Chương 2: Chú út và “Ông cố”

Ngộ Từ tiến đến bên Phó Tắc Dịch, không dám ngước mắt nhìn thẳng anh. Cô chỉ nhẹ nhàng nương theo cánh tay anh đưa ra, khoác lấy theo đúng lễ nghi.

Thực ra, cô có chút e ngại anh. Ngay cả những năm tháng sống ở Dụ Viên nhà họ Phó, hay khi trái tim thiếu nữ của cô từng rung động vì anh, cảm giác e ngại ấy vẫn luôn tồn tại.

Cô không dám quá thân mật, cũng không dễ dàng vượt quá khuôn phép.

Từ ngõ Hạnh Viên đến từ đường của hai họ, phải đi qua một đoạn đường lát đá xanh hun hút. Mặt đường đã cũ kỹ, lồi lõm với nhiều khe hở, thật trớ trêu khi hôm nay Ngộ Từ lại đi giày cao gót. Đoạn đường này khiến cô bước đi vô cùng khó khăn, liên tục phải xách vạt sườn xám lên và cắm mắt nhìn xuống chân.

Phó Tắc Dịch rũ mắt nhìn thoáng qua, rồi tự nhiên bước chậm lại.

Vì đường khó đi, đoàn người cũng chẳng còn bận tâm đến thứ tự hay vai vế nữa, ai nấy đều tản ra, chọn lối đi dễ hơn để đến từ đường.

Chỉ trong chốc lát, cả hai đều không để ý rằng trong con hẻm nhỏ này, chỉ còn lại mỗi hai người họ.

“Mới về hôm nay sao?”

Ngộ Từ đang dồn hết tâm trí vào con đường phía trước, không ngờ người bên cạnh lại chủ động bắt chuyện với cô.

Cô ngẩn người một lúc, rồi cong mắt cười đáp: “Vâng, cháu mới về ạ.”

Sau đó… lại là một khoảng lặng.

Con hẻm nhỏ dưới màn mưa u tịch, ẩm ướt, yên tĩnh đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng bước chân của hai người họ.

Ngộ Từ im lặng hồi lâu mới đùa: “Thế này thì hay rồi, cô út cháu không cần chú nữa, hôn ước hai nhà chúng ta cũng hủy bỏ, sau này cháu sẽ không gọi chú là chú út nữa đâu.”

Phó Tắc Dịch liếc mắt nhìn cô, trầm giọng đáp một tiếng: “Ừ.”

Ngộ Từ sững sờ. Cô vốn nghĩ anh sẽ giống các trưởng bối khác mà mắng cô làm loạn vai vế, không ngờ anh lại đồng ý.

Thấy cô ngẩn người, anh lại quay sang nhìn, giữa mi mắt vương chút ý cười ôn nhu: “Gọi tôi là Phó Tắc Dịch cũng được.”

Trong không khí tháng Tư của Giang Nam, thoang thoảng mùi hương thanh khiết của hoa hạnh, theo gió đến rồi lại theo gió đi.

Ngộ Từ nhất thời thất thần.

Cô ngây người một lúc, đôi môi mấp máy, cuối cùng vẫn không thể gọi tên anh. Cô cười lảng tránh ánh mắt: “Thôi, cháu vẫn gọi là chú út đi ạ. Nếu không, để ông chú họ biết, tối nay cháu lại phải quỳ ở từ đường sám hối mất.”

Nói xong, cô còn tinh nghịch nháy mắt với anh.

Phó Tắc Dịch nhìn cô một cái, cũng không kiên trì, chỉ đáp: “Ừ.”

Sau đó, anh rũ mi mắt, tiếp tục nhìn mặt đường lồi lõm.

Rồi lại là một quãng đường im lặng. Anh vốn ít nói, Ngộ Từ cũng sớm đã quen với điều đó.

…

Khi hai người đến từ đường, người của hai nhà đều đã có mặt đông đủ, đứng chỉnh tề dưới mái hiên trong sân đợi họ.

Một người thím nhà họ Ngộ đứng cạnh Kiều Nguyệt Ảnh, nhìn bóng dáng hai người từ xa đi tới, ghé sát thì thầm: “Nhìn thế này, sao thấy Tiểu Từ và cậu cả nhà họ Phó trông cũng xứng đôi thế nhỉ.”

Kiều Nguyệt Ảnh khựng lại, nghe vậy liền nhìn sang.

Dưới màn mưa dày đặc phía xa, cảnh tượng tựa như một thước phim đen trắng cũ.

Người đàn ông một tay cầm ô, mày như mực vẽ. Cô gái khoác tay anh bên cạnh, nhỏ nhắn dịu dàng, mặc một bộ sườn xám bó sát màu mực, làn da trắng đến mức nổi bật.

Hai người cùng bước qua bậc cửa gỗ nam mộc sơn đen của từ đường.

Những giọt mưa trên mép ô thánh thót rơi xuống, trong màn mưa bụi mịt mù, tất cả đều tạo nên một bức tranh thơ mộng.

Nhìn thế này, quả thực có chút xứng đôi.

Ngộ Từ phát hiện ánh mắt của họ đang nhìn mình, cô cười vẫy tay chào.

Kiều Nguyệt Ảnh cũng cười vẫy tay đáp lại, rồi lắc đầu: “Đừng có nói lung tung, vai vế kém nhau cả một đời đấy.”

Người thím kia cười rộ lên: “Có phải họ hàng ruột thịt đâu mà ngại, có gì đâu chứ. Vả lại, chị quên rồi à, hồi đó suýt chút nữa người nhà họ Phó đính ước không phải là Tiểu Uyển mà là Tiểu Từ đấy sao?”

Kiều Nguyệt Ảnh nghe vậy khựng lại, lại nhìn hai bóng người từ xa đi tới, khóe môi khẽ cong lên, không nói thêm gì nữa.

…

Đợi hai người vào hàng, nghi thức bắt đầu. Thỉnh gia phả, dâng hương, mọi việc tiến hành đâu vào đấy.

Kết thúc nghi thức, khách khứa lần lượt chào ra về. Phó Tắc Dịch cùng trưởng bối hai nhà đứng ở cửa tiễn khách.

Ngộ Từ thì vội vàng đi tìm cô em họ Ngộ Hiểu để hàn huyên. Hai chị em đã lâu không gặp, dắt tay nhau ngồi trong góc líu lo trò chuyện đủ thứ chuyện trên trời dưới biển.

Ngộ Hiểu nhìn các trưởng bối đang đứng tiễn khách ở cửa, than vãn: “Chị à, chị nói xem nhà mình có tính là lễ giáo phong kiến không? Thời đại nào rồi còn bày ra mấy nghi thức này, hôm nay trời chưa sáng mẹ em đã lôi em dậy rồi.”

Ngộ Từ cười một tiếng: “Vậy em học cô út đi, từ nhỏ cô ấy đã lập chí trở thành người đầu tiên phá vỡ tư tưởng phong kiến của nhà chúng ta. Em làm người thứ hai đi.”

Ngộ Hiểu rụt vai, lè lưỡi: “Thôi xin kiếu, chị không biết đâu, bố em nhìn thấy thư từ hôn cô út gửi về, mặt tức đến xanh lè.”

Nói đến đây, cả hai cùng nhìn về phía Phó Tắc Dịch đang đứng ở cửa.

Lúc này, anh đã đứng ra ngoài cửa, đang nói chuyện với mấy vị khách nam lớn tuổi hơn. Bàn tay buông thõng bên người, ngón tay thon dài trắng trẻo kẹp một điếu thuốc.

Không biết có phải đang nói đến chủ đề gì thoải mái không, anh cong mắt cười rất đỗi dịu dàng, gương mặt tuấn tú nhiễm vài phần tươi sáng.

Ngộ Hiểu thấy vậy, vẻ mặt khó hiểu: “Cơ mà, chú út Phó đẹp trai thế kia, bao nhiêu bạn nữ lớp em còn xin em ảnh chú ấy đấy, tại sao cô út lại bài xích đến vậy nhỉ?”

Ngộ Từ không nói gì, ánh mắt vẫn dừng lại trên người Phó Tắc Dịch. Anh đưa tay lên rít một hơi thuốc rồi từ từ nhả khói.

Trong một động tác giơ tay, cổ tay áo sơ mi lộ ra khỏi tay áo vest, khuy măng sét trên cổ tay cũng theo đó mà lộ ra.

Kiểu dáng nút tròn, nền ngọc đen, bên trên khảm một lớp kim loại màu đồng đậm, chạm trổ hình hoa hương thảo.

Vừa lạnh lùng cấm dục lại mang chút nét nho nhã, rất hợp với anh.

Ngộ Từ ngẩn người.

Đó là món quà cô tặng anh khi rời khỏi nhà họ Phó hai năm trước.

Một thương hiệu tầm trung, không quá đắt, nhưng cũng ngốn hết tiền lương làm thêm một tháng hè của cô.

Trong làn khói lượn lờ, Phó Tắc Dịch bỗng quay mắt nhìn sang, đôi mắt đen thâm trầm sáng ngời.

Ngộ Từ sững sờ, dời tầm mắt đi. Lúc này, cô mới trả lời câu hỏi vừa rồi của Ngộ Hiểu: “Có lẽ trong mắt cô út, đây cũng là một phần cô ấy muốn phá bỏ, không liên quan đến đối phương là ai.”

Ngộ Hiểu gật đầu tán đồng: “Cũng phải, nếu không có cái hôn ước tổ tiên này, nói không chừng cô út lại thành đôi với chú út Phó thật ấy chứ. Em thấy hai người xứng đôi lắm.”

Ngộ Từ rũ mắt cong môi, không đáp lời.

Đang im lặng, bỗng nhiên từ trong đám đông có một bé trai mũm mĩm chừng ba bốn tuổi chạy tới, bước đi còn chưa vững.

Ngộ Từ còn chưa nhận ra là con nhà ai thì bánh bao nhỏ đã nhào tới ôm chân cô, giọng nói non nớt gọi: “Bà dì.”

Là chắt của một bà thím bên nhà họ Ngộ.

Ngộ Từ cười bế bé lên, chỉ vào Ngộ Hiểu bên cạnh: “Thế người này thì gọi là gì?”

Bánh bao nhỏ lại dùng giọng sữa gọi: “Bà dì nhỏ.”

Ngộ Hiểu nghe xong, vẻ mặt đau đớn tột cùng, làm điệu bộ quý phi ôm tim: “Đau tim quá, em là một thiếu nữ mới mười tám tuổi mà đã lên chức bà rồi. Mau bế nó đi đi, em cần tĩnh tâm một chút.”

Ngộ Từ cười nhìn Ngộ Hiểu một cái, sau đó như chợt nghĩ ra điều gì, vẻ mặt cười xấu xa bế bánh bao nhỏ đi về phía cửa.

Cuộc trò chuyện của Phó Tắc Dịch và mấy vị khách vẫn chưa kết thúc, đã thấy Ngộ Từ bế một bé trai đi về phía này.

Cô đung đưa bánh bao nhỏ trong lòng, hất cằm về phía Phó Tắc Dịch: “Thế người này thì sao, người này gọi là gì?”

Nhóc con cau mày, nghiêm túc suy nghĩ một lúc rồi gọi một tiếng: “Ông cố.”

Lần này Ngộ Từ không nhịn được, phì cười thành tiếng.

Mấy vị khách bên cạnh cũng cười theo: “Tắc Dịch còn chưa kết hôn mà đã lên chức ông cố rồi, xem ra phải cố gắng lên nhé, nếu không cứ đà này, vai vế càng lúc càng lớn đấy.”

Phó Tắc Dịch cười dụi tắt điếu thuốc trên tay, nhìn Ngộ Từ đang bế bánh bao nhỏ.

Cô đang nghiêng đầu, mày mắt chứa chan ý cười nhìn đứa trẻ trong lòng, đôi lúm đồng tiền nhỏ hai bên khóe miệng ẩn hiện.

Phó Tắc Dịch nhìn nụ cười của Ngộ Từ một lúc lâu, sau đó thu hồi tầm mắt, đáp lại một câu: “Không vội.”