Chương 66: Đứa Trẻ

Trì Diệu đã tìm hiểu kỹ lưỡng và xác định rõ Thường Tuyền đang ở nhà, nên mới chọn đúng thời điểm này để đến.

Lý ra, đợi thêm vài ngày nữa có lẽ sẽ tốt hơn.

Nhưng

Anh sợ bản thân không thể kiên nhẫn thêm được lâu nữa. Dứt khoát, anh chọn cách nhanh gọn, nhân lúc cơ thể còn kiểm soát được, liền đưa Thời Tinh đến thử một lần.

Về Thường Tuyền...

Trì Diệu nói trước: "Ta không dám chắc trăm phần trăm."

"Chỉ là muốn đưa em đến thử xem sao."

Thời Tinh ngoan ngoãn gật đầu: "Em hiểu, Điện hạ."

Cậu sợ làm anh thêm gánh nặng, liền nghiêng người lại gần, hạ giọng: "Chúng ta đã nói trước rồi, việc chính sự chỉ thử một lần. Được thì tốt, không được cũng không miễn cưỡng."

Trì Diệu gật đầu.

Anh rất trân trọng tính cách này của Thời Tinh. Những gì có thể cố gắng, cậu sẽ dốc sức; những gì không thể đạt được, cậu cũng rộng lượng buông bỏ. Dù có chút hụt hẫng lúc đầu, nhưng sẽ không mãi chìm đắm trong buồn bã.

Lần này, thị quan Nghiêm Trường Nhạc đi cùng. Y gõ cửa, thông báo hoàng thất đến thăm nhà họ Thường. Thời Tinh và Trì Diệu đứng chờ bên ngoài.

Thời Tinh liếc nhìn quanh cảnh.

Đời trước, quãng thời gian cậu sống ở Đế Đô thật sự tẻ nhạt: nửa năm đầu quanh quẩn trong phủ Thân Vương dưỡng bệnh, nửa năm sau theo Lục Luật vào Học viện Quân sự số 1. Trường học đóng cửa, ngày ngày chỉ ba điểm – ký túc xá, lớp học, thao trường – đã đủ bận rộn. Với thể chất người Lam Tinh, khối lượng học tập ấy gần như vắt kiệt sức cậu, nên cậu gần như chẳng có thời gian để vui chơi.

Sau đó, khi mâu thuẫn trong phủ Thân Vương bùng nổ, cậu rời khỏi Đế Đô, càng chẳng còn cơ hội ngắm nhìn nơi này.

Nếu so ra, lần đi dự lễ cưới xác nhận của Lục Luật, cảnh sắc cậu nhìn thấy trong Công viên Trung ương còn nhiều hơn tất cả những gì cậu từng thấy trong suốt thời gian sống ở Đế Đô.

Hàng mi khẽ cụp, nghĩ đến điều gì đó, tâm trạng muốn ngắm cảnh của cậu dần phai nhạt.

Trì Diệu tưởng cậu thích, liền giới thiệu: "Khu vực này cây xanh rất tốt. Nhiều cán bộ văn chức ở Đế Đô khi về hưu đều chọn đến đây dưỡng già."

"So với Công viên Trung ương thì sao?" Thời Tinh bất ngờ hỏi.

Trì Diệu đáp: "Có lẽ không bằng. Công viên Trung ương có nhiều loài thực vật quý hiếm, được quốc gia đầu tư chăm sóc. Những loài thực vật sắp tuyệt chủng trong các tinh hệ vẫn được lưu giữ ở đó. Hằng năm, Liên minh và các tinh cầu khác đều cử nhà thực vật học đến Đế Đô để tham gia giao lưu, nghiên cứu tại Công viên Trung ương."

Thời Tinh ngẩng lên nhìn Trì Diệu. Anh cúi xuống, ánh mắt dõi theo cậu. Đôi mắt khói xám giờ đây không còn lạnh lẽo nữa, mà mỗi lần cậu bắt gặp, trong tim lại cảm nhận rõ dòng ấm áp len lỏi.

"Điện hạ, ngài dường như biết tất cả." Thời Tinh khẽ nói.

Trì Diệu bật cười: "Sau này em cũng sẽ biết. Ta sẽ dạy cho."

Là người trực hệ hoàng thất, không chỉ cần kiến thức rộng, mà còn phải nắm rõ mọi tình hình trong đế quốc.

Anh liếc đồng hồ, đưa câu chuyện trở lại chính đề: "Nội chính đế quốc có tổng cộng bảy tám cơ quan phụ trách. Trừ Tòa án Tối cao, Tòa án Đặc biệt và các cơ quan pháp luật, thì đứng đầu các cơ quan còn lại là Thượng nghị viện và Viện trưởng lão.

Chức năng hai nơi này khác nhau. Viện trưởng lão chủ yếu để hạn chế hoàng thất can thiệp vào nội chính. Thượng nghị viện thì trực tiếp đưa ra quyết sách cho đế quốc.

Khi ta kế vị còn nhỏ, để ổn định đế quốc, hai cơ quan này đều chọn người có tư tưởng bảo thủ.

Năm gần đây, ta và Hội trưởng Nhậm Ngạn Vĩnh ngày càng mâu thuẫn về tư tưởng. May là ông ta cũng sắp hết nhiệm kỳ. Sau này, Hứa Mịch Nhu sẽ kế nhiệm, mâu thuẫn giữa hoàng thất và Viện trưởng lão hẳn sẽ dịu bớt.

Còn Thượng nghị viện, nghị trưởng hiện tại là Vi Chân, bình thường rất hợp tác với Nhậm Ngạn Vĩnh. Có lẽ khi Nhậm nghỉ hưu, ông ta cũng sẽ rút lui. Thế hệ kế tiếp sẽ là người do Thường Tuyền đào tạo."

Lúc ấy, Nghiêm Trường Nhạc từ phủ Thường gia bước ra, phía sau có quản gia đi cùng nghênh đón.

Trì Diệu nói nốt: "Thường Tuyền tuy là nguyên nghị trưởng, nhưng luôn tư tưởng mở, sẵn sàng thử điều mới. Ta không chắc có thể thuyết phục ông ấy ủng hộ em. Đưa em đến đây, cũng không chỉ vì lập trường chính trị của ông ta."

Đôi mắt xanh nhạt của Thời Tinh chớp chớp, ngây thơ nhìn anh.

Lông mày Trì Diệu khẽ động. Anh giả vờ vòng tay qua vai cậu, nghiêng người, môi kề sát tai, thì thầm: "Thường Tuyền có một đứa cháu trai, biển tinh thần hơi có vấn đề."

Tim Thời Tinh khẽ rung lên.

"Bệ hạ, tiểu Điện hạ." Đúng lúc đó, Nghiêm Trường Nhạc dẫn quản gia bước tới, cúi người hành lễ.

Quản gia cùng mấy người hầu phía sau cũng cúi chào, cung kính nói: "Bệ hạ vạn an, lão gia Thường đôi chân không tiện..."

Chưa dứt lời, Trì Diệu đã ngắt lời: "Ta biết, không cần xin lỗi. Vào đi."

Trước khi đến, anh đã dặn Nghiêm Trường Nhạc: chuyến đi này phải giữ kín. Xung quanh Thường phủ toàn là quan viên văn chức, không cần làm rùm beng, khiến lão gia và cả nhà phải ra đón. Vào như khách thường là được.

Dù vậy, nhà họ Thường đâu phải không hiểu quy củ.

Trì Diệu dẫn Thời Tinh đi qua tiền hoa viên, vừa bước vào cổng lớn, cả nhà họ Thường đã đứng thành hàng ngay cửa, lão gia Thường dẫn đầu, nghênh đón hai người.

Sau khi hành lễ, nhân lúc Trì Diệu trò chuyện xã giao với Thường gia, Thời Tinh quan sát nguyên nghị trưởng Thường Tuyền.

Khi chào hỏi, ông toát lên vẻ hiền hòa.

Ngoài việc ngồi trên ghế bay, đôi chân不便 vận động và mái tóc bạc trắng, Thời Tinh chẳng nhìn ra thêm gì sâu xa.

Khí chất ông bình dị, dễ gần, không có vẻ uy nghiêm của kẻ từng quyền cao chức trọng. Khi nói chuyện với Trì Diệu, ông thoải mái, không làm bộ làm tịch, cũng không xu nịnh.

Nếu so sánh, giống như cách Hứa Kim đối xử với Trì Diệu: vừa thân thiết, vừa giữ đúng thân phận.

Nói chuyện xong với Tất Chu, Thường Tuyền mới quay sang nhìn Thời Tinh. Trong ánh mắt ông có điều cậu chưa hiểu hết, nhưng rõ nhất là sự hiền từ, nhân hậu của bậc trưởng bối.

"Tiểu Điện hạ Thời Tinh vừa đến Đế Đô phải không?" Thường Tuyền hỏi.

Trì Diệu đáp: "Ừ, rời Tổ Cây xong thì đi vòng qua Bắc Cảnh, vừa mới trở về."

Tuy Thường Tuyền ít ra ngoài, nhưng tin tức rất nhanh: "Đi một chuyến Bắc Cảnh, đã giành được sự ủng hộ của Nguyên soái Đàm. Hẳn ngài rất xem trọng tiểu Điện hạ."

Thời Tinh nghe vậy, khó lòng tiếp lời nếu không tự khen, nên chỉ mỉm cười.

Trì Diệu liếc cậu một cái, chẳng hề khiêm tốn: "Chắc vậy. Có được sự ủng hộ của Nguyên soái Đàm Bạch Sơn, ban đầu ta cũng không ngờ."

Việc Nguyên soái Đàm Bạch Sơn gần như không do dự mà đứng về phía Thời Tinh, khiến Trì Diệu cảm thấy khá lạ.

Thường Tuyền mỉm cười, gật đầu khen: "Nguyên soái Đàm nổi tiếng cố chấp, chỉ công nhận điều mình tin. Tiểu Điện hạ hẳn có chỗ hơn người."

Trì Diệu bất ngờ chen lời: "Có lẽ cũng vì cấp bậc của em ấy cao, lại chữa khỏi cho Đàm Trì."

Tin tức trong quân đoàn vốn khép kín. Giữa các quân đoàn, nếu không liên hệ trực tiếp thì khó biết. Còn giữa giới văn chức và quân đội thì khoảng cách càng lớn, dù bên quân sự biết rõ, bên văn chức chưa chắc đã tường tận.

Quả nhiên, nghe vậy, Thường Tuyền lộ rõ vẻ kinh ngạc. "Chữa khỏi? Ý Bệ hạ là, Trung tướng Đàm Trì đã..."

Trì Diệu không đáp, Nghiêm Trường Nhạc lập tức bổ sung: "Đúng vậy, lão gia Thường. Biển tinh thần Trung tướng Đàm Trì đã hoàn toàn khôi phục. Chỉ cần nghỉ ngơi thêm một thời gian, ngài có thể trở lại tiền tuyến, tiếp tục cống hiến cho đế quốc."

Ánh mắt Thường Tuyền lập tức dừng lại trên người Thời Tinh. Cậu chỉ mỉm cười đáp lại, nụ cười chuẩn mực, vừa phải.

Người thông minh không cần nói nhiều. Trong khoảnh khắc, Thường Tuyền đã hiểu rõ mục đích chuyến đi của Trì Diệu. Trong lòng ông khẽ cười khổ, nhưng ngoài mặt không biểu lộ, thậm chí không hỏi thêm về tình trạng của Đàm Trì. Ông khéo léo chuyển chủ đề, dẫn cả nhà nghênh đón hai người vào trong.

Thường gia sống trong một biệt thự ba tầng. Dù không lớn bằng cung điện hoàng gia nơi Trì Diệu và Thời Tinh đang ở, nhưng có vườn trước vườn sau, với chưa đến năm người sinh sống, cũng không thể gọi là nhỏ.

Lão gia Thường thích chăm sóc hoa cỏ sau khi về hưu. Trò chuyện một lúc trong phòng khách, ông mời Thời Tinh ra sau vườn ngắm cây. Cậu hào hứng đi theo, Trì Diệu cũng đồng hành.

Đường Mịch, vừa là thầy dạy vừa là cấp dưới của Thời Tinh, cũng đi cùng chuyến này.

Trên đường đi, trong mắt Đường Mịch, cảnh tượng thật kỳ lạ.

Thời Tinh dồn hết sự chú ý vào những loài thực vật lạ. Mỗi khi lão gia Thường giới thiệu, ánh mắt cậu sáng lên tò mò. Nhiều lúc quá tò mò, Trì Diệu lại xen vào giải thích vài câu. Với Thời Tinh, đây rõ ràng là một trải nghiệm thú vị.

Nhưng giữa Trì Diệu và lão gia Thường, ẩn chứa biết bao sóng ngầm. Mỗi lời qua lại đều đầy ẩn ý.

Hai con người thâm sâu như biển, câu nào cũng chứa hàm ý, khiến Đường Mịch phải suy ngẫm từng câu mới hiểu. Bao năm chìm nổi quan trường, lão gia Thường tuyệt đối không dễ bị Trì Diệu dẫn dắt. Hai bên qua lại, giằng co từng lời, quyền chủ động liên tục đổi chỗ. Nghe càng lâu, Đường Mịch càng thấy hoa mắt.

"Bệ hạ muốn bàn chuyện này, e rằng phải vào thư phòng thôi."

Bất chợt, Thường Tuyền đưa ra nhành ô liu, ngỏ ý trò chuyện riêng.

Trì Diệu liếc sang Thời Tinh. Thường Tuyền tiếp lời: "Tiểu Điện hạ thích cây cối, nghe mấy chuyện này sẽ nhàm chán. Trong hoa viên phía trước còn nhiều giống mới, tiểu Điện hạ có thể ra đó xem tiếp."

"Còn nhiều nữa ạ? Ở hoa viên trước à?" Thời Tinh mắt sáng rực, hoàn toàn không nhận ra ông muốn tách cậu ra để bàn chuyện chính sự về cậu.

Đường Mịch cũng không nghe rõ, nhưng bằng trực giác quan trường, y đoán được tám chín phần. Ẩn ý quá khéo léo.

Trì Diệu hỏi: "Em có muốn đi không?"

Thấy Thời Tinh gật đầu chắc nịch, anh mỉm cười: "Vậy thì đi đi. Hoa cỏ của lão gia nổi tiếng chăm tốt."

Thời Tinh kéo Đường Mịch cùng rời đi. Trong đầu Đường Mịch lúc ấy chỉ vang lên một câu:

Niềm vui nỗi buồn ở đời, vốn chẳng thông nhau.

Khi hai người đi xa rồi, thấy Trì Diệu vẫn chưa thu lại ánh mắt, Thường Tuyền nhạy bén nhận ra hắn thực sự nuông chiều Thời Tinh.

Quả nhiên, vừa quay đầu lại, nụ cười trên mặt Trì Diệu đã biến mất. Anh nghiêm giọng: "Vào thư phòng chứ?"

Thường Tuyền gật đầu, thu lại vẻ hiền hòa, trở nên cẩn trọng, lễ phép: "Bệ hạ, xin mời bên này."

Vào thư phòng, không còn người ngoài, Thường Tuyền mở lời thẳng thắn. Câu đầu tiên đã khiến Trì Diệu khó xử.

"Bệ hạ đến nhà ông già này, là để tranh quyền tham gia nội chính cho tiểu Điện hạ sao?"

Câu thứ hai, ông gần như bộc lộ rõ thái độ: "Chuyện quân quyền, tôi có nghe. Nhưng giới văn chức vốn không nên can thiệp sâu vào quân vụ. Lần này, Nhậm Ngạn Vĩnh quả thật vượt quyền. Nhưng quyền điều phối nội chính, ngoại trừ Tòa án Tối cao, vốn thuộc phạm vi chính đáng của Viện trưởng lão và Thượng nghị viện."

Lời nói vòng vo, nhưng ý tứ rõ ràng: Nội chính là việc của Viện trưởng lão và Thượng nghị viện, người khác không được đụng vào.

Câu thứ ba, ông bỗng đổi hướng, hỏi thẳng vào điểm mấu chốt: "Tôi dám hỏi, Bệ hạ... còn có thể giữ trạng thái bình thường như bây giờ được bao lâu nữa?

Thời gian dự tính mà Nhĩ Nhã đưa ra đã sắp đến. Việc bồi dưỡng tiểu Điện hạ Tất Chu cũng đang tiến hành đều đặn. Vậy thì, khế ước này có thể duy trì thêm mấy năm nữa?"

Lời vừa dứt, cả căn phòng chìm vào tĩnh lặng.

Trong khoảnh khắc ấy, Trì Diệu nghĩ, có lẽ trên đời này, chỉ có người từng trải và có địa vị như Thường Tuyền mới dám hỏi thẳng anh như vậy.

Đường Mịch không mấy hứng thú với cây cối, nhưng Thời Tinh thì lại có sự thân thiết tự nhiên với chúng.

Có lẽ vì cậu sinh ra từ Cây Mẹ, nên lúc nào cũng cảm thấy cây cỏ như biết nói.

Với thực vật mang tinh thần lực, cậu càng cảm thấy gần gũi hơn.

Quản gia đưa Đường Mịch đến ghế dài trong vườn hoa trước để nghỉ. Sau khi giới thiệu sơ qua các loài cây, Thời Tinh tự mình dạo quanh, vừa đi vừa ngắm.

Vườn trước vườn sau nối liền nhau, giữa có lối nhỏ dẫn đến một nhà kính thủy tinh ở tầng một.

Hoa cỏ rậm rạp, cậu chẳng rõ mình đã đi đâu, bỗng chân vấp phải vật gì, cúi xuống thấy một quả bóng lăn đến.

Vừa nhặt bóng lên, bụi cây trước mặt khẽ lay động, một đứa bé chạy ra, ánh mắt chăm chú vào quả bóng trong tay Thời Tinh.

"Là bóng của em sao?" Thời Tinh hỏi.

Đứa bé mặc quần yếm, đầu cắt kiểu quả dưa. Khác với Tất Chu lúc nào cũng tràn đầy sức sống, gương mặt em có chút ủ rũ. Em gật đầu.

"Là của em, có trúng anh không?"

Chưa đợi Thời Tinh trả lời, đứa bé đã lễ phép nói: "Xin lỗi, Tĩnh Tĩnh không cố ý đâu. Chị ấy chỉ muốn dỗ em vui thôi."

Nghe câu này...

Thời Tinh hỏi: "Em muốn lấy bóng về không?"

Đứa bé gật đầu, rồi lại lắc, ngập ngừng một lúc mới nhỏ giọng: "Anh có thể để lát nữa đưa cho em không? Em muốn ở đây thêm một chút rồi mới về."

"Không sao. Anh để bóng ở đây, lát nữa em đến lấy, được chứ?"

Đứa bé gật đầu.

Thời Tinh đặt quả bóng sang một bên, nhận ra nó còn sạch, như mới chơi không lâu.

Quay lưng về phía đứa trẻ, cậu hỏi bằng giọng trò chuyện: "Nói anh nghe, sao em không muốn về? Có ai bắt nạt em à?"

Đứa bé lập tức lắc đầu như trống bỏi: "Không có đâu."

Ngập ngừng một lúc, em khẽ nói: "Em chỉ thấy không khỏe thôi, nhưng không muốn để Tĩnh Tĩnh và mọi người lo lắng."

Vừa nói, em dụi mắt, dáng vẻ mệt mỏi, buồn ngủ.

Nếu em không nói, Thời Tinh chưa để ý. Nhưng nghe vậy, cậu lập tức nhận ra gương mặt non nớt ấy hiện rõ vẻ ốm yếu, uể oải.

"Thường Tuyền có một đứa cháu trai, biển tinh thần có chút vấn đề."

Lời thì thầm của Trì Diệu vang lên trong đầu, khiến Thời Tinh khẽ nhíu mày, liền hỏi ân cần: "Bây giờ em vẫn thấy khó chịu sao?"

Gương mặt Thời Tinh vốn hiền hòa, từ lúc gặp đến giờ luôn dịu dàng. Dù trẻ nhỏ thường cảnh giác với người lạ, nhưng nhìn ánh mắt ấy, đứa bé gật đầu, thành thật đáp: "Không khỏe lắm."

"Ở đây có ghế, em ngồi nghỉ một lát nhé?"

"Ghế này của người lớn, em không muốn trèo."

"Anh bế em lên ngồi nhé?"

"Cảm ơn anh."

Thời Tinh nhẹ nhàng bế đứa bé mặc quần yếm đặt lên ghế dài. Khoảnh khắc tiếp xúc, cậu mơ hồ cảm nhận được điều gì đó, nhưng không hỏi. Khi em đã ngồi vững, cậu mới buông tay, hỏi: "Năm nay em bao nhiêu tuổi?"

"Năm tuổi ạ."

Quá nhỏ.

Thời Tinh xoa đầu em. Em không né tránh, nhưng lại dụi mắt, vẻ mệt mỏi, rã rời.

Biển tinh thần trẻ nhỏ đang phát triển, việc dò xét không khó. Đứa bé không hay biết, tinh thần lực của Thời Tinh đã lướt qua. Và cậu phát hiện một điểm đáng chú ý: trong biển tinh thần ấy xuất hiện những vết nứt giống Trì Diệu, nhưng không phải rách sâu, mà là đáy biển tự sinh vô số khe nứt li ti.

Giữa những khe nứt, năng lượng rối loạn bị cuốn vào, cần người sắp xếp lại.

Thời Tinh khẽ nói: "Em có thể đưa tay cho anh không?"

Đứa bé hơi ngạc nhiên, nhưng ấn tượng tốt với Thời Tinh, nên ngoan ngoãn chìa tay ra.

Khoảnh khắc bàn tay nhỏ bé được nắm lấy, giọng trẻ thơ vang lên đầy kinh ngạc: "Anh ơi, nắm tay anh dễ chịu quá."

Nhưng điều khiến em cảm thấy thoải mái không phải cái nắm tay, mà là tinh thần lực của Thời Tinh.

Cậu chưa từng chữa trị cho trẻ nhỏ, nên để tinh thần lực thật dịu dàng, cậu chọn cách truyền từ từ qua tiếp xúc.

Theo từng tia tinh thần lực truyền vào, cảm giác khó chịu của đứa bé dần tan biến, miệng em há thành hình chữ O đầy ngạc nhiên.

Một lúc sau, em cẩn thận hỏi: "Anh ơi, anh có phải... bác sĩ đặc biệt không?"

Khái niệm Trị liệu sư, đứa trẻ chưa rõ. Trong mắt em, đó là loại bác sĩ đặc biệt, không cần máy móc mà vẫn chữa bệnh được.

Chưa kịp Thời Tinh trả lời, em đã tự lắc đầu phủ nhận: "Ừm, chắc là không phải."

"Họ đều không chữa được cho em, nhưng tinh thần lực của anh lại khiến em thấy dễ chịu, không còn khó chịu nữa. Anh nhất định giỏi hơn họ nhiều, phải không?"

Nghĩ một lúc, em chủ động đổi cách gọi: "Anh bác sĩ."

Rồi nghiêm túc, ngây thơ thêm: "Anh bác sĩ lợi hại."