Chương 41: Vết thương

Bóng đêm trùm xuống, gió lạnh gào thét không ngừng, nhiệt độ xuống sâu dưới không độ. Hoàn cảnh khắc nghiệt buộc nhiều loài động vật phải chìm vào giấc ngủ đông, chỉ còn vài kẻ chống chọi với bão tuyết để kiếm miếng ăn.

Không thụ là loài cây biến dị khổng lồ, thân cây to như một ngôi nhà, lá um tùm nhưng cành thưa thớt, thân rỗng vừa bền chắc lại khô ráo.

Đây là loài cây mà bất cứ đoàn lữ hành nào cũng mong gặp trên đường xa, bởi cành của không thụ đều mọc trên ngọn, cao hơn mười mét so với mặt đất, khiến những loài chim săn mồi trên cao không thể uy hiếp sinh vật bên dưới tán cây.

Sau khi đoàn người băng qua gió trong suốt hai giờ, họ tìm thấy một gốc không thụ chưa bị chiếm dụng.

Trình Hiểu quấn chặt mình trong chiếc áo choàng đen, chỉ để lộ đôi mắt. Cậu nhìn về phía tán cây che trời kia, đêm tối đen như mực khiến ngọn cây biến mất, chỉ còn tiếng xào xạc của lá trong gió.

Mấy kẻ dị tộc cùng nhau đục một lỗ trên thân cây, rồi giúp mọi người chui vào.

Trình Hiểu nhìn lối vào vừa được mở ra, những sợi gỗ trông khá mềm dẻo, từ cách những kẻ dị tộc xé mở, cậu đoán thân cây này vô cùng chắc chắn.

Lam ôm Trình Hiểu vào thân cây. Đáng lẽ đêm nay không phải phiên trực của anh, nhưng vì sợ lũ thú dữ đuổi đến, Lam cùng vài kẻ dị tộc khác phải canh gác. Lam tìm chỗ đặt Trình Hiểu xuống. Dị tộc có thể lực mạnh mẽ, cái lạnh chẳng là gì với họ.

Lẫm ngồi cạnh Trình Hiểu, lấy ra túi rễ dại đã nướng từ trước. Để lâu quá nên rễ cứng như đá, nhưng điều kiện ở đây không cho phép nấu nướng – khói sẽ làm người ta nghẹt thở. Nhóm dị tộc chỉ dám thắp vài ngọn đèn dầu để soi sáng.

Trình Hiểu nới lỏng chiếc áo buộc chặt. Cậu không cảm thấy lạnh, nhiệt độ trong thân cây còn cao hơn ngoài trời khá nhiều.

Cậu dựa vào một nhánh cây nhô ra, chà xát hai bàn tay lạnh cóng thì thấy một khối rễ dại được đưa đến trước mặt.

Lẫm thấy mẫu phụ cầm lấy thức ăn, liền tiếp tục chia thịt khô, mắt chú ý đến đứa bé ngồi cạnh Trình Hiểu.

Đứa bé ấy tên Khí, cùng tuổi với Lẫm. Lẫm nhận ra cậu ta, nhưng bình thường hai đứa ít khi gặp nhau.

"À, Lẫm, sao cậu ta lại ngồi đó?" Dung ngậm một miếng thịt khô, nói với Kinh – người đang giúp An Vân sắp xếp chỗ cho kẻ bị thương. Dung bảo đứa bé đến xem Trình Hiểu có sao không, đồng thời đưa thuốc cầm máu.

Nếu không bị thương thì giữ lại đề phòng cũng tốt, những viên thuốc này do thành trung tâm bồi thường, giờ là lúc chúng phát huy tác dụng.

"Không rõ lắm." Lẫm tiếp tục nhai thịt khô. Dù cứng như đá, nhưng với dị tộc thì chẳng là gì.

Dung vuốt vuốt mái tóc, cười rồi đưa thuốc cầm máu cho Trình Hiểu. Cô nghe nói người này đã giúp Lam giết chết cốt thú, thật khó tin.

Đây là thuốc viên? Trình Hiểu cầm viên thuốc màu đen lên. Hóa ra thuốc viên đã xuất hiện, nghe bảo là lấy từ thành trung tâm.

Dù là thuốc viên hay áo choàng phòng vệ, đều chứng tỏ nơi đó phát triển mạnh mẽ.

Trình Hiểu nheo mắt, nhớ đến cốt thú ở hồ nước, kẻ đứng sau – thành trung tâm…

Kẻ địch trong bóng tối, ta ngoài sáng, tình thế chẳng dễ chịu.

Khi thấy khối rễ dại cứng ngắc trong tay Trình Hiểu, Khí bẻ đôi miếng thịt khô của mình, đưa nửa to hơn cho cậu.

Dị tộc không bao giờ vô duyên vô cớ nhận ơn của người khác.

Trình Hiểu hơi sửng sốt. Cậu nhìn đôi mắt nghiêm túc đang quan sát mình, thân hình gầy gò ngồi thẳng tắp, khuôn mặt tuấn tú, đôi môi đỏ mọng đầy vết nứt, ngón tay lấm lem máu – chắc do cậu ta nắm vũ khí quá chặt.

Thể lực của đứa trẻ hồi phục chậm hơn dị tộc trưởng thành, vết thương sẽ lâu lành.

"... Chú không cần." Trình Hiểu đưa lại miếng thịt khô cho Khí, rồi lấy túi nước bên cạnh, lắc nhẹ – vẫn còn hơn nửa túi.

Cậu mở nắp, đúng như đoán, chỉ là nước trong, không chút mùi thảo dược. Thức ăn chia cho trẻ con không nhiều, đứa trẻ không có cha mẹ bảo hộ như Khí dễ bị thương, cỏ ngân diệp tiêu hao rất nhanh.

Trình Hiểu lấy từ túi ra một gói bột nấm đã chế biến sẵn, đổ vào túi nước, lắc nhẹ để bột tan nhanh.

Khí nhìn chằm chằm hành động của Trình Hiểu. Cậu chưa từng thấy loại bột này, nhưng biết cậu ta không hạ độc.

Mùi thuốc đông y mát lạnh lan tỏa. Khí khịt mũi, đôi mắt sắc bén quan sát túi nước, nhưng không hề có ý cướp lấy.

Trình Hiểu đóng nắp lại, đưa cho thiếu niên. Bột nấm hòa nước đủ để làm lành vết thương trên người cậu ta, nếu không, để nguyên hơn mười ngày đường nửa chỉ sợ đứa trẻ chịu không nổi.

Khí cúi đầu nhìn túi nước, ánh mắt dừng lại chốc lát rồi ngước lên nhìn Trình Hiểu.

"Đứa trẻ uống thử đi." Trình Hiểu cầm túi nước, uống một hớp rồi nuốt từ từ, ý bảo nước này uống được.

Khí nghiêng đầu, không hề nghi ngờ việc hạ độc, mà chỉ thắc mắc tại sao người nhân loại lại tốt với mình như vậy.

Đứa trẻ thu hồi ánh mắt, vẻ mặt nghiêm túc như cũ, mở nắp túi uống một ngụm. Mùi vị mát lạnh khiến đứa trẻ ngẩn người, tác dụng của thuốc lan tỏa, cơn đau biến mất, thể lực hồi phục nhanh chóng. Khí kinh ngạc nhìn Trình Hiểu – đây là phát minh của người này?!

Thấy đứa trẻ trợn tròn mắt, Trình Hiểu khẽ cười. Nấm có tác dụng với trẻ em tốt hơn người trưởng thành.

Dung quan sát hai người, không ngờ đứa trẻ cảnh giác như Khí lại uống nước do Trình Hiểu pha… Trước đây, mẫu phụ đứa trẻ có từng đưa thức ăn cho Khí, nhưng đứa trẻ chẳng thèm nhìn, cảnh giác cao độ.

Hoàn thành nhiệm vụ đưa thuốc, Dung ngồi phệt xuống bên Lẫm. Hai đứa cùng tuổi, trao đổi thêm về kỹ thuật chiến đấu.

"Nó cùng tổ với cậu?" Lẫm đột nhiên lạnh lùng lên tiếng.

"Cậu nói Khí ấy hả?" Dung liếc qua đứa trẻ đang uống nước: "Ừ, cùng tổ, nhưng tôi không thân với nó. Nó chỉ xuất hiện lúc huấn luyện, bình thường chẳng biết chạy đi đâu."

Thường tình, sự cạnh tranh giữa trẻ con vô cùng gay gắt, nhưng vẫn có giao lưu. Đứa trẻ như Khí, không có cha mẹ, thường một mình đến một mình đi, quả thật hiếm thấy.

Dĩ nhiên, thể lực mạnh mẽ là chuyện khác.

"Thể lực thế nào?" Lẫm nhíu mày hỏi.

Sao đột nhiên Lẫm quan tâm đến Khí vậy? Dung suy nghĩ chốc lát rồi nói: "Tôi không thắng nổi nó."

Không thắng thì cứ nói không thắng, bây giờ thua, sau này chưa chắc.

"..." Thể lực của Khí không rõ, Lẫm mơ hồ đoán. Trong số trẻ con hiện tại, Dung được coi là hiếm có, đứa trẻ này còn mạnh hơn, những buổi luyện tập săn bắn hàng ngày khó lòng bộc lộ toàn bộ năng lực.

Nhiều bài luyện tập là do bọn trẻ tự tổ chức.

Chỉ là, đứa trẻ tên Khí này, có phải quá thân với mẫu phụ của đứa trẻ không? Lẫm quan sát đứa trẻ đang nghiêm túc cảm ơn Trình Hiểu.

Đứa trẻ này xem ra rất lễ phép. Trình Hiểu thầm nghĩ. Đang ngẩng đầu, đột nhiên thấy Lẫm liếc mình.

Trình Hiểu phẩy tay, ra hiệu bảo đứa trẻ đến.

Dung thấy Lẫm đứng dậy nhanh chóng, nhún vai tiếp tục gặm thịt khô. Đứa trẻ cũng mệt lắm rồi.

Lẫm đến trước mặt Trình Hiểu, khi đi ngang qua Khí, thoáng liếc đứa trẻ.

Khí thè đầu lưỡi hồng nhạt liếm vết nước còn sót trên môi.

Lẫm lạnh nhạt quay đầu đi. Đứa trẻ không thiếu chút nước thuốc như vậy, trước khi xuất phát, Trình Hiểu đã chuẩn bị cho nó một túi nước đầy.

Trình Hiểu kéo đứa trẻ đến trước mặt, quan sát từ đầu đến chân: "Con có đau chỗ nào không?"

Trình Hiểu nhớ đến lũ thú dữ hung tàn kia. Dù dị tộc thể lực cường kiện, nếu trực tiếp bị đánh trúng vẫn có thể bị nội thương.

"...Không." Đứa trẻ mặt không thay sắc, phun ra một chữ.

Trình Hiểu ngừng tay. Chắc đứa trẻ không quen được người lớn quan tâm, chăm sóc, nhưng đứa nhỏ như vậy, không thể cứ để nó chịu đựng.

Cậu đặt tay lên bụng Lẫm. Trong trận chiến vừa rồi, cậu có thấy đuôi thú dữ quật vào bụng đứa trẻ.

Bụng Lẫm khẽ nhíu, rồi trở lại bình thường, nhưng vẫn bị Trình Hiểu phát hiện.

Trình Hiểu ôm Lẫm vào lòng, đặt đứa trẻ ngồi lên đùi, giở áo đứa trẻ lên – một mảng da tím bầm hiện ra khiến cậu giật mình.

Đây là vết thương của Lẫm?

Trình Hiểu nhíu mày, lấy dầu xoa đều lên lòng bàn tay, làm nóng rồi đặt lên làn da mịn màng của Lẫm. Trong vài trường hợp, thuốc bôi ngoài vẫn có tác dụng với dị tộc.

Lẫm muốn vùng vẫy, nhưng không thể phản kháng Trình Hiểu. Ngày trước, khi người này bôi thuốc, đứa trẻ luôn cố tình làm mạnh tay, vết thương không những không đỡ mà còn nặng thêm.

Trình Hiểu cố gắng làm tan chỗ tụ huyết cho đứa trẻ. Cậu nghĩ đứa trẻ sợ đau, liền hôn lên trán đứa trẻ: "Ngoan."

Đứa trẻ đông cứng trong chốc lát, bị chiều chuộng ôm hôn, rồi còn… Ngoan?

Lẫm nheo mắt, ngừng vùng vẫy, thẳng nhìn Trình Hiểu, thấy đối phương đang nghiêm túc xoa bóp chỗ đau cho mình.

"Tôi tên là Khí." Một giọng nói vang lên.

Trình Hiểu ngẩng đầu, nhận ra đứa trẻ ngồi cạnh mình lên tiếng… Khí, không phải tên hay.

"Khí đúng không, đã nhớ, chú tên là Trình Hiểu." Đây là hành động lấy lòng, Trình Hiểu khẽ cười, gật đầu, nhưng hai tay không ngừng.

"Có cần tôi xoa giúp không?" Khí tỏ ý tốt.

"Không cần, cảm ơn cháu." Trình Hiểu cười nhẹ với đứa trẻ rồi tập trung lên người Lẫm. Cậu vừa thấy mông Lẫm dịch chuyển, cảm thấy ngồi không thoải mái sao?

Trình Hiểu điều chỉnh tư thế, xoa lâu hơn để máu lưu thông, đánh tan vết bầm.

Hai mươi phút sau…

"Tôi từng nghe nói có một loại cây ký sinh trong không thụ có thể dùng làm thuốc, ngài muốn đi xem thử không?" Khí đột nhiên hỏi.

"Thực vật ký sinh?" Trình Hiểu hứng thú trở lại, có lẽ là một loại thuốc hữu dụng.

"Ở đó chắc sẽ có." Khí chỉ vào một khối nhẵn nhụ trên vách thân cây.

Trình Hiểu định đứng dậy, nhưng phát hiện Lẫm đã ngủ.

Đứa trẻ ngoan ngoãn nằm trong lòng cậu, mắt nhắm, lông mi dài, vẻ mặt lạnh lùng bây giờ dịu hẳn.

Trình Hiểu nhẹ cười, véo nhẹ má đứa trẻ, quay đầu nói với Khí: "Đợi đi, lát nữa xem cũng được."

Hiếm khi đứa trẻ ngủ say trong lòng mình, Trình Hiểu nghĩ đây là bước tiến lớn.

"Được." Khí gật đầu, ngồi lại chỗ cũ.

Trình Hiểu nhắm mắt tính toán nghỉ ngơi. Phần lớn người ở đây đã ngủ.

Người này… Khí không nghỉ ngơi, vẫn nhìn chằm chằm Trình Hiểu. Đây là người đầu tiên nhìn đứa trẻ mà không chút thương hại hay đồng tình, chỉ đơn thuần quan tâm.

Lẫm mở mắt, thờ ơ nhìn Khí.

Đứa trẻ khẽ nhíu mày, quay đầu đi, nhắm mắt lại.