Chương 94: Thu li (3)

Hắn đã nói như vậy thì đêm đó quả nhiên nằm quay lưng về phía Tịch Ngân mà ngủ.

Về chuyện ‘khắc chế’, trong thiên hạ này không ai giữ lời hơn hắn.

Nửa đêm, Tịch Ngân lật người nhìn hắn. Bóng đêm bao trùm một màu đen vô tận, người trước mắt chỉ còn lại hình bóng mờ ảo. Đêm đó gió bắc gào rít từng hồi, thổi những ngọn lửa trong đèn đá bên ngoài chập chờn sáng tối. Núi Thố Mông không giống Lạc Dương, không biết có phải vì nằm gần nơi chôn xương ở cửa Kim San năm xưa hay không mà cây cối um tùm, bóng râm dày đặc. Vào những đêm tuyết lộng gió, vạn vật trong núi như muốn cựa mình.

Tịch Ngân mở to mắt nhìn bóng đồ vật trong điện bị ánh đèn chập chờn kéo dài thành những hình thù quỷ dị, sống lưng nàng lạnh toát, không kìm được mà lặng lẽ nhích lại gần Trương Đạc hơn một chút.

“Nàng làm gì thế?”

“Ta… ta hơi sợ…”

Trương Đạc nghe xong câu này, mở mắt im lặng một lát. Hắn đột nhiên xoay người lại, kéo chặt tấm chăn trên vai nàng, rồi chạm nhẹ vào tai nàng.

“Không có ma quỷ đâu, có quỷ cũng không đến gần nàng được.”

“Ừm… Ngài bách vô cấm kỵ mà, quỷ cũng phải sợ ngài.”

Lời này nghe qua thật khó phân biệt là đang tâng bốc hay là đang mắng hắn. Trương Đạc định mở miệng thì thấy Tịch Ngân vùi đầu sâu vào trong chăn, giọng nói nghẹn lại: “Ngày mai ngài… đã không còn ở đây rồi.”

Nàng nói rất khẽ, vô thức khịt mũi một cái. Những lời Trương Đạc định nói bỗng mắc nghẹn trong cổ họng, không thốt ra được. Hắn nhắm mắt hít thở sâu một lúc, bình tĩnh nói khẽ: “Trẫm không có ở đây cũng vậy thôi.” Nói đoạn, hắn trở mình nằm ngửa ra, nói thêm một câu: “Nàng vẫn cứ ngủ ở chỗ này của trẫm.”

Tịch Ngân nghe hắn nói xong, bỗng nhiên ngồi dậy xuống giường, chân trần dẫm trên đất, run rẩy đi đến bên lò hương, lục lọi trong đống y phục của mình một hồi.

Trương Đạc ngồi dậy, tùy tay thắp ngọn đèn bên giường: “Tìm gì thế?”

“Tìm cái chuông lớn của ta.”

Nàng vừa nói vừa tháo chiếc chuông vàng ra khỏi dải lụa, cả người lạnh ngắt rụt lại bên cạnh Trương Đạc. Sợ mình làm hắn lạnh, nàng lại nhích ra góc giường một chút.

“Bách vô cấm kỵ, bách vô cấm kỵ, ta nắm lấy nó ngủ thì không sợ quỷ nữa.” Nói xong nàng ôm chiếc chuông vào lòng, mím môi, an tâm nhắm mắt lại.

Trương Đạc nhìn bàn tay siết chặt chiếc chuông của nàng, co rúm lại như móng mèo, không nhịn được mà phì cười một tiếng. Hắn cũng không lên tiếng nữa, nghiêng người thổi tắt đèn, rồi lại quay lưng về phía nàng nằm xuống. Mặc cho cánh tay nàng tựa vào lưng mình, một đêm trôi qua không lời.

Ngoài cửa sổ tiếng gió gào thét, đêm lạnh tuyết phủ trắng núi, thực ra sớm đã chẳng còn quan trọng ai tay chân lạnh cóng, ai ngũ tạng nóng bừng. Nhiều bức tường vây quanh trái tim khép kín của Trương Đạc đã sụp đổ, gạch vụn vùi trong tuyết lạnh, ngoại trừ Tịch Ngân, không còn ai dám chân trần mà dẫm lên đó nữa.

—

Trương Đạc đến cửa Kim Sam, hành cung núi Thố Mông trở thành nơi để mọi người thanh đàm, nhã hứng. Cuối tháng mười một, tuyết trên núi đã ngừng rơi. Giữa những tán tùng treo đầy những giọt băng trong suốt, muông thú trong núi xao động, con cháu sĩ tộc đi theo Trương Đạc cũng lần lượt vào rừng. Tịch Ngân khi rảnh rỗi cũng thường cùng bọn người Hồ thị leo lên đỉnh núi phía bên phải của núi Thố Mông, hướng về phía cửa Kim Sam mà ngóng trông.

Phong cảnh núi Thố Mông muôn hình vạn trạng, lúc thấy biển mây, lúc thấy ảo ảnh thị trấn ma quỷ, không phải lúc nào cũng nhìn thấy thành lầu cửa Kim Sam. Thế nhưng, hễ gặp ngày gió bắc thổi, Tịch Ngân lại ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc gần như xộc thẳng vào mũi từ phía bên kia ngọn núi.

Nếu xét theo địa lý, núi Thố Mông nằm chắn giữa Trung Nguyên và phương bắc, ngăn chặn cát lạnh từ phía bắc thổi xuống. Phía bắc núi, cảnh vật tiêu điều, điêu tàn suy bại, còn phía nam núi thì cỏ cây xanh tốt, thú rừng béo tốt. Tịch Ngân lại mơ hồ nhìn thấy một tầng hoang đường khác. Phía bắc núi xác người chất thành đống, còn phía nam núi, người ta xẻ thịt thú rừng để nướng, để nhúng, những bộ xương còn sót lại cũng chất thành đống.

Trương Đạc từ đầu đến cuối chưa từng nói với Tịch Ngân hắn là người sống ở bên nào, cũng chưa từng nói với nàng rốt cuộc người ở bên nào mới được coi là người tốt. Suy cho cùng, việc chém giết ngoài cửa thành quan là hành động thấy máu tổn thọ, còn việc săn bắn trong rừng, thanh đàm dưới gốc mai lại được xem là đạo dưỡng sinh tu tính. Những đạo lý này tồn tại hiển nhiên trên đời, nhưng Tịch Ngân dần đọc được từ sự im lặng của Trương Đạc một chấp niệm lạnh lùng của hắn, cứng rắn như gân cốt, da thịt hắn, chằng chịt những vết thương do người đời cầm đao múa kiếm, phỉ báng công kích, nhưng hắn vẫn luôn tự nhẫn nhịn, tự tin, chưa từng thay đổi.

Ngược lại, những kẻ nướng chín đủ loại thịt, gạt bỏ mọi mùi máu tanh, giọng điệu thanh cao và vẻ mặt dè dặt khi họ nói chuyện, trong mắt Tịch Ngân lại ngày càng trở nên giả tạo. Do đó, Tịch Ngân né tránh nhiều việc ở hành cung, ban ngày chăm sóc sức khỏe cho Trương Bình Tuyên, đêm đến một mình thu mình trên giường Trương Đạc, nắm chặt chiếc chuông lớn hắn tặng nàng, run rẩy chìm vào giấc ngủ.

Trương Bình Tuyên từ khi đến hành cung núi Thố Mông tâm trạng luôn bất ổn. Sự hao tổn của cơ thể người mẹ ảnh hưởng đến thai nhi, dù nàng đã hết sức phối hợp với việc chẩn trị của Mai Tân Lâm nhưng tình trạng thai nhi vẫn cực kỳ không ổn định.

Tịch Ngân ban ngày gần như không dám chợp mắt, canh chừng nàng không rời nửa bước. Nhưng trong thời gian đó, Tịch Ngân gần như không dám lên tiếng, dù bị Trương Bình Tuyên quở trách, nàng cũng tự nuốt vào trong, cố gắng hết sức để chiều chuộng nàng ấy.

Đầu tháng mười hai, chiến sự tại cửa Kim Sam bắt đầu lộ rõ thế thắng, nhưng việc nghị hòa ở Kinh Châu lại rơi vào tình cảnh bế tắc không lối thoát.

Bên ngoài thành Kinh Châu, Triệu Khiêm cưỡi ngựa đứng trước cổng trại trông về phía thành. Vừa mới trải qua một trận tuyết lớn, thành lầu trước mắt bị tuyết phủ trắng xóa một vùng, ngay cả binh lính canh gác trên thành lầu cũng nhìn không rõ.

Đã gần một tháng kể từ khi Triệu Khiêm đưa Sầm Chiếu vào thành, trong thời gian đó, ước định đầu hàng mấy lần được đưa ra, lại bằng ấy lần bị Thượng Thư tỉnh bác bỏ. Triệu Khiêm tuy biết đây là kế sách của Trương Đạc, muốn dẹp loạn phương bắc trước rồi mới tập trung binh lực xuống phía nam, nhưng càng kéo dài, lòng hắn càng bất an.

Gió lớn thổi tới, cỏ cao ven thành như ngựa tung vó trước, hí vang. Triệu Khiêm kéo dây cương, quay đầu ngựa lại thì thấy Hứa Bác cưỡi ngựa từ trong trại chạy ra, ghìm ngựa trước mặt hắn, nói: “Trong thành Kinh Châu có biến, ta và ngươi phải tìm cách vây hãm thành.”

Triệu Khiêm hỏi: “Biến cố gì?”

Thân binh bên cạnh Hứa Bác bẩm báo: “Triệu tướng quân, theo mật báo của quân ta trong thành Kinh Châu, Lưu Lệnh mấy lần nghị hòa không thành, thẹn quá hóa giận, đã bắt giữ và giam cầm phò mã.”

Hứa Bác tiếp lời: “Tuy nhiên, tin tức này vẫn chưa được công bố ra ngoài.”

Triệu Khiêm nói: “Ừm, ta cũng đã nhận được tin này. Lưu Lệnh e là cũng nhìn ra ý đồ của bệ hạ rồi.”

Hứa Bác lắc đầu: “Chưa đến mức ấy. Ta và hắn giao đấu ở Giang Châu bao nhiêu năm nay, con người này tuy cũng coi như đã rèn luyện trên chiến trường, nhưng tầm nhìn đại cục rất kém. Nếu nhìn thấu ý đồ của bệ hạ, lúc này đáng lẽ đã trù tính phá vây rồi, không thể vẫn bình thản án binh bất động như thế này.”

Triệu Khiêm nghe vậy, trầm ngâm hồi lâu trên lưng ngựa, trong lòng đã có suy nghĩ. Hứa Bác thấy hắn có vẻ đăm chiêu, bèn thẳng thắn hỏi: “Triệu tướng quân đoán được điều gì rồi?”

Triệu Khiêm ngẩng đầu, chần chừ một lát mới thốt ra hai chữ: “Sầm Chiếu.”

Hắn vừa nói xong, một luồng gió mang theo hơi đắng của cỏ héo cuốn bụi mù mịt thổi tới, làm vô số cờ xí trong doanh trại kêu lật phật, vó ngựa của hai người bất an, dẫm qua dẫm lại.

Hứa Bác dứt khoát xoay người xuống ngựa, ấn đầu ngựa xuống, nói: “Người này trước khi cưới trưởng công chúa điện hạ đã nổi danh ngang hàng với Tây Hán Tứ Hạo. Trận chiến Vân Châu, ngươi đã từng giao thủ với y, có đánh giá thế nào?”

Triệu Khiêm đáp: “Người này tuy mù lòa nhưng cực kỳ giỏi thuật dàn binh bố trận, ngay cả Trịnh Dương lão tướng quân năm xưa đối đầu với y cũng vô cùng vất vả.”

Hứa Bác vừa nghe vừa gật đầu: “Đó là binh pháp. Còn cái nhìn bao quát về cục diện chiến tranh thì sao?”

Triệu Khiêm càng nói trán càng lạnh toát, cúi đầu bảo Hứa Bác: “Hứa lão tướng quân, chắc ông cũng biết năm xưa thành Vân Châu được hạ như thế nào. Nhờ Sầm Chiếu mưu hoạch, mạt tướng mới có thể ở ngoài thành Vân Châu không tốn một binh một tốt mà một tay bắt sống Lưu Tất. Mạt tướng không nói về tầm nhìn bao quát cục diện của y so với bệ hạ thế nào, nhưng ít nhất cũng vượt xa mạt tướng.”

Hứa Bác cân nhắc lời của Triệu Khiêm, rồi lại nói: “Nếu phò mã phản bội, đem ý đồ của bệ hạ nói cho Lưu Lệnh biết, chuyện này sẽ vô cùng rắc rối. Nhưng điều ta không hiểu lúc này là, nếu phò mã phản bội, tại sao không giúp Lưu Lệnh thoát vây, mà ngược lại khiến Kinh Châu án binh bất động? Đây chẳng phải là chờ đại quân cửa Kim Sam xuôi nam sao?”

Triệu Khiêm nói: “Bởi vì Sầm Chiếu không dám.”

Hứa Bác giật mình: “Triệu tướng quân lẽ nào có mật chiếu của bệ hạ?”

“Mật chiếu thì không hẳn, trước khi mạt tướng đón Sầm Chiếu ở Giang Châu, đúng là đã nhận được thư của bệ hạ gửi tới. Bệ hạ lần này chuẩn y làm sứ giả đến Kinh Châu nghị hòa, mục đích chính là để giữ chân Lưu Lệnh. Nếu Lưu Lệnh không giữ chân được, Sầm Chiếu sẽ là quân cờ bị vứt bỏ. Vì thế, những người hộ tống Sầm Chiếu vào thành Kinh Châu lần này đều là thân binh của mạt tướng. Nếu Lưu Lệnh định có hành động phá vây, họ sẽ lập tức chém chết Sầm Chiếu. Sầm Chiếu chắc hẳn phải biết, Kinh Châu phản thì y cũng chết, thế nên dù y có phản bội thì cũng không thể để Lưu Lệnh có hành động phá thành xông ra.”

Hứa Bác bùi ngùi: “Bệ hạ có ý giết người này, vậy mà còn dám dùng y như thế.”

Triệu Khiêm cười cười: “Ông và ta đều là mãng phu trên chiến trường, đều không thạo thuật thương thuyết. Huống hồ, cuộc nghị hòa này cũng giống như chuyến săn đông ở cửa Kim Sam, đều là bình phong, cuối cùng rồi cũng phải lộ ra thực chất. Nghị hòa không thành, quay về vẫn có thể khép vào tội chết. Hứa tướng quân, giờ ông đã hiểu tại sao bệ hạ không để vị chủ tướng này đến Kinh Châu nghị hòa rồi chứ. Mặc dù ngài ấy giam giữ con gái ông để ép ông phải dốc sức trong trận vượt sông, nhưng bệ hạ chưa bao giờ thực sự muốn nắm thóp sinh tử của ông cả.”

Hứa Bác lắc đầu, cười dài không nói gì, một lúc sau mới chuyển sang chuyện khác: “Cục diện hiện nay, ngươi thấy thế nào?”

Triệu Khiêm đón gió nhìn về phía thành Kinh Châu: “Điều ta lo lắng nhất bây giờ là chúng ta không đoán được bước tiếp theo của y.”

Hứa Bác nhìn theo hướng mắt hắn về phía thành lầu Kinh Châu thấp thoáng giữa mây tuyết: “Tình hình chiến sự ở cửa Kim Sam thế nào? Triệu tướng quân, ngươi có tin tức chính xác không?”

Triệu Khiêm đáp: “Quân Khương đã bị đuổi ra ngoài cửa Kim Sam cách xa mười dặm, trước Tết năm nay, đại quân có thể xuôi nam.”

“Triệu tướng quân, quân lệnh mà ngươi và ta nhận được là vây hãm thành. Bất kể vị phò mã này có ý đồ gì, chúng ta nhất định phải vây chết Lưu Lệnh trước khi chiến sự cửa Kim Sam kết thúc, không được để hắn hội quân với năm vạn đại quân của Lưu Quán ở phía nam. Trong thời gian đó, bất kể xảy ra chuyện gì, Triệu tướng quân cũng không được manh động, phải tuân theo quân lệnh, nếu không sẽ bị xử theo quân pháp.”

Triệu Khiêm nghe vậy giật mình. Rõ ràng, Trương Đạc biết hắn dễ bị Trương Bình Tuyên ảnh hưởng, nên đã sớm giao xiềng xích trói buộc hắn cho Hứa Bác nắm giữ.

“Mạt tướng hiểu. Kinh Châu là chiến trường, dù ta không màng bản thân thì cũng không thể coi thường tính mạng của vạn quân sĩ. Mọi việc xin nghe theo quân lệnh của tướng quân hành sự, nếu có nửa điểm sai sót, mạt tướng xin tự nhận tội chết.”