Chương 57: Tập Kích

Đêm hôm đó, một lần trị liệu nữa vừa kết thúc.

Thời Tinh ngồi bệt trên tấm thảm, trầm ngâm một lúc rồi bỗng ngẩng đầu hỏi: "Điện hạ, em có thể xin nghỉ trị liệu một vài hôm không?"

Trì Diệu hơi nhướng mày, ra hiệu cho cậu nói tiếp.

Thời Tinh thành thật đáp: "Tinh thần lực của em vẫn còn kém xa ngài. Việc trị liệu cho ngài luôn cần đến tinh thần lực cấp cao. Hơn nữa, dạo trước biển tinh thần của em, cả tầng trong lẫn tầng ngoài, đã mở rộng ra rồi."

"Ừ."

"Gần đây, những sợi tinh thần ở vùng mới mở rộng đang phát triển, nhưng em thấy tốc độ hơi chậm. Em muốn cho biển tinh thần nghỉ ngơi một thời gian, đồng thời hấp thu thêm năng lượng để thử thúc đẩy quá trình sinh trưởng. Khi chúng hình thành hoàn chỉnh, em sẽ không cần phải dùng quá nhiều tinh thần lực của bản thân nữa. Chỉ cần mỗi ngày hấp thu tinh thạch hoặc thú hạch, chúng sẽ tự ổn định dần."

Nói thẳng ra, cậu muốn xin nghỉ vài ngày để những sợi tinh thần đang phát triển kia nhanh chóng trưởng thành. Bên cạnh đó, cũng không thể phủ nhận cậu đang muốn nhân cơ hội này để nâng cấp bậc tinh thần lực của mình.

Chưa đợi Trì Diệu trả lời, cậu đã vội bổ sung: "Dĩ nhiên, theo lý thường thì ngài đã bước vào kỳ hỗn loạn, nên dừng trị liệu hẳn là không thể, cũng không thực tế. Mỗi tối em vẫn sẽ đưa năng lượng chữa trị vào biển tinh thần của ngài, chỉ là sẽ không trị liệu sâu cho vết thương nữa, mà chỉ dùng một phần tinh thần lực để trấn an. Như vậy được chứ, Điện hạ?"

Trì Diệu nhìn cậu rất lâu.

Cậu đã cân nhắc kỹ lưỡng, chu toàn mọi mặt, không bỏ sót điều gì.

Anh đương nhiên sẽ không từ chối.

Sau khi nói xong chuyện trị liệu, ánh mắt Trì Diệu vẫn dừng lại trên người Thời Tinh. Ban đầu chỉ là vô thức ngắm nhìn, nghĩ rằng nửa năm ở Bắc Cảnh, Thời Tinh đã thay đổi nhiều. Nhưng càng nhìn, anh lại càng thấy gì đó khác biệt...

"Em cao thêm rồi phải không?"

Thời Tinh ngơ ngác: "Hả?"

Trì Diệu bước lại gần, ngón tay thon dài khẽ chạm vào má cậu. Gương mặt Thời Tinh bị bàn tay anh nâng nhẹ, hiện rõ dưới ánh sáng dịu nhẹ của đêm. Đôi mắt xanh biếc sáng trong như mặt biển. Trì Diệu không kìm được, lướt nhẹ tay dưới hốc mắt cậu. Trong khoảnh khắc tĩnh lặng, Thời Tinh chợt thấy không khí trở nên kỳ lạ. Cậu chưa kịp định thần, Trì Diệu đã khẽ nói: "Mặt em cũng đã trưởng thành hơn rồi."

Thời Tinh sững người, chưa kịp phản ứng, thì Trì Diệu đã gọi Hứa Kim vào. Buổi tối cả nhóm đang tụ họp nghỉ ngơi trong phòng khách, nghe nhắc đến chuyện Thời Tinh "lớn lên", Nghiêm Trường Nhạc, Phí Sở và Phù Thanh cũng tò mò kéo sang xem cho rõ.

Hứa Kim dùng robot đo chiều cao cho Thời Tinh.

Từ khi rời Tổ Cây, ông cùng Nghiêm Trường Nhạc và Phù Thanh luôn đi theo cậu. Vì ngày nào cũng gặp, nên dù Trì Diệu nói Thời Tinh đã thay đổi, họ lại không nhận ra rõ rệt.

Người duy nhất đồng tình lại là Phí Sở – người mới gia nhập chưa lâu.

"Thật đấy, ta nhận ra từ lần đầu gặp. Cậu cao hơn, gương mặt cũng không còn phúng phính như trẻ con nữa. So với lúc ở Tổ Cây, hoàn toàn khác biệt."

Số liệu đo đạc cũng chứng minh điều đó.

Thời Tinh quả nhiên đã cao hơn. Nhờ tập luyện, tỉ lệ cơ bắp tăng lên. So với ảnh chụp lúc ghép đôi ở Tổ Cây, xương hàm đã thon gọn, collagen vẫn dồi dào nhưng vẻ non nớt đã giảm đi rõ rệt. Những thay đổi nhỏ cộng lại khiến ấn tượng tổng thể hoàn toàn khác biệt.

Trì Diệu kéo màn chiếu hình Thời Tinh ở Tổ Cây ra đặt cạnh mặt cậu, so đi so lại vài lần rồi gật đầu: "Ừ, trông như một thanh niên thực thụ rồi."

Thời Tinh bực bội: "Em vốn đã là thanh niên mà."

Trì Diệu tự giễu: "Ít ra thì giờ đây, với tư cách là bạn đời của em, ta không còn giống như đang liều mình bước trên sợi dây pháp luật nữa."

Nghe thấy ẩn ý trong lời nói, vành tai Thời Tinh lập tức đỏ bừng.

"Em có trông nhỏ bé đến thế đâu."

Vừa dứt lời, Phí Sở đã lập tức phản bác: "Không không, lần đầu gặp đúng là còn non lắm, trông như chưa trưởng thành hẳn. Dĩ nhiên tâm trí cậu chín chắn, nhưng về ngoại hình... thật sự có thể khiến người ta nghĩ đến việc kiện cáo Trì Diệu ở Viện trưởng lão đấy."

"......" Thời Tinh quyết định im lặng.

Trì Diệu khẽ liếc cậu, khóe môi cong lên, ánh mắt ánh lên tia trêu chọc.

Bị nhìn đến mức không biết đặt tay chân ra sao, Thời Tinh cảm thấy bồn chồn. Cậu vờ cầm ly nước lên, ôm chặt, cố che nửa khuôn mặt.

Đúng lúc ấy, Hứa Kim bỗng nói: "Nghĩ lại thì, ban đầu chia phòng vì mọi người còn lạ lẫm, sợ Tinh Tinh không quen. Giờ đã lâu rồi, hai người có muốn ở chung một phòng không?"

Cả nhóm sững người, không hiểu sao ai cũng đồng loạt nhìn về phía Thời Tinh.

"Phụt"

Thời Tinh không nhịn được, một ngụm nước lập tức phun ra.

*

Kết quả tất nhiên là không. Trì Diệu liếc cậu một cái, lấy lý do người Lam Tinh trong kỳ trưởng thành có thể chất đặc thù cần hấp thu tinh thần lực mà từ chối thẳng thừng.

Ra khỏi phòng Trì Diệu, Hứa Kim vẫn còn hơi choáng, đi được một đoạn mới lẩm bẩm:

"Tôi đâu có ý bảo ngủ chung giường... Điện hạ hiểu lầm gì thế? Không phải hoàng thất vẫn ở chung phòng nhưng ngủ hai giường tách biệt sao? Tôi nói không rõ à?"

Quay sang Thời Tinh, ông nói tiếp: "Tôi chỉ nghĩ hai người đều dễ rơi vào trạng thái bất ổn. Nếu ở chung phòng, lỡ Điện hạ rối loạn tinh thần lực, cậu có thể trấn áp kịp. Còn nếu nửa đêm cậu có gì đó bất thường, Điện hạ cũng tiện theo dõi. Tôi nghĩ vậy rất hợp lý mà."

Lý do thì hợp lý thật, nhưng ngay khoảnh khắc nghe thấy đề nghị đó, Thời Tinh nào có nghĩ đến hướng nghiêm túc kia đâu.

Cậu định an ủi vài câu, nhưng vành tai đã nóng bừng, cuối cùng chỉ vội vã chào một tiếng "chúc ngủ ngon" rồi chạy tọt vào phòng.

Cửa chưa kịp khép, bên ngoài đã vang lên tiếng Phí Sở oang oang: "Chú Hứa, chú nghĩ nghiêm túc quá rồi! Mới cưới, hai người con trai ở chung... Chẳng lẽ chỉ mỗi tôi trong đầu nghĩ đến mấy chuyện không tiện nói à?"

Thời Tinh ôm mặt, chỉ muốn độn thổ.

Chưa dứt lời, Phí Sở đã bị một luồng gió mạnh quét qua hành lang, tinh thần lực cấp cao giáng thẳng vào người.

"Ai da!" Phí Sở kêu lớn.

Từ trong phòng, giọng Trì Diệu vang ra, lạnh lùng, không cảm xúc: "Ta đã nghe thấy hết."

Cả hành lang lập tức chìm vào im lặng.

*

Đồ đạc họ mang theo từ Bắc Cảnh không ít, Hứa Kim và Nghiêm Trường Nhạc mất hai, ba ngày mới dọn xong. Phần lớn đều liên quan đến Thời Tinh. Sau nửa năm gắn bó, hai vị cận thần này đã hiểu rõ tính cách và sở thích của cậu. Nhìn lại cách trang trí phòng trong hoàng cung trước kia, họ thấy không còn phù hợp.

Thế là ngoài dọn dẹp, họ còn dành nửa ngày để liên hệ thị quan trong cung, bàn bạc cải tạo lại phòng cho cậu.

Có lần Thời Tinh thấy họ quá chú trọng tiểu tiết, định ngăn lại, bảo không cần kỹ đến thế. Nhưng Trì Diệu đã cản: "Đó là công việc của họ. Họ phải làm tốt phần của mình, giống như mọi người khác."

Nghe vậy, Thời Tinh suy nghĩ rồi gật đầu, cảm thấy cũng có lý, lòng nhẹ nhõm.

Khi thời gian khởi hành được ấn định, Đàm Bạch Sơn đích thân tới.

Ông bỏ qua Trì Diệu, đi thẳng đến tìm Thời Tinh.

Chuyện không phức tạp. Lần gặp sau chắc phải đợi đến khi họ vào Đế đô báo cáo. Biên giới đến kỳ thay ca, Quân đoàn số 7 vừa đổi quân, nhiều sĩ quan sẽ trở lại Bắc Cảnh trong một, hai ngày tới.

Đàm Bạch Sơn tìm Thời Tinh, nhờ cậu trị liệu cho một hai sĩ quan cấp cao đang gặp vấn đề về biển tinh thần, bị tinh thần lực tinh thú quấy nhiễu — nhờ cậu từng giúp dẫn dụ và tiêu hao tinh thú ở biên giới.

Ông biết yêu cầu này vượt quá lễ nghi, nên thái độ rất khiêm nhường. Nghe Thời Tinh nói sẽ cân nhắc, ông cũng không biểu lộ gì.

Nói xong, ông mới vào chính đề. Trước đây, Trì Diệu từng đề cập muốn nhờ sự hậu thuẫn của Quân đoàn số 7 để giành lại quyền quân sự thuộc về Thời Tinh từ tay Viện trưởng lão. Quả nhiên, lần này Đàm Bạch Sơn hẹn Thời Tinh một buổi nói chuyện cụ thể, vào một, hai ngày trước khi khởi hành. Thời Tinh gật đầu nhận lời.

Sau đó, cậu báo lại chuyện trị liệu cho Trì Diệu.

Nghe xong, Trì Diệu không ngẩng đầu, chỉ thản nhiên hỏi: "Em thật sự muốn chữa trị cho Quân đoàn số 7 sao?"

Thời Tinh gật đầu: "Vâng. Trong những trận vây săn tinh thú, họ đã góp công lớn, cũng mạo hiểm không ít."

Hơn nữa, Quân đoàn số 7 vốn đã có Vân Vụ – Trị liệu sư cấp S. Nếu họ còn phải nhờ em, ắt hẳn là vấn đề vượt quá giới hạn cấp bậc của chị ấy.

"Vậy thì em cứ nhận lời đi."

Thời Tinh sững người, không ngờ Trì Diệu lại đồng ý nhanh đến thế.

Người đàn ông ngẩng đầu khỏi đống văn kiện, bắt gặp vẻ mặt ngơ ngác, môi còn hơi hé, liền bật cười: "Sao thế, em tưởng ta sẽ không gật đầu à?"

Thời Tinh vội nghiêm mặt, nịnh bợ: "Không đâu, Điện hạ xưa nay vốn phân minh."

Khóe miệng Trì Diệu cong rộng: "Nghe là biết ngay giọng điệu của Phí Sở. Ở chung với hắn lâu quá, hắn dạy hư em rồi."

Trong đám thân cận, Phí Sở vì cùng huyết thống và lớn lên bên nhau nên không kiêng nể Trì Diệu. Lúc cần việc thì gọi "anh họ", "Bệ hạ", "Điện hạ", nhưng khi không thì thản nhiên gọi "họ Trì kia". Còn khi có việc cần, hắn lại giỏi nịnh nọt nhất, toàn nói lời ngọt ngào.

Câu Thời Tinh vừa nói, nghe chẳng khác gì một trong những câu cửa miệng quen thuộc của hắn.

Cậu gãi mũi, không phủ nhận, chỉ chữa: "Nhưng em thật lòng nghĩ vậy mà."

Trì Diệu gật đầu, thuận miệng nói: "Ừ, Phí Sở lần nào cũng nói thế."

Thời Tinh: "..."

Nụ cười nơi khóe môi hắn dần tắt, giọng trầm lại: "Trước kia, mỗi lần dùng tinh thần lực em đều phải báo ta. Ta sợ em bốc đồng, không biết quý trọng thân thể. Giờ đã hơn nửa năm, em làm rất tốt. Ta nghĩ mình có thể trả lại quyền ấy cho em rồi."

Anh dừng một nhịp, rồi nói tiếp, giọng trầm ấm nhưng thẳng thắn: "Hơn nữa, khi tấn công tinh thú, em luôn biết chừa lại phần tinh thần lực dự phòng, không để cạn kiệt biển tinh thần. Lúc đó ta đã biết em biết chừng mực, có thể yên tâm để em tự quyết."

Ánh mắt vẫn dán vào tài liệu, nhưng từng chữ như gõ thẳng vào tim Thời Tinh: "Một khi trở về, thân phận của em đã khác. Nếu cứ mãi nghe lệnh ta, mọi việc ta đều nắm chặt, thuộc hạ sẽ không coi trọng em. Giờ em đã có đội riêng, sau khi về Đế đô, ta còn muốn giao thêm một đội nữa. Nhiều việc, em cần tự quyết định, tự gây dựng uy tín."

Một người lãnh đạo xứng đáng, phải có cái đầu biết suy xét.

Đã cần bản lĩnh và quyết đoán khi nắm quân quyền, thì khi bước vào chính sự, lại càng không thể thiếu điều ấy.

Thời Tinh nhẹ giọng: "Em biết, Điện hạ, tất cả đều là vì ngài nghĩ cho em."

Không phải lời lẽ sâu sắc, nhưng lại toát lên sự chân thành thuần khiết. Trì Diệu khẽ sững người, quay đầu nhìn cậu. Đôi mắt sáng trong kia chăm chú dõi theo hắn, khiến lòng anh dâng lên cảm xúc khó gọi tên, nhưng chắc chắn là không hề chán ghét.

Anh nhìn đến mức Thời Tinh thấy kỳ lạ. Trì Diệu liền vẫy tay gọi cậu lại gần.

Cậu bước tới.

Trì Diệu kéo cậu đứng trước mặt, đẩy màn hình chiếu ra sau, vòng tay ôm hờ lấy vai cậu, nói: "Em chẳng phải muốn thử xử lý chính vụ sao? Mấy hôm trước Hứa Kim đã dạy rồi, em thử nói xem có ý kiến gì."

Thời Tinh hơi căng thẳng, dồn hết sự chú ý vào màn hình chiếu. Trong khi đó, những ngón tay dài đặt trên vai lại khẽ gõ nhịp, như đùa nghịch, nhẹ nhàng mà đầy thích thú.

*

Thời Tinh đã trị liệu cho hai sĩ quan sắp trở về quân đội, cấp bậc không hề thấp: một SS, một SSS.

Gần đây cậu không tiêu hao nhiều tinh lực cho việc trị liệu Trì Diệu, nên các sợi tinh thần phát triển nhanh, việc trị liệu cũng nhẹ nhàng hơn.

Hai sĩ quan vô cùng cảm kích, không biết đền đáp thế nào. Một người tặng hai viên thú hạch trong nhà, người kia bắt chước, thêm một viên thú hạch và vài viên tinh thạch phẩm cấp gần bằng tinh thạch Hồng. Họ biết những món này không đủ làm thù lao, nên chỉ nói là chút tấm lòng.

Thời Tinh gom hết những món quà ấy bỏ vào một chiếc hộp đặt trên bàn làm việc. Hằng ngày nhìn thấy, cậu cảm nhận được thiện ý của mọi người, lòng cũng vui tươi, nhẹ nhõm hơn.

Trước lúc rời đi, buổi nói chuyện với Đàm Bạch Sơn lại ngoài dự đoán. Cậu tưởng sẽ rất khó khăn, đã chuẩn bị kỹ, hôm trước còn kéo Phù Thanh ôn lại đống lý thuyết quân sự đến chóng mặt.

Nhưng hôm sau, Đàm Bạch Sơn chỉ hỏi vài câu, chẳng câu nào liên quan quân sự.

"Biển tinh thần của Bệ hạ, giờ cậu có thể tiến nhập tới đâu rồi?"

"Ý ngài là, khi các sợi tinh thần sinh trưởng hoàn tất, có thể sử dụng, thì sẽ tiến nhập được vào tầng trung?"

Thời Tinh gật đầu. Đàm Bạch Sơn cũng gật.

Chủ đề bỗng chuyển hướng: "Bệ hạ từng kể cho cậu nghe chuyện hồi nhỏ chưa?"

Thời Tinh lắc đầu.

"Trong trị liệu, Bệ hạ có dặn gì đặc biệt không?"

Thời Tinh lại lắc đầu.

Đàm Bạch Sơn gật gù: "Là muốn chờ năng lực của cậu phát triển tới đâu thì trị liệu tới đó, đúng chứ?"

Thời Tinh gật đầu. Ông khẽ cười: "Quả không hổ là Bệ hạ, phong cách chẳng khác tiên vương thuở trước."

Rồi ông hỏi: "Còn cậu nghĩ sao về việc trở thành bạn đời của Bệ hạ? Quân quyền là do Bệ hạ chủ trương giành lại, hay chính cậu cũng muốn? Đừng căng thẳng, cứ nói thật."

Nghe xong câu trả lời, Đàm Bạch Sơn gật gù, nhìn cậu thêm lần nữa, lẩm bẩm: "Quả nhiên ta không nhìn lầm."

Thời Tinh không nhịn được: "Nguyên soái, ngài không muốn hỏi tôi chuyện quản lý quân sự, quân đoàn sao?"

Đàm Bạch Sơn tính trực, lắc đầu: "Không. Vô nghĩa thôi."

Thời Tinh: "..."

"Hơn nữa, ta đã sớm quyết định ủng hộ cậu. Hỏi hay không hỏi, với ta chẳng khác gì."

Câu này khiến Thời Tinh hoàn toàn kinh ngạc.

Ông lại bất ngờ hỏi hai câu kỳ lạ: "Tất Chu, cháu trai Bệ hạ, cậu chắc biết rồi chứ? Cậu có hay, ngay từ khi được đưa vào hoàng cung, lịch học của nó đã dày đặc đến mức Viện trưởng lão phải phản đối với Bệ hạ không?"

Thời Tinh tất nhiên không biết. Nhưng Đàm Bạch Sơn dường như cũng chẳng cần trả lời.

"Lần cuối cùng ta thấy hoàng thất bị ép học nặng đến thế, là hồi tiên vương đích thân dạy dỗ Bệ hạ... Haizz."

Tiếng thở dài ẩn chứa nhiều hàm ý, khiến Thời Tinh cảm thấy ông đang ngầm nhắc nhở điều gì đó. Nhưng quá mơ hồ, cậu không thể ghép nối thành thông tin rõ ràng.

Cuối cùng, Đàm Bạch Sơn nói thẳng: "Với tư cách là trị liệu sư của Bệ hạ, cậu nên tìm hiểu kỹ bệnh tình của ngài. Chỉ khi hiểu rõ, cậu mới có thể tiến hành những bước trị liệu tiếp theo một cách đúng đắn."

Những câu hỏi kỳ lạ dừng lại. Sau đó, ông chuyển sang truyền cho Thời Tinh vài bí quyết cầm quân. Cậu vừa bất ngờ vừa hãnh diện, ghi nhớ từng lời.

Trước khi rời đi, Thời Tinh đang định bước đi, nhưng khựng lại, ngoảnh đầu nhìn Đàm Bạch Sơn.

"Tiểu điện hạ, có gì cứ hỏi," ông nhìn thẳng vào mắt cậu, thấy rõ sự do dự.

Thời Tinh ngập ngừng: "Nguyên soái Đàm, trước đây Điện hạ nói ngài chưa quyết định ủng hộ em, sao giờ lại thay đổi?"

Đàm Bạch Sơn mỉm cười: "Ta có thể đưa ra đủ lý do sách vở, nhưng đó không phải điều cậu muốn nghe. Với giao tình giữa nhà họ Đàm và cậu, nói vậy hóa giả tạo. Thực ra nguyên nhân cũng không phức tạp."

"Ban đầu, khi Bệ hạ nói, ta đồng tình với Viện trưởng lão. Vì trong mắt ta, người Lam Tinh quá mong manh, cần được bảo hộ."

"Nhưng cậu đã cho ta thấy, cậu không phải kẻ chỉ biết dựa vào Bệ hạ, càng không phải con rối bị giật dây. Tất nhiên, Bệ hạ cũng không muốn cậu thành như thế."

"Có thể nói, chính khí chất và bản lĩnh của cậu khiến ta đưa ra quyết định. Nếu phải nói cụ thể hơn… là lần vây săn tinh thú 3S. Khi Bệ hạ định ra tay, cậu kiên quyết từ chối, rồi tìm ra phương án khả thi."

"Phản ứng đầu tiên của ta là kinh ngạc. Nhưng nghĩ kỹ lại thì thấy, vốn dĩ phải vậy."

"Bạn đời của hoàng thất, vốn nên là mối quan hệ nương tựa và hỗ trợ lẫn nhau. Dù cậu vẫn cần trưởng thành, nhưng ta đã thấy tiềm năng ấy. Với năng lực của cậu, sẽ không và cũng không nên bị vùi lấp. Vàng thì sớm muộn cũng sáng. Ta chỉ là người nhìn ra trước một bước, dành cho cậu sự ủng hộ mà thôi."

"Đợi đến khi mọi người nhận ra con người thật của cậu, tin rằng họ cũng sẽ đưa ra cùng quyết định như ta."

Những lời khen khiến Thời Tinh đỏ mặt.

Ánh mắt cậu thoáng xao động. Thực ra, hôm đó khi Phí Sở đề nghị để Trì Diệu ra tay, cậu kiên quyết từ chối… bản thân cậu cũng không ngờ. Cậu chỉ đơn giản là không muốn Trì Diệu tổn hại thêm sức khỏe.

Chỉ đến khi nghĩ lại, cậu mới nhận ra, những lời mình nói lúc đó chẳng khác nào đang thay Trì Diệu ra lệnh cho cả quân đội.

Đàm Bạch Sơn nhắc lại chuyện đó, Thời Tinh cảm thấy mình không xứng.

Nhưng sự ủng hộ của Quân đoàn số 7 là thứ cậu cần. Tai nóng ran, cậu cố học vẻ điềm nhiên của Trì Diệu, dày mặt gật đầu, nhận lấy lời khen.

Cậu hứa với Đàm Bạch Sơn: "Dù em còn phải trưởng thành, nhưng sẽ cố gắng chia sẻ gánh nặng trên vai Điện hạ. Có quyền lực, em sẽ nhanh chóng gánh vác trách nhiệm tương ứng, thưa Nguyên soái."

Đã dám dày mặt nhận lời khen, trước khi rời đi, Thời Tinh vẫn cố hỏi: "Ngài hỏi em nhiều chuyện về Điện hạ như vậy, là đang ngầm nhắc điều gì sao?"

Đàm Bạch Sơn trầm ngâm, không trả lời, mà hỏi lại: "Tiểu điện hạ, ta rất tò mò, trong lòng cậu giờ coi Bệ hạ là gì? Hoàng đế của Đế quốc, người chịu trách nhiệm với cậu, thân nhân... hay bạn đời, người yêu?"

Câu hỏi khiến Thời Tinh chết lặng, đầu óc tê liệt.

Đàm Bạch Sơn lại cười, không ép buộc: "Hỏi vậy hơi đường đột, mong cậu bỏ qua. Ta là trưởng bối nhìn Bệ hạ khôn lớn, nên quan tâm nhiều đến đời sống của ngài, cũng muốn hiểu thêm về người kề cận."

Ông khép lại chủ đề: "Còn những câu hỏi trước đó, ta chỉ là một Nguyên soái lo lắng cho tình trạng biển tinh thần của Bệ hạ mà thôi."

Lúc đó Thời Tinh không để ý, nhưng sau khi rời đi, cậu vẫn cảm thấy ẩn ý trong câu nói ấy.

Bỏ qua những điều bản thân cũng chưa trả lời được, suy đi nghĩ lại, trọng tâm cậu dừng lại ở lời nhắc nhở của Đàm Bạch Sơn:

Với tư cách là trị liệu sư của Bệ hạ, có lẽ cậu nên tìm hiểu tận gốc bệnh tình của ngài, để hiểu rõ rồi mới dễ điều trị về sau.

Tìm hiểu tận gốc? Chẳng lẽ vẫn còn điều gì cậu chưa biết?

Thời Tinh suy nghĩ suốt cả ngày. Trước khi rời đi, cậu thử dò hỏi Hứa Kim.

Phản ứng của Hứa Kim xác nhận cậu đã chạm đúng trọng tâm. Ông lảng tránh, chỉ nói nếu có gì nghi ngờ thì nên hỏi thẳng Trì Diệu. Đây là chuyện riêng của ngài, cận thần không nên nhiều lời.

Đêm ấy, Thời Tinh không dám hỏi thẳng, chỉ vòng vo bóng gió.

Câu trả lời của Trì Diệu khiến cậu bối rối: "Chẳng phải em đều thấy cả rồi sao? Em còn nghĩ mình chưa hiểu chỗ nào? Còn muốn biết thêm gì nữa?"

Thời Tinh hoàn toàn bối rối trước cách nói ấy. Không chắc chắn, cậu đành nuốt lời, không hỏi tiếp.

Hôm ấy, trời trong xanh, cả đoàn chính thức lên đường trở về. Nhưng vừa rời Bắc Cảnh, Thời Tinh đã bất giác thấy nhớ nơi đó.

Trước khi về Đế đô, theo lệ, họ phải ghé qua vài thành phố. Với thân phận Hoàng đế, Trì Diệu vẫn còn nhiều việc phải xử lý.

Cuộc chia tay với mọi người ở Bắc Cảnh khiến Thời Tinh ủ rũ suốt hai ngày.

Đến thành phố thứ hai, nơi đang tưng bừng lễ hội, Trì Diệu muốn cậu vui lên nên rủ ra ngoài dạo chơi. Quả nhiên Thời Tinh hào hứng hơn hẳn, nhưng Phí Sở còn phấn khích gấp bội.

Nào ngờ, ngay giữa lễ hội, một biến cố bất ngờ ập đến.

Một con tinh thú từ trên trời lao xuống, dừng ngay trước mặt Thời Tinh, tham lam hít lấy luồng tinh thần lực đang tản ra quanh cậu.

Cậu đứng chết lặng. Toàn thân hoảng loạn, không kịp phản ứng.

Lúc ấy, cậu chỉ kéo Nghiêm Trường Nhạc sang mua ít kẹo, bên cạnh chỉ có Phù Thanh, còn Phí Sở với Trì Diệu đứng cách khá xa.

Khi đôi nanh trắng nhọn lóe lên giữa hàm răng nhe rộng của tinh thú, tốc độ quá nhanh, Thời Tinh chẳng kịp nghĩ đến việc Phù Thanh vẫn ở bên.

Phù Thanh lập tức dựng màn chắn, tinh thú dùng thân hình nặng nề húc thẳng vào.

Nghiêm Trường Nhạc lập tức kéo Thời Tinh bỏ chạy ngược lại.

Chỉ trong chớp mắt, con phố đông đúc bỗng hóa thành biển hỗn loạn. Tiếng la hét, chạy trốn vang khắp nơi. Trái tim Thời Tinh đập loạn, đầu óc tắc nghẽn, không thể theo kịp biến cố.

Tinh thú! Sao lại có tinh thú ở đây? Nó từ đâu? Vì sao tìm đến cậu? Trong đầu Thời Tinh hàng loạt câu hỏi hỗn loạn, không thể gỡ ra.

Giữa phố đông, tinh thú có thể không kiêng kỵ, nhưng Phù Thanh thì có. Vừa rồi nó đã cắn chết vài thường dân, nhân lúc Phù Thanh loay hoay ngăn cản, nó lao thẳng về phía Thời Tinh.

Chỉ trong chớp mắt, ngay khi sắp áp sát, một luồng uy áp tinh thần lực khủng khiếp ập xuống. Nó bao trùm lấy Thời Tinh, đồng thời đè chặt thân hình to lớn của tinh thú xuống.

Xương thịt tan vỡ, con tinh thú cấp thấp bị nghiền nát giữa không trung, như một bàn tay vô hình bóp nát con kiến. Tiếng xương gãy răng rắc vang lên, chẳng mấy chốc nó chỉ còn là một khối thịt vụn lơ lửng.

Mãi sau Thời Tinh mới nhận ra: Trì Diệu đã giải phóng toàn bộ tinh thần lực. Hình bóng hắn xuất hiện trong tầm mắt cậu càng khẳng định điều đó. Tim cậu run lên, lập tức lao về phía hắn.

Trì Diệu sững người, tưởng cậu vì hoảng sợ mà lao đến, liền dang tay ôm lấy. Nhưng Thời Tinh vừa rúc vào lòng hắn, chưa để hắn kịp trấn an, đã đưa tay đặt lên gò má, mượn tiếp xúc để tăng cường liên kết tinh thần lực, rồi quét dò.

Đúng vậy, những sợi tinh thần của cậu đã trưởng thành toàn bộ, hai ngày nay đã có thể tiếp tục trị liệu. Và hiện giờ, Trì Diệu vừa phóng thích hết tinh thần lực, biển tinh thần hắn hoàn toàn mở ra — đây chính là cơ hội tốt nhất để Thời Tinh tận mắt nhìn rõ, rốt cuộc nơi ấy che giấu bí mật gì.

Thế nhưng, điều cậu thấy được lại vượt ngoài mọi suy đoán.

Tinh thần lực của cậu bị một sức mạnh vô hình kéo dẫn, thẳng tiến vào trung tâm biển tinh thần. Ở đó, cậu bắt gặp những hoa văn kỳ dị, phức tạp, như dấu ấn khắc sâu, sáng rực lơ lửng trên mặt biển. Khi cảm nhận được cậu, đồ án ấy phát ra ánh sáng dịu, tựa như đang chào đón.

Cảm giác này quá giống với lần cậu tiếp xúc tinh thần lực của Cây Mẹ. Thời Tinh mơ hồ đoán đây hẳn là thứ người Lam Tinh để lại, nhưng không biết bằng cách nào.

Càng chìm sâu, cậu càng thấy rõ. Cuối cùng, toàn bộ phần trung tâm biển tinh thần hiện ra.

Một cảnh tượng vượt ngoài mọi hiểu biết của cậu.

Biển tinh thần của Trì Diệu... là một đại dương đã hoàn toàn tan vỡ.