Chương 61: Ở Chung

"Bệ hạ, Điện hạ, ngày an lành."

"Bệ hạ, Điện hạ, ngày an lành."

Trong đó, "Bệ hạ" là lời chào dành cho Trì Diệu, còn "Điện hạ" là cách xưng hô với Thời Tinh.

Theo hiệu lệnh của hội trưởng Viện trưởng lão, những người phía sau ông cũng đồng loạt cúi người, trang trọng hành lễ.

"Ngày an lành."

Trì Diệu và Thời Tinh đồng thanh đáp lại.

"Bệ hạ, ngài đã về rồi."

Tất Chu nhanh nhẹn bước lên, ánh mắt rạng rỡ hướng về Trì Diệu. Nói xong, cậu liếc nhanh sang Thời Tinh. Thực ra, họ chỉ từng gặp nhau vài lần qua thiết bị liên lạc. Thời Tinh bận rèn luyện và học tập, còn Thời gian rảnh của Tất Chu lại chủ yếu dành cho Hứa Kim – người gần gũi thân thiết – chứ ít có dịp nói chuyện trực tiếp với Trì Diệu.

Tất Chu cung kính cúi đầu với Thời Tinh: "Điện hạ, ngày an."

Thời Tinh mỉm cười: "Ngày an."

Trì Diệu liếc nhìn cháu trai, nở nụ cười nhẹ nhàng, tay khẽ vỗ lên vai cậu: "Cao hơn rồi, cũng chững chạc hơn nhiều."

Tất Chu vội vàng nói ngay, như muốn chứng minh bản thân: "Giữa năm nay con đã sử dụng thiên phú rất thành thạo rồi!"

Trì Diệu gật đầu: "Vậy lát nữa ta sẽ hỏi thầy con xem."

Nói xong, anh phất tay: "Được rồi, đừng đứng ngoài nữa, vào trong tất cả."

Kể từ khi Trì Diệu trở về cung, mọi việc đều do các cận thần trong nội cung báo cáo lên Hứa Kim – trưởng ban quản lý cận thần. Ông duyệt qua, thấy ổn liền gật đầu, sau đó mọi người mới triển khai theo kế hoạch.

Hiện tại trong cung điện, chỉ có Tất Chu là người ở lâu dài, cùng với các thầy dạy và một nhóm cận thần phụ trách quản lý.

Sau khi giới thiệu Tất Chu, trong cung điện cũng không còn ai có thân phận ngang hàng để ra mắt Thời Tinh. Những người khác, cậu có thể từ từ làm quen, không cần vội trong ngày đầu trở lại Đế Đô.

Bên cạnh đó, còn một đoàn đến nghênh đón không thể bỏ qua – các quan chức Viện trưởng lão.

Viện trưởng lão có nhiệm vụ giám sát hoàng thất trực hệ và tất cả những người mang huyết thống trong năm đời trở lại.

Phạm vi giám sát của họ bao quát mọi mặt: từ trách nhiệm cá nhân, phân chia tài sản hoàng thất, đến chuẩn mực hành vi, thậm chí cả hình ảnh công chúng của hoàng gia trong Đế quốc. Không gì là họ không can dự.

Nếu luật pháp ràng buộc thần dân, thì trên cả luật pháp, Viện trưởng lão chính là cơ chế ràng buộc hoàng thất.

Sự tồn tại của Viện trưởng lão nhằm đảm bảo hoàng thất không lạm quyền, cũng không thể trốn tránh trách nhiệm.

Trì Diệu bắt đầu giới thiệu: "Đây là Hội trưởng, Nhậm Ngạn Vĩnh."

Một người lớn tuổi mặc lễ phục bước ra. Những vết đồi mồi nơi khóe mắt và nếp nhăn trên da khiến Thời Tinh đoán ông đã ngoài hai trăm tuổi – thậm chí còn lớn tuổi hơn cả Nguyên soái Đàm Bạch Sơn.

Nhậm Ngạn Vĩnh lễ phép hành lễ với Thời Tinh, rồi kéo một thanh niên phía sau ra giới thiệu: "Đây là con trai ta, Nhậm Hoằng. Tiểu Điện hạ hẳn đã từng gặp nó trong Tổ Cây. Hiện nó cũng đang giữ chức vụ trong Viện trưởng lão."

Trì Diệu gật đầu, tiếp tục: "Đây là Phó hội trưởng Hà Trang. Bà vào Viện muộn hơn hội trưởng, nhưng hiện nay hầu hết việc lớn nhỏ đều do bà xử lý."

Một phụ nữ khoảng trăm tuổi bước ra, ngực đeo khối tinh thạch tím cao cấp. Bà tao nhã cúi người trước Thời Tinh.

Trì Diệu tiếp tục: "Đây là Phó hội trưởng Kim Tuấn, hiện phụ trách giáo dục và quản lý hình ảnh công chúng của tiểu điện hạ Tất Chu."

Một người trẻ tuổi bước ra.

"Còn đây là Phó hội trưởng Hứa Mịch Nhu, quả thật hậu sinh khả úy. Phần lớn văn thư hôm nay tiểu điện hạ cần ký đều do cô ấy soạn thảo lại."

Người cuối cùng xuất hiện – một phụ nữ trông gần bằng tuổi Thời Tinh. Cậu đoán cô khoảng ngoài bốn mươi, ngang tuổi Vân Vụ. Với độ tuổi ấy mà đã bước chân vào Viện trưởng lão, đúng là xứng danh "hậu sinh khả úy".

Sau lễ chào chính thức, Hứa Kim cùng các thị quan dẫn mọi người vào khách sảnh.

"Xin mời Hội trưởng và các Phó hội trưởng nghỉ ngơi một chút. Bệ hạ và tiểu điện hạ sẽ thay lễ phục rồi ra sau."

Do buổi tiếp kiến, cả đoàn đều mặc chính phục hoàng gia. Nghi thức xong, Hứa Kim nhẹ nhàng thông báo với các trưởng lão, rồi Trì Diệu dẫn Thời Tinh về nơi ở để thay sang lễ phục giản dị hơn.

Trước khi về cung, Hứa Kim từng cho Thời Tinh xem sơ đồ cung điện. Nhưng khi thực sự đặt chân vào, cưỡi phi cơ nhỏ xuyên qua rừng sao khổng lồ và những công trình tầng tầng lớp lớp, cậu vẫn choáng ngợp đến choáng váng.

"Đến rồi."

Sau khi len lỏi qua vô số dãy nhà, phi cơ cuối cùng cũng dừng lại.

Hứa Kim vừa dẫn đường vừa giải thích: "Ngoại trừ khu cung điện cổ xưa nhất, phần còn lại cứ cách một thời gian lại phá bỏ để xây mới. Dinh thự hiện nay đều tích hợp công nghệ tiên tiến. Tòa nhà ba tầng này là nơi Bệ hạ ở mỗi khi tại Đế Đô. Hiện tiểu điện hạ Tất Chu cũng thường xuyên ở đây. Mời vào."

Vừa bước qua cửa, thấy những robot gia dụng quen thuộc vẫn đi theo, Thời Tinh mới cảm thấy chút gì đó thân thuộc.

Phòng của Trì Diệu và Thời Tinh nằm ở tầng ba, đối diện là phòng của Tất Chu, Hứa Kim và Nghiêm Trường Nhạc. Phù Thanh và Phí Sở ở tầng hai.

Hứa Kim đưa Thời Tinh đến căn phòng đã chuẩn bị sẵn – một suite gồm phòng ngủ, thư phòng và phòng khách nhỏ. Không gian đủ để làm việc riêng, đồng thời cũng tiện nghỉ ngơi.

"Đại sảnh ở tầng một, thư phòng chung ở tầng hai. Phòng huấn luyện nằm ở tòa bên cạnh, trang bị đầy đủ các loại hình. Lát nữa, Nghiêm Trường Nhạc, Phí Sở hoặc Phù Thanh sẽ đưa ngài đi tham quan."

"Hành lang này lấy thang nổi ở giữa làm ranh giới. Dãy bên này là phòng của ngài, dãy đối diện là phòng của Bệ hạ."

Hứa Kim thoáng nhớ đến cách sắp xếp phòng ốc của các đời hoàng gia trước, nhưng nghĩ Thời Tinh có thể ngại nên ông chỉ nói lửng lơ rồi nhanh chóng dẫn cậu đi xem từng phòng.

"Đây là thư phòng. Nếu muốn gặp Bệ hạ, tới đây là dễ nhất. Còn đây là phòng sách nhỏ, lưu trữ bộ luật pháp và một số sách lịch sử Đế quốc. Trong cung có cả thư viện riêng, ngày mai hoặc mốt Trường Nhạc sẽ đưa ngài đi tham quan. Đây là phòng cách ly năng lượng – Bệ hạ sẽ dùng khi tinh thần lực bất ổn. Phần phòng ngủ và phòng tắm là không gian riêng, tôi không tiện dẫn vào. Ngài muốn xem thì cứ tự nhiên. Robot và thị quan dọn dẹp hàng ngày, không cần lo lắng."

Trở lại phòng Thời Tinh, tủ quần áo đã được chuẩn bị đầy đủ, sắp xếp theo mùa và dịp. Mở ngăn lễ phục, Hứa Kim vừa chọn vừa hỏi: "Lễ phục đơn giản, nhẹ nhàng, ngài muốn chọn màu nào? Đen, trắng hay vàng?"

Vừa dứt lời, ngoài cửa vang lên ba tiếng gõ.

Thời Tinh quay lại, thấy Trì Diệu đã thay xong lễ phục, đứng sừng sững ở cửa. Bộ lễ phục đen điểm vàng, cắt may tinh tế, tôn lên dáng người cao ráo, vai rộng lưng thẳng của anh.

"Chưa thay đồ à?" Trì Diệu vừa bước vào vừa hỏi.

Thời Tinh ngước nhìn anh, khẽ đáp: "Chú Hứa vừa đưa em đi tham quan, em sẽ thay ngay đây."

Trì Diệu chỉ gật đầu.

Hứa Kim do dự một chút, nhưng rồi nhìn quanh và quyết định:

"Trong cung có sẵn một bộ lễ phục giống của Bệ hạ. Để Tinh Tinh mặc giống chú ấy, hai người đứng cạnh nhau sẽ rất đẹp đôi."

Khi gặp lại Viện trưởng lão, Thời Tinh đã mặc bộ lễ phục gần giống Trì Diệu.

Bữa trưa diễn ra trong không khí lễ phép nhưng yên lặng. Sau khi nghỉ ngơi, cậu bắt đầu ký loạt văn kiện mà Viện trưởng lão mang tới.

Phần lớn chỉ là giấy tờ xác nhận theo thủ tục.

Việc Thời Tinh và Trì Diệu được ghép đôi làm bạn đời đã sớm được công nhận. Nhưng hôn lễ chính thức của hoàng thất trực hệ thì quy trình phức tạp hơn. Lần này, cậu chỉ cần ký bổ sung một số thủ tục tiền đề.

Dù không quá quan trọng, những văn kiện này vẫn là điều bắt buộc.

Trước đây, khi còn ở Tổ Cây, Viện trưởng lão nghĩ Trì Diệu sẽ sớm về Đế Đô nên chưa mang tài liệu tới cho Thời Tinh ký. Không ngờ hai người lại sang biên giới phía Bắc, trì hoãn hơn nửa năm mới trở về.

Con dấu, hiệu lực thân phận và giấy tờ tùy thân mới của Thời Tinh đều phụ thuộc vào loạt văn kiện này. Nhân dịp đón Trì Diệu trở về, Viện trưởng lão mang theo luôn để xử lý cho tiện.

Đường Mịch và Hứa Kim đứng bên giúp Thời Tinh rà soát từng bản. Sau đó, cậu chỉ việc ký tuần tự – gần như thành một động tác máy móc.

Sau khi ký xong, phần trò chuyện mới thực sự trở nên căng thẳng.

Nhậm Ngạn Vĩnh mở lời: "Tiểu Điện hạ, chương trình học hiện thế nào rồi?"

"Gần đây ngài học những gì?"

"Về quân đội và nội chính, ngài có nhận xét gì không? Không sao, cứ thoải mái nói, ta chỉ hỏi cho biết vậy thôi."

Tuy nhiên, Thời Tinh hiểu rõ – từng câu hỏi đều ẩn chứa dụng ý, không phải lời hỏi thăm xã giao.

Cậu vốn chăm chỉ học, nên trả lời rất cẩn trọng. Nghe ban đầu thì không thấy gì, nhưng càng lâu càng lộ rõ phong cách xử lý công vụ của Trì Diệu – kín kẽ, không để hở sơ hở.

Nhậm Ngạn Vĩnh liếc sang Phó hội trưởng Hà Trang, rồi chậm rãi dẫn dắt: "Học nhiều như vậy, Tiểu Điện hạ có chịu nổi không? Người Lam Tinh trong kỳ trưởng thành vốn mỏng manh, đừng ép bản thân quá."

Thời Tinh đáp gọn: "Cũng ổn."

Không kiêu, không nhún nhường – trơn tru đến mức khó bắt lỗi.

Nhậm Ngạn Vĩnh quan sát cậu thêm một lúc, khẽ lắc đầu, thầm cười. Rõ ràng vẫn chỉ là thiếu niên, làm sao lão luyện được, chỉ vì ít nói nên khó đoán thôi.

Dẫu vậy, ông không định đối đầu với Trì Diệu ngay lúc này, nhất là khi thái độ của vị Bệ hạ vẫn còn giữ chừng mực.

Vì thế, ông chuyển chủ đề, thận trọng hỏi: "Trước khi Bệ hạ sang biên giới phía Bắc, Viện trưởng lão từng trình một chuyện, ngài nói sẽ cân nhắc. Nhưng đến nay vẫn chưa có hồi âm. Xin hỏi, giờ Bệ hạ đã có quyết định chưa?"

Chuyện đó chính là đề nghị tạm thời tước bỏ quyền hành chính trị và quân sự của Thời Tinh, để cậu an ổn vượt qua kỳ trưởng thành.

Trong buổi họp trước, Nhậm Ngạn Vĩnh và các trưởng lão đều nghĩ sẽ bị Bệ hạ thẳng thừng từ chối, nên đã chuẩn bị vài phương án thuyết phục. Nhưng Trì Diệu lại như quên bẵng.

Ban đầu, Nhậm Ngạn Vĩnh không dám nhắc, sợ bị cho là nóng vội. Khi lấy hết can đảm hỏi, Trì Diệu chỉ đáp: "Sẽ cân nhắc."

Dần dà, ai cũng hiểu đó chỉ là cách trì hoãn. Khi ấy Bệ hạ không ở Đế Đô, Viện trưởng lão đành gác lại.

Nhưng giờ thì khác. Trì Diệu đã về, và Thời Tinh vừa ký xác nhận thân phận thành viên hoàng thất trực hệ. Vấn đề này buộc phải giải quyết, nếu không công việc của Viện trưởng lão sẽ bế tắc.

Trì Diệu liếc nhìn một vòng, ung dung nói: "Viện trưởng lão có một hội trưởng và sáu phó hội trưởng. Hôm nay ông chỉ mang theo ba người. Ông chắc chắn muốn bàn chuyện hệ trọng này ngay lúc này sao?"

Rõ ràng đây không phải chuyện nhỏ. Người chưa đủ, Trì Diệu không muốn tốn lời.

Bị ánh mắt nghiêm nghị của Bệ hạ quét qua, Nhậm Ngạn Vĩnh vô thức thẳng lưng, suy nghĩ rồi đề nghị: "Mỗi lần Bệ hạ về Đế Đô đều thị sát Viện trưởng lão. Vậy lần này, khi ngài đến, chúng ta cùng bàn bạc luôn?"

Trì Diệu lại đáp ngoài dự liệu – không chỉ đồng ý, mà còn ấn định luôn ngày thị sát: hai ngày sau.

Nghe vậy, Nhậm Ngạn Vĩnh mới thật sự yên tâm, thở phào nhẹ nhõm.

Dù thường tiếp xúc với Trì Diệu, Phó hội trưởng Hà Trang vẫn không thoải mái. Trước khi Bệ hạ mở lời, chẳng ai đoán được ngài đang nghĩ gì.

Quả nhiên, những câu hỏi bóng gió của Nhậm Ngạn Vĩnh đều bị Trì Diệu khéo léo lướt qua. Thay vào đó, ngài truy vấn về vài vụ việc bị tố cáo trong nửa năm qua. Bị chạm đúng điểm yếu, cả Nhậm Ngạn Vĩnh, Hà Trang, Kim Tuấn lẫn Hứa Mịch Nhu đều phải lần lượt báo cáo phần việc mình phụ trách, cố gắng hết sức không làm Bệ hạ bất mãn.

Thời Tinh lúc ấy mới hiểu – quyền lực của Viện trưởng lão không lớn như cậu tưởng. Giữa họ và hoàng thất trực hệ tồn tại sự kiềm chế, đối trọng. Chỉ cần lập trường khác nhau, cả hai bên đều có thể kìm hãm đối phương.

Khi đoàn Viện trưởng lão rời đi, Trì Diệu vẫn giữ thể diện, đích thân tiễn họ ra tận cửa cung điện.

Đi được vài bước, Nhậm Ngạn Vĩnh bỗng dừng lại. Như cảm nhận điều gì, ông quay đầu. Hà Trang khẽ hỏi: "Sao vậy?"

"Ngươi không cảm thấy gì à? Tinh thần lực chẳng hạn?"

Hà Trang lắc đầu. Nhìn về phía xa – nơi người trong cung vẫn đang tiễn họ – Nhậm Ngạn Vĩnh thoáng ngỡ ngàng, rồi từ xa hành lễ thêm một lần nữa, mới rời đi.

Đợi bóng họ khuất hẳn, Hứa Kim lập tức phất tay cho toàn bộ người hầu lui xuống, bản thân cũng lùi sang một bên.

Trán Thời Tinh lấm tấm mồ hôi lạnh. Cậu thở phào nhẹ nhõm – may mà phản ứng kịp.

Quả đúng như Nhậm Ngạn Vĩnh cảm nhận, tinh thần lực của Trì Diệu vừa rò rỉ. Không mang tính công kích, nhưng khoảnh khắc đó, bất kỳ ai đứng gần đều có thể nhận ra. Theo phản xạ, Thời Tinh lập tức dựng màn chắn, bao bọc lấy Trì Diệu.

Sau khi Hứa Kim cho người lui hết, Thời Tinh lập tức truyền tinh thần lực vào biển tinh thần của Trì Diệu. Nhưng hiệu quả trấn an không đáng kể.

Đang thắc mắc, ngón tay cậu bỗng bị Trì Diệu nắm chặt. Anh ngăn lại, giọng trầm ổn: "Không có công kích gì, chỉ là biển tinh thần ta đang tự điều chỉnh. Nếu chưa trấn an được ngay thì cứ chờ một lát, đừng phí tinh thần lực nữa."

Thời Tinh lập tức phản bác: "Không hề lãng phí!"

Trì Diệu chỉ mỉm cười, không tranh cãi: "Được rồi, không lãng phí. Nhưng em chờ một lát nhé?"

Quả nhiên, chỉ lát sau, biển tinh thần của anh đã ổn định trở lại.

Thời Tinh dò xét kỹ, không thấy dị thường, chắc hẳn chỉ là bất ổn do bước vào giai đoạn rối loạn. Trước tình cảnh này, cậu vừa bất lực, vừa lo lắng thêm.

Ngược lại, Trì Diệu còn dịu dàng an ủi. Thời Tinh nghe mà càng khó chịu – đã là bệnh nhân rồi, sao còn phải dỗ dành người khác? Cậu lặng lẽ tìm một góc, ngồi im không nói gì.

Tối đó, sau khi tham khảo ý kiến bác sĩ, Thời Tinh chủ động tìm Hứa Kim, đưa ra quyết định đã suy nghĩ lâu nay: "Nếu cứ tiếp tục thế này thì không ổn. Hay là, chú Hứa sắp xếp cho cháu với Điện hạ ở chung một phòng đi."

Hứa Kim sững người.

Thời Tinh cắn răng giải thích: "Cháu đang trong kỳ trưởng thành, tinh thần lực sẽ rò rỉ vô thức. Vì vậy, phòng cháu luôn ngập tràn tinh thần lực của người Lam Tinh. Với Bệ hạ, sống trong môi trường đó thực ra là có lợi."

Cậu biết tinh thần lực của người Lam Tinh có tác dụng an ổn, nhưng không ngờ chính mình lại phải dùng lý do này.

Hứa Kim xác nhận: "Ý cháu là... ở chung một không gian?"

Thời Tinh gật đầu.

Hứa Kim ngập ngừng: "Cháu chắc chứ?"

Thời Tinh nhắm mắt, rồi gật lần nữa.

Nhưng cậu thêm một câu: "Thì... cứ làm như chú nói hôm trước đi, kê thêm một cái giường trong phòng của Điện hạ là được."

Nói xong, tai cậu đỏ bừng, mặt đỏ ửng như muốn chui xuống đất, vội vã bỏ chạy.

Cậu nêu ý kiến trước bữa tối.

Sau bữa ăn, thấy robot đang dời giường, Nghiêm Trường Nhạc ngạc nhiên hỏi: "Dù ở chung, hai phòng vốn có cửa thông nhau, chẳng phải cũng được sao?"

Thực ra, phòng của Tiên vương và Hoàng hậu trước kia cũng vậy – hai gian riêng, giữa có cửa thông. Từ trước đến nay, phòng của thành viên hoàng thất và bạn đời đều được thiết kế như thế.

Phòng Trì Diệu cũng không ngoại lệ. Hứa Kim gọi Nghiêm Trường Nhạc đến phụ, hắn nghĩ Thời Tinh sẽ dọn sang phòng bên kia. Nào ngờ ông lại dặn chuyển cả hai giường vào chung một phòng.

Phòng đủ rộng, nhưng mà...

Sau khi robot dọn xong, Hứa Kim khóa chặt cửa thông, dặn dò rõ ràng: "Từ nay, không ai được nhắc với Thời Tinh chuyện hai phòng vốn thông nhau. Coi như căn phòng kia không tồn tại. Còn cửa này..."

"Lát nữa gọi robot kỹ thuật tới bịt kín, rồi treo tranh trang trí che lại."

Nghiêm Trường Nhạc: "..." Thôi thì, trưởng quản cận thần nói gì thì làm vậy.

Tối muộn, Trì Diệu cũng phát hiện sự thay đổi. Hắn hỏi Hứa Kim, ông chỉ đáp ngắn gọn: "Đây là đề nghị của Thời Tinh."

Trì Diệu im lặng, không nói thêm gì.

Còn Thời Tinh thì cứ ngỡ ít nhất cũng phải đến ngày mai mới xong. Cậu định dành cả buổi tối để chuẩn bị tinh thần, mai hẵng chấp nhận số phận. Ai ngờ vừa rửa mặt xong, Hứa Kim đã gọi báo: "Xong rồi."

Thời Tinh ngơ ngác: "Xong rồi? Xong cái gì cơ?"

Hứa Kim hơi bất ngờ trước phản ứng đó, nhưng vẫn bình thản: "Chuyện cháu nói chiều nay, kê thêm giường trong phòng Bệ hạ. Ta với Nghiêm Trường Nhạc dọn xong rồi, tối nay ở được luôn."

"Hôm... hôm nay ở luôn sao?" Thời Tinh lắp bắp.

Hứa Kim gật mạnh: "Đúng vậy. Bệ hạ còn hỏi qua nữa."

Đầu óc Thời Tinh rối tung: "Ngài ấy hỏi gì cơ?"

Lúc này cậu mới nhận ra – đề nghị ban sáng của mình thật sự ngu ngốc.

Hứa Kim thành thật thuật lại: "Ngài hỏi sao có thêm giường. Ta nói là ý của cháu, tối nay cháu sẽ sang ở chung."

Ở chung với Trì Diệu?!

Nghe thì hợp lý, mà sao từng từ lại thấy sai sai?

Thời Tinh gần như sụp đổ: "Rồi... rồi sao nữa?"

Hứa Kim vẫn thản nhiên: "Rồi Bệ hạ nói biết rồi, sẽ chờ cháu."

Cái gì cơ?! Còn phải chờ cậu nữa?!!

Thời Tinh ôm đầu đau khổ, ngồi thụp xuống, mặt nhăn như đeo mặt nạ bi kịch.

Đợi liên lạc kết thúc, Nghiêm Trường Nhạc mới thắc mắc: "Bệ hạ lúc nào nói sẽ chờ Tiểu Tinh vậy? Ngài chẳng có đáp lại gì mà?"

Hứa Kim phất tay, quả quyết: "Biết rồi là chắc chắn sẽ chờ. Tính Bệ hạ còn lạ gì."

Nghiêm Trường Nhạc cảm thấy có gì đó sai sai, nhưng nghĩ kỹ lại – đúng là không thể cãi được.