Chương 156: Cây Mẹ Tinh Nghịch

"Tán cây của Cây Mẹ nào cũng rộng như thế này sao?"

"Đứng trên tán cây thế này, có bị coi là thất lễ không nhỉ?"

Trì Diệu bước thong thả quanh Cây Mẹ đang chờ được cắt tỉa, dáng đi thản nhiên tựa như đang dạo bước trên mặt đất. Đi hết một vòng, hắn quay lại hỏi Thời Tinh.

Thời Tinh vừa cẩn thận dùng kéo tỉa một nhát theo quy trình đã cài đặt, vừa trả lời: "Tùy từng cây. Có cây thích tán rộng, cho rằng như vậy mới đẹp. Có cây lại muốn dồn dưỡng chất vào nuôi Lam quả, nên tự cắt bớt cành. Cũng có cây chỉ vì sợ sâu bệnh — nếu năm trước từng bị hại, năm sau thường sẽ tự tỉa gọn gàng hơn."

Trì Diệu hỏi tiếp: "Cây Mẹ cũng bị sâu bệnh à?"

"Có chứ. Trên Lam Tinh có rất nhiều loài côn trùng sống nhờ vào Cây Mẹ, có loại có lợi, cũng có loại gây hại."

Thời Tinh lại tỉa thêm một nhát, vỗ nhẹ vào thân cây để nhờ nó đưa mình sang phía bên kia, rồi tiếp lời: "Côn trùng có lợi giúp duy trì cân bằng sinh thái. Loài có hại thì chuyên phá những cành không kết Lam quả. Các cành nhỏ tinh thần lực yếu, một khi bị tấn công, thường chỉ còn cách cắt bỏ."

"Dù robot vẫn tuần tra thường xuyên, nhưng Cây Mẹ quá nhiều, robot thì có hạn. Có khi đầu tháng cành vẫn tốt, vừa đi qua, lợi dụng lúc chưa kiểm tra lại, sâu hại đã sinh sôi. Mình kiểm tra càng kỹ, chúng càng sinh sản nhanh hơn."

Nói đến đây, Thời Tinh đưa tay vò tóc, vẻ mặt có chút bực bội: "Nói cho cùng, cũng là một cuộc đấu trí đấu sức mà thôi."

Mãi sau mới nhớ ra Trì Diệu còn một câu hỏi chưa được giải đáp. Cậu ngẩng lên, chỉ thấy vị Điện hạ của Đế quốc đang lơ lửng giữa không trung, hai tay chắp sau lưng, lưng thẳng tắp, tựa như đang bước đi trên mặt đất bình thường.

Thời Tinh lén kéo vạt áo bị cành cây vướng lên, che kín phần eo. Dù biết mình không thể ăn mặc chỉnh tề như Trì Diệu, cậu vẫn cố giữ vẻ ngoài gọn gàng.

Dù sao thì, với thân phận "người bảo hộ", thể diện cũng là điều quan trọng.

Chỉ khi ở một mình luyện tập, cậu mới cho phép bản thân được buông lỏng.

Ngẩng thẳng lưng, cậu mới trả lời: "Không đâu ạ. Thiết bị không người lái ngày nào cũng bay trên cao giám sát tán cây. Chúng không phản cảm, chỉ là... có lẽ hơi tò mò về ngài thôi."

Trì Diệu vừa bước, những cành lá bên dưới cũng khẽ lay động — Thời Tinh nhìn rõ từng chuyển động.

Ngay lúc ấy, một nhánh cây mảnh đã vòng quanh Trì Diệu hai vòng.

Vì chưa quen, nó không dám quấn chặt, nhưng khoảng cách vừa đủ để thể hiện rõ ý định.

Thời Tinh gãi mũi, ngượng ngùng dịch lại: "Nó thấy lạ vì sao ngài có thể đứng vững, muốn chạm thử xem tinh thần lực của ngài lưu chuyển ra sao."

"À, vậy sao?"

Trì Diệu rất phối hợp, đưa tay ra. Những ngón tay thon dài khiến Thời Tinh lỡ nhìn thêm một cái.

"Ừ, nó sẽ tự chạm vào thôi."

Nói rồi, cậu cúi đầu nhìn bàn tay mình.

Ừm... đợi khi nào cao bằng Trì Diệu, chắc tay mình cũng dài thế này.

Không vội, cơ thể mình còn đang phát triển mà.

Ý nghĩ vừa nảy ra, cậu nhân lúc Cây Mẹ mải quấn quanh Trì Diệu, không kìm được liếc nhìn hắn vài lần. Vai rộng, eo thon, thân hình không đến mức cơ bắp cuồn cuộn (dù sao cậu cũng đâu có mắt xuyên thấu để nhìn rõ lớp áo), nhưng... rõ ràng là mạnh hơn mình.

Thời Tinh: "......"

Cúi xuống siết chặt tay, ngó bàn tay nhỏ bé chẳng có gì nổi bật, cậu im lặng.

Chắc chắn là do ưu thế giống loài của người Đế quốc.

Khoảng cách giữa các chủng tộc!

Đang lén nhìn, bất ngờ chạm phải ánh mắt Trì Diệu, Thời Tinh lập tức rụt lại, không dám nhìn lung tung nữa. Sợ thất lễ, cậu cúi đầu tỉa cành chăm chú, chỉ thỉnh thoảng mới trả lời vài câu.

Cây Mẹ tò mò với thiên phú của Trì Diệu, quấn quanh hắn một vòng, rồi như thì thầm điều gì với những cây bên cạnh. Kết quả, các cây kia cũng vươn cành ra, muốn chạm thử. Thời Tinh giải thích đến toát mồ hôi, nhưng thấy chẳng hiệu quả. Cây Mẹ vốn chẳng hiểu lễ nghi xã giao của tinh hệ, chúng biết chút chuyện đời thường, nhưng không sâu.

Bình thường, mọi người trên Lam Tinh đều chiều chuộng chúng. Giờ đây chúng động tay động chân với Điện hạ Đế quốc, Thời Tinh cản cũng không ăn thua. Thấy Trì Diệu không phản đối, lũ cây càng được nước, tha hồ "cảm nhận" thiên phú của hắn.

Nhìn Trì Diệu gần như bị cành lá quấn kín, Thời Tinh hoảng hốt ngăn lại: "Được rồi, được rồi, đừng thế nữa!"

"Các ngươi làm ngài ấy sợ rồi đấy!"

Một lúc sau, chúng vẫn không chịu buông, thấy tiếp tục thế này sẽ thành thất lễ, cậu đành tự tay gạt bớt những cành nghịch ngợm.

Nhưng vừa hất được vài nhát, Cây Mẹ đang quấn lấy cậu liền tỏ vẻ bất mãn, kéo giật cậu lại. Thời Tinh vốn đã đứng sát Trì Diệu để tránh cành, nay bị giật thêm, lập tức mất thăng bằng, người nghiêng ngả.

Cây Mẹ cũng hoảng, vội vươn cành ra đỡ.

Nhưng Thời Tinh không ngã xuống — vì một bàn tay đã đỡ cậu từ trước.

Đúng, chính là bàn tay với những ngón thon dài mà cậu vừa lén nhìn.

Bàn tay của Trì Diệu.

Thời Tinh bám lấy cánh tay hắn, mới giữ được thăng bằng. Cành cây cũng vươn tới cùng lúc.

Trì Diệu định rút tay, để Cây Mẹ đỡ cậu, nào ngờ Thời Tinh bất ngờ gạt phắt cành kia ra, cau mày quát nhỏ: "Rõ ràng đã hứa sẽ đỡ cho ta cắt tỉa, giờ lại thả ra. Không tỉa nữa, cho ta xuống!"

Trì Diệu sững người, nhìn cậu — đôi mắt xanh trong vắt bừng sáng, hàng lông mày nhíu chặt.

Ô... tức giận thật rồi.

Cây Mẹ như muốn làm lành, lại đưa cành ra quấn Thời Tinh.

Nhưng cậu chẳng nương tay, gạt sạch cả những cành đang vươn tới mình, thậm chí cả những cành quấn quanh Trì Diệu cũng bị hất ra hết.

"Đã nói rồi đây là khách, khách đó! Các người giả vờ không nghe thấy à?!"

Vừa quát xong, những cành cây lập tức rút lại, mang theo chút rụt rè.

"Đi, đi hết đi! Thả ta xuống! Hôm nay không tỉa nữa!"

Giọng cậu trong trẻo, vang dội, từng chữ rơi xuống dứt khoát.

Cảm xúc bộc lộ rõ ràng, nhưng ngay cả khi tức giận cũng không hề gắt gỏng. Trái lại... càng khiến ánh mắt Trì Diệu không thể rời khỏi gương mặt ấy.

Tính cách sinh động, biểu cảm linh hoạt — kiểu người như thế này, Trì Diệu chưa từng gặp. Trong lòng, hắn bỗng dấy lên một cảm giác lạ kỳ.

Dưới sự nhấn mạnh liên tiếp của Thời Tinh, Cây Mẹ cuối cùng cũng nhận ra mình sai, ngoan ngoãn thả cậu xuống đất.

Vừa chạm đất, Thời Tinh nhíu mày, quay sang xin lỗi Trì Diệu, rồi còn chủ động vươn tay gỡ từng chiếc lá, từng nhánh cành dính trên người hắn.

Ban đầu Trì Diệu định nói không cần, nhưng thấy đôi má cậu phồng lên vì tức, lại thấy... đáng yêu, nên lời từ chối đành nuốt lại.

Thời Tinh kéo cả Thời Nhiễm lại, kiểm tra kỹ lưỡng, xác nhận trên người Trì Diệu không còn sót lá hay cành nào, mới chịu dừng tay.

"Xin lỗi ngài hôm nay nhé. Chúng nó vốn thế, một cây quậy là cả đám hùa theo, đông quá thì chẳng thèm nghe ai."

"Chúng không hại người, cũng chẳng có ác ý, chỉ là... phiền một chút."

"Ngài đừng để bụng."

Trì Diệu nhìn gương mặt còn vương chút giận của cậu, lắc đầu, nghiêm túc đáp: "Không đâu."

Rồi hắn nói thêm: "Thật ra cũng chẳng có gì. Ta đứng xem cậu cắt tỉa cũng được. Chúng chỉ tò mò thôi."

Hắn đã hiểu tính nết của Cây Mẹ. Có lẽ vì bản chất là cây, quanh năm đứng yên một chỗ, nên gặp chuyện gì cũng như trẻ con — hiếu động, thích đùa nghịch.

Thời Tinh gạt đi một cành cây chìa tới làm lành, bực mình nói: "Chính là vì thấy ngài dễ tính nên chúng mới lấn tới như vậy."

Nói xong, cậu quay đầu chất vấn: "Sao những cây khác không thế? Biết ngoan ngoãn chờ cắt tỉa, tại sao chúng lại không làm được?"

Phía sau, những cành cây đáng thương lại khẽ vươn ra, muốn níu cậu.

Chưa kịp chạm tới, Trì Diệu đã nghe cậu dằn giọng: "Không tỉa nữa, để mai đi."

"Ta đang giận đấy. Nếu còn dây dưa, lát nữa cắt hỏng thì ta mặc kệ."

Nghe vậy, các cành cây đang thò ra lập tức rút về, không dám tiến thêm.

Mỗi quý mới được tạo hình một lần, ai cũng quý dáng vẻ của mình — sợ hỏng, nên không ai dám liều.

Trì Diệu định bênh Cây Mẹ, nhưng vừa thấy Thời Tinh tức đến tròn mắt, hắn chợt nghĩ: đây chẳng phải là cậu đang đứng ra bảo vệ mình sao?

Thế là những lời định nói, cuối cùng nghẹn lại trong cổ.

Thời Nhiễm khẽ hỏi: "Thật sự không cắt nữa sao?"

"Không. Nếu muốn khuyên thì mai tự em đi mà nói."

Thời Nhiễm xưa nay chưa từng cắt tỉa được mấy lần, khác hẳn Thời Tinh là tay lão luyện. Cậu có gan cắt, nhưng Cây Mẹ cũng chẳng yên tâm giao cho.

Chưa đợi Thời Nhiễm trả lời, những cành cây phía sau Thời Tinh đã rung lắc dữ dội — như sợ cậu em sẽ gật đầu thật.

Thời Nhiễm vội vuốt nhẹ an ủi, rồi nói: "Em không tỉa khéo bằng anh đâu, em chỉ hỏi vậy thôi."

"Vậy không cắt nữa, chúng ta về nhé?"

Thời Tinh cúi đầu thu dọn dụng cụ, nhanh tay cho hết vào thùng, đậy nắp đặt cạnh Cây Mẹ, phủi quần áo rồi gật đầu: "Ừ, đi thôi."

Trong lòng vẫn áy náy với Trì Diệu, giọng cậu bớt nghiêm: "Điện hạ đi cùng chúng tôi luôn, hay để tôi gọi phi thuyền riêng đưa ngài về?"

"Ta có thể đi cùng các cậu, ngắm thêm chút nữa không?"

Thời Tinh liếc đồng hồ, rồi đề nghị: "Vậy tối nay cùng ăn cơm nhé?"

"Được."

Ra khỏi rừng Cây Mẹ, đến bãi đáp phi thuyền, Thời Tinh vẫn còn bực.

Cách nhận biết tâm trạng cậu rất dễ. Khi giận, đôi mắt xanh nhạt vốn sáng đã tròn xoe hơn thường, khiến người khác khó lòng rời mắt khỏi gương mặt ấy.

Dĩ nhiên, ý nghĩ này chỉ lóe lên trong lòng Trì Diệu — hắn không hề thất lễ mà nhìn chằm chằm.

Giữa chặng bay, bóng dáng Chủ Não hiện lên trong khoang.

"Việc cắt tỉa hôm nay thế nào?"

Thấy Trì Diệu, hắn hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu chào.

Chỉ một lời hỏi, Thời Tinh lập tức tuôn ra hàng loạt oán trách.

Chủ Não gãi mũi, cười gượng: "Cậu cũng biết, lúc đó chúng nó chỉ ham náo nhiệt thôi."

Thời Tinh lầm bầm: "Biết rồi, nên mới phải đưa tôi đi."

Chủ Não hắng giọng, có chút ngượng: "Cắt tỉa xong thì nghỉ vài hôm đi."

Thời Tinh lập tức giật giá: "Một tuần!"

Chủ Não: "......"

"Cậu cần nhiều thời gian thế làm gì?"

Thời Tinh tỉnh bơ: "Đi loanh quanh. Gần đây Lam Tinh có nhiều người từ hành tinh khác đến... À, mà Đế quốc cũng đưa quân đội tới. Tôi muốn đi xem thử..."

Nói đến đây, cậu chợt dừng, quay sang Trì Diệu: "Điện hạ, tôi có thể đến xem quân đội các ngài tập luyện không?"

Trong mắt Thời Tinh, hiếm khi ánh lên sự mong chờ rõ rệt đến thế.

Trì Diệu điềm tĩnh gật đầu: "Dĩ nhiên được."

Thời Tinh bỗng nhớ ra, liền hỏi về tình trạng biển tinh thần của hắn.

Chủ Não đáp: "Nhĩ Nhã đã xem qua, chỉ là tăng trưởng quá nhanh nên tạm thời bất ổn, không có gì nghiêm trọng. Dùng tinh thần lực thì cẩn thận một chút."

Hắn bổ sung: "Thực ra cũng hơi giống tình trạng của cậu bây giờ."

Thời Tinh cười khổ: "Chắc không nguy hiểm bằng em đâu nhỉ?"

Chủ Não gật đầu: "Đúng vậy. Ai mà sánh được với sức phá hủy trong thiên phú của cậu."

Thời Tinh: "..."

Xoa tóc, cậu thoáng chán nản: "Vậy tôi còn được đi tham quan không? Dạo này tôi vẫn chưa ổn định lắm."

Trì Diệu lên tiếng: "Ta không yếu đến mức đó."

Chủ Não suy nghĩ rồi nói: "Ngày mai để ta kiểm tra biển tinh thần của Trì Diệu. Nếu hắn khống chế được ngài, thì ngài có thể đi an tâm."

Dặn thêm vài câu, hắn thông báo tế ti đã bước vào dòng chảy thời gian, tối nay sẽ không dự tiệc. Bản thân Chủ Não cũng bận, không cần ăn uống, nên không cần đến nhà hàng cho có lệ. Trước khi biến mất, hắn dặn Thời Tinh phải tiếp đãi Trì Diệu chu đáo.

Trì Diệu gật đầu, hình ảnh lập thể lóe lên rồi tan biến.

*

Bữa tối vẫn diễn ra tại nơi lần đầu tiếp đón Trì Diệu. Nhìn thấy tòa nhà từ xa, anh đã hiểu: quan hệ giữa hai người vẫn còn chút khoảng cách. Việc đưa anh tới đây, có lẽ cũng là cách cậu xin lỗi.

Nhưng Trì Diệu không nói ra.

Anh chỉ chọn những chủ đề thường ngày để trò chuyện với Thời Tinh và Thời Nhiễm, chủ yếu xoay quanh Lam Tinh.

Quan hệ giữa Đế quốc và Lam Tinh vốn mật thiết. Trì Diệu không thể không biết những khác biệt giữa Lam Tinh và các hành tinh khác. Chính vì đã học, anh càng hiểu rõ điểm độc đáo của nơi này, dễ dàng dẫn dắt câu chuyện cởi mở hơn.

Trong lúc chờ món, câu chuyện từ Cây Mẹ chuyển sang tầng năng lượng của Lam Tinh. Thời Tinh hào hứng: "Người Lam Tinh sau khi qua đời, thân thể phân hủy, năng lượng thể tan rã thành dòng năng lượng tự do, rồi trở lại với hành tinh."

"Ngài đã thấy Chủ Não chưa? Hắn chính là kết tinh từ năng lượng của Lam Tinh."

"Tính cách của hắn không phải do lập trình, mà là do năng lượng từ các hành tinh quanh Lam Tinh ban tặng."

Thời Tinh chần chừ: "Có phải em nói hơi rắc rối không?"

Trì Diệu bình tĩnh đáp: "Không đâu. Vì năng lượng khác nhau nên tính cách Chủ Não cũng khác. Một phần nào đó, hắn phản ánh chính tính cách của Lam Tinh, đúng chứ?"

Thời Tinh sáng mắt: "Đúng, chính xác! Ngài thông minh thật."

Trì Diệu bật cười.

Nụ cười ấy khiến Thời Tinh nhận ra lời khen của mình quá đơn giản. Một vị Điện hạ, lại là người thừa kế, lẽ nào chưa hiểu điều này? Khen vậy chẳng khác nào... thừa thãi.

Nhưng trên gương mặt Trì Diệu không hề hiện chút mất kiên nhẫn, mà chỉ khiêm tốn nói: "Cậu giảng rõ ràng, dễ hiểu hơn."

Thời Nhiễm nghe vẫn mơ hồ, nhưng với cậu, đây là kiến thức quen thuộc từ nhỏ. Nghe Trì Diệu nói vậy, cậu thấy bình thường.

Sau bữa tối, Thời Tinh chủ động đề nghị đưa Trì Diệu về. Thời Nhiễm còn phải về nhà làm bài tập.

Đến trước nơi ở của Trì Diệu, hắn bất ngờ nói: "Em có muốn vào ngồi chơi không?"

"Em đưa ta đi ăn đặc sản Lam Tinh rồi, giờ ta cũng muốn mời lại. Trong khoang có mang theo thực phẩm Đế quốc, để thị quan pha cho em một ly nước ép Tinh Quả thử xem?"

Thời Tinh định chỉ tiễn đến cổng, nghe đến "nước ép Tinh Quả" thì bước chân khựng lại.

Đôi mắt cậu sáng rỡ: "Là loại tinh quả tối nay chúng ta vừa nhắc đến không?"

Trì Diệu gật đầu: "Ừ, chính nó. Do các nhà thực vật học Đế quốc nuôi trồng, chứa một lượng tinh thần lực rất nhẹ. Muốn thử không?"

Thời Tinh ngập ngừng: "Ừm... có làm phiền quá không?"

"Không đâu. Việc này là nhiệm vụ thường ngày của thị quan, chỉ là chuyện nhỏ."

Thấy Thời Tinh còn định từ chối, Trì Diệu đưa tay ấn chuông cửa trước.

Hứa Kim đã đợi sẵn, chuông vừa vang liền nhanh chóng ra mở.

"Điện hạ, ngài đã về rồi."

Thấy người đi cùng, ông hơi ngạc nhiên, rồi nhanh chóng nở nụ cười thân thiện: "Còn mang bạn học về à? Ô, đây chẳng phải là Người bảo hộ của Lam Tinh sao? Mời vào, mời vào!"