Chương 7: Kiêu Ngạo

Thời Tinh ngủ một mạch, chìm vào giấc mộng dài mà chẳng hay biết gì.

Còn với Lục Luật, ba ngày ấy lại là chuỗi ngày lòng đầy bất an và lo lắng.

Từ lúc Thời Tinh và Vu Mãn xảy ra xung đột, rồi cuộc nói chuyện sau đó trong vườn cây, Lục Luật vốn chỉ nghĩ đơn giản rằng Thời Tinh sắp bước vào kỳ trưởng thành nên tâm trạng mới bất ổn. Nhưng khi trở về, những lời nói ấy cứ lởn vởn trong đầu cậu. Càng suy nghĩ, cậu càng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Không đúng. Tất cả đều không đúng.

Thời Tinh quá bình tĩnh. Ánh mắt chất vấn cậu cũng quá kiên định, đến mức khiến người ta không dám nghi ngờ.

Những lời ấy không hề giống như bị cảm xúc bốc đồng dẫn dắt, mà trái lại… như thể Thời Tinh đã biết điều gì đó, và đang nghiêm túc cảnh báo cậu.

Đúng vậy. Không phải là đang bàn bạc.

Mà là…

Một sự từ chối đơn phương.

Sáng hôm sau, Lục Luật chợt nhận ra điều đó. Trong cơn hoảng loạn, cậu lập tức gọi vào thiết bị liên lạc của Thời Tinh — nhưng không ai bắt máy.

Không thể kết nối, tin nhắn gửi đi cũng chẳng nhận được hồi âm.

Sau khi bình tĩnh lại, Lục Luật lập tức đến thư viện tra cứu hồ sơ.

Yến hội ghép đôi của Đế quốc đã tổ chức hơn hai mươi lần, và toàn bộ kết quả đánh giá thiên phú đều được lưu trữ đầy đủ.

Bởi phần lớn người Lam Tinh tham gia đánh giá chưa hoặc vừa mới bước vào kỳ trưởng thành, nên kết quả thường có độ chính xác không cao.

Thông thường, thiên phú thực tế sau kỳ trưởng thành sẽ cao hơn kết quả đánh giá một bậc.

Trong bối cảnh hiện tại, phần lớn bác sĩ đều ở cấp A, nên kết quả đánh giá thiên phú trung bình chỉ dừng ở cấp B.

Người Lam Tinh đạt kết quả cấp A đã cực kỳ hiếm. Nếu thuận lợi vượt qua kỳ trưởng thành, họ có thể vươn tới cấp S — cấp cao nhất trong hàng ngũ bác sĩ Đế quốc.

Lục Luật hiểu rõ điều này. Nhưng đến khi lục soát toàn bộ hồ sơ, xác nhận rằng chưa từng có tổ cây nào chấm cao hơn cấp A, cậu mới thở phào nhẹ nhõm.

Dù vậy, trong lòng vẫn còn một nỗi bất an mơ hồ.

Trước khi ngủ, cậu trò chuyện với bạn bè ở Đế đô. Nghe tin người bạn thân Tất Thư bị ốm, cậu hỏi thăm vài câu, rồi chuyển sang: [Cậu nghĩ, trong lần yến hội ghép đôi này, có gia đình nào vượt trội hơn nhà tôi không?]

[Ý cậu là, có người Lam Tinh nào sẽ không chọn cậu?], bạn cậu đùa, nhưng câu nói lại chạm trúng nỗi lo sâu kín trong lòng Lục Luật.

[Yên tâm đi. Bảy đại quân đoàn đều đã có bác sĩ cấp S. Những sĩ quan tham gia phần lớn là cấp dưới của họ. Nhà họ Lục nắm giữ Quân đoàn thứ 3, cậu còn lo gì nữa?]

Đúng vậy. Trong số các sĩ quan tham gia, chưa thế lực nào vượt qua được phủ Thân Vương.

Nghĩ vậy, Lục Luật phần nào yên tâm.

Nhưng sáng hôm sau, ba tin tức ập đến cùng lúc:

"Năm nay, tổ cây xuất hiện một người Lam Tinh đặc biệt xuất sắc",

việc đánh giá thiên phú bị hoãn,

và Thời Tinh nhập viện vì bước vào kỳ trưởng thành.

Tin đồn từ Đế đô lan truyền nhanh chóng. Người từ các quân đoàn khác bắt đầu dò hỏi, rồi tìm đến Vu Mãn — người đầu tiên bước vào kỳ trưởng thành.

Họ không biết rằng, một đêm nọ, bầu trời tổ cây đã bị chiến hạm biên giới che kín.

Lục Luật tận mắt chứng kiến. Xuất thân từ gia đình quân nhân, cậu hy vọng tin tức kia chỉ liên quan đến Vu Mãn. Nhưng cậu biết rõ, mình không thể tự lừa dối.

Bầu trời tối đen, chiến hạm lơ lửng giữa không trung. Sáng hôm sau, Thời Tinh biến mất. Một ngày sau nữa, đánh giá thiên phú bị hoãn, tin đồn về kỳ trưởng thành của cậu lan rộng.

Nói rằng không có liên hệ gì, Lục Luật làm sao tin nổi?

Đặc biệt là việc Tổ Cây cấm tuyệt đối không ai được thăm Thời Tinh. Nếu chỉ là kỳ trưởng thành bình thường, cậu chưa từng nghe nói đến chuyện này.

Trong nỗi bức bối, Lục Luật cắn răng chờ thêm ba ngày. Cho đến khi nghe tin nhà họ Đàm — thế lực nắm giữ Quân đoàn thứ 7 — có thể tham gia ghép đôi năm nay, cậu thực sự không thể ngồi yên được nữa.

Từ trước đến nay, việc cậu và Thời Tinh tiếp xúc rất tự nhiên, không gượng ép. Nhưng lần này, Lục Luật cảm nhận sâu sắc rằng mình phải hành động.

*

Thời Tinh mơ màng tỉnh lại, chỉ đến khi nửa cốc nước trôi xuống cổ họng mới khẽ cất tiếng. Nhận ra mình vừa để Trì Diệu — người mang thân phận hoàng thất — làm những điều thân mật, thì Trì Diệu đã ấn chuông gọi y tá.

Một loạt bóng áo trắng nối đuôi nhau vào phòng, nhanh chóng tách Thời Tinh ra khỏi Trì Diệu.

Thời Tinh tự an ủi: Cũng may, thế này thì không còn ngại ngùng nữa.

Các miếng dán cảm ứng được gắn lên người cậu.

"Nhiệt độ cơ thể bình thường."

"Biển tinh thần ổn định."

"Dao động tinh thần lực trong ngưỡng bình thường của kỳ trưởng thành."

Báo cáo nối tiếp vang lên. Nhanh chóng, bác sĩ kết luận: "Khôi phục tốt. Quan sát thêm hai ngày, nếu không có vấn đề thì có thể xuất viện."

Thời Tinh vội hỏi: "Đánh giá thiên phú..."

"Cậu đã ngủ ba ngày rồi, nó bị hoãn từ lâu."

Trì Diệu nói thêm, giọng nhẹ nhưng rõ ràng: "Người quản lý sẽ đợi cậu xuất viện rồi mới ấn định thời gian."

Thời Tinh thở phào: "Ồ, vậy thì yên tâm rồi."

Bác sĩ đưa cho cậu một giỏ tinh thạch: "Trong tổ cây không có hạch thú. Nếu thấy thiếu hụt, hãy dùng tinh thạch. Nếu sau khi hấp thu mà không cải thiện, nhớ báo ngay."

Thời Tinh gật đầu, đám y bác rời đi gọn gàng.

Cậu nhặt một viên tinh thạch lên, nhận ra đây không phải huyết tinh thạch, mà là loại được cung cấp dưới Cây Mẹ. Nếu nhớ không nhầm...

Cậu khẽ hỏi: "Những thứ này… vẫn lấy từ kho năng lượng của chiến hạm sao?"

Trong thời đại liên tinh, tinh thạch và hạch thú là hai nguồn năng lượng chính.

Trì Diệu ngồi lại ghế đầu giường, khẽ ừ.

Thời Tinh cảm thấy viên tinh thạch bỗng nóng rực: "Cho tôi dùng thế này… có phải quá lãng phí không?"

Rõ ràng, chiến hạm được cấp loại tinh thạch cao cấp như vậy, chắc chắn không phải bình thường.

"Đừng nói vậy. Chỉ cần hữu ích, thì không gọi là lãng phí." Trì Diệu thấy câu hỏi có chút kỳ lạ.

Thời Tinh mỉm cười, cúi đầu — vô tình nhìn thấy những hoa văn thêu cầu kỳ trên cổ áo và tay áo Trì Diệu. Ánh mắt dừng lại giây lát ở ký hiệu đặc biệt, rồi lặng lẽ dời đi.

Với người khác, bộ trang phục này có thể quá xa hoa. Nhưng khí chất của Trì Diệu hoàn toàn áp chế được nó. Đến mức Thời Tinh còn thấy nó… quá đơn giản, dường như không xứng với anh. Có lẽ, vì người hoàng thất sinh ra đã thuộc về lễ phục trang nghiêm.

Phòng bệnh im lặng một hồi, Trì Diệu bỗng nói: "Không cần câu nệ."

"Là ta để cậu tiếp nhận Phí Sở. Cậu không tỉnh, ta có trách nhiệm. Dù về tình hay lý, ta đều nên đến thăm."

Thời Tinh ngẩng lên. Đôi mắt màu tro nghiêm nghị kia bất ngờ cong nhẹ.

"Hơn nữa, từ lúc đưa cậu đến đây, bác sĩ chính đã nói với ta không dưới mười lần rằng chúng ta quá liều lĩnh. Phí Sở không sao, nếu ta không đến thăm cậu, e rằng bà ấy sẽ mắng sau lưng."

Thời Tinh: "!?"

Cậu vội giải vây: "Không đâu ạ."

"Sao cậu biết?"

Trì Diệu hỏi, Thời Tinh vừa tỉnh ngủ nên thành thật đáp: "Bà ấy không dám đâu."

Nói xong mới giật mình. Cậu biết Trì Diệu thân phận cực kỳ tôn quý, nhưng việc này chỉ nên nghĩ trong lòng, sao lại thốt ra trước mặt anh? Cậu không biết mình có phạm điều kiêng kị nào không.

Trì Diệu im lặng. Ánh mắt màu tro chằm chằm vào Thời Tinh.

Thời Tinh toát mồ hôi, đang định cúi đầu thì bất chợt thấy khóe môi Trì Diệu khẽ nhếch.

Nụ cười nhạt, chẳng sâu, nhưng là thật.

Cảm giác nguy hiểm trong tiềm thức tan biến, Thời Tinh ngẩn người.

Trì Diệu gật đầu: "Đúng vậy. Bà ấy không dám."

"Nhưng ta thấy, hình như cậu còn căng thẳng hơn cả bà ấy. Ta đáng sợ đến vậy sao?"

Thời Tinh định biện minh, nhưng Trì Diệu đã hỏi tiếp: "Ngủ ba ngày liền, chẳng có gì muốn hỏi sao?"

Có chứ. Rất nhiều.

Ban đầu cậu ngại mở lời. Nhưng không khí nghiêm trọng đã bị nụ cười ấy xé toạc.

Thấy Trì Diệu kiên nhẫn chờ, Thời Tinh thật sự bắt đầu hỏi.

Ngoại trừ lần đầu tỉnh dậy thấy Trì Diệu có chút lúng túng, những lần sau khi người quản lý và hai bác sĩ đến thăm, cậu đều ứng phó dễ dàng. Hơn nữa, cậu luôn cảm giác hai bác sĩ đối xử quá tốt với mình — không biết có phải ảo giác không.

Cậu từng hỏi người quản lý về thân phận Trì Diệu, nhưng chỉ được dặn nhớ gọi "Điện hạ", không được tiết lộ thêm.

Đủ để biết, lai lịch vị Điện hạ này không hề nhỏ.

Hai ngày sau, Thời Tinh xuất viện, được Phù Thanh đưa về. Vị Thiếu tướng chủ động đưa số liên lạc.

"Sau này nếu cơ thể có vấn đề hay gặp khó khăn, cứ tìm Điện hạ. Cấp trên tôi chưa tỉnh, Điện hạ bảo khi nào tỉnh sẽ đích thân cảm ơn cậu. Cho số Điện hạ thì không tiện, cậu lưu số tôi trước, có chuyện gì thì liên hệ cũng như nhau."

"Cảm ơn Thiếu tướng."

"Không có gì. Cái hộp tinh thạch này, coi như tấm lòng nhỏ."

Sau khi Phù Thanh đi, Thời Tinh mở hộp — đúng là tinh thạch năng lượng chiến hạm. Cậu thích thứ này. Khi hấp thu, cảm giác mát lạnh lan tỏa, vô cùng dễ chịu.

Ôm hộp tinh thạch, Thời Tinh nở nụ cười mãn nguyện.

Nhưng nụ cười chưa kịp về đến phòng. Ngay khi bước tới cửa, nhìn thấy Thời Nhiễm ngồi trên bậc thềm, mắt đỏ hoe, nụ cười ấy vụt tắt.

"Thời Nhiễm, sao vậy?" Thời Tinh nhíu mày: "Ai bắt nạt cậu?"

Thời Nhiễm vốn ngồi giận dỗi, không ngờ cậu xuất viện. Cậu lúng túng, cúi đầu: "Không… không có, tôi chỉ tâm trạng không tốt thôi…"

"Vu Mãn? Vu Hoài? Hay Vu Thải?"

Thời Nhiễm ấp úng.

Thời Tinh biết mình đoán đúng: "Bọn họ lại nói xấu hay làm gì cậu à?"

Thái độ mạnh mẽ khiến Thời Nhiễm hoảng: "Không! Không có đâu! Họ chẳng nói gì tôi cả…"

Thời Tinh hỏi tiếp: "Chẳng nói cậu, sao cậu buồn?"

Thời Nhiễm nghẹn lời. Thời Tinh hiểu: "Chẳng lẽ… nói về tôi? Họ nói gì tôi?"

Thời Nhiễm định im lặng.

Thời Tinh ngược lại bình tĩnh, đưa cậu một viên tinh thạch. Khí thế từ giận dữ chuyển thành tò mò.

Thời Nhiễm dở khóc dở cười: "Là nói về… đó!"

"Tôi biết rồi. Nhưng họ nói tôi cái gì?"

Bị hỏi đến cùng, Thời Nhiễm đành kể.

Chuyện có hai phần.

Thứ nhất, gần đây Vu Mãn gặp nhiều sĩ quan cấp cao từ bảy đại quân đoàn. Trong khu cư trú đồn rằng họ coi trọng cậu ta, có thể tranh nhau chọn. Được vây quanh như ngôi sao, Vu Mãn bắt đầu kiêu ngạo, đầu óc bay bổng.

Người Lam Tinh sắp trưởng thành đều ở tổ cây, tin tức hạn chế. Nhưng Thời Tinh lại biết nhiều hơn Thời Nhiễm — vì Trì Diệu đã nói cho cậu trong phòng bệnh.

Điện hạ ấy xin lỗi vì tin đồn rò rỉ gây phiền cho cậu, nhưng đảm bảo rằng sau đánh giá thiên phú, người ghép đôi với Thời Tinh sẽ không tệ.

Biết điều này, khi nghe Thời Nhiễm nói về "vận may" của Vu Mãn, Thời Tinh hiểu ngay: những sĩ quan kia phần lớn là nghe tin đồn mà đến, và… tìm nhầm người.

Cậu không quan tâm chuyện ấy. Tính cậu vốn không thích phô trương.

Nhưng điều khiến Thời Nhiễm tức giận là phần còn lại — xuất phát từ cuộc xung đột hôm trước. Bị nhiều sĩ quan gọi tên, Vu Mãn giờ tự xưng là người xuất sắc nhất trong số người Lam Tinh lần này. Cuộc cãi vã trong vườn cây bị hắn thêu dệt: từ việc hắn khiêu khích, bị cắt bỏ, biến thành Thời Tinh lợi dụng giai đoạn bất ổn trước kỳ trưởng thành để dọa nạt, thậm chí cố ý hấp thu tinh thần lực để bắt nạt.

"Hắn nói vậy thật à?" Thời Tinh nhướng mày.

Thời Nhiễm gật đầu, tức giận: "Hắn còn lôi chuyện cậu vào viện ra, bảo rằng lúc ấy cậu chắc chắn đã xuất hiện triệu chứng trưởng thành, lợi dụng bất ổn để lừa gạt hắn…"

Nguyên nhân thật sự Thời Tinh nhập viện, người quản lý dặn phải giữ kín.

Thời Nhiễm bực bội: "Hắn giả vờ tủi thân, lại thêm đang đắc chí, nên nhiều người tin theo."

Thời Tinh chỉ cười, đưa hộp tinh thạch cho Thời Nhiễm, rồi quay lưng bước vào nhà.

"Tinh Tinh, cậu đi đâu vậy?" Thời Nhiễm ôm hộp, ngơ ngác.

Thời Tinh vẫy tay, giọng thản nhiên: "Đi xác minh chuyện 'bắt nạt' mà Vu Mãn nói."

"?"

"!"

Thời Nhiễm vội đuổi theo.

Nhưng Thời Tinh bước nhanh. Khi Thời Nhiễm đuổi kịp, cậu thấy một nhóm người đang vây quanh Vu Mãn ngồi bên bồn hoa trò chuyện — và Thời Tinh đứng ngay sau lưng họ, lặng lẽ nghe.

Mi mắt Thời Nhiễm giật thon thót. Cậu định gọi, thì thấy Thời Tinh đột ngột giơ chân, đá thẳng khiến Vu Mãn lăn xuống đất.

Cùng lúc, tin Thời Tinh đã trở về cũng được gửi đến thiết bị liên lạc của Lục Luật.