Chương 4: Ích Hỏa Trâm

Phường thị là nơi các tu sĩ cấp thấp giao dịch vật phẩm tu hành. Nơi đây bày bán đủ thứ phức tạp, đa dạng: đan dược, trận pháp, Linh Khí, cái gì cũng có. Chỉ có điều, cấp bậc của chúng thường không cao, và chất lượng thì vàng thau lẫn lộn.

Khi năm cũ sắp qua, phường thị lúc này có rất nhiều tu sĩ. Người đến người đi tấp nập, ồn ào náo nhiệt.

Mặc Họa đi thẳng đến một quán nhỏ ở cuối phố. Chủ quán là một lão giả họ Tôn, mọi người quen gọi là Tôn lão đầu. Con trai ông ta làm tiểu quản sự ở Vạn Bảo Lâu, thỉnh thoảng có những món hàng thứ phẩm mà Vạn Bảo Lâu không cần đến, con trai ông liền lấy về với giá thấp rồi giao cho ông bày bán ở đây.

Tôn lão đầu đang rao hàng lớn tiếng, ngẩng đầu lên liền thấy Mặc Họa chạy tới, thở hổn hển, khuôn mặt bé nhỏ trắng nõn ửng đỏ. Ông không nhịn được trêu chọc nói:

"Tiểu huynh đệ hôm nay lại đến xem Linh Khí gì đây? Chắc không lại giống mấy hôm trước, chỉ xem mà không mua chứ..."

Mặc Họa vung tay nhỏ lên, "Mua!"

Tôn lão đầu ngạc nhiên nói: "Còn mấy ngày nữa mới đến cuối năm, nhà ngươi đã cho tiền mừng tuổi sớm vậy sao?"

Mặc Họa không vui nói: "Tiền mừng tuổi gì chứ, đây là ta tự kiếm đấy!" Nói rồi, cậu vỗ vỗ cái túi bên hông.

Tôn lão đầu nghe tiếng linh thạch va vào nhau trong túi kêu lanh canh giòn giã, mừng rỡ, vội vàng nói:

"Đan dược, trận pháp, bùa chú, Linh Khí, chỗ ta cái gì cũng có, hàng đẹp giá rẻ, già trẻ không lừa dối, hơn nữa đều là đồ của Vạn Bảo Lâu, phẩm chất thượng thừa. Tiểu hữu muốn mua gì nào?"

Nếu thật sự là phẩm chất thượng thừa thì Vạn Bảo Lâu đã tự mình bán rồi, nào có chuyện rơi rớt đến phường thị này. Nhưng Mặc Họa cũng không bận tâm, đồ của Vạn Bảo Lâu thì cậu cũng không mua nổi.

"Có Linh Khí tránh lửa không?"

Tôn lão đầu lộ ra vẻ mặt 'quả nhiên là vậy', rồi lật ra một cái túi vải bố, mở ra bày trước mặt Mặc Họa.

"Mấy hôm trước tiểu hữu có nhắc đến một lần, ta liền để ý. Về nhà ta cố ý tìm vài món, tất cả đều là Linh Khí tích hỏa thượng giai, lại còn tiện mang theo, kiểu dáng tinh xảo. Tiểu hữu xem thử thế nào?"

Mặc Họa kinh ngạc nhìn Tôn lão đầu một lát, thầm nghĩ quả không hổ danh là người đã bày hàng ở phường thị mấy chục năm, có chút cơ duyên mua bán là ông ta đã chuẩn bị đầy đủ như vậy rồi.

Những món Linh Khí bày trước mặt Mặc Họa có đủ loại kiểu dáng: có nhẫn, có ngọc bội, có đế đèn, còn có cả lồng và khăn lụa... Chỉ xét về kiểu dáng, thì đây đã là những món đầy đủ nhất trong phường thị này.

Mặc Họa quan sát tỉ mỉ một lượt, sau đó nhặt lên một cây trâm có tạo hình cổ điển nhưng không kém phần tinh xảo, hỏi: "Đây là cây trâm gì vậy?"

Tôn lão đầu nói: "Cái này gọi là Ích Hỏa Trâm, thuộc loại Linh Khí chế thức, dùng vật liệu và công nghệ đều theo tiêu chuẩn thống nhất. Bên trên có khắc trận pháp tích hỏa sơ cấp, cần dùng linh thạch để bổ sung năng lượng. Khi sử dụng, kích hoạt trận pháp có thể ngăn cách hỏa khí, giúp người dùng cảm thấy nhẹ nhàng khoan khoái khắp người. Mặc dù cần tiêu hao linh thạch, nhưng dùng một viên linh thạch có thể xài ba tháng, có thể nói là cực kỳ kinh tế và tiện dụng..."

Mặc Họa nghi ngờ nói: "Linh Khí chế thức của Vạn Bảo Lâu mà lại được đặt ở chỗ ngươi bán, chắc chắn là có tỳ vết gì rồi..."

Tôn lão đầu cười nói: "Không sai, ngươi biết cũng không ít đấy. Lão già ta cũng không gạt ngươi, nếu không có tỳ vết, đặt ở Vạn Bảo Lâu thì giá ít nhất cũng cao gấp đôi chỗ ta. Nhưng nói có tỳ vết thì cũng không hẳn..."

Tôn lão đầu chỉ vào hoa văn mẫu đơn trên cây trâm, nói: "Luyện khí sư khi khắc đóa mẫu đơn này đã vẽ thừa vài nét, không hợp quy cách, cho nên cây trâm này mới bị xếp vào hàng thứ phẩm. Nhưng trận pháp bên trong vẫn hoàn hảo không chút tổn hại, công hiệu vẫn như cũ."

Mặc Họa nhẹ gật đầu, trong lòng cũng cảm thấy cây trâm này là thích hợp nhất, liền hỏi: "Bao nhiêu linh thạch?"

Tôn lão đầu vuốt vuốt chòm râu, "Giá chót, mười lăm viên linh thạch!"

Mặc Họa lắc đầu, "Năm viên!"

Tôn lão đầu trừng lớn hai mắt, "Ai dạy ngươi trả giá kiểu đó vậy?"

Mặc Họa có chút ngượng ngùng, "Ta nghe mấy sạp hàng khác họ đều trả giá như vậy..."

Tôn lão đầu đau lòng nhức óc, "Đúng là thói đời sau này, những đứa trẻ tốt đều bị làm hư mất!" Lại nói: "Mười bốn viên, không thể bớt hơn nữa!"

Mặc Họa cũng thăm dò tăng thêm một chút, "Sáu viên?"

...

Sau một hồi cò kè mặc cả, giá cuối cùng chốt ở mười viên.

Tôn lão đầu cảm thấy không thể hạ thấp hơn nữa, một phần linh thạch cũng không thể bớt đi. Còn Mặc Họa, trước đó cũng đã hỏi giá Linh Khí ở các sạp khác, thấy giá này cơ bản cũng không thể rẻ hơn được nữa, nên đồng ý.

Tôn lão đầu nhận lấy linh thạch từ tay Mặc Họa, rồi gói kỹ cây trâm vào một hộp giấy tuy đơn giản nhưng tinh xảo, đưa cho Mặc Họa, miệng không ngừng lẩm bẩm:

"Nếu cháu ta mà được một nửa sự lanh lợi của ngươi, ta đã cho nó đến giúp ta trông quán rồi. Đáng tiếc thay, thằng cháu ta ngốc lắm, gặp người lạ còn chẳng dám nói lời nào."

Mặc Họa cầm cây trâm trong tay, lòng mãn nguyện, phất tay chào tạm biệt Tôn lão đầu, rồi bước chân nhẹ nhàng rời đi.

Chủ quán sạp hàng bên cạnh cười nói: "Tôn lão đầu, lần này ông lỗ vốn rồi!"

Tôn lão đầu vuốt vuốt chòm râu, "Vốn dĩ không lỗ, chỉ là kiếm được ít hơn một chút thôi."

Chủ quán lại hiếu kỳ nói: "Mười viên linh thạch cũng không phải số lượng nhỏ, không biết đứa nhỏ này mua cây trâm là để tặng ai."

"Ích Hỏa Trâm là để tránh lửa, tránh chính là hỏa khí từ lò bếp. Còn có thể tặng ai nữa chứ?"

Nhìn bóng Mặc Họa dần đi xa, Tôn lão đầu khẽ thở dài một tiếng, "Đúng là một đứa trẻ tốt!"

Nhà Mặc Họa nằm ở một con đường vắng vẻ rìa Thông Tiên thành. Ngôi nhà cũ kỹ, không lớn lắm, vừa đủ cho gia đình ba người ở. Xung quanh cũng toàn là các tán tu luyện khí cấp thấp, sống nhờ vào việc làm một ít tạp dịch, làm công nhật để mưu sinh. Dù không giàu có, nhưng cuộc sống nơi đây ấm cúng, đậm mùi khói lửa.

Lúc chạng vạng tối, mọi nhà đều khói bếp nghi ngút, những ánh đèn vàng vọt bắt đầu thắp sáng.

Mặc Họa chạy vào cửa, reo lên: "Nương, con về rồi!"

Từ trong buồng đi ra một nữ tử mặc áo vải mộc mạc, khuôn mặt đoan trang. Thấy Mặc Họa, đôi mắt nàng tràn đầy kinh hỉ, không nhịn được kéo Mặc Họa đến trước mặt, vừa xoa đầu vừa véo má, chốc lát lại nói: "Có phải tu hành cực khổ quá không, sao gầy đi nhiều vậy?"

Mặc Họa nói: "Không gầy đâu ạ," sau đó móc hộp ra, "Nương, cái này tặng cho nương!"

Nữ tử sững sờ một chút, nhận lấy hộp mở ra, phát hiện bên trong là một cây trâm.

"Đây là Ích Hỏa Trâm. Nương làm việc trong bếp lầu rượu, lâu ngày bị hỏa khí hun đốt sẽ không tốt cho cơ thể. Cây trâm này có thể tích hỏa khí, giúp nương cảm thấy mát mẻ hơn nhiều."

Nữ tử họ Liễu, tên Như Họa, là mẫu thân của Mặc Họa, một tán tu Luyện Khí kỳ trong Thông Tiên thành.

Cuộc sống của tán tu vốn đã gian khổ, không có việc gì quá tốt để kiếm linh thạch. Nếu có con cái thì việc nuôi dưỡng lại càng khó khăn hơn. Chi phí ăn mặc, đặc biệt là tiền bái sư nhập tông môn, rồi các loại vật liệu dùng cho tu luyện, đối với tu sĩ bình thường mà nói, đều là những khoản chi không nhỏ.

Liễu Như Họa có tay nghề nấu ăn rất giỏi, đang giúp việc bếp núc trong phòng bếp của một tửu lâu nhỏ trong thành.

Các tửu lâu lớn thường dùng lò bếp do luyện khí sư chế tạo, trên lò có khắc trận pháp, tiêu hao linh thạch để chuyển linh khí thành hỏa lực.

Các tửu lâu nhỏ để tiết kiệm chi phí thì không dùng linh thạch để tạo lửa, mà sẽ để cho các tu sĩ có Hỏa Linh Căn tiêu hao linh lực của mình, ngưng tụ thành hỏa lực để nấu nướng. Lâu dần, cơ thể khó tránh khỏi bị hỏa khí xâm nhập, kinh mạch khô cạn, kèm theo các triệu chứng đau phổi, ho khan.

Khi Liễu Như Họa giúp việc bếp núc ở tửu lâu, nàng phải thỉnh thoảng tiêu hao linh lực để tạo lửa. Mỗi tháng nàng có khoảng ba mươi linh thạch tiền lương. Mặc dù việc này có hại cho cơ thể, nhưng đây đã được coi là một công việc khá tốt mà tán tu có thể tìm được, nhiều tu sĩ luyện khí muốn làm còn không có cơ hội.

Nhìn cây trâm trong tay, Liễu Như Họa mím môi, không nói gì.

Mặc Họa vội vàng nói: "Số linh thạch mua cây trâm là con tự làm việc vặt kiếm được, không có lừa gạt ai, cũng không trộm cắp đâu ạ!"

Liễu Như Họa không nhịn được nở nụ cười, trong lòng vừa ấm áp lại vừa có chút xót xa, "Cây trâm này mẫu thân không thể nhận. Con còn nhỏ, tương lai tu hành còn cần rất nhiều linh thạch, có thể tiết kiệm thì cứ tiết kiệm. Mẫu thân tự mình có thể chăm sóc tốt bản thân, không cần con phải bận lòng..."

Mặc Họa tự tin nói: "Chuyện tương lai thì để tương lai nói. Biết đâu sau này con trở thành đại tu sĩ Kim Đan Nguyên Anh, muốn bao nhiêu linh thạch cũng có bấy nhiêu linh thạch."

Liễu Như Họa bật cười thành tiếng, ngón tay chỉ vào trán Mặc Họa, "Tuổi nhỏ vậy mà đã học được thói khoác lác rồi."

"Nương, nương cứ nhận lấy đi. Con đã mặc cả nửa ngày trời mới mua được đấy. Nếu nương không muốn, chẳng phải con đã phí công nửa ngày sao?"

Nói xong, Mặc Họa liền cầm lấy cây trâm, cắm lên búi tóc cho Liễu Như Họa, sau đó lại chạy vào phòng lấy ra tấm gương.

"Nương xem, có đẹp không!"

Liễu Như Họa nhìn thấy người phụ nữ trong gương với cây trâm thanh lịch càng thêm phần đoan trang tú lệ, lại thấy đôi mắt to của con trai sáng lấp lánh, nhất thời mềm lòng, liền dịu dàng nói: "Cây trâm này mẫu thân nhận, nhưng lần sau con đừng mua gì nữa, mẫu thân sẽ không nhận đâu."

"Vâng ạ," Mặc Họa liên tục đáp lời, "Nương, cơm chín chưa ạ? Con đói bụng rồi."

"Được, toàn là món con thích ăn đấy, ăn nhiều một chút nhé!"

Tay nghề của Liễu Như Họa cực kỳ giỏi, dù chỉ là những món ăn chay đơn giản, không chứa linh khí gì, nhưng đều được làm rất tinh xảo và mỹ vị. Mặc Họa ăn xong, trò chuyện một lát với mẫu thân rồi trở về phòng đọc sách.

Sau giờ Tý, Mặc Họa lại tiến vào thức hải, luyện tập trận pháp trên tấm bia đá suốt một đêm, khi tỉnh lại đã là giờ Mão.

Mặc Họa nhắm mắt ngồi xuống, trong tay nắm một viên linh thạch, theo thông lệ tu luyện.

Khi mở mắt lần nữa, trời đã hửng sáng, ánh mặt trời rực rỡ chiếu vào trong phòng. Mặc Họa vươn vai một cái, chuẩn bị rời giường, sau đó liền nghe thấy tiếng bước chân nặng nề ngoài phòng.

Mặc Họa xoay người nằm lì trên giường, thăm dò nhìn qua khe cửa, thấy một nam tử đầy người v·ết m·áu, phong trần mệt mỏi bước vào phòng. Người này chính là phụ thân của Mặc Họa —— Mặc Sơn.

=============