng. Nhất là người thông hiểu Chu Dịch, giỏi xem mệnh số như y, vốn biết rõ kết cục của việc đùa giỡn tình cảm người khác chỉ là sự cô độc. Thế nhưng nghĩ đến Trương Đạc, y lại mơ hồ cảm thấy, số mệnh của hắn và y dường như đang đi cùng một con đường.

***

Lúc này bên ngoài Trương phủ, Triệu Khiêm đang dắt ngựa quanh quẩn trước cổng, vó ngựa hất tung bụi xuân, tạo thành một lớp sương mỏng, rồi lại bị cơn mưa phùn bất chợt dập xuống. Cỗ xe thông hiến của Trương Bình Tuyên vẫn đang đợi dưới bóng cây, người đánh xe khuyên nhủ: “Triệu tướng quân, mưa rồi, hay là ngài để vài ngày nữa hãy tới.”

Triệu Khiêm khẽ khạc một tiếng: “Cút sang một bên.”

Vừa nói xong, cánh cổng sơn then mở ra, Trương Bình Tuyên chắp tay bước ra khỏi cửa, ngẩng đầu liếc nhìn Triệu Khiêm, không nói một lời, bước thẳng về phía xe ngựa.

“Bình Tuyên!” Triệu Khiêm gọi nàng một tiếng, nàng mới quay đầu lại.

“Ngày mai là ngày hành hình, tướng quân không đi kiểm tra pháp trường, không thẩm định phạm nhân sao?”

Triệu Khiêm đã đoán trước nàng sẽ nói vậy, trong lòng khẽ thở dài: “Ta lát nữa phải về Đình úy gặp Lý Kế ngay. Ta đến để khuyên muội một câu, ngày mai…”

“Huynh yên tâm! Ta sẽ không tự sát như mẫu thân, cũng không ngu xuẩn đến mức đi cướp ngục Đình úy hay cướp pháp trường đâu!”

Nàng nói xong, lồng ngực phập phồng, những tia máu đỏ dần lan rộng trong mắt nàng, nàng không muốn cho người khác thấy nên buộc phải quay mặt đi. Triệu Khiêm muốn tiến lên vài bước, nhưng nghe nàng quát: “Huynh đừng qua đây!”

Triệu Khiêm vội xua tay lùi lại, một vạt hoa ngọc lan bị gió thổi rụng, chắn ngang giữa hai người.

“Xin lỗi.”

Trương Bình Tuyên lắc đầu, đưa tay lau mắt. “Không cần đâu Triệu tướng quân, vinh hoa phú quý ta cũng muốn, lấy tư cách gì mà trách huynh. Hơn nữa, mạng của huynh là do hắn cứu, huynh vốn luôn coi hắn là khuôn mẫu, bấy nhiêu năm rồi, huynh cũng không cần vì ta mà thay đổi, cứ đi theo hắn trên con đường riêng của huynh đi.”

Lời nói này, nếu tách riêng ra mà xét thì chẳng có gì sắc sảo, nhưng khi thốt ra lại đâm thẳng vào tim phổi Triệu Khiêm khiến hắn đau đớn khôn nguôi.

“Trước đây muội không nói chuyện như vậy.”

Trương Bình Tuyên kiềm nước mắt, cười khẽ một tiếng: “Vậy huynh mong ta nói gì? Nói nhị ca ta thông đồng với địch đáng chết, nói mẫu thân ta không hiểu biết đại cục, ngu muội vô tri sao?” Nàng nói rồi, giọng bỗng trở nên dồn dập: “Ai ngủ, ai tỉnh, thế gian mắt sáng như tuyết, lòng huynh cũng tự hiểu rõ!”

Đầu óc Triệu Khiêm trống rỗng, cánh mũi ngửi thấy rõ ràng là hương hoa, nhưng lại ẩn chứa mùi máu tanh không rõ từ đâu xộc tới.

“Huynh còn muốn nói gì với ta nữa không?”

“Không có, ta đến chỉ muốn khuyên muội, ngày mai… đừng đến pháp trường.”

Trương Bình Tuyên mím môi, ngẩng đầu nhìn màn mưa dưới bóng cây rậm rạp. “Huynh sợ ta thấy huynh ra tay giết người sao.”

“Muội biết mà, Triệu Khiêm ta chỉ giết địch trên trận mạc, ta…”

“Đó là trước kia!”

“Ta không phải hạng người đó, ta…”

Hắn càng nói càng lúng túng, thế nhưng, Trương Bình Tuyên lại cười nhạt một tiếng.

“Huynh là hạng người nào, rốt cuộc có liên quan gì đến ta.”

Câu nói này như một bàn tay, đâm xuyên qua thân thể Triệu Khiêm, bóp nghẹt tim phổi hắn.

“Không còn gì nói với ta nữa phải không?”

Triệu Khiêm buông dây cương ngựa, lắc đầu.

Nước mắt Trương Bình Tuyên trào ra, nàng mím môi, khàn giọng: “Sợ là huynh căn bản chưa từng nghĩ đến, người thân của ta, hoặc là sinh mạng ngàn cân treo sợi tóc, hoặc là đã nửa sống nửa chết. Giờ đây, trưởng tỷ bị nhà chồng giam lỏng, ngày mai tại pháp trường, nếu ta không tới, ai sẽ là người lo hậu sự cho nhị ca? Huynh sao, Triệu Khiêm?”

Nàng nói xong những lời này, nhìn Triệu Khiêm rồi im lặng. Triệu Khiêm khẽ gật đầu, nghiêng người nhường đường cho xe. Trương Bình Tuyên cũng không nói thêm lời nào, nuốt nước mắt vào trong, vịn tay tì nữ bước lên xe ngựa.

Ngựa trong mưa phùn hí một tiếng dài, vó trước chồm lên như thể bất bình. Triệu Khiêm nắm cương đè đầu ngựa xuống, sau đó phi thân lên ngựa, vỗ vỗ lưng ngựa, tự giễu: “Lần tới rời khỏi Lạc Dương, sợ là nàng đến cả hoa ta tặng nàng cũng không cần nữa rồi.”

Nói rồi, hắn nhìn theo bóng xe trên đường từ xa, lúc này đã rẽ vào phố Ngự, rồi dần mất hút.

***

Trương Bình Tuyên suốt quãng đường im lặng, tì nữ bên cạnh nói: “Điện hạ… đối với Triệu tướng quân e là hơi quá…”

“Tuyệt tình?”

“Nô không dám nói bừa.”

Trong lòng Trương Bình Tuyên có chút nhói đau. Triệu Khiêm người này, cũng không biết làm sao lại đi chung đường với Trương Đạc. Quá mức lỗi lạc và hào hiệp, đó cũng là lý do vì sao ngay cả tì nữ bên cạnh mình cũng nhìn thấu tâm can hắn, cảm thấy bất bình thay cho hắn. Nhưng đôi khi, sự đồng cảm không thể hóa giải được cuộc đời. Trương Bình Tuyên cau mày nhắm mắt, hít một hơi thật sâu, nhưng không hiểu sao lại nghẹn ngào, hơi thở không thông suốt.

Nàng muốn thử tranh giành cho Sầm Chiếu một địa vị tôn quý và một cuộc đời lỗi lạc thực sự, người dễ lợi dụng nhất rõ ràng là Triệu Khiêm, người đang nắm giữ toàn bộ nội cấm quân, nhưng giờ đây Trương Bình Tuyên lại cố tình muốn tránh xa hắn. Trương Hề và Từ Uyển đã dạy dỗ nàng hai mươi năm, dạy nàng nhiều nhất là cách tự trọng, không dùng sắc đẹp hay thế lực để lợi dụng người khác, không đùa giỡn tình cảm người khác, ngay cả khi Trương Hề đã chết, Từ Uyển định tự sát, Trương Bình Tuyên cũng rất khó để từ bỏ những đạo lý mà họ đã truyền dạy.

“Điện hạ… người khóc sao…” Giọng nói của tì nữ kéo nàng ra khỏi nỗi đau lòng không tên.

Trương Bình Tuyên lúc này mới nhận ra, vì Triệu Khiêm, nàng lại rơi lệ, nhưng nàng lập tức cảm thấy hổ thẹn, vội vàng đưa tay áo lên lau đi.

Xe dừng lại bên ngoài cửa Hạp Xuân. Trương Bình Tuyên thu lại mọi cảm xúc, xuống xe đi thẳng về phía điện Thái Cực.

***

Tại Đông hậu đường điện Thái Cực, sau khi triệu tập và đọc xong quân báo Giang Châu, Tịch Ngân đang hầu hạ bên ngoài điện. Trời mưa có chút lạnh lẽo, nàng không kìm được hà hơi vào lòng bàn tay, chưa kịp xoa tay thì đã thấy một nội thị vội vã chạy đến báo: “Nội quý nhân, trưởng công chúa điện hạ đến rồi ạ.”

Tịch Ngân vội nhìn qua khe cửa vào bên trong. Trương Đạc đang gục trên án thư nghỉ tạm. Người ngoài không biết, nhưng Tịch Ngân biết rõ, từ khi Từ Uyển tự sát đến nay, Trương Đạc chưa có ngày nào ngủ ngon giấc, hôm nay không biết có phải do tiếng mưa giúp dễ ngủ không, sau khi bọn người Đặng Vi Minh đi khỏi, hắn lại gục trên án thư ngủ say. Theo lời Mai Tân Lâm, để hắn ngủ thêm một lát còn bổ dưỡng hơn bất kỳ loại thuốc bổ nào. Thế là Tịch Ngân vội bảo mọi người lui ra, một mình nàng canh giữ bên ngoài cửa.

“Ô đâu?”

“Có đây, nhưng… Nội quý nhân định đi đâu?”

“Ta đi đón điện hạ.”